快步走向吉祥寺的时候，痛快和后悔时不时地向我袭来。我一方面为刚才的那一肘打得漂亮而心生愉悦，另一方面也为自己竟会在那里引起骚动而感到自责。虽说是他先动的手吧，我还是应该温和地离开才对。都已经是四十多岁的人了，却还在使用暴力，真是太差劲了。和茉莉花第一次见面到约好下一次见的时间，只用了五分钟啊……
在狐久保路口，我回过了神。接下来该干什么？我还没有想过。去巢鸭的话，还为时尚早。想在没有游川圣的地方，单独和出石武纪聊聊。
对了，青沼李美的私奔对象——佐藤和仁。他以前住的三鹰市下连雀四丁目就在这附近。虽说是二十年前的事了，不知道那个雀巢公寓现在还在不在。反正去看看又不会有什么损失。
十字路口向西，沿着紫桥路北上。跟着地图导航走了一阵之后，带地下停车场的混凝土制的五层建筑出现在了眼前。令人惊讶的是，它就是雀巢公寓。面朝马路有一个院子，里面满是茂盛的绿油油的常春藤。对面的右侧是通往地下停车场的斜坡，左侧是建筑物的入口、邮箱和管理员室。
敲了管理员室的房门。突然，门旁边的细长型推拉窗滑了开来，露出了一只狗的头。黑色和茶色夹杂的毛有些长的狗，它的眼睛很像英国演员马蒂·费德曼。那只狗像是在不停地颤抖着，仔细一看，原来颤抖着的是把狗抱在膝盖上的老太婆。推拉窗的后面像是放着一把按摩椅，不过是被收起来的。穿着手织毛衣的老太婆温和地说着欢迎的话语。
“拒绝强行推销。”
“啪”的一声被关上的推拉窗，把狗给夹住了。它立刻叫了起来。窗户再次被打开的时候，老太婆愤怒地向我伸出了手指。
“我都说了拒绝了吧？最近的年轻人真是不懂礼貌啊。”
“……我想和这里的房东见面。二十年前失踪的，叫佐藤和仁。”
我话还没说完，老太婆就再次指着我说：
“喂，我说，你知道时间就是金钱吗？”
四处打听的时候，我习惯在口袋里装几张折成四等份的一千日元纸币。我取出一张，放在了窗框上。赶在老太婆的手伸出之前，那只狗用前爪按住了纸币。老太婆与狗之间的无声纸币争夺战逐渐白热化，最终以灵长类的获胜而告终。狗发出了悲鸣，老太婆按下了遥控器的按钮。她停止抖动的时候，狗也停了下来。紧接着，狗从老太婆的膝盖上跳了下来，跑向了管理员室的深处。
“佐藤先生啊，我记得很清楚哦，毕竟当时我是第一次提出租客的搜查申请。”
这个人就是房东啊。面对一脸吃惊的我，老太婆拿出蜜柑让我吃，她自己也吃了起来。
“他是大学入学的时候搬来的。二〇一房间比其他的都要宽敞，对于普通的大学生来说，我这里的性价比很高。那个孩子家里很有钱，但是他一个人住在这里。他母亲来打过招呼，准时给他的银行账户汇房租，还会送出盂兰盆节的季节问候。他本人很老实沉稳，扔垃圾的时候也跟人打招呼，是个很招人喜欢的租客。”
房东摇着脑袋，“啾”地吸了一口蜜柑。
“大学毕业之后他继续住在这里。系着领带，挤着满员电车去公司上班。但是，在他消失的三年前，他的父母因交通事故而死。再也没有人约束他了。从早上开始，他就拿着罐装啤酒在街上闲逛，我问他怎么了，他说自己已经辞了工作。之后，他便挥霍父母留下的遗产，四处玩乐。睡到下午才醒，晚上出去喝酒，天亮了才回来。对了，他在国外玩儿的时候，连着好几个月都没回来。”
“那，他是什么时候消失的？您是不是不知道啊？”
“那个孩子，就是在那种情况下，他也没有晚交一天的房租。出去旅行之前，他一口气交了好几个月的房租。虽然他那时已经非常堕落了，但是父母从小对他的严格教养已经深入骨髓了吧。可是在六月交了房租之后，我便再也联系不上他了。本以为他又去国外了，盂兰盆节的时候，他的隔壁说二〇一房间很臭，我这才拿着备用钥匙打开了他的房门。食物已经腐烂，盆栽枯黄而且被虫子吃得不剩什么了。他的护照就掉在地板上。”
“然后您就提出搜查请求了？”
“九月底的时候吧。我在合同里写了‘连续三个月不交房屋，视为解除房屋租赁合同’的条款。还有其他租客想搬进来，二〇一也不能这么空着。我记得佐藤君以前抽着奇怪的烟，打电话的时候声音很大，夏天也不洗澡。和嬉皮士的同胞们一起开聚会。邻居净是找我抱怨的。说不定他已经在没人知道的地方悲惨地死去了吧。”
“为什么能断定他的失踪时期是七月十日前后呢？”
“因为那个时候有邻居看见他了。说是看到一位打扮得很正经的女性，被佐藤带进了屋里。”
“具体是什么样的人呢？”
“不知道啊，你去问他以前的邻居吧。”
“那个邻居现在还在这里吗？”
“早就搬走了。谁会想知道这个事呀？再说了，我也不会免费告诉你啊。以前的租客的资料，倒是在靠近天花板的小壁橱里放着。”
“……那，这就是佐藤最后的目击情报吗？”
房东把剥下来的蜜柑皮卷成球形，放进了从超市带回来的塑料袋里。
“提出搜查请求的时候，警察虽然调查并联系了佐藤君的亲戚，但是亲戚说那孩子的父母已经去世了，而且他们也很多年不来往了。剩下的房租不给我的话，我就不让他们来收拾佐藤的行李。结果，这件事就这样不了了之了。”
“那，佐藤的行李最后怎么样了？”
房东目光狡猾地看着我。
“我都说了不了了之了啊。时间就是金钱。”
在推拉窗关上之前，我又递出了一张纸币。房东舔了舔嘴唇，伸出了手。我把纸币稍微往后拽了一下。
“我问你话，你好好回答，这钱就归你。”
“什么啊，真小气。我这不是在好好跟你说呢嘛。我还没问你呢，话说，你为什么要调查佐藤啊？明明二十多年来，就没有人调查过那个孩子。”
“我要找的不是佐藤，而是跟他一起私奔的女人。”
房东的眼睛瞪得像刚才的那只狗似的。
“私奔？是不是搞错什么了啊？一起在这里生活不就行了吗。把钱扔在家里，然后出去私奔？有这样的人？还是说他对流氓的女人下手了？哇，怪不得他会那么匆忙地逃跑呢。”
“等一下，你刚才说他的房间里剩着钱？”
房东眨着眼睛，她的身体姿势也由前倾变为了后仰。
“好像留下了吧。毕竟护照还在地上呢。”
一不留神说漏嘴了的这个老太婆，应该是不会让收回未缴纳房租的绝佳机会溜走的。二十年前的话，不像现在这么费劲，只要拿着存折和印章去银行，即便是以他人的名义，也可以轻松地把钱取出来。哪止是房租，她的精神损失费应该也拿到了不少吧。
“难道说，你当时没看存折里面吗？”
我装作一副若无其事的样子问她。
“我对佐藤失踪后的存折没兴趣。我只是想知道佐藤失踪当时的现金动向。只能靠房东您的记忆了。如果您肯跟我合作，今后警察要是跟这个调查扯上关系了的话，我保证不会让你惹上麻烦的。”
说着，我把手从一千日元纸币上拿开了。房东虽然一直盯着我的脸，但是立刻就把纸币抢过去了。
“是呢。在我的记忆里，存折上好像有以十万日元为单位的转入和转出。在他临失踪之前，有一笔五十万日元的取款。余额大概是一百万日元左右。”
“那么多吗？”
房东窃笑着对我说道。
“对吧？私奔什么的肯定是搞错了。你要是好好查查的话，肯定就知道了。你要看看佐藤君的房间吗？当然，不是免费的。”
经过交涉，我们去了地下停车场。位于停车场深处的角落，一个两帖大小的空间里堆着行李，上面盖了蓝塑料布。由于长时间的放置，塑料布上满是灰尘，卷着蓝塑料布的绳子黑得发黏。
只是看这些东西就值三千日元吗？我略带担心地解开绳子，取下了塑料布。纸箱和衣服盒子，还有破破烂烂的床和沙发。
在潮湿的、沾满污渍的、歪扭着的纸箱里面，主要装着磁带、录像带和光盘。其中不乏有些发霉、粘在一起取不下来了的。
还有相册。这是佐藤和仁的父母满怀着对孩子的爱意而制作的相册吧。刚生下来就被父母抱着的婴儿，从会爬到会走路，到背着书包上小学，再到上大学。全都是他露着虎牙和可爱笑脸的照片。每张照片的后面都有评论，而且像是女性的笔迹。似曾相识、令人怀念的笑脸。也许是因为这个笑脸和像团子的鼻子一样，最近都不怎么能见到了吧。
其他的照片，则是被胡乱地塞在信封里。蹲在冰冷的停车场的地板上翻看着照片。学生时代的、公司职员时代的、还有像是旅行时拍的。发现了一张像是在“狐狸与猴面包树”拍摄的照片，背景是“狐狸与猴面包树”的招牌。
照片里面，佐藤和仁戴着一副比现在市面上卖的还要大的眼镜，青沼光贵穿着服务员的制服。和遗像相比，这张照片里的光贵当然年轻不少。
光贵的旁边，搂着一位大肚子的女性。照片的角落写着“93.4.18”。这是拍摄于博人出生前一个月的照片。那位女性，恐怕就是青沼李美吧。
照片虽然褪色了，但是青沼李美给人留下了很深的印象。戴着鼻环，梳着一头脏辫，化妆也很夸张。不过，能看出她是一位年轻可爱的姑娘。和博人非常相似的笔直的眉毛、细长的眼睛……
想着在光线好的地方仔细看看，站起来的一瞬间突然晕了一下，撞在了床头板上。床头板前面的板子掉了，床腿也少了一个，所有的行李都倾斜了。“饶了我吧。”我不禁喊了出来。
一边叹气，一边捡起掉落的板子。想着把它归位的时候，我发现两块木板之间有一处缝隙，那里面好像被塞着什么。我抽出了里面的东西。真空包装的像是茶叶一样的干燥叶子。
就算不调查，也能推测出一些东西了。
走到三鹰站，坐中央线在新宿换乘山手线。到达巢鸭站的时候，太阳已经落山了。才刚过了下午五点半，天就已经全黑了。我的心情立刻变得低落。冬天，冷点儿没关系。但是我真的很讨厌黑暗。
途中，我给牧村英惠打了好几个电话，但是无人接听。是无视我？还是在医院不方便接听？她虽然讨厌我，但是对调查还是很关心的。我想，接着打给她的话，她应该会注意到的。
教爱大学事务局的坂户水穗屡次在社交网络上介绍过的红酒酒吧，就在从巢鸭站去往白山路的途中。白色帆布风的店铺，带木框的玻璃入口。玻璃上用白油漆写着店名。原木制成的柜台的内侧，站着一位身穿白色T恤的男性。
推开店门，伸进脑袋，没头没脑地问了一句：“请问坂户来了吗？”男性看着店外，冷冷地回道：
“她不会再来这里了。”
我缩回了脖子，顺着男性的视线望去，看到一个蓝色盖子的垃圾箱。男性走到我看不见的位置，伸手打开了盖子。里面放了很多玻璃碎片。对于红酒酒吧来说，把玻璃瓶当作可回收资源扔出去的时候，应该不用特地把酒瓶弄碎吧？不过，也有可能是哪位女性把失业的事一吐为快，然后生气地摔碎了酒瓶吧。
我去了她的公寓。十八层的公寓，哪一个是她的家？我在楼下抬头，数也数不清楚。按了门铃，没有反应。我又去附近的饭店看了一圈，还是没有发现像是坂户水穗的女性的身影。
在路上转着，等到了晚上九点，还是不见她回来。我有些累了。天亮之前才从三鹰台回家，没睡着，一大早又出去见了出石和游川。被郡司叫回来，从井之头江岛医院到“狐狸与猴面包树”，之后又去调查佐藤和仁，然后又去了巢鸭。真是高密度的一天啊。也可以说是正处在势头上，停不下来了。越是这种时候越要注意。如果不注意的话，很有可能干出傻事。
回去吧。
通过白山路回到巢鸭站。与我进入的检票口不同，一位眼熟的女性从山手线的站台下来，并穿过了检票口。是坂户水穗！我本想返回追上她，但出站时却刷不上IC卡。赶紧转到有工作人员的检票口，好不容易排队出来的时候，坂户水穗的身影已经消失了。
在车站到公寓的这段路上，以饭店为中心继续搜寻，但并没有看到像她的身影。想着她是不是已经回家了，我按下公寓的门铃却没有反应。
伴着左膝的违和感，我走回了车站。途中，在自动贩卖机的前面，我碰见了坂户水穗。她用大屁股对着我，双脚呈外八字状，朝着贩卖机弯着腰。绕到她的前面，我发现她就是坂户水穗。把啤酒从自动贩卖机里拿出来的同时，坂户水穗拉开了易拉罐的拉环，在贩卖机旁边的暗处喝了一口。
“坂户女士。”
啤酒从嘴里喷出的同时，她回了头。
“我想跟你聊聊关于青沼博人的事。能稍微借我一点儿时间吗？”
坂户端着满是泡沫的啤酒罐，努力不让泡沫沾到自己的身上。突然，她转过身去，背对着我走了。我立刻追了上去。
“请等一下。”
“我没什么好说的。”
“你知道他死了吧？既然这样，你还打算什么都不说吗？”
坂户没有说话，她喘着粗气，迈着像螃蟹一样的外八字快步地走着。我护着左膝，一边喊着“就算是为了他，也请你说几句话啊，不会给你添任何麻烦的”，一边追赶她。画面变得越来越奇怪了。两位大妈在夜路上演着追捕大戏。路上的行人，有的面露厌色为我们让路，有的则是回头看着我们。
公寓前的人行横道的信号灯变成了红色，总算追上坂户水穗的时候，我笑得停不下来了。她不高兴地望着我，说道：
“你干什么啊，要是再跟着我，我可就要报警了啊。管你是哪个杂志社的，我没什么好说的。如果你认为我是那种被开除了便能滔滔不绝地说老东家坏话的大妈，那我告诉你，你大错特错了。我怎么着都还算是在教育机关工作的人。大人应该给年轻人做榜样。即便遭到了不公正的对待，也不能图自己的一时痛快而把什么都说出来，我必须教会别人这么做才行。”
令人感动的演讲。就算她单手拿着冒泡的啤酒罐，就算她不合脚的高跟鞋的鞋跟已经被磨薄而且沾满了污垢。我收住了自己的笑容。
“是我失礼了。但是，博人的事……”
“我没什么好说的。”
坂户水穗看向了别处。就算已经被开除了，但她还不像是一位有魅力的大妈。
“那，请你告诉我一件事就好。博人的伙伴文平君。他的名字怎么写？你只要告诉我他叫什么，我马上就回去。”
“文平？那是谁？博人的伙伴是越南留学生。”
坂户像是吃了一惊，陷入了沉默。信号灯的颜色变了，我低着头离开了。只回了一次头。绿色信号灯前，坂户像是对着啤酒罐的神明祈祷一般，张开双臂，呆站在原地。
山手线换乘京王线。在回去的路上，我查了越南人的名字。进而又查了教爱大学和越南人留学生，随即对千岁乌山这个地方抱有了浓厚的兴趣。多亏了这件事，我终于知道游川为什么对我抱有警戒心了。
回到仙川站已经晚上十点半了。在超市里物色着贴有半价标签的便当之时，有人从我的背后向我搭话。是飞岛市子。她不好意思地看着别处，支支吾吾地说：
“那个，前几天是我言重了。我不想让我公公的事情闹大。”
她看起来惊慌失措的，但还是把话说了出来。
“彼此彼此，我也把话说重了。”
“没有没有。是伯母拜托你的吧？我是知道的，所以才朝叶村你发了火。实在是对不起。”
市子深深地低下了头。我嘟哝道：“没事，没事。”虽然有些害羞，但没觉得有什么不舒服。在斯坦贝克庄最后的岁月里，被房东的侄女痛快地说了一顿。这个记忆印在心里，其实感觉还挺不错的。
“对了，作为道歉，能陪我去喝一杯吗？我请你。不过，时候不早了，只有那边的居酒屋还开着。”
“谢谢。你的好意我心领了，只是，明天一大早还要去工作。”“怎么着也得吃顿饭吧？四十五分钟就好。十一点十五准时解散，怎么样？”
“可是……”
“拜托你了，让我道个歉。就按我说的来吧。”
市子深深地弯腰，双手合十。
我们走进了一家位于附近的商业办公楼里的连锁居酒屋。市子点了烤鱼、饭团和腌菜拼盘等像晚饭一样的食物。可能是她看出我不想喝酒了吧，她没有点扎啤，而是拿取了瓶装啤酒和玻璃杯，给我倒了一些。
虽然干了杯，但是氛围完全没有被炒热。她没有看我的眼睛，更没有读书的爱好。我对运动和音乐也没什么兴趣。她有爱她的大家族和财产。我只不过是个贫穷的独居者。见她喝高了之后，我问他飞岛一郎是不是浪子回头了，她只是“嗯嗯”了两声，没有说闲话，也没有抱怨。我把啤酒垂在膝盖，集中注意力吃饭，但是总觉得没什么味道。
我们在正好到十一点十五分的时候解散了。在车站的樱花树前互道晚安之后，和飞岛市子分别。我这才觉得心里踏实了。
走过车站附近的过轨天桥，独自沿着铁轨走向斯坦贝克庄。轨道对面的拉面店飘着浓郁的猪骨汤的味道。闻到了沿线住户家里传出的洗发水的香味，听见了木桶放在浴室地板上时的“扑通”声。
喝的那一点儿啤酒开始起作用了。感觉轻飘飘的，头晕目眩。是由于睡眠不足而引起的疲劳吧。之前的空白期很长。这两天，突然又切换回了侦探模式。消耗的体力远比我想象的要多……
膝盖使不上力气。“咔嚓”一下，身子向前倾，我当场就觉得浑身发软了。刚抓住轨道两旁的铁丝网，我就瘫坐在了地上。“怎么回事？”我想到。怎么了？全身都没了力气。
我抱着肩包，冷静了下来。但还是无法动弹。一张黑幕落在了我的眼前。
