少年指着那个坐在纳凉座撑着伞的和服女子，她看的确实是织田作之助全集的散本。
“你该不会是妖怪吧?”
听我目瞪口呆地这么说，少年便说：“我无所不知。”
“父亲大人经常带我到这里来，告诉我所有书都是相连的。我一来到这，就能感觉到所有的书全都平等而自在地串连在一起，而这片书海，组成了一本大书。父亲大人一直希望他死后，也能将自己的书归还这片书海。”
“你爸爸过世了?”
“是啊。所以我今天才会来这里。我身负使命，要将父亲大人的书归还这片书海。”
少年指着雨势渐歇的天空。
“我要将书从恶劣的收藏家手中解放。我是旧书市集之神。”
◎
眼见雨势转小，我再度在旧书市集走动。一想到躲雨的她那清纯的模样，我又更为她的魅力心折。
“像你那样成天胡思乱想，对脑袋和身体都不好。”
少年又撕起旧书的标价纸，小声地说。
“啊，你又在乱来了!”
“不要你管。”
“我怎么能不管!混蛋!”
就在我们争论期间，蓄着八字胡的老板来了。他看到少年手里的标价纸，脸色很难看。
“真是伤脑筋。你在做什么?”
我佯装无事。少年则默不作声。
“把你手上的东西交出来。”
老板说着逼近少年，不料他突然哇地大哭出声。
“这个大哥哥说，我不这样他就要对我那样，我好怕那样啊!”
刚才一直以老成口吻取笑我的少年，竟开始以难以想像的稚嫩童声放声大哭。我正想这家伙个性真坏，旧书店老板就把攻击的矛头指向了我。
“这是怎么回事?你对这孩子做了什么?”
“咦?我什么都没做啊！”
“这孩子说他是受你指使才这么做。”
旧书店老板抓住我的手。
“你给我解释清楚，不然我叫警察了。”
“我哪知道啊!别开玩笑了!”
“是啊，这可不是开玩笑的事。”
这下双方各执一词。
我是个极其诚实之人，诚实就像菁华卤汁从我内心渗出，藏也藏不住。然而这旧书店老板却把我当作在背后操纵这可怜少年的邪恶化身。他想必误以为孩子都是纯洁的，错当愈美的孩子愈纯洁。世人常常忘了，正值青春的灰头土脸大学生才是全世界最纯洁的生物。
不久，在旁观这场骚动的人群中，走出一位三十开外的微胖男子。
“这人是我朋友……”他说。
“哦，是千岁屋啊。你好。”旧书店老板点了点头。
“这人不会做那种事的，是那孩子不好，刚才我也看他在别的地方干出同样的事，胡闹了一场。”
众人寻找少年的身影，但他早已趁乱逃走了。
替我解围的，是先斗町一家叫做“千岁屋”的京料理铺的小老板。以前我在木屋町和先斗町一带徘徊时，曾因某些因缘造访他的店，他似乎还认得我。
“我不是要你报恩，不过确实有事相求。”
千岁屋小老板说着拉起了我的手。
“在这里相遇也算缘分，有一椿好差事想请你帮忙。”
◎
千岁屋的小老板边走边向我说明。
今天，在这旧书市集某处要举行李白氏的拍卖会。会中将拍卖由葛饰北斋绘图撰文的春宫书。而他身为致力保护性相关文化遗产的闺房调查团代表，无论如何都想得到这本书。但是据传拍卖会中将举办相当不人道的试炼，至于是什么样的试炼，尚无从得知，单独赴会不免令人心中可怖——
“我想请你一起参加，好分散风险。”
“可是我还有事。”
“刚才可是我替你解围的，你也该表现一点诚意嘛。”千岁屋说。“再说，我不会亏待你的。若能得到北斋，我会奉上相当的谢礼。十万圆如何?”
“就这么说定了。”我一口答应。
于是千岁屋领着我穿过旧书市集，行走之间，我仍不忘寻找她的倩影。
看眼前的情况，今天不得不放弃那玫瑰色的未来。然而只要那十万元到手，便可以此为军需之资，再谋善策。
不久，我们来到马场中央的一个纳凉座。那几个与众不同的怪人——看织田作之助全集的和服女子、白发老人、抱着铝合金手提箱的方脸男——全都还在。抵达时，女子头抬也没抬，但老人与学生却狠狠瞪了我们一眼。
置身在这异样的气氛等候数分钟之后，之前那个戴着怪异黑眼镜的旧书店老板悠然现身，露齿一笑。
“那么，各位，都到齐了吧?”
此时只听有人懒洋洋地喊着“喂——”，一个身穿脏浴衣、年龄不详的男子跑了过来。原来是上次在夜晚的木屋町邂逅的那个自称天狗的浴衣怪人，樋口氏。
我不禁一阵头晕。
忍不住揣测，接下来要举行的，莫非是一场妖怪盛宴?
◎
妖怪们（我不算）排成一列，跟在黑眼镜的旧书店老板身后，穿过旧书市集。
午后阵雨一停，偏橙色的夏日阳光顿时毒辣地照亮四周。在这片刺眼的光线中，周身拥挤的事物更加凸显，纷纷浮上舞台。
瞧这片混沌的景象!
将书架挤得毫无空隙的无数文库本、漫画，堂堂摆在单一特价区的多本全集散本、装帧华丽的贵重书籍、文学书、诗歌集、辞典类、理学书、复刻本、讲谈本、大开数画集与展览图录、层层叠叠的旧杂志、大量的低成本B级片录影带、连书名都念不出来的汉籍与古典书籍、跨海而来的种种洋书、宝相太过庄严以致谁都不愿多看一眼的大英百科全书与世界大百科、被丢进箱子里一张以千元贩售的彩色铜版画、在帐篷支架上晃动的鲜艳浮世绘、地点不明的古地图、孩子们丢弃不要的图画书、昭和初期京都的明信片，还有些莫名其妙的小册子、列车时刻表、像是自费出版内容不明的书籍……这些曾经刻印在纸上的记忆，如今都成为旧书。
我们一行人走进那家门可罗雀、令人头皮发毛的旧书店。
店内昏暗，安静。来到通道的最深处，在柜台前要转进那神秘的岔路时，和服女子突然停下脚步。
“对不起，我突然没自信了。”
“哦，是吗。”
黑眼镜旧书店老板说：“也好，你还是在这里回头的好。”
“说顺便似乎有些过意不去，麻烦将这个转交给李白先生。”
说着，她将一本古老的日式线装书递过去，书名写着什么什么珍宝。黑眼镜男子点点头，把书收下。
告别爽快退出的织田作之助女士，我们无言前进。在以灯泡照明的书架通路左转，小路有如鳗鱼洞穴般不断延伸，此时早已听不见旧书市集的喧嚣，唯有薰得令人喘不过气的旧书味。愈往前走，两侧书架上的书就愈老旧，最后只剩下一束束变色的纸张。偶有几个煎饼大小的小小天窗，透过尘埃满布的玻璃，可见穿过枝叶间的阳光。一回神，地板已经从泥土地变成西式的石板路。
不久，通路到了尽头，出现了一座高约两层楼的阶梯。阶梯尽头，有一道厚重的铁门。一只油灯悄然照明，令人想起寂寞的街头一角。门旁挂着一块木牌，上面以寄席体字型写着“李白”两字。
旧书店老板摇动一旁的门铃。
门一开，从中轰轰刮出一阵风，一个像是七彩彩带的小巧物体掠过我们身旁，飞过旧书走廊而去。我发着抖，有种不祥的预感。因为门后吹来的风，宛如来自地狱的锅炉般灼热。
◎
一踏进拍卖会场，每一个人都发出如遭钝器殴打后脑杓般的呻吟。
那是一个细长的房间，长宽近似电车的一个车厢。
地板铺上大红色地毯，位于房间另一端的老爷钟荡着钟摆，旁边一台留声机不断发出不明真言，酝酿出骇人的气氛。
房间墙角摆着各式火盆、粗如狼牙棒的蜡烛、发出昏暗灯光的座灯等家具。墙上则挂了数个表情狰狞的赤鬼面具，以及描绘了人人受火焰烤打的巨幅地狱图，对我们施压。这些骨董可说不管是在物质面或文化面，都提升了房间的热度。照亮这些骨董的不是水晶吊灯，而是一张自天花板垂挂而下的暖桌。
宴会厅中央也放了一张暖桌，桌上有个奇异的锅品，汤汁分成红白两种口味，正咕嘟咕嘟沸腾着。四周摆放了厚重的红坐垫，上头等候着我们的，是看来保暖的软绵绵棉袄，以及各人专用的汤婆子。
老爷钟前有一张藤椅，穿着浴衣的李白氏悠哉地坐在上头。
他一脸笑嘻嘻的，露出长了白毛的小腿，双脚踩进一只装了水的脸盆，此刻正啪喳啪喳地踩出水声。
“欢迎，诸君，欢迎。”李白氏在脸旁扇着团扇说。
黑眼镜的旧书店老板将织田作之助女士所托的书交给李白氏，耳语几句，嚷了声“好热”便走了。李白氏将收下的书放进旁边一个小型黑漆书架，架上塞满了各式开本的书籍。只见李白氏啪啪拍了拍那个书架，说：
“这是前几天从一个从事酿酒业的男人那里拿到的，书籍种类庞杂，不过有些有趣的东西。来，坐进暖桌取暖吧!能留到最后的仁兄，可以任选一册带走。这次特别破例，一整套也算一册。”
蜡烛火光照耀下，李白氏表情气势惊人。只见他舔了嘴唇一圈。
“那么，诸君，你们都已选定目标了吧。”
◎
这场不人道又攸关性命的比赛，参赛者共计五人。
第一位是以岸田刘生亲笔日记为目标的神秘浴衣男，樋口氏。第二位是隶属于“京福电铁研究会”的学生，也就是那个提着铝合金手提箱的男人，他想要一整年份的明治时代列车时刻表“汽车汽船旅行案内”（东京庚寅新志社发行）。第三位是个老学究，他想要一个叫藤原什么东东的平安时期的诗人的《古今和歌集》手抄本。第四位则是以葛饰北斋创作图文的色情书刊为目标、闺房调查团的代表千岁屋。至于第五位，就是以千岁屋帮手身分参战的我。
我们穿上红色棉袄，围在暖桌旁。
眼前煮沸的旧铁锅中央以S字形分隔开来，汤汁分为红白两色，不断冒出一股直透脑门的刺激味道。只见锅里泡着不知名的菇类和蔬菜，像地狱锅炉般沸腾不已。
“这叫做‘火锅’。”
李白氏坐在藤椅上，笑容可掬地说明。
“你们就沾着碗里的麻油大口吃吧，很美味的。”
樋口氏拿起西瓜大的茶壶，在每个人的茶杯里倒入热腾腾的麦茶。我们五人都喝了一大口。
在李白氏的命令下，所有人先从红色汤锅夹起神秘肉片，放进嘴里。咬下的那一瞬间，眼前一片发紫，世界仿佛天翻地覆。
“呜嗝啊喔!”每个人都忍不住大叫。“这什么东西!”
在舌头上散开的味道已经称不上味道，更像是舌头遭人以没有打磨的粗棍棒狠打!那种辣，让人怀疑以下鸭神社为中心方圆两公里内存在的“辣”的概念，全被搜括来丢进这口铁锅里煮。痛苦挣扎的我们喝了热麦茶，这下更是火上加油，益发痛苦。望着在地上辣得打滚的我们，李白氏笑容满面。
我们决定依序吃锅。看到白汤，我一时大意以为舌头能够稍事喘息，结果白汤根本同样辣。一旦辣到了极处，两种锅微妙的辣度差异根本不是我等凡人所能区别。这个火锅分为红白，我想除了“看来喜气”这种文化意涵，并没有任何意义。
豆大的汗转眼间自额头涌出。
“再这样下去会出人命的，干脆早早投降吧!”我心想。
其实我一丁点儿帮千岁屋助阵的意思都没有，穿上棉袄坐进暖桌那一刻，我那极易到达极限的耐力，不用说，早已快要破表。要不是樋口氏提到那本图画书，第一个举白旗的一定是我。
当时我们正围着锅子辣得呼呼喘气，李白氏一一展示著书架上的书。其他参赛者一看到意中书出现在眼前，立刻激动得气息大乱。北斋的什么东东出现时，千岁屋频频向我使眼色，然而当时我全副精力都用来忍耐辣火锅，心里只想把北斋丢进锅里煮。
架上旧书既多又杂，不过其中也有图画书。
就在李白氏拿起其中一本图画书时，樋口氏“喔”了一声。
“这不是那女孩想要的图画书吗?”
说着，樋口氏从李白氏手上接过图画书，迅速翻了翻。
“喂，樋口氏，小心别滴到汗啊。”李白氏说。
“看，这里写了名字。”
我探头一看，那里竟以极稚拙的笔迹写着那个我梦寐以求的黑发少女的名字!
读者诸贤，请试想我当时的惊讶。
我立刻抢过那本图画书，一个细缝也不放过地紧盯着。从樋口氏嘴里听到她为寻求这本图画书而徘徊旧书市集的那一刹那，直觉告诉我：“这可是千载难逢的好机会。”竟然在此寻得一举反败为胜的希望之光，我的浪漫引擎终于再次启动!
先前与她伸手拿取同一本书的幼稚企图，如今显得滑稽可笑。那种迂回如蝴蝶效应的计划，就让给一旁谈恋爱的国中生小鬼吧。我当下决定，男人就应该直接决胜负!
眼前开始播放起年幼的她顶着童稚无邪的脸庞，一心一意将名字写在图画书上的画面。令她朝思暮想的这本图画书，可是天下唯一的至宝，也是开辟我未来天地的天赐一册啊!得到这本书，等同将她的少女心握在手里，等于掌握了玫瑰色的大学生活，更保证了万人欣羡的光荣未来!
诸君，有异议吗?有也一概驳回。
为了寻求胜利，我发出咆哮。
◎
午后阵雨停了，金黄色阳光照在被雨打湿的马场上。
看样子不会再下雨了。我想既然来了就要坚持到最后，便带着不安浮动的心再度启程，寻求与书本的相遇。
樋口先生意气昂扬地到拍卖会去了。既是樋口先生，无论遇到什么困难，一定都能安然克服吧。毕竟他可是脚不踏实地的天狗，我实在无法想像天下有什么试炼能够难倒他。
走了一阵子，刚才帮忙找图画书的那个美丽少年又出现了。
“哎呀，又见面了呢。”我点了点头。
“姊姊，你找到《拉达达达姆》了吗?”
“还没有，不过我已经请旧书店的人帮忙了……”
少年凝视着我一会儿，笑了笑。
“姊姊，今天的旧书市集你会待到最后吗?”
“嗯，我打算找到最后一分钟。”
“那就没问题了，你一定找得到的。”
说着，少年吹起口啃。
“你怎么知道呢?”
“因为我是旧书市集之神。”
说完，他举起优美白皙的手臂，竖起食指。那个模样，的确就像神明自阵雨洗刷过的夏日天空，降临到这满是泥泞的马场一般。我望了他好一会儿，忍不住喃喃祷告：“南无南无!”
结果少年微微一笑，一溜烟跑走了。
◎
“南无南无!”樋口氏喃喃说道。“南无南无!”
这好像是他为了忍受痛苦说来打气的祷词，于是我也学他“南无南无!”地呻吟着。
每个人的脸上都像水洗过般滴着汗，在蜡烛和自天花板垂下的暖桌照明中浮现的五张脸全都黏糊糊的，活像刚诞生的怪物。棉袄下衣服湿得会滴水，稍动一下都觉得恶心。每当轮到吃锅时，体内凝聚的热更是热上加热，舌头像火烧，仿佛一开口就会喷火。
“来来来，多喝麦茶，不喝会死喔。”
李白氏唱歌似地说着，津津有味舔着玻璃杯里的冷酒。
我们除了面目狰狞地喝热茶之外，别无他法。进入胃里的水分瞬间化成汗水排到体外，一旦排不出汗，确实只能等死。
第一个举手投降的是千岁屋。
他大喊一声“我不行了”便爬到李白氏脚边，拿了冰水就冲脸。于是闺房调查团团员猥亵的梦想，便在转瞬间幻灭。“孬种!”骂人的，是京福电铁研究会的学生。只见千岁屋以湿手巾盖脸，喘着气，还不忘拉起手巾向我使眼色：就看你的了。但我已朝下一个目标迈进，早已对北斋的A书失去兴趣。
“第一个。”老学究勉强挤出声音说。那声音之阴森，就像在数尸体的数目。他的一张嘴因为辣椒红肿得像涂了口红，看来惊心动魄，但我们也没好到哪里去。
宴会厅本就昏暗，再加上脑袋因为太热昏昏沉沉，火锅过度辛辣而使视野愈来愈窄，视线愈来愈模糊。
这时，京福电铁研究会的学生突然拿着筷子在眼前画圈，像是想挟住什么东西。
“这是什么!怎么有七彩彩带在这里转，碍事!”
“同学，那个在那里转很久了。”樋口氏提醒说。
“我也早就看到了。”老学究说。
“各位，那是幻觉啊!危险啊!”
才说完，我也看到在火锅上飞舞的七彩彩带，只见它扭动盘旋，高低起伏，仿佛在讥笑我们四人般飞舞着，球身七彩鲜明，无论我们拿筷子怎么挟都挟不住。不过我们一致同意，这玄妙不可解的物体暂且不成问题。
“老爷爷，你怎么没喝麦茶?”京福电铁说。“你会死的!”
我们立刻上前关心老学究的身体，硬灌他热麦茶。
咕嘟咕嘟喝光麦茶之后，老学究歪着嘴念念有词，还以为他是为了忘却痛苦在吟诗，哪知他竟放声大哭。纵横的老泪与源源不绝喷出的汗液混在一起，不断自下巴滴落。
“可恶!为什么我要受这种苦!”
老学究咬牙闷哼：“你们快投降吧!来日无多的老朽求你们。”
“反正书又不能带着上黄泉。”樋口氏说。
“不，老朽正是要带上黄泉。”
“喔喔，如果你现在上黄泉，我可就麻烦了。”李白氏说。
“你们要的不过是些不值一哂的东西，我的目标可是国宝!”
“老爷爷，我要的书也是国宝级的。”
“那种脏兮兮的时刻表哪配叫国宝，傻瓜!想要就去国铁要!”
于是从这一刻，众人纷纷催动被火锅烧灼的舌头，喷火对骂排山倒海而来。我虽然也参战了，但热与辣早已使头脑混乱，就连自己在说什么都不知道。
最后老学究鸣咽着问我：“你呢?你想要什么?”
一听到我想要的是一本图画书，他差点昏倒，叫道：
“你这白痴混蛋加三级!图画书要多少老子都买给你!”
“那国宝能替我开辟一条生路吗!”我怒喝。
老人又是一阵哭喊。
“那可是抄本啊!你不明白吗?那可是《古今和歌集》的抄本啊!”
“《古今和歌集》?谁管那是什么鬼东西!”
◎
我不时站着翻翻岩波文库出版的《古今和歌集》，在旧书市集闲晃着，没多久，发现了一家阴森的旧书店。由于摊位帐篷的四周以巨大书架围起，以致店内十分阴暗。而且更令我惊讶的是，看店的竟是刚才那位坐在垫布上专心阅读织田作之助全集的女士。只见她就坐在用来当作结帐柜台的桌子后面。
这家旧书店格局十分特殊，柜台旁还有一条以书架搭成的细长通道，一股腥热的风正从里面吹来。这条通道会通到哪里去呢?不断驱使我向世界探索的好奇心，瞬间猛烈膨胀起来。
大步踏进去吧!就这么办!
然而正当我打算行动时，和服女士突然对我说：“你最好不要进去喔。”我以为挨骂了，怯生生地看向那女士，但她只是气质高雅地冲着我盈盈一笑。
“那不是你该进去的地方。“
店里没有其他顾客，她想必很无聊吧。她请我坐在一张小椅上，从脚边的保丽龙箱子里取出弹珠汽水。在盛夏的旧书市集里，没有比弹珠汽水更棒的饮料了，于是我万分感激地乐意作陪。
“刚才在纳凉座那里也看见您，您一直在看那本书。”
我指着她手上的织田作之助全集。
“是啊，我家就只有这本书。”
她说。“我先生的书，就只有这一本留下来。”
我向她提起杰洛德·杜瑞尔及《拉达达达姆》的事。然而当我诉说着在广大无垠的旧书世界寻找《拉达达达姆》的遭遇，与她分享那种好像找得到却又无法如愿的心情，我的心又逐渐落寞不已。这真是奇遇，这位女子竟然也知道《拉达达达姆》。
“那是我先生第一次带儿子上旧书市集时，儿子一见钟情的图画书。儿子老是缠着我，要我念那本书给他听。即使他已经能自己读了，还是吵着要我念。”
“那本书您还留着吗?”
“很遗憾。”
她低声说完，怔怔望着收银机旁的弹珠汽水瓶。我想她多半是有些不足为外人道的伤心苦衷吧，便没有再追问下去。
◎
京福电铁研究会的学生在火锅前不知所措地低着头。
他发出呻吟，汗水滴答有声地落在膝头。我们迫不及待地齐声大喊：“退出!退出!”因为他再不赶快退出，我们就快撑不住了。我凭藉着超群的意志力，樋口氏凭藉着不明的神通力，忍受着施加在我们身上的苦楚。至于将体力浪费在无谓争吵的老学究，早已是气息奄奄。
京福电铁的方脸男脸胀得通红，筷子几度上下，但手依旧颤抖着，迟迟无法将筷子伸进锅里。他的精神与肉体正展开炽烈的争战。
“我不行了……从刚才我的肚子就……”他露出痛苦的表情。“我的肠胃不好……”
“你再吃下去，肠胃就会变得跟我的内裤一样。”善于心理战的樋口氏落井下石地说：“你想死吗?”
“我不想死啊!”
京福电铁几乎是撒娇耍赖般咕哝道：“可是我好想要啊!”
“你用不着在这里赔上你的肠胃。你还年轻，将来有的是机会。”
可怜的方脸男此时发出呻吟，终于失守了。只见他顶着近铁电车般赭红色的一张脸，追赶起在眼前飞舞的七彩彩带，驶向他幻想中的荒野。再会了，我可敬的敌手。
而脸上始终挂着神秘笑容的樋口氏，此刻也像挂着面具般面无表情，呼呼吐着热气。面对这现实的挑战，他能够脚不踏实地隐忍到什么程度?
脱离战线的两人以湿手巾盖脸，仰卧在赤鬼面具之下。那光景简直就像两具并排的尸体。
“诸君，只要另外两个人退出，就能拿到你们的意中书。好好努力吧。”
李白氏边说，边大口大口啃着大片西瓜。
“怎么样?冰透的西瓜就在这儿，只要投降就吃得到了。”
李白氏在热得喘息不止的我们面前，来回摆弄一片红通通的西瓜。我的脸颊确确实实感受到冰镇西瓜的透凉，闻到那清甜的香味。
“想吃多少就吃多少，西瓜又多汁又甜喔。放弃你们的意中书吧，你们不想吃冰凉的西瓜吗?”
围在火锅旁的三人齐声咆哮，试图赶走恶魔的诱惑。
大嚼红西瓜的李白氏，嘴角露出了锐利的獠牙，头上也长出了角。在摇曳烛光下的那张脸，怎么看都是魔王的嘴脸。
“不过就是几张纸嘛!”李白氏高声笑道。“和冰凉的西瓜哪一个重要?”
眼前的西瓜怎么能和我光荣的未来相比！自己的叫声听起来简直就像别人在呐喊。
灿烂的未来，有如走马灯般在我眼前转动。我亲手将图画书交给她，怯生生的两人心灵相通的模样，第一次单独约会的那一天，在神社里手牵着手的那一幕。在古都枫叶渐红当中，两人关系日趋稳固，随着寒意渐深，彼此的感情也更进一步，迎接那光荣的圣诞夜来临。我的浪漫引擎已无人能挡，早巳顾不得倾听内心的知书达礼之声。
“嘿嘿嘿嘿！”
这时老人流着馋涎轻薄地笑出声。他的笑声令我赫然清醒，一看之下，樋口氏也露出做梦般的朦胧眼神，喃喃说着：“环游世界……”看来我们三人正各自看着三部不同的走马灯。我们已一脚踏进鬼门关了。
我们互相出声激励，大口猛喝麦茶。
“老爷爷，现在的状况已是性命交关。”樋口氏说。“你看见那条黄泉路了吗?”
“老朽说过了……老朽想要带上黄泉路……”
“你的心脏承受得了吗?难道你要以一个火锅迎接人生的终点吗?”
老人咬紧牙关，迎战樋口氏施展的心理战术。
“反正我死了……谁也不在……意。我不管了……”
“有气魄!那你就上路吧。我会帮你善后的。”李白氏说。
“老爷爷，你不能死!”樋口氏说：“你可不能死在这种地方!”
然而老人没有回答。他的上身缓缓前倾，我连忙扶住他。
原来老人昏过去了。
“那么，只剩两个人了。”
李白氏满意地笑了。
“这里还真是热啊!直教我想起地狱呢。”
◎
我喝着有如天国之水般美味的弹珠汽水，与那名女子闲聊了一会儿。
这时候，从柜台里堆叠的书本缝隙中，传出不明的呻吟声。我听到有人呓语般说着：“以心传心……”和服女士回过头去，她身后有个戴黑框眼镜的男子缩着身子躺在书堆之间。我不禁纳闷，他为什么要在那么小又没有铺盖的地方睡午觉呢?难道他就是那种被旧书包围才能安心的爱书人吗?
“老板，再休息一下吧。我儿子就快回来了。”
女子柔声说道。
男子宛如心满意足的猪只般呼噜呼噜熟睡着，翻个身转向另一边。女人对我微笑地说：“看来他睡得很香呢。”
喝完弹珠汽水，我道过谢，站起身来。
她特地送我到店门外。
“你一定会找到《拉达达达姆》的。就快了。”
注视着日幕逐渐低垂的黄昏天空，她说：“要相信旧书市集之神。”
“谢谢您。”
我行了一礼，迈开脚步的同时也低声祷告：“南无南无!”
◎
比赛终于来到最后关头，将由我单挑樋口氏。
由于必须轮流吃火锅，我们得一直吃个不停，而且这时筷子挟到的，都已是煮烂化为“辣中之王”的残骸。我们的嘴麻痹了，灵魂也麻痹了。麦茶一喝进嘴里就变成稀汗狂泄而出，水势汹涌如瀑布。棉袄早已湿答答的，沉重地压在肩上，我们化身忍耐机器人，只想把眼前的火锅解决。
“你想把那本图画书给她对不对?你爱上她了?”
“没错，不行吗!”
“不如这么办吧，你先投降，由我拿到那本图画书，然后你再以五十万向我买。”
“听起来不太对……慢着慢着，只有你占尽便宜!”
“但是能以五十万买到光明未来，很划算吧?”
“我才不用你帮忙。我难得这般火热……不管生理上和心理上都是。我要赢得这场比赛，亲手掌握自己的将来!”
“就连我这么伟大的男人，都快抵达前所未有的极限了。”
樋口氏笑着说：“连幻觉都出现了。”
说着，他伸筷进锅，缓缓夹出一只偌大的蟾蜍。
蟾蜍被辣椒等各种调味料染得通红，躯体发涨，细细的手脚不断抽搐。它从樋口氏的筷子挣脱，行动迟缓地逃到暖桌，在我面前一屁股坐下。只见它嘴大大张开，然后喷出熊熊火焰。
“上啊!”樋口氏笑道。“烧死他!”
我与那只蟾蜍对峙半天，也把筷子伸进火锅。
有条沉重的绳状物勾住了筷子，我把那东西拖了出来。铁锅里出现的，竟是条混身沾满辣椒的锦蛇。锦蛇长不可测的尾巴留在锅里，叩咚一声把头搁在暖桌上。
樋口氏的蟾蜍啪喳啪喳地溅起红色水花想逃，最后还是遭锦蛇一口吞下。
此刻，锦蛇懒洋洋地将下巴搁在铁锅边缘。
我抬头看樋口氏，他脸上仍挂着笑容，然而眼看汗水自他脸上纵横流淌，无论流进眼里还是嘴里，他都不为所动。我轻轻一推，他便眉也不挑一下地向后倒去，不禁令人遥想武藏坊弁庆直到战死都昂然挺立的模样，真是死得英勇。
我的脑袋轰轰作响，世界天旋地转，嘴里屁眼里仿佛都快喷出火来。七彩彩带在四周盘旋飞舞，我什么都看不见。我心想“会死会死”，赶紧喝了麦茶，然后扔掉汤婆子，脱掉汗水淋漓的棉袄。棉袄掉在地毯上时，发出了啪喳的水声。
“干得好!”
李白氏从藤椅上站起来，放声大笑，折弯了手上的大扇子。
我瘫倒在地。李白氏走近我时，那条从火锅探出头来的辣椒锦蛇，竟朝着李白氏嘴巴一张一阖，小声说话。
“什么?”
李白氏大感兴趣地将耳朵凑上前去，只听蛇以沙哑的声音说了：
“神明时而残酷地将旧书解放于世，心怀不轨的收藏家要当心了!”
李白氏一脸“放什么屁”地眼睛瞪得老大，下一秒锦蛇竟咬住他的浴衣不放。李白氏挥舞着扇子，攻击锦蛇的头。“混帐东西!混帐东西!”就在李白氏尖声咆哮之际，天花板居然掉下巨物，也就是那张提升房间热度、代替水晶吊灯的暖桌。
“呜哇!”
成为暖桌垫底的我们纷纷发出惨叫，这时一个愉快的声音说道：
“又见面了呢，大哥。”
一看，先前一直缠着我的那个美少年就站在李白氏的黑漆书架旁，书架上的书已经消失一空。而京福电铁研究会学生的铝合金手提箱，被少年抱在胸前。
“再会了，各位。后会有期!”
他身手矫捷地跳过遭暖桌直击、呻吟不已的李白氏，闪过我伸长要抓住他的手，一脚踢开倒地的战败者，像个恶作剧小鬼般奔过大厅。
“把我的将来还给我!”我大喊，起身时还打翻了火锅。
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李白氏挣扎着从暖桌下爬出来。我则因为太痛苦了，迟迟无法振作，只顾着反覆把脸放进冷水又抬起来，试图降低体温。
李白氏看着那个小黑漆书架，架上只剩一本薄薄的线装书。是那位和服女士送给李白氏的。他拿起那本书，瞪着封面。
我硬是起身，也探头望向他手上的书。
李白氏打开那本日式线装书，但是里面全是白纸，怎么翻都是灰扑扑的白纸。这时眼前的石炭铸铁暖炉突然叮叮有声，于是，仿佛终于熏出来一般，浮现了一串文字。
“将旧书自邪恶收藏家手中解放，诚令人欣喜快慰。汝等受到教训了吧。我正是旧书市集之神。”
李白氏走到窗边，拉起遮光黑幕。
接着他一一将窗户打开，吹进来的晚风，有如高原上的微风般清新。凉爽的风吹过宴会厅，倒在地毯上的人们开始蠕动。
李白氏站在蠢动不止的参赛者中央，说道：“诸君。”
“诸君不顾形象名声也想得到的书，刚才已由旧书市集之神解放到这旧书市集之中。你们要是运气好，或许会有和它们重逢的一天吧!”
一干人等搞不清状况，愣愣地呆坐在红地毯上。
“祝你们好运!今天的拍卖会就到此结束。”
李白氏以此作结。
过了半晌，坐在红地毯上的老学究满脸通红地嚷道：“这么说，书还在这市集里了，是不是!”说完七颠八倒地匆匆离去。而千岁屋和方脸男也紧跟在后。只有樋口氏徐徐站起，说着“哦，吃得真饱”，然后心满意足地走了。即使是这地狱火锅，在他面言似乎只要能吃就是赚到了。“不过屁股好像快着火了。”他离去时夹紧屁股这么说。
“能送你的就只有这个了。”
李白氏这么说，把日式线装书递给我。我拒绝了。
“被偷的书就这样算了吗?”我问。
“既然是旧书市集之神下的手，谁能奈他何?我已十分尽兴了。”
李白氏嗤笑道：“书那种东西，要就尽管拿去吧!”
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我离开李白氏，穿过那条诡异的细长书架走廊。
回到昏暗的旧书店，我看到黑眼镜旧书店老板从椅子上跌落，正倒在柜台后鼾声大作，睡得正香。他身边，倒着一个弹珠汽水瓶。真想喝弹珠汽水啊!我的喉咙强烈诉说着渴望。
奔到门外，才发现外头已沉浸在一片灰蓝暮色中。原来京都的夏天竟是如此凉爽，我大为惊讶。区区气温之差就令我感动落泪，这还是生平第一次。已经纯净如水的汗水在晚风吹拂下，瞬间蒸发。
此时此刻，又一个夏日即将过去。游人三三两两踏上归途，但仍在做垂死挣扎的人也不少。我穿过天色渐暗的旧书市集，寻找少年的身影。途中渴得难以忍受，买了瓶弹珠汽水来喝。流淌过喉咙的弹珠汽水，可说是夏日凉意浓缩而成的菁华甘露。区区一瓶弹珠汽水就令我感动落泪，这也是生平第一次。
于是我又哭又喝又呛的，穿过旧书市集。
途中我看到眼熟的和服女子。她坐在纳凉座上，即使光线渐暗，她仍坚忍不拔地读着织田作之助。我发现发着微光的铝合金手提箱就在她身旁，但里面是空的。
来到绿雨堂附近时，在晚风吹拂下，我的精神总算逐渐恢复明朗，也找到了那少年。只见他正偷偷摸摸地在书架暗处钻动。我暗骂：这个罪大恶极、坏人好事的恶魔!我要把他用草席捆起来，拿去当下鸭神社的篝火烧!
少年躲在书架暗处，打开一本怀里抱着的书，贴上标价。
然后又悄悄将书塞进架上。
“喂!”我怒斥。“你这家伙!”
我一把抓住他的手，他像条白色的河鱼跳了起来，一面挣开我的手，一面瞪着我。暮色中，他的眼眸一闪一闪的，好像会发光。
“放开我啦!再一本我就办完了!”
“所有的书你都到处丢了?”我失望得几乎说不出话，顿时颓然无力。“没有图画书吗?你把那本图画书丢到哪里去了?”
我一松手，少年拔腿就要跑，但他停下片刻，抛下一句：
“图画书当然就在图画书应该在的地方啊!你连这都不知道吗?”
说完，他便在暮色中消失了身影。
我想起樋口氏说过，旧书市集有个图画书区。
我向附近的绿雨堂老板打听了位置，拔腿就跑。
穿过旧书市集时，我看到京福电铁研究会的大学生，只见他奔进一家又一家旧书店，不断高喊着：“我的时刻表!”频频遭人侧目。“到底在哪里!”才听到这声呼喊，就看到一个疾风般的人影像要推倒我似地朝南奔去。看来是那位执着于《古今和歌集》的老学究。“那是我的!谁也别想抢走——”老学究有如恶魔附身般喃喃说着，消失在人群中。
“执着真是可怕。”我在心里感叹。为了她的图画书，我硬是推开一对你侬我侬走在路上的男女，气急败坏地赶向图画书区。
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旧书市集弥漫着庆典结束前的气氛。我的心情有些落莫，无精打采地走在马场上。
那个不可思议的少年说我会找到《拉达达达姆》，那位和服女士也以同样的话鼓励我。可是天已经快黑了，在如此漫漫书海当中，我该如何找出那本我想要的书呢?旧书市集之神又会对我微笑吗?
我静静地走着。
以后我得好好祭拜旧书市集之神，然后不看的书就尽可能解放，让它们有机会到下一个主人手中。我会努力让书本们真正地活着。所以神啊，求求您。我双手合十，念着“南无南无”祷祝。
穿过渐渐沉浸在暮色中的一个个帐篷，我来到图画书区。
先前那么仔细搜索都没找到，也许是我看漏了。不过我相信：信者必得旧书!在逐渐暗转的天色中，我拚命察看细长的书脊，弯身咕哝着“南无南无”，忽然间，眼前的书架一角在暮色中发着光，有本图画书正在呼唤我。我胸口一紧，心脏怦怦跳动。
