易希川跌进吴淞江中，浑身立刻被冰冷刺骨的江水裹住了。
他想浮出水面，可是有两只手紧紧地抱住了他的脖子，拉着他往水下沉去。他知道那是秋本久美子。秋本久美子不会游水，落水之后，立刻紧紧地抱住了他，无论如何也不肯松手。
沉在水下，无法换气，易希川渐渐感到胸闷窒息。他中了麻毒之后，麻痹感蔓延至全身，仅仅只剩下一丁点儿知觉。靠着这仅剩的一丁点知觉，他奋起余力划动手脚，费了好大的力气，终于带着秋本久美子一起浮出了江面。
秋本久美子不断地呛水咳嗽。她不仅双手紧紧地抱住易希川的脖子，头也紧紧地贴住易希川的脸。易希川能清晰地感受到秋本久美子每一次咳嗽所带来的颤动。
易希川的腹部被匕首刺中，伤势极为严重，再加上浑身麻痹僵硬，原本就没有抱任何活命的希望。倘若他是一个人独自落水，说不定便放弃了求生的挣扎。
可是此时此刻，他并非独自一人。
他的身边多了一个柔弱女子，一个为了救他才跌入江中的柔弱女子，一个紧紧抱住了他、将他视作绝境之中唯一依靠的柔弱女子，这使得易希川体内涌出了一股强大的求生力量。他暗暗心想，无论如何也要忍痛挣扎一番，倘若最终不能游到岸边，仍是被淹死在了江中，那也算尽了力，对得起秋本久美子，也对得起自己。
就这样，易希川忍受着常人无法想象的剧痛，拖着秋本久美子往岸边游去。他手脚麻木，因此速度极其缓慢，仿佛蜗牛蠕爬一般，一点一点缩短与岸边的距离。他所剩不多的力气在一点一点地被掏空，到最后全凭强大的意志力在苦苦支撑。等到他游近岸边，双脚终于触到实地，能在江水中站立起来时，紧绷的意志顿时一松，仿佛绷了许久的弦终于断了一般，眼前骤然一黑，昏倒在了江水之中。
秋本久美子的脚接触到了满是淤泥的江底，勉强能在水中站立起来。她几乎用尽了全身的力气，才把昏厥不醒的易希川拖到江边，拉上了岸。
秋本久美子瘫坐在岸边喘着气，四顾茫茫，在这陌生至极的异国土地上，一时之间不知道该何去何从。
茫然了好一阵子，秋本久美子才有了一些零零碎碎的念头。她想一走了之，凭着记忆走回罗家戏苑，去寻找师父斋藤骏，可是又不忍心抛下易希川，倘若任由身受重伤的易希川昏迷在岸边，他自然必死无疑。
在走与不走之间反复徘徊，纠结好一阵子之后，秋本久美子最终下定了决心。
她紧紧地握住了易希川的双手，一如先前落水时紧紧地抱住易希川那般。她拖动了易希川的身子，往江边的街道走去。
她不想看到他死，她想要救他。
秋本久美子拖着易希川行了一段距离，吴淞江上忽然传来了叫喊声。那是有人在用日语反复地呼喊她的名字。
秋本久美子顿时喜出望外。她望见江面上有船只驶过，心想一定是师父寻她来了。
她正打算出声答应，可是声音到了嗓子眼，却又硬生生地咽了回去。
她咬住了嘴唇，低下头来，静静地看着昏迷不醒的易希川。倘若她出声答应了，她自己当然能够获救，可是以师父和荒川隼人的性格，定然不会放过易希川，易希川不仅难逃一死，恐怕死之前还会遭受师父和荒川隼人的百般折磨。
最终，秋本久美子没有选择出声答应。她从始至终咬着嘴唇，任由江面上的船只从视野里驶过，越去越远。
为了救一个完全陌生、毫不相干的异国男人，眼睁睁地看着师父从眼前经过渐渐远去，这种事发生在自己的身上，秋本久美子觉得真是太奇怪了。她一向胆小怕事，不明白自己今天为什么会有这样的勇气。她的脑袋里只有一个念头：“不能让他就这么死了。”这个念头一开始很模糊，但现在却越来越清晰。她的脸上忽然没有了茫然和恐惧，神色变得无比坚定。她继续拖动易希川，将易希川拖到了江边的街道上，然后一个人跑去附近的民居寻求救助。
秋本久美子敲响了附近一户民居的房门，然而房主人拉开了一条门缝，看见她浑身湿透，身上还有斑斑血迹，不等她表明来意，便砰地把门关上了。
她吃了一个闭门羹，又去敲响了第二户、第三户甚至更多户民居的房门，得到的结果却是一样的。在这个烽火连天兵荒马乱的特殊时期，没有人愿意帮助一个来路不明、血迹斑斑的陌生人。
但秋本久美子没有停下求助的脚步。她沿街奔走，不断地求助，却又不断地碰壁。她急得哭了出来，眼泪不断地往下流。
在跑了整整两条街后，她终于遇到了一个愿意帮助她的人。那是一个名叫路德的牧师打扮的英国人。秋本久美子还没有把话说完，路德就着急地用汉语说道：“人在哪里？快带我去！”
秋本久美子把路德带到了江边的街道上，路德将易希川背了起来，一路小跑到了圣三一堂。圣三一堂是公共租界内一座英国人开设的基督教堂，路德就是这座基督教堂里的牧师。路德把易希川安置在了自己的卧室，然后跑去找来了擅长外科手术的英国医生。英国医生查看了易希川腹部的伤势，随后为易希川做了紧急手术。努力了将近一个时辰，费了九牛二虎之力，终于把易希川从死亡线上拉了回来。
易希川的性命暂时保住了，接下来需要长时间的休息和静养，并时刻观察伤口会不会出现恶化。
路德主动把自己的卧室让了出来，自个儿搬去了其他房间暂住。秋本久美子对路德感激不尽，若非及时遇上了这位好心的英国牧师，她无论如何也救不回易希川的性命。
手术后的第二天，易希川便醒了过来。
秋本久美子为了救易希川，付出了太多的努力，但是她没有对易希川提起过这些，只是把一切都归功于牧师路德和那位英国医生，然后默默地照料易希川的饮食起居。
接下来的数天里，在秋本久美子的悉心照料下，易希川的伤口开始逐渐愈合，慢慢可以下床走路了，虚弱的身体也在一点一点地恢复。
这样的日子一天复一天地成为了过去，很快便过去了整整十天。
在这十天里，尽管易希川和秋本久美子一直朝夕相处，可是两人之间的关系却仍如陌生人一般。秋本久美子性格安静，几乎不怎么说话，易希川从小和一帮师弟长大，师门中虽有一位双鱼师妹，但易希川和双鱼师妹接触时，身边总会有师父或者师弟在场，他还从来没有和年轻女子单独相处过，更别说是一个日本女子，因此两人之间很少有面对面的交流。
这一天易希川拆除了腹部伤口的缝合线，躺在床上静养，翻来覆去地回想起了以前的生活。他想起了小时候痴迷幻戏的那段日子，天天研究各种小把戏，一旦学会了就表演给师弟们看，以显示自己多么神通广大。他忽然来了兴致，见秋本久美子正坐在窗边，戴着蓝色贝壳手链的右手轻轻托着下巴，沐浴在透窗而入的阳光里，望着教堂外又高又尖的哥特式钟楼发呆，于是他下床找来了纸笔和火柴，走到窗边的桌前，在秋本久美子的正对面坐了下来。
秋本久美子扭过头来，睁着一双大眼睛望着易希川。
易希川咧开了嘴角，笑着说道：“久美子姑娘，看你无聊得紧，我给你表演一个小戏法解解闷吧。”
秋本久美子师从斋藤骏学习幻术，对中国幻戏一直很感兴趣，听易希川这么一说，立马微笑着点了点头。
易希川说道：“我这个小戏法，名字叫作‘死灰复现’，需要姑娘先配合我一下。”
“怎么配合？”秋本久美子轻声问道。
易希川把纸和笔推到了秋本久美子的面前，说道：“请姑娘在这张纸上写一个字。”
“写什么字？”秋本久美子拿起了笔。
易希川说道：“你想写什么字，就写什么字，任何字都可以。”
秋本久美子安静地想了一会儿，在纸上落笔，写下了一个清秀的“水”字。“这样可以吗？”她抬起一双又大又明亮的眼睛望着易希川。
易希川说道：“可以了，写得很好。”说完便把写有“水”字的纸拿了过来。
紧接着，易希川划燃火柴，将纸点燃了。
很快，这张写有“水”字的纸就化为了灰烬。
“久美子姑娘，你仔细检查一下，你写的字是不是已经被烧掉了。”易希川说道。
秋本久美子伸出手指碰了碰纸灰，确定已经成为了灰烬，轻轻“嗯”了一声。
“烧掉了不要紧，我可以立马把你写的字变回来，”易希川笑着问道，“你信还是不信？”
秋本久美子眨了眨眼睛，点头应道：“我信。”
易希川不由得愣了一下，说道：“你怎么能回答信呢？你应该回答不信，我才能接着往下变啊。”
秋本久美子有些茫然，不明白易希川的意思，仍然说道：“我真的信。”
易希川心想秋本久美子多半不懂中国人所谓拆台捧场的那一套。他听到秋本久美子说出“我真的信”这句话，竟听出了一种对他绝对信任的意味。他心头一动，不再多说什么，把桌上的纸灰抄在右掌里，握住了，伸到秋本久美子的嘴边。“久美子姑娘，请你吹一口气。”他说道。
秋本久美子依言照做，对准易希川的拳头，轻轻地吹了一口气。
易希川却摇起了头，说道：“这可不行，你要吹得用力一些，烧掉的字才能变得回来！”
秋本久美子听了这话，于是认认真真地、用力地吹了一口气。
“好了！”易希川把右手缩了回来，“全靠你吹的这一口仙气，烧掉的字已经变回来了，此刻就握在我的手心里！”说罢摊开右掌，掌心满是黑色的纸灰，并不见任何字。
易希川对准掌心猛地吹了一口气，掌心的纸灰立刻被吹散，但仍有少许纸灰留在掌中，竟拼成了一个黑色的“水”字。
易希川变出“水”字之后，立刻看向秋本久美子，只盼能看到她目瞪口呆的惊讶模样。可是秋本久美子没有流露出哪怕一丝一毫的惊讶之色，只是若有所思地点了点头。
“你为什么点头？”易希川奇道。
“你变字的方法，”秋本久美子说道，“和我想的方法是一样的。”
“是么？”易希川愣了一愣，“那你倒是说说，我把字变回来，用的是什么方法？”
秋本久美子伸出了右手食指，在桌角的水杯里蘸了一点水，在左掌心写了一个“水”字，然后抓起一些纸灰握在左掌中，随即对准掌心用力地吹了一口气，干的纸灰立刻被吹走，湿的纸灰却贴附在掌心，没有被吹走，赫然便形成了一个“水”字。
易希川的这个名叫“死灰复现”的小戏法，个中秘诀正如秋本久美子所演示的那样。易希川不由得竖起了大拇指，说道：“这个小戏法我从小变到大，不知有多少人看过，可是一直以来，没有一个人能这么快看出门道。久美子姑娘，你真是厉害。”
秋本久美子微微一笑，说了声“谢谢”，然后说道：“我会变幻术，也给你变一个，好不好？”
“好得很！”易希川自从目睹了斋藤骏控制碧绿色火焰的幻术之后，对日本幻术可以说是大感兴趣，“我也来试试，看看能不能看出你所用的方法。”他被秋本久美子一眼识破了“死灰复现”的秘诀，这时便想看破秋本久美子的幻术，为自己多少挽回点颜面。
秋本久美子微微一笑，拿起了桌上的水杯，倒了一点水在右手的手心，然后将左手覆盖在右手上。她两手相合，闭目等待。她脸上的微笑不见了，原本有些血色的脸蛋，竟渐渐变成了一片苍白，红润的嘴唇更是发青发紫，身子甚至有些轻微地发颤，似乎受到了寒冷的侵袭，被冻着了一般。
“久美子姑娘，你……你没事吧？”易希川问道。
秋本久美子轻轻地点了点头，示意自己没事。
过了片刻，秋本久美子缓缓地睁开了双眼，将手掌慢慢地打开，手心里的水已经不见痕迹，取而代之的竟是一块薄薄的冰片。她将冰片放在了桌上，冰片在阳光下晶莹剔透，闪烁着耀眼的光芒。
易希川突然看见冰片出现，不由得大吃了一惊。这“凝水成冰术”乃是“左道三十六术”之一，早在元朝年间就已失传，他曾试图研究出这门幻戏的秘诀，但几经努力仍是失败。
“久美子姑娘，你……你是怎么做到的？”易希川诧异地问道。他拿起冰片翻来覆去地看了看，的的确确是真的冰片。
秋本久美子伸出了右手，轻声说道：“我的手，你摸摸。”
易希川此时只想弄清楚秋本久美子是如何在片刻间便将水变成了冰，根本没考虑所谓的男女之别，直接伸出手去，握住了秋本久美子的右手，触手便是一种刺骨般的冰寒之感，仿佛握住的不是手，而是一块寒冰。他上次在罗家戏苑挟持秋本久美子时，就发现她浑身奇冷无比，根本不是正常人的体温。
“为什么……为什么你会这么冷？”易希川缩回手，惊讶问道。
秋本久美子轻轻地叹了口气，然后用汉语讲述了她体温奇低的由来。原来她在七岁那年，曾在冰封的河面上接受斋藤骏的教导，练习冰幻术，却突然遭遇河面冰裂，整个人掉进了河水之中。河面虽然冰封，但冰层之下的河水却是暗流汹涌，一下子就把她卷离了裂口。她拼命地向上浮，但头顶是坚硬的冰层，她不断地捶打冰层，冰层却纹丝不动。她能透过冰层看见白色的天空，那天空离她那么近，却又那么远。她恐惧极了，浑身渐渐冻僵，慢慢开始窒息，最终失去了意识。她就那么沉在水下，被暗流卷来卷去，如同漂浮在无边无际的虚空之中。后来是斋藤骏及时砸破了冰层，一下子抓住了从水下卷过的她，这才将她从冰层之下拉了起来。此后她长时间昏迷不醒，斋藤骏请来了全日本最好的医生，想尽一切办法救治她，最终才令她苏醒了过来。不过自那之后，每次遇到危险时，她都会心生恐惧，一旦心生恐惧，体温就会急剧下降，变得奇冷无比。她用双手凝水成冰，并非欺瞒眼睛的幻术，而是她回想曾经困在水下窒息濒死的一幕时，不断变冷的双手，就能把水凝结成冰。
易希川听完了秋本久美子的讲述，总算明白了她为何会全身冰冷，为何会那么害怕水，为何一遇到危险就会极度惧怕。在对秋本久美子的这一段经历感到同情的同时，对于她能依靠双手变冷来凝水成冰，易希川仍然觉得不可思议。他忽然想起了秋本久美子的师父斋藤骏，斋藤骏能用双手掌控火焰，师徒二人的幻术一火一冰，都很匪夷所思。“你师父能以双手控火，收放自如，是用的引火粉吗？可是他如何能做到让火焰飞来飞去？他在众目睽睽之下把着火之人变成了罗盖穹，又是怎么做到的？”他试探性地问道。
秋本久美子摇了摇头，脸上露出了为难之色，说道：“我不能告诉你。”
易希川知道日本幻术的秘诀，就等同于中国幻戏的秘诀，当然不能随随便便告诉给外人知道，于是不再追问秋本久美子。他回想起那晚亲眼看见斋藤骏破术的一幕，不禁感叹道：“罗盖穹的‘天火焚身术’已经称得上神妙非凡了，可是你师父只看了一遍，就能立刻原样重现出来，而且罗盖穹只是把自己替换成了一根木头，你师父却是把自己替换成了罗盖穹。比起罗盖穹来，你师父那是要厉害得多了。”
秋本久美子说道：“师父的确很厉害。过去十几年里，师父一直在研究中国的幻戏，罗盖穹的那个幻戏，其实师父早就学会了。”提起斋藤骏，她的脸上立刻流露出了敬仰之色，说道：“你们的幻戏，全都难不倒我师父。”
秋本久美子没有任何心机，心里认为是怎么样，就会怎么说出来，但这话易希川听在耳中，却像是被扇了一耳光似的，当下正色说道：“中国幻戏流传千年，博大精深，何止百种千种，你师父未必就能全都破了。远的不说，我便有一门幻戏，你师父不见得就能破得了。”
秋本久美子大感好奇，问道：“你有什么幻戏？”
“这个不能告诉你，总之是一门失传了很多年的厉害幻戏。”易希川肃声说道，“倘若将来有机会，我一定要用这门幻戏向你师父发起挑战，看看他到底如何破术。”
话语中反复提到斋藤骏，秋本久美子不由得有些想念师父了。她凝视着窗外胭脂色的夕阳，好一会儿后，忽然站起身来，对易希川轻声说道：“我该回去了。”
易希川急忙站了起来，方才还无比严肃的他，此时却显得欲言又止。他不知道自己是怎么了，只是在内心深处隐隐有一种盼望，盼望秋本久美子能够留下来。可是他的伤口已经拆线，下床行走已经没有任何问题，自然没有任何理由让秋本久美子继续留下来。十天的朝夕相处，到此刻终是该结束了。他张开了嘴，想说些什么，却又不知道该如何说出口，最后化作了淡淡的一句：“我送你吧。”
“不必了。”秋本久美子轻声说道，“你一定要好好养伤。”
易希川点了点头，说道：“那……那你路上当心。”
秋本久美子“嗯”了一声，独自一人走出了卧室，离开了圣三一堂。
一种从来没有过的异样情愫，忽然在易希川的内心深处翻涌了起来。他站在窗边，望着秋本久美子步出了教堂，望着她走上了人来人往的街道，望着她柔美的倩影一路向南，渐去渐远，最终消失在街道的尽头。他的视野里只剩下了那座高高耸立的哥特式钟楼，寂寞孤独地伫立在苍茫的暮色之中。钟楼里的八音大钟忽然响了，按着圣诗的音韵，敲打着入夜前的最后一轮钟声。深冬的太阳摇摇欲坠地悬挂在天边，收敛着最后的余光，慢慢地沉入黑夜。
秋本久美子走后，易希川本想离开圣三一堂，但路德却不准他离开，一定要他把伤彻底养好了才允许他走。易希川不好推辞，只好答应再多住几日。
接下来的几天里，易希川仔细地考虑了未来的打算。对他而言，有两件事是必须要做的，一件事是替师父报仇，另一件事则是夺回龙图。他只知道龙图被嘴老抢走，却不知道嘴老已被斋藤骏所杀，葬身于黄浦江中，龙图已落到了斋藤骏的手里。他甚至考虑了如何去江西寻找嘴老，寻到嘴老之后又该如何夺回龙图。但是没过多久，他便知道了自己的这些考虑完全是多余的。
那是他离开圣三一堂的清晨，他站在人来人往的街道上，回望这座庄严神圣却又温情脉脉的教堂。死里逃生，安心静养，人生中第一次和一个女子朝夕相处，这十多天的经历，足以令他终生难忘。
就在易希川伫立回望之时，街上走过的报童喊出的叫卖声，吸引住了他的注意力。
“卖报，卖报啦！大新闻，大新闻！中日幻戏师对决，外滩擂台决生死！上海已有幻戏师应战，擂台赛明日即将开战！卖报，卖报啦……”
易希川急忙叫住了报童，说道：“给我来一份报纸。”
“好嘞！”报童收取了购报钱，将一份最新的报纸递到了易希川手中。
易希川打开报纸，看了一眼头条新闻的标题，正是报童所说的《中日幻戏师对决，外滩擂台决生死》，急忙问道：“这擂台赛是怎么一回事？”
“不是吧，这么大的事你都不知道？”报童奇道。
易希川摇了摇头，说道：“我真的不知道。”他一连十多天都待在圣三一堂，两耳不闻窗外事，所以这些天发生了什么大事，他根本一概不知。
报童说道：“前几天有一个名叫斋藤骏的日本幻术师，在外滩摆下了生死擂台，扬言要挑战咱们中国所有的幻戏师，说是以什么龙图作为擂台的赛注，任何一个中国幻戏师只要击败了他，就能赢走龙图，若是败给了他，便要把性命输给他。外滩的擂台摆了好几天，一直没有人应战，昨天夜里咱们上海终于有幻戏师应战了，对决时间就定在明天正午。”
易希川听到了斋藤骏，又听到了龙图，顿时对这件事投入了十二分的关注，问道：“上海是哪位幻戏师应战？”
报童不耐烦地说道：“报纸上写的有，你自己看吧，我还要去卖报纸呢！”说罢沿街而走，继续叫喊卖报。
易希川急忙翻开报纸，逐字逐句地读完了头条新闻，擂台赛的来龙去脉和报童所说的基本一致，此外还刊登了斋藤骏手持黄金圆筒站在擂台上的照片，另外还特别介绍了即将应战的中国幻戏师。这位中国幻戏师是上海本地人，名叫谭素琴，乃是统领上海幻戏界的“上海三魁”之一，与罗盖穹齐名。谭素琴是一个中年女人，常年在法租界的万国千彩大剧院驻台表演，最擅长的幻戏是击听。击听是一种靠耳朵来进行表演的传统幻戏，幻戏师蒙上双眼登台，由助手持细铁棒敲击物品发出声响，幻戏师纯靠听力来判断敲击的物品是什么。击听原本是一种不具备观赏性的幻戏，但谭素琴在万国千彩大剧院驻台表演击听时，扬言若是判断出错一次，便将两只耳朵同时割掉，许多观众盼望着她出错，想亲眼看到她割去耳朵的场景，因此一场接一场地去万国千彩大剧院捧场。然而谭素琴在万国千彩大剧院驻台多年，却从未出过任何差错，足见她的击听已经到了登峰造极的地步。
看完整则新闻，尤其是斋藤骏手持黄金圆筒所拍的照片，易希川不禁大为疑惑。他实在想不明白，明明被嘴老抢走的龙图，如何竟落到了斋藤骏的手里。不过这则新闻的出现，算是帮了他的大忙，省去了他往江西白跑一趟。
易希川不去胡乱猜测了，既然龙图在斋藤骏的手上，那他必须留在上海，想办法将龙图夺回来。明天的中日幻戏师擂台赛，他决定乔装打扮一番，前去外滩的擂台赛现场，看看到底是怎么回事。
翌日正午，易希川粘上了两撇假胡须，戴上了一顶褐布小帽，离开住了一宿的旅馆，准时来到了外滩。
易希川到达时，外滩早已是人山人海，放眼望去，到处都是黑压压的一片，至少聚集了上万人。
这些人围住了一处离地面大约三丈高的圆形高台，并且全都抬起了头，目不转睛地望着圆形高台，等待着即将开始的中日幻戏擂台赛。
一个多月前，上海沦陷之后，日军在外滩举行了入城仪式，彼时突生动乱，日军胡乱开枪，以致市民死伤，流血遍地。这片刚刚喋过血的土地上，此时又聚集了成千上万的中国人，与上一次被迫前来观看日军入城仪式不同，这一次所有人都是自发前来，为应战擂台赛的上海幻戏师谭素琴加油助威。
对于有这么多人主动前来观战，易希川委实觉得有些出乎意料，毕竟不久前外滩才发生了流血事件，又是处在日本人的控制范围内，想不到还有这么多中国人主动前来。
易希川来得太迟，挤不进去，只能站在人群的外围，远远地眺望圆形高台。他清楚地记得昨天报纸上刊登的照片，眼前的这处圆形高台与照片上完全一致，正是斋藤骏摆下的幻戏擂台。此时在擂台的周围，不仅有成千上万的中国人聚集，而且有数百个荷枪实弹的日本兵凝神戒备，还有一部分日本兵在人群外围列队警戒，以防有人像搅乱入城仪式那般趁机闹事。
易希川来到外滩时，已是正午时分。斋藤骏和谭素琴正好登上擂台，一个走到擂台东侧的座椅就座，一个则走到擂台西侧的座椅就座。虽然是隔着擂台相对而坐，但斋藤骏和谭素琴之间已是针锋相对一触即发的态势，只待司仪登台宣布，这场幻戏对决就将开始。
片刻之后，身穿黑色衣服、打扮得油头粉面的司仪匀步走上了擂台，先用日语说了一通话，然后改用汉语复述刚才那番日语的意思，高声宣讲道：“今日擂台之上，即将进行的是一场生死对决，日本幻术师斋藤骏以龙图为注，中国幻戏师谭素琴以性命为凭，双方自愿对决，生死有命，绝不反悔！本场擂台赛实施单方破术规则，即由中国幻戏师谭素琴展示一门幻戏，由日本幻术师斋藤骏进行破术，破术时限为一个时辰。一个时辰之内，破术成功，斋藤骏胜，破术失败，则谭素琴胜！双方可有异议？”
谭素琴朗声应道：“没有！”虽然身为妇人，但她的声音却十分浑厚，像极了中年男人才有的嗓音。
斋藤骏只是缓缓地摇了一下头，此外再无更多的表示。
司仪高声说道：“既然双方都没有异议，那就请上龙图！”
话音一落，一个日本武士拾阶登上擂台，手里捧着一个精致华美的红漆木匣。日本武士将红漆木匣打开，从木匣里捧起一截黄金圆筒，小心翼翼地放在了擎物架上。
台下人群顿时一阵骚动，纷纷指指点点，窃声议论，都在低声说道：“这就是龙图啊！”
日本武士放好龙图后，立即返回台下，坐回了观戏席当中。
易希川虽然离擂台很远，但还是看得分明，紧挨着擂台的那片观戏席，总共设有五十个座位，乃是专门为日本人和洋人所设，观戏席的周围由数十个日本兵持枪守卫，不准任何中国人靠近。那个日本武士的座位附近，还坐了好几个日本人，其中便有口叼香烟的荒川隼人和手按忍刀的黑忍，此外还有秋本久美子。秋本久美子恢复了日本女子的穿着打扮，穿了一身淡粉色的和服，宛如一朵含苞待放的桃花，在芸芸众生之中显得极为纯美脱俗。
易希川多看了秋本久美子几眼，忽听擂台上司仪大声宣布道：“时辰已到，中日幻戏擂台赛第一场，现在正式开始！”说罢朝西侧抬起手臂，“有请中国幻戏师谭素琴！”宣布完后，便匀步退下了擂台。
成千上万的目光齐刷刷射向擂台的西侧，落在了谭素琴的身上。
谭素琴是“上海三魁”之一，此番主动应战幻戏擂台，是因为她听说罗盖穹败给了这个名叫斋藤骏的日本幻术师，坊间更是将斋藤骏传得无比厉害，吹嘘得如同妖魔鬼怪一般。谭素琴虽然身为妇人，一向却有男儿气概，不信坊间传言，要亲自来较量一番，看看斋藤骏到底是不是真如传言所说的那么厉害。
谭素琴身穿一袭火红色的长袍，猛地从座椅里站起身来，干净利落地走到擂台的中央，大声喝道：“抬上来！”
话音未落，两个红衣女人抬着一张长桌，走上了擂台，将长桌放在了谭素琴的身前，随即返回了台下。长桌上搁着一方漆木托盘，托盘用红布严严实实地遮盖着，不知道里面放了什么。
谭素琴上前一步，伸手掀开红布，只见漆木托盘内，整整齐齐地码放了二十颗圆滚滚亮闪闪的细小钢珠。
谭素琴面向斋藤骏，大声说道：“我谭素琴只是一个变幻戏的手艺人，原本没有什么厉害的本事，但是实在看不惯你这日本人如此目中无人，视我中国幻戏界为无物，是以今日赌上一己之性命，以一门‘七窍流血分珠’幻戏，与你一决生死！”她说话中气十足，毫不拖泥带水，眉目之间更是大有豪气。
斋藤骏依旧面沉如水，只是淡淡地点了一下头。
易希川远远听见了谭素琴的说话声，不由得一愣，暗暗心想：“‘七窍分珠’幻戏，那不是江湖术士的假把戏么？谭素琴如此有名的幻戏师，怎么会在这种生死时刻，用这门上不了台面的三脚猫幻戏来挑战斋藤骏？”一时之间，他有些猜不透谭素琴的用意。
正当易希川暗暗揣测之际，人群中忽然爆发出了一阵振聋发聩的惊呼声和尖叫声。
易希川急忙停止思考，向擂台上望去。
只见谭素琴如同石化般站在擂台上，浑身上下纹丝不动。但她的眼睛却出现了骇人的变化。她的眼白仿若充血一般，刹那间变得一片通红，一对眼睛竟变成了极浓极深的血红色。这种变化极为妖异，令她看起来仿佛变成了一个阴森恐怖的妖怪。
突然间，有深红色的液体从谭素琴的眼眶中流了出来。
那是鲜血——仿佛双眼被刺瞎了一般，两行鲜血涌出眼眶，顺着谭素琴的脸颊慢慢地往下流淌。
紧接着，谭素琴的鼻孔里也有鲜血流出，嘴角亦开始流血，两只耳朵同样未能幸免，耳孔中流出了鲜血，顺着脖子慢慢地往下流。
在极短的时间内，谭素琴的七窍同时流出鲜血，其状恐怖无比，也难怪台下人群会不断地爆发出震耳欲聋的惊呼声和尖叫声了。
七窍不断流血的同时，谭素琴却似乎没有感觉到任何不适，嘴角竟露出了一抹笑容，方才还英气逼人的她，此时看起来显得阴邪无比，仿佛突然之间就变了个人似的。
谭素琴就那样阴邪地笑着，把右手伸向了漆木托盘，拈起了一颗钢珠，塞进了耳孔之中。她忽然闭上了眼睛，五官开始紧绷，慢慢地扭曲起来，好好的一张脸，变得奇丑无比。这是遭受了生不如死的痛苦时，五官才会出现的急剧变化。那颗塞进她耳孔的钢珠，通过她面部肌肉的推挤，在七窍的内部一点一点地移动，最终抵达了她的嘴巴。她猛地张开了嘴巴，将钢珠吐在了长桌上，发出了“咚”的一声闷响。
亲眼看见谭素琴将钢珠从耳朵变到了嘴巴里，台下人群大感震惊的同时，爆发出了一阵极为响亮的喝彩声。
然而易希川却并不觉得谭素琴的这门幻戏有多么厉害。
据易希川所知，“七窍分珠”幻戏，只不过是江湖术士装神弄鬼用来糊弄人的假把戏。在表演这门幻戏时，江湖术士事先在嘴里放入珠子，藏在喉道的上端，做好这一手准备后，便当众往耳孔里塞入一颗珠子，随即做出各种各样的痛苦表情，假装珠子在七窍的内部移动，然后等上片刻的时间，忽地将喉道里的珠子吐出来，让人误以为珠子是由耳至嘴走了一遍。不明就里之人，往往会被这门幻戏给唬住，以至于信以为真，对江湖术士的本事深信不疑。“七窍分珠”幻戏用于舞台表演，往往能引得观众大加喝彩，但是用在如此重要的生死对决上，以斋藤骏的能力，只怕一眼便能识破个中秘诀，轻而易举地实现破术。正因为考虑到这些，易希川才隐隐担心，担心谭素琴太过轻视斋藤骏的能力，以至于用这样一门三脚猫幻戏，轻易地输掉了这场幻戏对决，丢掉了自个儿的性命。
但是出乎易希川意料的是，谭素琴的幻戏并没有就此结束。
在吐出一颗钢珠之后，谭素琴又从漆木托盘里拈起了第二颗钢珠，迅速地放入耳孔之中，然后重复刚才的过程，片刻后便将钢珠从嘴巴里吐出。她的表演还在继续，紧接着是第三颗钢珠、第四颗、第五颗……
易希川越看越觉得心惊，只因表演“七窍分珠”幻戏时，由于耳孔里的空间有限，喉道上端的空间同样有限，最多只能容纳三颗珠子，所以这门幻戏的上限便是三颗珠子，绝不能再多了。可是谭素琴的幻戏一直没有停下，一颗接着一颗，竟然将漆木托盘内的二十颗钢珠全部过了一遍。无论是耳孔还是喉道，都不可能容纳二十颗钢珠，因此谭素琴的幻戏绝不是江湖术士那种偷梁换柱的障眼法，而是货真价实的绝技！
二十颗钢珠全部过完一遍之后，谭素琴的幻戏竟然还没有终止。她又将二十颗钢珠拿起，一一塞进了耳孔之中。一只小飞虫钻入耳朵，尚且令人难受不已，更何况是半个指甲盖大小的钢珠。因此二十颗钢珠塞进耳朵后，谭素琴的面部便再次挤弄得七扭八歪。
这种痛苦的表情持续了好长一段时间，二十颗钢珠终于相继从谭素琴的鼻孔里滚出，落在长桌之上，发出一连串咚咚咚的闷响声。
至此，谭素琴退开两步，深深弯腰，躬身谢礼。这门“七窍流血分珠”幻戏，便算是结束了。
一开始热闹非凡、喝彩不断的现场，此时却变得寂静无声，所有目睹了这门恐怖幻戏的人，无一例外都被惊呆了，短时间内根本回不过神来。片刻之后，人群中才零零星星地响起了些许掌声，随即山呼海啸般的掌声、喝彩声和议论声便汹涌而至，现场犹如水烧开了一般滚沸起来。
易希川彻底惊呆了，一边情不自禁地鼓掌，一边难以置信地摇头。人的七窍在内部是相互连通的，但是要让一颗钢珠在七窍内部自如地往来，这等绝技绝非寻常人能够练成。易希川无法想象谭素琴私下里练习这门幻戏时，曾经经历过怎样的痛苦。他只能为之深深地折服。
表演完“七窍流血分珠”幻戏后，谭素琴的脸色变得苍白如纸，在她走回擂台西侧座椅的过程中，脚步竟然有些虚浮踉跄，身子有些飘飘摆摆。
连续四十次的七窍分珠，已经达到了一个人所能承受的极限，可以说这已是不顾性命的表演。谭素琴坐回座椅上，抬起双眼，看了一眼擎物架上的黄金圆筒，随即冷冷地望着擂台对面的斋藤骏。她在应战之前，早已听说了斋藤骏在罗家戏苑破了罗盖穹的“天火焚身术”，是以对斋藤骏不敢抱有半点轻视之心。她对龙图志在必得，再加上又是赌上性命的生死对决，因此才会表演这样一门从未公开表演过的幻戏绝技，不顾性命安危地连续七窍分珠四十次，心想斋藤骏哪怕能够七窍互通实现流血分珠，也未必能够做到连续分珠多达四十次。她望着斋藤骏之时，心里便暗暗地想，这场中日幻戏擂台赛，自己应该是赢定了。
现场的掌声经久不息，哪怕谭素琴已经回到原位坐下了，掌声也只是减弱了些许，并没有就此中断。对于谭素琴震撼全场的幻戏表演，每一个站在台下目睹了全程的中国同胞，都不会吝啬自己的掌声和欢呼声。
这时，司仪再次走上了擂台，询问谭素琴需不需要把幻戏道具撤到台下去。
“他不是要破术吗？”谭素琴仍旧望着斋藤骏，冷冷地说道，“我这些钢珠就留在台上，他尽管使用便是。”
司仪又询问斋藤骏是打算使用谭素琴的幻戏道具进行破术，还是打算自行准备道具。
斋藤骏选择了前者。
司仪当即招呼一个助手端了一盆清水上台，将谭素琴用过的二十颗钢珠清洗干净，放入漆木托盘内待用。
司仪朝斋藤骏的方向抬起手臂，大声宣布道：“有请日本幻术大师斋藤骏进行破术！”
台下原本还有零零星星的掌声，但这声宣布之后，所有掌声便一起停下了。现场没有哪个中国人，愿意为一个日本幻术师的登场而鼓掌喝彩。观戏席上的日本人也没有鼓掌，只是面带傲气地望着台上，似乎全都认定斋藤骏必胜无疑。
在死一般的沉寂当中，斋藤骏缓缓地离开座椅，站了起来。
依旧是一身白衣，依旧是气定神闲，斋藤骏大步走到擂台的正中央，没有做任何停顿，便直接开始了破术。
斋藤骏首先要进行破术的幻戏，是谭素琴最开始时表演的七窍流血。
斋藤骏没有做任何准备，几乎是刚刚走到擂台的中央站定，眼睛便迅速地充血，变成了深红色。接下来，在成千上万道目光的注视下，斋藤骏的眼睛开始流出了鲜血，随后是鼻子、嘴巴和耳朵，相继有鲜血流出。他成功地实现了七窍流血，所用的时间，甚至比谭素琴还要更短。
目睹了这一幕的谭素琴，整颗心顿时沉了下去。她所表演的七窍流血，其实是暗暗咬破舌尖，将口腔里的血水，用“七窍分珠”的技巧，运送到眼睛、鼻孔和耳孔里，从而实现了七窍同时流血的恐怖场景。斋藤骏迅速地表演了七窍流血，所用时间更短，足见七窍互通的本事丝毫不输于她，因此她才会担心不已，担心斋藤骏也能做到用七窍连续分珠四十次。
果不其然，斋藤骏表演完七窍流血之后，不做任何停歇，立刻便开始了“七窍分珠”。一颗又一颗的钢珠放进了他的耳孔，又从他的嘴巴里吐出，二十颗钢珠很快便过完了一遍。第二遍随即开始，二十颗钢珠入耳出鼻，迅速便完成了。整个“七窍分珠”的过程，斋藤骏面色不改，五官只是轻微扭动，分珠均匀流畅，不仅原封不动地重现了谭素琴的幻戏，甚至比谭素琴的表演还要更加精彩，几乎达到了无可挑剔的程度。
整个现场彻底鸦雀无声了，所有观看了斋藤骏破术的人，都惊得呆若木鸡，包括易希川也是如此。易希川看过斋藤骏破罗盖穹的“天火焚身术”后，便认为斋藤骏的实力极为厉害，但是现在目睹了斋藤骏重现“七窍流血分珠”幻戏的全过程后，他才知道，斋藤骏的实力，比他之前想象的还要厉害得多。
擂台之上，谭素琴冷冷地笑了一笑，身子靠倒在了座椅里。她脸上的英气彻底消失了。斋藤骏用几近完美的表演实现了破术，她知道自己已经输了。
这一战，她输得心服口服。
“你已经胜了，我这条命，你拿去吧！”谭素琴闭上了双眼。
斋藤骏没有打算放过谭素琴。他大手一挥，黑忍立刻带着两个日本武士离开了观戏席，飞步登上了擂台，将谭素琴摁在座椅里，令她动弹不得。伴随着刺耳的铮铮声，黑色忍刀拔了出来。黑忍手起刀落，谭素琴被一刀刺透了胸膛，登时毙命。
台下的尖叫声响成一片，这突如其来的血腥一幕，把现场的所有人都吓傻了。直到谭素琴脑袋一偏，彻底断气之后，许多人仍然没有回过神来。
斋藤骏赢下了与谭素琴的生死对决，但他的神情却一如先前那般淡然，没有流露出丝毫喜悦之色。他取下了擎物架上的黄金圆筒，走下擂台，在秋本久美子、荒川隼人和黑忍等人的陪护下，离开了外滩。
谭素琴被斋藤骏破术，当场殒命，她变幻戏时所使用的道具——装有二十颗钢珠的漆木托盘，被悬挂在擂台的下方，在风中凄惶地飘摆。
第一场中日幻戏擂台赛，以中国幻戏师的惨败而收场。
带着忧心忡忡的心态，易希川回到了旅馆。
斋藤骏表现出来的超强的破术能力，令易希川感到坐立不安。他当日对秋本久美子夸下的海口，并非胡乱吹嘘的虚词鬼话，而是真的有一门幻戏绝技，想用它来挑战斋藤骏。正因为如此，在看到斋藤骏以龙图为注摆下幻戏擂台的新闻后，易希川第一时间便萌生了前去应战的想法，只盼能靠这门幻戏绝技赢了斋藤骏，将龙图夺回来。然而在亲眼看见了第一场中日幻戏擂台赛后，他却生出了些许犹豫。他开始觉得，秋本久美子说斋藤骏几乎学会了中国所有的幻戏，也许不是吹嘘，而是真有其事。他开始有些不自信了，担心被自己视作绝技的幻戏，一旦在擂台上使出来，会被斋藤骏轻而易举便破了术。
犹豫再三，易希川决定再等上几天，看看还有没有其他幻戏师挑战斋藤骏，再做是否应战的打算。
第二位挑战幻戏擂台的中国幻戏师，在首场中日幻戏擂台赛结束后的第三天出现了。
这位中国幻戏师不是别人，正是除罗盖穹和谭素琴之外的“上海三魁”中的最后一人——刘老仙。
刘老仙是上海城隍庙的寄居道士，白日里闭门不出，躲在城隍庙里读书修道，一到夜间，就会出现在城隍庙后门外的老戏台上，为过往路人表演幻戏。他表演幻戏只是出于兴趣，从不收任何打赏钱，但这并不代表他的幻戏就是金银铜三戏中的铜戏，是街头假把戏的粗烂水准。恰恰相反，刘老仙的幻戏可谓是千奇百怪，神乎其神，每晚都能翻出新花样，是一个集万千幻戏于一身的幻戏鬼才，并且被公认为是“上海三魁”中最为厉害的幻戏师。几乎所有的上海市民，都去城隍庙的老戏台看过他的幻戏表演，在亲眼看见了种种匪夷所思的幻戏后，大部分市民都认为他不是凡人，而是神通广大的神仙，因此以“老仙”相称，刘老仙这个名字便是这么来的。刘老仙每晚在老戏台表演幻戏，总能吸引无数人前去围观，通过这些人口口相传，他的名气越来越大，许多达官贵人花大价钱请他上门表演，上海最有名的几家剧院开出天价酬金请他驻台，却都被他断然拒绝了，搞得这些达官贵人们不得不屈尊前往城隍庙，与穷苦百姓们挤在一处，方能有机会一睹他的幻戏绝技。
