“没有别的选择，只能用‘神仙索’了。”
回到万国千彩大剧院的易希川，躺在床上辗转反侧。他思来想去，除了“神仙索”外，能够实现飞天的幻戏，便只有杂技中的飞天术。然而这种飞天术是在几根绳子之间飞来荡去，哪怕是老江湖的杂技幻戏师，没有经年累月的练习，也绝不敢轻易表演。他右脚重伤未愈，今晚表演倒行魔术时，一个看起来并不难的跳跃动作，却出现了致命的失误，更别说杂技中极为困难的飞天术了。是以他犹豫再三，最终还是别无选择，只能决定表演“神仙索”。
然而“神仙索”已经当众表演过一次，既然要重复表演，那就不能一成不变，总要添加一些新花样才行。易希川在床上翻来覆去，苦思着该如何求变。他脑子里冒出了很多稀奇古怪的想法，却没有一个是合适的。想着想着，他的思绪渐渐发生偏转，开始去想依山慕丁会怎样演绎飞天这个魔术题目。
依山慕丁自称是古印度尸罗门的传人，对于尸罗门这个流派，易希川不甚了解，但是尸罗这两个字，他却是知道的。
尸罗是一个人名，其人生活在两千多年前，乃是燕昭王时期的一位幻戏师。据说尸罗来自天竺一带的沐骨之国，他带着锡杖和花瓶离开天竺，花费了整整五年的时间，才来到燕国的都城。他自称已有一百四十岁的高龄，在燕国都城表演幻戏，上至王公贵族，下至平头百姓，尽皆为之震惊。他从嘴里喷出水来，可以立刻化作雾气，使数里之内昏暗不明。顷刻之间，他又吹出一阵疾风，弥漫的雾气便迅速消散。他的手指尖上能够现出三尺高的十层尖塔，天上的各路神仙，纷纷从天而降，显露仙姿，绕着尖塔来回飞舞。这些神仙全都只有五六分长，唱歌的声音如同真人一般。接着，他再冲着尖塔吹一口气，尖塔便飞上天去，钻进云彩消失不见了。随即，他的左耳之中钻出一条青龙，右耳之中钻出一只白虎，青龙和白虎刚钻出来时不过一二寸，一会儿就长到了八九尺。忽然风至云起，他只用一只手轻描淡写地挥了一下，青龙和白虎便又钻回他的耳朵之中。他张开嘴巴向着天空，只见有仙人乘着羽盖，驾着龙和鹤从天而降，钻入他的嘴里，很快又从他的嘴里飞出。他用手按住胸口，可以听见他的肚子里传出轰鸣的雷声。他坐在太阳底下，身形渐渐变小，一会儿变成了老头，一会儿又变成了婴儿，最后呼吸断绝，竟然当场死去。这时，徐徐清风吹来，一股清香随风而至，他渐渐苏醒过来，竟然死而复活，整个人慢慢变大，模样和身形都恢复如初。
尸罗的来历，以及他表演的各种神奇幻戏，在《拾遗记》和《太平广记》等古籍当中都有记载。易希川当然不知道这些古籍的记载，只是听牧章桐讲述过尸罗的故事。空手出塔，可以用彩戏法做到；神仙起舞，可以用傀儡戏做到；腹鼓雷鸣，可以用腹语和口技做到；立兴云雾和吐纳龙鹤，可以用“凝烟术”做到；至于身体变形和死而复活，易希川倒是苦思许久也想不明白。尸罗门是古印度的幻戏流派，离中国万里之隔，除了尸罗来到燕国都城表演的这些幻戏外，这个流派还拥有哪些神奇的幻戏，易希川自然是一概不知，只不过在看过依山慕丁表演的苦行术后，易希川便可以认定，依山慕丁是一个深不可测的幻戏高手。这样的劲敌，再加上尸罗门如此神秘，或许还拥有其他飞天幻戏，易希川更是丝毫不敢轻敌。他必须为“神仙索”加入更多的花样，力求更为丰富的变化，方能在与依山慕丁对决之时，拥有更大的胜算。他已经思索了许久，始终想不出合适的点子，直到此时念及尸罗的故事，才猛然间头脑清明，冒出了一个再合适不过的想法。他暗暗心道：“不错，既然依山慕丁是尸罗门的传人，那我唯有这般变化，才能压得住他。”
想法一定，易希川便放心睡去，一夜无梦，天明而起。
整个白天，易希川一直都在忙碌之中，准备表演“神仙索”所需要的各种道具，仔细地琢磨晚上表演的每一个流程，以免出现破绽，更不能再出现任何失误。
夜幕降临之时，上海的天空黑云密布，下起了绵绵阴雨，冷风刮过大街小巷，一片天寒地冻。
如此糟糕的天气，却丝毫阻却不了观众的热情，巴黎魔术馆门前很快雨伞聚集，彼此挤压，连绵不绝，如同一片波涛涌动的海洋，几乎堵塞了整条爱多亚路。因为下雨打伞的缘故，观众入场变得更加拥挤和困难，巴黎魔术馆甚至增开了后门供观众检票入场，即便如此，也是直到比赛开始前的最后一刻，才勉强让所有购票的观众进入了演厅。
易希川的右脚旧伤撕裂，为避免与观众发生拥挤，早早便和双鱼一起进入了巴黎魔术馆，来到后台等候。
按照昨晚抽签的顺利，依山慕丁将率先进行表演。易希川对依山慕丁的表演大感好奇，于是提上那只刻有“易”字的道具箱子，和双鱼来到了幕布背后。他的右脚有伤，不能长时间站立，于是把道具箱子平放在地上，当作凳子，与双鱼并肩而坐。他望着一步步走到舞台中央的依山慕丁，心中没有半点面对对手时应有的那种剑拔弩张之感，反而像是一个痴迷幻戏的观众，对依山慕丁即将表演的幻戏充满了期待。
依山慕丁盘腿坐在舞台中央一块五彩斑斓的方毯之上，两手合十，双眼紧闭。如此冷的天气，他的下身穿着一条极为单薄的彩纹长裤，头上裹着一条橙色的包头巾，上身竟没有穿任何衣服，只裹了一块宽幅的白布，白布的一端斜着撩起，搭在他的肩上。白亮的灯光照在他的身上，他静坐在方毯上，一动不动，仿佛入定一般。
片刻之后，依山慕丁的身子忽然动了。
他的身躯和手脚并没有做任何动作，眼睛也没有睁开，身子依然坐在方毯之上，但整个人开始向上抬升。原来他身下的那块方毯，渐渐拱起了最中间的一部分，托着他向上缓缓升起。
升至一尺来高，方毯静止了下来。这时依山慕丁眼皮翻开，露出一对蓝色的眸子，目光迷离，深邃难测。
依山慕丁缓缓地站起身来，抓住方毯的一角，徐徐揭开。只见方毯之下，出现了一个一尺来高的圆形竹篓。先前方毯是平铺在舞台上的，现在却凭空冒出来了一个竹篓，并且竹篓微微晃动着，似乎里面装了什么活物，只是竹篓上方罩了盖子，根本看不见里面有什么东西。
依山慕丁摘下了腰间悬挂的一支笛子，凑到嘴边，轻轻地吹奏了起来。笛声悠扬，煞是好听，只见竹篓的盖子缓缓抬升，仿佛凭空飞起来了一般。一部分观众情不自禁地站起身来，定睛细看，却见竹篓之中出现了一条纹色鲜艳的巨蛇，巨蛇跟随笛声慢慢地抬起脑袋，顶着盖子向上抬升，吓得一些观众惊声尖叫起来。依山慕丁的笛声忽然一断，巨蛇顿时把头缩回竹篓之中，盖子失去了支撑，重新落下，罩住了竹篓。
依山慕丁竖起食指，冲台下做了一个噤声的手势，示意全场观众不要发出任何声音。他再次吹响笛子，巨蛇听见悠扬的笛声，再次缓缓探头，盖子又一次被顶了起来。笛声渐渐变化，出现了更多的高低起伏，巨蛇扭动着身子，竟跟随笛声的高低起伏跳起了舞蹈。它头上顶着盖子，如同戴了一顶帽子，这顶帽子伴着它的扭动，轻轻地左摇右摆。
依山慕丁的笛声骤然变得急促起来，巨蛇扭动身躯的速度加快，头上的盖子很快倾斜，掉落在了地上。巨蛇仿佛受到了笛声的刺激，不断地吐出信子，身子越探越高，扭动得越来越快，模样也越来越凶厉可怖。
这一幕笛声蛇舞的离奇景象，乃是印度幻术师特有的控蛇术。中国幻戏门类众多，其中也有驭兽幻戏，但大多是虎豹戏、禽鸟戏、马戏、犬戏和鱼戏，很少能见到蛇戏。中国古代那些敢于表演蛇戏的幻戏师，大多是从西域远道而来的胡人。此时现场上千名观众，无论是中国人，还是各国洋人，几乎都没有去过印度，是以从来没有见过控蛇术。此时看见巨蛇随着笛声扭动身子，许多观众惊得张大了嘴巴，但因为依山慕丁之前提醒过不要出声，所以不少观众下意识地捂住了嘴，以免发出惊呼之声。唯有坐在观众席首排的伊莎贝拉，曾经去过印度，并且亲眼见过依山慕丁的幻术，此时非但没有惊色，反而一直面带微笑。
忽然之间，依山慕丁停止了吹奏，笛声中断，巨蛇的身子立刻一屈，缩回到了竹篓之中。
等到依山慕丁第三次吹奏起悠扬的笛声时，竹篓中又一次有东西探了出来，但这次却不再是巨蛇，而是一截手腕粗细的麻绳。麻绳同样跟随笛声轻轻扭动，如同活物一般摇头晃脑，不是巨蛇，却胜似巨蛇。
易希川看到这里，心中的期待顿时变成了惊疑：“难道依山慕丁要表演的幻戏，也是‘神仙索’吗？”
依山慕丁手按笛孔，笛声的音调渐渐拔高。只见竹篓中的那截麻绳，伴随笛声的节奏，不断地向上拔起，片刻之间便高过了依山慕丁。这时依山慕丁停止吹笛，双手抓住竹篓，轻轻举起，只见竹篓底下空空荡荡。许多观众正在怀疑竹篓底部的那片舞台是不是暗藏了机关，怀疑麻绳是不是从舞台底下伸上来的，这一下自然疑虑全消。
依山慕丁将竹篓放回舞台之上，那根麻绳仍旧直立在竹篓里。他伸出右手，轻轻地抚摸麻绳，原本笔直的麻绳顿时一软，落回到了竹篓之中。
依山慕丁很快第四次吹起了笛子，只见麻绳又一次探出，不断向高处攀升，顷刻之间，便立起了五六丈高。他停止吹笛，伸出右手，抓握住那根麻绳，用力地掰扯。麻绳却像是钢铁铸就的一般，竟然纹丝不动。他抬起右手，凌空弹了一个响指，指尖顿时燃起了一束细小的火苗。他将火苗挨近麻绳，麻绳仿佛用火油浸过一般，竟然一触即燃，火焰沿着麻绳迅速地向上燃烧。
火焰一起，烟雾即生。一股又一股的烟雾向上飘升，升至麻绳的顶端，便凝住不动。烟雾不断地聚集，越聚越浓，越积越厚，最终竟形成了一团黑云，笼罩在舞台的上空。
就在全场观众因这一幕异象而震惊之时，依山慕丁第五次吹奏起了笛子，只不过这次笛声不再悠扬，而是急促至极。
只见竹篓之中，那条巨蛇又一次探出了脑袋，缠绕着麻绳，飞速地向上爬去。麻绳上燃烧着火焰，巨蛇却根本不惧火焰的灼烧，很快爬到了麻绳的顶端，钻进那团黑云，消失不见了。
依山慕丁停止吹奏，伸出右手，握住了火焰翻腾的麻绳。他的手仿佛感觉不到灼烧之痛，又仿佛拥有某种神力，麻绳上的火焰竟然从他触手之处开始熄灭。熄灭之势向麻绳的两端迅速蔓延。眨眼之间，整根麻绳上的火焰便全部熄灭了。这时他松开右手，长时间直立的麻绳顿时出现弯折，从空中掉落下来，砸在了舞台上，发出“咚”的一声巨响。
麻绳是掉落了下来，但那条巨蛇却没有跟着落下，全场观众的目光不由得纷纷集中在半空中那团凝聚的黑云之上。
幕布后面的易希川却目不转睛地望着依山慕丁，心中再无半点怀疑。“果真是‘神仙索’！”他暗暗惊异。依山慕丁虽然没有援绳升天，但是让巨蛇升上了天空，并且没有跟随麻绳掉落下来，这的确是“神仙索”幻戏。
易希川原本以为，这个失传千年的古老幻戏，世上只有他一个人会变，想不到居然还有别的人会。实则“神仙索”在中国虽然早已失传，在印度却是一直流传着，千年以来从未断绝。只是这个幻戏是尸罗门一脉单传，其秘诀在千年岁月之中保守严密，从未对外泄露，因此除了尸罗门的传人外，再也没有别的幻术师会这个幻戏。这个幻戏是尸罗门的独门绝学，尸罗门的传人又非常神秘，极少露面演出，因此便是在印度，能有幸目睹“神仙索”幻戏的人，也是少之又少。伊莎贝拉唯一一次去往印度，便在一个小镇上见到了依山慕丁表演的“神仙索”幻戏，实在是幸运之极。
依山慕丁将手中的笛子横举在身前，右掌对准笛身连斩了数下。他的手掌如刀锋一般，笛子顿时断成了五截，噼噼啪啪地掉落在了舞台上。只见半空中那团黑云翻涌起来，有东西扑簌簌地往下掉落，摔在舞台之上，竟是蛇的身躯。蛇身的花色和粗细程度，与先前那条巨蛇一模一样，而且蛇身的腹部有明显可见的灼烧痕迹，确实是那条钻入黑云后消失不见的巨蛇。只不过巨蛇不再是完整的一条，而是如笛子一般，断成了五截，断口平整，像是快刀斩切而成。蛇血溅满了舞台，甚至溅到了依山慕丁的身上和脸上，其状极为恐怖骇人。
在全场观众的惊恐注视之下，依山慕丁也不擦拭血迹，直接弯腰将五截蛇身捡起来，放入竹篓之中，又将烧得一片漆黑的麻绳盘拢起来，同样放进了竹篓。他给竹篓盖上了盖子，然后拾起那块五彩斑斓的方毯，覆盖在竹篓之上，接着盘腿坐了上去。看起来一压便会塌陷的竹篓，却承受住了他整个人的重量。
依山慕丁抬起右手，冲空中那团黑云轻轻一招，那团黑云竟慢慢飘了下来，聚在他的周围。他双手合十，闭上眼睛，凝坐不动，身体逐渐被黑云笼罩，彻底看不见了。
待到黑云散去，舞台上空空荡荡，依山慕丁不见了踪影，连竹篓和方毯也消失不见了。
全场观众诧异不已，左顾右盼，面面相觑。
就在这时，灯光一转，照射到了二层观众席的最高处。只见那里平铺着一块五彩斑斓的方毯，依山慕丁闭眼合十，赫然坐在方毯之上。
全场观众彻底惊呆了，一时之间竟忘记了鼓掌。片刻之后，方才有零零星星的掌声响起，随即所有观众回过神来，霎时间掌声大作，惊呼之声如同山呼海啸，一浪高过一浪，震得整个演厅嗡嗡发颤，好似要被震塌一般。
依山慕丁睁开眼睛，站起身来。他的脸色极为平静，默默将方毯卷起，沿着楼梯走到一层，回到舞台之上，向全场观众合十鞠躬。他走下舞台，在幕布后面铺开方毯，席地而坐，与易希川隔着舞台彼此相对。他看了易希川一眼，随即闭上了眼睛，静坐不动。
轮到易希川登场了。
上一场比赛靠着韦恩的失误侥幸晋级，本场比赛又有依山慕丁神奇的幻戏表演在前，易希川登场之前，不禁倍感压力。双鱼拍了拍他的肩膀，冲他竖起了大拇指。他点了点头，整理了一下大褂的衣摆，然后深吸一口气，提着那只刻有“易”字的道具箱子，从幕布背后走出，大步登上了舞台。
易希川来到舞台的正中央，打开了道具箱子，将道具箱子倾斜过来，展示给全场观众看。只见道具箱子之中，放着一根盘成一团的绳子，除此之外别无他物。
绳子的出现，让许多观众瞬间明白了过来，易希川和依山慕丁一样，也是要表演“神仙索”幻戏。幕布后面的依山慕丁，长时间闭眼静坐，这时也睁开眼睛，开始观看易希川的幻戏表演。
易希川伸出双手，往空中一抓，顿时在手中凭空变出了一捧清水。他倾斜手掌，将清水淋洒在道具箱子之中和那条盘成一团的绳子之上。绳子沾满了凝烟粉，凝烟粉遇水生烟，立刻有烟雾飘升而起。
他又接连往空中抓了几把，变出了好几捧水，全都淋洒在绳子上，烟雾顿时源源不断地升起。
这些烟雾往高处飘升，到达五六丈高的空中时，便不再往上飘，而是凝住不动。烟雾越来越多，渐渐凝聚成形，如同一片厚厚的云团。这一幕与依山慕丁的幻术极其相似，只不过依山慕丁变出的云团是乌黑色的，易希川变出的云团却是浓白色的。
易希川不像依山慕丁那般，是通过吹奏笛声，让麻绳慢慢攀升。他直接抓起绳子的一头，向空中的云团用力掷去，绳头立刻笔直飞起，窜入云团之中，竟不再掉落下来。整条绳子立在空中，扽得笔直。
这时易希川抓住绳子，用力地拉扯了几下，绳子直立不动，没有出现任何弯折。他用双手握住绳子，双脚猛然一收，整个人攀附在了绳子上，绳子承受着他的体重，却没有出现丝毫晃动。
易希川紧紧抓着绳子，开始向上攀爬。他的右脚有伤，不敢发力，全靠双手的力量向上攀缘，因此速度变得颇为缓慢。他花了好一阵子时间，方才攀爬了五六丈的距离，来到云团的下方。他转过头来，冲全场观众挥了挥手，又向头顶的云团指了一下，意思是自己即将爬到云团里面去。他双手交替一拽，整个人向上攀爬，一下子钻进了云团之中。
上次在外滩擂台上表演“神仙索”时，易希川钻进云团后，绳子很快垂落下来，云团也迅速消散，他本人则出现在了观戏席上。这次他钻进云团之后，绳子同样很快垂落下来，掉入道具箱子之中，但云团始终没有消散，他本人也一直没有从其他地方现身。
全场观众原本以为易希川会现身于演厅的某个角落，但左顾右盼了片刻，始终不见易希川出现，最终只能将视线转回到半空中的云团上。
就在这时，云团忽然一动，如同有风吹拂一般，渐渐翻涌了起来。只见一缕烟雾从云团的底部涌出，垂落下来，飘浮在云团的正下方。这缕烟雾自行扭动，渐渐凝聚成形，幻化成了一个人，这人的双脚交替迈出，呈现出行走之态。在人形烟雾的旁边，很快又有四缕烟雾涌出云团，垂落下来，纷纷幻化变形。这四缕烟雾没有再变成人形，而是变成了汉字，虽然字形模糊，但勉强能看出是“尸罗”和“燕国”的字样。
现场观众看不明白这是什么意思，全都一脸疑惑。坐在幕布背后的依山慕丁，乃是尸罗门的传人，对本门先祖尸罗极为了解，看到“尸罗”和“燕国”这四个字，顿时神色一动，一双蓝色的眼睛之中，透露出了些许痴迷之色。
四个烟雾汉字存在了片刻时间，然后迅速消散，人形烟雾也在同一时间涣散开来。五缕烟雾一起向上飘升，融回到了云团之中。
忽然之间，又有几缕烟雾从云团的底部垂落下来，其中一缕烟雾幻化成了一座尖塔，其他几缕烟雾则幻化成了衣袂飘飘的仙人，绕着尖塔盘旋飞舞。这一幕仙人绕塔起舞的幻景持续了片刻，渐渐消散开来，几缕烟雾重新回归云团之中。
紧接着，一团龙形烟雾、一团虎形烟雾和一团鹤形烟雾从云团的底部分离出来。这三团烟雾在空中飞来掠去，如同龙奔虎跃，鹤翔云底，彼此之间往来追逐，煞是有趣。很快，龙虎鹤纷纷形散，三团烟雾彼此融合，凝聚成了一团。这团凝聚起来的烟雾凌空转动，很快幻化成了一个人。这个人一会儿变大，弓弯着背，长出了大把胡须，瞧起来像个老头；一会儿又变小，身子横躺，胡乱摆动着手脚，瞧起来像个婴儿。
全场观众看得惊奇不已，纷纷发出了惊叹之声。
这团忽大忽小的人形烟雾渐渐消散，融回云团之中，只见原本浓白色的云团，渐渐变成了黑色，如同密布的乌云一般。突然之间，云团中有白光闪动，如流光闪电一般，紧接着轰隆声炸响开来，竟是滚滚雷声。雷声过后，云团的黑色开始消退，渐渐恢复了最初的白色，又缓缓变淡，直至烟消云散，一切消弭于无形。
云团彻底消失了，易希川也跟着消失了。全场观众面面相觑，没人知道易希川去了哪里。
就在这时，搁放在舞台上的道具箱子忽然抖动了起来，一个脑袋从箱子里探出，赫然便是易希川。易希川面带笑容，从道具箱子里爬了出来，走到舞台的前沿，向全场观众拱手谢礼。
全场观众顿时报以极为热烈的掌声，不少观众交头接耳，议论易希川和依山慕丁的表演到底谁更精彩。两人虽然表演的都是“神仙索”幻戏，但细节不同，各有千秋，精彩程度难分伯仲。
易希川谢礼完毕，提起那只刻有“易”字的道具箱子，向舞台角落的幕布走去。
他尚未走下舞台，依山慕丁却自行登台，走到易希川的身前，双手合十，向易希川深深地鞠了一躬。
易希川急忙鞠躬回礼。他不知道依山慕丁这是什么意思，回礼之时，心中颇为不解。
依山慕丁却不作任何解释，只是微微一笑。他对易希川鞠躬之后，便向站在舞台侧面的司仪走去。他对司仪说了几句话，转过身来，沿着台阶走下舞台，向演厅的出口而去。
司仪顿时大惊失色，急忙翻译了依山慕丁的话，说道：“依山慕丁说，他来中国不是为了参加比赛，而是听说中国也有人会通天绳幻术，这才想来中国亲眼看一看，除此之外，他别无所求。他的愿望在今晚实现了，再留下来已经没有任何意义，所以他要回印度去了。他就此退出本次万国魔术大赛，不再参加剩余的比赛。”
此言一出，全场哗然，观众们的目光纷纷投向正朝演厅出口走去的依山慕丁。
坐在观众席首排的伊莎贝拉露出了些许惊讶之色，心中想道：“依山慕丁是个不求名利的魔术师，我还奇怪他为什么会来参加万国魔术大赛，原来竟是为了这样的原因。”
她身旁的贝特朗却霍地一下站了起来，望着从身前走过的依山慕丁，既惊诧万分，又纳闷至极，暗暗心道：“我当你是个极为厉害的魔术师，这才故意安排抽签，让你和易希川进行比赛，还指望你能击败易希川，没想到你居然中途弃赛。”
依山慕丁面带微笑，神情安详，头也不回地走出了演厅。
贝特朗转过头来，望着舞台上的易希川，心中暗道：“第一轮给你安排了韦恩，你却侥幸晋级，第二轮给你安排了依山慕丁，没想到你的运气还是这么好，看来下一轮必须给你安排一个更加厉害的对手才行。你是对面万国千彩大剧院的人，在我的地盘上比赛，居然能连胜两轮，已经走得够远了，是时候止步了。”
易希川诧异无比地站在舞台上，目送依山慕丁走出了演厅。他将尸罗的故事加进了“神仙索”幻戏，原本是为了压过依山慕丁，多一分胜算，没想到依山慕丁不等决出胜负，竟主动退出比赛，自行离开了。依山慕丁一弃赛，本场比赛的胜负便显而易见。五位评委简单讨论了一下，便将结果告诉了司仪，司仪立刻大声宣布道：“本场比赛的获胜者，是春秋彩戏派戏主易希川，恭喜！”
现场观众顿时掌声雷动，尤其是那些冒雨前来支持易希川的中国同胞们，更是欢呼雀跃，兴奋之情溢于言表。
易希川成为了第一位晋级万国魔术大赛第三轮的幻戏师。虽然今晚的胜利来得格外轻松，但他的“神仙索”幻戏极为精彩，丝毫不逊色于依山慕丁。昨晚比赛给他带来的郁闷，刹那间一扫而空。他满面笑容，走回舞台前沿，再次向全场观众拱手谢礼。
易希川下台之后，伊莎贝拉登上舞台，进行下一场比赛的抽签。维克多的名字被抽了出来，对手名叫加斯帕德，同样是一位来自法国的青年魔术师。在晋级第二轮的所有魔术师当中，加斯帕德的名气最小，实力也是最弱的。
贝特朗点燃了一支雪茄，抽了一口，缓和了依山慕丁退赛所带来的郁闷。维克多对决加斯帕德，这是他事先安排好的一组对阵。他知道五位评委都是名声显赫的魔术大家，很难用金钱收买，哪怕能够全部收买，也必定会花掉他一大笔钱，这等同于在他的心头割肉，他自然不愿意这么做。于是他便在抽签上动了手脚，给易希川安排极为厉害的对手，想让这位万国千彩大剧院的竞争对手尽早落败，给维克多则安排最弱的对手，几乎是保送维克多晋级，其他比赛的抽签则不加干预。维克多始终不知道，竟是贝特朗在幕后暗中操控，命令司仪在签箱中增设暗格，又让伊莎贝拉将暗格中提前准备好的纸球抽出。
“第三轮之后是第四轮，第四轮之后就是最终的决赛，易希川必须停下来，不能再继续前进了。如果斯莱迪尼能够晋级第三轮，我就安排斯莱迪尼来对阵易希川。斯莱迪尼号称‘神手’，只要是比拼手速的魔术，他就是最厉害的。我只需把比赛题目定为手法魔术，让莱迪尼发挥他最强的优势，一定能让易希川止步于第三轮。”贝特朗想到这里，抽了一口雪茄，满是络腮胡的脸上，露出了一抹悠闲自得的微笑。
易希川和双鱼走出巴黎魔术馆，打着伞穿过爱多亚路。一些退场的中国观众，寸步不离地簇拥着两人，不断为易希川送上夸奖和赞誉。
穿过爱多亚路，来到万国千彩大剧院的大门前，易希川忽然停下了脚步。
他扭头看着大门的右侧，那里有一个人站在雨中，没有打伞，浑身早已湿透，却是袁木火。
看见易希川出现了，袁木火当即快步走来，拨开簇拥易希川的观众，来到易希川的面前。他猛地弯曲膝盖，一下子跪在了湿漉漉的地上。
这一下倒是出乎易希川的意料，他急忙扔掉雨伞，弯腰搀扶袁木火，说道：“袁兄弟，你这是做什么，快些起来！”
袁木火却跪着不起，说道：“我是来向你赔罪的，你就让我跪着吧。”
易希川奇道：“你赔什么罪？”
袁木火说道：“你昨天说的话，我想了一整天，也纠结了一整天。我很想到万国千彩大剧院来帮你做事，但是我以前不自量力，与你为敌，还公然挑衅你，与你斗戏。我以前太过愚蠢，得罪了你，希望能求得你的原谅！”
易希川说道：“斗戏较量，那是再平常不过的事，这能算什么罪？你快起来。”说着又要去扶他。
袁木火推开易希川的手，说道：“你原谅了我，我才起来，否则我一直长跪在这里！”
易希川拗不过袁木火，只好说道：“好，我原谅你了，不管以前有什么过节，都一笔勾销了。你快些起来吧。”
袁木火说道：“易兄，你是春秋彩戏派的戏主，又是万国千彩大剧院的驻台幻戏师，你幻戏超群，早已是幻戏界的顶尖人物，我袁木火以后就鞍前马后，追随于你。易兄在上，请受袁木火一拜！”说着不顾易希川的阻拦，叩首一拜，方才站起身来。
易希川听了袁木火的这番话，明知道是恭维吹捧之辞，却颇觉舒服受用，竟有些飘飘然。他说道：“袁兄弟，你肯来万国千彩大剧院，我正是求之不得。”向着万国千彩大剧院的大门抬起了手臂，“走，我们这就进去，我去向鲁前辈引荐你。”
袁木火对易希川和双鱼说道：“易兄和姑娘先请，我在后面跟着就行。”
易希川极为高兴，捡起方才扔掉的雨伞，当先而行。双鱼却是一脸冷淡，瞧了一眼袁木火，这才扶着易希川往前走。袁木火跟在两人的身后，进入了万国千彩大剧院。
一进入剧院，三人便遇上了迎面走来的贵叔。贵叔看见了袁木火，想起来是当日喝醉酒后擅闯演厅闹事之人，不由得面露诧异。易希川说明了来意，贵叔更觉得惊讶。但他尽可能地不把心中的惊讶表露出来，说道：“老爷正和蒋二爷谈事，就在偏厅里。易戏主若要见老爷，我这便去向老爷通报一声。”
“蒋白丁也在吗？”易希川问道。
贵叔点头应道：“蒋二爷过来好一阵子了。”
蒋白丁曾是袁木火的老板，袁木火正是被蒋白丁赶出了大世界戏台片区，这才居无定所落魄不堪，如今易希川要引荐袁木火来万国千彩大剧院演出，若是让袁木火和蒋白丁照面，袁木火自然会十分尴尬。易希川转头看了一眼袁木火，袁木火得知蒋白丁正在万国千彩大剧院里，脸色果然变得有些难看。
易希川简单考虑了一下，说道：“袁兄弟，你来万国千彩大剧院这件事，迟早会让蒋白丁知晓。既然蒋白丁就在偏厅，不如现在就去见他，把事情当面说清楚，免得他以后再来找你的麻烦。”
袁木火点了点头，应道：“易兄说得是。”
易希川说道：“贵叔，那就劳烦你去偏厅通传一声了。”
贵叔应道：“易戏主太客气了。”
贵叔领着三人来到偏厅门外，独自一人敲门入内，向鲁鸿儒通报了一声，说易希川有事求见。
鲁鸿儒咳嗽了两声，说道：“快请。”
贵叔立刻打开厅门，易希川、双鱼和袁木火相继进入了偏厅。
蒋白丁大大咧咧地半躺在沙发上，看着走进来的袁木火，嘴角冷冷发笑。
易希川说明了来意，希望能邀请袁木火进入万国千彩大剧院，与他同台演出。
鲁鸿儒考虑了一下，说道：“既然易戏主这么开口了，我自然没有异议。”转眼看着袁木火，说道：“易戏主宽宏大量，捐弃前嫌，希望你能铭记在心，知恩不忘。从今往后，你就是万国千彩大剧院的驻台幻戏师了，还望你控制好自己的脾气，少喝酒惹麻烦，好好地协助易戏主，为我万国千彩大剧院多争些光彩。”
袁木火急忙躬身一拜，说道：“多谢鲁老板成全！鲁老板提醒得是，我袁木火一定时刻谨记在心。”
蒋白丁一直半躺在沙发上冷眼旁观，这时忽然鼓起了掌，说道：“恭喜啊恭喜！”他连说了两个“恭喜”，慢慢站起身来，说道：“恭喜袁先生另攀高枝，希望你那点微末本事，不要给我哥的剧院丢脸才是。”说完便哈哈大笑了起来。
袁木火听了这话，脸色顿时一阵青一阵白，显得极为尴尬。
易希川冷冷地说道：“蒋先生尽管放心，袁兄弟定然不会教你失望。”
蒋白丁冷笑道：“易戏主慧眼识人，想必是不会看走眼的。”
鲁鸿儒拿起手帕，抵住嘴咳嗽了几声，说道：“白丁，今天时候不早了，我们的事以后再谈，你先回去吧。”
蒋白丁说道：“那好，哥，我就先行告辞了。”他往厅门走去，明明有宽阔的空间不走，偏偏要从袁木火的身边挤过去，故意用肩膀撞了一下袁木火，说道，“不好意思，借过借过。”说完便打个哈哈，大摇大摆地走出了偏厅。
蒋白丁走后，鲁鸿儒向易希川说道：“易戏主，今晚的比赛，想必你又赢了吧，我在这里先恭喜你了。我和白丁有要事商量，所以没能去巴黎魔术馆现场观看你的比赛，还望你不要多心。”
易希川说道：“鲁前辈哪里话，晚辈不敢有其他想法。”
鲁鸿儒拍了拍易希川的肩膀，说道：“比赛很重要，我们的驻台演出也不能耽搁，这段时间就只能多辛苦你了。”
易希川说道：“晚辈有师妹帮忙，又得袁兄弟相助，表演幻戏是乐在其中，一点也不觉得辛苦。”
鲁鸿儒点了点头，随和地一笑，说道：“这样就好。时候不早了，你们都回房去休息吧。贵叔，你去给袁木火安排一个房间。”
贵叔说道：“老爷，房间我早已经安排好了，我这就带袁先生过去。”他之前领着易希川等人进入偏厅后，便料到易希川引荐袁木火一事，一定会得到鲁鸿儒的同意，于是提前吩咐下人为袁木火准备好了房间。
易希川、双鱼和袁木火离开演厅，在跟随贵叔去往住楼的路上，遇到了拖着一口箱子迎面走来的金童。
易希川当即向袁木火介绍了金童，又向金童介绍了袁木火。
袁木火拱手说道：“见过金师傅。”
金童抬起灰浊的右眼，冷漠地看了袁木火一下。他一言不发，对袁木火毫不理睬，直接错身而过，拖着箱子自行走了。
易希川说道：“袁兄弟，金师傅待人一向如此，你别放在心上。”
袁木火回过头去，望着金童略微有些一瘸一拐的背影，目光中透出了一丝敬重之色。易希川、双鱼和贵叔都站在袁木火的身前，没人能看到他目光的变化。
来到住楼，贵叔带袁木火去了安排在一楼的房间，易希川则在双鱼的搀扶下走上了二楼，向自己的房间走去。
双鱼长时间没有出声，这时身边只剩下了易希川，再没有其他人，她才低声说道：“师哥，袁木火这人有些奇怪，你不要轻易相信他。”
易希川奇道：“师妹，你是又发现什么了吗，为什么这样说？”
双鱼说道：“袁木火昨天死活不领你的情，我瞧他性情孤傲，刚愎固执，还以为他不会来万国千彩大剧院。可仅仅隔了一天，他的性子却转变得这么快。他想来万国千彩大剧院驻台演出也就罢了，居然还当着那么多人的面，向你下跪赔罪，这可不是他那种性子的人会做出来的举动。你对他要多留个心眼，不可轻信于他。”
易希川应道：“师妹提醒得是，我知道了。”心里却想：“师妹没体会过流落市井的苦处，袁木火虽然性子孤傲，可吃了一个多月的苦头，性子有所转变，那也是再正常不过的事。师妹心思缜密，这是好事，只不过有时太过谨慎了些。”
双鱼扶着易希川进入房间，向易希川道了晚安，自行回房休息去了。
这天过后，袁木火常常来向易希川请教幻戏方面的各种疑问，易希川除了一些重要幻戏的秘诀外，往往是知无不言，有问即答。到了驻台演出之时，袁木火便作为助手，协助易希川表演幻戏，有时也会独自登台献艺，撑一会儿台面，让易希川能多一些休息时间。
与此同时，万国魔术大赛的第二轮比赛继续进行。维克多轻松击败加斯帕德，进入到了第三轮。秋本久美子和罗慕寒也都战胜了各自的对手，成功晋级。贝特朗为易希川挑选的下一位对手——“神手”斯莱迪尼——同样在第二轮的比赛当中获胜。
第二轮的比赛全部结束后，算上第一轮的比赛，已有四十多位魔术师出局，大部分比赛都分出了胜负，也有不少比赛是因为题目太难，两位魔术师都没能表演出来，竟然双双遭到淘汰。只有八位魔术师，晋级了万国魔术大赛的第三轮。
在接下来的第三轮比赛当中，维克多、罗慕寒和秋本久美子分别在前三场比赛当中出战，各自获胜晋级。还没有出战的魔术师，只剩下了斯莱迪尼和易希川，两人将在第三轮的最后一场比赛中展开对决。伊莎贝拉先抽选出了斯莱迪尼的名字，后抽选出了易希川的名字，定下了两人登台表演的顺序。在此之前，她已经为两人抽选出了比赛题目，那是贝特朗事先安排好的题目——手法魔术。
单纯用双手来表演的魔术，统称为手法魔术。这类魔术考较的是魔术师双手的速度，双手速度越快，表演就越没有破绽，魔术也就越精彩。斯莱迪尼号称“神手”，最擅长的便是手法魔术。他坐在观众席的首排，看到伊莎贝拉抽选出这个题目时，不由得面露微笑，与坐在身边的助手击掌相庆，仿佛已是胜券在握。
自侥幸战胜韦恩后，易希川更多地了解了参赛的各国魔术师，斯莱迪尼“神手”的称号，他早前已经知道了。比赛题目抽选出来时，易希川同样坐在观众席的首排，与斯莱迪尼之间只隔了几个座位，斯莱迪尼与助手击掌相庆的场面，被他清清楚楚地看在了眼里。
不仅如此，在散场之时，斯莱迪尼还特意走到易希川的身前，用英语说了一长串的话。他身旁的助手充当翻译，用汉话对易希川说道：“斯莱迪尼先生说了，明天晚上的比赛，他会在表演手法魔术时，点名叫你上台比试一下。你如果害怕，现在就说出来，他明晚可以不点你的名，免得你上台出丑。”这话说得一点也不客气，满是看不起人的轻蔑口吻。
袁木火就坐在易希川的身边，听了这话，霍地一下站起身来，喝道：“你们把嘴巴放干净一些！”
双鱼坐在易希川的另一边，同样大为恼怒，瞪着一脸轻蔑的斯莱迪尼。
易希川却没有动怒，反而微微一笑，说道：“那敢情好，我也正有同样的想法。明晚的比赛，我也准备在表演幻戏之时，请斯莱迪尼先生上台切磋一下。斯莱迪尼先生若是觉得不妥，我也大可以取消这一环节。”
助手将易希川的话，翻译成英语，说给斯莱迪尼听了。斯莱迪尼冷冷一笑，冲易希川竖起了大拇指，忽然手腕一翻，大拇指倒转过来，直指地面。
易希川仍是一脸微笑，冲斯莱迪尼抱了一下拳。
斯莱迪尼冷哼一声，转过身去，与助手一起，大步走出了演厅。
易希川知道斯莱迪尼在手法魔术上极为厉害，但他一点也不惧怕这位对手。要知道他从小练习彩戏法，彩戏法中最重要的一环便是出彩，出彩靠的正是双手的速度，因此比拼手法魔术，他是毫不畏怯。
在中国传统幻戏之中，手法类幻戏非常多，除了“三仙归洞”之外，还有“仙人摘豆”“九子仙棋”“八仙过海”“二仙传道”“霸王卸甲”“李公接带”等幻戏，共有数十种之多，统称为“手法门”。只不过“手法门”幻戏都是小型幻戏，在舞台上表演供人一乐，那是颇为有趣，拿来参加比赛，却是小题大做，撑不起台面，显得不太够格。彩戏法是“旁门二十八法”之一，属于大型幻戏，足以撑起大场面，然而秘诀太过简单，又极为常见，拿来参加比赛，吸引力显然不足，而且易希川身形瘦削，并不适合表演彩戏法。正因为如此，尽管丝毫不惧斯莱迪尼，但最终使用什么幻戏来与斯莱迪尼对决，倒是令易希川颇为头疼。
袁木火向易希川建议，在众多“手法门”的幻戏当中，挑选几个最精彩的，串起来进行表演。
易希川却摇了摇头。他已经放了话，要在表演幻戏之时，请斯莱迪尼上台较量一下，“手法门”幻戏虽然有很多，精彩的也有不少，但表演难度都不大，只怕不会给斯莱迪尼造成太大的麻烦。面对斯莱迪尼这样的对手，易希川虽然不惧，却也不敢轻敌，而且斯莱迪尼趾高气扬地挑衅他，丝毫没把中国幻戏放在眼里，因此他要出招，就必须出最狠的招，让斯莱迪尼没有丝毫还手之力，将斯莱迪尼彻底击败，这才是最好的回击。
“你们无须担心，我好好想一晚，明天自有对策。”易希川对双鱼和袁木火说道。
第二天一早，易希川已经想好了要表演什么幻戏，并将他的想法告诉了双鱼。
“这么简单的幻戏，能胜得了那个洋人吗？”双鱼不免有些诧异。
“据我这段时间的了解，这个幻戏虽然简单，却是西洋魔术里从来没有过的，一些参加万国魔术大赛的洋人魔术师，甚至听都没听说过这个幻戏。用它来对付斯莱迪尼，必定能有奇效。”易希川胸有成竹地说道。
易希川找到金童，给了一份清单，让金童帮忙准备道具。金童一句话也不说，只是接过清单看了一眼，便吩咐剧院里的杂工各自去采购和准备了。
到了傍晚时分，易希川、双鱼和袁木火走进了巴黎魔术馆，金童指挥几个杂工合力抬着一口大箱子，跟随在三人的身后。大箱子里装着易希川今晚比赛所要用到的幻戏道具，为了防止消息泄露，大箱子封得严严实实。
一行人来到演厅，在走向后台的路上，遇到了贝特朗。
贝特朗对大箱子里装了什么压根不感兴趣，反而看着随行而来的金童，笑着用汉话打了声招呼：“金先生，好些年不见，看来你的身体好了不少嘛。我还以为你窝在万国千彩大剧院里，再也不会来巴黎魔术馆了。”
金童直接从贝特朗的身前走过，连正眼都没瞧贝特朗一下，竟是毫不理睬。
贝特朗吃了个闭门羹，笑容顿时一收，说了一句：“脾气还是这么大。”哼了一声，转身走了。
