将双鱼关押起来后，鲁鸿儒没有派人出去寻找易希川的踪迹，而是让所有人静候在万国千彩大剧院之中，等待易希川主动现身。
当晚风平浪静，没有出任何变故，翌日上午，同样没有任何动静。待到中午时分，万国千彩大剧院的大门前忽然热闹了起来，聚集了不少围观的路人。
这些围观的路人，手里都拿着印有文字的纸，不时看一看纸上的文字，相互之间小声交流：“这下又有好戏看了。”
围观人群之中，有人登门求见鲁鸿儒。
来人不是易希川，而是巴黎魔术馆的老板贝特朗及其女儿伊莎贝拉。
贝特朗和伊莎贝拉没有进入万国千彩大剧院，而是站在大门外，要求鲁鸿儒出来见面。
贵叔从万国千彩大剧院的大门里走出，询问贝特朗和伊莎贝拉的来意。
贝特朗抽着雪茄，慢慢悠悠吐出一大口烟雾。他没有言明来意，只是说道：“你只管去叫鲁老板出来。我和他是多年的老对手了，难道他害怕我，不敢出来见面吗？”
贵叔只好回到剧院之中，来到鲁鸿儒的房间，向鲁鸿儒禀明了情况。
鲁鸿儒暗暗觉得奇怪。万国千彩大剧院和巴黎魔术馆虽然隔街相对，距离很近，但彼此互为竞争对手，多年来一直是敌对关系，他和贝特朗之间从无来往，从不踏足对方的地盘，就连当初易希川在巴黎魔术馆参加万国魔术大赛，他也从未到现场去看过。此时贝特朗突然登门拜访，倒是令他颇感意外。
“贝特朗叫嚷着要见老爷，许多路过的人都被他吸引了过来，全都聚集在门外。”贵叔说道。
“那好，我就去见一见他。”鲁鸿儒从藤椅里缓缓起身。
不一会儿，鲁鸿儒由贵叔搀扶着，走出万国千彩大剧院的大门，出现在贝特朗和伊莎贝拉的身前。
鲁鸿儒轻轻咳嗽了两声，说道：“难得贝特朗先生亲自前来，不知有何贵干？”
伊莎贝拉通晓汉语，当场做起了翻译，将鲁鸿儒的话翻译成法语，转告了贝特朗。贝特朗叼着雪茄，拿出早就准备好的一张纸，递给鲁鸿儒，说道：“你看过就知道了。”
伊莎贝拉用汉语转述道：“请鲁老板过目。”
鲁鸿儒接了过来，只见纸上印了不少文字，上半页是法文，下半页是汉字，写道：“巴黎魔术馆首席魔术师，约战万国千彩大剧院驻台幻戏师。多年对抗，难分高下，谁是上海第一魔术剧院，今晚七点整，一战见分晓。”
鲁鸿儒迅速看完，抬眼看着贝特朗，道：“贝特朗先生，这是什么意思？”
贝特朗说道：“巴黎魔术馆被大火烧毁，如今我年纪大了，不打算再在上海重开剧院，准备离开中国。只不过离开之前，我心有不甘，想与你的万国千彩大剧院争个高低。这张纸上写得明明白白，今晚七点整，我会带着巴黎魔术馆的首席魔术师，登门挑战你万国千彩大剧院的驻台幻戏师，彼此论个输赢。”
鲁鸿儒道：“倘若我没有记错，几天前的万国魔术大赛上，我剧院的驻台幻戏师易希川易戏主，已经战胜了贵馆的首席魔术师维克多。你我剧院之间的高下之争，想必早就见过分晓了。”
贝特朗吸了一大口雪茄，一边喷吐烟雾，一边说道：“你这话就说得不对了。据我所知，易希川与日本人勾结，此事见于各大报纸，已在全上海传得沸沸扬扬，你还要认他是你剧院的驻台幻戏师？或者我这么问你，易希川还要继续在你的剧院驻台吗？”
伊莎贝拉将贝特朗的这番话翻译成汉语后，围观之人纷纷将目光投到鲁鸿儒的身上。
鲁鸿儒道：“发生了这种事，易戏主已自愿离开万国千彩大剧院，不会再继续驻台了。”
“这不就对了？”贝特朗道，“易希川既然不是你剧院的驻台幻戏师，那之前的比赛就不能作数。这张纸，我已经印了很多，派人四处散发，想必知道的人已不在少数，今晚的万国千彩大剧院，一定会非常热闹。我会带着巴黎魔术馆的首席魔术师，准时登门挑战，你剧院的驻台幻戏师如果应战，那就在台上决胜负，如果不敢应战，那就是我赢了，这上海第一魔术剧院的名头，就该归我巴黎魔术馆所有。”
鲁鸿儒道：“这场约战来得太过突然，我剧院的驻台幻戏师事先并无准备。倘若真要约战，不妨另择时间，再决胜负。”他要对付易希川，不想为其他事分神，也不想剧院进入太多闲杂人等，让易希川有任何可乘之机。
“约战的消息早已四处传开，现在要收回，已经太迟了。”贝特朗道，“你是不是害怕你的驻台幻戏师不是维克多的对手？这一点你大可放心，我贝特朗虽然是个生意人，但最讲究公平公正。易希川不再是你剧院的驻台幻戏师，我也就不会再派出维克多出战。我会另选一位魔术师，与你的驻台幻戏师对决。就这么说定了，无论你万国千彩大剧院应不应战，我今晚都会准时登门。”
贝特朗说完这话，待伊莎贝拉翻译完后，不管鲁鸿儒是否同意，便转身离开了，留下一大群围观的路人，继续聚集在万国千彩大剧院的大门前。
贵叔搀扶着鲁鸿儒，走进万国千彩大剧院的大门，回到了房间。
关上房门，扶着鲁鸿儒走向藤椅时，贵叔说道：“老爷，贝特朗真是老奸巨猾，知道易希川身败名裂，不会继续在剧院驻台，便趁机来下战书了。”
鲁鸿儒缓缓坐进了藤椅，说道：“这场约战来得太过突然，说不定是易希川在暗中捣鬼。”
贵叔道：“倘若真是这样，那我们就不能应战了。”
“易希川长时间不出现，难免夜长梦多，我倒希望此事是易希川所为。今晚这场挑战，无论是为了剧院的名声，还是为了对付易希川，我们都必须应战。”鲁鸿儒说道，“贵叔，你即刻去通知袁木火，让他准备一番，今晚登台应战，再派人去通知白丁，让他今晚来剧院。易希川若真敢来，一定叫他有来无回。”
贵叔应道：“是，老爷，我这就去。”
贵叔退出房间，去到住楼的二楼，来到袁木火的房间，告知袁木火今晚登台应战一事，然后离开住楼，找人去通知蒋白丁。
贵叔走后，袁木火的耳畔不断回响着贵叔说的话——“今晚与巴黎魔术馆一战，你代表的是整个万国千彩大剧院，只要你能赢下这场对决，必定在上海声誉鹊起，名头大噪。”
他关上房门，越想越是兴奋，兴奋到对着空气挥拳庆祝。他在上海摸爬滚打多年，朝思暮想之事，便是能在一个万众瞩目的舞台上一战成名。当初他公开挑战易希川，便是为此，只可惜最终败于易希川之手，险些前途尽毁。昨天易希川刚刚身败名裂，今天他便得到了翻身的大好机会。只要赢下今晚这一战，他便有机会取代易希川的位置，成为上海幻戏界新的翘楚。
挑战将在晚上七点进行，时间非常紧迫。袁木火当即找到师父金童，一番商量之后，定下了今晚表演什么幻戏，然后开始着手准备道具。
等袁木火准备好道具，已是天色向晚。他连晚饭都没吃，反复在房间里演练，力求表演达到完美，不出现任何瑕疵。
夜幕徐徐降下，七点渐渐临近。
袁木火隔窗望去，灯火通明的爱多亚路上，已是人来人往，不断有人往万国千彩大剧院的方向汇聚。他知道这些人都是为了观看今晚的挑战而来，不禁又是兴奋，又是紧张。他带上准备好的道具，关上房门，去往演厅。
袁木火来到演厅，只见观众席上已坐了不少观众。他向戏台上望去，只见戏台的左右两侧分别摆放了一把椅子，那是为他和他今晚的对手准备的。他登上戏台，按照主左客右的惯例，坐在了戏台左侧的椅子上。已入场的观众看见登台的是袁木火，不由得面面相觑，其中一部分观众知道袁木火的来历，悄声议论了起来。
观众们还在陆陆续续地入场。万国千彩大剧院关闭了后门，只敞开大门，迎接观众入内。
作为一场关系到两家剧院名声地位的挑战，并非表演性质的驻台演出，按理说会让观众免票入场，而且到场的观众越多，见证最终结果的人就越多，自然也就越好，但鲁鸿儒为了防止万国千彩大剧院进入太多的人，不让易希川有机可乘，于是卖起了票，而且票价不菲，让不少前来观战的市民怨声不断。尽管如此，还是有不少人自愿买票入场，毕竟万国千彩大剧院和巴黎魔术馆已经对抗了多年，如今一战定高下，倘若不亲眼见证，未免有些遗憾。
金童守在大门旁边，盯着每一个进入万国千彩大剧院的观众，以防易希川混在其中。这些观众凭票进入演厅，找到各自的座位坐下，不一阵子，演厅便满座了。
所有的票已经卖完，万国千彩大剧院的大门前竖起了满座的牌子，不再让任何人入内。有些来迟的市民，想要购买站票进入剧院，但剧院不肯售票，也只能唉声叹气，抱怨不休。
金童没有看见易希川出现，于是去往鲁鸿儒的房间，向等候在房间里的鲁鸿儒、蒋白丁和贵叔摇了摇头。
“巴黎魔术馆的人来了吗？”鲁鸿儒问道。
金童又是摇头。
鲁鸿儒挥了一下手，示意没金童什么事了，金童便离开房间，往演厅去了。
蒋白丁坐在沙发上，高高地仰起头，拿起药水，往眼睛里滴。他的双眼经过医治，虽然没有瞎眼的危险，但是眼睛一片通红，视力受到了不小的影响。他滴完了药水，用力挤了挤眼睛，接着狠狠说道：“哥，你就不能让我去地牢里，先收拾一下那臭娘们儿，出出这口恶气？”
鲁鸿儒道：“易希川绝非易与之辈，即便抓住了他，想必他也不会轻易说出开启龙图的密码和幻戏的秘诀，要对付他这样的人，须先礼后兵。我们先不动双鱼，算是以礼相待，倘若易希川不识好歹，到时候你再当着他的面收拾双鱼，如此逼他开口。”
蒋白丁恨得咬牙切齿，说道：“到时候我一定让那臭娘们儿求生不得，求死不能！”
鲁鸿儒道：“今晚后台就交给你了，切记不可大意，别让易希川钻了空子。”
“哥，你只管放心。”蒋白丁拍着胸口说道，“我亲自坐镇后台，安排人手守在后台周围，再布置人手埋伏在暗道里，姓易的小子只要敢来，我就给他来个十拿十稳，瓮中捉鳖。”
鲁鸿儒点了点头，道：“时间差不多了，去演厅吧。”
贵叔一直候在一旁，当即上前搀扶鲁鸿儒，往演厅而行。蒋白丁先走一步，去往后台，安排青帮混混设下埋伏。
鲁鸿儒来到演厅，在观众席首排正中的座位坐下，贵叔坐在他的左侧。在他的右侧，空出来了几个位置，那是为贝特朗等人预留的。七点即将到来，按照约定，巴黎魔术馆的人该出现了。
果不其然，当时间来到七点整，贝特朗准时出现了。
贝特朗步伐悠闲地走进演厅，在他的左右两侧，分别是伊莎贝拉和维克多，在他的身后，还跟随了两个人。那两人是一老一少，其中年少之人眉清目秀，面带微笑，年老之人则身形瘦小，双眼俱瞎，正是徐傀儡和徐鬼手。
徐傀儡左手提着一口箱子，右手扶着徐鬼手，跟随贝特朗走到了鲁鸿儒的身前。
贝特朗向鲁鸿儒介绍徐鬼手，说道：“鲁老板，维克多已决定不再担任巴黎魔术馆的首席魔术师，这位徐鬼手徐先生，是我新聘的首席魔术师。今晚的挑战，巴黎魔术馆就由徐先生出战。”伊莎贝拉当即将贝特朗的话翻译成了汉语。
鲁鸿儒听到“徐鬼手”三个字，面色不动，心里却是略微吃惊。他早就从蒋白丁那里听说过徐鬼手在公共租界表演“画骨术”的事，也曾听蒋白丁说起徐鬼手霸占大世界戏台片区表演神笔幻戏的事。他对徐鬼手的幻戏极感兴趣，曾让蒋白丁派人四处搜寻徐鬼手的下落，只可惜毫无所获。此时听闻眼前这个双眼俱瞎的老头便是徐鬼手，而且徐鬼手已经受聘成为巴黎魔术馆的首席魔术师，他不由得大感意外，打量了徐鬼手几眼。
徐鬼手是由骷髅傀儡假扮而成，全靠徐傀儡在背后用提线操控，但徐傀儡操控提线的动作极为隐蔽，而且徐鬼手从外观上看起来与活人无异，因此鲁鸿儒打量了几眼，没有看出什么不对，说道：“徐先生，久仰大名。”
徐鬼手立在原地，一动不动，仿佛没有听见鲁鸿儒说话。
“见过鲁老板。”徐傀儡笑着说道，“我爷爷耳朵不好使，还请鲁老板见谅。”
鲁鸿儒微微点了点头。
贝特朗朝戏台上望了一眼，望见了坐在戏台左侧椅子上的袁木火。他回头看着鲁鸿儒，道：“鲁老板，不知万国千彩大剧院今晚派哪位幻戏师出战？”
鲁鸿儒道：“人已在台上。”
贝特朗立刻笑了起来：“这不是那个在大世界输给易希川的年轻人吗？鲁老板，你派这人出战，是打算主动认输吗？”
鲁鸿儒咳嗽了几声，道：“挑战还没开始，输赢如何，尚未可知。”
贝特朗收起了笑容，说道：“那好，我们走着瞧。徐先生，我巴黎魔术馆能否保住往日的名声，就全看你今晚的表现了。”说完这话，便在预留的座位上坐了下来。伊莎贝拉和维克多在贝特朗的身旁落座。
徐鬼手依然面无表情，即便是贝特朗说话，他既不点头，亦不回应。他由徐傀儡搀扶着，慢慢地走上台阶，登上了戏台。
鲁鸿儒望着徐鬼手的背影，想到这样一个神秘至极的幻戏师突然出现，不由得生出了一丝不好的预感，总觉得今晚的挑战一定不会这么简单。
徐鬼手登上戏台，坐进了戏台右侧的椅子。徐傀儡左手提着箱子，立在徐鬼手的身旁，右手依旧扶着徐鬼手的后背。
袁木火与徐鬼手隔台相对。他以前没有见过徐鬼手，甚至连徐鬼手的名字都没听说过，此时见徐鬼手一张死气沉沉的脸略微仰起，两只黑洞洞的眼窝直直地对着他，不由得生出了些许瘆人之感。
七点已到，司仪大步登上戏台，当众宣布挑战规则，由两位幻戏师轮流表演，表演结束之后，交给现场观众来决定最终的胜负。观众更喜欢谁的表演，便在司仪念出此人的名字时，站起身来表示支持。获得更多观众支持的那位幻戏师，便是今晚挑战的胜者。
司仪讲明规则后，拿出两个信封，让袁木火挑选出战顺序。袁木火挑到了写有“一”的信封，将由他率先登台表演。
司仪大声宣布挑战开始，随即退下了戏台。
袁木火离开左侧的椅子，昂首挺身，走到了戏台的正中央。他面朝观众席，向到场观战的上百位观众团团拱手，随即手掌一翻，掌心里凭空变出了一个茶碗。他轻轻地摇晃手掌，茶碗里溅起了水花，显然装满了水。他用另一只手盖住碗口，对准茶碗吹了一口气，等到他揭开手掌时，茶碗里的水竟然沸腾起来，热气翻腾。这些冒起来的热气，在茶碗的上方凝聚成团，便如云雾一般，经久不散。
现场观众立刻响起了一阵掌声。
袁木火得意地笑了一笑，轻轻吹了一口气，那团凝聚的云雾顿时散了。他不怕手掌被烫伤，又一次伸手盖住了热气翻腾的碗口。等到他再次将手掌揭开时，茶碗里已不再热气翻腾，而是光亮大作，燃起了明黄色的火焰。
现场观众又送上了一阵掌声。
袁木火又得意地笑了一下，伸出手掌，正准备再一次盖住碗口，忽然戏台右侧响起了一声冷笑。
这声冷笑来自于徐鬼手。他黑洞洞的眼窝对着袁木火，嘴唇微微张合，似乎在说什么话。
自打进入万国千彩大剧院后，徐鬼手一直一声不吭，此时忽然冷笑一声，开口说话，顿时将全场的注意力吸引到了他的身上。只是他的嗓音低沉至极，根本没人能够听清。
徐傀儡弯下了腰，凑近徐鬼手的嘴边，听完了徐鬼手说话，直起身来，笑道：“姓袁的，我爷爷问你，你师父难道就只教了你这么点儿微末本事吗？”
袁木火停下了表演，瞪着徐鬼手，说道：“这位前辈未免太不识货了，我这两手绝技，能叫作微末本事？”语气之中大为不悦。
徐鬼手没有起身，依旧端端正正坐在椅中，袖口忽然一翻，不知从何处变出了一个瓷碗，碗中盛满了清水。他不像袁木火那般伸手盖住碗口，而是直接将碗口明明白白地展示出来，让全场观众看得清清楚楚。他没有多余的动作，就那么以手托碗，只见碗中的清水逐渐燃起了火焰，与此同时，碗中不断有热气上冲，在碗口上方凝聚成云。他变出来的火焰和云雾，比袁木火变出来的大了好几倍，而且是同时变出，比之袁木火的表演更具难度。
他又张嘴说了什么话，徐傀儡凑近听了，说道：“我爷爷说，扶娄派传承千年，门下幻戏包罗万象，有许多神鬼莫测的变化，区区‘水上生云点灯’的小把戏，也配叫作绝技？”
袁木火被徐鬼手当场破术，而且表演得比他更好，顿时面红耳赤，说道：“今晚的挑战是轮流表演，还没轮到你登台。看你一大把年纪了，我才称你一声前辈，想不到你居然这么乱来，丝毫不懂规矩。”
徐鬼手又低语了几句，徐傀儡听完之后，转述道：“我爷爷说了，你一个无知小辈，根本不配与他对阵，叫你的师父上台来。”
徐鬼手显露了一手“水上生云点灯”幻戏，表演起来极为轻描淡写，袁木火看在眼里，心知自己的本事恐怕难以匹敌，但他好不容易得到了一战成名的机会，岂能这么轻易放弃？强自说道：“你可要搞清楚了，我才是万国千彩大剧院的驻台幻戏师，今晚与你对阵的是我，不是我师父。我师父多年前就已隐退，不再登台表演幻戏了。”
徐鬼手低声说了几句话，徐傀儡听完之后，转头看向幕后，朗声说道：“金童，我爷爷问你，十余年不见，你还记不记得他？他要用三大圣物之一的骷髅傀儡作为赌注，与你一决生死，你敢不敢出来应战？”
此时金童正是藏身于幕后。自从袁木火开始表演，金童便来到幕后观看。他看见坐在戏台右侧的徐鬼手时，仅剩的一只眼睛突然瞪大，目光中透着一丝难以置信。虽然过去了十多年，但他依然记忆犹新，当年朱连魁和徐鬼手的那场对决如在眼前，他永远也忘不了徐鬼手的身形样貌。
金童不再关注袁木火的表演，而是目光如电，直勾勾地盯着徐鬼手。此时徐鬼手借徐傀儡之口向他喊话，要以骷髅傀儡为赌注与他一战。当年他和师父朱连魁在海外对徐鬼手穷追不舍，为的便是夺走骷髅傀儡。
金童暗暗思虑了一下，徐鬼手主动登门挑战，当众点名要他应战，而且是以他朝思暮想的骷髅傀儡作为赌注，他若不露面，未免显得太过藏头缩颈，于是决定不再隐藏，当即从幕后一瘸一拐地走了出来。
“师父。”袁木火急忙奔了过来，想要搀扶金童。
金童将手一摆，示意袁木火不必相扶。他慢慢走到徐鬼手的身前，与徐鬼手正面相对。
原有的挑战进程忽然被打断，现场观众鸦雀无声，目不转睛地盯着戏台上的四人。
蒋白丁原本守在后台，但后台一直相安无事，他实在待得无聊，于是走出后台，打算看一看戏台上的表演。他看见徐鬼手坐在戏台上，不由得大吃了一惊，急忙去到观众席首排，找到鲁鸿儒，告诉鲁鸿儒坐在戏台上的人便是徐鬼手。
鲁鸿儒点了点头，他已从贝特朗那里知道了那双目俱瞎的老头便是徐鬼手。他将贝特朗聘请徐鬼手为巴黎魔术馆首席魔术师的事告诉了蒋白丁。
蒋白丁看了一眼坐在旁边的贝特朗，又回头看了一眼戏台上的徐鬼手，心中想道：“这老头当真古怪，带着一身幻戏绝技，放着那么多中国剧院不去，偏要跑去洋人的剧院当什么首席魔术师，想必贝特朗给他开出的价钱很高吧。我还当他是什么世外高人，原来也是见利忘义的俗人一个。”
徐鬼手的出现，令蒋白丁大感兴趣，他没有再回后台，而是留在了观众席上。贵叔站到了一旁，将座位让给了蒋白丁。
听到徐傀儡提及骷髅傀儡，鲁鸿儒的神色不由得微微一动。他记得昨晚骷髅傀儡是被易希川带走了，仅仅一日之隔，如何会落入徐鬼手的手中？他不知道徐傀儡这番话是真是假，但总有一种感觉，易希川与徐鬼手之间一定有着某种关联。他用手帕捂嘴，一边咳嗽，一边低声道：“白丁，你快去后台。”
蒋白丁奇道：“哥，怎么了？”
鲁鸿儒道：“若我所料不差，今晚易希川必会现身。”
蒋白丁道：“你放心好了，我的人早就埋伏好了，姓易的小子若是来了，包管叫他插翅难逃。”
鲁鸿儒道：“你还是去后台守着为好。此事关系重大，不可大意。”
蒋白丁犹豫了一下，道：“那好吧，我这就去后台。”他听到徐鬼手要以骷髅傀儡为注，与金童一决生死，本来大感兴趣，想留下来观看，但鲁鸿儒这么说了，他只好起身，返回了后台。
蒋白丁走后，贵叔便重新在鲁鸿儒左侧的座位上坐了下来。
戏台之上，金童看了徐鬼手片刻，忽然开口问道：“骷髅傀儡呢？”
徐鬼手没有说话，一旁的徐傀儡说道：“我爷爷是扶娄派戏主，你身为扶娄派门人，见到本派戏主不问候，反而一开口就问本派圣物骷髅傀儡的下落，未免太过不懂规矩。”他说话之时，有意朝袁木火看了一眼。方才袁木火说徐鬼手不懂规矩，此刻他便用同样的话，反过来训斥金童。
袁木火吃了一惊，道：“什么扶娄派戏主？”
徐傀儡笑道：“金童，你也太不把你这位徒弟当回事了。人家好心拜你为师，你居然连本派戏主是谁都没告诉他。”
金童对徐傀儡不予理睬，依然直视着徐鬼手，道：“你要与我赌生死，那就先把赌注亮出来。”
徐鬼手缓缓抬起手臂，指了一下徐傀儡的左手。徐傀儡的左手之中，提着一口箱子。
金童冷声道：“打开。”
徐傀儡冷笑了起来，说道：“金童，有你这么跟戏主说话的吗？十五年前，你和你师父朱连魁，为夺本派圣物骷髅傀儡，趁我爷爷不备，暗中实施偷袭，如此举动，已是背叛师门。我爷爷今日来此，便是为了清理门户。”顿了一下又道，“骷髅傀儡就在我手中，你若是真有本事，便痛快地应一句，敢不敢在这戏台上一决生死？”
骷髅傀儡没在箱子里，但他这话没有说错，徐鬼手是用骷髅傀儡假扮的，他一直用手扶着徐鬼手，骷髅傀儡自然是在他的手中。
袁木火一直仰慕“魔圣”朱连魁，对扶娄派更是向往已久，好不容易拜在金童门下，成了扶娄派的门人，原本对此事极为得意，此时听了徐傀儡的话，不由得惊讶万分：“师父，他说你……”
金童不作辩解，只吐出了四个字：“一派胡言。”他盯着徐傀儡手中的箱子看了几眼，又抬眼盯着徐鬼手，说道：“你说我的幻戏是微末本事，那我倒要看看，你这个自封的扶娄派戏主，又会什么神鬼莫测的幻戏。”此言一出，便是接受了徐鬼手的挑战。
徐鬼手嘴唇微动，徐傀儡附耳听了，说道：“我爷爷说了，当年你和朱连魁谋夺骷髅傀儡时，并非正大光明地斗戏，而是暗中偷袭，险些置他于死地。如今他要清理门户，自然也用不着比拼幻戏，之前送来的战书，只说了挑战，没说是要斗戏。他要在这戏台上和你直接动武，直到分出生死为止。最后谁还活着，戏主之位和骷髅傀儡便归谁。”
金童的目光在徐鬼手的身上不断打量。徐鬼手是扶娄派戏主，若是斗戏，比拼幻戏技艺，他尚且有些担心，但若是直接动武，他虽然瞎了一只眼跛了一只脚，但要对付双眼俱瞎、老迈迟缓的徐鬼手，却是丝毫不惧。
他浑浊的眼珠子一转，冷声道：“那就依你所言。”
徐傀儡道：“虽是动武，但我爷爷毕竟年事已高，我这个做晚辈的，自然不能坐视不理。我爷爷和我是两人，你和姓袁的也是两人，我们二对二，决生死，如何？”
徐鬼手如此年迈，又瞎了眼睛，居然敢提出动武，金童原本就觉得有些奇怪，此时听徐傀儡这么一说，才明白徐鬼手是要以二对二。他一直盯着徐鬼手，此时终于转动目光，打量了一下徐傀儡。他嘴角一抽，吐出了一个字：“好。”
袁木火原本是为了比拼幻戏而登上戏台，只想着能靠表演幻戏一战成名，哪知转眼之间形势突变，竟变成了赌上性命的武斗。他露出了为难之色，道：“师父，我……”
袁木火的话才开了个头，金童已斜视他一眼，冷声道：“你不敢？”
袁木火道：“不是不敢，只不过……”
“那就把嘴闭上。”金童道。
袁木火只好住嘴，不敢再多生怨言。
徐傀儡看向全场观众，大声说道：“诸位，我徐傀儡和我爷爷徐鬼手，要与金童、袁木火二人在此赌命，你们若是想观看幻戏表演，那就对不住了，还是趁早离开为好，若是想观看生死决斗，那就不妨留下来。此次决斗，双方都是出于自愿，生死有命，怨不得谁。无论最终是谁死在这戏台上，一概与对方无关，事后不可追责，还请留下来的观众做个见证！”
时下尚武之风盛行，各地武馆林立，相互之间难免结下梁子，通常会选个场地，当众较量一番，分个高下，只有不共戴天的深仇大恨，才会赌上性命，一决生死。这样的生死对决，极难得见，因此但凡有这样的对决出现，往往会引得无数人争相围观。比起单纯较量幻戏技艺的斗戏，赌上性命的生死对决自然更加刺激，现场观众听了这话，没有一个人选择离开，全都留在了观众席上。
徐傀儡面向观众席说话之时，金童忽然低声道：“把耳朵贴过来。”
袁木火不知道金童要干什么，当即低下脑袋，将耳朵凑近金童。
金童嘴唇微动，将声音压到最低，只让袁木火一个人听到：“待会动手之时，我缠住他们二人，你找机会抢走箱子。”
袁木火听得暗暗吃惊，却又转念心想：“我只负责抢箱子，不用拼命，那倒还好。”当即点头，低声应道：“是，师父，我知道了。”
徐傀儡向全场观众交代完后，转身直面金童和袁木火，说道：“闲话少说，动手吧。”
好好一场幻戏挑战，演变成了赌命的生死对决，这令坐在观众席首排的贝特朗大为惊讶。他与徐傀儡在一个多月前相识，当时徐傀儡让他在万国魔术大赛的奖品里添上骷髅傀儡，并在昨晚的决赛开始之前，将骷髅傀儡送到了他的手中。今早徐傀儡又主动找到了他，要他帮忙向万国千彩大剧院提出挑战。贝朗特早就对万国千彩大剧院不满，尤其是维克多在万国魔术大赛中败给了易希川，他更是极不服气，因此便答应了下来，哪知此时竟变成了这等局面。
贝朗特惊讶之余，不由得暗暗心急，心想这种生死决斗，那是要出人命的，倘若当真闹大了，这烂摊子可不好收拾。只不过戏台上的四人已是剑拔弩张的态势，他没办法也不敢上台阻止。
鲁鸿儒身为万国千彩大剧院的老板，同样没有出面阻止。他坐在座位上，一脸平静地望着戏台上发生的一切。他关注戏台的同时，一直等待着后台方向的动静。蒋白丁返回了后台，派了一个青帮混混来告诉他后台一切正常；守在后台周围的青帮混混，依旧原地待命；戏台底下的暗道里，还埋伏着一批携带手枪的青帮混混。他料定徐鬼手与易希川必有关联，徐鬼手登台挑战金童，说是要清理门户，实则徐鬼手现身上海已有好几个月的时间，要清理门户，早就可以动手，何必等到今天？他猜想徐鬼手这么做，极有可能是想声东击西，只要徐鬼手与金童动起手来，吸引了众人的注意力，易希川十有八九便会趁机行动。
一切陷阱都已经布置好了，他平心静气地等待着，等待着易希川现身。
戏台之上，忽然拳脚之声大作，对决双方已经动起了手。
徐傀儡左手提着箱子，右手不再扶着徐鬼手，而是踏前两步，挡在徐鬼手的身前，与金童交手。徐鬼手没有了徐傀儡在背后操控，一动不动地坐在椅子上。
金童瞎了一只眼睛，腿脚也有残疾，出手却是狠辣无比，每一招都是冲着徐傀儡的要害而去。袁木火从旁抢上，试图抢夺徐傀儡手中的箱子。但徐傀儡不断挥动左手，将箱子抡得呼呼生风，袁木火不但每次都抢了个空，还被箱子击打了两下，便如挨了两记重锤，极为疼痛。徐傀儡以一敌二，丝毫不落下风。
金童原本没把徐傀儡放在眼里，没想到徐傀儡年纪轻轻，身手竟然如此了得。他斗了片刻，难以撼动徐傀儡，又见袁木火始终抢不到箱子，于是袖口一甩，左手向徐傀儡戳去。徐傀儡扭身躲避，嗤的一响，衣摆破了一道口子。他向金童看去，只见金童的左手寒光闪动，握着一柄锋利的短刀。
金童有短刀在手，如虎添翼，向徐傀儡一通狂攻。徐傀儡右手一翻，一根铁扦出现在了手中。他右手挥动铁扦，抵挡金童的短刀，左手挥舞箱子，应对袁木火的抢夺。他挡在徐鬼手的身前，如同一座难以撼动的大山，从始至终没有挪动半步。
一柄短刀在手，仍然拿徐傀儡没有办法，金童于是甩动右侧袖口，右手又添了一柄短刀。两柄短刀交错攻击，徐傀儡只用一根铁扦抵挡，渐渐显出难以招架之态。为了躲避短刀的攻击，他稳如生根的双脚，终于出现了移动。
金童得势不饶人，挥刀之时，忽然甩动袖口，第三柄短刀出现了。第三柄短刀不再经过他的手，而是当作暗器使用，去势如电，直射徐傀儡的胸口。徐傀儡被逼得退后一步，铁扦回救，拨开了射来的短刀。金童手中的两柄短刀趁势而攻，徐傀儡避开一柄短刀的直刺，另一柄短刀的横削却没能避过，手臂上多了一道口子。
袁木火看准时机，趁徐傀儡被金童逼得狼狈不堪，一把抓住了箱子，发力抢夺。
徐傀儡的左手抓着箱子的提手，始终没有松手。他忽然手腕一拧，箱子的提手转动了半圈。只听“咔嚓”一响，那提手连接着箱子内部的机栝，机栝带动锁扣开启，箱子顿时打开，里面的傀儡显露了出来。
但那不是骷髅傀儡，而是皮无肉使用过的铁傀儡。箱子开启的那一刻，机栝牵动提线，铁傀儡眉口胸腹四孔齐开，四枚钢针激射而出。袁木火离得太近，别说闪避，便连怎么回事都没明白过来，额头、心口、肚脐和大腿已被钢针刺入。他惨叫一声，双目圆睁，一命呜呼，倒在了戏台上。
现场观众虽然知道这是一场生死决斗，可真正看见死了人，还是禁不住一片哗然。有些胆小的观众，看见袁木火死状恐怖，吓得不敢继续观看，要么捂住了眼睛，要么赶紧起身离开。
徐傀儡看了一眼袁木火的尸体，心道：“说了胜者赢走骷髅傀儡，你偏要提前抢夺，怪不得我。”
金童对袁木火的死毫不关心，盯着箱子里的铁傀儡，道：“你耍我？”
徐傀儡道：“当年你背叛师门，暗中偷袭，害得我爷爷双目失明，今日我便代我爷爷取你性命，为本派清理门户。”说话之时，右手挥动铁扦，向金童刺去。
金童以双刀抵御，挡了几下，装出难以抵挡的模样，一瘸一拐地向后退步。忽然之间，他袖口狂甩，八柄短刀同时从袖口里激射而出。
他这“袖里飞刀”的手法，乃是杂技中的一门幻戏，常有走江湖卖手艺的幻戏师在街头表演，表演时让助手分开手脚站在木板前，幻戏师看清助手的位置后，用黑布蒙上眼睛，从袖口里甩出飞刀，飞刀能不伤到助手的皮肉，贴着助手的身体钉在木板上。金童年轻时曾有过卖艺为生的经历，那时他便将这门幻戏练到了极致，短刀从袖口里飞出，速度极快，势头极猛，准头极高。后来他拜入朱连魁门下，学习了扶娄派的幻戏，便不再表演不入流的杂技，这门“袖里飞刀”的手法，便被他用成了暗器手法，临敌之时，从袖子里甩出短刀，往往能收到奇效。
当年他和朱连魁围攻徐鬼手时，便是靠着这门手法突施偷袭，击伤了徐鬼手的眼睛，那时他的短刀上喂了毒，就此害得徐鬼手眼伤难治，最终双目俱瞎。此时他突然甩出八柄短刀，乃是他所能同时甩出短刀数量的极致。徐傀儡正在向他狂攻，距离太近，若是一两柄短刀，尚且能闪身避开，但八柄短刀同时射来，根本避无可避。
千钧一发之际，徐傀儡猛然屈膝蹲身，同时左手一抬，将铁傀儡举在身前，挡住了自己的整个身子。只听“当当当”连声爆响，八柄短刀全都击在铁傀儡身上，没有伤到徐傀儡分毫。
徐傀儡心下暗呼侥幸，他知道当年徐鬼手是如何受的伤，也清楚金童会使出这门“袖里飞刀”的暗器手法，可是临敌之时，还是难以避开，倘若他没有随身携带铁傀儡，只怕此刻不被短刀刺死，也必定身受重伤。
金童射出八柄短刀的同时，根本不理会徐傀儡是否能够抵挡，直接从徐傀儡的身旁抢过，手中的两柄短刀去势如电，刺向坐在椅子上的徐鬼手。自从决斗开始，徐鬼手便一直没有出手，全是由徐傀儡一个人应战，金童便暗暗猜测，徐鬼手连走路都需要徐傀儡搀扶，甚至连在椅子上坐下来这样简单的动作，也需要徐傀儡扶着才能完成，多半已是老到手脚不听使唤，根本无法动武了。他与徐傀儡一番交手，知道徐傀儡身手厉害，短时间内难以克敌制胜，于是趁机杀向徐鬼手，要将徐鬼手制伏，拿徐鬼手作要挟，逼徐傀儡认输，交出骷髅傀儡。
金童想拿徐鬼手作要挟，自然不能伤其性命，两柄短刀没有刺向要害部位，而是攻击徐鬼手的两条手臂，打算伤其双手，令其无法反抗。
徐鬼手坐在椅子上，面对刺来的两柄短刀，依然一动不动，没有任何反应。
这一点让金童觉得有些怪异。但他来不及多想，两柄短刀一刺而入，猛地插进了徐鬼手的手臂。
然而短刀刺入了衣服，却没有刺中皮肉的感觉，而是空空荡荡，仿佛刺空了一般，徐鬼手被刺伤之处也没有鲜血流出。金童的右眼陡然瞪大，神情惊异至极。
徐傀儡趁机杀回，铁扦刺向金童的后背。
金童想要拔出两柄短刀，两柄短刀却像卡住了一般，一时之间难以拔出。他不得不松开了手，向旁边疾速跃开，但后背还是一阵刺痛，已被铁扦划破了一道长长的口子。
金童连连退步，避开了两三丈的距离，独眼盯着徐鬼手，喝道：“你到底是谁？”
徐傀儡冷冷一笑，道：“你处心积虑想要得到的圣物，就在你的眼前，你却认不出来。”说着抓住徐鬼手的衣服，猛地向上一扯，衣服顿时被扯掉，露出了底下的森森白骨。
刹那之间，现场观众惊嘘四起，许多人下意识地站了起来。
鲁鸿儒神色一动，拿着手帕的手猛然握紧，心里暗道了一句：“骷髅傀儡！”
徐鬼手是由骷髅傀儡假扮而成，这让金童大为惊讶。但惊讶之余，他立刻生出了抢夺之心。他右眼精光一闪，袖口一甩，又是两柄短刀握在手中，向守在骷髅傀儡旁边的徐傀儡杀去。
便在这时，只听演厅高处忽然响起了一声刺耳的尖叫：“师父来啦！”众多观众下意识地抬头望去，隐约看见一扇气窗处闪过了一团影子。
那是一只长尾鹦鹉，正是小哥。但现场没有人能够看清，因为就在这声“师父来啦”响起的同时，演厅里的灯光一下子灭了，四下里陷入一团漆黑。
突如其来的黑暗，令现场的观众一阵惊慌，大呼小叫声此起彼伏。
鲁鸿儒坐在观众席的首排，一听见“师父来啦”的叫声，心里暗暗道了一声：“终于来了。”他知道那是小哥的叫声，更知道小哥一旦出现，便意味着易希川也将现身，只不过演厅里突然断电，倒是令他颇为意外。他尚未做出任何反应，便听见左侧响起了一声惨叫。那是贵叔的声音。他急忙伸手摸去，左侧的座位竟然空了，贵叔已不在座位上。
一束豆苗大小的火焰突然亮了起来，那是贝特朗擦燃的一根火柴。贝特朗向来有抽雪茄的习惯，因此随身带着火柴，此时四下里一团漆黑，他便掏出火柴燃火照明。
鲁鸿儒不知道贵叔出了什么事，正暗暗心急，贝特朗擦燃火柴，倒是帮了他的忙。火光虽然微茫，却足够鲁鸿儒看见身旁的景状。贵叔已经倒在了座位的前方，一动不动，昏迷不醒，像是被人打晕了一般，他腰间的衣服掀了起来，原本挂在那里的一大串钥匙，此时已不见踪影。
鲁鸿儒当即起身，一把夺过贝特朗手中的火柴盒，惊得贝特朗一阵莫名其妙。鲁鸿儒对贝特朗毫不理睬，燃起一根火柴，向后台方向快步走去。他知道易希川一定会现身，只是没想到竟会是这样的局面。
他听蒋白丁讲过徐鬼手在大世界表演幻戏的事，知道那一晚大世界断了电，事后发现是被人剪断了电线。他没想到这一幕竟会在万国千彩大剧院重现。此时剧院突然灯光齐灭，必定是有人剪断了电线。他想起刚才那声“师父来啦”的尖叫，想必那便是剪断电线的信号。灯光一灭，贵叔便遭遇了偷袭，被抢走了钥匙，十有八九是易希川所为，之所以抢走钥匙，必然是为了去后台救人，所以他当即往后台疾行。
只是他不明白的是，他将六把钥匙交给贵叔掌管，此事极为隐秘，易希川是从何得知的？而且贵叔手上只有六把钥匙，想打开十二方锁，还必须得到蒋白丁身上的六把钥匙才行，他心想只要蒋白丁那里不出岔子，易希川便不可能进入铜门背后救人。
鲁鸿儒走向后台的途中，经过戏台的侧面，那里守候着两个负责戏台大小事务的杂工。他命令两个杂工迅速去往剧院外面，弄清楚断电的原因，尽快恢复电源。两个杂工当即摸黑去了。
鲁鸿儒继续走向后台，尚未走近，突然间“砰砰”两响，那是刺耳的枪声，正是从后台传来。后台周围立刻光束晃动，好几只手电亮了起来，那是守在后台周围的青帮混混，全都闻声而动，往后台的入口冲去。
伴随着枪响，一道人影忽然从后台冲了出来，将试图冲入后台的青帮混混撞了个人仰马翻，随即往演厅的厅门狂奔而去。
手电的光束立刻追向那道人影，借助手电的光照，鲁鸿儒看见那道人影穿着大褂，手中抓着一大串钥匙，用黑布蒙了脸，看不见长相，但从身高和体型来看，正是易希川。
蒋白丁从后台追了出来，举起手枪开了一枪。然而那道人影去得太快，一下子冲出了厅门，子弹打在厅门上，没能命中目标。
蒋白丁破口叫骂：“别让姓易的小子跑了！快给我追！”一群拿着手枪的青帮混混从后台冲了出来，连同之前守在后台周围的青帮混混，一起朝演厅的厅门追去。
