「他大概担心进塔里两次，会遭人怀疑吧。」
「有道理。他这次化身成人魂贩子，跟在直少爷、常少爷，以及左吉身后进入五重塔，设法在那里拿出纸人，接着袭击直少爷他们。」
「栏杆的设计是绕塔身一圈，凶手可能是躲在墙边的阴暗处做准备。钟楼那里人声嘈杂，常少爷他们应该会被引到塔的北侧才对。」
「接着凶手就在塔的东侧或是南侧拉出纸人，再照之前的模式袭击他们。当时直少爷留下来阻挡，好让常少爷逃走，但最后还是被推下塔去，说不定是打斗挣扎时不小心掉下去的。」
嗯。万造低语着。
「不过，就是那一点我想不通。凶手之后怎么样了呢？他不可能爬下屋檐逃走，当时众人可都是睁大眼睛盯着五重塔呢。」新太郎说。
「确实不太可能。」
「如果阿糸婆婆没有看漏，凶手就是凭空消失了。」
「这么想如何？」万造说道，但口气不甚确定。「只要凶手不是妖魔鬼怪，就不可能凭空消失，人魂贩子一定是离开了五重塔。但是从出口逃走会被阿糸婆婆看见，因此他是沿着屋檐爬下去的。」
「但是，万造……」
「请稍等一下。」万造举起手。「之后火焰魔人出现了，五重塔立刻成为所有人的焦点。要在众目睽睽之下爬下塔的外侧是不可能的，因此结论只有一个，凶手是在火焰魔人现身、让五重塔受到众人注目之前就下来了。」
「啊啊，原来如此。」
「四个人进去，却只有三个人出来。有一个人看似不见了，但人是不会凭空消失的。因此，不是少了一个，而是三个人被误当成四个人。」
「被误当成四个人？」
「是的。一开始就只有三个人，最后却变成四个人，因此这四人中有两个是同一人所扮演的。火焰魔人出现之前，所有人的目光都集中在钟楼，此时要沿着屋檐爬下五重塔并非不可能之事。绳子或其他需要的东西，可以事先藏在木箱里带进去。凶手悄悄地从塔上溜下来后，再伪装成人魂贩子若无其事地进入塔内，这样人数就符合了。」
「除了凶手之外，塔里其他人应该都会被钟楼所发生的骚动吸引，聚集到塔的北侧，这时凶手只要从另一边下来就行了。是吧？」
「是的。」
「接着他进入塔内，在里面换好衣服。如果不想让人注意到装替换衣物的行李，只要在之前把东西拿进塔里藏好就行了。」
「应该是如此。」
可是……，新太郎皱起眉头。
「这么一来，凶手不就变成他们三个其中一个了吗？直少爷被杀了，不可能是凶手。难道会是常少爷或左吉？」
新太郎口中仿佛涌出苦涩的东西。
「但常少爷和左吉是一起下来的，若他们之中有人是凶手，另一人应该会马上揭发才对，但是都没有。要不是两人都不是凶手，就是……」
新太郎难以启齿的话，万造却毫不迟疑地说出口。
「就是两人都是凶手。也就是常少爷和左吉先生是共犯，是吗？」
「万造！」
新太郎声音立刻变得尖锐。这不是令人愉快的推理，新太郎不希望常是杀人凶手。
「请您听我说。就如我之前说过的，火焰魔人是说书人，同时也是人魂贩子。可是，这二人都不会是左吉先生。」
「啊啊，因为伊泽屋的事。」
「撇开那件事不谈，无论是人魂贩子还是说书人，他们都不是矮个子。如果是的话，一定有人会这么说的。」
「难道……你认为是常少爷？」
「问题是，」万造皱着眉，「平河兄遇到人魂贩子时，我正和常少爷在一起啊。就在鹰司家的宅邸里。」
新太郎愣住了。
确实如此。新太郎抵达鹰司家时，已经迟到了半小时。如果万造准时赴约，常就必须在那之前回到屋子里。从新太郎跟丢说书人到赶至鹰司家宅邸，大概只有十五分钟左右，再多也不可能超过半小时。新太郎在片仓町附近看过继父送他的罗司寇夫（注一）怀表，确认自己已超过约好的时间了。
「你是准时到的吗？万造。」
「我早到了一些。到鹰司家之后，我就被带进那个房间，一会儿便听见挂钟的报时声。」
「这么一来，不就等于没有凶手了吗？」
「是啊。」万造点点头。「所以我从刚才就一直很头痛。」
三
直的守灵仪式于隔天在青山的梅窗院（注二）举行，新太郎和万造在晚上拖着沉重的脚步前去。
或许来吊唁的访客刚好中断，井然有序的正殿没看到什么人。偌大的空间里，只有常一个人孤零零地坐在棺木旁边，看得令人鼻酸。直的入殓已经结束，新太郎知道如此匆促的理由，更是觉得心痛。
「平河先生，万造先生。」
常注意到新太郎两人，深深地向他们一鞠躬。
「两位专程赶来的吗？」
「百忙之中还来打扰实在抱歉，但我们毕竟和直少爷有数面之缘，至少希望能向他道个别。」
「非常谢谢你们。」
棺材已经盖上棺盖。新太郎望了棺木一眼，常落寞地低声说道。
「如果能让两位见见直就好了……但是，他连剃发授戒（注三）都没办法举行。」
「是吗……」
「哪怕他是因病去世都好……一想到这里，我就觉得心好痛……」
「您的心情我感同身受。」
桂井老管家抚着深深低头的常的背，目光移向新太郎他们。
「谢谢两位特地前来，我们在别馆设有谢客的宴席。来人，带客人到西侧的房间去。」
注一：罗司寇夫：于一八六八年发明了擒纵轮（控制齿轮的装置），进而制造出低价格的怀表。
注二：梅窗院：属于净土宗（佛教宗派）的寺院，开山祖师为法然上人。
注三：剃发授戒：净土宗的葬礼中有一个剃发授戒的仪式，其实并不是真的剃发，而是模仿佛门弟子出家的仪式，将剃刀放在死者头上，并授与戒名．
「这样想想，」跟着多惠来到走廊上时，万造对新太郎说，「常少爷的骨肉至亲几乎都去世了。」
「嗯，是啊……」
现在他只剩下住在京都的弟弟们了。但常似乎和他们没有特别往来，想必现在一定觉得万分寂寞。
「您说得没错。」多惠插嘴道，接着她不高兴地嘟起嘴巴。「对我们少爷来说，哥哥就是哥哥，去世了怎么可能不伤心？可是那些亲族们却像是来庆祝似的。」
「啊啊。」新太郎皱起眉头，难怪他好像听到热闹的谈笑声。「原来是这样。」
「那也就算了，还有些人一副常少爷在背地里干了什么好事的模样。我们少爷根本就不可能做那种事嘛。」
「是啊。」说完，新太郎停下脚步。「对了，多惠小姐。」
他拍了一下多惠，把她拉到旁边的走廊，确认附近的廊沿无人后，便请多惠坐下。
「您怎么了？」
「我有些事想秘密请教你。」
「嗯。」
「鹰司亲族之间的争执这么严重吗？」
多惠抬头看了一下天花板。
「这个嘛……或许我不该多话，但常少爷的母亲娘家那边争得特别厉害。」
「原来如此。」
「对那些人面言，自己的血脉能否成为鹰司家的主人，可说是改变整个家族的大事，所有人的眼神都变了呢。」
这完全可以理解。再怎么说，鹰司家在政坛上都占有一席之地，背后又有鹰司熙通所累积的庞大财力。
熙通第一次现身政治舞台，是在协助堀田正睦进行敕许工作之时；接着在井伊直弼（注一）时代，他也积极地在暗中活跃。虽然敕许工作最后没有成功，他却成功地说服了沿岸拥有港口的诸侯让他发挥翻译长才，结果获得众人极高的评价。就这样，他虽身处在野，仍不断协助历任的外交大臣，即使快要过世之前，都还致力协助井上馨（注二）等人推行欧化政策。
另一方面，熙通也是主持对外贸易的中心人物。他在暗中协助井伊直弼之余，同时强力联合拥有港口的诸侯们共同建立纸业同盟，并于明治维新后改名为柿香社，以共同事业
注一：井伊直弼：江户末期的大老，为近江彦根藩之主。安政五年（1858），他未等天皇敕许便擅自与美国、荷兰、英国、俄国及法国签定通商条约，引起尊王攘夷派的激烈反弹。井伊直弼为了去除反对派的势力，发动俗称「署政大狱」的镇压，逮捕上百名公卿、志士。但他两年后在樱田门外遭到浪人暗杀身亡。
注二：井上馨：政治家，长州人。十分活跃于倒幕活动，于第一次的伊藤内阁中任外相，致力改善不平等条约，并推动极端的欧化政策。
体的方式在横滨进行大规模的建港工程。当柿香社改名为柿香会，变成贸易工会组织时，加入工会的商社已经一手掌握了所有的对外贸易。其中的主宰者熙通口袋里到底因此赚进多少财富，是新太郎所无法想像的。
「泽夫人的娘家那边是利欲薰心，但鹰司家的宗亲和远亲们却爱摆架子。表面上说是无欲无求，自尊心偏又高得可以，满嘴都是让次男继承鹰司家真丢脸，或废嫡骚动让人没面子什么的。」
「这样啊。」
「话虽如此，直少爷也不像个标准的华族子弟，他们又转而批评直少爷丢尽鹰司家的脸。」
多惠说到一半突然闭口否言。好几个人的脚步声逐渐靠近，同时还听见高昂的说话声。
「表面上看似强忍悲伤，其实心里一定高兴得不得了吧。」
「说不定心里正感谢着火焰魔人呢。」
「那还用说，搞不好那个杀手也是他派去的。当时和直熙少爷在一起的，不就只有他和左吉吗？」
「真是的，想爵位想到不惜杀了自己的亲哥哥吗？真是心狠手辣啊。」
他们最后连常少爷的母亲泽夫人都大肆批评了一番，新太郎等人只能边听他们大放厥词，边等着脚步声远去。
多惠刻意哎了一口气，新太郎也是。
「那么，菊枝小姐的事怎么样了？」
「那件事啊。」多惠更深地叹了口气。「如果撇开身为次男这一点不算，常少爷最大的弱点就是她了。支持常少爷的亲族们说什么都要让他们分手，甚至还亲自到菊枝小姐的住处谈判，菊枝小姐也真够辛苦的。」
新太郎目不转睛地看着多惠。
「你是站在菊枝小姐那边的吗？」
「也不是啦。只是我觉得下任公爵和艺伎之间的爱情故事，听起来就像戏曲一样浪漫嘛。」
新太郎苦笑着。
「是这样吗？」
「虽然我不该多话，」多惠歪着头，「但我总觉得菊枝小姐好像在策划着什么。」
「谁叫她个性那么倔强呢。」
「我不是那个意思。您想，如果常少爷继承爵位，菊枝小姐就不可能成为正室夫人了，对吧？」
「没错。」
「但是就算直少爷成为公爵，常少爷也不会身无分文。他可以另立分支，建立新的鹰司家，有些华族就是这样获得爵位的。」
新太郎愣住了。
「确实是这样没错。」
回过头，万造同样也是一脸意外。
「如果分家后，少爷得到男爵或子爵的地位，她想成为正室夫人的事也就没那么难办了。那么，常少爷就不必非成为鹰司家的公爵不可啦。」
「这点我从没想过，不过你说的很对。」
「对吧，菊枝小姐却强烈主张鹰司家的继承人是常少爷，而且她连表面上假装和常少爷分手的打算都没有。如果是我，一定会先假装分手避避风头，再暗中和直少爷那边的人合作，努力促使常少爷建立分家的。」
新太郎心里不禁感叹，这小姑娘的脑袋怎么这么灵活呢？
「或许菊枝小姐没有你那么聪明吧。」
「或许吧。」多惠爽快地回答，又再次歪起头。「但我总有种奇怪的感觉。我甚至还猜想，说不定菊枝小姐其实是直少爷那边派来的呢。不过，这只是我胡乱猜测的罢了。」
唔嗯。新太郎低吟着。
「有道理。虽然常少爷相当赞赏菊枝小姐，但你却不这么认为。」
「谁叫她个性那么倔呢。或许他们私下相处时，菊枝小姐是很温顺可爱的吧。」
「是啊。」
「但是，我也曾经怀疑过常少爷呢。」
「怀疑过常少爷？你是指……」
「没有啦，只是菊枝小姐出现得太突然了嘛。初子夫人的丧期都还没满，常少爷就涉足那种场所，听说还是常少爷拼命拜托朋友带他去的，这实在不像常少爷的作风。」
「嗯。」
「初子夫人真的非常疼爱常少爷，常少爷也很敬重夫人。可是，说不定常少爷心里一直有其他的想法。初子夫人不管从哪方面来看都是完美的公爵夫人，她生前为了常少爷的亲事，还特地上九条家、近卫家及德川大人那里打招呼。但夫人才两眼一闭，常少爷就立刻找上菊枝小姐那种女人了。」
「这样啊。」
多惠微遮着嘴。「讨厌，我好像太多嘴了。刚刚的话请务必保密喔。」
「那还用说。」新太郎笑道。「另外，你知道常少爷和直少爷为什么会去五重塔吗？」
「直少爷派人过来，常少爷就出门去了，一般会认为是直少爷叫他去的吧。」
「不一般的想法呢？」
多惠调皮地吐了吐舌头。
「我还真是藏不住话呢。没有啦，因为常少爷被叫去那种地方嘛。所以我在想，说不定直少爷也是被人叫去的。」
「你是说……被凶手吗？」
「当然啦。不过这么一来，凶手就会是直少爷身边的人了。因为来传话给常少爷的，是直少爷家里的长工，不过他也可能是被人给收买的就是了。」
「那个长工叫什么？」
「角藏。」
角藏吗……，新太郎反覆地念着这个名字。
「对了，你知道千代夫人住进牛込宅邸的事吗？」
多惠点头。
「嗯，不过是在初子夫人葬礼结束后好一阵子才知道的。常少爷也是直到那时才得知。我们联络牛込时，竟然是千代夫人出来接电话，害我们都吃了一惊。」
「那么，千代夫人今天也来了？」
「她在别馆，我正要带你们过去呢。」
「鞠乃小姐呢？」
「她也在。不过，她也很难令人理解就是了。」
「怎么说？」
「大概她思想太前卫，我无法了解吧。明明是华族的千金小姐，却连个贴身奶娘都没带，就跑到东京来了。」
「说得也是。」
「至少初次拜访时，父亲或母亲应该陪着一起来才对吧。」
新人郎吃惊地瞪大眼睛，万造也是。
「鞠乃小姐是一个人来的？」
「是啊，很奇怪吧。不过她带了九条家的介绍信来，我们向九条公爵打听，对方也拜托我们照顾她，因此就让她住进来了。只是听说连公爵也不太清楚鞠乃小姐的来历呢。」
「这样也能让她住进家里？」
「是啊。不过每次和那位小姐说话，总觉得很难说赢她。」
原来如此，新太郎苦笑着。
「还有，辅少爷真的来东京了吗？」
「那件事左吉已经问过京都那边了，结果真吓了我们一跳。听说辅少爷去年年底就住进仓桥子爵的宅邸了。」
「仓桥……是小里夫人的娘家吗？」
「不，是仓桥家的本家。常少爷也觉得很为难，他们原本应该住到我们这里才对。」
「这样确实不太好。」
「就是说嘛。但辅少爷却说他讨厌麻布的宅邸。之前啊，对，就是初子夫人的葬礼上，他还劝常少爷最好把屋子卖掉呢。」
「不会是屋子有什么吧？仓桥原本是阴阳师世家，不是吗？」
「可是初子夫人喜欢麻布的宅邸啊，她自己也这么说。在设计屋子的时候，她还对老爷和设计师做了各种详细的要求呢。」
「这样吗……」新太郎低语着，然后站起身。「谢谢你跟我们说这么多，真是不好意思。」
多惠突然不安起来。
「你们该不会把我说的话写成报导吧？」
「不会的。」
太好了。多惠放心地吐了口气后站起身，接着静静地带他们来到别馆。
别馆一室里已经坐了四个人。
一走进去，新太郎便不自觉地停下脚步，因为里面的气氛实在太险恶了。
「晚安。」
他出声招呼，鞠乃、千代和左吉都客气地回礼，只有菊枝冷淡地点了个头。
多惠行礼后就退下。左吉命女佣拿出茶具，他端到新太郎和万造面前时，再次有礼地低下头来。
「感谢两位特意前来。」
「您真辛苦，接二连三地遇到大事。」
「哪里，我没什么。」
哼。菊枝冷笑着。
「平河先生，左吉现在心里正高兴着呢。你应该先恭喜他一声才对吧。」
新太郎皱起眉头，再次确知自己真的不喜欢这个女人。
「菊枝小姐！」左吉狠狠地瞪着菊枝。「您说那是什么话？」
「唉呀，我只是实话实说而已。我这只可恶的狐狸精怎样都不肯离开常少爷，你不是一直很头痛吗？」
「菊枝小姐，请您适可而止。」
左吉严厉地说，然后转身面对千代。
「真的非常抱歉，请您千万不要相信她。」
「真敢说啊。」
「菊枝！」左吉忍不住大吼。「我叫你适可而止！你在去世的人母亲面前胡说些什么？我虽然一直负责照顾常少爷，但直少爷还住在本家时，也是由我照顾的。直少爷过世了，我怎么可能会高兴呢？」
「那个……」千代顾虑地说。「左吉，我没关系。我知道你不是这样的人。」
菊枝无趣地瞥了千代一眼，便转开头去。
新太郎走到千代身边。
「前几天冒昧打扰您了。」
千代不停地眨着眼。
「回想起来，那是我最后一次见到直少爷。我真的觉得很遗憾，相信身为母亲的您一定更伤心。」
说着，新太郎也对隔壁低着头的鞠乃行了个礼。
「千代夫人和鞠乃小姐，想必都很难过吧。」
千代向他低头道谢，鞠乃只是轻轻地叹口气。
「这大概就叫没有缘分吧。」
鞠乃冷淡的声音让新太郎皱起眉头，但她若无其事地继续说着。
「看来我和鹰司家真的很没有缘分。不过父亲说，既然如此，接下来无论如何都得和常少爷结婚了。」
「当初你就该忍耐点，乖乖地待在本家就好啦。」
菊枝恶毒地说，鞠乃却干脆地点点头。
「是啊，可惜后悔也来不及了。」
「真可惜啊。」
「嗯，真的很可惜呢。」
正当新太郎和万造都听不下去时，千代站了起来。
「左吉，我先回去了。」
左吉看起来很慌张的样子。
「那怎么行呢。再怎么说您都是直少爷的亲生母亲啊。」
不，千代低声说道。她将苍白的脸和哭肿的双眼转向那两个女人。
「我的儿子是中畑直，因此我没有理由留在鹰司少爷的葬礼中。」
「千代夫人！」
「我最遗憾的就是不能带直回家。」
说完，千代就走出房间。左吉慌张地追在后头。
新太郎和万造面面相觑，尴尬地坐在现场。
「我们也告辞吧，平河兄。」
万造忍受不了似地说道，新太郎也点头同意，这时走廊上传来左吉的脚步声。
「左吉先生，我们……」
新太郎说到一半便住口，他看见左吉身后跟着一位少年，菊枝和鞠乃看到那个人也哑然失色。
「这真是，」先开口的是少年，「奇怪的景象啊。」
新太郎说不出话来。左吉难掩讶异地介绍他。「大家应该是初次见面吧。这位是鹰司家的三男，辅少爷。」
「辅……」
菊枝低语着，整个人仿佛泄了气似的。
辅聪慧地望向菊枝，看着她好一会儿，再将视线移到鞠乃身上，然后眯起眼睛，扬起红艳的嘴角微笑着。
「为什么你这种人会在这里？」
鞠乃脸色大变地站起身。
「辅少爷？」
左吉惊讶地问道，辅却毫不理睬他，只是眯眼注视着鞠乃。
「你有什么目的？」
鞠乃快步通过辅的旁边。由于太突然了，新太郎只能呆愣地看着他们。
「你欺瞒我的家人，到底有何企图？」
辅没有回头，再问了一次。鞠乃停下脚步。
「我不知道您在说什么。」
「你敢伤害他们的话，我绝不轻饶。」
鞠乃没有回答，只是低着头，小跑步地离开走廊。辅斜眼目送她离去。
「辅少爷，刚刚究竟是……」
面对左吉的询问，辅微笑着。
「你不用在意。」
「您认识鞠乃小姐吗？」
「认识？」辅自语着，然后噗哧地笑出来。「那也算认识吗？」
新太郎看向万造，万造也困惑地皱着眉。
「左吉，这几位是？」
是。左吉眨了好几下眼睛。
「这位是有田菊枝小姐。」
「啊，」辅笑着说，「是常哥哥的……」
「这位是平河先生，隔壁的是万造先生。」
「原来如此。上回遇见你们，你们应该是正好离开这里要回家吧。」
新太郎立刻点头。
「是的。我听说辅少爷一直住在京都，您是什么时候上东京的呢？」
辅冷淡地回答：「和你没有关系吧。」
可是，左吉也从旁说。「我也不知道这件事呢。」
「你也不必知道。」辅说完后转过身。「那些好发议论的人也来了？」
「啊，是的。大家都在那边的房间里。」
「我去打声招呼，免得他们之后念个没完。」
「那么，」辅起身准备走出房间，「啊，左吉，你不用去了。我知道路，在里面对吧？」
「是的。」左吉仍是一副不知所措的样子，只能目送辅离去。
「真是个怪人啊。」菊枝出声说。
左吉瞪了菊枝一眼，没有回答，然后转身面对新太郎他们。
「平河先生认识辅少爷吗？」
「嗯，之前我们从府上回去的路上遇到过。」
「这样吗？您看起来和辅少爷很熟，我吃了一惊。」
「还不到很熟的地步啦，只是碰巧见过一面。他很难让人忘记哪。」
「因为辅少爷有点与众不同，我也只见过他几次而已。」
「他很少来吗？」
「是的。上次见到他，是在初子夫人的葬礼上吧。这么一说，每次辅少爷到本家来，似乎都是发生不幸的时候呢。」
「上次我们是在这附近遇到他的，难道他不是来府上吗？」
「不是。辅少爷曾经到过这里吗？」左吉惊讶地说。「以前，常少爷曾因为担心他的学业，劝他来东京念书，他却非常冷淡地回说对东京没兴趣。但是不知道什么时候又住到本乡（注）去了。」
左吉注视着辅消失的方向。
「那么，左吉先生，我们也告辞了。」
「两位要回去了吗？」
「嗯。常少爷和你之后想必会很辛苦，请务必保重。」
「是，谢谢您。」
新太郎向菊枝点头致意后离开房间，又突然回过头问左吉。
「对了，虽然这时候不适合问这个，但你当时为什么没有陪常少爷一起去五重塔呢？你是之后才跑去的吧？」
是的，左吉深深地低下头。
「因为少爷说要一个人去，但我实在不放心，所以……」
「原来如此。不过还好你去了，常少爷才能平安地回来。」
左吉头垂得更低。
「是的。」
四
「我们去慰问一下千代夫人吧。」新太郎在回程上对万造说。「她实在是太可怜了。」万造点头，新太郎开始找车。赶到牛込后，他敲了敲门，探出头的是个中年粗汉子。
「来了。」
「请问千代夫人回来了吗？」
粗汉子听到新太郎这么问，眼睛瞪得老大。
注：本乡：位于文京区，东京大学的所在地。
「太太不在，今天家里办丧事……」
新太郎打断他的话。
「难道她还没到家吗？」
粗汉子一听更感讶异。新太郎告诉他千代刚才就离开了守灵式，他的眼睛瞪得更大
「我以为她早就回到家了。」
租汉子对着屋里大喊。
「巳之肋！你到附近绕绕，看太太回来了没有？」
一名三十多岁的男人应了一声，穿过庭院跑出来，粗汉子细心地吩咐他。
「或许太大正在回来的路上，你去那边找找，找不到的话就去梅窗院那里问。」
「知道了。」巳之助进去屋里，拿了件黑色短外挂和灯笼。「那么，我出去了。」
新太郎目送着他的背影，然后询问粗汉子。
「你是角藏先生吗？」
「是的。」粗汉子低头。「请两位进屋里稍等一下。」
「那就失礼了，我们也很担心千代夫人。」
是。角藏一边进屋一边点头。
「太太这几天真是伤心欲绝，但是连守灵仪式都提早离开了，希望她不会做什么傻事才好。」这么一说，角藏突然停下脚步。「抱歉，客室就在走廊的尽头，请两位自己进去吧。我心里总觉得不踏实，还是出去接太太好了。」
「嗯，那当然。既然如此，我们还是告辞吧。」
「可以请两位留下吗？要是我们跟夫人擦身而过就不好了。」
「说的也是，我们就负责留守吧。」
麻烦你们了，男子低头道谢。新太郎又叫住他。
「虽然你急着出去，但能先告诉我一件事吗？昨天是你送信给常少爷的吗？」
是的，角藏惊讶地点头。
「是直少爷要你送的？」
「当然。」
这样啊，新太郎低语着，示意角藏可以离去。角藏深深地低下头，小步地跑回走廊。
角藏一出门，整个屋子便显得寂然无声。除了不知何处的风吹来庭院的水声之外，这个家就再没别的声响了。和热闹的麻布宅邸比起来，这里显得多么寂寥啊。
新太郎催促万造往前走。就在这时，他听到了咔啦咔啦的声响，像是有什么东西在滚动。
「那是什么？」
他环视四周。声音似乎是随着风从斜前方的走廊深处传来的，新太郎不经意地往那里望去，视线却突然停住——转角过去第一间的房门竟是打开的。六个榻榻米大的房间深处，月光从微开的纸门缝隙中透进来，映照着房中的白色球状物。那就是声音的来源。
新太郎悄悄地走进去，打开里面的纸门。这里看起来像是某个人的房间，从书架上排列着西方的书籍来看，恐怕是直的寝室吧。直大概做梦都没想到自己会一去不返，榻榻米上散放着杂物，球状物就扔在上面。它是纸糊的，既像是灯伞，也像是纸球，大小正好和人类的头颅相当。走廊上的风吹得它不停滚动，纸球里似乎有东西，因而发出了咔啦的声
「平河兄。」万造坚定地喊道。新太郎随着他望向房间角落，不觉低叫出声。那里放着一个木箱，上头写着「珍妙珍奇怪闻」，墨迹还很新。
「这是……」
新太郎立刻跑过去检视。木箱是全新的，虽然挂背带的钩环已经钉好，但背带还没装上。箱子旁放着用碎布随便缝成的粗带子，大概是打算之后要装上去吧。
新太郎回头看着身后。人头大小的纸球，随处堆放的浆糊刷子和无数的纸绳，装着乾硬浆糊的碗，石棉块，还有脚印形状的烙铁。
「万造，这到底是……」
嗯，万造的声音也很生硬。
「难道……难道直少爷就是火焰魔人吗？」
新太郎打开木箱，里面贴满石绵，底部固定着一个小火盆，和五重塔的箱子构造完全一样。
「这是怎么回事？难道是直少爷袭击常少爷，然后一不小心从塔上掉下来摔死了吗？」
新太郎大喊道。「不可能的！直少爷不是也被闇御前攻击过吗？他更不可能会把左吉误认成常少爷的！况且，直少爷根本就不想要爵位啊！」
万造拿起纸糊的人头，沉重地叹了一口气。纸人头可以像灯笼般收起来，里面有根用来支撑的东西。
「奇洛馆发生的事果然是骗局。闇御前大概是千代夫人假扮的吧，而黑衣人就是角藏。」
「不可能的！千代夫人和直少爷都不是那种人，他不是清楚地表明过他根本不想要爵位吗？」
说不定……，万造抬起头。
「说不定，直少爷这么做并不是为了爵位。」
「那是什么意思？」
「就是我们一开始所推测的结论。说不定直少爷对常少爷，或是鹰司家怀有憎恨之心。」
啊，新太郎屏住气息。
「也说不定是针对初子夫人……」
「说不定。甚至杀害初子夫人的也可能是直少爷，进而连她所溺爱的常少爷他都憎限。」
「不可能的！」
「除此之外，找不到其他理由了。」
万造说话的同时，传来了女人的细微叫喊。两人一回过头，千代已经奔进房里抢走万造手中的纸人头，冲到房间角落坐下，并将箱子和纸人头藏到身后。
「你们……你们怎么可以随便进来？」
千代抬头看着新太郎他们，苍白的睑在月光下就像幽魂一样。
「千代夫人。」
「请你们出去！」
「可是……」
「滚出去！我不想再说第二遍！」
万造拍拍新太郎的肩膀，新太郎只好叹口气转身离开。
不是这样的！千代忽然在他们的背后叫道。
「不是这样的！不是那孩子！」千代哭叫着。「到昨天为止，明明都没有这些东西的啊！」
新太郎重新转向千代。
「你说什么？」
「昨天之前，他房里根本就没有这些东西！我在那孩子出门前来收过茶杯，所以我知道！」
「可是……」
「他急忙地出门，就这样再也没回来了。到了夜里，桂井老管家来通知我说直死了，我慌张地赶到麻布去，今天为了拿丧服回来家里时，不知道为什么就跑出这些东西了。」千代说完之后就崩溃了。「不是直！那孩子不是那种人！他是被害死的！是被某个人杀死的！」
新太郎在千代面前蹲下。
「我们也认为不是直少爷。他不是那种会为了私欲杀人的人，这点我们非常清楚。」
「平河先生……」
「如果凶手真的是直少爷，这些东西就更不可能出现在这里。原来如此，是有人偷偷放到这里的啊。这一定是要嫁祸给直少爷的诡计。」
「你们相信直吗？」
「当然。府上这几天发生那么多事，一定是有人趁乱潜入，把这些东西丢在这里的。」
谢谢你们……千代再次泣不成声。新太郎只能不断轻抚着她的背。
五
第二天，新太郎邀请万造到本乡的东京帝大附近走走。他听说帝大前面的龙冈町有一间仓桥子爵名下的小屋子，辅就住在那里。
「我啊。」走在傍晚的步道上，新太郎开口说道。路上行人被零星绽放的樱花吸引，纷纷往上野的方向走去。
「我不认为直少爷是凶手。正确地说，应该是我不想相信。并不是因为我喜欢他才这么说的，我只是认为在没有确切证据之前，我们不应该松懈下来。」
走在他身边的万造没有回话。
「如果直少爷是真凶，杀人案就会停止了吧。可是我总觉得就此松懈下来是很可怕的事……」
「那又有什么关系呢？」
「但我不认为直少爷是凶手。他不会把左吉错认为常少爷，因为他知道去伊泽屋的人是左吉。另外，他也在奇洛馆遭到闇御前攻击，虽然我不知道黑衣人的来历，但我认为要不是他，直少爷就真的危险了。没错，把常少爷叫来浅草的是直少爷，但直少爷或许也是被人叫出来的。我反而比较在意直少爷到底知道了什么。直少爷说他会让一切结束，我认为必定是这件事让他遭遇不幸的。」
「那么，您认为凶手是常少爷吗？」
万造平静地询问。新太郎摇摇头，用力握紧手中的报纸，上面刊登着五重塔的新闻，当中提到了爵位纷争，全篇报导几乎都在暗示凶案是常少爷干的。
「不是他。就算常少爷在德川灵场旁被闇御前袭击的事是假造的，但他在那之前一直都在菊枝那里。如果菊枝杀不了修桶师父的老婆，常少爷也杀不了。更何况左吉遇袭时，常少爷正在家里，这一点亲族们可以做证。我遇到说书人的时候，他也在麻布的宅邸里。」
万造点头。
「那么，辅少爷呢？」
「我不知道，我打算待会儿直接问他。」
辅的宅邸有种遗世独立的幽静，建筑物并不算大。新太郎确定门上挂的是仓桥家的门牌后，便穿过大门，在玄关的下车处前叫唤。屋内走出一位老人，经过通报之后，辅答应见他们，新太郎们便马上被带进屋里。
他们被请到一处面对院子的宽敞廊沿，辅就坐在那里看着庭院。带路的老人和端茶水出来的老婆婆都操着京都口音，大概是京都那里叫来的佣人吧。
「遗恨之月哪。」辅用着标准的腔调说。天空此时正覆盖着淡蒙蒙的云。「你们特地来找我，究竟有什呓事？」
说话之前，新太郎先向他行了个礼。这个少年身上带着某种不知名的威严。
「我想跟您请教初子夫人的事。」
辅回过头，聪慧的眼睛笔直地看向新太郎。
「你不是来问我，是不是我杀了直的？」
「我还没想到那里。」新太郎老实地说。「之前有人说初子夫人是被杀害的，您的母亲小里夫人是初子夫人的亲戚，她是否知道些什么呢？」
「是常说的吗？」辅探究地看着新太郎的表情。「看来似乎不是。不过，常也不是那种个性就是了。」
「您都是这样直呼常少爷的吗？」
啊啊。辅笑了。
「常不也是这么叫直的？这是家父的方针，他不喜欢兄弟间分什么长幼，还说外国都这样，要我们直接叫名字。」
