「这样啊。」
辅望着庭院。院里没有池塘，改以铺上大片的白砂，几颗象微小岛的石头散落其中，还点缀着许多石榴和松树等盘根错节的树。
「初子夫人的事……是意外吧。更少我是这么听说的，而我也这么认为。」
「她为什么要在傍晚时出海呢？」
「谁知道。」辅冷淡以对。「大概是听到塞鵀（注一）的呼唤吧。」
啊？新太郎不禁愣住，辅笑了出来。
「你不知道吗？听说横滨港近来出现了奇怪的魔物，会用动听的女声呼唤人类，如果就这样迷迷糊糊地出海，最后会葬身海中，因此而遭难的人多不胜数。据说那魔物是个美丽的女人，下半身却是海鸟的模样。既是半人半鸟，就不是矶女（注二），反而比较像希腊神话中的女海妖。」
「辅少爷，我是认真地在问您。」
辅快活地笑着。
「我也是啊。初子夫人从横滨寄信来，说港口出现海妖，打算去调查看看，没想到她真的去了，还因此送掉性命。或许她是豁出去了吧，因为初子夫人总是说她不想看到这个国家的末路。」
「您是说，她有可能是自杀吗？」
「我没说是自杀，只是说初子夫人心里有着不怕死的决心罢了。」
新太郎叹了一口气。
「您认识鞠乃小姐吗？」
「她是个魔物。」辅毫不迟疑地说。「上回你们在夜路中遇到的也是魔物。」
「您接下来打算说，闇御前和火焰魔人也是吗？」
「我没见过他们，所以不清楚。」
新太郎更深地叹了一口气。
「我认为他们是想夺取爵位的人，或是对鹰司家及熙通爵爷怀恨在心的人。」
「那就是初子夫人的怨灵了吧。」辅笑道。「不然就是已故的仓桥老爷。我记得仓桥
注一：塞鵀（Siren）：希腊神话中半人半乌的女海妖，以歌声吸引水手并使船只遇难。
注二：矶女：在日本沿岸出现的妖怪，上身是女人，下身是幽灵状，会发出尖锐叫声使人不得动弹，再吸其精血，多攻击男性。
家和鹰司家在明治维新时确实有过嫌隙。」
「嫌隙？」
「就是神佛分离政策（注）啊，把神和佛分开。已故的仓桥老爷强烈反对这个政策，但父亲却大力推动。反正就是他那崇洋的心态，认为对国家来说宗教虽然必要，但必须更能让外国人理解，更成熟、更单一才行。他并不是特别尊崇神道教，只是比起诸派林立的佛教，神道教更容易让外国人理解吧。当反对废佛毁释的僧侣们群起抗议时，由于父亲是推动者之一，怒火也央及了仓桥家和安倍家，因此已故的仓桥老爷相当怨恨父亲。」
「可是，仓桥家不是初子夫人的……」
「父亲根本就不在乎，反正初子夫人是鹰司家的老太爷要他娶的，无论是初子夫人或仓桥家对他来说都没有利用价值。真要说起来，父亲还因为是仓桥家而感到厌恶呢，他甚至不准初子夫人出入娘家。」
「这样子啊。」
「就连仓桥老爷病危之际，初子夫人也无法回去，等她好不容易说服父亲让她回家探望时，仓桥老爷已经过世了。听说初子夫人因此也非常怨恨父亲。」
可是，新太郎看着辅说。
「辅少爷的母亲，不也和仓桥家有关系吗？」
「是的，好像还是初子夫人请父亲纳家母为妾的。初子夫人讨厌泽夫人和千代夫人，只要父亲去找她们，她就冷言冷语地加以讥讽，也因此父亲最喜欢和家母在一起。」
「这么说来，」虽然开口接话，但新太郎却不知该说什么，「初子夫人还真是……」
「相当古怪的人对吧？不过她也很高深莫测就是了。」
她讨厌其他侧室，却又特意为自己的丈夫找个小妾，她的行为令人难以理解。此外，熙通一方面不准妻子回娘家，却又看妻子的脸色去找小妾，其心态也让人摸不着头绪。
新太郎这么一说，辅笑了。
「只不过父亲对泽夫人和千代夫人，并没有执着到和初子夫人吵架的程度吧。他也不想和初子夫人为无聊的小事争执。父亲其实很想离婚，但天主教国家认为离婚是不道德的，他怕因此引起外国客人的不快，介绍家母时也只说她是朋友，而不说是妾。他会将直
注：神佛分离政策：明治维新后，新政府向国民宣称将由天皇亲自主政，事实上明治天皇依然只是象征，实际掌权的是萨摩藩、长州藩的能吏。这时，江户时代末期崛起的「尊王攘夷」国学论，已深入民间，大部分民众认为只要「王政复古」，经济便可复苏。当时，明治政府打算积极导入欧美科学技术以富国强兵，但为了证明推翻德川幕府时所抬出的「天皇亲政」名目，且为了表示支持国学论，只得在明治元年（1868）颁布「神佛分离今」，将神道教与佛教分开，神社地位置于寺院之上。这时代，神佛合一的思想已极为普遍，加上德川幕府长年来施行佛教保护政策，大部分的神社都有僧侣在代为主持神事。而一般寺院僧侣也只顾着经营墓地、葬礼，以营业利益为重，导致民众对佛教寺院的不满高达沸点。因而政府颁布「神佛分离令」后，竟引发全国各地不约而同兴起「废佛毁释」运动。据说，当时全国约有半数寺院都在这时期遭破坏，或因无法经营而沦为废寺。
和常领养过来，也是希望他们成为正妻的小孩。」
「可是，您和弟弟却没有。」
「是啊，因为初子夫人反对。虽然父亲很想收养我们，但最后还是没能成功。」
是吗。新太郎自语着。
「不过，您为什么会到东京来？又为什么要瞒着常少爷呢？」
「原因很多。」辅低声笑着。「我不告诉常，是怕他会吵着要我去住麻布。我认为自己是仓桥家的人，而不是鹰司家，因此不想和他们有太多牵扯。」
辅望着庭院说完后，交互看向新太郎和万造。
「两位的出身是？」
「我吗？」新太郎歪着头回答辅唐突的问题。「我是会津人，父亲是会津的下级藩士。」
「你呢？」
被辅一问，万造只是苦笑。
「我不知道。我的父母居无定所，我一出生就被抛弃了。后来我被卖艺人捡去，就随着他到处流浪，等我长大足以自立，便到东京来了。」
是吗？辅将视线转回庭院。
「无论鹰司家发生什么事，都和我无关，我对爵位也没兴趣。两位最好也不要介入太深，反正不是什么大不了的事。」
新太郎生气了。「连亲哥哥被杀了，也不是什么大不了的事吗？」
辅眯起眼睛。
「人的生与死啊，其实是非常小的事呢。平河先生。」辅说完后站起来。「趁夜还未深，赶紧回去吧。要插手别人的家务事可以，也要小心别被拖累了。如今的世道，可不如你所想的安全。」
六
「平河先生！万造先生！」
在摩肩擦踵的人群中，响起了澄澈的声音。拜访完辅后第三天，浅草的樱花纷纷在低垂的枝桠上绽放，浅草也因为明亮的瓦斯灯，还有以赏夜樱的游客为目标的夜间卖艺人而热闹起来。就连平常白天才有的展览活动，也跟着延长到晚上。
新太郎轻轻举起手，瞄了一眼身旁的万造。
「干嘛？那是什么表情啊？」
万造拼命地忍住笑声，却没有成功。
「不是，因为您说要带朋友来，我还在想是什么人呢。」
少女踩着木屐跑过来。
「晚安。」多惠笑着低下头。「您真的要带我去帕诺拉玛（注一）馆吗？我好高兴哦。」
「嗯，不管是帕诺拉玛馆还是花屋敷（注二），我都带你去。鹰司家现在还好吧？」
新太郎一问，多惠便露出慧黠的眼神。
「您的目的果然是要打听情报嘛。」
「这、不是的……」
「只要说说话就有人带我去看展览，我还真得感谢母亲把我生得那么多嘴呢。」
活动画景馆于明治二十三年在上野公园开幕，名字就叫「帕诺拉玛」（Panorama）。紧接着，「帕诺拉玛日本馆」随即开幕，隔年后陆续成立许多活动画景馆。浅草这里也开了第二间「帕诺拉玛美术馆」。
「你想看哪一个呢？」
「美术馆现在是环游世界特展吧，日本馆呢？」
万造轻轻地苦笑。
「上个月刚换成平壤总攻击（注三）。」
「那就去美术馆吧。看一堆人死掉一点意思也没有。」
参观完活动画景馆之后，接着去花屋敷。三人在花下漫步，接着新太郎便在附近店里请多惠吃红豆汤。万造似乎和店主人熟识，便过去打招呼。
「看样子家里应该还好，不然你也没办法像这样出来玩。」
新太郎这么一问，多惠点点头。
「少爷比较辛苦，他不是去宫内厅，就是去华族会馆（注四）打招呼。我们下人没什么，反正大部分的亲族都回去了。」
「常少爷好像很伤心，现在好多了吗？」
「嗯，好一点了。其实他和直少爷也不是那么常见面，我们也没想到少爷会那么难过。」
「嗯。」
「毕竟是从小一起长大的，少爷也会感到孤单吧。我常常想，或许少爷对初子夫人那
注一：帕诺拉玛：就是活动昼景（Panorma）。在围成半圆形的墙壁上，挂上风景或是历史故事的图画，并在画的前面放实物模型。
注二：花屋敷：位于浅草，是日本最古老的游乐园，于嘉永六年（1853）开园。当初是以展示牡丹和菊花为主的植物园，于明治时期变为日西折衷的自然庭园，逐渐引进各种展览及表演。甚至还有游戏设备，成为当时浅草最流行的地标。目前仍在营业中，有日本现存最古老的国产云霄飞车。
注三：平壤总攻击：明治二十七年（1894），清朝和日本为争夺朝鲜半岛控制权爆发了一场战争，日本称日清战争，中国叫甲午战争。平壤总攻击为同年九月日军侵入朝鲜，占领平壤的军事行动。
注四：华族会馆：华族专用的社交场所，创于明治七年，位在千代田区。
样对待直少爷，一直都觉得很心痛也说不定。因为少爷是个很温柔的人。」
「是啊。」
「菊枝小姐的事情也是，或许那是少爷对初子夫人的反抗也说不定。可能也因为忙碌，自从葬礼过后，少爷就完全疏忽菊枝小姐。」
「真的吗？」
新太郎还以为常会因为太寂寞，反而更离不开菊枝。
「那么，牛込的宅邸呢？」
「少爷似乎打算就这样送给千代夫人。为了怕她寂寞，少爷甚至还特地请了两个打杂的女佣。」
「那样很好，要是只有千代夫人一个人，就怕她会想太多。鞠乃小姐呢？」
「还住在牛込吧。上次她在守灵式惹怒千代夫人，没想到之后还住得下去，说不定她比菊枝小姐还要顽强呢。」
「确实。」新太郎想起当时尴尬的场面，不禁面露苦笑。当时鞠乃突然翻脸无情，确实让人不好受。「我记得牛込的宅邸本来就是鹰司家的别墅或什么的吧？」
「不是的。那是初子夫人为了把直少爷……反正，就是为了要直少爷而买下来的。」
「嗯。」
多惠放下小碗，接着拍了一下手。
「对了，平河先生。您曾经说您看到人魂贩子，对吧？」
「是啊。」
「我也看到了哦。」
什么？不仅新太郎，连万造也发出了惊讶的声音。
「什么时候？」
「大约三天前，就是葬礼过后第二天。我为了点亮门口的瓦斯灯走到前门，就看到披着僧服、背上背着黑罗纱袋的男人。刚开始我还以为他是卖萤火虫的小贩，但那些虫子却有平河先生的拳头般大，大约有两只。我突然想到那可能是平河先生上次说的人魂贩子，顿时毛都竖起来了。」
「你们在说人魂贩子吗？我也看到了。」
身后突然有人插嘴，原来是卖红豆汤的大叔。
「你说你看过？什么时候？」
「最近这几天。正确来说，就是五重塔死人的那天晚上。」
咦？新太郎低喃着。
当时一听到火焰魔人出现，大家就都往那边跑，但那家伙却悠哉地往反方向走去。我之前就听过他的传闻，马上就联想到，还开口叫他，但他没理会我就走掉了。」
那么，那是直被杀害之后的事。新太郎不禁睁大眼睛。
「他穿着僧服、提着黑色罗纱袋，里面轻飘飘地浮着四个拳头大的东西。」
等等。新太郎看着大叔。
「你说四个，不是一个？」
「嗯，是四个没错，我数过了。」
新太郎歪着头。如果看守五重塔的阿糸婆婆没说错，袋子里应该只有一个灵魂才对，后来人魂贩子从塔上消失，再度出现时袋子里却多了三个灵魂。
「简直就像掳走了从钟楼失踪的孩子们一样。」万造说。
听到万造这么说，新太郎心里一惊。看到他的反应，万造苦笑了一下。
「应该只是碰巧吧。」
对了。卖红豆汤的大叔再度插嘴。
「说到从钟楼消失的那些小鬼，他们是马道町丁字屋的孩子。从那之后，就再也没人见过他们了。」
咦？新太郎站起来。
「你说什么？」
「听说他们就这样不见了，丁字屋的人甚至还找到千束村去，就是找不到，大家都纷纷揣测是被拐走了。不过那些小鬼们本来就喜欢到处乱跑，搞不好过几天就会回家啦。」
是吗？新太郎伸手按着额头。这样听来，简直就像是被人魂贩子抓走了，但那是不可能的。如此一来，他们很有可能是被说书人给灭口。新大郎一方面觉得是自己想太多，心里又一直有不祥的预感。说不定孩子们遭到杀害之后，尸体就直接藏在……
新太郎一个劲地摇头。
「总之，希望能快点找到他们。」
「是啊。」
大叔苦笑着退下后，多惠松了一口气。
「好可怕哦。」
是啊。新太郎边回答边在脑中思考。左吉不是人魂贩子，常也不是，直更不可能是，因为人魂贩子在他死后又出现了。人魂贩子从五重塔消失之后，又被多惠发现在鹰司家附近徘徊。
「多惠小姐，你要多注意常少爷的安危。」
多惠愣住了。
「那当然了。您怎么突然这么说呢？」
「没什么，只是有点担心罢了。」新太郎笑道。这时他耳里突来传来说话声。
「哎呀，你说火焰魔人？」
咦？新太郎抬起头。「说是出现在『十二阶』，感觉真讨厌。」
「就是啊。」
两个同行的女人讨论着，新太郎站起来跑到她们身边。
「对不起，请问你们刚才是在说火焰魔人吗？」
是啊。两人困惑地互看着。
「火焰魔人刚刚出现了。」
「在『十二阶』吗？什么时候的事？」
「这个嘛，好像是天刚黑的时候吧。详细情形我们也不清楚。」
新太郎向两人道完谢，立刻快步跑回来。
「万造！」
「我去问问有没有人知道情况，多惠小姐就交给您了。」
「没问题。」新太郎话才说完，马路两旁的人群突然嘈杂起来。一阵不安的骚动像波浪般从北方的千束村传递而王。
「死了。」
「是男的。」
「就死在那里。」
多惠顿时僵住了。新太郎看向万造，万造点点头。
「我去看看。」
不等新太郎答覆，万造便拨开人群消失其中。新太郎和多惠焦急地等了好久，他才沉着脸走回来。
「万造，怎么样？」
万造有些就言又止：「好像是闇御前下的手。」
什么？新太郎呆住了，万造看向他。
「从伤痕大约可以断定。平河兄，多惠小姐，你们也过来一起看看好吗？」
新太郎胸口掠过一丝不安。多惠也铁青着脸站起来。
「难道……」
「我想那是左吉先生。」
那的确是左吉。他就倒在热闹的露天夜市尾端的荒凉草丛里，喉咙的地方血肉模糊，脸部却完好如初，螃蟹般的方脸还浮现着惊愕的表情。
据多惠表示，左吉在今天中午过后就出了门，但没有交代去哪里。也不知道尸体究竟在那里躺了多久，在樱花绽放的寒冷初春夜晚，左吉的身体早巳变得冰冷。
匆忙赶过来的常紧抱住左吉的身体。他的体温是否稍微温暖了左吉呢？
同天夜里，一个附近的茶屋女侍也自「十二阶」摔下，那时新太郎他们正在帕诺拉玛馆里。晚上的「十二阶」没什么参观者，附近人潮也断断续续，尽管人来人往，却没有造成太大的骚动。受害的女人头发严重烧焦，身上却没有手掌的烙痕。「十二阶」的守门人曾看到说书人走进去，但没有看到他出来。
女人的尸体搬走了，新太郎看着地面低语着。
「为什么这次没有烙痕呢？」
「凶手还使用刀刀，尸体上有利器划过的伤口。」
「我想是因为烙铁丢在五重塔里了吧。那凶手为什么不像对付左吉那样使用利爪呢？」
「您说的是。」
七
接连办完两次葬礼之后，常寄了一封郑重的邀请函给新太郎和万造。那是在左吉的丧礼结束之后两天，樱花开得正灿烂的时候。
他们约在上野凌云院（注一）某一处，是常为了今晚特别向寺方商借的。新太郎在约定的时刻和万造一起爬上东坂时，桂井老管家和几个男仆已经提着印有鹰司牡丹的灯笼在等候着了。
新太郎随着仆役走进寺中，遥望着忍之丘。上野公园一带四季原本就是美不胜收。宽永（注二）二年，德川家光为了镇守江户的鬼门（注三），在东叡山建立宽永寺，并盖了壮丽的精舍。宽永寺（注四）长久以来作为德川家的菩提寺（注五），香火十分鼎盛，但是在明治维新初期，这里却成了反朝廷者的圣域。
这出圣域后来在上野战争（注六）中化为废墟，之后盖了博物馆、植物园，并成为产业博览会的会场。这座广大的公园不但象征着文明开化，更代表遭到扭曲的江户。
公园的樱花在月光下散发白色光晕。它们必定是吸取了这块被践踏的圣域深处的怨念，才能开出如此透白幻梦的花朵。新太郎心想，这些樱花就像是江户遗留下来的怨念，也像是文明开化的美梦破碎后的残片。
新太郎等人被带到凌云院的最南边，开满樱花的枝桠在暗夜里飘着花办，美得令人屏息。围着古木的布幕印着鹰司的牡丹家徽，地上摆着几张颇有来历的摺椅和桌子，脚下则铺着紫色毛毡。
古木在布幕内伸展着枝桠，常就坐在下方，到场的还有菊枝、鞠乃和千代。新太郎和万造抵达后，辅接着也到了。桂井老管家放下入口的布帘，常随即恭敬地向大家行礼致意。
注一：凌云院：德川御三卿甲安、一条、清水家的墓地，现已变为东京文化会馆。
注二：宽永：后水尾、明正、后光明天皇时代的年号（1624．2-1644.12）。
注三：鬼门：在阴阳道中属于鬼出入的不祥方位，一般是指东北方。
注四：宽永寺：是德川将军家的祈祷所及菩提寺，德川家十五代将军有六人即在此长眠。主要的精舍于庆应四年（1868）的上野战争中烧毁。
注五：菩提寺：供奉一族祖先的墓，并举行葬礼或法事的寺庙。
注六：上野战争：属于戊辰战争之一。庆应三年，德川庆喜大政奉还之后，江户幕府随之灭亡，明治政府成立。但京都的旧幕府军跟新政府军发生冲突，德川庆喜逃到了江户上野的宽永寺，新政府军组成东征队，打算进军江户。庆应四年，由抗战派幕臣及一桥家家臣组成的「彰义队」和旧幕府军，以上野宽永寺为据点跟新政府军对抗。最后新政府军夺下江户以西，并将江户改名为东京。
「今夜麻烦各位远道而来，先致上对大家的歉意与谢意。」
常说完后轻轻微笑。女佣们端来玻璃杯放在桌上。
「照理说，丧期未满应不能举办这样的筵席。即使不为了直，我也希望能为左吉祈求冥福，才邀请和左吉熟识的诸位来参加。」
常视着女佣们倒酒的身影。
「因此，虽然不合常规，家中众人今晚会和各位同席。悼念的场合，没有准备佐酒的菜肴，何况宽永寺古来即为禁止荤食和鸣乐的场所，还请诸位多加原谅。」
这是为了左吉而办的筵席吗？新太郎心想。那么为何气氛如此孤寂，倒像是什么仪式。
仔细看看末座，以桂井老管家为首，男仆们都穿着印有家徽的正式礼服；女仆也身穿素色和服，披上印有家徽的黑色外套，身为主人的常也是一袭黑色礼服，无论怎么看都带着浓厚的仪式的味道。
「客套话就说到此。今晚的筵席若能让诸位想起左吉，在下便心满意足了。」
常悲伤地微笑着，显得虚幻又无依无靠，连散落在紫色毛毡上的白色樱花办都让人感到寂寞。就像从「十二阶」望下去的夜景那样，因为太过寂寞而让人感到不安。
「今晚的众会，真的是为了替左吉先生祈求冥福吗？」
万造悄声说道。常倾头看向他。
「当然……」
万造打断常的话。
「为什么我看来却像是常少爷向众人告别之式呢？」
常睁大眼睛。
「是我多心了吗？常少爷。」
新太郎悄悄地屏住气息。万造这番话，点出这场筵席中所隐藏的不祥之感。
常只是静静地微笑着。不知是月光还是樱花在他脸庞落下阴影，使他的神情变得更为落寞。
「我想是您多心了吧。」
万造深深地叹了一口气，新太郎问道。
「怎么了？」
「没事，我只是有点不安。如果真是多心也就罢了，但有那么一瞬间，我差点以为常少爷准备随着左吉先生一起离开人世。」
「别说那种不吉利的话。」新太郎看着万造和常。「接二连三发生不幸，常少爷当然会伤心难过，但也不要过于消沉了。」
「有时候，人是会不想活下去的。平河先生。」千代说道。「最难过的是被留下来的生者。既然无法挽回，不如抛开一切远走高飞。常少爷会有这样的想法，也没有什么好奇怪的。」
千代像是瞪着毛毡上的花办似地盯着脚边。或许她是想起直，而感到伤心吧。
「生者想追随逝者而去，也是人之常情。」
「这一点我懂。」
「什么爵位，根本无聊至极。一想到直是因为那种东西而死，我就不禁怨恨起鹰司家，常少爷对直的死那么悲痛，自然也是这么想。我尽可以远远地逃离鹰司家，但常少爷却不能。想到身边不仅躲着杀害亲哥哥的凶手，这个爵位还是牺牲哥哥性命才换来的，常少爷怎么样也继承不下去吧？」
千代严厉地看着常，脸上露出不容反驳的神情。常寂寞地笑着表示同意。
「是的，就如千代夫人所说。」
「下管是谁对左吉下此毒手，杀害直的凶手一定也是他。那个人想必正暗地里大笑不已吧。」千代看向菊枝。「你说是吗？菊枝小姐。」
对此，菊枝只是蛮不在乎地回应着。
「是啊。」
「你一定知道凶手是谁吧？」
「我完全不清楚。」
「还真敢说。」
新太郎站起来，将手放在千代肩上。
「千代夫人，请别这样。我知道您很愤怒，但也不要迁怒菊枝小姐。」
「可是，一定是她……」
新太郎摇摇头。
「不是她，杀了直少爷和左吉先生的不是菊枝小姐。」
千代呆呆地仰视着新太郎。新太郎感到所有人的视线都集中到他身上，便环视众人说。「我实在不想在此特意举办的筵席中说些杀风景的话，但像这样一直怀疑自己人也太痛苦了，倒不如早些把话说清楚得好。」新太郎看向常。
「但是，平河先生……」
「我想，我知道凶手是谁。」
卡哒一声，好几个人都站了起来。
「直少爷前几天在浅草寺亡故，他是被火焰魔人从五重塔上推下去的。那一天，守门的老婆婆在傍晚时分看见说书人进入塔内，对方将背上的木箱藏在塔里后便离开。到了晚上，直少爷先登上五重塔，接下来是常少爷，再来是左吉先生。在那之后，人魂贩子便跟着走进去。」
说完，新太郎用手指数着。
「后来，直少爷从塔上掉下来，常少爷和左吉先生则跑出塔外。」新太郎依序弯着手指，最后剩下小指。「正如你们所见，人数不符。人魂贩子最后没有走出这座塔。」
所有人都静悄悄地看着新太郎。
「但人是不可能凭空清失的。也就是说，先进去的这三人之中，有人从塔的另一侧爬下，改变装扮后再若无其事地走进塔里。我以前曾在增上寺后方巧遇人魂贩子，我追着他到死路，却只看到说书人。如果人不会消失，就是人魂贩子在死路里迅速更换衣物，变成了说书人。」
新太郎停顿一下，等待所有人整理思路。
「凡是火焰魔人现身的夜晚，说书人一定会在附近徘徊。如果火焰魔人不是妖怪而是人类，就必须准备好用来燃烧的纸人以及掌型烙铁。我推断火焰魔人扮成说书人，将这些道具藏在木箱之中。」新太郎看向千代。「他应该是在木箱中放入火盆，并在内侧贴满石绵，把烙铁放进炭火中等待时机。」
新太郎只说了这些，千代感激地垂下眼睛。
「也就是说，火焰魔人偶而化身为说书人，偶而又扮成人魂贩子在帝都中徘徊。」
新太郎歇了一会儿，继续说道。
「人魂贩子进入五重塔后并没有离开，他可能在塔里脱下了变装的衣物。但是，这么一来事情就奇怪了，因为这三个人中应该有一位是人魂贩子，也就是火焰魔人。从体型来看，不可能是左吉；而人魂贩子在直少爷死后又再度出现，因此也不是直少爷。」
「难道你认为是常少爷……」
千代和菊枝同时叫道，但新太郎却摇摇头．
「不，也不是常少爷。因为我遇到人魂贩子时，常少爷和万造正在宅邸里。」
菊枝和千代半是安心、半是失望地叹了口气。
「结果，三个人都不可能是人魂贩子。如果人魂贩子不存在，就没有火焰魔人；但火焰魔人确实出现了，难道人魂贩子是凭空消失了吗？」
鞠乃咯咯地笑着。
「难道您是说，直少爷是被妖魔迷惑了吗？」
「不是的，」新太郎否认，「因为这世上没有妖魔。如此一来，只剩下一个可能性，就是火焰魔人根本没有进入塔中。」
在场的所有人都一脸讶异。
「其实在五重塔发生事情之前，我去拜访过直少爷。直少爷当时说自己大概知道凶手是谁。」
什么？好几个人发出惊讶的声音。
「我想，直少爷可能在奇洛馆遇袭时便知道是谁攻击他，还有对方的目的为何。他说他会结束这一切，我想他是打算阻止对方继续行凶。」
「直真的说过这些话？」听到千代喊着，新太郎点点头。「常少爷，您是被直少爷的信叫去五重塔的吧？」
是的。常茫然地点头。
「直少爷为什么叫您去那里呢？」
「当然是打算杀了他啊。」菊枝说。这番话顿时在现场引起怨言的责难。「结果，他自己却不小心摔了下去。」
「我想不是。从直少爷的话中判断，他要不是认为常少爷是凶手，想加以说服；就是为了抓住现身袭击常少爷的凶手，才把常少爷找出去的。」
「什么意思？」
千代问道，新太郎对她点了个头。
「我的意思是，凶手一开始狙击的目标究竟是直少爷、还是常少爷？或者……」新太郎故意停顿了一下。「是他们两位呢？」
啊！不知是谁出声喊道。
「或许凶手的目标不仅是常少爷或直少爷，而是他们两位。直少爷在奇洛馆发觉凶手同时会攻击常少爷，便打算设下陷阱。」
「这么说……」千代和菊枝同时出声，看向沉着地坐在旁边的辅。
「或许直少爷是为了引出凶手，才把常少爷叫出来的，甚至还特意通知凶手；更或者是凶手找上直少爷，他才通知常少爷的。不管怎样，即使凶手是为了杀害直少爷来到五重塔的，但若看到常少爷单独出现，必定也会去攻击他。为了逮到凶手，直少爷先走进塔内，再沿着屋顶勉强地下到地面，乔装成人魂贩子进入塔中，因为他怕凶手可能在某处监视他们。」
「为什么要扮成人魂贩子呢？」千代问道。
「大概人魂贩子最近很多传闻吧。直少爷打算变装进入塔中时，突然想起这个谣传。事实上，真正的人魂贩子在事件发生当天曾出现在浅草寺，他袋子里的光点有四个，进入塔内的人魂贩子袋里却只有一个。也就是说，塔里的人魂贩子是假的。」
是吗？多惠轻声说道。新太郎对她笑了笑。
「亦即，那天进入塔里的只有直少爷、常少爷和左吉三人，但他们之中谁也不是凶手。那么，凶手到底是怎么杀死直少爷的呢？我认为他可能是利用某种陷阱或自动机关来行凶的。」
所有的人都呆住了。
「凶手扮成说书人在塔里装设机关，可能是利用弓箭之类的东西，将烧红的烙铁射出去。触动机关的方式，是进入塔内的人在不知情的状况下碰到呢，还是凶手从远方使用丝线控制的呢，只有凶手才知道。但我认为直少爷是误触机关才从塔上掉落的。」
「可是，」菊枝问道，「常少爷明明说直少爷是被火焰魔人杀死的啊。」
「嗯。说不定在等待凶手现身时，直少爷已经告诉常少爷谁是凶手了。常少爷不但知道谁是真凶，对这个人还很熟悉，甚至熟悉到要去维护他。」
每个人都沉默无语，再次看了辅一眼。
「从塔上沿着屋顶爬下，女性是不可能做到的。整理至此，我认为凶手除了辅少爷，别无他人了。」
听到新太郎这么说，辅出声笑了。「平河先生所说的那种机关，真的做得出来吗？那么，请问我要如何锁定目标呢？」
「那是……」
「如果时机没抓好，烙铁恐怕会冷却吧？剩下的装置又要怎么处理？除了直那次之外，之前的现场并没有留下烙铁，我又是怎么收回来的呢？」
「那是……」
「提出机关论的可是你，最精采的关键推理却又解释不清，这样观众可是会不满的哦。」
「但是，你是凶手没错。」
新太郎一这么说，辅又笑了。
「不是我。不信的话，你可以问问证人啊。」
「证人？」
「直死掉那天我正在某个地方，而且在场的还是再好不过的证人。」
「哪里？」
新太郎挑战似地反问，辅爽快地回答。
「皇宫。」
这下子连新太郎都不禁愕然。
「那天我去晋见天皇陛下，但陛下太忙，我等了很久，最后还是没见到面，当时的侍从和其他人应该都可以证明。」
怎么会……，新太郎呻吟道。不应该是这样的，除此之外别无可能了啊。
常轻声地叹了一口气，对新太郎深深地低下头。
「您如此设身处地为我烦恼，我真的很感激。」
「没有啦，常少爷，我只是……」
真的非常谢谢您。常深深地低下头，新太郎顿时语塞。
「不会，哪里。」新太郎脸都红了。「我才是大大地失礼了。」
常温和地笑着。
「辅不会放在心上的，您也别太在意了。」
「不好意思。」万造插嘴道。「既然如此，我也要失礼地问多惠小姐一个问题。」
多惠听到自己的名字，眨了好几下眼睛。
「常少爷养了三只狗，两只是秋田犬，第三只是什么呢？」
多惠探询般地看看四周，最后清楚地回答道。
「是德国牧羊犬。」
咦？新太郎低语着。
「它是种直尾巴的大型犬吗？」
「是的，它的尾巴很直又蓬松。」
「像狼或狐狸吗？」
是啊。多惠天真地回答。
「与其说它是狗，还不如说比较像狐狸或狼，不过它的毛色和狐狸不同，从头到背部都是黑色的，只有肚子那边是浅棕色。」
多惠话说到中途突然脸色一变。她发现自己话中所隐藏的重大意义。
万造平静地说道。
「那就是闇御前的使者，黑色野兽的真面目。」
空气顿时冻结，只剩花办无声地散落。
「这种外国大型犬在日本还很少见，而且只亲近常少爷，不听其他人使唤。常少爷，您就是能够差遣那只狗的魔物——闇御前吧？」
常垂下视线。桂井老管家无言地站起身后，又呆立在旁。
「虽然大家都说闇御前是个女人，做红姬打扮，能差遣黑色野兽，但是既然脸上涂了白盼，就不一定是女人假扮的。利爪所撕裂的伤口，在直少爷奇洛馆遇袭那次已推知是钢制的利器所造成。」万造说道。「假扮闇御前的衣物可以脱掉，假发也可以拿下，如此一来便需要藏匿这些东西的场所。闇御前现身之处，几乎都会出现称作『般若荞麦』的麺摊。若是荞麦面摊，就不愁没地方藏东西了。」
「可……」新太郎开口说道，「可是，常少爷被闇御前攻击过啊。」
是的。万造点头。
「而且菊枝小姐说……」
「是啊！」菊枝的声音高亢起来。「常少爷回去时已经过十点了，他被袭击是在那之后的事，所以不可能是常少爷的！」
万造用着复杂的表情看向菊枝。
「您明明和支持直少爷继承爵位的亲族们有往来，也还是愿意坦护常少爷吗？」
菊枝的表情突然变了。
「我是听到多惠小姐的话，才猜想您和直少爷那边的亲族有牵连。」
万造简单地将多惠之前说过的话叙述一遍。
「确实如她所言，如果常少爷成为公爵，菊枝小姐就不可能成为正室。既然如此，您又何必如此拘泥爵位呢？因此我无礼地问过您家的福嫂，她说经常有自称鹰司、九条或中畑家的人暗中来您这儿商讨事情。说是商讨，我想应该不是逼您和常少爷分手吧？」
常只是看着菊枝。菊枝毅然地抬起头。
「是啊，你说得没错。但那又怎样？因为那些人说，只要我继续黏着常少爷，他们就会给我一大笔钱。」菊枝嘴唇颤抖着。「常少爷说分家出去之后，我就可以成为他的妻子，但是这有可能吗？像我这种艺伎出身的女人，有哪个华族会娶我为妻？就算是纳为小妾都会被指东道西了。总有一天我们还是得分手。反正常少爷也不想继承爵位，我又能拿到钱，又有什么不可以？」
「菊枝小姐。」万造直直地看着菊枝。「常少爷是在何时回家的？」
