「那么，你为什么会摔下去呢？」
「那时我紧紧地抓住栏杆，有人却从后面抓住我的脚，把我拖到栏杆外面推下去。因为背部实在太痛了，光是如此就已让我意识模糊，无力抵抗。」
「但你还是没有看到火焰魔人的长相？」
「阳台上没有任何灯火，在我被袭击前四周就是一片黑暗，被袭击后又痛得视线模糊，看不清对方的模样。只是……」左吉好像想到了什么。「我隐约地觉得，他会不会就是那个说书人。」
新太郎眉头紧蹙。「……说书人？」
「我在店里看到一个说书人。」
「先等一下。你是说伊泽屋里有说书人？嗯……也不是指说书人不能在那里买东西，只是……」
「是的，我也觉得奇怪，所以印象很深刻，也因此才会觉得是他。不过事出突然，我根本没看清对方的长相，那也完全只是猜测，还是请你们别理会吧。」
新太郎看着万造，他很在意「说书人」这三个字。
万造明白新太郎的意思，接着开口问道：「你跟那位说书人交谈过吗？」
「没有。」左吉摇摇头。「我只是看见他上楼而已。」
「他做何打扮？」
「看起来就像一般的说书人。戴着一顶深檐斗笠，身穿直线粗条纹和服，下摆撩起来塞在腰上，衣领后插着小灯笼，背上背着一个大木箱。那个木箱很奇怪，上面好像写着什耍，但我看不清楚。」
万造沉思了一下，又继续问道：「左吉先生，为什么你会到伊泽屋的阳台去呢？」
新太郎注意到左吉看了常一眼。
「是鹰司先生派你去办事的吧？」
「是的。」回答的人是常，他脸上浮现一抹苦笑。
「这件事左吉不好说，还是我来说明吧。」常体贴地看着左吉，再转过身看着新太郎。「是我请他陪朋友去买东西的，就是昨天我跟您提过的那位女性。」
新太郎「啊」了一声，常的睑上又泛起一抹红晕。
「最近夜晚不太平静，本来应该是我陪她去的，但家里突然有客人来访，只好拜托左吉去陪她。」
「原来如此。但是，为什么会去阳台呢？那位女性没有同行吗？」
左吉显得有点吞吞吐吐。
「我想店里应该不会发生什么危险，而且像我这样的大老粗，就算是陪着女士出门，但要我跟着去买胭脂水粉，还是会感到丢脸，因此我就到阳台上去消磨时间了。」
「原来如此，对方是趁你落单时袭击你。阳台上只有你一个人吗？」
左吉点点头。
「我走到阳台时，那里一个人也没有。」话才说完，左吉似乎想起什么似地思考着。「不过，阳台一角有个盖着布的东西，大概有人那么高，起初我还以为有人站在那里，仔细一看又好像不是。」
「会不会是杂物？」
「这个我就不清楚了。之后曾有人上来阳台，但通往阳台的出入口在栏杆的反方向，我又看着下方，虽然感觉有人进了阳台，但我没特别在意，也没回过头去瞧个究竟，不久就被……」
新太郎点点头。
「真是飞来横祸啊，还好你平安无事。」
一听到新太郎这么说，左吉黯然地垂下肩膀，微驼的背影看来身心俱疲。
「对于那位去世的女士，我真的感到很抱歉。」
在病房里和常告别后，两人踏上归途，一路上新太郎不断拼命思考着。
「你有何想法？左吉说的说书人，和你之前听说的那个有关系吗？」
对于新太郎的询问，万造只是心不在焉地回应着。
「万造，怎么啦？」
「我有一种不祥的预感。」万造低语着。
「不祥的预感？」
「先是鹰司先生遇袭，接着是他的家人遇袭。平河兄，您认为这是偶然吗？」
「喂，你该不是说……」
万造整个眉头都皱在一起。
「左吉先生的同伴是鹰司先生喜欢的人，这位和他关系密切的女性带着一名男子走进伊泽屋，看到这幕的人会不会误将那名男子当成了鹰司先生？左吉先生也说当时阳台很暗。」
「话是没错，可是……」
「起先是鹰司先生自那位女性的住处返家时在路上遇袭，他说自己和一只狗擦身而过，回头却看到了闇御前。如果闇御前是狗妖化身那就罢了，但如果两者毫无关系呢？由于是背后遇袭，说不定那个闇御前是在跟踪鹰司先生。」
新太郎更加苦苦思索。
「有道理，但我觉得你想太多了。」
「嗯，毕竟鹰司先生和左吉先生的身高体型相差很多，我只是觉得有点在意罢了。」
「袭击鹰司先生的人是闇御前，而偷袭左吉的是火焰魔人。不但受到攻击的人不同，妖魔们也不是只袭击鹰司家。我还是觉得你想太多了。」
「关于那一点也是。」万造停下脚步，转身面对新太郎。「我看了你的记事本，确实到目前为止，那些遇袭身亡的人和鹰司家都扯不上关系。闇御前攻击了包括鹰司先生在内共七人；火焰魔人则是包含左吉先生共四人；斩人魔也是四人，加起来共有十五人遇害。东京人口这么多，十五个被害人中竟有两位是主仆，您不觉得这关系十分微妙吗？」
新太郎整个人呆住了。他思考了一会儿，觉得万造说的也没错。在银座的人群中随便挑十五人拍他们的肩膀，当中有两位是互相认识的机率实在不高。
「难道你认为凶手的目标是他们两个？」
「可能是他们，也可能是鹰司家的人，我会这么想不是完全没道理的。」
「那么其他的十三位受害者呢？他们和鹰司家可是一点关系也没有啊。」
「先不管他们之间是否毫无关系，若凶手是鹰司先生或左吉先生的仇人，他可能怕直接杀了他们会让自己遭到怀疑，便先找一些无关的人下手。」
「不会吧。」
「我也知道太牵强了，但绝非不可能。总之十五名受害者中有两位是主仆，光这一点就很不寻常。」
「可是……」
「如果遇害的全是鹰司家的人，背后动机就昭然若揭。凶手怕事情演变成那样，就先杀害一些无关紧要的人。如果对方真的如此残忍狡诈，不就比那些妖魔鬼怪的化身更可怕了，不是吗？」
「可是，鹰司先生不像会招人怨恨。」
「连左吉先生都遭到攻击了，我想凶手与其说是憎恨鹰司先生，不是说是憎恨鹰司家吧。」
新太郎「嗯」地低语了一声，转身看着背后。在路的尽头、卫生局试验所的阴影下，可以看见他们刚刚离开的医院屋檐。
「是不是该提醒鹰司先生，请他注意一下？」
「说得也是。」
一脸忧虑的万造也停下脚步，转过身去。
「但就算现在回去医院，他也可能已经回家了吧。」
嗯……，新太郎点点头。在此同时，他心里也在盘算着明天是否该再次联络常。
三
在新太郎犹豫着到底该不该联络鹰司家时，一天就这样过去了。他一下子觉得即使不太可能，还是该提醒人家一下，站起身准备派人去鹰司家；转念一想又觉得是无谓的担心。他就这样一直拿不定主意，时间也分分秒秒地过去。
万造看新太郎那么烦恼，便建议他去探望左吉。
「去看看左吉先生的病情进展如何，顺便谢谢他昨天接受我们采访，再将我们的担心告诉他，您觉得怎么样？」
听到万造这么说，新太郎立刻松了口气。
「对啊，这真是好方法。虽然可能是我们想太多了，但事情总有个万一嘛，万一真的出事了，那就太对不起他们了。只是又不能为了这点小事麻烦人家抽空见面，如果是跟左吉说，就不会显得小题大作了。」
看新太郎极力为自己找藉口的模样，万造忍不住苦笑。
「想不到连平河兄也会有顾虑这么多的时候啊。」
「你这么说就太过份了，好像我很厚脸皮似的。」
「不是的。」万造不禁失笑。「我不是这个意思。只是平常老是将『人脉就是资产』这句话挂在嘴边的平河兄，一遇到华族竟也多所顾虑了起来。」
新太郎不高兴地臭着脸。「才不是那样。我根本不在乎家世还是财产，只是讨厌被人当疯子取笑。」
万造又笑了。「就算被取笑又有什么关系？」
「你就这样继续说风凉话好了。倒是……」
「您说。」
面对着万造的催促，新太郎忍不住笑了出来。「我今天去过伊泽屋了。」
「是吗，我记得帝都日报也是在银座。」
「嗯，因为很近，我就去看了一下。那里的阳台还留着浅浅的脚印，我抓住店里的人问了当天的情况……」
「结果如何？」
「你记得昨天左吉说过阳台上有东西吧？但是店里的人都说不可能。」
万造转过身看着新太郎。
「那么……」
「可能是有人趁店里的人不注意时搬到阳台上去的。左吉说那东西约有一人高，那么大的东西到底是怎么搬上去的，连店里的人也觉得不可思议。」
当时掌柜愤慨地告诉新太郎，阳台是让客人休息的地方，绝对不会放置杂物，因此至少可以确定那不是店里的东西。那么，到底是谁搬上去的呢？又是怎么搬上去的？新太郎问过店员，可是既没人看过那个东西，也没人看到有人搬东西上去。
这样吗……，万造喃喃自语着。
「店员也记得那个说书人，毕竟说书人会在做生意途中进到店里是很稀奇的事。听说他背着一个大木箱，上面还刻着字，并没有人记得详细内容，但好像是什么珍妙或珍奇等等的六、七个字。」
「是不是『珍妙珍奇怪闻』？」
「很可能，搞不好他就是你提过的那个奇怪说书人。而且……」新太郎故意停顿一下。「那个说书人好像也在巽堂出现过。」
「真的吗？」
「没错。我来你这里时先去了一趟巽堂。在火焰魔人第一个受害者旭町义助遇害那晚，店里有几个人看到说书人在店里闲晃，当时他们还以为是哪个客人叫他来的。」
「这么说来，」万造压低嗓子，「那个说书人跟火焰魔人关系密切罗。」
「我在想，他们会不会是共犯？」
「如果那两人是共犯，背后恐怕就有更深沉的动机，至少火焰魔人不是在路上闲晃时临时起意杀人。」
「没错，看来还是怨恨鹰司家的仇人所为吧？」
「像鹰司家这样的华族，有一两个仇人也不是什么奇怪的事，说不定是上一代的熙通老爷结下的梁子呢。」
新太郎心想，这也不无可能。
「毕竟当时他那么活跃，还富甲一方，应该树敌很多吧。嗯，越想越有可能。」新太郎用力地点头，伸手推开黑暗中的第二医院大门。
新太郎去医院探访左吉时，常也在场。不知道他是来探病，还是带人来探望左吉的，因为病房里还有另一位女性。
「左吉先生好点了吗？」
对于新太郎的问候，主仆两人一起点头致谢。
「谢谢您的关心。虽然还要一段时间才能痊愈，托您的福，再两三天就能回家休养了。您是特地来探病的吗？」
新太郎赶紧摇手否认。
「不是的，我刚刚去找万造，就顺道……」
「对了，万造先生住在瓦町，离这里很近。」
万造看到常对自己微笑，便轻轻地点头回礼。新太郎看万造如此谦卑，忍不住笑了笑，接着转过去对常说：「鹰司先生，您每天都来吗？」
「不是的，今天刚好陪朋友到附近看戏。」
「啊，是去中村座（注）吗？」说着，新太郎将视线转向窗边。那位女性坐在窗旁的椅子上，事不关己地看着外面。常注意到新太郎的视线，也跟着看向那位女性，脸上浮现羞怯的笑容。
「她是有田菊枝小姐。」
新太郎吃惊得连眨了好几下眼睛，看常的表情就知道她是常之前提过的意中人，但是坐在那里的女性和常实在不搭配。
新太郎一直以为对方是位楚楚可怜的少女，但菊枝一点也不楚楚可怜，年纪也离少女时代很远了。
「这位是之前跟你提过的平河先生。」
在常的介绍下，坐在窗边的女性形式化地和新太郎打了个招呼。她拿开红唇上的烟管，对新太郎笑了笑，顺便用力地将烟灰抖入烟灰缸。
她应该有三十几岁了，深紫色和服上绣着春意盎然的樱花和云霞，应该是夜樱的景
注：中村座：江户时代有三个代表性的歌舞伎剧场，中村座、下村座、森田厘。当中以「中村座」为三座之首，是江户歌舞伎的象微。
色；豪华的刺绣外套下摆曳地，宽领襟上缀着红樱，将白皙的脸蛋衬托得更加娇艳。虽然别具风情，看起来却实在不像良家妇女。
「莫非那天和左吉先生一起到伊泽屋的就是……？」
新太郎开门见山地问道，常点点头。
「是吗……」说完这句话，新太郎沉默了好一会儿，但好奇心旺盛的他很快地又打起精神。
「有田小姐，请问您曾看到火焰魔人吗？」
因为问题有些唐突，菊枝微微扬起眉头，随即浮出娇艳的微笑。
「没有，当时我人在店里。」
「这么说来，您也不知道左吉先生坠楼了？」
「是的。当时外面很吵，我还想不知道发生了什么事。等到买完东西，走到阳台打算找左吉时，却没看到他；本来还以为他先回家了，一问之下才知道他坠楼，那时真是吓坏了。」
「那么，您和店里的人都不知道火焰魔人出现在阳台上罗？」
「当然了，从店里又看不到阳台，其他客人和店里的人做梦也想不到会发生这种事。」
「原来如此。」新太郎低语着，然后说。「那么，有田小姐，您当时在店里曾看过一个说书人吗？」
「有啊。」没想到菊枝立刻就点头。「我和左吉分开后正在跟掌柜聊天，忽然看见一个说书人穿过三楼，当时我觉得很奇怪，说书人怎么会出现在这样的店里。」
「他穿过三楼是去哪里呢？阳台吗？」
「这个嘛……」菊枝冷冷地说，「当时店里客人那么多，我也只不过瞥了一眼而已。平河先生，您去过伊泽屋吗？」
「去过。」
「伊泽屋的三楼是钩状的，角落有个弯角，弯角前方有道楼梯，旁边就是通往阳台的入口。我只是看见那个说书人穿过店里，朝那里走去而已。」
她从头到尾都是一副冷淡的口气。
「是吗……。不管怎么说，左吉先生能保住性命就是不幸中之大幸了。」
菊枝听新太郎这么说，忍不住冷笑了一下。「那位代左吉而死的妇人应该不会这么想吧。」
新太郎顿时缩了缩身子，菊枝的话明显地充满恶意。
「您认识那位被压死的妇人吗？」
「不认识。只是走在路上竟有人从天而降把自己压死，也实在是太不走运了。」
新太郎不知道该如何回话，只好看看四周的人；万造眨着眼直盯着菊枝，常和左吉则是低下头转开视线。
「左吉先生也不是自己要坠楼的啊，搞不好丢掉性命的人就是他了。」
「是啊，所以我才说他真的很走运。」菊枝虽然笑着，话中却处处带剌。
新太郎十分愤慨。他不只是不满菊枝的说话方式，从第一眼他就不喜欢她了。
「您说得没错，左吉先生确实是运气好，不过这种好运也不是时常有的。现在局势这么乱，您不觉得晚上还是少出门比较好吗？」
「就是啊。」菊枝笑了出来，她对新太郎挑衅的语气既没感到不悦，也没放在心上。「起先是常少爷被闇御前袭击，然后是左吉，接下来如果是我，事情就更圆满了吧。」
「接下来不一定是你。」新太郎忍不住脱口而出。
菊枝「咦」了一声，转头看着新太郎，常和左吉也是一脸讶异，新太郎知道自己不能再保持沉默。
「这完全只是我的猜测……」
新太郎说出心里的忧虑。闇御前会不会一直在跟踪常？火焰魔人会不会是误将左吉当成常而下手杀害？
常惊讶地瞪大眼睛。
「您是说，他们的目标是我吗？」他露出不知是微笑还是不安的表情。
反倒是菊枝放声大笑。她看着气得吹胡子瞪眼的新太郎，歪着红唇冷笑。
「这倒有趣了。」
「我是认真的！也许是我太杞人忧天，可是……」
菊枝不客气地打断新太郎。
「是啊，所以我才说这件事倒有趣了。」她笑了笑，然后看着常。「您看吧，直少爷终于要露出狐狸尾巴了。」
常柔和的眉头顿时紧蹙起来。「菊枝小姐，请不要说这种话。」
「唉呀，不然还会有谁。」
新太郎插嘴道：「对不起，请问直少爷是谁？」
常为难地看了新太郎一眼，然后低下头。「是我哥哥。」
「什么？！」新太郎不禁大喊一声，一旁的万造也屏住呼吸。「您有哥哥？！」
「是的，他和我同年，是同父异母的兄弟。」
「那么，他是庶子了？」
「是的。」常点点头，脸上表情显得很复杂。「家父没有嫡子。」
「那么……」
「包含我在内，家父熙通共有六个孩子，其中四个是儿子，不过没有一个是元配生的。初子夫人……」常慌忙改口。「母亲没有生下一儿半女。家父有三个偏房，其中一位生下了我，另一位则生下了直，第三位则生下了辅和熙。」
「原来如此。」
「我和直被初子夫人收养；辅和熙，他们的名字是信辅和信熙，则和两位妹妹一起住在京都。」
「住在京都的本家吗？」
「不是。」常摇摇头。
「我也不晓得那里算不算本家，家父后来搬到横滨的别馆，打算等麻布的房子盖好后再正式迁居过去，这些手续都是初子夫人办的，所以京都那边应该算是别馆吧。不过那里并没有住人，全交给管家打理，京都的家人另外在东山区买房子让他们住。」
「照您这么说，麻布的家才是本家了？」
「是的。去年去世的初子夫人将麻布的家留给我，虽然遗嘱上说我是这个家的主人，但我是次男，鹰司家应该是哥哥的才对。」
「您刚刚说你们两人同年？」
「是的，我和哥哥是同年同月同日生。」
「同年同月同日生？」
此时菊枝又插嘴了，声音十分讽刺。
「只不过是直少爷出生的消息先传到上一代老爷的耳朵里罢了。就算让他捡了便宜变成哥哥，夫人还不是比较喜欢常少爷？所以才把所有的房子和土地都留给他。」
「菊枝小姐！」
「我说的都是实话啊。」菊枝对常说完，再看向新太郎。「户籍上直少爷是长男，但初子夫人一点也不喜欢他，很快地就把他丢到新宿牛込那里交给奶妈照顾，只把常少爷留在身边。她临终前还留下遗言说，所有财产都要留给常少爷。」
说完，菊枝撇了撇她娇艳的嘴角笑着。
「直少爷根本是一无所有，他现在住的那间别馆也是常少爷的。他总是游手好闲，进去学习院（注）没多久又不读了，现在也不知道在做什么，只是每个月叫人送大把生活费给他。这种人要当公爵家的继承人，恐怕谁也不服吧。初子夫人甚至还说要废掉直少爷的嫡子身分。」
「菊枝小姐，不要再说了！」
常的声音显得很慌乱，菊枝狠狠地瞪着他。
「所以我才一直要您小心，万一您发生什么事，最高兴的人是谁您自己心里有数。我也一直跟您说，连初子夫人过世是不是意外都还是未知数呢，不是吗？」
菊枝这番话让新太郎又生出许多疑问，但他耐住性子没有插话，只等着菊枝抖出更多秘密。此时正巧护士走进来，菊枝也只好住嘴。
年轻的护士似乎察觉到气氛尴尬，满脸困惑地看着大家。
「时间已经很晚了，这么吵对左吉先生身体不好，请让病人休息吧。」
听到护士这么说，菊枝立刻站起来。
「常少爷，我们回去吧。您会送我吧？」
「当然了。」
「那么左吉，你自己多保重。」
注：学习院：一八七七年在东京创立的学校，负责教育皇族或华族的子弟。
菊枝的口气依旧毫无感情，她向新太郎点个头后就走出病房。常为难地看着大家，诚恳地低头致歉。
「平河先生，今天真是让您见笑了。真的很抱歉，改天再向您赔罪。」
「没这回事，您别放在心上。」
常低头说了句「不好意思」后，便慌张地跑出去追菊枝。护士看常和菊枝走了，也跟着走出病房，留下默默无语的左吉、新太郎和万造三人。
「那么平河兄，」说话的人是万造，「我们也该回去了吧？」
「嗯，是啊。」
「左吉先生，原本是来探病的，结果反而吵到您，真不好意思。」
「谢谢你们来看我。」
左吉回答的语气十分冷淡，不像平常的他。但当新太郎和万造低头请他保重，并准备转身离去时，左吉却叫住他们，脸上表情十分复杂。
「万造先生。」
「是。」
万造回过头。好一会儿，左吉只是沉默着，好像在烦恼到底该不该说出来，最后他还是开口了。
「万造先生，您刚刚是不是问我为什么去阳台？」
万造点点头，左吉也跟着点了点头。
「其实，当时我跟菊枝小姐在阳台上谈判。」
万造和新太郎同时看向左吉。
「我要她跟常少爷分手，才故意到没有照明的阳台去，最后谈判破裂，她就回到店里去了，我留在阳台上思考下一步该怎么做。」
「左吉先生！」
新太郎狼狈地喊了一声，这些话太过隐私，实在不适合告诉他们。
「直少爷和常少爷都还没正式继承鹰司家，由于初子夫人过世前正着手准备直少爷的废嫡手续（注），这件事后来在亲族会议引起很大的纠纷，有人说户籍上直少爷是长男，就应该由他来继承爵位。」
「是吗……」
「老实说，亲族们那天就是为了此事再度聚会。虽然众人的意见几乎都是找人接办初子夫人当初进行的手续，将继承人改为常少爷，但那个菊枝的存在却成了障碍。很多人都认为菊枝对少爷来说是个污点，虽然我再三告诫少爷，但少爷却说他不在乎；我也跟他说过，若爵位真的由直少爷继承，鹰司家所有财产就都会变成直少爷的，像菊枝那种女人一定会离他而去，但少爷就是听不进去。」
听左吉这么说，万造只能苦笑。
注：废嫡于续：日本旧民法，废止法定继承人的继承权。
「鹰司先生年纪尚轻，这些事他是不会听别人意见的。」
「您说得没错。」
左吉深深地叹了一口气。
「现在说这些也没用了。将两位留这么久，真是不好意思。」
「别这么说。」万造赶紧摇头，接着问道。「或许我这么问可能有些冒昧，但那位菊枝小姐是什么人？」
「如果你们想知道菊枝的事，就去柳桥找一位叫菊哉的女性吧。」
果然，新太郎在心里想着，菊枝果然是风月场所的女人。
新太郎和万造向左吉致意后准备离开病房，左吉又叫住他们。
「对了，请你们不要理会菊枝那些话，直少爷不是那样的人。」
没见到本人怎么知道，新太郎心里这么想，但还是点头表示同意。
「首先，直少爷是绝对不会弄错我跟常少爷的。」
「可是当时阳台不是很暗吗？」
「跟那个没关系。那天亲族们是带着直少爷一起来的，因此少爷才无法出门，吩咐我去陪菊枝，所以直少爷知道陪在菊枝身边的人是我。」
「这么说来，他的确是不会把你和常少爷搞混了。」新太郎笑着说。
但是，新太郎心想，如果真是那样，凶手就有可能是冲着左吉来的，虽然现在还不知道埋由为何。
两人礼貌地告别后，万造与新太郎在归途中都不禁深深地叹了一口气。
「真是个问题重重的家族啊。」
「的确。」万造也喃喃自语着。「背后好像有很多错综复杂的内情。家大业大，实在很辛苦。」
「万造，你的看法呢？」
「您是指哪件事？」
『当然是火焰魔人和闇御前啊。你不觉得实在太巧了吗？在家族纷争不休之际，常少爷和左吉都遭到袭击，其中必有蹊跷。若左吉如我们昨晚所说，是凶手误将他当成常少爷，那么与其说凶手怨恨熙通爵爷，不如说比较可能……」
「与爵位纷争有关吗？」
「嗯，说不定是为了争夺继承权才下手犯案。」
新太郎没有直接指名，万造也沉默许久。
「可是，」万造终于开口了，「直少爷不是一直都跟常少爷在一起吗？」
「但他却没有来探病。左吉遇袭那天他如果跟常少爷一起，不是应该一起去探望左吉吗？」
「不一定吧。」
「而且，说不定他跟常少爷说要回家，人却去了银座。直少爷和常少爷两人到底在一起多久是很重要的关键，不是吗？」
万造沉思了一会之后点点头。
「的确，您说得没错。」
四
「万造，晚上想不想去散个步？」
新太郎来到万造家时已经过了黄昏，两人到医院探望左吉是三天前，现在左吉应该已经准备出院了吧。跟往常一样，万造正躺在那张从来不收的床上看书，一看见新太郎便露出苦笑。
「平河兄每次说要散步都另有目的，要散步到新宿的牛込，可有一段距离呢。」
听到万造这么说，新太郎也不禁苦笑。
「有什么关系嘛，反正天气也变好了，如果嫌回程太辛苦，我再请你搭车。」
万造只好一边苦笑一边从床上起身，他稍微整了整衣服下摆，拿起原本披在行李箱上的短外挂。
「我对上一代那位老夫人很有兴趣，因此又去调查了一些事。」
在月光照耀下，两人沿着神田川走着，新太郎先打开话匣子。镇火神社（注一）的樱花树正含苞待放，枝头呈现淡淡的白色。
「鹰司先生好像都叫她初子夫人，这样的称呼一点也不像在叫母亲。」
「是啊。鹰司家是五摄家之一，也是近卫家之祖藤原氏的后裔。熙通爵爷的祖父，也就是常少爷的曾祖父鹰司辅熙在幕府末期担任关白之职，是尊王攘夷派的朝臣，但是在八一八政变（注二）后被赶出朝廷，而后他的政治势力就衰落了。」
「可是，我记得熙通爵爷一直到最后都没有从政。」
「没错。熙通爵爷虽然是鹰司辅熙的孙子，但他的父亲和他自己都是养子，没有血缘上的关系。熙通爵爷出身同为摄关家的九条家，被鹰司家收养，据说他因为暗中协助堀田正睦（注三）的敕许工作（注四），因而激怒了祖父，十八岁时就离开那个家，隐居横滨，
注一：镇火神社：明治初年，东京府内火灾频传，英照皇太后（明治天皇的母亲）要明治天皇下令将宫城县红叶山的镇火三神奉迁到东京府，建立了一座「镇火神社」，后改名为「秋叶神社」，也是现今秋叶原名称的由来。
注二：八一八政变：请参照79页第一幕的注四。
注三：堀田正睦：江户时代未期的政治家（1810~1864），下总佐仓十一万石的藩主。他倡导西方学说，并引进西方医学，采用西方兵制等等，是亲西方的政治家。
注四：敕许工作：所谓敕许，是指「天皇的许可」。德川幕府自第三代将军德川家光起厉行锁国政策，后来欧洲各国以武力压迫日本开港通商，被迫签署各种不平等条约。幕府内部的开国派与攘夷派两势力开始对立分裂，更因此激起民愤。在德川幕府准备签订「日美通商条约一之时，主张开国的堀田正睦亲赴京都请求天皇批准，但以失败告终。
因而培养了他远大的视野。后来他努力学习外语，是个活跃的翻译人才，但最后还是没能当成官吏。他所主导的『柿香俱乐部』吸引了很多居留在日本的外国人及国内外贸易商，但他终生在野，一生都没有从政。」说完，新太郎又喃喃地补充了一句。「那时我跟你都还没出生呢。」
「江户对我们来说，已经是很遥远的时代了。」
万造说完，望向右方长围墙内的景物笑了笑，他们正好来到师范学校前面。
「你怀念江户吗？万造。」
「该怎么说呢，我是明治出生的，对明治维新之前的事实在不了解。但说到买卖上的状况，我只觉得景气变糟了，不但街头艺人几乎要绝迹，连行商、摊贩的数量也大幅减少。」
新太郎嗯了一声，点头表示赞同。尤其街头艺人近来衰落的现象更是明显。街头艺人通常在街上广召人群，做点小生意买卖，但是那却和政府整顿交通的政策有所冲突。原本街上人群、马车及汽车往来就很频繁，明治维新之前便已针对马车、汽车制定了管理规则；明治（注一）五年更颁布车子只能在道路左侧通行的规定，强化对道路的管理。
而明治十一年颁布、十五年修正的「道路管理规则」，更决定了街头艺人、摊贩商的命运。这个管理规则禁止商人在街道上屯积商品，并且取缔在街道上表演的街头艺人，甚至还设立处罚条款。
另外，针对戏剧、舞蹈等大众娱乐的管制也日益严格。明治十年颁布了「杂耍场管理规则」，十五年公告禁止在公园表演，二十四年颁布「表演场地管理规则」，对街头艺人的管制越来越严苛。此外还引进了执照制度，将各团体组织起来设立管理处，接受警视厅巡查（注二）的监视，并禁止任意表演。之后街头艺人便被赶出街头、公园，逐渐失去了栖身之处。
「引进执照制度后，艺能表演活动虽然更加活络，但总觉得毫无自由可言。」
「但是万造，」新太郎低声说着，「虽然这么说对你过意不去，但我是赞成政府的政策的。道路管理规则实施后，路上变得干净整齐许多，大马路经过整顿，就不会像以前一样被鲁莽的马车挡在路中央动弹不得，马车和汽车规矩地在路上行进，行动不便的老人也终于可以安心地在马路上行走了。」
「确实如此。」
「那些善良的街头艺人若因此消失，当然让人落寞；但那些专做伤风败俗或猥亵表演的低俗艺人若能因管制而消声匿迹，也不失为是件好事啊。」
万造没有回答。
「街头卖艺的表演场地也一样。有了管制之后，简陋的临时小屋不得不改成合格建筑物，这样很好，因为临时小屋实在太危险了；执照制度也是很好的想法，如此一来像浮萍
注一：明治：明治元年为1868年。明治五年即为1873年，以此类推。
注二：巡察：明治时期的最低阶的警察。
一阵风从河面吹来，打断新太郎的话。万造一直盯着自己的脚步，好不容易吐出几个字。
「也许……就如您所说的吧。」
「我的话让你不高兴吗？」
「因为，就算那些表演猥亵没品，我仍然喜欢啊。确实有许多街头表演低俗不雅，甚至有的表演或商品是假的，有的摊贩还会干些骗人的勾当，但我认为这也是街头表演的乐趣之一。」
「是吗……」
「是的。」万造像在捡拾掉落于夜路上的话语般低头走着。「像街头所展示的河童和美人鱼便不是真的，但观众们仍然毫不在乎地聚集过来，应该说他们就是为了看这些假象而来的。路边摊卖的那些老古董，就算老板言之凿凿地讲述它的渊源来历，但他的话可能是假的，也可能是真的。人们不就是喜欢这样似真似假、暧昧不清的情况吗？」
嗯……，新太郎点了点头。
「或许是吧。」
「世事本来就真假难辨，也因此才有趣啊。如果硬要黑白分明，安全或许安全，但就趣味尽失了。如果强制规范假象，只会议大家以假乱真，以假乱真和似真似假看来似乎很象，意义根本完全不同。」
「这么说也对。」
「接受管制后，表演内容必须获得许可才能表演。政府表面上说要管制那些低俗的表演，背地里却是想藉此打压那些鼓吹民运的『志士剧』（注）或批判政府的戏。『为了管制低俗的表演内容』，听起来似乎冠冕堂皇，探探底子就知道全是谎言。我不喜欢这种凡事都必须猜疑的状况，谎言也好、真实也罢，我只想不负责任地痛快享乐一番。」
说完，万造自嘲似地笑了笑。
「抱歉，我离题太远了。」
不会，新太郎低语着，像要甩开迷惑似地摇摇头。
「刚刚我们聊到鹰司家吧。由于熙通爵爷是进步的开国派，与主张尊王攘夷的祖父当然处不来，当时朝廷的人几乎都强烈主张攘夷政策，因此熙通爵爷在朝廷里可算是异数。后来他回到京都，往来横滨和长州之间，最后到国外定居，但因为祖父与父亲相继过世，只好回来继承家业定居京都。当朝廷迁都东京时，他搬到横滨本家，后来又移居东京，就如常少爷先前告诉我们的那样。」
「那么，关于老夫人的事呢？」
「熙通爵爷的元配是初子，她是阴阳道安倍氏支派仓桥家的女儿，也就是现在的仓桥子爵家。
注：志士剧：明治二十年左右，民运人士为了鼓吹民权思想而推动的戏剧。
「两家的家世差异很大嘛。」
「没错，仓桥家是名家（注），以家格来算排名第五，根本无法与第一位的摄关家相提并论。」
仓桥家的祖先是安倍晴明，由安倍家再分土御门家、仓桥家，他们全是书香门第，家族的人也都在朝廷任官。担任公职会因家格影响升迁，摄关家可以晋升到摄政关白，但名家最多只能升到大纳言。
「这桩婚事是祖父辅熙安排的，为何会娶仓桥家的女儿，其中由来不甚清楚。这位初子夫人在去年过世，她回到睽违已久的横滨别馆，之后搭小船出海，就一去不回了。」
万造讶异地问道：「她一个人吗？」
「很奇怪吧。初子夫人在傍晚告诉家里的女佣说她要去散步，就此行踪不明。当天鹰司家经营的柿香俱乐部所属码头不见一条小船，隔天早上它被发现在海上漂流，船上不见半个人影。再隔一天午后，一位乘船出游的英国人发现初子夫人的尸体，最后以意外结案，但初子夫人为什么会突然出海，没有人知道原因。」
「初子夫人会划船吗？」
「嗯，听说还是熙通爵爷教的，她也和外国客人一起驾驶过小帆船。」
「有人看见初子夫人出海吗？」
「好像没有。横滨最近常起雾，清晨和傍晚时分雾气更浓，船只常发生意外，那天的情况也是如此。清晨和黄昏不但视线差，海上也渺无人迹，因此才会没人发现夫人出海，但我觉得事情没那么简单。」
「没错。」万造若有所思地回应着。
「熙通爵爷除了初子夫人之外，还纳了三房小妾。」
明治十五年以前，纳妾是合法的。虽然明治四年公布了户籍法，但户籍记录是以户长为首，妾就登记在元配下面。明治十五年依据刑法取消了纳妾制度，一夫一妻制正式成立，但这个制度主要是禁止妻子红杏出墙，对丈夫却没有任何限制，因此纳妾制度依旧存在。
