「请您冷静。妖魔并不存在。从前也许有，如今已不复存在了。他们早巳随着时代流逝了。」
「你说的没错。」新太郎深深地叹了一口气。「那么，万造，你认为人魂贩子跟孩童的失踪案没关系罗？」
「不，我认为有关。在失踪孩子们的周遭，人魂贩子出现得太过频繁。如此答案便很明显，人魂贩子抓走了那些失踪的孩子。如今孩子们生死未卜，可能在人魂贩子残忍的玩弄下惨遭杀害，也可能被卖到别处。总之，绝不会是什么隐婆（注）干的好事。」
「那个拔刀术师，真的是嗜血的斩人魔吗？」
「没错，那家伙或许只是单纯地在享受用刀斩人的乐趣。政府鼓吹四民平等，武士失去了任意斩人的特权，但是这世上多得是放不下武士身段的人。那家伙只是个必须藉由斩人来确认自己还是武士的可悲男子罢了。」
「那么，那个耍头人呢？」
「如果将脖子以上全部涂白，下面穿上黑色衣服，看起来会像什么？」
「黑衣人呢？」
「只是个表演新把戏的操偶师罢了。」
「操偶师会使用净瑠璃的人偶来表演吗？」
「当然会了。那个黑衣人不晓得从哪里弄来净瑠璃人偶的头，便把它拿来当作表演工具。」
「但是，那个黑衣人能跟人偶对话。」
「黑衣人戴着黑头巾，别人都看不见他的脸，他自然可以用假声说话了。」
「手呢？为什么他不用手就能操控人偶？」
「只要准备好用纸糊成的手，再缝在人偶的衣服上就行了。」
「是啊。原来是这样，确实如此。」
新太郎用手摸着脸颊。
「万造，我刚刚好像完全失去理智了。」
万造对他微微一笑。
「您总算冷静下来了。」
「啊，终于清醒了。你说的没错，这个世上果然没有什么妖魔的存在。」
「当然了。那些可能只是新的表演手法，也可能是好事者引发的闹剧，总之是没有任何意义的。」
新太郎笑了笑，又突然皱起眉头。
「可是，就算闇御前和火焰魔人是人类，也绝对不是一般的人类。」
万造笑了。
「红姬趁着闇夜现身，每次只要她出现，就一定会出现牺牲者。死者身上会留下残忍的爪痕，还有逃走的野兽身影。如果她不是化身成狐狸，红姬就绝对是真人所乔装的。野
注：隐婆：参照21页序幕的注三。
兽则是真的野兽，可能是狗，也可能是狐狸，总之一定是养在某处的生物，而爪痕是铁耙子那类的利器所造成的。如此一想，就不会有任何奇怪之处了。」
「可是，闇御前也一样消失在黑暗中了啊。」
「只要将乔装的衣物脱下就可以了。」
「她并不是单衫轻装的打扮，而是穿着红姬的厚重和服，要脱掉可没那么简单。和服的外褂十分厚重，就算脱掉了，又要怎么处理那些衣服？还有她脸上涂的厚厚白粉，也不可能马上就清理干净的。」
「没错，要把脖子和手上涂白之处清理干净确实不容易。但是只要有水的话，一下子就解决了。」
「这么说也对，可是……」
「为了尽快将白粉洗净，水是必要的；头发可以用假的发髻。至于和服，只要脱掉就行了。无论是外褂、豪华衣装或厚重的腰带，都只要解开即可，一点也不难。」
「是吗？」
「没错。您知道鹭娘（注一）这出戏吗？舞台装有一种『抽线』（注二）的技巧，表演者只要将线剪断从腰带中抽出，即可简单地脱掉和服，腰带也一样。如果在舞台上办得到，在没有观众的暗处就没有理由办不到。」
「但是，脱下来的和服仍然很笨重。」
「没错，因此凶手应该会带着一包很大的行李，里面放的就是假发和笨重的和服。」
「那么大的行李要如何……」
新太郎说到一半便恍然大悟。
「阁御前出现时，附近不是都会有个荞麦面摊吗？」
「是啊。」
「如果是那个面摊的话就藏得了吧。甚至连洗掉化妆的水都准备好了。」
「你是说常少爷看到的那个般若荞麦？」
万造点点头。
「只有在奇洛馆那次，般若薷麦没有现身。但她只要将假发拿下，藏在脱下来的外褂中，就可以混入人群里离去了。至于脸上的白粉，只要用雨水桶里的水洗掉即可。」
「确实如此。」
「荞麦面摊的老板总是戴着般若面具，光是那付打扮就已经够奇怪了，更别提他的面钱开得还是天价。他到底有没有打算做生意呢？」
「他根本不想做生意，有客人上门反而碍手碍脚，所以才故意漫天开价好赶走客人。」
「我的想法就是如此。」
注一：鹭娘：歌舞伎舞踊的戏码之一，描述一只为情所苦的白鹭精化身为乡下姑娘，最后却在地狱里受苦的故事。为了呈现剧情，表演者会连接更换好几套衣装，为此出戏码最大的卖点之一。
注二：抽线：在歌舞伎或日本传统舞蹈中，有时表演者会穿上只用单线缝上的舞台装，只要将线剪断抽出，便可迅速脱下衣服换装。
「那么，火焰魔人又该如何解释呢？」
万造笑了。
「这世上有谁全身着火还能存活的？那个应该是人偶。」
「但是，那个手印……：」
「我认为那是烙铁。只要事先制作一个掌型烙铁，烧红后印在受害者背部，如此便没问题了。」
「那么，火焰魔人又是如何消失的呢？」
「应该是烧光了吧。为了怕留下余烬灰渣，火焰魔人都选风势强的日子作案。」
「原来是把脑筋动到风上面去了。可是，有那么容易就烧光吗？」
「如果一开始就把东西做成可以轻易烧光的话呢？像是材质柔软的纸糊物。」
「可是，不管是烙铁或人偶，它们的体积都不算小啊。」
「没错。就算把人偶拆成容易搬运的大小，体积还是很大。至于烙铁，则必须先用炭火烧红才行，那也是个大工程。」
「说书人！」
「没错。即使在晚上，说书人还是戴着一顶宽檐斗笠，没有比这种打扮更容易掩人耳目的了。如果背上背的大木箱里不装读本，而是装着烧红的烙铁，又有谁知道呢。」
「那么……」新太郎再次对迟钝的自己感到悔恨。「我遇到的正是火焰魔人本人啊。」
第一卷 第四幕 魔物夜行，圆梦之处
黑暗中只看到那具人偶。
她身穿段鹿子（注一）的长袖和服，那是阿七（注二）的装扮。长梗麻叶图样的腰带几近垂地，和服半边袖子滑落，露出红色襦袢，下摆在已快腐朽的木头地板上形成艳红波浪。
少女披头散发地呆坐在黑暗之中，白色颈项低垂着，仿佛在反省自己的罪行。
一只手伸出来拂去披散在她白皙脸蛋上的长发。黑手甲中露出的手指，轻轻拈起少女脸上一绺乱发，顺到后方去。
「倦了吗？」
黑衣人问着，少女没有回答，只是在黑衣人的抚弄下看着暗夜中某一点。
「乖孩子，再忍耐一会儿就好。」
少女还是不说话，只是伸直着手脚，静静地坐在地上。
黑衣人解开发髻及其他的头发，用手梳理着。
「好美的头发。你真的好美。」
即使听到赞美，少女依旧无语。黑衣人继续梳着头，忍不住轻笑出声。
「你真的生气啦？」
注一：段鹿子：和服的图案，由不同颜色的碎花图案平行交织而成。
注二：阿七：一个为情痴狂最后遭判火刑烧死的少女。详细请参照163页第三幕的注四。
「或者你的心根本不在这里？」
少女还是不回答，黑衣人轻轻笑着，放下梳子。少女垂着颈项，倾泄而下的黑发散发美丽光泽，但黑衣人不晓得是哪儿不满意，不断用指尖拢起发丝，再用手掌抚平。在这当中，少女仍然一动也不动，彷佛完全是个人偶。
『相公看上的就是它么？』
「是啊。」
黑衣人说完，将手伸向少女的腰带。他解开腰带绳（注一），再松开束带（注二），将这些配件一一收好后，最后才解开丝绸腰带。
『就是它么？』
「是啊。你也算是黑夜一族，总该认得出同类吧？如何，想不想要？」
少女没有回答。
黑衣人咯咯地笑着，脱下少女的长袖和服，再解开红色孺袢上的白色衣带。如果她是净琉璃人偶，脖子之下应该只是竹竿，但她却有着白皙的身体。黑衣人将少女抱起来放在自己膝上。
『相公想要么？』
「想啊。」
黑衣人简短地说完，拿起毛刷，将尖端浸了一下桶里的水，用指尖沥乾后轻刷着躺在自己怀中的少女脸庞。少女将脸稍微仰起，视线停留在虚空中，脸庞就像流汗般闪闪发光。
「好美的脸。这才是属于黑夜的容颜哪。」
少女还是没有回答。
「容貌清纯秀丽，发丝丰润亮泽，你真的是无人能比。」
黑衣人用水清洗毛刷尖端，再从少女的颈项刷洗到肩膀、手臂，从喉咙刷洗到胸部。他拆下少女的手脚，用毛刷仔细清洗，并且像是倾诉爱意般地喃喃自语，但少女却依然没有回话。
黑衣人放下毛刷，拿起红色绢布拭去少女身上的水份。黑暗中，他膝上的白皙身体与红色绢布显得格外醒目。
「好了，今晚要扮演什么角色呢？」
『红姬。』
注一：腰带绳：穿和服时用来固定腰带的细绳，有各种颜色并缀有流苏。
注二：束带：用来提高和服下摆的细带子，源自江户初期，女性为了方便步行而流行起来。现代只有新娘服及礼服才会使用，变成一种装饰。
黑衣人噗嗤地笑了。
「这话可真惹人怜爱哪。那么，你要扮演八重垣姬（注一）？还是时姬（注二）？」
『随您罢。』
少女心不在焉地应着，声音像是被吸走似地消失于黑暗中。
「我知道你的心都被它夺走了。我说过我会好好补偿你的。」
黑衣人将手伸向少女下巴，她却喀哒一声地向后仰起……
『翼儿啊翅儿啊，我想飞去他身边，传达所有心事。』（注三）
少女念着八重垣姬的台词，黑衣人则低声说道。
「圆梦之夜要来临了。」
『相公……』
黑暗中传来低声的窃笑。
「真正的悲剧才正要上演呢。」
一
樱花开始绽放。枝头染成点点白色，不管是浅草或上野，只要有樱花盛开的地方，从早到晚都挤满了赏樱的游客，热闹非凡。
含苞待放的樱树下，人潮川流不息，左吉拼命地窥看前方的情况，常的背影就夹杂在往来的男女之间。
傍晚时家里来了一个使者，说什么都要亲自见常。常见过他之后突然说要出门，左吉要和他同行，他却不肯。
现在这种情况，怎么能让常一个人出门？但常都那么说了，左吉也不敢违抗。
不过，左吉认识那个来通报的人，他是直家里的长工，名叫角藏。接着鞠乃突然出现，说直不知为何一脸凝重地出门去了。左吉担心得坐立难安，最后只好偷偷跟在常的后面。
就算牺牲这条老命，也要保护常；而且在不久的将来，一定要让他当上鹰司家的主人。
注一：八重垣姬：净瑠璃《本朝二十四孝》的女主角，上杉谦信之女，为武田信玄之子胜赖的未婚妻，但尚未成亲对方便切腹而死。八重垣姬后来爱上一名叫蓑作的男子，但他其实是胜赖所化身，上杉谦信得知后打算派人杀害，八重垣姬借助守护神狐仙之力追上胜赖，两人后来终于得以结合。为歌舞伎三大名姬之一，亦为红姬的代表人物之一。
注二：时姬：《镰仓三代记》中的女主角，北条时政之女。其未婚夫三浦之助打算讨伐其父北条，她夹在爱情与亲情之间痛不欲生，是一个悲剧女主角，亦是很难的角色。与八重垣姬、《只园祭礼信仰记》中的雪姬合称歌舞伎三大名姬，亦是红姬的代表人物之一。
注三：此处即为八重垣姬向守护神狐仙析愿，希望追上胜赖时所念的台词。
赏夜樱的游客同时涌入了浅草寺，寺内非常热闹。一间间的摊贩和街头卖艺，煤油灯到处散发着气味和光线，善男信女们顺着这段路前去观音堂参拜。
轮平将麦芽糖拉长，在竹串尖端沾上食用红色素，趁着还有温度赶紧用手揉捏，混入绿色，再揉成圆形拍打，俐落地整出形状，捏出头尾和手脚，最后用竹片印上龟壳的模样，乌龟就完成了。
「来，小弟弟。」
他将做好的糖乌龟递给跟在母亲身边的小男孩，收下钱放进前面的围裙，接着抬起头来。
「咦？」
轮平嘴里发出疑问。他看见前方高高耸立的五重塔屋檐附近有黑影，就在第五层高栏与第四层的屋檐之间若隐若现。虽说是晚上，四周也暗了，但月亮还高挂空中，并不是伸手不见五指，再加上下面有这么多灯笼和瓦斯灯照着，因此可以隐约看见那个黑影。轮平伸长身子，确定那里有人影。不晓得是谁爬上了四楼的屋檐，在那儿鬼鬼祟祟。
「那家伙到底在干嘛？」
是恶作剧吗？还是有人不小心从第五层的高栏处摔了下来？轮平皱起眉头，就在这时传来了活泼的孩童声。
「大叔，帮我做只龙！」
「啊，好，马上来。」
他回应小小客人的要求，再抬头看一眼五重塔，人影已经不见了。是看错了吗？该不是鸽子或什么的影子吧？五重塔里没什么东西可偷，即使如此，他心中仍有种不安的感觉。希望不会是纵火。
「龙，我要龙哦！」
轮平笑着说。
「好，要龙是吧？」
「那是什么啊？」第一个出声大喊的是正在随身门（注）附近逛路边摊的客人。大家全顺着他所指的方向望去，在浅草寺前方的钟楼屋顶上看见了奇怪的亮光。
人群开始逐渐朝钟楼的方向移动。
仔细一看，在钟楼的屋顶上，离屋瓦约二尺之处有点点亮光浮在空中。
「鬼火出现了！」
「笨蛋，那是灯笼啦。」
没错，如果走近一点看，确实像是破旧的小灯笼。但是为什么灯笼会浮在空中呢？
「灯笼妖怪！」
注：随身门：寺庙外围的大门，左右两旁设置有守护门坤像。
某位男子大喊，他的同伴正想制止他，接下来却比他叫得更大声。
「是人头啊！」
什么？众人开始骚动。
「在灯笼中间！人头！有人头浮在空中！」
随着慌乱的叫喊，大家全往浮在空中的灯笼瞧去，真的隐约看到灰白色的物体。那看来就像是惨白人头的东西，正前后地飞舞着。
不晓得谁哀嚎了一声，现场立刻乱成一团。准备前往寺内的人们七嘴八舌地互通消息，不一会儿功夫，寺内所有人全跑了出来，钟楼下面立刻挤满人群。
阿系坐在箱子上探出身体。她隔着转轮塔（注一），看见钟楼下面人山人海，而且人数还不断地一直增加。大家似乎都在叫嚷着什么，但阿系年事已高，视力和听力都不行了，弄不清发生什么事，只能伸长脖子窥探着。
她很想问问别人，但身边连半个人也没有。在附近摆摊的人也因为不能跑开，只好跟阿系一样伸长脖子朝钟楼望去。
阿系很想过去凑个热闹，但她同样离不开这里。阿系是五重塔的管理员，她的工作就是负责向想登上五重塔的客人收取称为「布施」的参观费。寺庙收取参观费这种事在以前是闻所未闻，但自从明治维新大力推动废佛毁释（注二）运动后，寺庙的状况也大不如前了。
虽然看不到，但阿系还是伸长脖子瞧着，此时突然有人出现在她面前。
「我要上去。」
对方是一个书生模样的年轻人。阿系收下他递出的二文钱，指着右边，男子便走进了塔里。
「唉呀。」等到那名男子身影消失，阿系心中才懊恼了一声。刚刚应该问他发生什么事才对。可能因为年纪大了，反应也变迟钝，老是慢了半拍，真气人。
阿系正数落着自己时，又有个年轻男子走进来，这次她可没忘了。
「请问钟楼那边发生了什么事呢？」
这次是个穿西装的年轻男子。他将俊秀的脸庞朝钟楼望去，温柔地回答「我不知道」。阿系收下参观费，指示他朝右边进去，男子有礼地向阿系欠了欠身。
接着，一个身材极为矮小、长得像螃蟹的丑陋男人慌张地跑进来。阿系问了他同样的问题，这个矮子仍然回答不知道。
阿系心中的疑惑，最后由姗姗来迟的第四名男子所解开。这名男子身着僧服，手里拿着一个发亮的黑色罗砂袋。
注一：转轮塔：日本寺庙的所有经典通常会收藏于藏经库之中，在经库正中央有一座设有书架的八角型经塔，可以旋转，称之为「转轮塔」。信徒通常会将转轮塔旋转一圈，代表读过经书，以累积功德。
注二：废佛毁释：日本政府于明治初年推动神道国教化政策及神佛分离政策，以「政教合一」、「废佛毁释」为口号发起灭佛运动，许多佛寺、佛像被毁坏，经书被焚，僧尼被扫地出门。
「你知不知道发生了什么事？」
「好像有人在钟楼上提着灯笼恶作剧吧。」
阿系总算满意了。听他这么一说，她好像也看到钟楼上有灯光在闪烁。
「谢谢你啊，小哥」
「不用客气。」
「对了，你的袋子里装着什么啊？」
「人的灵魂。」
阿系笑出声。
「别闹了，小哥，你还真会开玩笑哪。」
男子也笑着走进塔里。那一刻，四周突然传来尖叫声，原本聚集在钟楼下方的人群突然开始四散，朝着阿系这里跑来。
三次是寺里的长工，一被人家叫来这里，他便立刻爬上钟楼。他走到塔上的高栏处，但是既没有看到人，也找不到方法爬上屋檐。
「拿梯子过来。」
三次命令跟着他过来的年轻杂工去拿梯子，自己则跨在高栏上的扶手抬头望向屋檐。
那里为什么会有那种怪东西？又为什么看起来像浮在半空中呢？三次思考着，突然想起近来传言中的「耍头人」。
一想到这里，他的背脊不禁凉了一下，只得赶紧抖抖身子、甩头去除寒意。就在那时，他的眼前突然射来一道强光。
三次惊讶地回过头，就在五重塔第五层的高栏之处，出现了一团红色的烈焰。
发生火灾了！三次吓得全身冰冷。但再仔细一看，却发现那团火焰呈现人形。在五楼的高栏上，竟然有个全身着火的人类！
原本聚集在钟楼下面的人群，这会儿全都跑到了五重塔。
阿系看到人群全朝这里跑来，不禁开始害怕，当她看到有人影从塔中跌出来时，更是吓得魂魄都飞了。
「救命啊！」
求救的是第二个进入塔内的西装青年，他后面紧跟着那个长得像螃蟹的矮小丑男。阿系正想问发生什么事时，附近摆摊的男子已经跑了过来。
「喂！你怎么了？」
轮平问道。他看见五重塔顶有火舌窜出，顾不得摊子便冲过来。
从塔中跌出来的年轻男子向轮平求救。
「是……是火焰魔人……」
果然。轮平心想。「求求你！直、直还在上面啊……」
「啊，消失了！」有人大叫一声，盖过年轻男子的哀求声。
一听到这句话，那名年轻人打算再冲进里面，轮平赶紧拉住他。如果那个火焰魔人还在上面的话，岂不是很危险吗？
此时，塔的另一边传来悲鸣。
「来人啊！快来人啊！」轮平朝声音传来的方向看去，年轻男子也转过头。
「有人死了！」
在塔楼南方，也就是寺院和塔楼中间的狭窄入口处，有个女人站在那里尖叫。
常奔跑着，心中只有一句想法。不会的……不会的……
他看到一个人倒卧在塔楼旁边，想都没想就冲过去，跪下来伸手碰触他。
「直！」
常拼命摇着，但直只是毫不抵抗地任其摇晃。常抓起直的手，却发现他的手烧得焦烂，鲜血濡湿了常的掌心。
「哥哥……」
常伸手摸他的脸颊，还有余温。直不可能会死的！但常放在他唇边的手指却感受不到任何气息。
身旁的男人也蹲下来轻轻碰触倒卧在地的直。他检视了一番，马上把手放开。
「没救了。已经死了。」
「不会的！」常大声反驳。但是在他内心某处，知道男人说的是事实。
「你认识他吗？」男人的声音很温柔。
「他是我哥哥，我哥哥啊！」
「这样啊，真可怜。你家住哪里，要不要帮你连络家人？」
常的眼泪掉了出来。
「我姓鹰司……」常抚着直的脸颊，手心里还有温度。「这一位是鹰司公爵。」
「你说什么？！」
为什么？
「为什么！」常哭喊着。「为什么……」
接着，他再也说不出话了。
为什么……会发生这么残忍的事呢？
阿系跌坐下来，塔楼旁传来极为悲痛的哭声。
阿系很想跑过去，却仍然离不开。因为守在这里这是她的工作。
她拉拉身边人的衣袖。
「死了吗？」
「好像是。」
「死了一个？还是两个？」
「一个。」
大家都因为害怕而不敢踏进塔内一步。寺里的长工三次带着两名年轻人上到顶楼，却一个人也没发现，又悻悻然地下来了。
阿系坐在箱子上数着手指头。书生、西装青年、长得像螃蟹的矮子，还有穿着僧服的男人，一共四人。西装青年和矮子从塔里跑出来，另一个人则从上面摔下去。
老婆婆自言自语地说。
「还有一个人到哪儿去了？」
二
「万造先生！又、又出现啦……」
楼下传来叫喊，新太郎和万造不由得站起身，男子喘着气从楼梯那里探出身子。
「发生什么事了？」
「火焰，魔人……刚刚，在浅草寺。」
万造边冲下楼梯边问。
「又有人被杀了吗？」
「大概，已经死了……是上次那一位。」
咦？万造和新太郎两人面面相觑。「听说是……鹰司公爵！」
新太郎和万造上气不接下气，几乎是连滚带爬地赶到浅草寺。他们抓住附近的人们询问，得知出事地点就在五重塔旁边。他们到达那里之后，现场还围着一群人，人群中央有一个身影横躺在地、身上盖着外套，常茫然地瘫坐地上，左吉则手足无措地站在他身旁。
「常少爷。」
听到新太郎的声音，左吉回过头来。
「平河先生，万造先生……」
「太好了，常少爷没事。我一听到是公爵，还以为……」
躺在地上的男子从头到胸部都盖着外套，一动也不动，一眼就能看出已经死了。
「这个人是……？」
左吉低声说：「是直少爷。」
什……？新太郎惊呆了，左吉只是点点头，垂下视线。
「常少爷。」新太郎走到常身边。常神情恍惚地抬起头来，他的肩膀严重烧伤，都还没治疗。
「平河先生。」
「直少爷怎么会……」
「火焰魔人在五重塔出现了。」
「是他把直少爷给……」
常点点头。
「我一走上五楼，突然就冒出一阵大火……直叫我和左吉快逃。」
常像是自言自语般地说着，清澈的泪水从眼里涌出。
「是我害的……是我眼睁睁地看着哥哥为我牺牲的。」
常掩面痛哭。新太郎在他身旁蹲下，外套底下露出了直的手掌。灯笼的光线照着四周，可以看见那只手被烧得几乎烂糊。再仔细看，遗体旁还整齐地放着一支呈现手掌形状的烙铁。
新太郎仿佛看见了悲剧发生的那一刹那。凶手拿着烙铁袭击过来，直立刻伸手抓住烧红的铁片。
一定很烫吧？新太郎这么想。
他双手轻轻合十，桂井老管家分开人群赶了过来。
由于桂井老管家的指挥，直被运到位于汐见坡的鹰司宅邸。
目送这一切的新太郎感到相当讽刺。那里不是直的家，但是临到死亡这样重大的事情，他还是必须回到那里。
新太郎茫然地看着常一行人坐上停在仁王门（注）附近的马车消失远去后，才吐了一口气，忽然注意到万造不见了。他们和桂并老管家打招呼时，万造明明还在的啊。
新太郎在散去的人群中寻找了一会儿，终于看到万造正和坐在五重塔入口处的老婆婆，以及一个身形粗壮的男子在专注地谈话。
「万造。」
新太郎一喊，万造轻轻举起手示意。
「怎么了吗？」
「没什么，只是闲聊两句。」说完，万造向他介绍另外两人。「他们是三次先生和阿糸婆婆。可以麻烦两位把刚刚的话说给平河先生听吗？」
听到万造这么说，两人互看了一眼。
先开口的是老婆婆。
「没有啦，只是数目不合。」
啊？看到新太郎一脸困惑，阿糸婆婆只是点头。
「我刚刚一直守在门口，有四个人进去塔里，两个人跑出来，一个人摔下去。你看，不是少了一个吗？」
「少了……一个？」
「很有气质的少爷和丑八怪矮子进去之后又跑出来，年轻书生从上面掉下去，只剩穿
注：仁王门：两旁会放置守护佛教的仁王像（金刚力士）的大门。
着僧服的男人没有出来。」
「穿着僧服的男子？」新太郎直盯着阿糸。「他该不会还背了个黑色的罗纱袋吧？」
「是啊，里面还放了会发亮的东西呢。他进到塔里之后，就这样消失不见了。」
「会不会是你看漏了呢？」
阿糸婆婆从鼻子哼了一声。「笑话！我可是都一直好好地守在这里，不管是钟楼那儿发生骚动，还是有人掉下来大家乱成一团，我都没有离开半步。我从来不偷懒。」
「钟楼发生骚动？」新太郎反问。
那个叫三次的男子回答说：「是啊，就是那个钟楼。」
他指着位在北边的钟楼。
「就在那个钟楼上面，不是在栏杆上、也不是在屋顶上，是在它们的更上面，有灯笼飘在半空中。」
「灯笼？」
「是的。四个点亮的灯笼飘在上面，中间还浮着三个人头。」
新太郎一听倒吸了口气，但三次满脸不快地皱起眉头。
「结果呢，根本只是有人在装神弄鬼。我本来以为事态严重，赶紧架上梯子叫年轻小辈爬上去看看，结果人头是纸糊的，灯笼和人头都是用气球让它们浮在空中而已。」
「你说的气球，就是用『橡胶』做的那个东西吗？」
气球在江户时代就已经出现，但直到明治八年（1875），开成学校（注一）的物理老师让学生们制作气球展示，并于隔年在庆典及街头贩卖之后，才开始在日本普及。明治二十三年，一个英国人举办乘坐热气球的表演，菊五郎（注二）受此影响开始在歌舞伎中表演此一戏码，引爆了气球的热潮（注三），直到现在都还有很多摊贩在贩卖。
「是啊，那边的小店卖的就是。有人把三、四个气球涂上墨汁绑在塔顶，我们还特地派人爬梯子上去查看，结果爬上去的家伙可气坏了。」
「是谁这样恶作剧？」
「不知道。我们问了在钟楼附近摆摊的店家，有人在灯笼出现稍早之前，看到三个小鬼进出钟楼。我们搜查寺院各处，果然在绘马堂（注四)逮到三个正在等人的小鬼。问他们为什么做这种事，小鬼说有个奇怪的男人拿钱要他们这么做。是个身着便装，戴着宽檐斗笠的男人。」
新太郎啊地叫了一声。万造看向他，点点头。
注一：开成学校：现在的东京大学。
注二．菊五郎．尾上菊五郎，是幕末至明治的歌舞伎名演员。
注三：明治二十三年十一月二十四日，英国人史宾赛以乘坐热气球升空，再用降落伞跳至地面的表演，在东京各处引发话题。次年一月，第五代尾上菊乒邓使推出歌舞伎《风船评判高阁》为剧名扮演史宾赛，并用英语解说台词。
注四：绘马堂：神社或寺院里用来悬挂绘马牌（用来祈求或还愿的小木牌）的小殿。
「那男人把需要的工具交给他们，拿钱叫他们去买气球，接着在气球上加工，叫小鬼们爬上钟楼把气球绑在栏杆上，还说做得好的话会加倍给赏。于是那些小鬼们之后便在绘马堂等那家伙来。」
「孩子们呢？」
「我想给他们一点教训，现在全绑着扔在钟楼里呢。」
「真是可怜哪。」
新太郎半带苦笑地看着万造。
「我正奇怪怎么火焰魔人现身了，说书人却没出现呢。果然那家伙还是出现了。」
「唉呀，如果是说书人的话，我也看到了哦。」阿糸插嘴道。
「你看到了？！在哪里？」
阿糸看着塔。
「他也进去里面了。」
「是什么时候的事？」
「天刚黑的时候，离钟楼发生骚动还有一段时间。那男人可怪了，身上背着个大大的木箱，出来时木箱却不见了。」
「不见了？」
「是啊。我还提醒他说是不是忘在里面了，谁叫我好事嘛。结果他说他没带什么木箱。我说没这回事吧，我明明看见了。他却回说是我看错了。」
「你没有上去查看吗？」
新太郎这么一说，老婆婆露出意外的表情。
「我不能离开这里啊。我从来不偷懒。」
新太郎在心中苦笑，然后看了万造一眼，万造也是一副忍着笑的神情。
「原来如此，你真是了不起啊。」
新太郎笑着说，这时三次开口了。
「那么，差不多该让那些臭小鬼回家了吧。要去拜见他们吗？」
新太郎点点头，跟在三次后面往钟楼走去。通往钟楼的大门似乎没有锁上。
「这里都不锁的吗？」
「是啊。反正这附近一向只有摆摊的店家，况且也没有人会无聊到跑去偷钟吧。」
三次笑着踏进钟楼，突然喊了声「等等」，便跑进里面。
「怎么了？」
新太郎从门口探头进去。三次回头笑道：「实在抱歉」，然后蹲下去拿起绳子抖了抖，「好像让他们逃掉了。」
新太郎噗哧地笑了出来。那些孩子们想必是经过一番苦斗吧。
「真不好意思。」
「不会不会。」
三次走出钟楼，叫唤在前方开店的竹签店老板娘。
「有看到小兔崽子吗？」
「没有。不见了吗？」
「逃走了。」
「那就是有人放走他们啦。看来有人比三次要菩萨心肠呢。」
「真是，也不通知别人一声。」
话虽这么说，三次语气中却带着笑意，新太郎他们也跟着笑了起来。此时，有人喊了万造一声。
「万造先生，找到了！」
接着，两名男子同时小跑步过来，其中一位是常在万造家看到的熟面孔。
「这位吹糖人师傅好像看到奇怪的东西。我问过寺内所有人，只有这位轮平师傅看到。」
「辛苦了。还有一件事，你能上五重塔找找有没有木箱吗？上头应该写着『珍妙奇珍怪闻』这几个字。」
好。男子点头离去，留下那个叫轮平的师傅。
「那么轮平先生，您看到的奇怪东西是？」
万造一问，轮平就把他在四楼塔顶看到人影的事说出来。
「那是在钟楼发生骚动之前还是之后呢？」
「之前。」
「不过，您没办法确定那是真的人影，是吗？」
「是的。因为才一晃眼，我招呼一下客人它就消失了，我还以为是自己眼花。」
「是吗？轮平先生的摊子在哪里呢？」
轮平指着塔的东北方。
「这么说，人影是出现在东侧罗？」
「是的。」
万造抬头盯着五重塔看了一会儿，又把视线移回到轮平身上。
「轮平先生看到了火焰魔人吗？」
「嗯，他也现身在东侧。我看到回廊那儿冒出大火，一看竟然是人的形状，我正吓傻了时，它却像垮下来似地突然消失了。」
「您曾看到火焰魔人和别人打斗吗？」
「别说是打斗了，那附近根本没半个人。」
「这样啊。谢谢，打扰您做生意了。」
万造说完，塞了一些钱给他。轮平低头道了好几次谢，便回到摊子去。同时他们头上传来嘶哑的大吼声。
「万造先生，找到了！就在栏杆的角落！」
「你想……到底发生了什么事？」
在暗夜的归途中，新太郎问道。他们在高栏的角落发现说书人留下的木箱，里面分成两个夹层，上层是空的，下层放着火盆。火盆里烧着木炭，不过找到时火已经熄了。上层大概是放纸糊的人偶吧，要把纸人塞入这样的空间，一定得经过拆解或摺叠才行。
「真的发生事情了吗？」
「连你也不知道？」
「您太挖苦人了。我是真的不知道啊。」
「不过，那个火焰魔人，也就是说书人利用孩子们制造混乱，就是为了把大家的注意力引到钟褛吧？」
「没错。浅草人来人往，他必须用计吸引大家注意，才能让所有人离开五重塔。」
「那么，为什么直少爷和常少爷会在那里呢？该不会是被叫去的吧？」
「既然凶手都设下计谋引开人群了，他一定知道那两位会去五重塔。」
嗯。新太郎点头。
「凶手事先把直少爷和常少爷叫去，再设法让塔内净空，接着打扮成说书人进入五重塔，藏完行李后离开。」
「说不定他当时已经事先将纸人藏在五楼的栏杆下，以备不时之需。您觉得呢？」
「所以，你认为轮平师傅当时看到的人影是……」
「是的。」
「凶手做好万全准备后，接着又假扮成人魂贩子。这又是为什么？」
