第四章：回春散

一、

儿，你娘，她是一条蛇，一条白蛇。

修炼了三千年，来到人间，想做一个人。

可是没人信她。就连我，若当初我知道她不是人是一个蛇妖的话，又怎敢和她同床共枕？

我肉眼凡胎，分辨不出人和妖。她们要搭船，我就让她们上了船。你娘，还有青儿，她是你娘的结拜姐妹，清清白白的一对娇娥，站在大雨地里，淋得精湿。后来我知道，那一场大雨，是青儿捣的鬼。雨过天晴，你娘站在西湖边上，站在通天画地的彩虹下面，一身素白，活活就是一个天仙，看得我魂出七窍，目瞪口呆。

青儿是谁？她也是一条蛇，小青蛇，是从蟠桃园里跑出来的鬼精灵，就是她，撮合了你娘和我，对，她还亲手接生下了你。说来，我也不知道是该恨她还是谢她。

我没爹没娘，世上的亲人只有姐姐姐丈，收留我与他们一起住在杭州城过军桥黑珠巷内，让我在一位表亲家的生药铺里做一个小小的主管。听说我要娶个霜居的小寡妇，姐姐姐丈竟都同意了--寡妇再醮是用不着花他们多少钱的。你娘，拿出了自己的体己，我们成了亲。后来，她又将绣庄盘给了别人，得了一点本钱，又从放帐人那里借了高利贷，让我开了一间生药铺，自己配制丸散膏丹，还给我一些海上仙方，说是祖上传下来的，我照方泡制，果然，买卖甚好。一年下来，还了债，竟还有不少结余。你娘与我，很是欢喜，我对你娘许愿说，等明年挣了钱，我要到杭州城最大的银楼里，给你娘她们两姐妹，一人打一副好头面。

你娘说，她不要。

青儿说，那好，两副都给我。

那是我这辈子，最快活无忧的一段日子。我不知道，我是在和两个妖精日日厮混着。一天不说破，我快活一天，一生不说破，我岂不快活一生？可是天理不容啊！天理不容人妖混淆，人间容不得妖孽存世，除妖人早来了，我们却还蒙在鼓里。

这一天，几个朋友约我在西湖断桥边一座茶食铺子里吃茶，过来一个和尚，手里拿着募缘簿子，来到茶桌前，深深一诺，说，

"贫僧乃镇江府金山寺和尚，云游到此，只因下月初七，乃英烈龙王生日，望官人们到寺中烧香，布施些香火钱。"

大家纷纷解囊，我也从荷包中取出一小锭银两，那几日，刚好你娘身上有些不受用，我就对那和尚说，

"劳师父尊驾，还望在那募缘簿子上，写上贱内的名字，替她许个愿心。"

那和尚打量了我一眼，又是深深一诺，说道，

"这位檀越，恕贫僧直言，贫僧略知一点歧黄之道，也会一点相术：我看施主面相，宝眷怕是有一点顽症在身的，须得好生调理才是，否则，怕是会牵连于你。"

和尚这话，唬我一跳，不知你娘害了什么隐疾，也不知会怎样牵连于我。当下也顾不得再吃茶，忙邀了那和尚回家为你娘把脉。一路上，和尚默不作声，神色严峻，让我心里忐忑不安。一进门，你娘迎出来，一看和尚，脸色变了一变。他们俩，和尚和你娘，站在院子里，四目对视，谁也不说话。太阳朗朗照着，我心里奇怪，只见你娘冲和尚福了一福，一转身，脚步踉跄地进了屋里。

和尚微笑了。

"不用把脉了，"他说，"我已看出宝眷身染何疾，虽是顽症，倒也不难医治。"他又微微一笑，"我有一剂偏方，说与你听：再过几日便是端阳佳节，将那桂花蕊、陈皮、青梅二枚、蜂蜜一钱，浸在那雄黄酒中，端阳这日，让女施主连喝三盏，保管药到病除。"

我听了，心想，这几味药，哪一味都很平常，怎会有如许奇效？只听那和尚又说道，"若宝眷不善饮酒，也不妨，就将这浸了桂花、陈皮、青梅与蜂蜜的雄黄酒，倒在热水之中，用它濯足洗浴，也十分灵验。施主不妨请宝眷一试--若无奇效，施主尽管来找我理论，我暂住在净慈寺内，贫僧法海是也。"

说罢，掉头而去。

儿啊，灾殃就这样来了，没有一点预兆，那时侯，我还不知道大祸已临头，不知道"法海"这个人在咱家的命运里担当着怎样厉害的角色。我只觉事情多少有些蹊跷，我看出你娘心神不安，这加重了我的疑心，我寻思，莫非你娘真有隐疾暗症不成？我有些后悔，后悔当初我们成亲时没找个人给合合八字。我想不到别的呀，我，许宣，一个孤儿，生药铺里的小主管，安分守己坐井观天一介草民，你就让我四海贩骆驼，天马行空去想，我又能想到哪里去？若我知道那雄黄酒是个大恶梦，我--我又会怎样？

儿，过去这么多年，我其实仍然不知道，当年，我若是清楚雄黄酒会告诉我一个真相，我又当如何？我是要那个真相不要？要，或是不要，都是需要大决断大智慧大勇气的，要，或是不要，那是一个旷世的智者才需要面对的杀伐决断，可我，我是什么？只不过市井红尘中一个庸人而已。庸人没有选择，只有逆来顺受。

后来我知道，那几天，青儿把家里的雄黄酒，都悄悄泼到阴沟里去了。你娘看她瞎忙活，说了一句，

"青儿啊，你能把这人世间，所有的雄黄酒都泼光洒净吗？"

你娘这话，无奈之极。可怜那小青儿，还天天忙着作法，要将那杭州城的雄黄酒，鼓捣净尽。她哪里有那么大的法力？就在咱家自家铺子里的地窖中，雄黄酒就不止一坛两坛！我早早依那和尚的法子，将那桂花蕊、陈皮、青梅和蜂蜜浸泡在了其中一坛里，用麻纸封了个严严实实。其实，后来我才明白，什么桂花蕊、陈皮和蜂蜜，都是障眼法，一个除妖人需要的只是那雄黄罢了。

到了端阳那一日，你娘裹了粽子，置了酒席，一家人要过节了。伙计送来了那泡好的酒，我一开封，满室酒香。我偷眼看你娘，她倒还沉着，那青儿却是蛾眉倒竖，指着我就骂，

"好混帐的姐夫啊！谁的胡言乱语你也信？"

你娘止住了她，对我说道，

"官人哪，也罢，我就同你饮三杯。"

你娘亲自斟酒，将三只大觞斟满了，双手擎起一觞来，两眼直直望着我，又开口说道，

"官人，或许我真有隐疾在身，这三杯雄黄下去，便见分晓。若真有得罪之处，非我本意……人，活在世上，怕是都有些隐疾和难处的，官人，我饮了。"说完，她一饮而尽。

你娘她连饮三觞。

我看到她眼里，泪光闪闪。青儿也哭了。我忽然也莫名其妙地伤感起来。酒性开始在你娘身上发作，她支撑不住，青儿忙扶她进里面卧房躺下。我一个人，静静坐了一会儿，院中，一盆石榴花开得如火如荼，那是你娘春天从花市上买来的。我想起往日的好日子，忽然一阵钻心的难过。这时我听到房中传来一阵大大的响动，似是翻腾呕吐的声音，我忙斟了一碗热茶，端进去。

青儿呆坐在榻前，泪流满面。床帐垂着。她见我进来，说了一声，"看看你干的好事。"说完，一撩帐子，我看见床铺上，盘着一条胳膊粗细的大白蛇，扭动着--那就是你娘。我手中的茶碗当啷一声落了地，什么都不知道了。

后来，我才知道，法海给我的那偏方，饮和洗，是不一样的。洗，像催眠，在灵魂出窍之际现出原形；饮，则是一种清醒中的博杀，非常痛苦，可是有一二分胜算。那法海，戏弄一般，丢给你娘两种选择。你娘，她选了痛苦却有一二分胜算的"饮"。

我苏醒过来，已是七天之后。这七天里，青儿日夜守护在我身边，像个村妇一样，夜夜为我叫魂，不让我的魂魄走远。你娘则只身一人进了深山，为我寻觅"还魂草"。那"还魂草"，又叫"九叶草"，世间稀有，相传一千年抽一片叶，要长九千年。长在中岳嵩山峻极峰，最高险的悬崖绝壁之处，人迹不到，且有猛禽看守--猛禽将自己的巢筑在仙草边。你娘和那猛禽，一只九千岁的大秃鹫，厮杀了三天三夜。那大秃鹫，双翅展开来，遮没半座山。你娘和它，打了个平手，两厢都是遍体鳞伤，你娘再无半点气力，你娘跪下来，哭了，

"仙兄啊，我没力气了，你打吧，我不还手，你打够了，啄够了，只要我还还有一口气，就求你一片叶，救我丈夫的性命，只求你一片叶……"她直挺挺跪着，泣不成声。

那秃鹫叹息了，"愚蠢之极呀，你值得为了一个人，来跟我拼死拼活吗？"说罢，秃鹫啄下最小的一片叶子，扔给了你娘。

你娘用命换来那一片"还魂草"救活了我，你道我怎样？我连夜逃出了双茶坊巷，去了那净慈寺。那法海，算准了我必来无疑，正等着我呢，看见我，面露莫测高深的微笑。我赶忙跪在地上，冲他咚咚咚磕头，不停地哀求，

"法师救命！法师救命！"

人，谁不怕妖？人，谁不相信妖精是专以害人吃人为业的？世世代代，口口相传，妖都是人的死敌。我生来胆小，本就最怕蛇虫，一想到这一年来我夜夜和一条大白蛇同床共枕，早就吓酥了筋骨。我哭哭啼啼，求法海救命，不知道你娘和那刁钻古怪的小青儿到底要怎样加害于我。法海端坐在蒲团之上，念了一声佛，说道，

"莫怕，我自有除妖之法。"

连夜，法海护送我出了杭州城，前往金山寺。在那金山寺，一住月余，日夜听那诵经声、钟磬声、江涛拍岸声。暮鼓晨钟之间，我想我这遭际，越想越难过，越想越害怕。我安分守己一介柔弱小生，草民，不求功名富贵，不问大是大非，见事绕道走，有乱避开行，怎就会惹来如此滔天奇祸？想来这"红尘险恶"真不是一句虚话。罢了，索性在莲台下剃度了罢。

谁想，法海却对我说，"时机不到。"

起初，我不明白这话的玄机，后来，我知道了。原来法海是想拿我做钓饵。他在金山寺布好了阵仗想等你娘来寻我时下手擒妖。不想，你娘迟迟没有动静。法海见此计不成，又生一计，他就想让我再回到杭州回到你娘身边去，做一个内应奸细。那法海虽是一位高僧，可若说要对付你娘这样有三千年修炼之功的妖精，还略逊一筹。他便对我言道，举凡妖精，都有各自的软肋，一个蛇妖最软弱的时候，是它蜕皮的时候。儿，这话，想你最是明白啊。世上最猛的毒蛇，蛇蜕时，连一只青蛙它都奈何不得！虽说你娘已修成人身，可终究保留着蛇性，每年，到蜕皮的日子，就会浑身不舒坦--端阳那几日，就正是你娘最无助最无奈的时辰，所以才敌不过那三杯雄黄--他要我重回你娘身边，稳住你娘，等到那蛇蜕的日子再次到来，好和他里应外合，将你娘一举拿下。

我听得魂飞魄散，我说，啊呀呀，我哪里还敢往那妖精口里再去探头？快快饶过小生则个！

不想，那法海说出了这样一番话，他说，

"许宣，我保你平安无事，那妖精，绝不会加害于你。"

这是什么话？我说，"你怎敢担保？妖精不害人，还成什么妖精？"

我忘不了，那法海的眼睛里，掠过一点奇怪的东西，他点点头，说道，"这话不假，所以，我只担保，她决不会加害于你，没有说，她不害别人，"他炯炯地望着我，"你可想知道，我为何这样说？"

我怎会不想知道？

"当日，我假说给你两个偏方，一洗一饮，你蒙在鼓中，可那妖精明白：虽都是被迫现形，可一洗一饮，判若鸿泥，洗是纵，饮是搏。纵如同意淫和催眠，灵魂出窍，快意淋漓，而那搏，则如撕如绞如割，痛苦万端。然那妖却弃快意淋漓而择痛苦万端，你道为何？"

我摇头。

"那是她怕唬着你，"法海沉吟片时方缓缓开口，"快意固然快意，却全然不容她掌控，她怕的是在你眼前无知无觉现形，唬坏你。而那饮，虽痛苦万分却清醒，清醒就自有一二分把握和胜算，不至猝不及防，至少还有功夫将自己隐藏起来。许宣，若那妖想害你性命，又何用顾忌这许多？"法海问我，莫若说是在自问，"还有，你可知，当日你唬死过去，又是怎样被救过来的？想你也不会知道。"

于是，他给我讲了还魂九叶草的掌故，讲了你娘是怎样和那巨翅遮天的猛禽搏斗求草的经过。我呆住了，惊讶万分，心里像刮过狂风，法海的声音，如风中的灯笼，忽明忽暗，忽明忽暗，

"许宣，那妖畜，对你，倒是有几分真心……这叫我亦百思不解，或许，你们前世前生，真有一段孽缘也未可知……你放心大胆地回杭州去吧，她不会害你性命。"

我决定回去了。去做那内应的奸细。

临行，法海却又变得疑虑重重。

"许宣，你要记住，妖为鬼域必成灾。这世上，没有不害人的妖孽，不害你，必害人。切不可以一己私情，忘记人间大义。"

"我记下了。"

"许宣，妖孽是没有心肝的，今日不害你，明日不害你，未必一世不害你，切不可因一时心慈手软，留下无穷后患，施小善而弃大善。"

"我记下了。"

"许宣……"

现在，我知道，法海在最后一刻其实已经有些后悔了，他不知道我此去到底会是怎样一个后果。一切，并非都在他的掌握之中，至少他把握不住人心。可他别无他法，他也是在"搏"，在和自己一搏。

儿，那时，我还不知道，你已经在你娘的腹中，长成一团小小的血肉了。

二、

在南方，几近陆地尽头的群山之中，有一小小村落，十多户人家，以耕樵为业，俱是被流配的堕民（罪人）的后代。村庄从前并无名字，后来，不知从何时起，人们开始叫它"碧桃村"。

村前村后，满山遍野，并不见一棵碧桃树，这村名来得好似没头没脑，却也从无人追究。

十几二十里外，有一座城郭，是个水旱码头，有数不尽的买卖商铺，酒肆客栈，算得一个热闹去处。城郭中人，称自己是"客家人"，城郭也有名字，叫寿安城。

这一年，有一家人家，不知何故流落到了这碧桃村。先是赁屋而居，后来雇人伐木割草凿石，在后山坡上，建起了自己的家园。这一家人家，人口无多，夫妇二人，和一个妻妹。男人姓许名宣，娘子姓白，妻妹名叫小青。这家人说着此地人听不懂的言语，想来他们的来处也不会近。堕民的子孙，习惯了，从不问人来处：左不过是为避祸而来罢了，有什么可蹊跷的？

那男人，肩不能挑，手不能提，不懂稼穑之事，却识百草，通一些歧黄之术。先是做游方郎中，渐渐有了名声，就在那小小碧桃村，悬壶坐诊，后又兼收药材药草，竟也养起一家人来。这家的娘子和妹妹，虽是年轻女流，生得又俊俏，却十分能吃苦，房前屋后，开出地来，种瓜种菜，足够一家人嚼用。

那娘子，身子一天天笨重起来，说话就隆成了小山，即将临盆，庄上没有收生婆，男人就要去十几二十里外的城中寻觅一个。娘子拦住了他，

"不用敲锣打鼓声张，没有张屠户，不吃带毛猪，这满庄里跑的，不都是娘肚子里的孩子？"

"那就请个庄上的女人来帮忙。"男人又说。

"不用麻烦人家，到时候，有青儿一个就行了。"娘子回答。

青儿的嘴，惊得张开来，半天合不上。男人出去后，青儿喊叫起来，"啊呀呀，姐姐呀，你别抬举我，我哪里知道生孩子的事情？"

那姐姐笑一笑，

"你知道也好，不知道也好，反正我们娘儿俩的命，交给你了。"

起初，青儿以为娘子是说笑，慢慢地，品出了滋味。她走到娘子身边，挨着她坐下，把自己的手，贴在那山丘一样温暖的肚子上，轻轻说道，

"姐姐呀，你放心--"

青儿自己的心，却咚咚咚跳得像擂鼓。不会的，不会的，不会是一个异类和怪物！她抚摸那未曾谋面的生灵，心里默默想，"这一定是个好好的小娃娃，人模人样……这是他的小脑袋，这是他的小腿小胳膊，这是他的小屁股……"

日子一天天逼近了，娘子变得喜欢发呆。青儿走过来，拉她的手，摸了一手心冷汗。青儿不知道该说什么好，日子变得难熬起来。她看到血色从姐姐脸上一点一点褪去，嘴唇都褪成了白色。她和姐姐一起受苦，却彼此什么都不能说。已经是冬天了，这里的冬天，没有酷寒，却有着阴恻绵长的冷，山林看上去又凄伤又寂静。青儿想，天，让这一切快快过去吧。

发作是在下午，她正在院子里拾柴，听到娘子变了声腔的喊叫。她慌慌张张冲进去，踢翻了晾在竹篾中的红豆粒，那是准备用来为产妇煮红豆汤的。她冲进来，傻傻站着，不知道该干什么好。娘子让她烧水，她就烧水，让她端木盆，她就端木盆，让她上门闩，她就上门闩。现在，谁都别想进来了！天塌地陷，这屋子里，也只有她这个一窍不通的收生人来对付了。娘子把自己和孩子的命，都托付给她了。她慢慢冷静下来，跪到了那神秘的山丘下面，对着生命之门，忽然之间，感到了从未有过的清醒和庄严。

"姐姐呀，我来了。"她颤巍巍这么说。

许宣在外面，砰砰砰敲门板，敲得山响，嘴里喊叫，"青儿，青儿，放我进去！"她不理也不睬。那许宣，喊完青儿喊娘子，喊破了喉咙，忽然瘫坐在地上嘤嘤哭起来。太阳不知何时落山了，宿鸟归林了，屋里掌了灯，窗纸透出了生死莫测的光明，呻吟声一阵紧似一阵，他听见那不知天高地厚的小青蛇变了腔调的声音，"姐姐呀，使劲啊！"此时此地，他连杀她的心都有了。一轮好月亮，光明正大升上了中天，山林、村舍，全成了月光中的画。只听一声惨叫，忽然没了声息，万籁俱寂，他一下子张大了嘴，寒气倒灌，浑身的血脉刹那间冻成了冰挂。完了！他想。就在这时，"哇--"一声，他听到了那救命的、开天辟地嘹亮的啼哭，他以为是在做梦。

血污的一双手，托着初来乍到的小生灵。只见他愤怒地、不耐烦地蹬着一双小腿，耍着脾气。青儿泪流满面，她托着那珍宝，说，"姐姐呀，你快看！"娘子紧紧闭着眼，说，"我不敢，我不敢--"

"姐姐呀，"青儿哗哗流着泪，哽咽着，"你看吧，真真正正，一个小娃娃，什么都有，小手、小脚、小指甲壳……还有小鸡鸡……姐姐呀，你好了不起，你生下了一个人！"

"哇--"一声，娘子痛哭失声，她终于生下一个"人"。她睁开眼睛，伸出双手，喊道，"我的儿啊！"

母子俩的哭声和成一团，宣布了一条生命庄严的降生。

满月那天，许家办了满月酒，请庄上东邻西舍来吃酒席。大家纷纷道喜，说，"这才像户兴旺人家。"东邻西舍都送了礼，腊鱼腊肉、小肚兜、还有小银锁片。西邻胡家，人丁兴旺，三男二女，一大群猪羊鸡鹅，人畜都活得欢腾结实。娘子就对那胡婶说，

"胡婶啊，您是个十全人，我今日大胆借借您的福气，求给孩子取个名儿吧。"

胡婶笑呵呵说，"现成的，现成的，这孩子，粉团一般，多招人喜欢，就叫个粉孩儿吧！"

娘子忙抱着孩子一蹲身福道，"粉孩儿给姥姥行礼了。"

有了这一层缘故，两家人，走动的就勤快了起来。胡家大女儿已出阁，小女儿顺娘，刚满十七，生得明眸皓齿，一双天足，还没有说人家。这顺娘，不知为何，特别喜欢粉孩儿，有事无事，常跑上来，和那青儿争抢着抱襁褓中的小婴儿。顺娘弯下身，和粉孩儿脸对脸，逗他说，

"粉孩儿啊，叫姨娘。"

青儿霸道地指着自己的鼻子说道，"哎哎哎，谁是他姨娘？他亲亲的姨娘在这儿呢！"

青儿视那粉孩儿，如同性命一般：她亲手接引到这世上的孩子啊。原来，做人是这么血污和幸福的一件事，怪不得姐姐如此痴迷如此惨烈地要做一个人。青儿抱着那小婴儿，常常鼻子发酸。她清澈见底的眼睛里也因此多了一点属于人间的东西，一点人间的尘埃，像一双人的眼睛了。

那是一段快乐的日子，生活看上去很有奔头。地角天涯的荒远给了他们安全感。他们又有了一个家，虽然只是几间草屋，可是这草屋里盛着他们骨肉根苗嘹亮的哭喊。许宣抱着他的骨肉，百感交集，"儿啊，儿啊。"千言万语一句也说不出口。为了这孩子他做了一件背叛的事，背叛了自己的同类。他甘心情愿和一个妖孽亡命天涯。

也许，离开金山寺离开法海师父的那一天，他就注定要背叛了。也许，在他听完九叶还魂草的故事之后，他就注定要背叛了。也许，更早，在他于豪雨中允许那两个素不相识的女人搭船的那一刻起，他就注定要背叛了：或是背叛情，天下至情和骨肉，或是背叛道，人间正道和同类。总之，他不背叛人情就得背叛正道，他必得做一个叛徒了。

也因此，这是罪孽的快乐，是劫后余生的快乐，还是苟且偷安不能追究的快乐。许宣有时会一个人爬上山坡朝他们的来路张望，有许多东西都丢在那一边了，包括，他清清白白一目了然光明磊落的前生：他朝那来路张望就如同一个隔世之人。他默默张望许久，然后回头，回他的草屋去。那里有他的骨肉，有他异类的亲人，有他浑沌、罪孽、不能言说却快乐、难舍难弃的此生此世。

这一天，顺娘的父亲胡爹邀许宣家去吃酒，胡婶和顺娘，在灶下忙活，炒了好几个下酒的小菜。胡爹借酒说出了一件心事，原来他想让自家的小儿子拜许宣为师，到许宣堂下去做个学徒伙计。

"我这小儿，生得倒还不笨，念过几天书，认的几个字。不瞒先生说，我们堕民的后代，念书也没有出路，又不能求取功名。若先生不嫌弃我们卑贱，就收了他这个徒弟，也好叫他日后有个挣饭吃的本事。"说完，连连作揖。

许宣倒也正缺个帮手，平日常见那孩子，十四五岁，生得清秀白净，伶俐聪敏，人也勤恳老实，便答应得很痛快，说，"胡爹你这样抬举我，我焉敢不从？"胡爹听了大喜，忙喊那孩子出来，说，"金郎啊，快快见过师父。"那金郎闻言从里间出来，纳头便拜。

胡爹说，"明日挑个好日子，再郑郑重重行拜师礼。今天先痛快吃酒！"两人你一杯，我一盏，喝得高兴，都有了七分酒意。到后来，顺娘端上一只砂锅来，热气腾腾，放在八仙桌上，一掀盖，香得不得了。

胡爹耸着鼻子，摇头晃脑说，"秋风起，山蛇肥，虽说还不到时候，可昨日阶叫我撞上了，好东西啊！"一边吩咐顺娘，"拣大块的，给师父盛上！"

许宣七分酒意去了二分，问道，"这煮的是……"

"蛇啊！"胡爹答道，"除了蛇，还能有什么东西如此鲜美？就是还不到时候，瘦了些个--"

许宣的酒吓醒了。他摆着手，说，"别别，我不敢，我不敢！"胡爹呵呵大笑，"尝尝嘛尝尝嘛，怕什么？你们北人就是胆小啊，错过多少人间至味！"

许宣忙站起来，说，"恕我不敢从命……天晚了，告辞告辞。"

他落荒而逃，出门来，山风一吹，忽然想呕，他搜肠刮肚狂呕了一气，把吃下的东西都呕净了。他慢慢朝坡上走，打着趔趄，山风从林子里掠过，带来一股强烈的腥气。秋风起，山蛇肥，他眼睛潮湿了，他想，这世上是没有世外仙源的。

第二天，一个砍柴人一个樵夫在山林边上发现了胡爹，他倒在地上，人事不省，脚背上有一个小小的伤口，有经验的樵夫一看便知是遭了蛇咬。那砍柴人，把昏迷不醒的胡爹背出了山林，背到了坐堂先生家。谁知许宣不在家，去了那十几里外的城郭采买去了。再看胡爹，嘴唇乌紫，气若游丝，眼见蛇毒攻心就要不行了。娘子见状，大惊，也顾不得许多，忙进了那平日收放草药的仓房，闻闻，嗅嗅，不知找出几种什么草来，放在口里，嚼碎了，回来涂在他伤口处。又嚼碎了，让人撬开他的牙关，将那嚼碎的草渣草汁灌下去。就这么，不住地嚼，不住地涂抹，灌药，几袋烟的工夫，昏迷不醒的胡爹起死还阳地睁开了眼睛。

几日后，胡爹胡婶带着顺娘和金郎，上坡来，胡爹的腿，还有一些跛。胡爹跛着腿却仍然走得精神抖擞。他们带来了各色的谢礼，一进门，胡爹就让顺娘和金郎，双双跪下了。胡爹开口说道，

"先生娘子啊，人常说，滴水之恩，涌泉相报，这救命之恩，何以报得？--大恩不言谢。"说着他朝着许家娘子深深一揖。

娘子忙闪避开，回答说，

"这是从何说起？医家可不就是治伤治病的？我那也是急昏了头，碰巧而已。"

胡爹连连摇头，"娘子啊，你可知道，伤我的那东西是什么？"他伸出一只巴掌晃晃，"五步蛇！吃他一咬，人抗不过五步去，巨毒无比，我还没听见过有谁能从它口中逃生的！你那草药，可真是仙药呀！"

胡爹感慨万分。

这件事，一传十，十传百，传得很远。就又有那被毒蛇所伤的人投奔了来，娘子仍是将几味草药嚼碎了敷到伤口处，竟都有奇效。慢慢地，就琢磨出了"回春散"这主意：将那草药制成了成药。一个小小的生药铺，在这边地荒村，开起来了，卖专治蛇伤和解五毒的奇药"回春散"，也兼配其它，掌柜的又兼当坐堂先生，虽说只有一个学徒和小伙计，可日子仿佛又回到了从前，至少，有了熟悉的气息。

许宣不知道这是好还是不好。

那胡爹是个有心人，虽说死里逃生，却一直心存蹊跷，他想，什么仙草，有这等回天之力？他还想，祖祖辈辈，吃这山林，住这山林，怎么还不如一个初来乍到的外乡人识得这山林的宝贝？他又想，日日在山里，捉蛇捕蛇，吃蛇的肉，喝蛇的胆，剥蛇的皮，怎么反不及一个足不出户的妇道人家有降服它的绝技？心里这样疑惑，对那"回春散"就分外地好奇：知道那是一宗大宝贝。他悄悄对金郎说，

"儿啊，自古以来，学艺就是偷艺，你可要上心。"

如今，这一家人，和许家走动的如同亲戚一般。那顺娘，不光爱粉孩儿，也喜欢年龄同她相仿的小青儿，当她是姐妹。顺娘问青儿，"贵庚多少？"那是学金郎文雅地说话。青儿不懂什么是"贵庚"，就反问，"你贵庚多少？"

"十七。"顺娘回答。

"比我小多了。"青儿高兴起来，原来"贵庚"是指年岁，"我贵庚十六。"

青儿真的不知道人的年岁该怎样计算，她也不大懂数字，就信口胡诌。顺娘笑弯了腰，捂着肚子喊哎哟，"哎哟青儿哟，你这样伶俐，原来不识数啊！"

青儿也笑了，知道自己弄岔了，就说，"逗你玩呢！"

顺娘说，"我看你，恐怕还没有十六岁，和我家金郎差不多。你得叫我姐姐呢！"

青儿一抬眼，看见那金郎，正在院子里收草药，小小的个，还没长成，落日的余晖洒在他身上，金灿灿的，真的成了一个金人儿。青儿扑哧笑出了声，"顺娘啊，你和金郎加起来，也不如我大呢！"她像怕晃眼似地眯细了眼，"我一千岁了呀！"

这是一句不能出口的话。她忽然起了深深的乡愁。她想起了蟠桃园，想起了从前无忧无虑、无知无觉、没有快乐也没有痛苦的那些岁月，和平、安静、悠长，没有历史，一千年如同一天，一天如同一千年。她为什么要离开那里来这人间呢？这是一条不归路，没有谁，能从这条来路上走回去的。不管你遭遇到什么，不管你被欺凌、伤害、作践成什么，你都回不去了。

青儿眼睛潮湿了。