红霞的出现
兆富自回荒原后，又将自己关在那间遍地是散乱零件的小屋里，不问外边发生的所有世事，潜心于自己机器的制造。
他废寝忘食，有时刘氏不得不将端给他的饭食一遍遍热了再端去。红霞仍然常常光顾兆富的那间房子，默不做声地看他专注地打磨一个个零件，只在恰当的时机帮一个忙。
在一个傍晚，兆富终于发现了常在自己身边的女孩子并不是妹妹青梅，他抬起头上上下下地打量这个俊俏非常的姑娘，使得对方满脸绯红，手足无措。“你是谁？”兆富问，感觉仿佛在梦里。姑娘抿嘴笑笑，说自己叫红霞。
兆富“噢”的一声，好半天没缓过神来。
恐怖的怪梦
就在魏乡长和妻子刘翠英在各村宣传农业合作社时，常三扔下猎枪，对村里人讲要建一幢房子。
这一决定是在去年用小车推回的小个子女人几次讲起一桩桩怪事后决定的。
开春以来，小个子女人常常从睡梦中惊醒，再推醒常三，向他诉说自己的恶梦。她说自己常常一闭上眼就见一女人在推她，骂自己脏了她的炕，并说一个半大男孩子常用一种愤恨的眼光瞪她，那孩子脸上流着血，手不停地抹一把流到脖子上的血污。
常三便将女人使劲搂在怀里，感觉那身子在瑟瑟地抖动。
常三借邓吉昌家的马车拉来青砖和梁檩，在村人的帮助下很快将房子建好。在搬家时,雨却坚决不走。
常三也看出这个已快成人的孩子对后娘一直很仇视，不仅没叫过一声娘甚至连话都没与后娘说过。从此，雨便自己住在那所旧屋里，没去过新屋一次。常家成了蛤蟆湾子第一个不因婚娶而分家的家庭，这引来村人的种种议论。
有人向常三建议早给雨说门亲事，媳妇过门，也好有人给孩子做饭。
常三也把这话讲给雨听。雨正在烧饭，烧火时呛得吭吭直咳。“孩子还小啊，根本不知男女间的事。”常三失望地对关注的乡邻说。
瞎嫂自告奋勇说过去看看。在一天晚上，她叫开了雨的门。雨赤着上身给瞎嫂开门，认出对方是谁后慌忙穿好上衣。
他在招呼瞎嫂坐时，瞎嫂却抓住了他的手，放在掌心里揉搓着，然后又伸出手，轻轻地抚摸小伙子的额头和头发，便雨浑身颤粟不已。
第二天，雨再没出屋，把门关得紧紧的，还在门上顶了根条凳。
三天后，常三再次向儿子提起给娶亲的事时，雨使劲地点点头。很快有热心人为雨说和了一门亲事，雨相亲时穿一件破褂子，一根草绳扎在腰上，脚上的鞋后帮已掉去，走起路来踏踏地打得脚后跟脆响。
即使这样，这亲事出人意料地成了。没出四月，雨便将一个粗壮的大闺女娶进了门。据好奇的“听门子”者讲，雨别看只有十五岁，可深谙男女之事，灯刚熄不久便开始折腾，动静大得象打架。
庄稼苗已进入拔节时，蛤蟆湾子的村人在兴致勃勃地谈论常家的婚事，不想乡长魏忠国却从区里拉回一车象食盐般的白花花的东西。
神奇的化肥
“这叫化肥，”魏乡长对围观的村人说，“有了它，庄稼能多打一倍的粮食。”
又抓出一把化肥，“大家别看这一小把东西，顶得上一大筐粪肥呢！”乡长的解说并没换来荒原主人的信任，都说乡长在信口开河，理由是那东西咸咸的象盐，埋在庄稼根下还不把苗苗害死？
等每家每户分到半袋化肥，有的干脆藏在屋角墙根，有的为障人眼目背到地里，却在地头几根庄稼旁挖个坑全部埋上。
只有邓吉昌觉得应该试一试，将化肥按照乡长的说法施进一亩高梁地里。
全埋在地头几棵庄稼下的几户人家第二天一早下地时，见那几棵庄稼已叶子枯黄死去。他们庆幸没将这白花花的东西施进地里，扯下几棵死庄稼找魏乡长说理，一个个激愤异常，开始骂那个“农业合作社”也肯定不是个好东西。
可三天后，瘸哥却在邓吉昌家那亩施肥的高粱地里有了神奇的发现。
前一天夜里大雨，他一早牵着种猪去外村找配种户从那亩高粱地走过，因一时憋得难受去地里解手。
他蹲下便觉臀部有什么东西在狠劲地拱自己的臀部，先是以为是蛇或是什么活物，前挪回身看时，却见身边的庄稼眼看着拔节往上疯长，刚才自己正好蹲在一棵拔节的高粱上，而耳边全是高粱拔节的嘎嘎之声。
等屙完站起身，身边的庄稼都比刚才高出了整整半筷子。
这一发现使他顾不得再去配种，牵着猪满村子转，逢人便讲：“那些盐一样的东西神着呢，庄稼长起来连拉屎的空都不给！”
村里人纷纷跑到邓吉昌家那亩高粱地里观看，果见施化肥的一亩比其它庄稼高出一大截，这才信了魏乡长的话，直后悔将肥全都埋在一个坑里。将化肥藏在屋根墙角的户忙寻找出来，纷纷将化肥匀匀地施在地里。秋上，施肥的地果真比其它地多打了一倍的粮食。
化肥的事大大提高了魏乡长和乡政府的威望，以至河海乡各村对农村合作社由冷漠和抵触变为开始接受。
此时，蛤蟆湾子传出了桩新奇事儿：兆富造出了一台不用推石磨就能磨出面来的机器。
PS：当兆富的天才初现时，一个异象让水水疯长起来。
河父海母13
兆富的磨面机
村人蜂拥到邓吉昌家，争睹那台会磨面的机器。众人这才记起邓吉昌还有个二儿子兆富，他们看到兆富正在那间小房子里忙得团团转，一台笨重的机器突突地喷着油烟，一条皮带连着机器和另一个上面是铁簸箕的装置，皮带在飞快地转动，另两条水管格外引人注目：两条管子同在一个大铁盆里，一条吸水，另一条喷水，喷出的水热气腾腾。
兆富将半袋子小麦倒进铁簸箕里，眨眼间，下面漏斗里就落下白花花的面粉。
村里人除兆喜外没有任何人见过这种磨面机器，一时议论纷纷。
女人们比男人更加对磨面机感兴趣，因为她们全都受够了推那沉重的石磨之苦。
“以后，全村人都不用推那死沉的石磨了。”兆富向大家大呼小叫地说。
一连很多天，蛤蟆湾子的人家都运来或多或少的粮食，排着队等兆富给自己磨面。兆富不厌其烦，一个个把他们迎进自己的小屋，又一个个把众人送走。
妹妹青梅和魏乡长的女儿红霞成了他最好的帮手。
这个时候，魏乡长正与妻子绞尽脑汁地做推行农业合作社的方案。十多天后，蛤蟆湾子两个农业社宣告成立，魏乡长亲自为两社取名向阳和朝阳。
荒原上入社的农户的耕地和家具全部归公，一个村上百户几百人变成了两个大家庭。
蛤蟆湾子两社成立的第二年春天，全村人得到一个消息：盐城区撤区改县，魏乡长被提升盐城县县长，一同被提拔的还有乡妇女主任刘翠英，任县妇女主任。
原盐城区区长胡万勇因没有文化降为农业局局长。
魏家一家人迁回盐城，出人意料的是，他的女儿红霞留在了蛤蟆湾子兆富的磨房里。
野花异相
魏县长一家走后第三天，一位带着眼镜的瘦高干部来到蛤蟆湾子，住进乡政府。这是新来的乡支部书记兼乡长曲建成。
蛤蟆湾子很快习惯了聚在一起干活，大家有说有笑干得格外起劲儿。
这年春天，蛤蟆湾子又垦出了几百亩荒地。初夏的一场大雨过后，蛤蟆湾子所有下地干活的人都惊奇地发现：遍地的野花的花瓣全都往下蜷缩，黄的、粉的、艳红的花蕊暴露无余，引起成年男子无限暇想。
谁也没想到，这种怪异的现象与不久发生的一件事有关。
去年秋上蛤蟆湾子新迁来母子二人，女人四十来岁，是个寡妇。据她讲自己十九岁守寡，千辛万苦才将儿子养到二十岁。村里人立时肃然起敬，一起动手帮母子俩建起住房，一共两间，母子各住一间。
住进新房后，寡妇便四下打听着给儿子说媳妇，热心的周婶好容易在二十里外给叫虎子的小伙子说成了一个。
结亲的日子看在六月初三，正是夏日里第一场大雨后的第二天，村里人正在兴致勃勃地议论“野花奇怪的暴露蕾蕊”的奇异之事。
儿子结亲的第一天晚上，寡妇好奇心上来，竟站在窗前听起了儿子的门子。这一听不打紧，虎子和新媳妇的男欢女乐一下子激起了她压抑二十年的情欲。
四十岁的寡妇欲火烧身，急得在院子里团团转，这时，屋前丝瓜架上垂下来的一根嫩嫩的长葫芦碰在了她头上，立时激来了寡妇的灵感。
当天夜里，她聊以自慰的结果是半截嫩葫芦留在了体内，寡妇折腾了半宿最终也没将其取出，就这样在炕上坐了一夜。
第二天一早新媳妇来给婆婆端尿盆，见尿盆中空空如也，正在奇怪，却见婆婆脸色发青，如大病柒身，便问缘由。
寡妇无奈，满脸愧羞地讲了昨晚发生的事。“这还不好办。”新媳妇一点也不觉得吃惊，她让婆婆稍等，从灶堂里取出一捏草灰，抿进婆婆鼻孔里。寡妇没搞清媳妇的的用意，却打了一个大大的喷嚏，顿觉下身半截葫芦随即而出，一身的轻快。她狐疑地看着一旁的儿媳，问她是从哪里学来的。
媳妇说：“你这算啥娘，俺为闺女时，在瓜园里看瓜，有时一个喷嚏能打出萝卜、茄子什么的来。”
没有不透风的墙。婆媳的对话被一个好事的村人从寡妇家屋后走时，隔窗听个正着。风声传到寡妇耳朵里，她立时万念俱灰，痛恨自己守寡二十载却得个如此名声。想不开，晚上搭根绳上吊死了。
新媳妇对婆婆的死大惑不解，脱下红衣红裤，披麻带孝打发婆婆。
因寡妇的死因很快无人不知，也没举行什么仪式，只草草埋了完事。这一丑事一直被蛤蟆湾子的村人议论了数月有余。
虎子娶妻亡母之后的两年时间里，河海乡发生了一系列变故。
恐怖的大火球
先是上边来乡里清理农业社，全乡被砍去二十多个社，蛤蟆湾子两个因办的较好被保存。但不出半年又有工作组下乡，与上次意见相反，要大力办，只是地主、富农成分的不准入社。
此时，王来顺一家的真实身已被乡里查明，他家和虎子成了蛤蟆湾子唯有的两个单干户。
事隔半年，上边又要成立人民公社。几乎所有蛤蟆湾子村人都被搞得晕头转向，面对一下子冒出来的新名词如坠雾中。
只有孤老头祝发财因有个戏匣子懂得最多。邓吉昌便时常晚上在社里，不厌其烦地听祝发财说戏匣子里的话。然后再将这些话逐一与曲乡长的说法对照，象猜谜似地耐心琢磨一次次突然而来的变故。
曲乡长开社长会传达要成立人民公社时正是小麦全都播上的时节，每一个荒原上的人都感到这个深秋与众不同，已入八月末了，天热得人时常光着脊背还汗流满面。
有一天夜里，空中响起了几声沉闷的惊雷。
这雷声即使祝发财这样年纪的人也从未听过，仿佛就在屋顶炸开，每家土屋都在雷声中颤动，悉悉索索落下坷垃，厉闪把屋外照得比白昼尚亮几分。
王来顺想起自家黄牛和刚生下的小牛犊还在屋外，不顾赵氏劝阻出门想往屋里牵牛时，发现了当空中滚动的一个大火球。
这火球足有磨盘大小，透着刺目的光亮在离屋顶几尺高的空中滚来滚去。王来顺被骇得立在原地，两眼直直地随火球移动，火球似乎越来越低，先是在自家屋顶上滚过，又直奔社屋不远处的一大堆秫秸，秫秸登时起火，火球又在几户人家四周转了一圈，碰在一家墙壁上时，又与一厉闪对接，立时变得有半间房子大小。
最后，王来顺发现火球坠入邓家院子里，邓家四周一时照得火红。看到火球的不仅王来顺一人，许多被窗外红光吸引扒在窗口往外观看的村人都看到了这可怕的怪物，一个个惊得目瞪口呆。
在电闪中，几个人看到了那堆燃烧的秫秸堆，可没有一个人敢出门喊救火，任那堆秫秸在燃烧。又一声惊人的霹雳，大雨倾盆而下。
火球和秫秸堆发出的红光很快不见了，只时时有电闪雷鸣。大雨足足下了三个小时。早晨，由于惊恐萎萎缩缩的蛤蟆湾子村人一个个走出门外，四下查看昨夜发生的灾情。却见房屋、牲畜都未损伤，只有一堆被雨水浸泡的黑乎乎的秫秸堆。
刘氏站在屋门前，说着自家昨晚火球在院子里翻滚的奇景。昨晚大雨一停，她便颠着小脚和邓吉昌一起挨屋呼唤孩子们，对兆喜一家四口格外上心，因为从她窗口看着那可怕的火球在兆喜窗口稍有停顿。直到每个人都答应并开门出屋刘氏的一颗心才放进肚子里。
秋兰说，火球看样子想要进屋，把窗子都烧坏了，水水惊叫一声火球才离去。刘氏走进兆喜屋里，见灯光下的水水面色红润，正在打着轻轻的鼾声熟睡。她抚摸着水水的圆脸，心里一遍遍地念佛。
人民公社正在河海乡筹建，刘氏却突然发现，那个雷雨之夜后孙女水水几乎眼看着在长高。她五天前刚给水水换上的新衣，今天就变得短而紧身，鞋子也是一样，几天前还摸着脚指前尚有余空，可今天就再也穿不上了。她将只有四岁的孩子揽在怀里，清晰地听到那发自身体里咯咯的生长之声。
一个月后，她坐着伸手抚摸水水的头顶，摸到的却是小姑娘的鼻子。水水先是开始穿八九岁孩子的衣服，很快连青梅的衣服也能穿了。瞎嫂说，那个火球把水水的筋骨击开了。
正当村里所有人都知道这件怪事时，另一件可怕的事情发生了。
PS：一场奇异的灾难，更奇异的兆富
河父海母14
恐怖的磨菇
这时，河海乡已办起人民公社，曲建成任公社党委书记。蛤蟆湾子两个社改称生产队，同属蛤蟆湾子大队，原朝阳农业社会计郑好学任大队支部书记，邓吉昌任大队长。
蛤蟆湾子大队在全公社第一个办起了公共食堂。每到吃饭时间，数百人便一起赶到社屋，除两家单干户外，各家灶堂已成了摆设。
这一天，负责拔菜的妇女在下地时，发现村口树林的每棵树的根部都生出一簇簇怪状的蘑菇：高脚挑个尖顶，一个紧挨一个。
她便回到食堂喊所有的炊事员姐妹：“老天爷给咱送菜来啦！”
七八个人一起赶到树林里，都发现了叫不上名的蘑菇。大家欢笑着把蘑菇一把把采进筐里，兴奋地相互打着哈哈，想象着放工社员和老人孩子吃上这新鲜野味而赞不绝口的场面。
吃饭时，大家品出这怪蘑菇味道不似蘑菇鲜美，有股淡淡的狗尿臊气。但每个人都将分到的一碗就着干粮吃了下去。最早吃完的是与常三分家的雨小两口。
雨刚将碗放下，忽觉心头一振，继而不由自主地冲着对面的老婆傻笑两声。雨的老婆已怀了身孕，起初她尚觉奇怪，但饭碗刚放下，也觉心头一振，继而也瞅着雨傻笑两声。
这两人你一声我一声，时断时续的傻笑引来几个围观者。但不足一袋烟功夫，几乎所有在场的人都如雨两口子一样，开始嘿嘿、嘿嘿地傻笑，继而，笑声此起彼伏，比夏日里傍晚蛤蟆湾子里蛤蟆的呱呱叫声犹乱、犹杂、犹响几分。
孤老头祝发财这时喂完牲口来吃饭。起初以为发生了什么喜事。
他走近笑得最响的兆喜：“大兄弟，有啥喜事？”却见兆喜并不作答，只顾自己傻笑。他发现，一旁的秋兰也发出同样的笑声，一对硕大的奶子一起一伏。
祝老头又走近常三，常三抹一把脸，嘿嘿地冲他笑。括孩子在内，所有吃过饭的村人都在傻笑，他们只知道傻笑，却不知为何而笑，究竟在笑什么。
每一个大人都知自己的不雅行为，却都不能自已，越是想抑制笑得越厉害。村人们似乎从未象今天这样开心过，他们的笑声由嘿嘿而乐变为哈哈大笑。最初还是站着笑，后来蹲下笑，躺下笑，有人竟笑得在地上打起了滚。笑声由低至高，再由高变得低沉。泪水从脸上流下来，笑声变成了哭声。
邓吉昌也在笑，他在用了全部意志想止住笑声，可一次次努力全都败北。他心里十分明白，如此笑下去，结局一定是笑竭生命，但毫无办法。在自己的笑声里，死亡的恐惧向每一个心头袭来。傍晚，男女老幼仍在各自发笑，但笑容已僵持在每一个人脸上，人人满脸黯然无光，面部在痛苦地抽搐。
笑声引来村里的单干户王来顺，他远地背手站着，神情如观赏着一群表演的动物。
若不是瞎嫂，村人真不知这场笑灾会有怎样的结局。
天将黑下来的时候，水水和瞎嫂才回到村里，她们去邻村买一种叫做“的确良”的布去了。她没等祝老头说完事情的经过和缘由，就吩咐没卷入笑灾的几个人采拔蒿草，又将蒿草放进两口大锅里烧煮。尔后，端着煮出的蒿汤一个个为众人服下。
最先喝下几口蒿汤的是蛤蟆湾子大队长邓吉昌。一袋烟功夫后，这位倍受村人敬重的汉子第一个止住了笑声，不多时恢复了原状，他清醒而真切地看着在傻笑的村人，一时羞愧难当，亲自端碗为众人服蒿汤。
在众人一一恢复常态时，纷纷相互询问怎么了。瞎嫂告诉大家这种怪蘑菇是“狗尿苔”，吃下去会狂笑不止。
蛤蟆湾子村人吃了“狗尿苔”发生集体笑灾的事传出去方圆上千里。以致当地人将此当成了一个口头禅，见一个对自己嘲笑，反击的话就是：
“笑啥？吃狗尿苔了？”
种种怪异之事的发生使蛤蟆湾子全村人有了一种不祥的预感。公社党委书记曲建成却认为是迷信抬头。
他决定通过扫除文盲来解决村人的愚昧问题。
扫盲
蛤蟆湾子在河海公社第一个办起了学校和扫盲班。红霞当上了教员。白天孩子们上学，晚上成年扫盲班上课。
这年麦收本来不错，可遍地的粮食却收上来的不多。路上到处都是横七竖八的麦穗，粮粒在大车拉庄稼的路上铺了一层。
热心学文化的蛤蟆湾子劳力很少有人问津，他们对邓吉昌“要颗粒归仓啊”的大呼小叫麻木得没有任何反应。
大队支部书记郑好学把邓吉昌拉进扫盲班，“学文化是正理，现在粮食全国供应，每人一个粮本，还愁没吃的？”
拖拉机
就在蛤蟆湾子大人小孩全都醉心于文化时，兆富又有了一项惊人的发明：将只能磨面的机器改装成了一台拖拉机。
这天下午，大队支部书记郑好学召集干部们传达上面要求大炼钢铁的精神，在离大队长家只有十多米处想放开喉咙喊人时，却听得邓吉昌家院子里发出一阵突突的机器欢叫声，随之，兆富驾着一台拖拉机跑出了院子，并直冲他奔来。
他骇得忙向路边一闪，拖拉机从自己身边跑了过去。“天呢，果然造出来了！”
大队支部书记心头的兴奋远远压倒了因拖拉机差点撞了自己的气恼。
兆富的拖拉机在蛤蟆湾子的大街上奔跑着，前面的喷气吼突突地喷着黑烟，人们从各自家里跑出来，两眼放光地看着兆富坐下的这个“怪物”。
荒原的主人们根本不知拖拉机为何物，他们指指点点，相互询问。当听有见识的人讲这叫拖拉机时，众人的新奇超出了几年前他们第一次见到那台动力磨面机。
一年闭关
兆富新的研制事实上从一年前就开始了，他是进城看到这个会跑的铁家伙后，突发奇想自己也要造一台的。
回到荒原，他将造拖拉机的想法告诉了家里人。当时河海乡正在酝酿建人民公社，邓吉昌闷声不响地在考虑那些他听到的各种新鲜名词，对儿子的话没往心上去。倒是青梅、红霞两个姑娘对此兴趣十足。
此后一年的时间里，兆富重又回到他那间曾制造出磨面机的房子里，独自一个人全身心地投入他最新的创作中，有时为一个难题彻夜不眠。
当有一天他走在大街上的时候，遇见他的人都被他吓了一跳：他形容憔悴，蓬乱的头发遮住了半个脸，颏下黑黄的胡子翻卷着，上面沾满了油污。全村人这个时候都在议论那个火球和水水眼看着长高的新鲜事儿，他对此却一无所知。
那个电闪雷鸣的暴风雨之夜，他因连日的劳累搞得头晕目眩，死死地睡了过去，对窗外的震天惊雷毫无知觉，直到刘氏在黎明时分敲着门喊他，他才揉着睡眼打开屋门。他没去听家里十多口人七嘴八舌地议论，重新点燃油灯进行他的研制。
几十天后，他第一次看到了给自己端饭的水水。当时他以为是青梅或是红霞，听到一声甜甜的“叔叔”时才抬起头。
他惘然地问水水是谁。“我是水水呀！”俊俏的姑娘一双大眼睛紧紧地盯着二叔。
兆富只“噢”了一声，又低头忙自己的工作，伸出一支脏兮兮的手拿起一个馒头往嘴里塞。
他已完全没有了时间观念，当时简单的思维竟以为自己已在这间工作室时忙碌了近十年的时间。
村里笑灾后的一天中午，他认为已万事俱备，疯疯颠颠地跑到社屋，命令两名机手将磨面机停下来。
“帮我把机器抬回家去，我的拖拉机就要能跑了。”
PS：兆富的拖拉机会给他的一生带来什么样的命运？
河父海母15
兆富的梦想
两名机手虽然没听懂他说的话，但按他的意思做了，将机器熄火，又帮他把机器抬回家里。第二天下午，两名机手和全村人都看到了兆富开出院子的拖拉机。
几天后，曲建成在蛤蟆湾子召集了一个全公社社员参加的大会。让兆富演示了自造的拖拉机。
年轻的党委书记手持用硬纸壳卷成的喇叭筒，满口新词满情激情地给大家讲了一痛话。当他说到据科学家讲，如果植物能利用射到一亩地上的太阳能的百分之三十，粮食的亩产量就可以达到4万斤时，所有在场的人都唏嘘不已。
“大家听清楚了，不是四百斤，也不是四千斤，是四万斤！种地现在缺肥料，人家一个县的农民从卤水里提炼出氯化钾、氯化镁和氯化钙，从草木灰中提炼出硫酸钾，又在此基础上制成化学肥料和混合肥，质量完全比得上工厂里生产的化肥。上边现在指示大炼钢铁，就是多造火车、飞机、汽车还有我们的农用拖拉机。兆富造出了拖拉机，人家别的县农民还能用沼气建发电站，家家户户用上电灯了……”
一连多日，曲建成的话使蛤蟆湾子每一个人都激动不已，而内心里反应最强烈的是兆富。
土法炼钢、沼气发电站、卤水和草木灰能造出化肥，甚至植物对太阳能吸收可产四万斤粮食的说法，将他从刚刚研制出拖拉机的喜悦中一下子拉了出来。
他重又将自己关进屋里，几天后，人们发现他重又形容憔悴，二目无光，活脱脱一个痴呆患者。
公社党委书记曲建成找到兆富，告诉他公社正派人出去开采矿石，准备用土法炼铁。“这下全看你的了，兆富。” 兆富却毫无反应，两眼呆直。
曲建成只得找邓吉昌和刘氏。刘氏没接公社党委书记的茬，她喃喃自语道：“该给兆富成个家了。”
兆富相亲
长期以来，为兆富成家的念头一刻也没在刘氏心中丢开过，但每与二儿子说起此事，兆富都反应木讷，仿佛母亲在讲一件与自己无关的事情。
就连邓吉昌也对此十分漠然，他对刘氏说：“还是由他去吧，邓家的男人还打光棍不成？”刘氏感觉邓家的男人实在不可理喻，她决定亲自为兆富定下一门亲事。接下来的时间里，托人为为儿子说媳妇安排兆富相亲成了刘氏唯一上心的事儿。
第一次相亲，她亲手为儿子剪了头发，又把兆富的胡子刮净，用一块肥皂把他整个头部洗了又洗。后来的结果却让人大失所望，媒人常三告诉刘氏，兆富坐在人家家里两眼无神一言不发，姑娘一家人骂常三给他们家领了个傻瓜来。
接下来的几次与第一次相差无几，兆富相媳妇的事儿成了蛤蟆湾子的笑话。正当刘氏对对儿子的婚事陷入绝望时，一个突然的发现让她重新燃起了希望的火光。
在一次吃饭的时候，她第一次发现县委书记的千金红霞长成了一个大姑娘，并准确地算出了她已十八岁。
红霞高高的个子，身材发苗条挺拔。接下来的日子里，刘氏将所有的注意力转移到了县长的女儿身上。有一天晚上，她终于忍不住，把自己的心思告诉了邓吉昌。邓吉昌对她说：“你大概想媳妇想疯了。”
形同木人的兆富就是在这个时候突然离家出走的。
刘氏确认儿子脑子出了问题，陷入了第二次失去儿子的巨大痛苦之中，常常一个人偷偷地摸眼泪，整夜翻身难以入眠。
邓吉昌的心思与刘氏完全不同，他常常为有一个这样的儿子而自豪。
夜里，等同炕的孩子们熟睡后，他用粗壮的胳膊将妻子揽进自己被里，发现女人泪流满面。
“你都想哪去了，兆富二十五岁了，他出去肯定是想做件更大的事儿。”他用粗糙的大手为刘氏试去泪水。刘氏却伏在他怀里抽泣起来，“这样下去，邓家人非走光不可！”
兆富走后第三天，河海公社党委书记曲建成在各大队召集起二十多个文化人，出去学习炼钢的技术，蛤蟆湾子选中了邓吉昌的大女儿邓青梅。
青梅炼铁
这二十多个文化人外出仅五天便回了河海公社。
“炼铁原来这么简单！”他们逢人便讲。
十多天后，每个村都堆了一个高高的矿石山和煤炭堆。小山似的矿石和煤是各村车拉肩挑搬进荒原的。河海公社几乎所有的青壮劳力都放下了手里的农活，投入到了矿石的搬运中，把原本西出荒原的小路踩成了十几米宽的大路。
青梅是蛤蟆湾子炼铁实验的技术员，在外出学习的五天时间里，每到一处，她都认真听认真记。
这位要强的姑娘忽然间对炼铁产生了浓厚兴趣，她仿佛一下子理解了闷声不响形同痴人的二哥。她指挥众人建起了一座土坯炼铁炉，共二十个冶炼罐，亲自一锨锨添加着煤碳，黑色粉沫沾满了花格子上衣。
土炉里的煤碳整整燃了一天一夜。疲劳的村人实在困了，便就地而卧打个盹，醒后立时精神百倍。每一个人都想象着拆炉后满罐满罐的生铁。但在第二天傍晚拆炉时，他们却一块铁也没找到。
最后，从炉渣里好容易拣出七零八碎的二两铁。
刘氏的办法
这一事实让每个人都心灰意冷。二十岁的青梅第一次表现出了邓家人的处事不惊。她再次要求食堂送饭，进行第二次实验。第二个不眠的一天一夜后，现场的所有人眼里都布满了血丝，青梅却毫无倦意。
她和众人一个个地倒罐。大罐被一个个掀翻，众人的希望在一个个地破灭。一直到第二十个，仍没见铁的踪影。只在风道口发现了零零碎碎一点铁，上称一称，总共8斤。
青梅一直闷不作声，她俯下身耐心地用手指捻着炉渣，半小时后，她用坚定的语气向七倒八歪的村人说，没炼出铁的原因是炉里温度低，矿石没分解好。她决定搞第三次实验。
绝望的众人从邓家姑娘坚毅的目光里又看到了希望，几个年轻人带头第三次装炉。正在这时，出人意料，刘氏用小堆车推一台手摇吹风机赶到了现场。
“炉火只有风吹才会旺起来。”刘氏这时代替了女儿的指挥角色，把手摇风机放在风道口。点火后，刘氏开始用力地摇动她那台吹风机，但见一阵浓烈的烟雾过后，炉里煤碳疯狂地燃烧起来。
青梅想接替刘氏的工作，却被刘氏一把推开，“你先回家给我睡一觉！”口气不容否定。这一夜，村里的老年人替下几天几夜未合眼的年轻人，轮流摇动吹风机。大家从风口里真切地看到，矿石在烈火中慢慢溶化。
第二天上午，一个振奋人心的消息传遍了全村，又很快传遍了整个河海公社：蛤蟆湾子的土炉一炉炼出了一百多斤铁！
蛤蟆湾子第一个土炉炼铁成功的一个月后，又建起两个土炉。这样，几乎全村的青壮男劳力全都投入到了大炼钢铁的队伍里。
他们由村支部书记郑好学统一指挥，分成三个小组，分担采运矿石、拉煤碳和炼钢任务。
邓家的大儿子壮汉兆喜领头开采矿石，他臂力过人，脾性暴躁，一个人举过头顶的矿石两个棒小伙才勉强抬得动。因此，当他莫名其妙发起脾气来，没有一个人敢枪白，只有低头忍受。
在郑好学与青梅带领一部分劳力全身心投入炼钢时，邓吉昌带领两个生产队的其他劳力也整日忙碌在上千亩农田里。
PS：不可思议的高产田，似乎预示着一系列不安的因素悄悄向村人袭来。
河父海母16
不祥的预兆
这位第一个闯入荒原的拓荒者，在经历了近几年来的诸多突变后，变得愈加沉默寡言。一年多时间里，闲下来时，他唯一的去处便是孤老头祝发财的牲口房，在那里，他狠劲地吸着旱烟，听戏匣子那些时常让他目瞪口呆的各种消息，其中有他惊恐的关于战争，并且是世界大战的预测。
这种消息又常常伴着关于两个超级大国的武器竞赛。
一种使他直到死时也没搞清的叫作原子弹的武器使他心惊肉跳，据说那东西可将方圆几千里毁于一刻。
他自幼便视战争为瘟疫，也正因为躲避战争他才携儿带女冒死闯入了荒原。可战争的魔影似乎一刻也没停止地在追逐着他。
一段时间来，他对祝老头的戏匣子产生了仇恨，仿佛那就是战争魔影的一个幽灵般的载体。如果没有这个方盒子，这些坏消息也许根本听不到的！他甚至必次都有突然将它摔碎的冲动。
邓吉昌恐惧和厌恶战争，压根搞不清战争的起源和目的，在他看来，这瘟疫只不过是一种因人类活得厌倦了的一种自残方式。
戏匣子里与战争同样使邓吉昌吃惊的，是有关粮食高产的种种消息。
高产田
当他听到一个村的实验田里亩产五万斤小麦时，惊异之状不亚于听说一个原子弹就在身边爆炸。
“这不可能，这不可能！”他对祝老头叫道。祝老头眯着一双眼睛在听戏匣子里的消息和他的评论，一声不吭，清淡的烟雾从他两个鼻孔徐徐冒出。
这位蛤蟆湾子唯一的老人因有聚鼠的本领倍受村人敬畏。那次因酒后乱性教过瘸哥聚鼠咒后，他一直陷入一种无法排解的自责中。自此滴酒不沾，对好奇的年轻人有关聚鼠的问话充耳不闻。
他平时很少说话。众人听到的他的声音多是对牲口的呼唤和喝斥。
有关战争的和一亩地能打五万斤粮食的消息，使邓吉昌隐隐感觉出了一种多少年未有过的惶恐和不安，致使这位饱受风雨的汉子常常整夜整夜地失眠。
这时，正是刘氏为兆富的婚事尽心思的时候。
妻子痴心于兆富的婚事，他觉得没有再可吐露心思的人了。有一次，他在街上碰见王来顺，突然觉得该把这个想法与他讲一下。
但此时的王来顺对这个大队长显然开始怀有敌意，他对大队长说，“我是个单干户，别让人说你这个大队长的闲话。”说罢背手离去。
此后，村里便发生了一系列怪事。先是火球在村街翻滚并在自家院子里停留，再是水水超乎常规的发育，后来是那场全村性的笑灾。
但这些都丝毫没减轻他恐惧和不安的预感，相反，这种使他整夜难眠的预感却更加强烈了。他只能用更加努力的劳作来排解心中的惶恐和不安，又象是在等待那次灭顶之灾的到来。
秋种时，公社党委书记曲建成来到蛤蟆湾子。他不仅证实了戏匣子里亩产五万斤小麦的消息，还要在各村搞一块亩产五万斤的实验田。
曲建成亲自在原邓家的红土地里划出一亩，并插上了一块“五万斤高粱实验田”的牌子，又从口袋里掏出一个红本本，对参与实验的劳力讲着他不知从什么地方搞到的高产技术。
他命令由单铧犁耕地，横、纵套耕四次，平整九次，深度普遍在八寸以上。每耕一次便要求劳力施一遍有机肥，这样这一亩地施底肥的数量是：草皮一千二百担，水草二十担，湾泥二十担，灶壁十九担，石灰十斤和烂黄土八斤。
不仅如此，他还下达了这亩实验田施高粱种一百五十斤的天数。他兴奋地对邓吉昌讲解他的最新技术，说这样就可使地温升高，土壤疏松，然后说：“秋后看吧，保管能打五万斤高粱。”
此时，蛤蟆湾子的男劳力大炼钢铁正干得昏天黑地，一车车黑乎乎的生铁被大车拉到县里，换回来一面面火红的旗子。
接下来，邓青梅扔下手头繁重的工作，指挥劳力建一座小高炉。她解释说这是洋炉，比土炉又快又省。
小高炉点火实验的当天晚上，刘氏在做针线活时见煤油灯火蕊连着跳了三下。她一时喜不自禁，拍拍一边的水水，“你二叔要回来了！”
沼气发电
第二天晌午，兆富果然回来了。一改走时形容憔悴、二目无光的痴相，两眼炯炯有神，脸上放着难见的红光。
他手里捧着一个铁制的圆桶，并不向人打招呼，径直走到一个沤粪的大池边，全然不顾人们惊异的目光。他甚至连裤腿都没卷就淌进发着臭味的池子里，用盒子收集着池中泛起的气泡。
最后封好小铁桶，对围观的大人孩子说他的铁桶能燃烧。在众人怀疑的目光里，他打开小铁桶的一个小口，划着洋火，小口处果真冒起了火苗。“这是沼气！”他对惊奇的人们说。
兆富要建一处沼气发电站。
“我把电找回来了。”他得意地对刘氏说。
兆富的到来并没使刘氏感到高兴，他在看到一个精神饱满的儿子的同时，又预见到不久后儿子又会陷入呆痴。
如此往复地循环下去的结果一定是她将永远失去兆富。因为自儿子回来后，白天指挥人在几个沤粪池边安装火力发电装置，晚上再把一个人关进屋里，钻研技术难题，甚至不愿和自己多说一句话。
瞎嫂的安慰
她在绝望中想到了瞎嫂。
“你一定能帮我调教我们家老二，别让他再这样下去了！”刘氏抓住瞎嫂一双白嫩的手，话没说完，先哭泣起来。
瞎嫂已三十多岁，但岁月似乎没在她脸上刻上一丝印记，在刘氏眼里，她仍然年轻美丽，一如与瘸哥相依相扶来到这里时一样。
“我晚上过去看看。”她答应了刘氏的请求。
也是在这一刻，心慧的女人被刘氏抓住的一双手有了一种很久以来没有的渴望，那就是用它认真地抚摸兆富的全身，特别是那柔软的头发和棱角分明的脸庞。
当天晚上，瞎嫂敲开了兆富的房门。一走近兆富，她便将两手准确地放在了兆富的脸上，全不顾年轻人正在进行的新的研究，而后轻柔地抚摸着。
兆富一时全忘了自己已陷得很深的对火力发电的研究，眼前幻觉般地出现了八年前那个萤火虫照耀下的初欢之夜。
他几乎不加思索地便一把抱过瞎嫂，一如他多年前摸进那个使他沉迷的窝棚的举动。瞎嫂在微微气喘中，清楚地分辩出了这个曾给于她欢快的男人身上的气息，这气息虽有些与多年前不同，但她把这些不同全都淡漠了。
“我是兆富！”兆富象在对瞎嫂说这句话，事实上他在对自己说。
他动作缓慢但有力地将瞎嫂抱起来，放在了他的单人床上。
“我是兆富！”当他快乐到达极点时，又喊了这么一句话。地上的煤油灯在忽明忽暗地跳动。
刘氏将兆富屋里发生的一切都听在耳朵里。
虽看不见，但她清醒地明白里面发生的一切。
她做梦也没想到自己的一番苦心会是如此结局。先是心头充满对瞎女人的恼恨，但继尔，儿子充满无限快乐的“我是兆富”的话却使这恼恨很快烟消云散。
她压根不知道儿子早在八年前就因为迷恋这个女人失去了童贞，还以为兆富一直不谙男女之事。
对瞎嫂的恼恨此时变成了因儿子初品男女之欢的喜悦。
“这也许是瞎嫂调教兆富的第一步。”第二天，她这样想到，充满了对瞎嫂的感激。
一连多日，瞎嫂总是准确无误地在多数人家熄灯睡觉时摸进兆富的屋子。此事，除刘氏深知其中奥秘外，其他人一无所知。
刘氏不仅成为了促成此事的牵线者，还充当了二人的保护神。她一改全家人晚睡的习惯，每天晚饭后不久便催全家人各自熄灯睡觉，以便不让人发现儿子那间屋子里的秘密。
而此时瘸哥正以饱满的热情与众人倾心于炼铁，很少回家睡觉，因而在两个老情人彼此心悦身欢的很长一段时间里，除刘氏外，没有一个人看出蛛丝蚂迹。但沼气发电站的工程却陷入了僵局。大家再也见不到精力充沛的兆富了。
在施工现场他无精打采，呵欠连天，对问话爱搭不理。“我们到底还干不干？”面对众人的质问，兆富却在回想他昨夜的艳事，他两手撑头，却感觉是躺在瞎嫂那丰腴的两乳之上。
很快，众人都对发电站失去了信心，不少人已向大队反映调到炼铁的队伍里，只有三四个人每天与兆富一起熬着工日，进行他们根本没有任何希望的“发电实验”。
突然，蛤蟆湾子所有村人都听到了一个发生在小高炉实验现场的坏消息：青梅烧伤了。
PS：一系列灾难开始降临到邓家。
河父海母17
青梅毁容
刘氏在听到这个消息时正在大队食堂里切菜，在惊吓中，菜刀将他食指的一块小肉切下。她顾不上自己的指头血流如注和钻心的疼痛，发疯的一样去看女儿。
青梅已被抬到拖拉机上，准备送公社医院。一头秀发全无，半边脸烧得黑红，散发着难闻的肉焦味。她在痛苦地呻吟，身子在使劲地挣扎。
她的烧伤不禁在脸上，上衣和裤子也多处被烧坏，大腿内侧的一截裸露的地方不是白嫩的肌肤，而是烂乎乎的血肉。
青梅是在小高炉炼钢实验成功后的第五天烧伤的。
这天上午，在又要出铁水的时候，下起一阵小雨，负荷料被雨打湿，带动鼓风机的皮带变型，引起炉温急剧下降，眼看炉内就要冻结。
青梅沉着指挥现场劳力一边冒雨搬运，安装机器加风，一边打眼清炉。但由于停风时间过长，炉内已冻结了四寸厚，一连三小时打了三次眼，始终流不出铁水。有人建议拆炉重修。青梅坚决不同意，她说要拆炉重修至少得半个月，将少产几吨铁。
她亲自挑选出六名棒劳力，一面指挥加风加温，一面亲自掌钎。壮劳力则轮流打锤。午饭没顾上吃，下午三点时，终于流出了铁水。
在众人正想歇口气吃饭时，出渣口放渣时却突然喷出了大火，渣子象弹雨似地喷出几米远。三个劳力试图上前堵眼，不但未成反被烧坏了衣服。
火越喷越大，喷出的渣子也越来越多。现场只有青梅知道，这样下去非毁炉不可。不知从哪里来的一股力量，青梅架起堵眼器冲上前去，明白过来的劳力一拥齐上，就在将火眼堵住的前半秒种，火蛇无情地舔食了青梅的半边脸和身体，一头秀发被燃着。
火眼堵住了，但青梅却躺在了地上。
