田广荣的楼房是三月里竣工的，经过一个夏天里的日头烤晒之后，田广荣住进了自己的新房里。田广荣在新盖的楼房里分别给大儿子和二儿子留了两个房间。田虎明从这个院子里搬出去以后，至今借住在别人的房子里，父子俩见面如路人，从不着嘴，这是令田广荣很痛心的事情。好多次，他想和儿子把关系修好，虎明两口不理睬他，好像他是儿子的前世仇人。这一次，楼房盖好之后，田广荣把祝万良叫来，让祝万良去给虎明说，搬回来和他一块儿住。祝万良找到田虎明，给他挑明了父亲的意愿，田虎明听罢，摇着头说：“他就是住进皇帝宫殿，我也不眼热，他是他，我是我，他不做父亲，我也不做儿子。”祝万良说：“哪一个老人一辈子不是为了儿和女？你看，你爹快六十了，他一下世，家产还不是你们的？他叫你们回去，也不是为了给你们添累赘，他一个人住一座楼房，冷清得很。”王碧云说：“他的心里哪里有我们？他不是有薛翠芳吗？他天天晚上有美人坯子陪伴，还冷清个啥？”祝万良说：“谁都有老了的时候，老人难活，你们做儿女的得体谅老人。”田虎明说：“他啥时候体谅过我们？他的房我们不敢住，也住不起，你去给他说，我们就是住寒窑也不回去。”
祝万良去给田广荣回话，尽管他说得很委婉，田广荣还是听出了话里的意思，祝万良还没有说毕，他摆摆手，不叫祝万良再说了。这么些年了，虎明还不能理解他，这已使他很伤心了，难道是怪他没人情？怪他娶了薛翠芳？在儿子的眼里，他巴不得他们的母亲老早死去，巴不得把薛翠芳娶进门。有些话，他不能给儿子和儿媳说，他们的母亲在世时，他是很爱她的，不要说年轻时的疯狂和浪漫了，就是到了中年，他依旧爱着她。女人病了，他把她抱出背进，双手端着她拉屎撒尿；中药煎好了，他先用舌尖尝尝再叫女人喝。他从没有嫌弃过她，他觉得，他是尽职尽责地做了丈夫，女人在他那里该得到的全都得到了，他一点儿也没欠缺她什么，包括感情。就是他和薛翠芳相好的那两年，他并没有亏待他的女人，也没有打算和她离婚。女人为了这件事远走新疆，他几次写信叫她回来，她没有给他回信。儿子以为他和薛翠芳相好就排斥了他的母亲，儿子以为他娶了薛翠芳就背叛了他的母亲。他怎么和儿子去辩这个理？他有能力训斥松陵村的庄稼人，有能力制伏松陵村的庄稼人，对儿子却毫无办法。儿子成了他感情上的一个硬伤，他一想起来就伤感。
祝万良走后，田广荣在炕上躺了大半天。他想，既然儿子很绝情，他就动员儿媳，他就不信，儿媳放着楼房不住，非要住人家的旧房子不可。他吩咐薛翠芳给儿媳买了一件真丝裙子，叫妇联主任何宁娟给儿媳送去了。第二天，儿媳托白棉叶又把裙子送回来了，他将裙子提起来一看，裙子里包着的豌豆掉在了地上四处乱滚。白棉叶当然知道送豌豆是意味给驴送干料，她不由得在一旁偷着笑。田广荣拿着裙子咬牙切齿，他想把裙子撕成绺儿，却撕不开，就将裙子揉成一团，放在脚底下乱踩。白棉叶看着可惜，急忙去抢救。田广荣跺着脚骂：“狗东西！没良心的狗东西！”
三十
清早起来，薛翠芳拉开了院门，手还没有从门上挪开，一个中年男人就朝她扑过来了，她吓得一声惊叫，松开了手，那中年男人随之扑倒在院门口了。起初，薛翠芳以为是个疯子，她一看，这人是六组的马润绪。马润绪手里握着一个农药瓶子，随着跌倒，农药瓶子摔出了老远。一缕农药味儿扑鼻而来。薛翠芳已明白了几分，她顾不上扶马润绪，失急慌忙进了房间喊田广荣。田广荣昨晚和薛翠芳折腾了一次，疲惫不堪，他抱着一只枕头正在呼呼大睡。薛翠芳推了推田广荣：“老田，你醒醒，出事了，有人在咱家门口自杀了。”田广荣哼哼了两声，身子翻转过去了。薛翠芳说：“是六组的马润绪。”田广荣又转过来了，他瞟了薛翠芳一眼：“我瞌睡得很，你不要打搅我。”薛翠芳说：“你起来去看看，人命关天呀。”田广荣说：“又不是我杀他，他想死叫他死去。”田广荣一卷被子又侧过身睡觉去了。他浑身酥软，没有一点儿力气。毕竟是年龄不饶人，他已很难把薛翠芳揉搓得动了，尽管，薛翠芳很不满足，他已是竭尽全能了。他准备大睡一天，好好休息。薛翠芳一看，田广荣无动于衷，急急忙忙去找田水祥。
田水祥已被赵烈梅吆喝着上了地，薛翠芳气喘吁吁地撵到了地里。田水祥一听，马润绪要死在田支书的院门前，放下了手中的活儿，回到了村里。他一看，马润绪四肢不收，长长地趴在田支书的院门口。不知他喝了多少农药，神志尚还清醒。田水祥从隔壁拉来一辆架子车，把马润绪抱起来放在车子里，拉上他去医疗站抢救。农药是马润绪到了田广荣的院门前才喝下去的，喝得虽然不少，但这农药是假冒产品，马润绪中毒并不深。祝正平给他用了催吐剂，马润绪大吐一番之后，祝正平给他挂上了吊针。田水祥问祝正平：“他有没有危险？”祝正平明知人已脱了险，故意说：“咋没危险？赶快向医院里拉。”田水祥当即安排水泥厂的小车将马润绪送到县医院去了。
田广荣起来时，马润绪刚到了县医院。
一夜未曾合眼的马润绪拿着农药瓶子从家里出来时，田广荣和薛翠芳还没有起床。他就没有想活着回去，在临死前，他要将田广荣痛骂一顿，然后就死在他面前。他来得不是时候，田广荣还没有起来，田家院门紧关，他无法进去。他在院门前徘徊了一阵子，等待田广荣出来。眼看，天已大亮了，田广荣的院门依然紧闭不开，他怕他的举动被村里人发觉而得救，就靠在田广荣的院门上喝下去了农药。马润绪倒霉极了，他想自杀也自杀不了，买来的假冒农药坑了他，那农药算是白喝了。马润绪实在没办法活下去了，为了土地，为了自己应该得到的土地，他选择了自杀。
分田到户那一年，马润绪在村子前边分了一亩六分一等地，这一等地很肥沃，是水浇田。马润绪是做庄稼的把式，他精细耕作，一亩六分地没有少打粮食。乡政府号召农民栽种苹果，马润绪在这一亩六分地里栽上了苹果树，苹果挂果刚一年，村委会发出一纸文件，要把他的一亩六分地收回去，作为庄基地。村组的组长田六儿叫他挖掉苹果树，交出土地。他不干。他说就是挖了他的祖坟他也不能把地交出去，地是他自己的地，要交地，得给他补分同样等级的一亩六分地。田六儿到家里来了几次，动员他，他的口气很硬，不买田六儿的账，田六儿就去找田广荣。田广荣说：“你叫马润绪到村委会来，我给他说，青蛙拴在鳖腿上——把人给箍住了。不信这事儿还由他了？”马润绪被叫到了村委会，田广荣当面允诺，只要他交出那一亩六分地，给他在村子东边补分一亩六分同样等级的地。苹果树的损失由村委会给他补贴。马润绪一听，是以地换地，半斤对八两，既然支书发了话，他就答应了。
马润绪忍痛挖了苹果树。树挖倒之后，他去找田六儿要地，田六儿说：“没有一等地了，只能给你补分二等地，苹果树的损失村组不负责。”他去找田广荣，田广荣说：“用一等地换一等地只是村委会的意见，至于说村组能否执行下去，只能根据村组的具体情况而定。”田广荣叫他去找田六儿，马润绪只好又去找田六儿，说是田支书叫他来找的。田六儿说：“我给你实话实说了吧，村组也不想把一等地作为庄基地的，这是村委会做出的决定，村组不执行没办法。”田六儿没有骗马润绪，将一等地作为宅基地，田六儿也想不干，也想抵制田广荣。可是看上了这片地的两户农民田六儿惹不起就听从了田广荣。这两户庄稼人中其中一户的女主人将田广荣叫表舅。外甥女要得到一处宅基地也要送礼的。别的庄稼人送五六百，外甥女送三百元，毕竟是娃的表舅嘛。外甥要那块地，田广荣不能不给。另一个女主人是田广荣的救命恩人。“文化大革命”那一年，田广荣被造反派整惨了，一天晚上，开毕田广荣的批斗会，田广荣没有回家去。他准备跳到村外的那口井里去自杀，他已受不了那残酷的折磨了。一出街道，黑灯瞎火的，他只顾低头走，撞在了田劳劳的媳妇张桂桂身上了，张桂桂去外村磨面刚回来，问他去哪搭？他不吭声，只管向田地里走。张桂桂看不清他的面容，只是觉得他的神情不对头，就将架子车放在了路边，悄悄地跟在了他的身后。到了大口井边，他踌躇了一刻，向下扑时，被人抱住了，这人就是张桂桂。张桂桂将他领到了自己家里，黎明时分，他跟着张桂桂到了雍山，张桂桂把他安顿在自己的姑姑家里了。他在雍山里住了几个月才下了山，这期间，张桂桂看望过他几次，他和张桂桂在山里的草坡上也滚过几回。假如当年没有张桂桂那一抱，他的坟头上如今早已是荒草萋萋了；这么些年来，张桂桂没有向他要求过什么。现在，张桂桂提出要一院宅基地，田广荣能不满足她吗？说他绝情，要看对谁。而对张桂桂来说，他确实讲情义有良心。其中的缘故不仅马润绪不知道，连田六儿也是不可能知道的。
自己的一亩六分责任田已划给了五户农民作了宅基地。马润绪跟在田六儿屁股后面天天要地，田六儿和田广荣互相推诿，没有办法，马润绪只好去找乡政府。
马润绪来到乡政府的时候，乡机关干部正在吃早饭，他脱下一只鞋向尻蛋子底下一垫，一只净脚压在另一只脚上，坐在房檐台上等待。终于等到机关食堂关上了门，乡机关干部说说笑笑地走进了会议室。他不知道会议要开多长时间，心中暗暗叫苦。他穿上了鞋，从前院挪到后院，坐在会议室门口苦等。当第一个干部从会议室出来的时候，马润绪惊慌失措地跨到跟前去拦住干部，说他要找乡长。被拦住的恰好是副乡长程伍强。程伍强问他找乡长有什么事？程伍强以为马润绪是来找乡长要宅基地的。这几天，来找乡长郑援朝要宅基地的庄稼人不少，郑援朝把这个权力紧紧抓住不放，使程伍强眼馋而无计可施，他早想瞅机会抓郑援朝受贿的把柄，他把马润绪当做给郑援朝来行贿的了。马润绪将失去一亩六分地的事说给程伍强听，还没等马润绪说毕，程伍强说这事归民政干事管。马润绪问他民政干事是哪一个？程伍强朝会议室喊了两声老魏，被喊作老魏的出来了，程伍强说：“来了一个告状的，你给处理一下。”老魏正在看一本什么杂志，他头也没抬，问马润绪：“你告谁？”马润绪是来要他的一亩六分土地的，没有想到要告谁，就随口而出：“这个社会太不公平了，没地方讲理。”老魏说：“你是要告社会？”马润绪说：“不是的。”老魏说：“你要告谁就说嘛。”一不做，二不休，告就告，他说：“我告田六儿！”“田六儿是干啥的？”“他是我们的村组长。”“告村组长去找田广荣。”“我连田广荣一起告。”马润绪认为他占着理，把田六儿和田广荣告倒以后，就可以得到土地了。马润绪跟着老魏到了他的房间。“你把事情的经过说一遍。”老魏只管埋下头去看那本封面上趴着一个美人儿的杂志。等马润绪说毕，老魏说：“你这事儿不归我管，归司法干事管。”马润绪问老魏司法干事在哪个房间。老魏想了想，合上了杂志：“你明天来吧。司法干事到县城开会去了。”马润绪只好回去了。大半天了，马润绪水米未沾牙，虽然又饥又渴，但他觉得总算找着了门路。
第二天，马润绪来找司法干事。他来得还是时候，乡机关刚开完会。他找到了司法干事老刘。老刘问他：“谁叫你来找我的？”马润绪说是民政干事叫他来找的。老刘拉开门朝老魏的房间里连喊几声，老魏没答声，老刘一进门就骂：“狗日的老魏，真是个老滑头。”他问马润绪有什么事。马润绪把失去一亩六分地的经过又说了一遍。老刘听罢哈哈一笑：“你弄错了，这事不归我管，事件本身没有构成司法纠纷。”马润绪说：“究竟谁能管我这事？”老刘说：“我给你说实话，谁都能管，谁都管不了。”马润绪说：“照你说，我这地是要不回来了？”老刘说：“我没这么说，我是怕你白跑了路，不顶啥用。”马润绪说：“这社会太不公平了。”老刘说：“你就不要抱怨社会了。我劝你不要再到乡政府来了，来了也是白跑。”马润绪说：“我去找乡长。”老刘说：“你昨天不是找过乡长了吗？乡长咋不管呢？我给你说实话，乡长只管他腰包里的票子多了还是少了。你不怕麻烦，就去县上找信访局。”马润绪问道：“信访局能管我这事？”老刘说：“信访局是专门接待群众上访的，咋能不管呢？”马润绪一听，将信将疑地回到了松陵村。
马润绪回来后和女人合计了一下，觉得不去找县信访局已是无路可走了，田广荣不管，乡政府也不管，不去找信访局有什么办法呢？马润绪忐忑不安地进了凤山县城。
马润绪找到了县政府，他还没进门，就被一个大檐帽子拦住了，大檐帽子一看就知道他是农民，问他找谁。他说：“找信访局。”大檐帽子说：“信访局不在这里。”“不在这里，在哪搭？”大檐帽子说：“不知道。”他以为大檐帽子哄他，就径直向里走，大檐帽子一把抓住了他的胳膊向后拽：“不准进去！”他不理大檐帽子，大檐帽子猛地向后一拽，他几乎被摔倒在地。“为啥不叫我进人民政府？”“就是不叫你进去，你还想咋？”大檐帽子的拳头在他跟前乱挥。“人民的政府，为啥不叫人民进去？”他喊道。大檐帽子抓住他的胳膊不放：“你是人民？你是个！滚！”大檐帽子把他向后一摔，他跌坐在了地上。这时候，从大门里出来了一个长相不恶微微发胖的中年女人。他爬起来要去和大檐帽子讲理，中年女人问他是咋回事。大檐帽子说：“他要去找信访局，我说不在这里，他偏要进去。”中年女人说：“信访局在人民路，你去找吧。”马润绪差一点儿挨了打，他离开了县政府，去人民路找信访局。
信访局的门很小，它紧靠着一个公厕。马润绪在公厕门前走了两个来回，以为那小门是公厕掏粪的偏门；他进去一看，有一张被雨水淋得发灰的木牌子上写着：凤山县信访局。他知道了这就是县信访局，中年女人没有哄他。
进了信访局办公室，接待他的恰好是在县政府门口碰见的那个中年女人，女人问他有什么事，他把失去一亩六分地的事说了一遍。中年女人说：“回去写份材料送来，我们再研究。”中年女人面善谦和，说话也很客气，马润绪有了点安慰，他觉得，这一次他是找对了门路。
当天晚上，马润绪就来找马子凯，他请求马子凯给他写一封上告信。马子凯听马润绪说了一遍在县政府和乡政府的遭遇之后十分气愤，连县政府一个看门的也欺负老百姓，老百姓怎么活？他当即铺开纸，戴上老花镜给马润绪写上访材料。
马润绪拿着材料送到县信访局。那中年女人说：“你回去等消息。”他问：“要多长时间？”“少则一个多月，多则几个月。”他一听要那么长时间心里毛躁了：“我等着要地种麦子哩。”中年女人说：“我们尽快给你处理。”
一个月之内，马润绪向信访局跑了三趟。第三次去县信访局，中年女人把他的上访材料拿出来说：“经过局务会第六十九次会议研究决定，你这个案子转交给南堡乡政府去处理。”
“啊？又要我去乡政府？”
马润绪一时愣住了，原来县上的干部和乡上的干部是一个样子。
他坐在那里不走了，他说他不去乡政府。
“为啥不去？”
马润绪眼前似乎险象环生：乡长将他推给了政法干事，政法干事将他推给了民政干事，民政干事将他推给了包村的干部，包村干部将他推给了田广荣，田广荣将他推给了田六儿，田六儿又将他推给了田广荣，田广荣又将他推向了乡政府。他的眼前是一个连环套，他被牢牢地套住，毫无办法。
“去了也是白去。”
马润绪在那张凳子上坐到了中午快要下班时间。中年女人一看他不走，提前下了班。办公室里的一个年轻人要锁门，他被喝喊出去了。马润绪心凉如铁，一出县城西关，放声而哭。
出于无奈，马润绪只好又来找田广荣。他低声下气地求田广荣把地划给他，田广荣鼻子口里三股冷气：“你不是喜欢告状吗？你告去，就说我不给你土地，看他谁能把我怎么样？”马润绪说：“不是我喜欢告状，是你们逼我告状的。”田广荣说：“谁逼你了？调整土地是村委会的事，还是你个人的事？你以为土地是你私人的，得是？土地是公家的，叫你种哪块，你就得种哪块，你不能挑肥拣瘦。”是他们夺了他的地，反而说是他挑拣？理全是他们的。马润绪被田广荣几句话压住了，他神情沮丧地垂下了头，一个劲地说：“我要一等地，我只要一等地。”田广荣说：“既然你能来找我，说明你心目中还有我田广荣。你回去，我去给田六儿说，叫他给你多划些地，不要强求一等地了，划二等地，你看咋样？”马润绪咬咬牙答应了。二等地虽然浇不上水，总比三等四等地强，三等四等地都在半山坡，天如果干旱了，收成就难保，因此，庄稼人宁肯要一分一等地，也不要一亩三等四等地。
马润绪满以为田广荣说话是算数的，会把二等地划给他。等到划地那天，田六儿要把四等地划给他。马润绪一听是田广荣和田六儿合伙日弄他，破口大骂田六儿，田六儿扑过来就打。田六儿出手很狠，拳头雨点般地在马润绪的身上乱捶，他被打得鼻青脸肿。眼看种麦时节到了，没有地怎么行呢？一家人要吃要喝呀。挨了打，还得去找田广荣。田广荣一见他就没有好颜色，不说田六儿打他反而怪他和田六儿吵嘴，说他把事给弄砸了。没了地，连道理也没了，活了半辈子了，他干什么事都和人讲道理，从不强词夺理胡说八道。他第一次觉得，道理在强权面前分量很轻，轻得没有一根麦草重。道理是个茅坑，别人在里面可以拉屎撒尿，他不行。想来想去，他是没法活了，只有以死抗争。他贴上这条命，只是想换回一个道理。
田广荣起床的时候，太阳一竿高了，如果不是薛翠芳大呼小叫，他非睡到吃中午饭不可。他洗漱一毕，吃了薛翠芳给他炖的两只鸡蛋，喝了半碗羊奶，到村委会去了。
进了村委会办公室的门，田广荣一看，只有田水祥一个人在办公室，他就问，祝万良和马会计哪搭去了？田水祥说：“去县城送马润绪了。”田广荣说：“他是多大的人物，还要两个人送？”田水祥说：“我们怕出了人命。”田广荣骂道：“死狗，真是死狗一个，叫他死去，是他想死，不是我叫他死的。”田水祥说：“出了人命，事情就不好办了。”田广荣说：“有啥不好办的？死一个埋一个，死两个埋一双。”田水祥说：“你这是气头上的话，拿不到场面上去。你看，这事究竟咋办呀？”田广荣说：“咋办呀？不给他地，一分一厘也不给，叫他告去，松陵村的事由他还是由我？”田水祥一看，田广荣火气大得很，就不再提说了。他问田广荣：“马子凯找过你没有？”田广荣说：“马子凯找我有啥事？”田水祥说：“马子凯找过我，也找过祝万良，他说英年的老二林科过几天就刑满回来了，马子凯向我们要马林科的承包地，我和万良不知道该给不该给。”田广荣说：“这事没啥说头，把扣下马林科的承包地划给他。”田水祥说：“一分不留地划给他？”田广荣说：“不用打折扣，就是没有政策，也得给马林科划地。马林科是谁？是马子凯的孙子。马子凯是谁？是凤山县的一个人物，你不知道？”田广荣虽然已经知道是马子凯给马润绪写的上访材料，他虽然像当年恨地主分子一样恨马子凯，但他不能和马子凯对着来，马子凯已经不是刚摘掉“帽子”时的马子凯了，马子凯有了一点政治资本，尾巴翘上天了，敢和他对着干了，马子凯去县上“参”他一次，他的声誉就会受影响，怎么对付马子凯，以后再瞅机会，目下，他对马子凯要“仁厚”一些。田广荣借机训斥田水祥：“你呀，该拿主意的时候不拿，不该拿主意的时候满是你的主意。”田水祥说：“照田支书说的办就是了。”
马润绪是在县医院治疗了三天之后回到松陵村的。他受了严重刺激，精神明显地分裂了。他整夜整夜地不睡觉，从街道东头走到西头，又从街道西头走到东头，头发蓬乱，灰暗的脸上略带潮红，见了人嘻嘻一笑，扑哧扑哧地说：“一亩六分一亩六分。”在街道上逛了几天以后，他出了村子，在田野上去逛，从坡地逛到平原，又从平原逛到坡地。他扑进麦地里，用两只手把刚出土的麦苗儿撅来塞进嘴里大嚼大咽，两边嘴角绿水长淌，面部的神情夸张得可怕。有一天，马润绪逛到县城里去，把一个退了休的老干部的领口揪住了，那个老干部当即被吓昏了。老干部的两个儿子将马润绪一顿饱打，两天以后，他被人送回松陵村。马润绪的女人把他锁起来了。
马润绪的女人领着两个孩子来见田广荣，母子、母女三人一见田广荣就齐齐地给他跪下了，女人大哭不止。田水祥和祝万良将那女人扶起来，叫她不要哭。丈夫疯了，女人来要地。田广荣给田水祥说：“你去把田六儿叫来，叫他快到村委会来。”
田六儿来了。田广荣劈头问他：“是谁不叫给马润绪划地的？”田六儿不敢说是他田广荣不叫划地的，即使是个罪，他只好背上。田广荣一看田六儿低头不语就问田六儿村组还有没有一等地？田六儿说有。田广荣说：“今天就给马润绪划一亩六分地。”田六儿说：“照你说的办。”田广荣给祝万良说：“你去把马会计叫来，马润绪的苹果损失费由村上给支付了，不能亏马润绪一分钱。”祝万良说：“我现在就去找马会计。”女人一听，又要给田广荣叩头，被田广荣双手扶住了。马润绪白喝了半瓶子农药，以死相胁也没换回来一亩六分地。当他疯了之后，那一亩六分地却轻而易举地得到了。
三十一
马秀萍和祝永达一起回到了松陵村。走到村口那棵松树下，他们都抬起了头；松树明显地苍老了许多，有三分之一的枝丫已干枯，松针稀疏了，太阳光跌落下来，在地上印着各种样式的图案。祝永达觉得松陵村变了，街道宽畅了，楼房大瓦房增多了，新建的宅基，一家的门楼比一家的阔气、漂亮，门都是漆成朱红色的大铁门，一辆拖拉机开进去绰绰有余。家家的楼房都是雪白的瓷砖砌面，看起来很气派。拥有新宅基的是田广荣、田兴国、祝仁来、祝万良这样一些庄稼人，他们大都不是靠在土里刨、地里挖盖起楼房的。而田水祥、田玉常、马英年这些人家还住的是陈旧的厦房，土墙呆滞木然，门楼子呆头呆脑。这些土房土墙穿插在漂亮的楼房或大瓦房之间，形成了鲜明的对比。马秀萍没有回自己的家，她跟着祝永达进了他家的院门。
祝义和正在扫院子。祝永达首先看见的是父亲的背影，是那微微佝偻的腰，是花白的头发，父亲把扫帚伸出去的动作不是很灵活了，扫帚发出的声音有点老态，祝永达怕一下子吓着了父亲，他轻轻地叫了一声爹。祝义和回过头来，看了看他，当他看清是自己的儿子之后，放下了扫帚：“永达回来了。”父亲不知是自言自语还是给母亲说，他说得很轻。母亲从厨房里出来了，她站在房檐台上先是愣怔地看了一瞬间，连颠带跑地走到祝永达跟前，拉住了儿子的手仔细地端详他的面庞。祝永达吭地笑了：“没变样吧？”吕桂香摇摇头：“变了，变样了，五年多了，咋能不变呢？”吕桂香将手在围腰上擦了擦，去摸儿子的脸，母亲的手一触摸到祝永达的脸庞，他心中一热，眼眶发潮了：做娘的心永远在儿女们身上。母亲比父亲精神一些，但她比父亲更显得老，两鬓几乎全白了，脸上的皱纹重重叠叠。母子俩都不说话。站在旁边的马秀萍笑了。吕桂香似乎才意识到了马秀萍的存在，她笑着问马秀萍：“你是和永达一块儿回来的？”“一块儿回来的。”“你们在一起？”“在一起。”祝义和说：“快给娃们做饭去，他们大概肚子饿了。”祝永达说：“我们下了车，在县城里吃了饭。”吕桂香说：“你们去洗把脸，我去给咱做臊子面。”马秀萍跟着进了厨房。
晚上，祝永达和父亲睡在一条炕上，马秀萍和吕桂香就睡在祝永达的房间里。
夜里，祝永达躺在父亲身旁，父子俩心贴心，口对口地拉话。祝义和将村子里这几年发生的事情一件一件地给祝永达说了一遍，祝义和叹息道：“苦啊，世事再变，农民还是个苦虫。”祝义和告诉儿子，有钱的人不是没有。可是，村子里有些农民还是交不起提留款，没钱供娃念书的农民也不少，娃们考不上大学难，考上大学也是难。祝永达问父亲：“田广荣还当书记吗？”祝义和说：“还当，他只当操手掌柜，大事小事交给祝万良和田水祥去办。”祝义和感叹道：“他哪里是共产党的干部？”祝永达说：“他咋能那样呢？”祝义和说：“田广荣的为人你还不知道？他就这样霸道了一辈子。”“马志敬的日子过得咋样？”祝永达问父亲。“他的儿子刚刚进新疆打工死了以后，老两口进山包山庄去了，我也是好长时间没见他了。你不知道，志敬他爹那时候就穷得叮当响，到了志敬手里，还是没翻过身。”“我子凯叔怎么样？”“老汉身体不太好。两个孙子不争气，他被气倒了几回。老汉心大，硬撑着，你明天去看看他。”父子俩都没有睡意。祝永达坐起来，点了一支烟，他心里乱糟糟的，松陵村发生的这些事情使他惊讶、愤慨、焦虑。祝义和说：“电视上说庄稼人的日子过得多好多幸福，我就信不下去，依我看，穷的也罢富的也罢，庄稼人是越活越累了。”父亲这么大岁数了，还为庄稼人而担忧。他心里装进去的太多，就活得不轻松。父亲就像一棵大树，祝永达能看清这棵树经过多少次的风吹日晒雪虐雨淋，留下了多少个疤痕。大半辈子了，父亲的心情大概一天也没有平静过，生活对于父亲来说是严酷的，命运并不偏爱他，他付出的多，得到的少。祝永达说：“不能否认，如今富起来的农民确实不少。但人人都有生活压力，这也是事实。”祝义和说：“是呀，现在和过去就不能比，咱不能昧着良心说话。”
“你是在西水市碰见马秀萍的，还是在回来的路上？”
“这几年，我一直和她在一起。”
“噢？”
“我们打算‘五一’结婚。”
“要和马秀萍结婚？”
“是呀。”
“这恐怕使不得。”
“你有啥顾虑？”
“我们咋能和田广荣结成亲家？”
“田广荣是田广荣，我们是我们，这是两回事。”
“结了亲，你就要把田广荣叫姨夫（岳父），松陵村人会把我们和田广荣捆在一块儿看的。我们和田广荣不是一样的人。”
“你放心，村里人不会那么糊涂，我们各走各的路，各活各的人，互不相干。”
“爹不为难你，婚姻是大事，你又是二婚，要想好。”
“我想好了。”
祝义和也起来了，他披着衣服和儿子并排靠住炕墙坐着。祝永达给父亲递了一支烟，点上了火。祝义和吃着烟，心里还在盘算着儿子的婚事。
隔壁房间里，吕桂香和马秀萍也没有入睡，她们谈论的是同样的话题。
“照你说，我家永达到了西水市就落脚在你那儿了？”
“是呀，我们吃在一起，住在一起。”马秀萍说得很直接，很明白。
“你们打算咋办呀？”
“五一节就结婚。”
“你爸和你妈同意吗？”
“这不关他们的事。”
“你爸是村支书，他除过不管天上飞的地上跑的，松陵村的大事小事都得他来管。”
“田广荣？”马秀萍笑了一声，“我谅他不敢管我的事。”
吕桂香忽视了马秀萍语气中的轻蔑和愤怒，笑声中的冰冷和仇视，按照自己的想法和意愿继续说：“婚姻是大事，你得给你爸和你妈说好，不要叫他们为难你。你惹你爸生气了，连你妈也不得安然……”
吕桂香一心为马秀萍着想，她说了一大堆话，马秀萍一声也没吭。在她的心目中，马秀萍是个百里挑一的好姑娘，既漂亮又能干，她在西水市能干出那么大的事，说明她本事不小。她相信儿子看准的人不会错，她也盼望儿子能有马秀萍这么一个好媳妇。她之所以要给马秀萍唠叨，是她希望田广荣和薛翠芳能够同意马秀萍和她的儿子成亲。儿子比马秀萍大十几岁不说，还是二婚头，她担心马秀萍的父母亲会弹嫌她的儿子，如果田广荣和薛翠芳也高兴，就皆大欢喜了。吕桂香和祝义和的想法不一样，她对儿子的做人是亮清的，儿子做什么事都有主见，田广荣为人咋样，也不会影响儿子。吕桂香大概感觉到马秀萍不喜欢听她唠叨，就不再说了。
祝义和觉得，儿子和马秀萍成亲有点太唐突，不仅仅因为马秀萍是田广荣的养女，他心目中的媳妇应该是黄菊芬的翻版：腼腆、孝顺、规矩、贤惠，一个地地道道的农村女人。马秀萍的突然出走使祝义和觉得是出了格的事情，谁知道她在城里这么多年是咋混的？这些逛来逛去的女孩儿未免使祝义和警惕，虽然，他不摸马秀萍的底细，不能枉说马秀萍有什么瑕点，但他很难把她归入到规规矩矩的女孩儿的行列中去。他觉得，马秀萍的事情干得越大就越难做一个好媳妇。儿子需要的是能活人过日子能生儿育女的女人，而不是一个什么“能人”。他为难的是：不能把自己的疑虑向儿子挑明，也不能阻拦儿子，但又放不下心，只好敲边鼓： “永达啊，不是爹多心，依我说，你先不要去领结婚证，你明日个把马秀萍送回去，给田广荣和薛翠芳说亮清，不要叫他们觉得咱是高攀，他田广荣就是当上县长咱也不高攀他，和马秀萍一样的姑娘咱也能找到。”
“秀萍怎么给田广荣和她妈说是秀萍自己的事。”祝永达说，“爹，你就不必多虑了，也不要太在乎田广荣。”
“不是我在乎他，我和他要做亲家了，这是明摆的事。”
“要是田广荣和秀萍她妈同意呢？”
儿子的话把老汉问住了，他沉思了一会儿，绕开了这个话题：
“你知道秀萍为啥从松陵村跑了的吗？”
“不知道。”
“她没给你说？”
“没有。”
“你看你，连这事也没弄亮清，就要和人家结婚？在外面逛世事的女娃娃有些不是好东西。”
“好好好，我明天就问她，问她都干过啥事。”
“永达，你看你？还是老脾气。我不是稀里糊涂的人，我只给你提个醒，人没尾巴不好认。”
眼看，父子俩说不到一块儿了。
祝永达只好说：“你说得对。”
这一家人入睡时，已是鸡叫三遍了。
薛翠芳从娘家回来时，天已黑定了。她进了房间一看，田广荣没有开电视，上炕躺下了。她洗了手脸，上了炕，钻进了田广荣的被窝。躺了一会儿，睡不着觉，精身子下了炕，取来了遥控器，要开电视，田广荣不叫她开，她说：“睡这么早，不怕把头睡扁了？”田广荣说：“我心里烦躁得很，不想看。”
田广荣捉住了薛翠芳的手腕：“秀儿回来了。”
“啥时候回来的？我咋没看见？”
薛翠芳一听，翻身坐起来了。
田广荣并没有见到马秀萍，他从赵烈梅口中得知，马秀萍回来了。
赵烈梅见到祝永达和马秀萍纯属偶然。在祝永达回来的前一天，吕桂香找到赵烈梅，给赵烈梅说，吃毕晌午饭要把厨房清扫一遍，她请赵烈梅来给她用白土抹抹墙壁，赵烈梅就允诺了。和祝永达分手以后，赵烈梅时不时地到祝永达的家里来，想打问祝永达的消息，这老两口却对她守口如瓶，但她不抱怨，对这老两口很照顾的，帮他们磨面，做家务活儿，帮他们锄地，施肥，收麦，种秋。冬日里，或下雨天没什么活儿可干，她就陪吕桂香拉拉家常。吃毕晌午饭，她洗了锅碗，就来帮忙，进了院门才知道祝永达回来了，而且是和马秀萍一块儿回来的。不用祝永达再开口，赵烈梅就能感觉到他和马秀萍之间是怎么回事。祝永达并没有隐瞒她，他坦率地告诉她：他和马秀萍“在一起”。当然，赵烈梅明白“在一起”是什么意思。她一笑：“那好啊！”马秀萍俨然以祝家儿媳妇的身份招呼她。她强装着高兴愉快的样子，帮吕桂香打扫了厨房。
出了祝永达家的院门，赵烈梅心里隐隐作痛，她真想给马秀萍说亮清，在马秀萍穿开裆裤子的时候，她就和祝永达“在一起”了。尽管，她并没有和祝永达那样过。“你这是何苦呢？”她边走边问自己，“你从来没有给人使过瞎心，咋这么短见？祝永达和马秀萍‘在一起’，影响了你什么？祝永达的愉快就是你的愉快，你本该高兴才对。”她只顾低头走路只顾思量，抬头看时，迎面走来了田广荣，几乎和田广荣撞在一起。她哈哈大笑了：“你看我，把六爸还要撞倒哩。”“你不好好走路，思量啥哩？”“没思量啥。”赵烈梅已经走过去了，回过头来说：“秀萍回来了，你没见？”田广荣一怔：“秀萍回来了？”“你还不知道？你快去看看，她在永达家里。”赵烈梅是把这件事当做好消息告诉田广荣的，她没有任何恶意。田广荣半晌没说话，他没有去村委会，拧过身回家去了。
推开院门，乖觉的小狗扑过来在田广荣的裤管上亲昵地嗅来嗅去，田广荣一脚将狗踢出去了，小狗尖叫一声，蹲在远处惊恐不安地看着主人进了房间。田广荣打开了一瓶西凤酒，独自干抿着，抿了几口，他抬眼一看，镜框里的马秀萍在他眼前头摇头晃脑，他定睛看时马秀萍眉毛挽在一起，双眼瞪着他：“咋啦？田广荣，你还想愚弄我？问问你自己，这一辈子造了多少孽？”田广荣一把从墙上抓下来那个小镜框，举起来，一只手高高地举起来，却没有摔，镜子缓缓地落下来了。他一只手捏住镜框，用衣服袖子小心翼翼地揩了揩镜框上的尘埃，仔细地端详着马秀萍，暗自叫道：秀儿呀，我的秀儿！心里一酸，几滴眼泪涌出来，镜框里的玻璃被打湿了。他托起镜框又去墙上挂，似乎那镜框太有分量了，他举不动，不知怎么的，手一松，镜框掉在了脚地。他低头看时，镜框中的马秀萍支离破碎了。
“老田，我问你话哩！你说娃现在在哪搭？”
“在人家的被窝里，你说在哪搭？”
“你咋能这样描画女儿？”
“你叫我咋说呀？她现在就睡在祝永达的怀里。”
“你不要胡说了，娃把永达叫叔哩。”
“就是叫爷，和永达睡觉有啥不相干？你信不信？”
“不，不，秀儿不会这么糊涂。”
薛翠芳嚷嚷着要下炕去找马秀萍。
田广荣说：“睡觉吧，你现在去，小心祝永达把你的腿打断了。”
田广荣并没有拦薛翠芳。薛翠芳下了炕在院子里犹豫了一会儿，拉开了院门。快步走到祝永达家的院门前，薛翠芳用手一推，院门紧关着，她不知怎么是好。夜静得跟石头一样，街道上漆黑如炭，风在树叶间骚动不安。她抬起手抓住了铁门环，却没有摇动，一股凉飕飕的铁的感觉从她的手心里向身体上的每一处传送，她的心里发凉了，身体发凉了，似乎看见，站在院门内的马秀萍用冷冰冰的目光在质问她：半夜了，你这是干啥哩？薛翠芳松开了门环，撒开腿向家中走，她的脚步声像黑油罐那么黑，像黑油罐那么亮。她被自己的脚步声吓住了，不敢回头望。她用肩头撞开掩着的院门，几乎是扑进去的。
进了房间，上了炕，她还在颤抖。
黎明，院子里刚举起一点亮光薛翠芳就起来了，她洗罢脸，连院子也没扫就去祝义和家里了。到了祝家的院门口，她一推，院门还关着。她听见院子里已经有了脚步走动声，就站在院门外边等待。没等多长时间，祝义和拉开了院门，她连招呼也没打，一脚跨进了门。
进了门，薛翠芳“秀儿秀儿”地大声叫着。吕桂香听见有人在院子里喊叫，赶紧从灶房里出来了，她一看是薛翠芳就笑脸相迎：“你来了。秀萍昨日个回来没回家里去，她说今早上要回去看你，”吕桂香特别强调了一下，“她昨晚上和我睡在一块儿。”吕桂香把薛翠芳领进了房间。马秀萍还没有醒来，吕桂香给薛翠芳摆了个眼，薛翠芳坐在了炕沿，吕桂香轻手轻脚地出去了。薛翠芳深情地看着女儿的睡态：马秀萍平躺着，一条胳膊放在被子外面，乌黑亮泽的头发堆在枕头边，面部的线条十分明朗，她似乎睡得很浅，仿佛是在闭着眼睛思考什么，浓密的眉毛不太舒展，那一缕忧郁胭脂一样淡淡地敷在脸上。薛翠芳从女儿的脸庞上捕捉到的是成熟和沉静是紧张和疲倦。她将女儿的那条胳膊放进了被窝里，马秀萍没有动。过了一会儿，她轻轻地叫了一声：“秀儿。”马秀萍睁开眼，对她只一瞥，又合上了。她说：“秀儿，你得是还在睡梦里？”马秀萍将胳膊从被窝里取出来了：“我灵醒着哩，妈。”薛翠芳又挪了挪屁股向女儿靠近了一点。马秀萍睡在被窝里说：“妈，你好吗？”“好，好着哩。”“你咋知道我回来的？”“你以为你能把妈哄了？”马秀萍笑了：“我咋能哄妈呢？”“你回来了，就要回到家里来。”马秀萍翻身起来了：“家？我有家吗？家在哪搭？”“这女子？你咋没有家？”马秀萍一边穿衣服一边说：“那是你和田广荣的家，不是我的家。”马秀萍穿好衣服下了炕。薛翠芳愣住了，女儿说话的口气不对头，倔倔的，她坐在原来的地方没有动。
吕桂香将洗脸水端进了房间，她对薛翠芳说：“今日个早晨天气凉，你坐在炕上去说话。”薛翠芳摇摇头：“不了不了，我坐一会儿就走了。”吕桂香说：“几年不见了，见了面咋能就走了呢？”薛翠芳说：“我看秀儿烦我。”吕桂香说：“你怕是多心了，秀萍，你给你妈说，叫她上炕去。”马秀萍从吕桂香手中接过洗脸盆：“你去忙活吧，妈。”薛翠芳一听，马秀萍将吕桂香叫妈，她忽地站起来了。吕桂香到厨房里做饭去了。
马秀萍把双手浸在热水中，她在墙上那面大镜子中端详着自己。薛翠芳就站在她的身后。镜子里映出了母亲有点憔悴的脸庞，她的鬓角有了几根白发。马秀萍静静地看着镜子：“我要和永达结婚了。”“这咋能行呢？”薛翠芳的声音是从她的身后传过来的。马秀萍洗毕脸转过了身，她拉开包儿取出了护肤霜：“妈，你说咋不能？”薛翠芳说：“永达要比你大一轮子哩（十二岁）。”马秀萍说：“田广荣比你大多少，比一轮子还多三四岁吧？”薛翠芳无话可说了，如果她要说，你该把祝永达叫叔的，那么，女儿有可能会说，没见你把田广荣叫过叔；如果她要说，永达是二婚头，女儿可能会说，那田广荣呢？田广荣算几婚头？当然，这都不是马秀萍的理由，她的理由只有一条：“我爱祝永达。”薛翠芳说：“你爱上谁，妈也管不了你，妈是说，活人过日子和爱是两回事。”“妈，你就不要操心我以后的活人过日子了。”薛翠芳抱怨道：“你回来了，就要回到家里来。你走后，你爸到处找你，到省城，到西水市，找了个遍，没见你的人影儿，你爸愁得整天唉声叹气。”马秀萍说：“你不要再说田广荣了，你再说一声他，你就走人。”马秀萍说出的话儿不平整，有棱有角的。薛翠芳至今不明白，女儿为什么突然间不接纳田广荣？为什么对田广荣如此无情？薛翠芳说：“你不叫我说，我就不说。”薛翠芳觉得自己太冤枉了，为这个女儿，马生奇险些要了她的命，她为女儿操碎了心，女儿竟然对她是这样？她看着马秀萍，眼泪涌出了眼眶。马秀萍放下了梳头的梳子，又把双手浸在了热水中。弯下腰一动也没动让温吞吞的水在她的手指间流动。她抬起眼睛在镜子中看着伤心落泪的母亲看着母亲有点紧张的面孔，她拧出毛巾，擦了擦脸，回过身来，坐在母亲的身旁，拉住了她的一只手：“妈，你不要这样嘛，等我和永达结了婚，把你接到西水市去，叫你过清闲日子。”薛翠芳说：“不要说那么远的话了，跟妈回去吧。”马秀萍说：“我会回去的。我还想好好地看一看那个院子。”
