作者有话要说：
☆、游湖
弓杉特意住了一天，见沈通毅没有上门，以为被自己吓住了。实际上，人家根本不是天天上门。慎芮这两天看弓杉，一直斜着眼，说话也阴阳怪气的。弓杉认为她是被自己坏了好事后生气，便不在意。只要能阻止她嫁人，随她怨恨去。他走的时候，掏出一百两官银，推给她。
慎芮乜斜着眼，看看那一百两银子，又看看他，勾勾手指，让他跟自己进内室。
弓杉犹豫了一下，还是跟了进去。慎芮打开一个立柜的门，里面塞满了衣物、布匹。她把衣物、布匹搬开，又把里层木板推开，夹层里是个陶罐。
“把它搬出来。”
弓杉搬陶罐时，感觉很沉。
慎芮把陶罐的布堵头打开，让弓杉看。一尺多高的罐子，里面装满了铜钱和碎银子，得有上百斤。
弓杉很惊讶。
“好了，给我搬进去。”
弓杉又乖乖地给她搬了回去。
“怎么样？知道我饿不死了吧？拿银子帮我，是表现了你的善心。如果我需要你的帮助，我不会拒之门外的。但是！你不能因为愿意帮我，就居高临下地控制我。我不是你们家的奴隶了！不是啦！”
“嗬嗬嗬～”弓杉愉悦地笑起来，“还以为你不在乎身份地位呢，提起为奴的经历，却这么激动。我从没把你当成奴婢看。”弓杉走出内室，抓起银子冲慎芮扬一扬，“真不要？给祺儿的，你暂且保管而已。”
慎芮环抱着双臂不接银子，只拿眼瞪他：“我不是在乎奴婢身份，是反感那段经历！没有自尊，没有自由！”
“自由？”弓杉纳闷地看看她，“你脑子里都装了些什么？没有规矩何以成方圆？所有人都得遵守规矩。都像你一样要求什么自由，早天下大乱了。”
“对牛弹琴！”慎芮冷哼一声，起身去院子干活。
弓杉眨眨眼，对这么直白的贬损一时反应不过来，“只要你不嫁人，别的事，我不管。”
他走后，慎芮足足骂了他一天。
此后，胡婶再不提给慎芮找婆家的事，还不时地念叨“女人应以夫为天；男孩子哪能不拜祭祖宗；夫妻间吵架是正常的……”慎芮当听不见。
官员的休沐日，也是慎芮的休息日。每逢休息日，她就带着胡伯胡婶和儿子，在阳惕城里到处玩。过了年后，随着天气的转暖，慎芮也学着大家到城外去踏青。
三个大人在晓山湖边的草地上围坐一圈，把弓祺放中间，拿玩具逗他，让他学着抛开大人的手走路。他其实已经可以自己走路了，但他自己不那么认为，非要抓着大人的手指头，或者扶着什么支撑物才敢迈步。
没费什么劲，弓祺就发现自己可以单独行动了，顿时兴奋地啊啊大叫，端着双臂，高高地抬着腿，一脚深一脚浅地，沿着湖边就跑远了。慎芮和胡婶赶紧跟上去。胡伯拿着坐垫、吃食等，笑呵呵地走在后面。
弓祺玩累后，慎芮雇了一条渔船，四个人荡舟湖上，继续欣赏湖中的风景。到了下午，湖中的游船少了。游玩的夫人小姐们打道回府，游玩夜场的公子们则还没上场。一眼望不到边的大湖，像一面镜子，波纹不兴，安静而又热烈地反射着太阳光。慎芮一时兴起，大声唱起了歌。
弓杉是在宁安城里遇到的弓楠。他更加消瘦了，身上以往的洒脱气息丝毫无存，只剩下淡淡的忧伤和深沉的孤寂。
“二哥，祤儿在家里过得可习惯？”过年过节的时候，是镖局生意最好的时候，弓杉照例是不回去过年的。弓家是做生意的，以利为重，对弓杉的这种行为倒是看得惯。
曹胜婵母子已经进了弓府，拜了祖宗，入了族谱。一开始封氏的确怒气冲天，连‘和离’的话都说了出来。弓楠只说了一句话，“看在夫妻一场的份上，我求你。”这句话让封氏悲伤到极点，又气愤到极点，在金嬷嬷的劝解下，终于让曹氏母子进了府。不过，曹氏只得了一个通房的地位。这是封氏的惯常做法。弓祤虽然是被封氏抚养，仍是一个庶子的身份。曹胜婵多次在弓楠面前念叨，不希望自己的身份这么尴尬和难堪。但弓楠好像没力气再管，竟然置之不理了。
“祤儿很聪明，家塾的先生常夸他呢。”弓楠淡淡地回答弓杉的问话。
“他才三岁多。这么早就去读书，太辛苦了吧？”
“这是封氏和婵儿的共同意思。她们难得有这么一致的时候。”
弓杉叹口气，不再谈论弓祤。这个侄儿，他统共也没见过两次面。倒是那个常常调皮大笑的弓祺，深深地印在他的脑子里。
“二哥准备去哪？我明天要护镖去阳惕城。”
“我也不知道自己去哪。这大半年来，我找过了田翠儿所有能去的地方。呵呵！五弟知道吗？三儿根本就不是田翠儿。她来历不明，去向不明。我常常以为自己做了一个梦。”
“什么？她不是田翠儿？那她是谁？”弓杉大吃一惊。
“田翠儿的生活习惯和日常作为，和三儿一个地下一个天上。我去了田家村，看到了田氏和她的儿子。那样的人家根本养不出三儿这样的女子。田翠儿不认识字，从来没出过田家村，根本没什么见识，她除了如牛马一样种庄稼，就是拼命地偷偷摸摸。除了两人的长相相像外，没有一处相同的。三儿曾说什么，她的外祖家在旅游村，那里有炒茶的人家。我不知道她是不是胡诌的，反正田翠儿的外祖家绝不住旅游村。到现在，我也没找到旅游村在哪里。”
弓杉很是震惊，“那田翠儿会不会做陶塑？”
“这点更能说明三儿不是田翠儿了。因为没有任何人看到过田翠儿捏泥偶。”
“噢，天哪！不是泥偶，是陶塑。比泥偶更复杂的陶塑。”弓杉苦恼地按住自己的额头，心里乱成一片。
“什么陶塑？五弟在说什么？”
“我偶尔看到过三姑娘做的陶塑，非常精美。”
“你在哪儿看到的？”弓楠一把抓住弓杉的手，激动得声音发抖。
“我——，哦，不是看到，是猜的。她给二夫人、二嫂她们捏的泥像，那么精妙。我还听到她说做陶塑的详细过程。那她肯定是做过陶塑的。”
弓楠慢慢放开弓杉的手，满脸怀疑地看着他。弓杉略心虚地移开视线，说道：“二哥，既然你没有要紧事，跟我去阳惕城逛逛吧？散散心总是好的。”
“也好。”弓楠的神情又缥缈起来。
弓杉交接完托镖货物，带着弓楠到慎芮的陶艺铺子前走了两三遭。但铺子门板紧闭，一直没有人开门。这是条繁华的主街，一再来此逛街，倒没引起弓楠的怀疑。他此时也没心思怀疑弓杉。
弓杉怕弓楠埋怨自己，不敢直言慎芮就在这里，决定让他二哥自己发现。但是心内却又十分挣扎，封氏和曹胜婵在他眼里，都不是好相与的。慎芮好不容易逃出来，就这么把她送回去，实在于心不忍。最后他一狠心，还是站在了慎芮一边。于是，他劝弓楠去城外的晓山湖游玩一下。弓楠无可无不可，由着弓杉去安排。
在城外，巧遇了付丞。他带着随从，正要悠闲地出城。“弓贤弟？这么巧啊。上次和你一聚，愚兄便对你深有好感，正想着什么时候约你再见，没想到今天就遇到了。”
“愚弟能得付兄青眼，深感荣幸啊。”弓楠下了马，急忙行礼。他们虽同为生意人。但付丞刚得了一个淮扬路都监的虚衔，从七品。弓楠不能再以平民之礼相见。
“说什么见外的话。”付丞赶紧也下了马，托起弓楠的手腕，说道：“咱们兄弟之间再不可要这些虚礼。你知道，我是不喜欢这些客套的。”
弓楠介绍了弓杉后，付丞更高兴了，极力邀约弓家两兄弟跟自己一起去玩。三人到了晓山湖边上，没有上游船，在堤上找了一处树荫，摆上酒肉吃食，开始边畅谈边看湖里的风景。付丞见识广，说话幽默，且非常健谈，几乎只有他一个人在不停地说话。弓杉竟然听不厌。
一阵好听的曲调从湖上的渔船上传来，是由一个女声唱出来的。“我的家在东北，松花江上啊，那里有漫山遍野大豆高粱，在那青山绿水旁，门前两棵大白杨，齐整整地篱笆院，一间小草房啊……”欢快的歌声有点逗笑，曲调也怪。岸上和湖里的人都没有听到过。
弓楠听到这声音的第一句，疑惑了一下，随后激动地站起来，喊了一句“三儿”，就往湖边冲了过去。付丞惊讶地站起身，刚想跟上去。弓杉把他拦住，很不好意思地说道：“这是二哥家事，还望付公子不要插手。”
“唔——”付丞恍然大悟的样子，又坐了回去。弓杉追着弓楠跑到湖边，已经拦不住弓楠了。他连鞋子都不脱，就进了湖。弓杉赶紧去找船。
弓楠一边拼命向慎芮的渔船游，一边高喊“三儿”。渔船上的人好像听到了他的喊声，歌声戛然而止。渔船随即加快了速度，远离他而去。
“二哥，你赶快把衣服换了，免得着凉。”弓杉带着随从、小厮，租了条游船，很快就追上了弓楠。春天的湖水还是很冷的，他把自己的衣服脱下，帮着弓楠换湿衣服。但弓楠一把推开他，吼道：“为什么浪费时间到码头租游船？就近找个渔船，她还能跑那么远吗？！”上了船后，弓楠终于发现了自己的愚蠢。游泳去追，怎么追得上？都怪自己失去了理智！明明知道她在逃离自己，还大声喊叫。他懊恼地摘下湿漉漉的襥头，扔在甲板上，扶住扶手直喘粗气。
弓杉略微心虚了一下，没有接他的话，只是把他的湿衣服强行扒下来。
“她还活着！老四，她好好地活着呢！”弓楠很快把船的事甩到一边，转眼和弓杉分享起自己的激动来。
弓杉尴尬地笑。
“加快速度！若能追上刚才那条渔船，我重重有赏！”弓楠又兴奋又急不可耐。弓杉安静地看着他忙活。
慎芮租的渔船是晓山湖里最普通的。远远地，它在其他渔船中几个穿插后，游船上的人便失去了目标。
弓楠只好对每个相似的渔船询问检查一下。直到天黑，一个在靠岸的渔船上吃饭的渔夫说道：“唱歌的大姐是吧？上岸了。在两水镇就上岸了。”
“两水镇？”
渔夫指指两水镇的方向和距离。弓楠急忙指挥游船往回赶。弓杉知道两水镇，那是晓山湖通向金矿的必经之处，与阳惕城刚好隔湖相望。要想到阳惕城，必须过湖。
真够狡诈的。
弓杉转身看着高度兴奋的弓楠，说道：“二哥，我们去阳惕城里休息一下，明天天亮再来找吧？你下过湖，又这么久没吃东西，万一生病怎么办？”
“两水镇又不远，可能也不大。很快就会找完的。现在阳惕已关城门了吧？”弓楠侧身询问游船的船家。
船家答道：“公子不知，现在是晓山湖赏夜景的时节，城门是彻夜不关的。”
弓楠欢快地笑起来，得意地看看弓杉。
“我猜，三姑娘不会带着祺儿去两水镇的。那里……只有朝廷的驿站，低等的客栈、酒馆，和，青楼/妓/院什么的。”
“嗯？！”弓楠的身子一抖，不敢相信地看着弓杉。
“那个镇上的人主要是矿工。”
“快快快，再快点。”弓楠忽然空前的慌乱，语音都变了。他烦躁地在甲板上转了几个圈，低声骂着什么，只一会就双眼含了泪。
“二哥，我敢打赌，她绝不会在两水镇。她的狡诈，你应该有所认识才对。她这是声东击西！”弓杉的内疚越来越大，追着弓楠不停地安慰。
弓楠忽然站住，茫然地瞧了弓杉好一会，理智才恢复一些，压了压慌张的心情，说道：“‘狡诈’这个词，不要随便用。她这是聪明。但两水镇，我是一定要去的。”
“万一你耽搁了时间，她从别的地方逃了呢？”
弓楠愣了愣，思考一会，忽然让船家掉头，再次去找刚才的渔夫。
渔夫显然是要在船上过夜的，弓楠他们又回来时，他正悠闲地撒布夜网呢。弓楠拿着一锭十两重的官银放在他眼前，问道：“那个唱歌的大姐给了你多少钱？”
“这个——嘿嘿～”
“她在哪里下的船？同行的还有什么人？”
渔夫看着银子微微地犹豫了一下，最终还是接了过去，“当然不是两水镇，是在对岸下的船。她抱着一个约周岁的小男孩，跟着一个半大老头和一个老妈子。”
弓楠苦笑着看向弓杉，“看来，你比我了解她。”弓杉低下头，走开了。
上了岸再打听慎芮的消息，就不好打听了。她的装束和模样，以及跟着的人都是很普通的。弓楠无奈之下，只好跟着弓杉回了阳惕城。
作者有话要说：
☆、兄弟生隙
弓楠晚上发了烧，弓杉忙着找大夫，督促他喝药，一直守他到天亮。第二天，弓楠稍微好了一些，又要出城去打听。
“二哥，她应该在城里。我们分头在城里找找吧？她不是会捏泥偶吗？我们按照这个线索去找，或许会有发现。”弓楠的执着，让弓杉倍感压力。他心里的天平不自觉地倾向他二哥了。
弓楠盯着他的眼睛看了好一会，心头总有一种疑惑，觉得弓杉知道一些什么，“嗯，你说得有理，那我们分头去找。我先去拜访一下阳惕城里管理户籍的官员。你带着大年他们去街面上打听。”他说完，带上银子，就往阳惕城的官衙而去。
弓杉支开其他人后，自己去了慎芮的陶艺铺子。和昨天一样，铺子门板紧闭。弓杉终于觉得不对劲了。昨天是去游玩了，那今天呢？不会真逃了吧？想到此，他心里发起慌来，暗恨自己一时大意。
他正想上前叫门，一个胖胖的老头，穿着很体面，带着两个仆人，打开了铺子的门板。旁边糕点铺子里，一个中年女人高声和他打起招呼来：“秦掌柜，您又来收租金了？”“不是。慎掌柜刚把半年的租金交了，谁知她家中有急事，急急忙忙退房走了。我说要把租金退给她，她坚持不要，还送了一些陶塑给我。弄得我很过意不去。这么好的房客，真是难找啊。”
“慎掌柜走了？！”中年女人惊叫一声，“哎呦，怎么没打声招呼就走了？真是的。我们为邻这么久，她人又好，好歹让我们给她践下行啊。她可是难得的大方人。”
弓杉这下是真的心慌了。他几乎是跑着去找弓楠的。弓楠从官员那里拿了外来户的名单和住址，正要挨个去查，看弓杉气喘吁吁地跑进客栈来，就分给他一张纸，说道：“你去查这几个人。这名单里边，做陶塑的慎芮是最像三儿的。所以我要亲自去她的铺子。”
“二哥！慎芮跑了！”弓杉急得满头冒汗，看向他二哥时，内疚又慌乱。
“跑了？！”弓楠惊叫一声，跌坐进椅子里，眼睛里全是悲伤。
“我们得去找她，要快！如果她不知天高地厚地跑到别的地方去，那——我的罪孽就大了。”弓杉无法再瞒下去，心里对慎芮母子的担忧占了上风。
“什么意思？”弓楠呆呆地看着弓杉。
“二哥，我对不起你。当时在溧山见到她们母子时，我一时心软，便答应了她的恳求，把她们带到了这儿。她开了个陶艺铺子，生意还不错……”
不等弓杉说完，弓楠眼里已被眼泪填满，呵呵冷笑着，悲愤而苍凉，“真是不错啊。老天爷看看我的几个兄弟！一个一味愚蠢地花钱买官，却只是不停地打水漂；一个拼命地侵吞公中财务，建立自己的地下金库；一个不顾全族的安危，加入人家的权势之争；最后一个更好了，我最信任和喜爱的五弟！竟然在背后狠狠捅了我一刀子！这是要置我于死地呀～！”说完，瞪着弓杉，泪流满面。
弓杉跟着痛哭出声，不停地说着道歉的话。
很久之后，弓楠回过神来，冷冷地问：“她可能会去哪里？这里会有人帮她吗？”
“她的邻居们跟她的关系都很好。我有几个朋友平时对她也挺照顾。除此之外，有一个姓沈的，一直想娶她来着。”
“嗯？”弓楠的声音终于不冷了。
“他住在城西。”
弓楠再不说话，站起身就往外走。弓杉赶紧跟上。
两人带着小厮大年、鱼叶到沈府的时候，沈通毅正站院子里，拿着一个陶三彩的小兔子，满脸悲伤。
“两个姓弓的公子求见。”门房通报了几声，他才回过神来，点了点头。
“你认识慎芮？”弓楠没有客套，开门见山地直奔主题，因为心里早急得火烧火燎了。
沈通毅没有答话，疑惑地看看弓楠，又看看弓杉，当他认出弓杉后，很不高兴地问道：“你把慎掌柜抓走了？你把她抓哪去了？”
弓杉不回答他，只是问道：“你最后见她是什么时候？”
“我为什么要回答你？”
弓杉忽然伸手捏住他的喉咙，吼道：“回答我！”沈通毅嘲笑地看着他，就是不说话。沈家的下人顿时慌了神，上前拉架劝解的，出门求救的，一时乱成一团。
弓楠把弓杉的手扯下来，上前温和地对沈通毅说道：“我是慎芮的丈夫。她带着儿子离家出走，只不过是和我吵了几句嘴。我和她的感情其实是很好的。她在这儿散心，我也是知道的。但是她现在不见了，以后的安全就难以保证。我必须知道她去了何处。”
“我不是傻子。她的为人可不像那么小气的。不要说我不知道她去了何处，就是知道，也不会告诉你的。”
“你——”弓楠点点头，“很好。”说完这句话，他抬腿就往院里走，每个房子都进去查看一番。沈通毅跟在后边，也不拦他。昨晚，胡伯带着短工把一车的陶塑留给了沈通毅，只是说暂时回家一趟，没有说几时回来，也没有说这些陶塑如何处理，然后匆匆忙忙就走了。他一直担心着，到现在终于明白原因了。
查到沈家的书房时，一本书也没有，全是手工艺品，其中有几十上百件陶塑，摆在高级的金丝楠木百宝架上。
“老五，这些都是？”弓楠问弓杉。
“嗯。”
“多少钱，你可以转给我？”弓楠问沈通毅。
“哼！我没拦着你，就是想让你看看这些精美的陶塑。它们都是我的，永远都是。”
弓楠狠狠瞪着沈通毅。半天后，他冷笑一声，“也好，你愿意留着就留着吧。我让三儿再原样都给我做一套就是了。她是我们弓家人，迟早会被我找着的。”
沈通毅也冷笑一声。
甘捕快带着两个衙役匆匆赶来，老远就喊道：“误会，都是误会，大家勿伤和气呀——”
他走到弓杉面前后，一把拉住弓杉的手，说道：“五公子，看在我的面子上，咱们坐下来好好说，如何？”
“没事了。没想到惊动了甘捕快，实在罪过。我做个东，给大家赔个不是。”弓楠赶紧一抱拳，首先道起歉来。弓杉和沈通毅都感到很奇怪。甘捕快自然乐意看到这样的结果。
沈通毅没有去吃饭，他没有这个习惯，也不乐意去。
送走甘捕快后，弓杉纳闷地问弓楠，“二哥，为什么不继续询问沈通毅？也许他知道一点消息呢？”
“你没看他如丧考妣的样子？他不拦着我搜府，就已经表明慎芮不在他那里了。他应该不知道她的去向。”弓楠忙到现在，忽然感觉全身无力，他疲惫地靠在椅背上，问弓杉：“慎芮是她的真名？”
“不清楚。这个名字是她自己说的，就算不是真名，也差不了多少。”
“姓慎？这个姓不多见啊。我们天策朝哪个地方有姓慎的？东北有个松花江吗？”
“松花江？是个地名还是条江名？我从来没听说过。至于慎姓，在屈中山中倒是有这么个家族。他们在前朝皇权之争中伤亡较大，幸存下来的人口不多。”
“屈中山不在东北啊。”弓楠按按胀痛的额头，感觉体温又升高了。
“慎芮这个女人，”弓杉见弓楠冒出不悦的表情，赶紧改口，“三姑娘唱的歌词说明不了什么。沈通毅收集的陶塑只是一部分，里面有很多陶艺摆件和用品款式，你也看到了，根本不是我们天策朝的人看到过的。我怀疑她来自海外。”
“单凭她做的陶塑，就判断她来自海外？这也太荒唐了。不要说海外了，就是外域来客跟我们也有很大的不同，不止长相，连语言和文字都不一样。”
弓杉想想也对，便不再往海外来客身上想。
“我要去屈中山一趟。你帮着打听一下松花江。”
“二哥，你应该去问问买慎芮的官媒婆，她到底是从哪里买来的。”
“我已经问过了。买的过程和文书都没有异常。田氏也一口咬定是她的亲生女儿。”
弓杉便不再说话了。慎芮的身份虽有疑点，但她的言行动作绝对表明她是个‘人’。
慎芮带着胡伯、胡婶连夜出了阳惕，赶往宁安城，然后租了一艘船，沿着溧水河北上。胡婶用一根衣带把弓祺拴住，防止好动的他掉下河去，然后看一眼站船头看风景的慎芮，对着胡伯长长叹了口气。
“你别多想了。掌柜的大度且宽容。能让她这么不顾一切逃跑的，必不是好人家。我们以后把她照顾好点就是了。”胡伯自从被女婿伤透心后，对慎芮目前的生活状态倒很赞赏。
“唉！可这东奔西逃的日子什么时候是个头呢？辛辛苦苦做的那些陶塑，都白送人了，太可惜了。”
“是啊。”胡伯叹息一声，走出船舱，问慎芮，“我们在哪里下船？”
“随便哪里都行。我对临近的城镇不是很了解。胡伯，你来决定吧。”
“那就去平域吧？它是靠近京城的大城，来往的人员很多，做生意比较方便。”胡伯没有说出来的意思，慎芮明白。这样一个外来人口流动量大的城市里，被弓家人找到很难。
“对了，掌柜的，不知您会不会做瓷器？那些陶塑很有特点，全国恐怕只有您一人会做吧？”
“做瓷器？现在的瓷土恐怕只有几地方才有吧？地点太受限了。由陶改瓷，改动并不大。要改就改大一点，我决定不做陶塑了。”
“掌柜的，您还会做别的？”
“嗯，我会做烤鸡。比做陶塑容易多了，一样能养家糊口。”只会做这一样熟食，再多就不会了。
“呵呵～”胡伯终于放下心来，笑嘻嘻地逗弓祺去了。
作者有话要说：
☆、露才
慎芮在平域安顿下来后，招了两个小伙计，帮着做烤鸡，稍带着卖点炒货。她自己偶尔手痒，就做一两件陶塑，给自己欣赏，自然都是精品中的精品。也有极稚拙的，那是弓祺捏的。没人能看懂他捏的是什么，但慎芮一律给他烧制出来，写上日期，签上弓祺的名字，留着。
一家人过得极和乐。
过小年时，慎芮给两个小伙计放了假，让他们回家过年，然后吩咐胡伯，让他卖完剩下的货，就准备过年了。
“太早了吧？过年时肯定生意更好。”胡伯有些可惜。
“还有七八天就过年了，咱们也得准备年货什么的呀。再说，做吃食太累了，我想好好休息一下。”钱够用就行，慎芮可没有前世的雄心壮志了。
胡伯心疼地叹口气，更加勤奋地做事去了。
中午时分，一个尖嘴猴腮的男子晃着身子走到烧鸡铺子前，大声嚷嚷道：“掌柜的！我昨儿吃了你家的烤鸡，拉了一晚上的肚子！这个事，你说怎么办吧？”
胡伯上下打量一眼来人，说道：“这位爷，小的没见过您呀？您昨天真的来买过烤鸡？”
“怎么？难道我买不起烤鸡？狗眼看人低！你好好地去打听打听我严喜的名号！看谁敢说我一个不是！赶紧地，你这铺子不是有个女人做掌柜吗？让她出来！”
胡伯知道遇到无赖了，急得出了一身汗。“这位爷，您既然吃坏了肚子，还是看大夫要紧，要不，小老儿带您先去看病？”
“少来这一套！大夫开的药，我早吃了百八十副了，还用得着你看！赔钱！赔钱！也不跟你废话了，一百两银子就行了。”
“一百两？！”周围看热闹的人一阵吸气。这个无赖，平日里不是小偷小摸，就是讹人骗人。他有个姐夫做衙役，也不是什么好人，欺上瞒下，惯会拿着鸡毛当令箭，收税时常借机揩大家的油。
一次，有个小商人气不过，上衙门告这个无赖严喜，结果写状子的师爷收了五两银子，看衙门大门的衙役收了二两银子，好不容易等到开堂，却被一句证据不足给驳了回来。原来师爷给严喜写了更好的辩护词。
从此，严喜这个地头蛇就越发张狂了。
但这次要讹这么多钱，还是头一次。以往，不过是百十个大钱，大家能承受的范围内。
胡伯看他开出这样一个天价来，眼前一阵发黑，气得不知该答什么话。慎芮听到前面闹哄哄的，便掀开铺面后门的帘子，走到当街的柜台后面，问胡伯怎么回事。没等胡伯说话，严喜不怀好意地上下扫视一遍慎芮，嬉笑着道：“如果拿不出一百两银子来，那就让我做个外掌柜也行。从此，你就再也不用怕有人欺负你了。”说完，猥琐地笑起来。
“哼！你这狮子口张得够大的，你不怕被噎死吗？”
“你说什么？！臭娘们不答应是吧？给脸不要脸！”严喜撑住柜台，一下跳进铺子里，抓起挂着的烤鸡，就往街上扔，一边嘴里吼着：“我让你卖烤鸡！我让你卖烤鸡！我让你再也卖不成！”
扔到街上的烤鸡很快被人捡走。胡伯要去拦严喜，被慎芮拉住。她给胡伯使个眼色，让他去后院把弓祺抱走；她自己则把铺面的门板打开，走到街上，看着严喜发疯。
几个骑马的行人走过来，看这里围着一圈人，便停了下来。结果刚一下马，一只烤鸡冲着领头的面门就砸了过来。领头人偏头让过，一皱眉头，不悦地问道：“怎么回事？”
围观的人见是个公子哥，七嘴八舌地把原委告知他。他挥挥手，让自己的随从进去，把严喜抓住。严喜一惊，骂道：“你们是哪家的猫狗？敢抓小爷？告诉你们，平域城里没人敢这么得罪小爷！以后自己家里走个水，死个猫什么的，可别怪小爷没打招呼——”
“嗬嗬～我竟然不知平域城里还有这么一号人物。付路，你拿着我的名刺去拜见一下太守，就说我不想再看到平域城里有类似的人出现。”一个随从答应一声，接过名刺，和另两个人带着骂骂咧咧的严喜走了。围观的人齐齐拍起手来，争先恐后地把严喜日常做的恶事说了一堆，顺带着把他姐夫也添油加醋地念叨一番。
那个公子微笑地听着，答应给大家一个满意的交代。最后有一个人忽然认出他来，问了一声：“敢问您可是付公子？回咱们平域城祭祖的吧？”
“正是。祖宅在此，我便每年回来一次。不承想，平域现今竟然有这样的屑小横行霸道。”
当大家知道他是谁后，赞美声响成一片。闹腾很久，付丞才把大家伙打发了。慎芮一开始没认出来，待听到大家喊‘付公子’，才想起在宁安城里见过一面。有心避开不见吧，可他帮了自己这么大一个忙。胡伯通知胡婶带着弓祺从后门离开后，他自己又回到了铺子里。他不能让慎芮一个人面对那个无赖。此时，胡伯看付丞周围终于没人了，他急忙上前深施一礼，诚恳地道谢。
慎芮也不好再愣着，随后也施礼道谢。
付丞早就打量过慎芮了。他跟普通人不一样的地方，就是记性好。见过一面的人，长相带名字，他都记得一清二楚，听了慎芮的声音后，他更确定面前的人是谁了。“你是不是在晓山湖上唱过歌？那时，我和弓二公子、弓五公子刚好在岸上喝酒呢。”
慎芮头皮一紧，故作镇定地往内院一指，说道：“付公子若不嫌弃，到院里喝杯茶吧。”
付丞自然乐意。他喜滋滋地想着，自己把眼前的女人交给弓楠后，该怎么跟他谈支持谨王的事。
慎芮给付丞献上茶后，开门见山地说道：“付公子，您刚才帮了我一个大忙。这个人情，我得还。但我还的这个情，将远远超过您帮的忙。所以，您还得答应我一个条件。”
“噢？敢问你将以什么方式来还人情？”付丞的大脑里，迅速地运算起，弓家的淡烟青雾茶秘方值多少钱来。他第一眼就看出，弓楠的这个小妾绝对不是个普通女子。不过，如果是烤鸡秘方就算了。
“听说付家的主要生意是漕运？船把头们的账本，不太好管吧？”
付丞脸上的笑容一下收了起来，慢条斯理地吹吹漂着的茶叶，再慢慢呷一口茶，很享受似的。
“有很多方式管理船把头们。一是，把船承包给他们，厘算一个合理的费用，每月收固定的承包费，这样很省事，但他们之间的竞争将会很激烈；二是，规定各种详细的船运费用，成立调度部和售票部，每月核算票证和银钱……”
付丞越听越惊讶，最后张大的嘴巴半天不知道合上。“你——”付丞脑子有点转不过来，“这些东西，你是怎么知道的？弓家好像连陆运都没有涉足过。弓杉弄个镖局不至于折腾出这么一套制度来吧？”
“弓楠也好，弓杉也罢。他们都不知道这套制度。您如果实行了，将是天策王朝第一家。”
“哦，这样啊。冒昧问一下，如何称呼您为好？”
“喊我慎掌柜就行了。”
“慎大掌柜，您刚才说的条件是——”
“不要把我的行踪告诉弓楠，另外设法保证我在平域城的生活不被打扰。不被任何人打扰！”
付丞微笑起来，“那我岂不是占了大便宜？这多不好意思。”
“如果用利益衡量，你的确占了大便宜。不过，我能得到自己想要的，也不算太吃亏。”
“慎大掌柜真是个奇人啊。只是付某还是很想知道，这套制度是谁创立的。据我所知，全国上下，古往今来，没有人施行过这套制度。”
“那您就可以放心用了不是？付公子不需要追根究底。我们都能各取所需，又不损人害人，不好吗？”
“好啊，当然好。行，我们成交！那个管理制度，还请慎大掌柜……”
“我给您写个详细的方案。”
付丞满意了，走的时候可说是兴高采烈。他那个嘴咧得之大，脚步抬得之高，真让人担心他会摔着。
过了两天，付丞带着大量的年礼再次登门，身边除了上次的随从，还跟了两个帐房。
慎芮拿出自己写的方案，给付丞看。他看的过程中，手一直在微微地抖，眼睛一眨不眨，大气都不敢喘的样子。慎芮当然不清楚他这种状态是怎么回事，但他身边的随从和跟着的两个帐房却非常清楚，能让付丞这么激动的，必是惊世之品。想他小时候面对船家械斗都能眼皮不抖一下，现在若让他惊讶就更难了。
“哈哈哈～奇人啊！”付丞看完，仰头大笑，半天没停息下来。慎芮被他骤然一笑，吓得一哆嗦，心里暗骂‘疯子’。
“慎掌柜以前接触过账本？”付丞摆出一副虚心好问的表情来，像个拿着棒棒糖的大灰狼。
“付公子，我们都是生意人，您要问什么，直接点好了。”
“爽快！你这上边画了一个复式记账表，我看着很有意思。弓家的账本都是这样做的？”
“弓家的记账方式和付家一样。我的这个记账法，在天策朝是首次出现。”
“噢～”付丞若有所思地上下打量一下慎芮，转了转眼珠，又笑着说道：“您这上边的查账方式也很有意思，怎么检查，怎么分析，虽然只列举了几种，已能看出您的高明。太神了！”付丞啧啧称奇。他赞叹完，便把方案转给了那两个帐房。他自己则摆出一副和慎芮长谈的架势，说道：“慎大掌柜，我想聘你做付家的总帐房，薪水待遇什么的，随你提。如果你不清楚行情，我可以依照目前总帐房的薪水，加三倍给你。你看如何？”
“对不起，我不想做帐房。目前这种卖烤鸡的生活，我觉得很好，不想改变。”
付丞掩饰不住的失望。他看到院子里玩耍的弓祺，不死心地接着劝：“你儿子以后也卖烤鸡不成？他是个男子，你不想他以后没出息吧？如果你答应做帐房，我保证给你儿子请天策朝最好的教书先生。他想入仕也好，做生意也罢，我都担保他的前程。慎大掌柜以为如何？”
慎芮笑着摇摇头，“我们的交易只限于管理漕运财务，不增加其他内容。”
“哎呀！您真是——”付丞拍拍大腿，可惜得不得了。他看着同样一脸激动的帐房，问：“如何？是不是比我们目前的会计法更好？”
两个帐房急忙点头，偷偷向付丞使个眼色，又冲着慎芮呶呶嘴。
付丞喝了一口茶，和胡伯闲聊起来，问了人家的籍贯、家中人口，以往营生，聊半天后，忽然转向慎芮说了一句：“弓家二爷其实是个不错的人，不知慎大掌柜……”
慎芮低下头，心里一阵难受。那天听到他的喊声，看到他在湖里拼命游，心里不是不痛。可是若长期与别人分享他，自己迟早会崩溃。那时，一切都会变得丑陋不堪。
付丞见慎芮难受，略一想，便明白了，“他的妻子封素萍，说起来，和我们付家还有拐弯的亲戚关系呢。她是封大人最小的嫡女，自小被爹娘和兄姐们惯着，养成了一个跋扈的性格。听说，她和弓二爷感情不太和睦？”
慎芮抬起头，心里的反感表现到了脸上，不太耐烦地说道：“这种事，付公子不要长舌的好。”
“嗬嗬～”付丞略微有点尴尬，不过他已得到自己想要的信息了，便不再纠缠在弓楠和封氏的感情问题上，他挥手让其他人都退出屋子后，话锋一转，说道：“不知慎大掌柜了不了解弓四爷？他现在和太子一党打得火热。和太子站一队当然没错，那毕竟是将来的一国之主。不过，世事难料，人心叵测。有的人啊，是不配别人以全族身家相帮的。”
慎芮心里咯噔一下，脸色变得雪白，脑子里有一瞬间的空白期，“付公子说这话是什么意思？”
“我和弓二爷交谈过几次，他是不赞同弓四爷的做法的。说真的，我有心拉弓家一把。只是，弓二爷还念着兄弟情分，一直没有点头。”
慎芮的心脏怦怦直跳，脸色由白转红，悲愤交加，冷笑一声，说道：“我答应帮付公子建立更先进的会计制度。条件是：请付公子放过弓家。”
作者有话要说：
☆、怀璧其罪
“瞧慎掌柜说的什么话？好像我真想对弓家不利似的。”付丞达到了目的，心情巨好，忘形之下竟然架起了二郎腿，“我拖弓家进的是福地，又不是泥坑。再说，弓楠十五岁，刚接手弓家的茶叶生意时就出手挤垮了向家，使弓家一跃成为全国最大的茶商，他的精明远超常人。你焉知，他不想和我结交？”
“他自己怎么想的，我不管。只要你不主动拖他进谨王阵营就行。将来，万一有什么变数，你要答应我，设法保全弓家。我给你的会计制度，会给你们付家创造巨大的效益。你答应这一条的话，一点都不吃亏。”慎芮说完，紧盯着付丞的神色，心里恨得咬牙。
“好！成交！哈哈哈～”付丞大笑，笑完了才发现慎芮一直愤愤地瞪着他，于是说道：“慎掌柜是不是很不甘？放心，我还不至于欺负你一个弱女子。该给你的报酬，我一文都不少你的。你的后半辈子和你儿子将来的前程，我也会安排好的。”
“我儿子的前程和我的后半辈子由我自己负责。至于报酬，那要看你以什么名义给，给多少。”
“啊？”付丞一愣，“没见过你这么倔犟的女人。多少人求着我给安排个门路，我都不答应呢。报酬就是报酬，以什么名义给，有区别吗？”
“有。”
“好好好，都依你。你那个‘先进’的会计制度，什么时候能给我？”付丞已经心生不悦，语气中带出一股颐指气使的态度来。慎芮给了他一个冷眼，冷淡地说道：“一个月。”
“这么久？”
慎芮懒得回答他，只以疲惫而又疏离的目光看着院中。付丞努力按下不满，僵硬地笑笑，没话找话，“慎大掌柜既然都离开弓家了，为什么还要这么为弓家着想？太子若上位，弓家就是有功之臣；如果谨王有幸，你已为弓家找好了靠山。弓家真是上辈子积了德啊。”
“我不是为弓家，我是为弓楠。他毕竟曾是我的男人，也是我儿子的爹。”
“那你为什么不愿意让弓楠进谨王的阵营呢？那样，弓家一样有保障啊。”
慎芮呵呵冷笑，“弓家真这么做了，一定会死得很惨。不管哪方胜了，都容不下这样的投机人家吧？”
付丞也跟着呵呵笑，只不过笑得干巴巴的。“慎大掌柜真是聪颖过人。有幸结识慎掌柜，乃是我的福气啊。”
付丞一行人走后，胡伯见慎芮一直发愣，犹豫再三，还是上前问她：“掌柜可是遇到了难处？”
“不是。让胡伯担心了。只是遇到一个更大的无赖而已。原来，升斗小民在这个世上求生，真的很难。”
胡伯一阵心疼，偷偷擦了一下润湿的眼角，劝她：“付公子一开始应该是好心帮我们的，后来不知怎么的，起了贪欲罢了。匹夫无罪，怀璧其罪。是掌柜的太有才华了。”
“哈！我知道这个典故。谢谢胡伯，一语惊醒梦中人啊。这个典故可是教人不要贪得无厌的。”慎芮高兴了，哈哈大笑两声，进屋建立‘先进’制度去了。剩下一脑门莫名其妙的胡伯，兀自风中凌乱。
付丞耐心地等了一个月后，准时来了慎芮的烤鸡铺子。这次带的帐房更多，足足有五个人，全是他的精英。上次带的两个人也在其中，他们的脸上再无倨傲和怀疑，一脸恭敬地站在院子里等待。
慎芮见付丞那满脸春风，暗含激动的样子，心里就止不住地冷笑。她面上不动声色，把他让进正堂，给他泡了茶，自己进内室拿出了一个月的成果，厚厚的一本书。
“付公子，因为咱们的交易内容不好付诸文字，只有麻烦您发个誓了。”慎芮手里拿着那本‘书’，微笑着看向付丞。她这个要求说起来有些儿戏，但也找不出更好地能够约束付家的方式了。
