赫连瑾把眼光转回来，笑了笑，“九爷在他身边有眼线？”
“尔朱家——塞北第一豪强，契胡第一部族，别人听来都是羡慕地很。很小的时候我就一个人，直到老七、老八从代北回来，才算有个伴。”他笑一笑，“只有他们是我一母同胞的真兄弟，出生在这样的家里，没有点手段怎么活到现在？”
尔朱浔靠着树干，有微风拂过，几绺发丝轻轻擦过他的面颊，仿佛有冰冷的夜露缠绕在漆黑的眼底，蒙上一层寂寞的雾气，只是心不在焉地微笑着。
仿佛深有同感，赫连瑾也叹了口气，“有兄弟就是好事，早早划清敌人，也好过被最亲近的人背叛，落得个一无所有。”
“听你说的很有感触，看来我们还是很有缘的。”一有机会，他还是要借杆上棍，“有你陪着，以后的路想必也不会很难过。”
“指望我还不如多去烧烧高香，菩萨在天上看着，九爷天纵奇才，一定保佑您雄霸四方。”
尔朱浔失笑一声，“你在取笑我？我有自知之明，论智谋绝不是你的对手。”
赫连瑾道，“自古成大事者，有谁天生是谋略上的高手，不过仗着礼贤下士，识人善用罢了。统御好手下人，自然能得到他们真心相对。”
这就是在敲打他了，尔朱浔笑着不置可否。
赫连瑾下了树，他也忙跟上，遇到树荫外亮一点的月光，才看到她脸上的伤，惊讶道，“这是怎么回事？”
赫连瑾提起来心里还是无奈的愁思，有点迁怒他，便道，“四小姐以为九爷喜欢奴才，生气就打了。”
“四丫头越来越过分了。”尔朱浔勃然大怒，不顾她的挣扎拉入了账，翻箱倒柜找了很久，猛地砸了一个翠瓷罐，“人呢，全死了？”
帐外奔进几个下人，不知犯了什么错，颤抖着跪了一排。
尔朱浔更气，“都是怎么做事的，西域的那盒治外伤的药膏放哪了？”
主子发这么大火是为了找一盒药膏？不管心里多疑惑，几人马上出去叫人找，过了会儿由赵长宁亲自呈上来，陪着笑，“九爷平时受个伤也不用这些的，奴才们一时大意疏忽了。”
尔朱浔知道自己的火发的没道理，烦闷地挥退了下人。
赵长宁的目光在赫连瑾身上飘过，笑着退了出去。
“这个药膏是西域党项进贡魏庭的，迁都洛阳时上面无聊赏下来的，听说祛疤还不错。”他低头在白玉盒子里捞出一点，就要抹到她脸上，赫连瑾忙从他手中接过盒子，“奴才自己来。”
尔朱浔也不勉强，看她胡乱抹着，道，“四丫头是个不讲道理的，你平时就别去惹她，见到就绕道。”
赫连瑾手中一顿，抬头看他，“九爷就是这么看四小姐的？”
尔朱浔在她清冷的目光里茫然了一瞬，“怎么了？”
赫连瑾道，“不管四小姐本来脾性如何，却是个光明磊落的人，对九爷也是一片真心。她还是个小孩子，应该引导而不是忽视。九爷这样的话，可见对四小姐真是半点情谊也无了。不会太无情无义？”
“到底是亲侄女。”尔朱浔苦笑，“如果她不是尔朱枭的女儿，我一定保她无忧无虑过完下半辈子。”
赫连瑾也了解他的难处，便道，“九爷说的也对，如果不能给她幸福，就早早断了吧。”她不是个拖泥带水的人，抹完了药便一躬身退出了帐篷。
次日清晨，赫连瑾起身时尔朱昭已经等候多时，绿芜在她耳边悄悄道，“来者不善，小姐小心了。”
赫连瑾上前道，“四小姐早。”
尔朱昭冷着张脸，“你知道我的来意，大家都不想大庭广众下丢丑，跟我来。”
绿芜心中担忧，劝阻正要追上去的赫连瑾，“小姐真要去？”
“又不是龙潭虎穴。”赫连瑾宽慰地拍拍她的肩，跟着到了一处僻静处，身边是平静流淌的溪流，尔朱昭在一棵胡杨下停下步子。
“阿瑾，我们都是干脆的人，今天就把事情了结吧。”
赫连瑾道，“四小姐对奴才有知遇之恩，无以为报，奴才听四小姐的。”
尔朱昭闻言冷笑，“夺我所爱，这是你对我的报答？你也不是个女人，九叔居然会看上你？若说你没用什么卑鄙的手段勾引他，我还不信。”
“我和九爷一点关系也无。”赫连瑾本就不善辩解，心里愧疚之余，也有烦闷，“四小姐不信就去问九爷，这件事，当事人一定更清楚。”
“你把我当傻子耍吗，巴巴去找九叔的骂？”
赫连瑾惊诧于她会这样说，抬头对上她怒气冲冲的面颊，沉吟一下，“四小姐是个快言快语的人，这样的话，一定有外人教唆。四小姐不要信了那些奸佞，奴才心里，四小姐不仅是旧主子，还是知心的朋友。”
尔朱昭愣在原地，心中又些动摇。
赫连瑾语重心长，“该是自己的就是自己的，不是自己的，怎么夺都得不到。四小姐和九爷一起长大，应该知道九爷是个什么样的人。莫说你是他亲侄女，只有亲情而无爱意，纵然你们相合，大爷又作何感想？百善孝为先，父亲再怎么不好也是生养自己的人，做子女的难以尽孝道，唯有支持他罢了。到时两方交恶，四小姐夹在中间不是更难做？”
尔朱昭被她一通话说得无言以对，赫连瑾目的达到，转身离了河边。
“难道他这样一番花言巧语，你就动摇了？”柯伦在胡杨树屏息后听了很久，赫连瑾的背影消失后才走出来。
“我不知。”
柯伦冷冷道，“他不过为了自己罢了，但凡有一点为你着想，都不会让你放弃尔朱浔。难道不知道你喜欢他多少年？难道不知道他对你多重要？他的话，不过为了让你知难而退，你要想清楚，错过了这次机会，可没有人会像我一样帮你。”
尔朱昭怔怔道，“可他说的也不无道理，一山不容二虎，阿爹和九叔，总有一天会交恶。”
柯伦哼了声，“自己兄弟，怎么争也是家里事，难道还能闹出个天崩地裂，永不相见？总归是血脉相连，到时候吵够了顶多分个家，哪有他说的那样肆意夸大？不过欺负你年纪小，唬你的。”
尔朱昭仍是心乱如麻，“让我再想想。”
柯伦在她手上轻拍，“妹妹想得越久，幸福就离得越远。”
作者有话要说：
☆、三十二.柔然
三十二.柔然
柔然王留了几日，表足了诚意，就要北上返回碧勒湖一带，这日赫连瑾照例牵了马在河边散步，身后忽然有人大叫一声，按了剑跳出来。
“你不是在躲我吧？”郁久该寻了她几天都不见踪影，眼看就要回去，这下误打误撞到给碰上了。
“王子开什么玩笑？奴才的活都干不过来，哪来更多的闲工夫。”说了就要勒马回去。
郁久该抢在她前面拉住马绳哼声道，“你就是个胆小鬼，赢了就不敢再试一次？你怕上一次是侥幸吗？”
赫连瑾笑了笑，“一次可能是运气，两次可能是机遇，三次输了再来找茬，那不是争强好胜，而是脑子有问题。”
“三次？”郁久该掰着手指数了又数，百思不得其解，回头见她要走，急得顾不得贴上去，“明明只有两次，哪来那多的一次？”
“王子回去好好想想，自然就明白了。”
当天晌午郁久该召集了所有当日侍宴的下人，下了令“没有想到就别想着吃饭”。几十个下人叫苦不迭，围着帐篷，蹲着马步冥思苦想。郁久该不耐一个个问过去，举着马鞭鞭挞，时间折腾到傍晚，无一例外说的都是“两次”。
“王子，您不如再去问问那位小哥。”贴身侍从阿古打在旁边窃窃道。
“那我不是很没面子？”
“能屈能伸，方是大丈夫所为。”阿古打一言安抚住他，打发他高高兴兴出了去，早累了一下午的下人们一齐瘫软在地，“哎呦”一地，阿古打见之，没好气地几脚踢过去，“起来，起来，都什么出息？”
赫连瑾进到帐篷里，片刻就有有下人来禀告——郁久该又找上门来，头痛之余，心中也是无奈。
“小姐要是不乐意，我这就去打发了他。”绿芜护主心切，转身就要去骂人，赫连瑾忙拦住，
“不过是个小孩子，哄哄就好了。你去和他较真，反而叫我们落了下乘。”
赫连瑾的帐篷在尔朱浔所居的东南面不远，以便及时应召，外面一直是片空旷的野地，隆冬的季节，草叶枯黄，郁久该等久了，无聊扯着几根枯叶发呆，见到她也没好脸色，“你一个奴才，比别人主子的架子还大，巴巴让我等了半个时辰。你说这个事怎么办？”
赫连瑾环顾四周，疑惑地摊手，“这地方埋了金银？”
郁久该不明所以，懵懵懂懂摇了头。
赫连瑾又“咦”了一声，“那就是有珠宝？”
“怎么可能！”郁久该道，“就这鬼地方，有堆马粪就不错了，白痴都知道的事……”他恍然大悟，指着赫连瑾发抖，“你……你骂我白痴？”
赫连瑾道，“王子你自己承认的事，怎么诬赖别人啊？”
郁久该一口气憋着，上不来也下不去，咬着牙，双目就要喷出火来，“活了十几年没见过你这样的人！”
“那是你以前孤陋寡闻，现在不是见到了。”
赫连瑾淡静的容色仿佛秋日里的落叶般静美，轻轻瞥他一眼都像带着无限嘲弄，郁久该顿时有无所遁形之感，怒不可言下把了刀，“那天的不算，再比过。”
赫连瑾恼他胡搅蛮缠，也不再留情面，抽了佩剑拉开距离，平地大喝一声，“放马过来吧！”
此刻满腔怒火都化为冲劲，郁久该欺身而上，眼前挥出刀刀光影，夕阳里有如丛林血狮，徒生一股势不可挡的锐气。
赫连瑾心下微诧，一剑擎出，利刃伴着“铿锵”碰撞上，气势居然一阻。一剑落空，她换了步伐身形急转，身形化为漩涡疾驰而出，剑尖即中郁久该二次微竭的刀背。
郁久该本就跟不上她的步伐，气急之下乱了阵脚，当即被震落了刀，滑到在地。
“就这点能耐？”赫连瑾俯身冷笑，一脚踩上他起伏不止胸膛，施施然收了剑。
“你不要小人得志！”
“输了就是输了，还要找什么借口来开脱？”赫连瑾道，“早就劝过你，一次两次是输，三次四次都白搭，这不就应了我刚才的话？但凡带着个脑子的，都不会再来找晦气！真不知道你额吉生你时，是吃多了稻草，还是啃过了泥？”
这话已经够毒了，郁久该震惊之余，伤处甚是隐痛。赫连瑾知道他难受，笑着又碾一脚，啧啧了几声。
“我不会放过你的！”郁久该宣誓。
赫连瑾闻言更是失笑，“你个要权没权、要武没武的王子，拿什么报复我？光着嘴巴喊喊就长毛的事，三岁小孩都做得顺溜。”
郁久该已经出离了愤怒，“我……我跟你没完！”
“我平生最喜欢有人记恨来娱乐，特别是那种没脑子的。”赫连瑾道，“山戒的降奴都比你有威风，连句狠话都放不下，回去修炼个几年再出来见人吧！”
经此一役，赫连瑾心中甚是舒畅，回了帐篷叫来绿芜，煮了碗红枣鸡汤，又加了人参作佐料，巴掌大小的一碗，闻着却香得钻入心脾去。
绿芜很久没见她吃得这么欢了，拉了位子在一旁。
赫连瑾匀了勺加到另一个碗里去推给她，“光看我有什么意思，一起吃才有味道。”
绿芜嗔怪道，“我喝这个东西干什么，又没公主这么瘦。”
赫连瑾闻言几乎一口鸡汤喷出来，指着自己鼻尖苦笑不得，“我这个身材，还是瘦的？”
“自然是瘦的。”她把鸡汤倒回去，碗往桌山一掼，“公主不喝完，就别认我，喂了这么多年还是这样，熟悉的人还以为我的厨艺退步了。”
“你的厨艺是不退步的，不熟悉的人听了你的话，怕是以为我是头猪，还是头浪费了十几年佐料不长的亏本猪。”
绿芜笑得掩住嘴，赫连瑾又喝了口鸡汤，帐内说不出的其乐融融。
“气氛很不错啊。”帐外有人掀了幔布走进来，行至中间毯上，忽然室内沉默下来的气氛让他面上转瞬即逝的赧然，仰起头看了眼四周的布置，“阿瑾喜欢简朴？”
赫连瑾起身对他一礼，“九爷看到什么就是什么，奴才不敢妄议。”
不知道为什么，帐内的空气变得有些烦闷，尔朱浔走开几步扯了扯领子，一面道，“尔朱凌已经来了秀荣川，刚才在帐内见过，我来告诉你一声。”
绿芜会意，向两人告罪退下。
赫连瑾知道他意不在此，“尔朱凌只是尔朱枭的附庸，聊胜于无，即便是尔朱灏活过来，三个人勾搭在一起，也成不了气候。九爷另有忧心的事情，不妨直说。”
“你总是什么都知道。”他在旁边坐了，蹙眉道，“我的探子回来说，尔朱枭正从沃野、柔玄两镇调集兵马，这么大的事情瞒而不告，可见心怀不轨。”
“那是好事。”赫连瑾笑道。
“好事？”
“自然是好事。”赫连瑾道，“弑兄夺权在草原虽不算什么，可现在汉文化大行其盛，九爷将来要一统北方，一定要得到他们的认可。”她说到这儿笑了笑，“不能对兄长不敬，可挨了刀总得还手吧。”
“阿瑾啊阿瑾，你们汉人的心思都是在这样的吗？明明要害别人，却一定要让自己看起来是被害者？”
“九爷糊涂了，奴才复姓独孤。”
尔朱浔道，“你之前不是一直在南地吗？我们北地的汉人，如今的地位都要超过原着民了，别谈那些从南地迁过来的。”
赫连瑾道，“九爷不希望一统天下吗？”
“什么？”
“民族大一统，什么时候各民族的矛盾减少到微不可为，这北地才有可能一统。明面上靠武力打下来的江山，是不牢固的。”
“汉化下的矛盾不是更突出了？”
赫连瑾笑道，“矛盾的来源是门阀制度下的地位不平等，汉化只会促进民族的进步，两者间的权衡，不是一般人可以掌控的。”
“那元子攸就不是一般人了。”尔朱浔笑道，“那么多人反对汉化，他可是一力促进的。”
赫连瑾蓦然一僵，尔朱浔也觉得这个话题不合时宜，笑道，“不谈这个。”
“那就谈怎么对付尔朱枭了。”赫连瑾笑了，“你不来害别人，别人却要来害你。换了九爷，是要做这个害人的人，还是乖乖被害呢？”
尔朱浔挨过来悄声地笑，“我与阿瑾所见，戚戚然也。”
这本就是没有悬念的事情，赫连瑾淡淡一笑在他对面坐下，案上还搁着半壶茶，便拿了给他倒一杯，“南地的茶叶，九爷平日什么好茶没见过，想必不会稀罕，但这露水却是奴才两个不成器的婢子每天清晨大起早在林中收集的，倒也清新，九爷不妨一试。”
尔朱浔闻言有些兴味，“就是你身旁那两个一红一绿的婢女？”
“爱穿红衣服的是阿鸾，北地的胡姬，舞跳得极好，绿色衣服的是绿芜，做的一手好菜。”
“都是美人。”尔朱浔打趣笑道。
“美人盛出的王朝，自然多的是美人，当然善解人意才是最好的。”
尔朱浔乍然瞥见她突然柔和下来的面颊，眼中只觉刺目，微微一笑，试探道，“看来她们服侍的很好，哪里是我手下那些笨手笨脚的人比得的。”
赫连瑾心里一突，低头道，“绿芜就像姐姐一样，总能给人舒适的安居，阿鸾不过是个还没长大的孩子。”
尔朱浔在她面上逡巡，却难以察觉，顿时有些兴味索然，起了身道，“我算是明白了。”
赫连瑾也站起来，“九爷说的事情，奴才还要更进一步了解，一有办法就告诉九爷，当下之计，只有装作不知道，和他继续兄友弟恭了。”
“你看着办吧。”尔朱浔漠然步出。
作者有话要说：
☆、三十三.簪花
三十三.簪花
因为柔然王帐左右王作乱，原定的回程提前，柔然可汗赶着回去救场，就此和柯伦、古尔八速他们拜别。快马加鞭过了赤水，越过六盘山就要到碧勒湖，探子却来报，左王和右王已经收编瓜分了原驻王帐兵马，柔然可汗大呼“逆贼”，行军路上吐出口鲜血。
“该死，这帮乱臣贼子！”郁久该接到千里外传来的谍报，心急如焚，命了人马上准备快马。
古尔八速赶来拦住，“你要去送死吗？”
“我去救父汗！”
古尔八速大喝一声，“那怎么不叫上我？”抢了侍从还在喂的马，与他并驾齐驱，两人一路疾驰，过了内营，前方驿站却早早拦了匹黑马，一杆长枪横在门前，把去路堵住。
“滚开！”郁久该已经神志不清，挥鞭反而加速，一会儿两马就只剩几米，古尔八速一眼认出那是社仑，情急下一鞭子把郁久该抽落马下。
“我们正要回去救父汗！”她缓了马速弛近，不明所以道，“你为什么拦我们？”
郁久该在地上怒喊，“他和赛达、也速该是一路的！”
“你闭嘴！”古尔八速横他一眼，转而看社仑，“你有难事快说，我们还赶着去救人。”
社仑马上英姿飒爽，笑容浅淡，“可汗带了一千精骑尚且不是左右二王对手，你们两个赤手空拳，难道还要逞能送死去？”
郁久该喝道，“我死也要救可汗！”
“愚蠢！”社仑年纪尚轻，常年为柔然王征战四方，已然有自己的威严，古尔八速素来玩闹，却鲜少忤逆他的意思，心中清明一分，“那你说怎么办？”
社仑见他们已经打消了出关的念头，收了长枪跳下马，“可汗即使暂且被俘，威名还在，左右王还需留着他震慑四方部落。况且左王与右王不和，现在为了可汗之位一定在起争执，为了名正言顺登上汗位，也一定会争相保护好可汗。”
“依你的意思，父汗暂且没有性命危险？”郁久该也明白过来。
社仑点点头，“要救大汉不是见到就能救的，仅靠我们一人之力，万万没有可能。”
古尔八速急道，“这个时候谁能帮我们？”
社仑道，“明日是簪花大会，到时各族豪强都会聚集营地，我们趁这个机会向尔朱大爷求救，顾及脸面和名声，他不会拒绝。”
——如今之计，也唯有这样了。
簪花大会之名，取自“簪花”意思，会上每个年轻的姑娘都会带上鹿皮小帽，帽上簪花，弓箭手射下花便是求爱之意。
“簪花，到是有有趣的名目。”赫连瑾对尔朱浔道。
“这是很老的传统节目了。”尔朱浔笑道，接过她递过来的衣服穿上，自己整了整领口。
到时候所有重要人物都会到场，这样千载难逢的机会，赫连瑾自然不会放过。
“怎么了？”尔朱浔见她微微出神，问道。
赫连瑾道，“奴才正想着计策怎么对付尔朱枭呢。”
“想到了吗？”
“想到了。”
尔朱浔只是随口一问，不料她答地这样干脆，微微吃了一惊，“你有办法，就说来听听。”
赫连瑾衔了抹自信在嘴角，“柔然与尔朱家素来交好，现在正逢有难，大爷怎么也没有坐视不管的道理。只消我说动了柔然使者，会上提出来，想必他再怎么不愿，也不能在众多豪强面前失了信义和脸面。”
计策一定，赫连瑾当时就找到社仑，两下一拍即合。
到了大会这天，夜里燃了满草原篝火，远处山间丘壑也摆满了流席，三五个人凑一起，相好的一起喝酒吃肉，整只整只的烤羊端上来。
“真是怪事。柔然王都快成一具死尸了，做子女的怎么一点也不急，还出席这样的大会来玩乐。”阿鸾随手抓了只羊腿坐到赫连瑾旁边，这样的热闹场所，是她一向喜欢的，赫连瑾又拦不住，只好随着她。
赫连瑾听出满满的幸灾乐祸，不由笑道，“阿鸾，别人倒霉你最开心吧？”
“哪有的事儿？”阿鸾咬一口羊腿远离她，含糊不清道，“别是你想和我抢吃的吧？”
“满满的都是食物，只有你觉得不够。”赫连瑾说这话的时候，也是深深的无奈。一会儿大会的摔跤和骑射项目也开始了，赫连瑾循声步入会场。
平地一声声大喝，天空飞起片片彩花，女子的歌声清亮高亢，引人纷纷神往，远处围着几百人，看着骑射和摔跤。旷野之地衰草丛生，零稀散乱着几朵簪花，风里贴着平地飘出去。赫连瑾追出几步，有人在她面前拾起朵落地的红花，笑着摊到她面前，“原来你也喜欢花？”
“鲜花就该配美人，就这么落地为泥未免可惜。”赫连瑾侧身笑道，“九爷不是个惜花的人吗？”
“美则美矣，却是太过脆弱。”他指间一碾，那花便破碎着散在风里。
赫连瑾不禁叹惋，“可惜、可惜。”
尔朱浔道，“温室里的花怎么经得起北地风霜的考验，又有什么值得可惜。”
赫连瑾微微怔了下，轻笑道，“那是九爷还没见过真正美丽的花，越是柔弱，男人越有保护的欲望。”
“是吗？”尔朱浔转眼望向绚烂的星空，“阿瑾也喜欢美丽柔弱的花朵？”
赫连瑾不知他意有何指，躬身退了一步，“奴才给九爷准备去。”
尔朱浔在伫立原地，长久望着她远去的背影。
时至夜半，众人玩够，纷纷入席。尔朱枭还是做东，举杯在高坐上道，“我敬诸位，愿塞北牛羊成群，永远安泰祥和。”
“牛羊成群，永远安泰祥和。”众人一齐起身。
尔朱枭哈哈大笑，“好，我们再来！”一迭声命人奉酒，酒樽溢满，众人举着遥遥相对，满满饮尽。
“好！”尔朱枭喜悦溢于言表，“诸位能于百忙中抽空，参加这个簪花大会，既给我尔朱枭面子，也给了尔朱家无上的荣耀。再次，我敬各位一杯。”说罢不再命人斟酒，对着众人独饮一杯。
众人见他杯中倾倒，一滴不剩，下面纷纷叫好。
这时古尔八速按照约定，“哐当”一声碰翻了酒杯。
“公主这是怎么了？”有人疑问。
古尔八速脸上一白，低头道，“不……不小心的。”
“这就奇了，听闻公主善于骑射，手上功夫极为扎实，怎么今日连杯酒都抓不住？”
尔朱枭也觉得蹊跷，为示威严，下了座到她身边，“公主若是不舒服，我让人先送你回去休息。”
“不要！”古尔八速倔强地抬起头。
尔朱枭被他凛然晶亮的目光一视，竟有种不祥之感，古尔八速忽地在他面前跪下，“大爷救我！”
尔朱枭大吃了一惊，就要扶她，“有什么事起来再说，先吃点东西压压惊。”
古尔八速执意跪着，“柔然王室作乱，子民正水深火热，古尔八速心中愧疚，食之不下。”
尔朱枭心中警惕更甚，急道，“你先起来！”
“父汗曾告诉我，昔年泸水会盟，高车狗贼埋伏偷袭，柔然精兵损失殆尽，危在旦夕，幸得大爷不离不弃，一直陪伴，才得以突出重围。大爷侠肝义胆，重情重义，今日父汗有难，我实在走投无路，求大爷相救。”她一连几个头磕在地上，四座闻之唏嘘，纷纷议论。
尔朱枭知道一时推不过，又舍不得出兵，额上已有冷汗涔涔渗出来，强自镇定道，“真是的，这样的大事你应早点告诉我，我和你爹是过命的交情，怎么有见死不救的道理？”
古尔八速大喜，“大爷何时发兵？”
尔朱枭凝眉道，“不是我不愿调配，实在是年前东部有契丹作乱，我谴了部将去守边，一时还回不来。”
古尔八速大急，“我父汗等不得啊！大爷救命！”
“大爷这是和公主开玩笑呢。”赫连瑾笑着步入场中，道，“大爷知道汗王有难，早凋了沃野、柔玄两镇镇兵赶来相救，公主只需安心等候，汗王安危，必定化解。”
“大爷果然重情义。”社仑拱手笑了。
四下一片赶着的拍马应和声，尔朱枭僵硬着身子咬牙道，“应……应该的。”
“阿瑾果然厉害。”尔朱玥散会后一直夸耀，“下次再这么整他时记得只会我一声，我也去帮个腔，保证他气得吐血。”
尔朱浔笑道，“你怎么知道他现在没吐血？”
两人极有默契地笑望着，赫连瑾垂手在旁，神情一如平日，“两位爷不要得意忘形了，他答应去救，也没答应派多少兵，半路悄悄撤回部分，也是他干得出的事。”
“这是在考验我们呢。”尔朱浔回头对她微笑，“那么阿瑾，明日就再麻烦你跑一趟，让这塞北各部都知道他要派出的数。”
“这招太毒了。”尔朱玥道，“两镇的人数不够，难不成还要从这里倒添？”
赫连瑾道，“都这么可怜了，我一定照顾着他点。”
三人闻言都笑起来。
“我有事情和九爷说，希望七爷回避一下。”赫连瑾忽然道。
“好啊。”尔朱玥的眼神甚是忽然暧昧起来，眼中含笑与尔朱浔错过。
这下只剩两个人了，尔朱浔仿佛喜从天降，低声笑道，“阿瑾难得想和我单独说话，除了正事，终于不是避着躲着了？”
“自然是正事。”
尔朱浔顿时被冰冷凉透了心，索然道，“阿瑾有什么正事，非要在大会上说？”
赫连瑾道，“就因为事出紧急，我才非说不可。”
“好吧，我听着。”
赫连瑾见他又背过身去摆谱，掩着嘴压住笑意，徐徐道来，“柔然此刻大乱，正是千载难逢的好机会，费了大力气坑了尔朱枭的兵去，这一次，定让他们有去无回。”
尔朱浔回过头来，“你要动身去柔然？”
“九爷英明，我正是这个意思。”
尔朱浔哼了声，“恐怕不止如此吧？”
“除了帮九爷平定塞北蛮族，巩固我朝的边防线，奴才还能有什么别的心思？一切的一切，都是为了将来一统北方做铺垫。”
尔朱浔冷笑了声，“塞北若是真的安定，柔然、高车、契骨……都不再闹事，恐怕魏庭第一个要除的就是我们契胡。”
赫连瑾呵呵笑起来，“就是如此，把握其中的度，让塞北各方势力暂且均衡，继而一一蚕食，才是上上之策。”
尔朱浔拍掌笑道，“你一向有自己的见解，既然合情理，就放手去做吧！”
赫连瑾从未有过如此的逢得知己之感，眼角都透着微笑，“九爷支持，奴才一定幸不辱命。”
作者有话要说：
☆、三十四.商队
三十四.商队
赫连瑾其实喜静，看完摔跤，早早退了场，回到住处，火光阑珊下有人静静等了良久，听到脚步声转过身来。
“四小姐？”赫连瑾微微讶异。
尔朱昭掀开了帘子走进去，在帐内对她喊“进来。”赫连瑾跟在她身后入了帐，见她在凳上坐了，一时猜不透她的来意，尔朱昭喝着杯凉透的茶，脚边的香炉飘来奇异的幽香。赫连瑾只嗅了一下，不动声色闭了气，料定她还在生气，便道，“之前是奴才的错，在这里和四小姐陪不是了。”
尔朱昭仿佛吃了记惊雷，一把摔了手中茶杯，“那你说怎么办？”
“奴才也是不知。”赫连瑾神色如常。
尔朱昭道，“阿瑾，我待你如何不用说了，你又是怎么回报我的？废话我不多说，我今天来就是想听听你的态度。”
“四小姐认定了是奴才的不是，不管奴才说什么都不会信了。但好歹主仆一场，奴才还是奉劝四小姐打消了不切实际的念头，九爷再优秀也不是您该觊觎的。泥足深陷，到时候痛苦的还是四小姐。”
“你让我放手？”尔朱昭仿佛听到个天大的笑话，“从我记事起，九叔就是我心目中的大英雄，嫁给他是我毕生的梦想，让我放弃，那是绝对没有可能的。”
“那奴才也帮不了四小姐了。”
“不，你帮得了她。”柯伦从帐外走进来，掩着嘴一路笑。
赫连瑾笑道，“郡主福寿安康。”
“看到你，我怎么还福寿安康地起来？”柯伦刻毒地切齿，“似你这般背主弃义的下人，千刀万剐还是便宜的。”
“郡主是在为四小姐抱不平吗？”
柯伦又笑，“难道我还有别的目的不成？你这样的人，但凡内心有一丁点正义的人都看不过，我和昭昭这样好的朋友，自然不能看着你毁了她的幸福。”
赫连瑾道，“你们想怎么样？”
柯伦抬手掌击，招进来十几个人，把她团团围起来。
赫连瑾道，“这是做什么？”
“也不做什么。”柯伦笑道，“听闻你武功高强，只好多请几个人来制服你。”她踢了踢脚边的香炉，似带着戏谑唏嘘道，“闻了这东西，三个月内你都别想运功了。现在你就是待宰的羔羊，我劝你还是不要反抗的好。”
赫连瑾虽然早有警觉，却不料香料威力甚大，只吸了一口，体内真气流动凝滞了整整一倍，只好将计就计，“郡主要抓我去哪？”
柯伦道，“去了不就知道了？”
话音一落，几人上前擒了赫连瑾，一通五花大绑拖出去。尔朱昭心有不忍，“姐姐，你把他送去哪我不管，但希望你不要伤害他。”
“我与他不愿无仇，若不是为了你，犯不着找他晦气。”柯伦抱住她一通安慰，微微勾着嘴角。
转眼到了一月中旬，柯伦的马队向西行了几百余里，赫连瑾被绑着跟了有一段时日，一应伙食，比之奴隶时尚还不如，几顿下来，她又瘦了整整一圈。
柯伦看着心中快意，马上挑着鞭子卷住他的下巴，“瞧瞧这张小脸，九爷见了不定怎么心疼呢。”
“郡主看得起奴才，是奴才的福气。”赫连瑾手上绳索连着马尾，不得已卖力跑着跟上，风力传来她的笑声。
“过了这座山，看你还嘴硬！”柯伦气得够呛，连连挥动马鞭，快马如电朝对面山头奔出，羊肠小道只容两马奔行，后面人只敢在她身后尾随。
过了山头，日近正午，马队在一处驿站停下来。灰蓬蓬的站点疑似多时无人驻足，马队头子在前喊了很久，两个盔甲不齐的士兵才懒洋洋地挪出来。前面一人打了个哈欠，“大清早的吵什么，无端扰人清梦。”
赫连瑾默默看了眼头顶正艳的骄阳。
柯伦养尊处优惯了，何曾受过这种慢怠，当下命人将两人绑了。马队众人饿了许久，只等他一声令下，蝗虫般涌进，片刻后盆盆瓦瓦均端了出来，灶间只有几个冷馒头和一碟咸菜。
柯伦皱起眉头，“这什么粗糙的东西，喂猪都嫌恶心！”
马队头子凑上来，“兄弟们把里面都翻过来了，确实没别的，郡主就将就一下吧。”
柯伦一把推翻了盘子，“猪食，我不吃！”
正暗叹可惜，仿佛老天有眼，一个馒头恰恰滚到赫连瑾脚下，趁人不备，她拾起来擦干净，藏进了衣服。
“什么时候才到黑水河畔？”柯伦不停拍着桌子。
下面人跪了一地，首领忙道，“照着行程，快了，快了。”
柯伦拨弄着鞭梢，道，“再过三天还不到，我先摘了你的脑袋。”
话虽这样说了，但总不能让郡主挨饿，马队头子一面派了人到附近寻寻有无人家，一面招呼下面人打理好行队，一路往西继续奔驰。又过了一天一夜，到了一处城池，马队行了十几天，终于有个歇脚的地方。
“听说了没有，北面的柔然汗国打起来了？”城池虽不不大，城中却极是热闹，坊市中三三两两的人，每天都有解闷的八卦。
“可不是吗，以前也打打停停，倒没一次闹的这样大。要是持续个好几年，咱们的生意还做不做了？”魏庭的疆土是长江以北、蒙古草原以南一带，包括塞北的六镇。六镇以北的蒙古草原由柔然、高车、契骨三大势力把持，蒙古草原水草丰茂盛产宝马，为魏庭所需，物资却是缺乏，而这样边关的小城镇常年是交易的聚集地，繁荣异常。
“这次朝廷表面上模棱两可，却派了商队北上，似乎与往常交易无异。”
“就是那支驻扎在城外的商队？”
赫连瑾默默听着，心中疑窦顿生。倘若魏庭支持左右王帐其中一方，必会明确指出，另一方必然四面楚歌，不战而败。但这样虽能消耗柔然实力，却会壮大高车、契骨，按照元子攸的性格，绝不会干这么毫无意义的事情。
联想到那支神秘的商队，赫连瑾茶饭不思。
柯伦不知用了什么本事，当晚就在城主府住下来，赫连瑾中毒不深，几天下来内力已经恢复，等晚上所有人熟睡，悄悄割了捆住手脚的绳子，几个纵跃跳出府邸。
魏庭的商队挂的是北地几个高门的幌子，配的却是官方的汗血马，一队几十个箱子，只等天亮后启程，可日行千里。
夜里的风簌簌发冷，白秋江和萧清漪围着篝火取暖，火星子“噼啪”作响，红菱唯恐沾到自己衣服，抱着剑站远了。
白秋江低着声嗤嗤地笑，“你说她一个女人，脾气怎么那么大？”
“……不知道。”
好不容易挑起的话题就这么被熄灭，一路上抱怨无数，白秋江实在烦闷，拔了根枯草在手里，一根根的草毛揪下来，就像拔萧清漪的毛发一样。
休息的时间不多，马上前面有个俊朗的青衣男子，儒雅面庞，周身气息在风里带着沉凝，笑着命人起来整队。
“又要赶路，累死个人了！”后面马队有个汉子小声抱怨。
旁边一个相貌普通的少年道，“那有什么办法，都赶了这么长路了。”
汉子见有人搭理自己，滔滔不绝倒出这几日的苦水来，“……甭管白天黑夜，休息不超过两个时辰，哪有商队像我们这样拼命的，不知道的人见了，还以为我们是赶着给人送葬的。”
赫连瑾易了容后，朴素面颊带着憨厚，笑起来显得格外和蔼可亲，忙不迭应和着道，“可不是，不瞒大哥，我这几天也有段时间没合过眼了，腰现在还疼着。”
“真是命苦啊——”
赫连瑾应道，“命苦啊！”
商队连夜赶路，次日清晨到了渔阳镇，因地势较高，三面环水，居住村民常年以河中鱼类为食，故得此名。众人累的紧了，在岸边寻了处草地暂时放马。
红日东升，浩然徐徐，映照一江水阔，远处沙明水净，岸远林平，胡杨依依的河畔，忽然飘出一个小小木筏，上面持竿的是个拙荆汉子，中间却坐着个青衣挽发的明丽少女，正摇头晃脑，清音高歌，“……那碧蓝蓝的天哟，白云盈盈照山水，那青幽幽的水哟……那青幽幽……”少女唱到这儿忘了词，“青幽幽”拖了几遍长音，那汉子不由在前面笑话，“又忘词了吧，你从没一首歌能唱完过！”
“闭嘴，撑你的船！”那娇俏少女发起飙来也是横眉怒目。
那汉子的笑声传到岸边，赫连瑾不禁抿了唇，听得领头的青衣公子招呼人，主动走上去，“公子有何吩咐？”
“我姓项。”青衣公子笑得随和，“麻烦帮我整一下行囊。”
“遵项公子命。”
项公子的行囊不是一般的乱，水袋、酒壶、鸡腿……居然还有女子的香巾。赫连瑾擦了把汗，默默整理，项公子在旁边歉意地笑，“被你发现了？前些天经过一镇子，那地方姑娘特别热情，我这么谦谦君子，实在不好拂人美意，伤姑娘家的心。”
赫连瑾见他没有一点帮忙的意思，整了废弃物，就要扔进水里，项公子忙喊着截住，“这还有用，那个也是路上必备……”一番挑挑拣拣，最后又是等同于无。
赫连瑾又抹了把汗。
——真是什么人都有！
作者有话要说：
☆、三十五.双煞
三十五.双煞
午后的日头火辣辣地更甚，渔阳镇外远处，千里都是漫漫的黄沙，商队来时走的是官道，四周尽是高山，又有胡杨遮挡，不曾细看，这下一经观察，方大吃一惊。
“那是片胡杨林，几十年前里面还是青山绿水，这些年取水过甚，渐渐枯竭下来。过不了几年，就是我们这些渔民也会走了。”那木筏靠了岸，汉子撑杆跳下来，就近选了根胡杨木桩当栓子。
项臻眯着眼望了这一条几可见底的小溪，笑道，“怪事，这样的水里也有鱼？两位每日都出
筏？”
那汉子在岸边哈哈大笑，“有鱼没鱼到是其次，我妹子喜欢，我就陪着她撑一会儿，看看这面上的风光。”
小溪虽是狭隘，涓涓澈水却从未停渊，东面峦峦起伏的青山，呈犄角之势包围着这一处湖光山色，与荒芜的沙漠，几近隔绝。项臻拂了把衣襟上沾到的枯叶，又见那汉子和少女收了杆，冲他道，“几位远道而来也幸苦了，不如进小屋吃上口饭，看你们一行人是要出远门的，不吃饱喝足，恐怕没有力气支撑。”
项臻笑道，“饭就不必了，我还想留着命去交差。”
“公子说的什么？”那少女神色紧绷，那汉子却还镇静，暗暗拦住她。
项臻道，“这地方方圆几百里除了杀子就是泥，河竭泽而无鱼，两位不为每日的生计而烦恼，还有这个闲情日日看风光，实在让我很难不怀疑。”他说到这里轻蔑地笑了一下，“这镇子不大，少说也有百来口，怎么我们进了那么久就见着了你们，两个大活人呢。”
“跟他废话什么，拿了他的人头回去领赏！”那少女娇斥一声，从筏底抽出柄长剑，汉子知道一战在所难免，头上斗笠凌空飞出几丈，瞬时直取项臻脖颈。
