“来得正好！”项臻一声清喝，拔地而起，修长身形化作一道清风，顺势在那飞来的斗笠上点足借力，腰间软剑几乎同时抽出，蛟龙七折，浮光不断反射，艳阳中幻化成道道凌波剑影，大汉深知这招厉害，抢在少女前头，一柄大刀奋勇迎上。
项臻知道一招不可能败退这二人，手中软剑绵绵不断挥出剑招，不过片刻，与那大汉战成一处。
那少女趁机吹响了哨子，远处山头人影幢幢，一会儿马蹄声响彻官道，带起阵阵沙尘，迅速迫近。
“还有援兵？”白秋江精神大振，和萧清漪一前一后迎上少女凌厉的剑法。一试都是大惊，这少女不过十六七岁的年纪，内力却极是浑厚，如浪潮般连绵不绝，剑法一气呵成，“我来！”白秋江被激起好胜之心，一把推开萧清漪，长剑舞了个剑花，不顾一切反手格挡。
“铿锵”一声，手中兵器被震出个缺口，白秋江蹭蹭后退几步，望向少女的目光，满是骇然。那少女迎着冷风轻舒葇荑，食指对他摇了摇。
白秋江羞愤之极，不顾萧清漪的阻拦重新迎上，这下短兵相交，少女剑法愈加灵活，招招凌厉，逼得他节节后退。
“回来！”官道上的马队进了镇子，一望便知是沙盗，项臻一剑震开那汉子，把白秋江和萧清漪唤到身边。
“如何？”青衣少女骄傲地扬起下巴，和汉子站到一处。
“早就听过‘西北双煞’的名号，‘追魂剑’罗清歌、‘夺命刀’罗钊，你们不在西边劫道，反倒越到东边杀人放火，这是什么道理？”项臻上前，把白、萧两人挡在身后，“只是不知这唱的是哪出啊？”左首一指外围虎视眈眈的一众沙盗。
“什么杀人放火，项大人严重了。”罗刹知道己方身份已被识穿，一把摘掉胡子，笑道，“我们一向干的是越货，伤天害理事情不做。”
罗清歌道，“哥你和他们罗嗦什么，打不过我们就想拖延时间！”
“小姑娘小小年纪，心眼就这么狠毒。”项臻微微一笑，“跟着你哥闯南走北，风沙里头吃苦，不如投靠我们安南王府，下本生保你衣食无忧。”
“我呸，你当我三岁小孩？今天我罗清歌在这儿说了，不管你们翻出什么浪儿，不交出那十几口箱子，别想从这儿过去。”
项臻道，“不过十几口空箱子，除了稻草什么都没有，怎么你们做强盗的喜欢做些没意义的勾当？”萧清漪指挥商队里的马夫一齐开了箱子，空荡荡的露在众人面前，罗刹镇定之余，手指也有些颤抖，罗清歌直接趴到箱子口，“不……不可能！我们得到确切的情报，你们这批物资是要运到……”
一句话还没说完，罗刹堵了她的嘴。
项臻笑意斐然，“世子早知道藩王们各怀鬼胎，你们双煞不呆在西北，大老远跑到东边来劫商队，真把别人都当傻瓜吗？”
红菱憋了很久，终于找到个机会开口道，“汝阳王看来闲的很，自家的狗都放出来咬人了。”
“你别太过分！”异性更是相斥，罗清歌手中长剑大有再次出鞘之意。
“红菱回来！”项臻喝退红菱，对二人抱拳，“道上混的也不容易，你们也没什么错，不过没找到个好主子而已，你们要是弃暗投明，我可以保证既往不咎。”
罗清歌不服，“你又是什么身份，有什么资格保证？”
“清歌不得无礼。”罗刹回他一礼，“项将军名震漠北，说话自然算话，我们是受人之托，就此拜别。”
“慢着。”项臻一剑拦住他们的去路，“两位就这么走了？”
罗刹面色大变，“将军要食言而肥吗？”
“我‘青龙’项臻一向一言九鼎。”项臻收了剑在身侧，“不过安南王府的面子不是好拂的，两位来了，总得留下点什么？”
他已经收了剑，罗刹也不好动武，按捺着性子道，“不知项将军需要什么，我们兄妹二人能办到的，一定不负所托。”
“那事情就好办了。”项臻笑着抚掌，“我们其实去的不是柔然，过了这镇子就要转道西北，直达边疆，进入吐谷浑，去的匆忙，实在没带什么礼物，你们是混这个的，就先借我们一点吧。”
罗清歌几乎跳起来，“从来只有我们抢别人的！”
罗刹拉住她，沉声道，“不知项将军要多少？”
“我也不多要，只要装满这十几个箱子，一切好说。”
罗清歌大怒，“你杀了我们也没有这么多钱！”
项臻也不恼，笑着指了那一众的沙盗，“各位王爷都在各自的封地里享福，谁愿意调了自己的兵力大老远来劫东西，可见那是真的强盗，不知你们许了什么重利，居然愿意乖乖到这个鬼地方来埋伏。”
罗清歌道，“本来以为你们带了大量的物资，谁知道是穷地一毛也拔不出！”
“话是这样说，可你们兑现不了给他们的利益，这帮人可不是好相与的，想必不会善罢甘休。”项臻压低了声音和罗刹商量了片刻，不知道他们说了什么，那帮盗贼居然乖乖退去。
商队果然在过了塞北北关后转道西北，此刻马速却慢了下来，悠闲的姿态，与之前判若两形。白秋江不解，“将军难道就是为了敲诈他们一笔？”
“那帮沙盗专抢过往行商和边陲小镇，个个富得流油，这是在做善事。”赫连瑾一路上和项臻混的熟了，也时不时插上一句。
项臻道，“我与西边的镇西将军有几分交情，西北双煞虽然厉害，却绝不愿真的得罪我们。那几个盗贼欺软怕硬，我不过威胁了几句要端了他们的老巢，就什么压箱底的东西都拿出来了。”
赫连瑾听到这里，笑容变得有些意味深长，“我们带着这十几箱的珠宝到吐谷浑去，这是要贺寿还是要拜年啊？”
“阿瑾啊。”项臻和她一起坐到草地上，望着塞外碧蓝的天空叹着气，“你这样聪慧的人做个马夫，却是屈才了，如果不是好奇心那么旺盛，可就更好了。”
这分明是在怪她多嘴了，赫连瑾笑着陪了会儿罪，关于送这些东西到吐谷浑，项臻不提，赫连瑾也只好装作不知。
作者有话要说：
☆、三十六.阑江
三十六.阑江
六镇分布在塞北东南一带，是鲜卑魏庭镇兵和各大外族豪强的聚集地，自古以来武力雄厚，是以柔然内乱在即，也没有丝毫受到波及。阴山以南便是西北疆域，素来旷野之地，横贯凉州、甘州、瓜州，名义上置了三个刺史，却是镇西王元硕的势力范围。
三州地处低洼之地，自东向西，湖水绕过环抱的雾峰汇入阑江。地处西北，外围气温较高，又因四面环山，相对温和，自古就是农桑丝蚕之乡，盛产丝绸绢布，与西域各国保持友好的贸易往来。长此以往，这一带鲜少有贫庶之人。
一月二十一日，项臻一行人沿水路进了甘州，阑江沿岸人流不息，坊市络绎不绝。这是在其他鲜少看到的热闹景象，几人在城西望江楼下榻，红菱和萧清漪先行一步，携了箱子水路运出。
镇西王府第三天得了消息，管家赶着车到楼下迎接。
“甘州是他的老巢，哪里没有他的眼线，明明第一天就得到的消息，却在两天后才来接人，明显是想给我们一个下马威。”项臻不紧不慢准备着，三州商业繁华，汉化程度远远超过东面，入乡随俗，他也换上身宽袖博衣的汉服。
项臻是武将，穿惯了紧身的戒装，这身汉服在身上就像带了两个鼓涨的麻袋，赫连瑾在旁边偷偷地笑。
“不许笑，你也换上。”拿起件青色的汉服扔给他。
项臻似乎对青色的衣服有种独特的偏爱，赫连瑾对穿着一向不计较，没怎么挣扎，去了里间换上。
这样折腾了几个时辰，两人才一前一后下了楼。
“实在是抱歉，我们东边大多走的是陆路，这下乘了那么久的船，身体还没有适应过来，担搁了。”项臻一脸的歉意。
“这个自然理解。”管家憋着一肚子气和项臻陪着笑脸，邀两人上了车，车夫得令，一马鞭扬出，马车离弦之箭般朝王府奔去。
到了王府，已是夜落时分，镇西王在西苑摆了酒宴，单独宴请项臻，亭内布置地极为华美，宾主双方都上了座，元硕纡尊给他倒了杯酒，“多年不见，项将军已经独当一面。”
“王爷才是老骥伏枥，我等晚辈效仿学习的楷模。”项臻与他笑着对了一杯。
元硕满饮这杯，关切道，“子攸近来可好？昔年我回帝京述职，他还和小儿如今一般大小，转眼几年匆匆而过，已经是小大人了。”
项臻暗道：世子几年前还在大夏，你如何见得他？话虽如此，这般胡诌也只是场面话，项臻不傻，自然没有戳破的道理。两人又是一阵寒暄，喝了不少酒。
酒过三巡，镇西王已有些醉了，项臻忽然放下酒樽对他笑道，“其实世子爷这次让我去吐谷浑，是有一件重要的差事，不仅关乎到边疆的稳定，也关乎到凉、甘、瓜三州日后的营生。王爷有没有兴趣听一听？”
“子攸的心是没有一刻平静的。”
赫连瑾适时地给他斟满酒，元硕饮了一杯，“年轻人总有些奇思妙想，这是好事，只是我这地方这些年挺安生，可经不起他一再的折腾啊。”
元硕的笑声在厅内回荡，项臻也笑，“王爷信不过世子，却这么相信那些所谓的‘盟友’，吐谷浑看重的是三州的丝织品，若没了这个仰仗，不知道王爷拿什么和人家交易？况且那也是马蹄上出身的国家，怎么可能是只安分的喵咪。柔然现在大乱，急需吐谷浑的马匹牛羊，带时候得了势力有了后背，怎么还会把王爷放在眼里？”
元硕道，“我这地方除了那点不入流的丝织物也没其他的，不知道世子要怎么和我这些布过不去？”
“丝织品是易燃物，三州的丝品又向来集中储藏，天干物燥的，不小心着个火烧个精光也是常有的事。”
元硕霍然站起，“你们不要欺人太甚！”
“王爷严重了，都是北魏臣子，一荣俱荣，一损俱损，世子自然希望西北繁荣稳定。”项臻起身离了座，一手引他出门，“请王爷随我来。”
元硕还在气头上，“这是做什么？”
项臻含着丝笑意，“家国大事，王爷不想和世子当面谈谈吗？”
元硕闻言大吃了一惊，“他居然来了？”说着越过项臻夺出门去，廊外的庭院静悄悄的，只有冷蕊争枝的声响，空地上隐隐站了个修长的影子，正负手赏着院中栽种的红梅，雪白的衣衫无风自舞，这时听到脚步声慢慢回过身来，他在黑暗中发出沉静的笑声，“一别多年，王叔可是安好？”
他阴影里的面颊也是清丽多姿，如冰雪般透明无暇，让人睁不开眼睛，如同一道闪电劈开镇西王的世界，两个几乎一样的身影在他脑海中渐渐重合，震得他会不过神来。
元子攸拖着雪白的衣袖进了厅中，回头见元硕还在廊下发呆，不由提醒了一句，“王叔还不进来？”
元硕被他一言惊醒，在厅中寻了方才的位置坐了，思绪却还是漂浮，执筷的手微微发着抖。
“王叔戍守西北多年，很多前尘往事想必已经忘记，只是不知子攸这张脸，可让王叔想起什么不应该忘记的？”
他这么开门见山，到叫元硕不知所措，索性把心中疑虑倒出，“你真是渤海王的嫡亲小儿子？”
“父王当年戍守渤海之滨，为抗倭寇殚精竭虑，终其一生而未出一步，母妃生下我之后便香消玉殒。而这世上除了我，又有谁敢当得起他们二人的儿子？”他清冷眉宇间骤然迸出的肃杀之气，令这满厅暖气，骤然冰冷下来。
元硕良久叹了一声，“冤孽！当日老大哥蒙受不白之冤，终身受禁渤海，我想帮衬一二，却受令不得踏出封地，至死都没有见上他一面，是我毕生遗憾。”他不禁问道，“令兄可是安好？”
“一家连带宗族，除了我都死绝了。”
元硕愣在原地说不出话来，触及他冰冷不为所动的面颊，忽然激灵灵打了个冷战。
“这次我来，主要还是发兵吐谷浑。”
元硕又吃了一惊，“你可是在可我开玩笑？”
元子攸冷冰冰地笑了，“我从来不在这种事情上开玩笑，王叔只需看在过去的情分上，借我三千精骑，其余之事，就不劳王叔费心了。”
元硕苦笑了一声，“看来你早就计划好了，这厢是吃定了我，我不愿借兵，恐怕你就要让项小子烧了我的丝了。”
“王叔严重了，借兵不成，情分还在。”
撂下这句话，元子攸和项臻一齐出了院子，赫连瑾浑身僵硬地咬着牙，远远跟着。
他从来不曾对她提及过自己的身世，如今知晓，却是在这样一种境地，赫连瑾在冰冷的黑夜里微微战栗着，浑身的血液都像凝了层冰。
也许，她只是他生命里的一个过客，是他落魄时的一个调剂品而已，他从未对她袒露过自己的内心。
作者有话要说：
☆、三十七.识破
三十七.识破
“世子亲临西北，可见对此次战事的重视，属下已经安排好所有事宜，一定不负世子所托。”项臻落后他几步，将最近西北和蒙古草原的情势，一并告诉。
元子攸细细听完，已是夜深清寂的时刻，镇西王的府邸后院九曲回廊，过了座花圃，眼前又是座白玉石桥，月光照射下，清冽冰冷之极。
他在桥前驻足，项臻一时猜不透他真正的想法，小心试探道，“吐谷浑虽然兵力分散，却仍是不可小觑的武装力量。是否飞鸽传书，勒令凤凰和清漪暂且按兵不动？”
“不必。”
本以为他亲自莅临是情况有变，这下项臻更加不明所以，却听他淡淡道，“先礼后兵。”
项臻茅塞顿开，“是，属下马上通知凤凰和清漪，将那批财宝一半进献吐谷浑北王，一半购置粮草。”
“不需要粮草。”
项臻斟酌道，“全部进献，北王便与我们为伍？”
元子攸冷冷道，“只需让他没有余力应付北方柔然的求救，这就是我们的目的。”
如果吐谷浑边疆告急，即便想要抽出人手北上，也是力不从心。但是仅凭三千精骑，又没有后备粮草，可以撑半个月、还是十几天？或者只是几天？
真是自信得狂妄！赫连瑾在心里冷笑不已，只等着看他笑话，冷不防项臻拉了她推到前面，“世子，这是我在商队中结实的一个朋友，出身虽然普通，却是个人才，属下一路上多多仰仗他的提点，方能化险为夷。”
元子攸冰冷平静的目光在赫连瑾平凡的脸上一掠而过，“叫什么名字？”
项臻热心接道，“复姓独孤，单名一个瑾字。独孤一人乃自信，美玉方为瑾，世子说，这是不是一个好名字？”
元子攸听到这里才正视她，目光流连在她脸上，半晌慢慢转了身，“确实好名。”
项臻喜不自禁，连连低声催促，“世子赏识，别人哪有这个荣幸，阿瑾，还不快谢恩。”
赫连瑾低头掩饰眼角不断的抽搐，沉声道，“多谢世子。”
项臻接下来的话更是让她险些吐血，“凤凰和清漪提前到了吐谷浑，世子身边无人照应，今后一段日子，你就和我一起跟在世子身侧吧。”
对于元子攸来说，这不过是段小小插曲，镇西王给他安排了清净的别院。主子离去后，项臻谨慎的态度又雀跃起来，“阿瑾，我这样提携你，你要怎么感谢？”
“项兄想得到如何感谢？”赫连瑾与他面上恭维，心里早已恨不得把他千刀万剐。
项臻尤未知晓，仍是自得，“都是兄弟，说这些也不嫌见外吗？”
“那小弟以后，还得仰仗大哥关照。”
“一定一定。”
两人又假惺惺说了几句，一齐到别院下榻，室内秉烛，灯火恍然，空寂的院落，满园红梅落英缤纷，只有落花拂地的声音。
项臻在门前饶饶头，“世子平日有孔雀使随侍，不喜别人近身，我是个大老粗，只会舞刀弄枪，以后这梳头更衣的事情，就拜托你了。”
赫连瑾大怒，“你早就预谋好了？我也是个爷们！”
项臻闻言仰头笑个不止，元子攸在室内静修，他也只敢压低着声音，“瞧你这小身板，只有给人压的份，还爷们？说出去不怕笑掉别人的大牙。”
“你也壮不到哪儿去！”
“我这一身都是肌肉，精悍着呢。”说罢不顾赫连瑾一连串的嘘声，趁她不备，推她进门。赫连瑾在室内的珠帘纱幔后勉力稳住身形，回头早没了项臻的影子，一时暗骂不断，内室传出元子攸的声音，一如既往的冰冷沉静，就像冬日暖阳下碧绿无澜的湖水。
——“过来帮我研磨。”
赫连瑾近了前，在他身侧跪坐下来，长形案几，铺着张雪白宣纸，用未开封的墨条压住，旁边置一方砚台，赫连瑾心不在焉地碾了碾。
画的是幅塞上孤烟图，漫漫沙尘铺天盖地席卷而来，万里寂静无声，只有远处一骑枣红宝马迅疾驰来，马上侠士面目模糊，却有一股凛然寒气，辉映着身后袅袅升起的寒烟，赫然直上，直冲云霄。这还是幅半成品，只等提了字。
赫连瑾低头望着他执笔的手，还是那样纤秀修长，白玉无瑕，何曾想起这双手沾满血腥，染上的都是她至亲之人的鲜血。愤恨和不平在她心里翻滚，几乎就要忍不住拔出兵刃。
“独孤，我这画如何？”元子攸搁笔在侧。
黑白的图，墨迹还未干涸。
赫连瑾掩住情绪，平静地沉声道，“大漠孤烟，风尘侠士，自有一股豪气凌云，是好画。”
“是吗？”他反手揉了画，丢在一侧。
赫连瑾低头不语。
这幅画画得潦草，自然不被他看在眼里，他珍视的东西，是不会轻易毁灭的。她漠然拾掇了废弃的画纸，见他抱了把琴在岸上，轻勾指尖，试了几个音，潺潺如水色流泻而出，顿时满室清音，只是韵律低沉，俄而似有鸟鸣之殇，徜徉山水间，缭绕不去。
弹的是首《凤求凰》，很久以前，他逼着赫连瑾学过，奈何她对音律一窍不通，到头来还是对牛弹琴。
他喜欢琴棋书画，附庸风雅，她喜欢舞刀弄枪，阴谋阳谋，同是执拗刚强的性子，谁也不服谁。她试着为他改变过，她努力去学他所引以为傲的一切，后来才发现两人之间的鸿沟是不可逾越的。
她弹琴、也不作诗，不是学不会，是真的不喜欢。
室内的烛火渐渐燃尽，滴滴红泪凝结在金色烛盘中，他按着尾音，结束了这一曲。琴音渐渐消散，赫连瑾复杂的心冰冷又炎热，目不斜视地拨弄着烛火，“世子高高在上，权势滔天，也有求而不得的事吗？”
元子攸淡淡道，“万物相生相克，没有人能独步天下，有舍才有得，纵然有经天纬地之能，也有求而不得。”
赫连瑾道，“儿女情长，必然英雄气短，想必世子所求，必是这天下大业的一统。”
元子攸不置可否。
“瞧我这张嘴，世子不日就要迎娶帝京娇娘，情感之事，更加不可能成为你的困扰。”
元子攸不由抬头凝视她，神色微微松动，赫连瑾被这目光看得心里凛然，方觉自己失言，一口气吹灭了烛火。窗外淡淡的月光洒进，赫连瑾转到他身后，解开他束发的发带，一头乌黑如缎的发丝垂到肩上，丝丝缕缕铺在雪白衣衫上。赫连瑾心不在焉地梳理着他的头发，指尖冰凉彻骨。
月光温柔地流淌在他的脸上，元子攸阴影里的面颊平静地仿佛就要消融，“你对我很不满？”
赫连瑾手中一顿，“奴才不敢。”
“项臻口中的人才，看来是只桀骜不驯的飞鹰。”他起身离座，柔然的发丝在她指尖缓缓滑过，稍纵即逝。
赫连瑾握紧袖中拳头，“奴才是个趋炎附势的小人，谁能给我利益，我就为他做事，哪怕伤天害理，也在所不辞。”
元子攸轻轻一笑，满室都是清凉，“你不会。”
赫连瑾怔了一怔，元子攸慢慢在她身侧踱步，“一个人的眼睛是骗不了人的，这世上想骗我的人，已经都去了地狱。”探手拂过她的脖子，眼中一闪即逝的微光，在她耳畔微微一笑道，“不要试图骗我。”
室内静寂无声，半晌元子攸挥挥手，“去吧。”
赫连瑾尚且沉浸在这一摸的震惊中，却听得他略带讥诮的声音说道，“赖着不走，难道还想看我脱衣？”
赫连瑾抿紧嘴唇，不发一言退出去。
元子攸默默看着她离去的背影，眸色转深，珠帘被大力的摔落，啪啪作响。
两人各有计较，谁也不点破。
次日点齐了三千精兵，镇西王在关外设宴，为元子攸践行，闻风而来的还有城中好奇心胜的女子，争相霸占城中角楼，为一睹琅琊世子的风采。
城外官道上也是漫漫黄沙，三千精骑整齐排成队列，受项臻指挥，元子攸一身戒装，佩剑骑马在前，接过元硕手中兵符，“王叔敬请放心，此去一别，他日再见，子攸定然完璧归赵。”
元硕苦笑，“这我就不指望了，只盼着你以后别忘了我这个王叔就行。”
“王叔严重了。”他勾起嘴角，似笑非笑地一勒马绳，沉重的精甲下，也是长身玉立，一身轻盈，漆黑的眉目，素白的面颊，笑起来冷淡地像一幅寂然优美的山水图卷，仿佛擎在空蒙的雨雾里，下一刻便要化为淡淡的青烟消散。
道过别，一行人当机立断，策马狂奔，只留下官道上飘扬的沙尘。
“好帅啊！”角楼上不知是谁惊呼了一句，沉静的氛围瞬间被打破，各家姑娘，叽叽喳喳扬长脖子探出窗。
元硕吃了满嘴的尘土，无奈颓丧地摇了摇头。
作者有话要说：
☆、三十八.刺杀
三十八.刺杀
瓜州位于西北边境，与吐谷浑接壤，是魏庭在西边的最后屏障。瓜州刺史素来秉承以和为贵的原则，和西域诸国多有往来，往年这个时候，一直是东道主一方，这厢也在阑江水畔摆下酒席，宴请各国使者一齐用膳。
微云淡月，夜色下的阑江碧波滉瀁，千里澄江，登楼眺望如同一匹白色绸缎，向远处延伸。沿途彩舟往来两三只，岸上竹楼林立，自东向西依次排开，纱幔飘摇，香风迭起，夜色下灯火迤逦。
向南一面最大的竹楼中，置了数十酒席，三楼宾客皆满。
言笑晏晏中，素衣歌姬弹拨着手中琵琶，扭身腰动间，身形妙曼，水袖生风，发鬓间的金步摇垂于白玉般的耳垂上，风情楚楚，妙不可言。
周身伴舞的是彩衣的美婢，红袖纷招，珠翠乱摇，衬得那中央的素衣女子恍若凌波之仙，四周围坐的男人纷纷叫好。
“素闻南子姑娘的琴技名动北魏，却不知这一手‘素手琵琶’，也是令人如闻仙乐。”厅中一个魁梧大汉，冠帽珠饰，站起身来鼓掌。
“南子姑娘确是我朝第一名伶，平常不愿见客。这次长途跋涉至次，都是仰仗着各位使者的英姿。”瓜州刺史起来笑和。
汉子哈哈大笑，“我定要请姑娘喝上一杯。”众人鄙夷目光中，推开一众彩衣婢子，扯了南子在怀，“美人，喝一杯吧。”
南子白玉般的美颜上，竟丝毫不见惊惶，樱唇贴着杯口一饮而尽。
“好！”美人在怀，又如此给面子，汉子不由心花怒放，“果真是难得一遇的美人！”
席间有人忍不住嗤笑，“确实美人，却是一朵鲜花插在牛粪上。”
汉子大怒，“你若不服，就滚出来单挑！”
两人都是西域使者，是瓜州刺史座上宾，自视甚高，当下就打起来，其他使者自持身份，不愿插手，下人唯恐伤到他们，一时拉不开，不多时就滚做了一团。
瓜州刺史心急如焚，吆三喝五命人上前拉开他们，不多时，厅中就乱成了一锅粥。
二楼角落的包间里，项臻听了许久热闹，将窗扉半开一丝缝，望着下面的乱况兀自发笑，“看这场景，不刻就要抄家伙了。”
赫连瑾回头看了眼元子攸，见他神色淡漠，阅着卷竹经，转身对项臻道，“南子是你们的人，可见早就安排好了，上次在燕京挑起了高氏和郑氏的争端，这下又是要离间什么？”
“难不成不久前你在燕京当差，这件事是怎么知道的？”
“我听人说起过，你先别管那件事。”赫连瑾一语岔开，“告诉我南子的事情，我现在和你共事，你总不会想我给你拖后腿吧？”
“南子确实是我们的人。”项臻笑道，“不过这次可不是要挑拨什么，我们得到的确切情报，西域诸国意图建立商业联盟。这次在瓜州会晤，可不是让瓜州刺史做东，喝杯酒这么简单。”
赫连瑾一瞬间明白了，“只是商务间的事宜，又何须如此避人耳目。可见心思不纯，图谋不轨。”
项臻拍掌，“阿瑾就是聪明。”
“别夸我。”赫连瑾笑一笑，“正常人都想得到。”
项臻顿时垮下一张俊脸，“真是一点得意都不给别人。”
赫连瑾道，“如果我猜的没错，此间必定有不寻常之事。想必世子早就想到，安排好一切，所以项大哥你也什么都不告诉我吧。”
被她一激，项臻也不忘回头偷看元子攸的脸色，见他神色如常，方小心告知。
原来瓜州刺史和西域早有勾结，丝织品在西域各国吃香，牟利优渥，为了每年多产新丝，极尽压榨州内各地丝织坊市。除此之外，他们的交易还有涉及律法之外。
“他们这次会晤，商业上往来洽谈是表面，实际是为了倒卖军火。”项臻说到这里，也是恨得牙痒痒。
赫连瑾吃惊之余，也不由感慨这个瓜州刺史胆大包天。
“瓜州位处西北边境，虽是镇西王下辖，中间隔着重峦，通讯不甚便利，等闲事务向来依靠刺史自治。瓜州典签又是他的同窗，两人狼狈为奸，自然半点风声也传不到王爷耳中。就算有什么，只要不是太过，西王也一直睁一只眼闭一只眼。”项臻道，“这颗毒瘤留在西北，将来西域各国若是居心或侧，怎么都是个隐患。”
赫连瑾点头应和，却听楼下一声惊呼，几个蒙面大汉持了兵刃自大开的楼窗间飞进，趁着众人混乱之际，几刀下去，血光飞溅，占了先机。
瓜州刺史尖声大叫，奈何楼外护卫早被迷药放倒，任他喊破喉咙，也没人应一声。
厅中顿时鸡飞狗跳，各国使者纷纷逃窜，蒙面人也不追赶，只找准了吐谷浑的来使刺杀，片刻宰了个干净，只剩下主使被领头的大汉拎在手中，大吼一声，“闭嘴！”
使者顿时吓得屎尿齐流。
“好汉，有话好好说。”厅中众人早逃了个干净，只剩下瓜州刺史瑟瑟抖着双腿被拦在座上。
领头的蒙面人笑道，“我们今天来不为别的，你给了这样东西，一切都好商量。”
果然是一批江洋大盗，瓜州刺史松了口气，“只管说来听听，不管是黄金还是珠宝，多少我都给得起，只要你们放了使者。”
那大汉闻言哈哈大笑，“看来这些年刺史捞了不少。”甫一正色，“我们既不要金银，也不要珠宝，只要你的人头留下。”
瓜州刺史还未惊呼出声，利刃过脖，一颗带血的头颅“骨碌碌”在地上滚了几圈。大汉踏过鲜血把头颅拎起来，啐了口大骂，“狗官，这就是下场。”
那使者两眼一翻，晕了过去。
“孬种！”大汉又骂了句。
几人来得快，去得也快，携起吐谷浑的使者几个飞跃跳出窗去。
“这就完了？”赫连瑾还觉得不可思议。
项臻道，“等那使者供出来‘刺杀我朝刺史’的事，那才算真的完了。”
那样就可以名正言顺去攻打吐谷浑，想不到元子攸不但支持汉化，本身也变得这么注重这种表面上的气节。赫连瑾冷笑着，又骂了句虚伪。
仿佛看出她的心思，元子攸起身道，“真以为三千精骑可以攻城去？我们只是去制造混乱。”
赫连瑾有些不服气，“不知道世子爷怎么解决士兵的吃食？”
“吐谷浑东北边疆多什么地形？”
“广阔平原。”话一出口，赫连瑾恨不得咬掉自己的舌头。平原适合骑兵，来去自由，恐怕他不是去打仗，而是劫掠骚扰去的。不由又是鄙视，又是倾羡。
元子攸一记眼神把项臻撵出去，关了门缓缓走到她身边，居高临下看着她，“我知道你不齿干这种勾当，但现在大敌当前，容不得你有自己的主见。”
“我似乎并不需要帮你吧？”赫连瑾怒上心头，也不怕撕破脸皮，“实话说了，你越是倒霉，我就越是开心，你要是死在这儿，我连柱香都不会给你烧。”
元子攸道，“我知道你想和我作对，想搞破环，但你别忘了，不管你怎么折腾捣乱，我们都是希望这北方一统。至于你想扶持哪个人和我作对，我拭目以待。”
他的话也带着丝意气，更多的是戏谑，仿佛一切尽在掌握中，眉目间都是飞扬夺目的骄傲，面颊快贴到她的脸上，气息仍是冷冰冰的，幽黑的睫毛扫在她的脸上，夜色般引人无限遐思。
几乎是一瞬间，赫连瑾推开他，直退到身后的梁柱上，靠着喘气。她发起狠来，双目通红，“别以为你可以只手遮天，我知道你向来看不起我，你利用我也好，戏弄我也罢，你只管等着看着吧！”
元子攸望着她夺门而出，欲言又止，有一刹那的动摇。
“你这是怎么了，脸色这么难看？”项臻在门外看到她，上了前来，笑着问。
赫连瑾一反常态地没有和他寒暄冷嘲，清秀双目涨得通红，猛地朝他一瞪，“滚开！”
“什么？”项臻简直觉得不可理喻，转念一想，意味深长地朝门内一望，了然道，“你干了什么蠢事，还是说了什么蠢话，被世子训斥了？你不要介意，世子虽然生性凉薄，却并非无情无义，他会训你，说明是关心你，不在乎的人都被直接他一掌毙了。”
“你够了！”赫连瑾心浮气躁，直接拍出一掌，直取项臻前胸。项臻不料她突然出手，近身之间，只觉她掌风阴寒入骨，招式阴狠毒辣，与平时截然不同，脸色大惊之下，只得堪堪避到一旁。
一击不中，赫连瑾不依不饶，接二连三拍出多掌，有种誓不罢休的意思。
项臻察觉到她的神色不对，似有走火入魔之意，自知不敌，借着她劈来的掌风顺势倒入房中，“世子——”
一股浑厚内劲自他身后传来，稳稳托住他的身子，元子攸道，“怎么了？”
“我也不知，阿瑾好像走火入魔了。”
元子攸当即把他推开，夺门而出，赫连瑾身形迅捷，几个纵跃跳出了窗，月色下鬼魅般散了一头青丝，在夜风里飘扬而去。元子攸不敢懈怠，轻功展到极致，倏忽追出窗外。
作者有话要说：
☆、三十九.矛盾
三十九.矛盾
阑江流入东面湖潭，叠着翠峰青山，夜色下树影婆娑，难以辨别。山路更是不好走，纵然使着轻功，几个时辰下来，元子攸也有些乏了，一身寒绢雪衫变得破烂不堪。
山上树木林立，乱石成堆，一不留神就被树枝挂住了衣袖。气恼之下，索性撕了外衫，只着贴身的中衣，盘桓辗转，他在林间寻觅良久，却连个人影都没瞧见，不禁气急之下又是忧心。
“赫连瑾——”
声音运气下传开几里，只有余音在林间空荡荡地回响。
他这才有些慌了，努力平了口气，低头寻着她留下的细微痕迹。夜间黑暗，只有月色下稀薄的淡光，无异于大海捞针，好在他素来心细，寻到半山腰处一个石洞。不同于外间冰冷的空气，洞内热气逼人，只进洞一会儿，脚下靴子便沾了层湿气。
是温泉！
他打了火石，就着洞外折下的树枝点燃。洞内不深，方寸大小的池子，冒着蒸蒸白雾，赫连瑾闭了眼站在过肩的池中，发丝尽湿，贴在削瘦的颊边，唇色已经苍白。元子攸一眼就看出是她的寒毒发作，不敢迟疑，褪了衣衫到她身后，一掌贴着后背，把内力源源不断输过去。
待得伤势稳定，体内寒气封回丹田，元子攸抱她上岸，取了衣服给她裹上。洞内有些干草，染了湿气不易点燃，他到洞外劈了树枝做柴火，噼噼啪啪点起来。赫连瑾仍是昏迷，面具早泡烂在温泉里，露出张清秀苍白的瘦脸。
元子攸轻抚她的眉目，触手之下依然冰寒，心中仿佛被冰凌刺了一记，情难自已，紧紧抱住她单薄的身子。
如果当年他没有贬谪渤海，继而发配晋陵，是否就不会这样两难？塞上无忧无虑的南疆小公主和隐忍蛰伏的鲜卑小郡王，当明丽欢快伴着晋陵城破，一切就真的难以挽回？
纵然她与父兄间那点稀薄的情分仅仅靠着血脉维系着，以她的骄傲，怎么能轻易放下一切？风雨如晦的王朝阴谋中，纵然不是他一意灭了她的家国，谁敢说他不是最大的帮凶？
横亘在塞北六盘山下的晋陵城，无疑不是阻挡魏庭插入蒙古草原的一道天然屏障，即使自欺欺人，他也不能否认心底那掩藏的欲望和推波助澜的野心。
命运仿佛和他开了一个巨大的玩笑，到手的幸福如同黑暗里一闪而过的流星，只余刹那间的美丽。从来没有无怨无悔的等待，纵然他有万般理由，又如何启齿？
放手任她翱翔，他又怎能甘心？
只是她所有的不幸，都是因他而生，如果没有遇见他，她是否已经嫁作人妇，过着锦衣玉食、夫妻和睦的幸福生活？
如果有一天，等到他真的扫清仕途上的所有障碍，她却已经在别人的怀里，那么究竟是成功还是失败？
元子攸思及此处，多年来冷硬坚定的内心不由有些茫然无措。
次日清晨，晨曦在东方晕染，一丝阳光泄进洞内，赫连瑾才悠悠醒转。身上寒毒未清，又只披着他的衣服，冷飕飕的寒气侵入四肢，她不由打了个哆嗦，羞恼之下，脸色在阳光里阴晴不定，抓起旁边的衣服胡乱套上。
“你做什么拿这种眼神看我？”元子攸从洞外寻了食物回来，正好看到她起身打坐，俯身生了火，“不是我，你这条命早去了鬼门关，拿什么来跟我斗，看我笑话？”
赫连瑾见他只顾烤肉，心中愈是气闷，“你盼着我死我信，救我的话，怕是太阳得从西边出来了。”
“那太阳就是从西边出来了。”元子攸婉转一笑，“我确实救了你。”
这样郑重其事，反倒显得她无理取闹，赫连瑾冷哼了声，一瞬间淡去了眉间的愤怒，出其不意道，“救人不用看光了我吧？”
“真是一点也不害臊。”元子攸到笑了，清隽面颊多有冷嘲，“在你眼里，我不止是个赶尽杀绝的魔头，已经到了趁人之危、毫无廉耻的地步了吗？”
“我相信世子不会对我感兴趣，只是我也不想看你光着个身子。”赫连瑾甩手过去他的中衣，看他穿上，“不管怎么说，女子总是吃亏。”
她笑起来一点都没变，还是明丽中带着清爽，只是这样的笑容，现在他只觉得陌生，不由退了一步。
赫连瑾脸上带了丝得逞的恶意，“不过我在你手里吃的亏够多了，这又算什么？只是我想不到有人真的可以那么丧心病狂，不说大家一起相依相伴的缘分，在一个地方呆了几年时间，多少也应该有点感情吧？”
“我知道你恨我。”
“为了这宏图霸业，一个小小的晋陵算得了什么？本来就是北魏辖区的一个小城，却妄图称国，苟延残喘那么多年，也应该消失了。”
赫连瑾见他默然无语，心中又是痛快，“所有挡在你面前的绊脚石，所有阻拦你一统天下的障碍，你都会毫不犹豫的毁灭！你就不怕有一天众叛亲离，一无所有吗？”
在她恶毒的诅咒里，元子攸的心隐隐地抽痛，却只能毫不在意地笑了笑，“哦？这就是你的期盼？我明白了。”他起身拍了身上本不存在的灰尘，就要出洞，赫连瑾猝然在身后喊了声，“我一定会找到比你好的男人，总有一天，你会输的一败涂地。不是因为我还喜欢你，是因为我要讨回个公道。”
这话分明有欲盖弥彰的感觉，只是他此刻心神恍惚，笑容也淡的失去了往日的丽色，“那我拭目以待。”
说不准是给自己个机会，还是想继续拖着她，两人间的羁绊岂是一句简单的爱和恨可以说明的？
只是这样默许她延续歧途和纠缠，他也不由暗骂自己一声卑鄙。
赫连瑾道，“我知道你想干什么，柔然和高车的冲突不是一天两天了，你谴兵骚扰吐谷浑，无非是想要他们自相残杀，不得援兵。”
“不要闹。”元子攸看到她眼中沁出的疯狂，笑道，“你也希望北方一统，而不是四分五裂吧？外族的衰败，只会给我们崛起的机会，我知道你恨我，但不是个不明是非的女人。”
赫连瑾被他看穿了心事，更是恼怒，“你就那么肯定？女人有时候可是不可理喻的！”
元子攸不禁放声大笑，“我曾经喜欢过的女人，怎么也该是个有点里子的。”
都这个时候了，还不忘夸耀自己——赫连瑾冷笑，“笸箩郡主？一听就是个柔弱没脑的女人，你的眼光也不怎么样！”
“提她干什么？”仿佛被人揭开了伤疤，他的脸色变得难看。
“这么宝贝，提也不能提？”赫连瑾也觉得自己的语气酸溜溜的，脸色更冷，“娶了她对你的仕途百利而无一害，只是你要记得，你的成就之一，是用自己的美色换来的！”
赫连瑾见他脸色更加难看，心情舒畅，“恐怕人家郡主看上你，多半是这张脸吧？尽管你在洛阳权势滔天，可明面上还是没有一官半职。这些闺阁小姐，不冲着这个还能冲着哪个？”
“你那时看上的难道不是这张脸？”他抚上面颊，笑意重回脸上。
