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引子

一九三二年，山东省水泊梁山地区又是大灾大难，

黑夜，没头没脑的黑夜，好像把人世间的一切都扣在锅底下了，干燥的狂风，卷着沙子粒儿、烂树叶子，吼吼地惨叫，滚过荒野，折断了树枝，摇撼着坟河庄西头两间孤零零的小土屋。

屋里边，一盏熬干油的灯，那微弱的火珠像喘气似地飘动着；浑浊的光亮，照着颤抖的土墙壁，照着叫喊的破窗户，照着躺在床上的男人和守在床边的女人。

受着病魔摧残的男人咬咬牙说：“我不行了，你带上两个孩子走吧。离开这个火坑苦海，找一条活路。”

满脸愁苦的女人抹着泪说：“这个大荒大乱的年月，我一个女人家，哪有什么道路可走呢？就是死，咱全家也要死在一块儿广男人说：“天不能总黑，道不会走绝；他们越想逼得咱们家败人亡，咱们越要挺起来，活下去。你们先走一步，我在家里熬着，活了。就去找你们。死了，能保留下咱高家的后代根苗，我死也合眼了。

这夫妻俩一边商量着生存的门路，一边叹息和哭啼．反反复复地折腾了一夜，才把逃荒的事情定下来。他们听别人说，一个搬到河北的表侄女婿混得不错，想投奔他那儿去，试一试运气。动身的那天早晨，好多左邻右舍的男女，凑到高家的小土屋里；这个一言，那个一语，说的都是一些让人宽心的吉利话，祝福他们从这一步起，就时来运转，诸事如愿。

弯在床上的男人颤颤抖抖地抬起他那枯瘦如柴的手掌，‘轻轻地抚摸着小儿子二林的头顶，看不够，亲不够。他悲愤地向儿子．也是向妻子和邻居诉说自己的不幸。他说自己白给地主“积善堂’”卖」’三十年命．病倒三天没干活，就被赶出大门；他说自己耿直本分．勤劳半生，如今却落个两手空空，妻离子散；劝妻子不要店记他，嘱咐儿子听娘的话，长大了当个有志气的人，要替他争「l 气。他说着话，流着泪，又很费劲地转动着脑袋问：“大泉呢？过来，过来，iL 我再看你一眼。”

痛苦万分的女人忽然被提醒了。她发觉大儿子从早晨起来到这会JL ，一直没有在屋呆过，不知跑到什么地方去了。她一面朝外走，一面既气恼又奇怪地想道；这孩子本来很懂事儿，怎么忽然间变了呢？自从决定往河北逃荒，他就像遇到喜事似的慌了神，出出进进，坐立不安，光会催着动身，还不如二林，知道跟爹亲热亲热。

她出了小土屋，来到残破的院墙门口，只见要跟他们搭伴逃荒的侄儿高贵举正往拱车子上拴绑行李，一群小孩子围着看热闹。这孩子群里有邻家的，还有“积善堂”的两个穿着绸缎、背着书包的小少爷，就是没有她的大儿子。她又抬头朝远处张望。破烂的街道，荒凉的野地，都是静静悄悄的，没有行人和声音；忽然，一群鸟儿叫唤着，从远处大水坑西边的小树丛里飞起来，紧接着走出一个男孩子。

这男孩子，细瘦的个子，_ h 身穿着开了花的破棉袄，下身穿着条条缕缕、辨不出颜色、看不清形状的灯笼裤子。他提着一只大瓦罐，摇摇晃晃地往这边走来，两只光着的人脚’r 子，“巴嗒”、“巴嗒”地拍打着路面上的浮土。

她立刻认出，那是自己的儿子高大泉口她还发现路上有一条水印儿，从儿子走来的那个方向，点点滴滴，一；一直连七了自家的院子；灶屋外边那只破水缸里，已经装满了清清亮亮的水。看4lJ 这里，她的心头· 热．赶紧迎上去，要接过儿子手里的大瓦罐。高大泉扬起通红的脸蛋，躲闪着娘，又把那盛满井水的瓦罐从这只手倒换到另一只手上，用胳膊腕子抹抹脑门上的汗珠；那俊气的眼睛一眯，笑了，说：“娘，我提得动。”

娘说：村缸都满了，怎么还提呀？"

高大泉说：环多提一罐放着，留给我爹洗野莱用．" 娘说：“看把你累的，快给娘提。”

高大泉说：“你去抓空儿多跟我爹说几句话儿吧。”娘的手已经扯住了瓦罐上的吊绳，听儿子这么一说，两行热泪忍不住地涌了出来，滴在儿子那破棉袄的袖子土了。当她把水罐提到灶屋，听到街上传来儿子和“积善堂”小少爷吵嘴的声音；想出去劝开他们，迈出半步又停住了。

小少爷尖声尖气地说：“我问你出门串亲戚为啥不穿新衣裳，这也是坏话吗？"

高大泉理直气壮地回答他：“你都知道，还何什么？我们家里所有的东西，都让你们家给霸占去了！' ,

“你们欠我们的，就应当还，怎么是霸占呢？"

“我们一家人给你们卖命干活，总还不清你们了？不讲理！我们这回要远走高飞，到最好最好的地方去，挣好多好多的新衣服来，气死你们！"

儿子说出娘的心里话。她听得字字真切，句句入耳。有这样一个懂事儿又有志气的儿子．再难不算难，再苦也下算苦，活着就有了奔头。她那装满了苦水的胸膛，激发起一股甜丝丝的希望3

波纹。

逃荒的人上路了，谁能知道这是一条死道，还是活道呢？正是三月底四月初的季节，在这一望无边的大平原上，春天来得迟，又没有生气。朝阳的土坡子上，星星点点的野草刚刚吐出绿叶儿，偶尔能看到一朵两朵蒲公英的小黄花儿。大雁排着队，从雾气腾腾的南边飞来，往灰暗茫茫的北方飞去，它们发出阵阵叫声，不知是疲累的呻吟呢，还是饥饿的呼唤。那弯曲不平的道路正翻浆，不是泥就是水。一群一伙的人，被灾难从家乡热土中赶了出来· 在这泥泞的路上跋涉着。背包的，挑担的，推车的，拄棍的，一个个面黄肌瘦，破衣拉花。那一张张没有表情的脸，一双双无神的眼，好像有千愁万苦无处诉说，也用不着去诉说，都压在心头，化成了无声的反抗，不息的追求，他们来自何方，又投奔何处，都是很难断定的。一辆罩着锦缎绣花围慢的小轿车飞奔而来，又急驰而去；鞭抽铃响，泥水溅在步行人的身上；几个人躲闪迟慢了一点儿，肩上挨了鞭子。轿车过后．留下的是难闻的烧酒气味和女人的尖笑。远处残碑枯树下边的乱坟中间，有几堆崭新的黄土，青烟升腾，风扯挂纸，接着是一声声凄凉的哭啼

这一切一切，都给背井离乡的大泉娘增添着悲伤和烦恼。她坐在高贵举推着的小拱车上，一手拉着坐在车子另一边的二林，一手紧紧地抓着拴行李的粗麻绳，看着，想着，不断地掉泪。她活了四十多年，没有离开过方圆二十里的地盘；如今穷困逼迫．丢下病危的亲人，带着不懂事的孩子，往千里之外的陌生的地方投奔，真不知道走的是一条什么道路啊J

高大泉的心情却完全是另外一个样子。他在车前边拉纤，胸膛挺得高高的，脚步迈得稳稳的，绳子绷得紧紧的，又认真，又用劲儿。他仰着脸，观看着从身边闪过的一切，一切对他都是新鲜的、有趣的。过去的景物他不留恋，新来的东西他热烈迎接。什么汝河庄，什么家乡故土，在他那小心田里全不占地方。从高大泉“哇啦”一声来到人世到如今，整整十个年头，佼河虽大，物产虽多．他却没有得过它半点好处：没有吃过一顿净米净粮的饭，没有穿过一身不露皮肉的衣服。汉河给他的是饥饿寒冷，财主羔子的辱骂，高门大户的恶狗撕咬，还有爹的悲愤呻吟，娘的痛苦泪水，以及有钱的坏人们对穷人家那种明夺暗抢的可恶的场景。· · 一这个坏地方，赶快离开它，远走高飞，奔好地方去。他把爹的嘱咐牢牢地记在心上，要立大志，长本领，要报仇雪恨。他头几年就产生了一个美妙的想法，认为最好的地方是河北。他想．河北要是不好，为什么那么多的老乡和亲戚们遭了难，就扔掉家，扔掉亲人，拚命往那边奔呢？他想，河北那边一定没有“积善堂”, 一定没有专门逼着穷人要钱的财主，也一定没有光咬穷人孩子的黄毛红眼大狗，那里的人一定都好。他听别人说过，那地方离北平很近，北平有金变宝殿，有夭桥小市，还有养着老虎大象的花园。· · 一总归一句话，高大泉认为山东好比地狱，河北好比天堂。眼下是走出地狱上天堂，他怎么能不高兴呢？他像盼年盼节一样盼着快点儿到河北。

他在前边拉着纤，累不喊．渴不说，肚子饿了，头发昏，眼发花，也不吭一声。他挺着胸脯子，仰着脸，望着天空，望着云片中一行奋飞的雁群。· …

高大泉的人生道路的第一步，就这样开始了。

二

从山东到河北，虽不是千山万水，大大小小的沟坎，宽宽窄窄的河流可也不算少。他们过了一道难关，又是一道难关，好不容易娜到了河北地区，浑浑浊浊的蓟运河又横在面前。渡口旁边是一个小镇子，正巧是集日，老远就能听到这里是5

一片由各种腔调汇合起来的喧闹声浪，老远就能看到这里拥挤着一团穿得破破烂烂和花花绿绿的人群。

他们又累又饿．把车子停在三岔路口，高贵举想带着高大泉到街里讨要点东西吃，就朝那乱乱哄哄的街口走。

街道上全是逃荒的男女。靠两边墙根下是躺着卧着的人，靠路边是叫卖破被窝、‘烂衣服、杂乱家具的人，

“修好积德，一斗高粱，一斗高粱… … ”

高大泉顺着声音看去，只见一个中年男人站在一个跪在地下的小女孩旁边，连声地吐喝着口那小女孩约有七八岁，大概因为跪久了，累了．两只又瘦又小的手按着地，脑袋低垂在破棉袄的前襟上，蓬乱的头发上插着一根草棍儿。

忽然，又传来一阵撕人心胆的哭叫声。一个披散着头发、光着脚丫子的女人，朝河堤那边跑；她的身后，一个五、六岁的男孩一边追一边哭叫：“妈你别去死丁妈你别去死｝我再也不喊饿了J 高贵举拉着高大泉赶紧往街里走。

一个好像集镇官府的大门前边，挤着一群愤怒的庄稼人。一个瘦骨嶙嶙的老头，瞪着两只发红的眼睛，往前猛挤，声音嘶哑地喊着．“你给我道儿走，你给我道儿走户

几个拿着枪的人．护着一个穿长袍马褂的胖子。胖子横眉立目地训斥那个老头：“你这是耍赖。没道走跟我说得上吗！" 一个农民说：“你在他家屋前垒墙，屋后挖沟，有道你不让走，不朝你说朝谁说？"

另一个农民说：“你们有钱的人，出门的时候，都把腿卸下来扛在肩上吗？天下有你这么赶尽杀绝的吗？"

穿长袍马褂的人立刻又换成一副和气的脸孔，对众人说，“诸位别听这个老家伙胡浸，他是疯子… … ”

那个瘦老头已经蹿到他的跟前，指着他的鼻子喊：“我是疯子｛6

我是让你们有钱的人迪疯的呀！我爸爸借了你家二斗高粱，给你喂一冬牲口，算是顶了账。他死了三十年，你又拿着借单子找我，夺走我门前那一块命根子地口我们一家人要饭、挑水，从地上走一走都不行。你成心要把我们穷人困死呀里反正也没活着的道儿走，我今个跟你拚了l ”他喊着，一头扎在那个穿着长袍马褂的人身上。

高贵举又拉着高大泉往前走。

高大泉小脸涨红，两只眼睛好像要冒火，牙齿咬得“吱吱”响。他推着高贵举的手说：“你自己进街里去吧，我到西边那个村子要点去。”

他端着一只破碗，艰难地移动着两只绵软无力的脚Y 子，脑海里总是闪动着那个头上插着草棍儿的女孩，那个追赶寻死的妈妈的男孩子，那个发了疯的老头子。他终于走进镇子西边的一个村庄，很远就看见一座高大的门楼，一条黄毛大狗卧在那石头的台阶上。他惶恐地走到街心，想从那个大门口前边穿过去。就在他刚刚迈出五、六步远的时候，只听得“毗”的一声，一个黄乎乎的大家伙蹿到他的跟前。他先瞧见了两只凶恶的红眼珠，四个尖利的牙齿，像盆子一样的大嘴― 正是那只大黄狗，朝他疯狂地叫着。他眼睛盯着步步逼近的恶狗。朝后边退，忽然瞧见门道里走出一个小孩子。这孩子跟“积善堂”的孩子也不一样。“积善堂”的孩子穿的是袍子、马褂，后脑勺留着小辫，城着金银串串的脖锁．这个孩子穿着一身白，戴着大盖帽子，腰上扎着皮带，手里拿着一把小马刀，完全是洋式的。高大泉赶紧冲着那孩子喊：“快瞧你家的狗！"

那个洋式孩子向他端详一眼，又叽牙一笑，说：“嘿，好极啦，是个山东小垮子：咬，咬，咬这个小垮子二”

高大泉气得骂了一声，转身就走。凶恶的狗追上来，一口咬住了他的脚脖子。

7

高大泉感到一阵裂心般的疼痛。他举起手里的饭碗．朝狗的头上猛砸过去，就咬着牙，一口气跑出了村口．跑进一道土沟，摔倒在坡坎上。他喘口气，抓一把土堵住流着鲜血的伤日，又顺着沟往前爬。

他爬呀，爬呀，爬不动了，只好停住，想歇歇再爬。土沟很深，看不到野地．也看不到太阳，只在西坡的上半节投过一条光亮。他忽然瞧见在那条窄窄的光亮里映现出一个人影，扭头朝高高的土坎子上一看，那儿站着一个人。

这是一个又高又壮的大汉，背后的阳光给他镀了金似的，显得更加魁悟。他四方脸，管帚眉，又大又亮的眼睛，满腮都是黑森森的胡子茬儿。他穿着破旧的黑裤白褂，肩上挑着担子，一头是水桶，一头是筐子。他把高大泉上下打量一下，问道；“小老弟，这是干嘛哪？”声音轰轰响，好像打雷。

高大泉两眼盯着这张和善的脸孔，听着这句亲切的询问．好像见到了爹，见到了娘，见到了亲人，“哇”的一声哭起来了。大个子赶忙放下担子．跳到沟里，蹲下身子，扳起高大泉的肩头．哄着说：“别哭，别哭，男子汉大丈夫，掉眼泪多没出息呀！怎么回事儿，快快告诉我。”

高大泉擦掉眼泪，把自己的来历遭遇诉说一遍。

那个大个子听完，楞了好长一阵儿，没说什么，连叹息一声也没有。他看看高大泉的伤，又摸摸高大泉的头，随后不声不响地上了土坎，从筐子里拿出一个玉米饼子．从桶里舀了半碗汤，回到高大泉的踉前说：“吃吧，吃完了去找你妈妈，好赶路。”高大泉没有伸手，问他：“我吃了，你呢？"

大个子说：“我们几个长工伙计一个人节省一口不算啥。”高大泉这才接过饼子，赶紧往破棉袄里面揣。

大个子说：“惦着你妈妈他们吧？这个是给你的，吃完再拿上两个带回去。”

8

高大泉咬了一口饼子，一边嚼着，一边想着心事．几天的经历，乌七八糟的见闻，乱乱哄哄的印象，使这个来到世界上只有十个年头的孩子，在那纯净的心灵里，对这个世界提出了第一个大问号，他仰起脸，望着面前的青年大汉，忍不住地说．“叔，我问问你：为什么我们山东的穷人没有活着的道儿走，河北这边的人也没有活着的道儿走呢？为什么咱们穷人到处都受别人欺负呢？你说说，这到底是怎么回事儿呀？"

大个子从孩子嘴里听到这个问题，先是一楞，接着，嘴角使劲儿抽动了一下。

高大泉这才发现，他那左腮上有一块鲜红的月牙似的疤拉。大个子半弯下身子，一手摸着自己腮上的伤疤，一手摸着高大泉的头顶，沉默了一阵才说：“小老弟，你还小哇。我都快三十岁了，对这种事儿还没有想出道道来哪，你就能想出来了？别急，总有个水落石出的日子。带上两个饼子，快去找你妈妈吧。”高大泉勉强地吃了半个饼子，又把另外两个饼子揣在怀里，谢过了好心的人，就摇摇晃晃地朝前走了。他身后的沙土路面上留下了一串歪歪斜斜的小脚印，那里边仿佛印下了对这人世间永远难解的疑问。

. . . . ．月甲p 口口．. . . . . . . . . . . ．曰J 口口

高大泉终于来到他梦想的“天堂”。

那天晌午，他们走进了冀东平原上的一个大草甸子，走进一个神秘的境界里。－

横跨着万里长城的燕山群峰，孕育着千万道清泉，汇集成东边的彩霞河，西边的春水河。它们遥遥相对，经过弯弯曲曲的百里长途，碰到一块儿，汇成蓟运河。大草甸子就在这两条不出名的小河中间的三角地带。方圆四十里的地盘上，碱荒连着沙丘，沼9

泽连着草滩，远代和近代逃荒来的庄稼人，用他们的双脚踏出一条条坎坷的小道．荒漠的低洼地区又出现了稀稀落落的村庄。他们自己和北部高原上的人都管这儿叫“苦洼子”。

人们甩自己的双手和血汗创造着世界上一切最美好的东西，“苦洼子”的自然风景是美的。一丛丛树林，一条条水沟，一片片芦苇．一汪汪藕坑，一块块开垦的土地，还有一簇簇低矮的农家小屋。眼下虽不是百花齐开的季节，景色也是很动人的。特别是偶尔出现一两枝杏花，点亮了这里的一切景物，使它们充满着生机。

高大泉沿路走着看着，很快就喜欢上这块地方了。他觉得这里的村庄没有泣河那种生离死别的紧张气氛，这里的土地上没有汉河那种水淹旱裂的惨败气象；虽是千里外的生地方，却能随时听到熟悉的乡音，倒好像什么时候来过，又住了好久一祥，

他们的小车穿过一片草地，一片苇坑，一片槐树林，来到草甸子北部边缘的一个较大的村庄芳草地．他们在街上跟好几个人打听，才找到了高大泉的表姐家。只见那一片低门矮户中间，有一座刚用黄土打起不久的院墙，围着里边的三间新土屋和几间小棚子。

正害病的表姐听到喊声迎出来，又惊又喜地抱起上林，拉过高大泉，一边招呼高贵举，一边引着表姑姑进了屋。

高大泉把沿途的苦难都放在一边了．他看看这看看那，两只眼睛都忙不过来。他忍不住地问：“表姐，我表姐夫呢？"

表姐说：“他在西屋吃饭哪。”她怕姑姑挑了礼儿，又赶忙解释说：“晌午头出去替东家讨一笔债，跑累了。这几天他的身子骨也不合适。”

高大泉没等表姐把话说完，早就跳出了东屋，一撩门帘儿进了西屋，没见人就先喊：“表姐夫，表姐夫！”他定神一看，又楞住了。

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屋里有个三十岁出头的壮年人，穿着一身干净的粗布衣服，坐在一张旧八仙桌旁边，端着小酒盅喝酒。这个人好像比高大泉记忆里的那个表姐夫年纪大，也胖一些；他朝高大泉咧咧嘴，没说话儿。

高大泉看清屋里只有这个人，认定是他的表姐夫冯少怀，就连声不断地问：“表姐失，快告诉我，北平在哪儿？金蜜殿在哪儿？夭桥在哪儿？还有老虎大象都在哪儿呀？"

表姐夫冯少怀把酒盅里的酒喝干，用筷子敲着桌子边，没有任何表情地说：“看你满脸满身的土。桌子下边有盆，自己打水洗洗去吧。”

高大泉又看表姐夫一眼。没有拿盆，也不再间什么了，呆呆地站了片刻，就至幅香奖裁真贵惫娜车子。

小院子干净料声着的砖块，新栽的槐上升．

，柴乖跺、拿热仓娜修理得整整齐齐．那堆称· 颧别人显示· ，域家主人的小”子正在

这当儿，从外边走班吮个人，粗不壮，透着结实。地凰毛银黑，

．生

1

、看祥子手＋来岁，中等个予，不姐窝很探，高鼻梁，薄嘴唇，不

是多么英俊，倒透着一种很有精神又很和善的神态。他把高大泉上上下下打量一番，又绷起脸来间：“小家伙，你是大泉吧？嘿，这么看我，不认识吗？"

高大泉眨巴着眼睛，冲着他点点头。

那个人说：“这当然啦。你没见过我，我也没见过你，咱们是长这么大，头一回碰着脑门儿。”

高大泉说：“那你怎么知道我的名字呢？"

那个人说：“早听你表姐说，咱山东老家有一个又淘气，又鬼头的大泉；看你那模样，也像你爹。我跟你爹在‘积善堂，于了二十年活哪l 明白吗，两个你这么大的汉子加在一块儿才是二十年呀！"

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高贵举没有认出，已经猜到他是表姐夫的表叔，还是表姐的媒人，就上前问好，招呼他表亲佬。

那个人连忙摆手说：“呢，可别这么称呼。咱姓吕，大号长乐，排行老二，平辈叫乐二哥，你们是小字号的，就叫乐二叔吧、一长乐长乐，混吃混喝，不图发财，不想成佛；你要间我身子好不好，还有二斗谷糠的罪没有受完，倒也挺结实。”他说着，自己先哈哈地大笑起来。

高大泉立刻喜欢上乐二叔了，凑上去问：礴‘乐二叔，金赛殿到底在哪儿呀，让看吗？"

乐二叔说：“唉，看它干什么呀！那里边住着的，是专啃穷人骨头的总头目、老祖宗．"

高大泉缠住乐二叔不放，还要刨根间底儿。

乐二叔摸着高大泉的头，朝北屋努努嘴，说：“吃完晚饭咱们再聊大天，这会儿得干活啦！”他说完这句话，就撇下高大泉，朝北屋前边走几步，又停住，冲窗户喊：“掌柜的，东边的地耕完了，还耕哪儿？你得早传圣旨呀！"

高大泉听到“掌柜的”这三个字非常刺耳。爹娘管“积善堂”那个财主叫“掌柜的”。那个掌柜的又毒又狠又不讲理，逼得他们骨肉分散，千难万险逃到河北。在高大泉看来，“掌柜的”跟乐二叔刚才说的那个“吃人精”，跟山东、河北的那些黄毛红眼大狗是一个样儿的。乐二叔为什么在这儿又喊这个词儿呢？冯少怀从屋子里出来，比比划划地跟乐二叔说什么。高大泉忽然发现表姐夫的样子非常难看。这当儿，他腿上那狗咬的伤处又疼起来了。他忍耐着，一瘸一拐地进了屋，坐在娘的背后，直到睡觉，没动弹一下，也没开口．他好不容易才睡着，半夜的时候，忽忽悠悠地听到娘一边低声哭，一边诉说他家的灾难，还听到表姐在旁边劝解。

冯少怀说：“唉，我这JL 年过得好像宽绰一点儿，其实也是驴12

粪蛋子外边光。怎么紧，这个汀面也得撑着；要不然，谁敢把那么多的地租给我种呀户

娘说：“我也知道，这年月，谁都不容易，谁打你摊着这么一门穷亲戚呢？熬上几年，孩子大了，世道总有个变化，我们忘不了你… … ”

高大泉做了一个梦，梦见了金奕殿，像县城的大门洞，“哗啦”一声倒塌下来，把他吓醒了。他感到浑身发冷，一边缩着一边说：“娘，冷，冷竺”

娘用那刚刚擦过泪的手摸摸儿子的头，吓了一跳：“这孩子，烧得像块火炭了！"

四

高大泉像一颗被狂风吹来的树籽儿，降落在芳草地。他在冷和暖、恨和爱两掺着的土壤里，长身个，长见识，长本领。他的表姐夫冯少怀，过去在山东老家种着十几亩好地，养着牲口，过着肥溜溜的日子。不料想连年大旱，又闹起兵乱，没多久就破产了。他挑起八根绳串四乡，专卖丝线、花样、梳头油。不久，他跑到芳草地投奔乐二叔，一边做小买卖，一边租地种。他有算计，敢冒险，能巴结地主，转眼之间发了家，拴性口，雇短工，租地年年增加。正在他千方百计拚命往上爬的时候，高家来了四张嘴，把他吓了一大跳。人已经来了，推不开，撵不走，盘算几天，就来了个随机应变巧安排。他让高贵举用小车给他推脚挣钱，让高大泉和二林给他放小牛、打猪草，让大泉娘给他缝洗做饭，整夜地纺线织布。

一天中午，高大泉打草回来，见娘一边纺线还一边看着猪食锅，因为手腕子累得疼，不住地皱眉头，就赶忙帮着娘喂猪，冯少怀舍不得花钱买猪食桶，就拿一个大瓦盆代替着用。那盆子早13

就两半儿了，用铁丝箍着；移动的时候，只有捧着盆底儿，才有几分保险。可惜高大泉没留神，端着沿儿就走。他刚到院子里，“叭嚓”一声，盆子片散落开，把猪食渣闹了一身，洒了一地。摔盆子的声音刚住，冯少怀己经跳到高大泉跟前．那盆子好像金的银的无价宝，像是动了他的心肝，眼睛瞪得像牛蛋子似的盯着高大泉，扯开整嗓子喊叫起来：“你要干什么？摔我的盆子，啊？"

正发呆的高大泉被这声音吓了一跳，他抬起头看了冯少怀一眼，分辩说：“我也不是净意摔的口”

冯少怀喊叫得更凶了：“你不净意，它就在地下摔了？你这是想方设法地败坏我呀户

高大泉说：“我都败坏你什么了？不就是个破盆子吗，有啥了不起的呀！"

冯少怀越发地火了：“嘿，吃饱了肚子，说话气粗了… … ”高大泉说：“我吃饱没吃饱，也没白吃你的。”

冯少怀被这句硬棒棒的话噎了个倒憋气．“你说说，这套话是谁教给你的？"

院子里的娘、表姐，还有二林，听到吵声都跑出来。娘过来责怪儿子说：“你这孩子，怎么越长越没出息了？办错了事儿，应当服大人管教。往后不许再顶撞你表姐夫，" 高大泉仍然挺着胸脯说：“我没错。穷人也不能随便让别人欺负！"

冯少怀在一旁又添火加油地说：“你们看看，听听，摔了盆子，不许间；我还成了别人，欺负了你？”他赌气地扭过身，一边朝屋里走一边说，“我何必要当你的仇人呢？有福你去享，没有人挡你的道儿】 ”

侄女婿进了屋，那几句软中带硬的话，却像钢针一般刺在大泉娘的心上了。怨与恨，她只能对着儿子发泄：“我白养活你这么14

大了，你怎什么都不懂，你是个天生的举种，你恨我死得晚哪万”她越说越气，就要打儿子。

高大泉站在瓦盆的碎片中I ' ul 。几只鸡跑过来，围着他跳着叫着，在洒到地下的糠批里寻找粮食粒儿。他不动，也不躲，泪水在眼里转，咬紧牙关不让它掉下来。

娘朝他喊着：“给我打扫干净，到屋里给你表姐夫陪个不是。快去呀！"

高大泉转身朝着院子里去，一直进了屋。

娘这才松了口气，正要跟进去，忽见儿子又出来了，肩头扛着小破被，“登登”地走到院子里；她忍不住地哭了，喊着．“我的小爷，你要千什么呀？"

表姐楞了一下，赶忙拉扯高大泉。

高大泉甩开表姐的手，对娘说：“我回咱们坟河庄去，另找道儿走l "

这当儿，乐二叔出现在大门口，赶紧迎过来，拦住高大泉说；“你还想另找道儿走？我看哪，杏熬窝瓜，一个颜色，走遍天下也没有穷人伸腰出气的地方l 什么也不如学一身本事，长一身力气，凭它慢慢熬日子。如今呢，只能是忍着，忍着，再忍着。这就算受气了？你才几岁，受气的日子还在后边哪！"

高大泉转过脸去，眼泪忍不住地涌了出来。

乐二叔从小没爹娘，送给这家，卖给那家。来回折腾了好几次；好不容易熬大了，娶上个媳妇，没想到遇上大灾年，女人连病带饿，扔下个刚满周岁的闺女，就死去了。乐二叔把孩子丢给一个远房嫂子，独自一人逃到河北。他在各样人群里混过半生，经得多，见得广，庄稼活儿样样行，样样通，在整个草甸子上都得算个有名的“把式”。他快五十岁还没续亲，自己不张罗，别人想帮忙，他也不热心。有人说他光棍苦，他说．“肩膀头上扛着嘴，出门不怕家里饿死小板凳。”据说，天门镇有个年轻的寡妇，发誓15

不改嫁，自从认识了乐二叔，却动了心。乐二叔发觉之后，从此不登寡妇的门儿。伙计们说他心狠。他说：“不是心狠，是心软。咱穷得叮当响，小命贴在缸沿上，说不定哪天让瓢子蹭掉，让水漂走；人家那么一个好人，让她跟鸣受这死不死活不活的罪千啥呀！”不知为什么，他特别怜爱高大泉这孩子，见面有缘，越在一块儿滚越喜欢，高大泉跟冯少怀吵架的那天晚上，乐二叔就把他带到南场屋里住了。冬夭，他们伙盖着一条破烂的被子。晚上，高大泉先躺，给二叔暖被窝；早上，二叔先起，到灶坑给大泉烤棉袄棉裤。有时候，乐二叔不知想起什么心事不高兴，或是跟冯少怀闹点别扭，总要喝点闷酒。高大泉就在一边数酒盅，喝一盅，数一盅，到了数目，他就抢酒瓶子，不让乐二叔喝醉。

这一老一少、在愁苦和欢乐交流的时光里，度过了两个年头。高大泉长高了，壮实了。他按照乐二叔的心意出落到一副好性格，两手好活计。虽说力气抵不住成甲人，许多活儿他拿起来对门路，不要说那些临时短工和冯少怀比不了，就连乐二叔，背后还不断地说：“这孩子有骨气、透亮、能干，真像他爹．照这样下去，过不了几年，一定会出息个好庄稼把式．"

就在这一年，一连串不幸的事情又降落在高大泉的身上，先是老家来了信，说他爹病重危急。娘带上二林慌慌张张地回山东了。高贵举要成亲，也跟着走了。棒子一登场，刚刚听到爹死的信儿，表姐又离开了人间。

场干地净，短工散伙，南场屋只剩下一老一少。一天晚上，两鬓已经出现白头发的乐二叔，从被窝掏出酒瓶子，喝了一口，说：“大泉，我要离开这儿了。冯少怀这个人，只能跟他一块儿受罪，不能跟他一块儿享福。他越是地多囤满，越没有人味儿，那心性跟歪嘴子没有两样。咱们这么不清不混地给他卖命，何时是个了结？我反反复复地想过，该跟这个忘恩负义的人两便着了。你呢，这几年学了一点东西，说话就大了，也该早点儿考虑成家立业的1 石

月．r 叫匕－一．. ? . . - －叫，升甲甲州目冲冲甲吃勺．. ．气r 尸勺户～．卜口尸口口口口声H

事儿。这样，对得起你那在千里之外的娘，也对得起你那埋在黄土下边的爹。”

高大泉沉思了一下说．“这份窝囊气我早就受够了。应当想办法闯一条道儿走。您有主意吗？"

乐二叔说：“搬到西头，给歪嘴子干几年，搭个桥，再往前走。那边打头的是张金发，跟我有点交情；他在歪嘴子手下吃得开，对咱们总有个照应。我当车把式，你当小半活，把工钱攒着，来年，租上几亩地种，自己立个门户。这样．你有了奔头，我将来也有个归宿。”

高大泉听到这里，蹦到地上，高兴地说：“二叔，好，好。一定干个样子给冯少怀看看！"

三天之后，这一老一少，两手空空地离开冯家，走进了地主歪嘴子孟福璧的高台阶的大院里。

五

寒冬腊月的深夜，狂风暴雪扑打着长工们住的这间摇摇晃晃的小屋子．屋檐、树枝和破窗户纸发出各种怪叫，像哭啼，又像呐喊。灯碗里的油快干了，捻子上又裹着尘土和旱烟末子，绿豆粒似的火亮儿，一闪一闪，“滋滋”地怪响。

高大泉披上一块麻包片，走出小屋。他打算到高台阶去一趟，跟看门打更的张金发问何，到城里替地主亲友送礼品的乐二叔，怎么这样晚还不回来。街上黑咕隆咚，对面两步远的东西就看不清；地主内宅的高大院墙．白色岗楼，都是阴森森的一个轮廓。‘他刚一动身，就被风雪包围了，推他，卷他，要把他抬起来。他赶忙宁卜到大槐树的跟前。

这当儿，大门打开一条缝，一盏贴着“福”字的灯笼闪了一下又不见了，响起上大门拴的声音。接着，一个人缩着脖子抱着17

肩，下了高台阶，摇摇晃晃朝这边走过来；见到高大泉，呆呆地站了一会儿，才开口说：“大泉侄子，这是吃人肉喝人血呀！你说说，天下有这么害人的吗？"

这个人叫刘祥。他女人给歪嘴子的叔伯兄弟推碾子，累得小产了，病在炕上，死活难定。这两天他正拚命奔波，想过一个太平年，

高大泉说；“听二叔讲，歪嘴子答应借给你钱了。”刘祥说：“晦，上当啦！刚才我去拿钱，借的一百二十块，我一数，是九十。我说，掌柜的，不对。他说，这叫‘出门三声炮’，先扣下半年的利息。我赶快说这钱我不借了。他说，钱到你手了，不借也得交半年利息。”

高大泉气得直咬牙，急着问：“最后怎么办的？"

刘祥叹口气，说：“我把钱退了。过了年，就跟你一块儿干啦；得补还那半年的利息· 一”

高大泉望着刘祥那摇摇晃晃的身影被狂风暴雪吞没，回头狠狠地朝高台阶瞪了一眼，就转回屋子。

风更狂了，雪更大了，屋子里更冷了。他把那破麻包片团在一起，塞在窗户洞上，又把破门关紧，上了插关。随后，他坐在炕沿上，一边拨着灯捻，一边想开了乱七八糟的事儿，绿豆粒般的火珠，不停地跳着、爆着，浓浓的黑烟子，缕缕地冒着。他忽然想起死去的爹，想起在千里之外受苦的娘和可爱的小弟弟。他还想起坟河庄南坑沿那两间土屋会不会被大雪压倒。… … 他想着想着，觉得头发沉，眼发涩，不知不觉地靠在破被垛上睡着了。

窗权“笃笃”地响了几下。

高大泉猛地被惊醒。不知那灯什么时候灭的，屋子里黑洞洞。他当是乐二叔回来了，一面应声，一面跳下坑，打开了门。冷风灌满了屋子。

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叫门的人一闪进屋，又用背靠住门板，低声说：“点上灯吧，老乡亲。”

高大泉一听声音不是乐二叔，虽然看不清，可是感觉到进来的这个人个子很大。

那个人又说：“怎么不点上灯啊？"

高大泉一边在坑上摸着一边说：“找不到洋火。”

从那个人的身上发出掏兜摸索的声音，又忽然高兴地说：“嘿，真有一根。灯在哪儿呀？慢着，别动。”接着，“嚓”的一声，火柴划着了。

借着火柴的光亮，高大泉看清这个人果然是个大个子，又租又壮，浑身有劲头；就赶紧端起小油灯，递过去。

这个人穿着黑棉袄棉裤，腰上系着一条很粗的搭布，头上戴着大耳朵狗皮帽子；落在帽子上的雪化了，水珠滴到他那两道小答帚似的黑眉毛上；他的手像两把小扇子，合在一起，捧着燃烧的火柴，凑到高大泉跟前。

小油灯点着了，屋子里亮堂了。高大泉的两手猛地一抖，小油灯差点儿掉下来，眼睛紧紧地盯着那个人的脸，那脸的左腮上有一块鲜红的月牙儿似的疤拉。他忍不住地叫了起来：“晦，是你呀，大叔！"

那个人被他闹得一楞，大眼睛一眨巴一眨巴的，不知道该说什么，

高大泉兴奋地说：“你忘了．三年前，我们从山东老家逃荒，走到蓟运河边上一个村子，我去要饭，让狗咬了，你给我好几个饼子。想起来了吧，是不是？"

那个人仔细地听着，勉强地微笑着。也许因为他经历的类似事情太多了，想了好久才想起来；拉住高大泉的手，亲热地问。“小老弟，怎么样，家里人这几年过得还好吧？"

高大泉摇摇头说：“唉，咱们穷人还好得了？"

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那个人满有信心地说：“快好啦l ”又把声音压低，“出救星了，你知道吗？穷人的军队，红军，已经开陕北，专门为咱们报仇雪恨，帮咱们过上好日子！"

高大泉听着，两眼放光：“真的？那可太好了！"

那个人点点头，又说：“我记得咱们头一回见面，你就给我出了个难题儿，对吧？这回我弄明白啦。为什么咱们穷人有理没处讲，有冤没处伸？夭下这样宽大，为什么没有咱们的道儿走？就因为手里没有印把子】 ”他摸着两只大拳头，“要夺回来！有了印把子，就不受穷啦，就不受苦啦，就能过好日子啦！" 高大泉乐得直搓手，又拉住那个人的胳膊说．“大叔，你叫什么名字呀？"

那个人拍拍他的肩头，说：“我叫齐志雄。别叫叔，叫我老齐大哥就挺好。我今个有点事儿，你能把张金发叫到这儿来吗？" 高大泉说：“当然行啦："

齐志雄说：“他这会儿正在赌钱场。你自已去不害怕吗？" 高大泉把胸脯子一挺：“这有什么害怕的」”他说着，拉开门就往外跑．

齐志雄见他光着两只大脚丫子，就喊：“小老弟，穿上鞋】 ”他想拿鞋追高大泉，转一圈，炕上地下，没有发现一只鞋。高大泉顶着风，踩着雪，一口气跑进了小酒铺。掺和着烟酒味儿的热气向他扑过来，非常难闻。

卖酒的老头趴在靠门的那个酒坛子上睡着了。炕沿下边站着人，炕里坐着人，吊得很低的罩子灯，埋在许多人的脑袋里边；每个人都是半边明，半边暗，脸色像草纸那么黄，看着有点吓人。炕中央放着一条小炕桌，桌子上是骨头的牌。一个披着棉袄、叼着烟卷的二十多岁的青年人，把牌掺在一块儿，“哗哗啦啦”地一个劲地拉，好像要把牌全弄碎。

高大泉钻进人群，神了神那个青年的袖口，小声说：“金发哥，20

有急事儿，你赶紧回去。”

张金发转过脸来．他那两只眼睛红极啦，好似两颗烧着的煤球。他看清高大泉，这才恋恋不舍地放下牌，跟高大泉出了赌钱场，问了几句，拔腿就往西跑。他进了长工们住的小屋，亲亲热热地扳住了齐志雄的肩头，连声说：“少见，少见，真让我好想啊！你从哪儿来？"

齐志雄说：“我这会儿又在火车站上扛大个哪，瞎混叹。金发，这回大哥来求你。”

张金发说：“你是不轻易跟朋友张嘴的，想必家里遭了难处？" 齐志雄说：“家里倒没有大难处。你嫂子带着两个孩子到娘家躲穷去了，如今只顾全我一个人的肚子。这回，我是为穷哥们的事儿来找你· · ，，二”说到这里，他把话打住了，对高大泉说：“小老弟，再辛苦一趟，给我们打点酒，买点花生豆。”

张金发要掏钱，齐志雄已经把一张纸票子塞到高大泉的手里。高大泉一阵猛跑，打了酒，买了花生豆，又往回返。他到了长工屋门前，多了个心眼，把步子收住，悄悄地挪到窗根下，耳朵贴在破洞土。

屋子里传出张金发深深的叹息声：“不是兄弟软骨头，这可是人命关天的大事情啊丁”