1
最初听到的是沙啦、沙啦的声音。
身体被包裹在某种非常柔软的东西里。暖暖的非常舒服。
药物的刺激性气味刺激着鼻腔的粘膜。在眼皮底下虽然朦胧但能够感受到光线。嘴巴里面残留着某种苦涩得令人皱起眉头的东西。
意识就像从泥沼的底部爬出来一样清醒过来。然而，莲太郎对自己依然保有意识这件事本身感到吃惊。
想睁开眼睛但眼皮很沉重，他微微地眨巴了几下眼睛。过了一会天花板朦朦胧胧地映入眼帘。那和自家的木造天花板不同，是青白色的天花板。而莲太郎正躺在床上。
木更映入视野里。她身穿美和女院的制服，正用她那双黑亮的双眸泪眼汪汪地俯视莲太郎。
撩动鼻尖的木更的头发散发出清新的洗发精味道。那一把过于深邃的漆黑艳丽秀发，看起来带有一抹绿意。感叹着秀发的美丽，莲太郎意识朦胧地望了木更一会儿。
“哟，木更小姐。”
他尽可能平静地挤出这么一句话。
木更紧紧合上双眸，咬紧嘴唇，眼睫毛发出颤抖，很快就双眼含泪拼命地展露出微笑。
“欢迎你回来，里见同学。”
“这里，是天堂吗？”
“这里仍然是地狱哦，笨蛋。”
莲太郎望向边桌。
“你在削苹果呀。”
木更用袖子擦拭眼角。
“要吃吗？”
“不了，明明啥都没吃，肚子却不怎么饿。”
莲太郎对疲软的身体下令，把头转向窗外，只见尖尖的月牙悬挂在晴朗的夜空。
莲太郎回头望向木更。
“我睡了多久了？”
“差不多一天零三个小时。那真是场大手术呀。医生都差点束手无策了。但是你的心脏在最后一刻还是扑通扑通地恢复跳动。你没有放弃生存，真了不起。”
木更用食指抚摸了莲太郎的胸膛然后在心脏的上方敲了两下。莲太郎有些小鹿乱撞。
他想要勉强坐起上半身卻被木更制止了，但莲太郎摇了摇头，木更也不再阻止他。他确认到右手右脚是否健在，然后轻轻触碰左眼。
“其实，你必须卧床休息的。”
“木更小姐，你为什么会知道我被冲到的地方呢？”
“靠这个。”
说完木更在包包里摸索，将莲太郎持有的手枪拿了出来。套筒突起滑块上也上了锁。那是把处在子弹射空状态下的XD。莲太郎记得，这把枪似乎在战斗中弄丢了。
“这个落在了河边。所以我想你可能是落水了就去搜寻下游。”
莲太郎总算是明白了自己依然健在的理由了。莲太郎张和手掌确认没有异常。忽然察觉到木更正凝视着自己。
“里见同学沉睡的期间，真的是发生了许多事情。对呀……该从什么说起呢？”
木更用优雅的动作抬起下巴，自虐地翘起嘴角。
“我们搞不好会死哦。”
“啥？”
“准确地说，东京区域的全部居民有可能会死绝。”
“难道是被蛭子影胤？”
“刚才MJ的代表被召集到一起得知了这个委托真正的内情。你冷静听我说，那个箱子里面装的，其实是能够唤来gastrea中阶段⑤的某种触媒。”
莲太郎一下子反应不过来。等回过神来的时候手掌已是大汗淋漓。
“阶段⑤，指的是曾经毁灭了世界的十一头gastrea……吗？”
“除此之外还有什么？”
对呀，所以才会导致大灭绝……
“但是木更小姐，人为召唤出阶段⑤那是不可能的！”
“那是可能的哦。我也是那个时候才第一次听说的。那似乎一直被圣天子一派，应该说是那些大人物隐藏起来。”
莲太郎一边在眼皮内侧回想起圣天子和菊之丞的样子一边咋了下舌。就因为这样莲太郎才讨厌权力者。
“请继续。”
“MJ的代表们都很勇敢。既没有晕倒也没有陷入混乱，跑去洗手间的不过数人，其他的人都非常平静。”
“……”
“我从小延珠那儿听说了。里见同学，你们遇上蛭子影胤了吧。你觉得他如何？”
“太强了……那水平不是人所能及的。”
“圣天子那边送来了他的情报。Promoter蛭子影胤。他所放出的斥力领域似乎能反弹反坦克步枪的子弹，抵挡施工用吊车的铁球。Initiator则是蛭子小比奈。螳螂型，也就是说她是具有螳螂的gastrea因子的Initiator，据说一旦让她持有具有刀刃的刀剑的话，在近战中是无敌的哦。这对组合由于搞出太多乱子了被处以停牌处分，但他们在接受处分的时候IP排位是一百三十四位。你竟然有命活下来。”
“一百三十四位！”
莲太郎瞪大双眼。难怪他强得一塌糊涂。莲太郎有生以来第一次亲眼见到那么高排位的组合。他再次感慨，自己居然保住了小命。
“蛭子影胤他们现在逃到了monolith之外的‘未探查领域’，正在准备将阶段⑤叫到东京区域来。眼下在政府的主导下一个大规模的作战正在策划中。”
“就在我睡着的期间发生了那种事……”
突然间，两个人都停止了说话，夜晚静寂的气息包裹住皮肤。
木更温柔地眯起眼睛。
“——那么，小延珠也该出来了吧？”
“啥？延珠？”
“你们这些变态！”
身旁传来了声音。
就在那时，莲太郎盖着的被子突然被掀起，延珠从里面冒了出来。最吃惊的人是莲太郎。
“呜哇，等等，你，难道你一直在——”
“一直在你旁边睡着。木更哪里好啦。木更不就是有胸嘛！”
被叫做有胸的木更露出不快的表情。
“——对了，我说你呀，我直到刚刚为止一直在昏睡状态，你居然能在我旁边睡着？”
延珠精神抖擞地挺起胸膛。
“因为看护和医生都是群蠢货呀。”
“不要和我提方法论。不要钻进我被窝里。至少让我在昏睡状态下静静修养一下呀。”
“妾身在哪儿睡您管不着。”
“你、你呀……”
“里见同学，别说这个了，你不是有话想要和小延珠说吗？”
“对呀，不好意思。给你下那种命令。”
延珠的手紧紧搂住莲太郎的脖子。莲太郎也默默地抱紧延珠纤细的身体。
“我，不配当你的监护人。”
“没错……莲太郎作为一个监护人太废材了。”
嘴上是这么说，但延珠一副快要哭出来的样子。
“想到莲太郎或许已经死了，妾身是一种怎样的心情，你知道吗……”
莲太郎就像在哄延珠似地拍了拍她的肩膀。
“真的是……对不起。”
就在那个时候，木更的手机响了。来电铃声是拉威尔的《为已故小公主的帕凡舞曲》。
木更说了两三句话就将手机丢给了莲太郎。
“里见先生，是我。”
莲太郎吓了一跳，目不转睛地望了手机一会儿。
“事到如今你还有什么事呀，圣天子大人。”
“里见先生，蛭子影胤追击行动计划将要开始。这将会是众多MJ参加，史上最大的作战计划。你才大病初愈，但非常抱歉我希望你也能参加到这次作战计划当中。”
“我有一件事想请教你。蛭子影胤，那个男人——”
“我想你已经从天童社长那里听到某种程度的情报了，他在十年前，杀害了有关人员从政府管理的医院出逃。之后他似乎趁着战后混乱时期的慌乱，改名易姓当上了MJ。我们政府一直将他逃脱这个事实隐瞒至今。”
莲太郎像是要将手机捏碎一样用力握住手机。
“为什么，没有采取任何对策。”
“里见先生，新人类创造计划是不存在的计划。不存在的士兵当然不可能逃跑。”
“开什么玩笑！你知不知道有多少人被他杀害了！这全都是因为你们！为什么我得给你们收拾残局。我不干！”
“里见先生，现在你不去战斗的话会有更多的人死去。你所重视的友人，你最喜欢的人都会死去。你能够忍受这种事情吗？”
莲太郎用手捂住脸无力地摇摇头。
“为什么呀……为什么是我？”
“你应该是最清楚的。能够阻止蛭子影胤的人只有你而已。”
莲太郎长吁了一口气。
“知道了……只不过，别忘了我去做并不是为了你们。”
“没关系。祝你武运昌隆，里见先生。”
莲太郎挂断电话，把手机扔回给木更。
感到手腕被拉扯，他回头一看，只见枕边显示出各种重要器官的数值。莲太郎确认不会发出警报后，将电源关闭，接着把电极和针一根一根地从身体上拔下来。
一触碰到伤口，剧烈的疼痛就让他皱起眉头，但他总算是挺过去了。或许是多亏了在重症监护室接受到最前沿的治疗。伤口上贴着促进治愈的胶布。只要不去乱来的话还是能动的。确认自己的制服放在架子上的纸袋里之后，他便脱去医院的衣服开始更衣。木更满脸通红，说了声“笨蛋”，然后背过脸去。
“里见同学。你能赢吗？”
“我必须赢。”
“你会死的哦。”
“我已经做好心理准备了。”
莲太郎听到木更自己身后紧紧咬住嘴唇的声音。
“你有必要去码？有我，有小延珠，我们三个人就能够将天童民间警备公司经营下去。那样子不行吗？”
“不好意思，木更小姐。我——”
“没关系，我不会再问你了。我也有件事有些在意，我去调查一下。蛭子影胤为了把阶段⑤的召唤进来而出逃的时候，这个消息差点就泄露给媒体了。幸好圣天子大人迅速下达了报道管制才勉强赶上了。我试着去调查这一点。”
莲太郎一边系领带一边觉得那很可疑。
阶段⑤如果袭击东京区域的话，最坏的情况东京区域有可能迎来大灭绝。如果进行报道的话，普通市民之间或许会产生毁灭性的恐慌吧。做出那种事有人会得益吗？走到这一步，对方还有没翻开的牌吗？
莲太郎告诉木更自己换好衣服了。
木更端正坐姿，然后突然将黑发拢到脑后。
“身为社长我命令你。击败影胤、小比奈，阻止他们召唤gastrea的阶段⑤。——里见同学，我会为了你付出百倍、千倍与从前的劳动。”
“我绝对会阻止他们。为了你！”
2
下午九时。
一边听着发出细腰蜂那种低鸣的螺旋桨声音，莲太郎一边睥睨展开在眼皮下昏暗的森林。莲太郎第一次在如此短的时间间隔内乘坐两次直升机。仅凭月光无论如何也无法看穿那深邃的黑暗盘踞在森林里。
由于莲太郎在医院里挣扎在生死线上，没能听取圣天子亲自进行的事前说明，但从直升机前进的方位来看影胤似乎正潜伏在原千叶县的房总半岛附近。
刚才驾驶员告知快可以看见新东京国际机场的遗迹，但太过昏暗看不清楚。反正已经化作废墟成为了植物的苗床了吧。莲太郎不太敢兴趣。
除去我孙子和臼井等靠近东京的地域之外的大部分千叶县的土地都没能被划入monolith的围蔽范围之内。直升机已经跨越作为国境线的monolith很长时间了。这附近已经是gastrea昂首阔步的危险地带，未探查的领域了。
IP排位原一百三十四位的组合正藏身在这附近。此时其他的MJ也被运输机空投到各自负责的区域。
莲太郎一边哆嗦腿，一边轻轻地摩擦双掌。
这就是为了搜捕他们，所谓的总力战。据说除了莲太郎之外还有众多强力的MJ组合被投入到这场作战当中。这里面肯定有排位比影胤还要靠前的组合。
莲太郎最先发现藏身在某处的影胤，并且与之交战的可能性非常之低。然而紧张感随着时间的推移而不断加剧。这难以言状的焦躁到底是什么。
出发之前，莲太郎顺道去了一趟堇所在的大学医院。
一见到莲太郎的脸，堇就将大型的购物袋扔了过来。莲太郎步履蹒跚地接住了袋子，他打开袋子一看吃了一惊。
“你的靠山给你的哦。她说，你要用到的东西估计都装进去了。够了吗？”
“真厉害呀，多过头了。”
一边在内心感谢学生会会长，莲太郎一边将安装在皮带上的腰包和枪套装上，将必要的各种工具塞进包包里面，然后将XD的枪身更换成能够安装消音器的类型。他试着轻轻跳了跳，但感觉不到重量上明显的变化。
对方知道莲太郎对野战服和面罩、防弹背心等装备敬谢不敏，所以将外观的变化和重量的增加抑制到所需的最低限度。
司马重工社长的千金，司马未织。她真的非常了解自己。
“嘁，真麻烦。这样一来下次不就得向那个女人道谢了吗。”
“她对你很期待吧。你就做出点成绩当作谢礼还给她吧。”
莲太郎一把接住被扔到胸前的物体。那是五支连在一起的小型注射器。里面装有鲜红的药液，前段的针孔上带有盖子。
“那是我给你的饯行礼物。那是我在gastrea研究之中制作的，说它是AGV试验药的话，你也有所了解吧？”
莲太郎瞠目结舌，盯着里面的药液看。
“如果可以的话就别用。你死了的话，来这个地下室的访客就少了，我会很为难的。”
不知道该如何表达感谢之意，莲太郎呆呆的站了一会儿。
“我有一个重要的建议。要听吗？”
“哦，哦。”
莲太郎端正坐姿。堇轻轻地把手放在他的两肩之上。
“那啥……要死的话就死的漂亮一点。”
“啥？”
“如果可以的话我希望是冻死。——不不，我也不敢奢望。在这种情况下，就算是饿死也没关系。我会从你尸体的屁眼灌入松节油，再裹上碱然后把你拿去暴晒。”
“你、你是要把我弄干成木乃伊陈列在研究室吗！”
“理解能力真好，你说的没错。放心吧，作为陪葬品我会将木更的内裤套在你头上，然后把你陈列在这间大学最显眼的地方的啦哈哈哈哈。”
“我决定了！我死的时候要抱上一捆手榴弹死。把自己炸得七零八落。”
自问这是哪门子的威胁呀，莲太郎想到自己不能随随便便地死去心情就阴郁起来。
“莲太郎，我可以再说一句吗？”
堇坐在椅子上翘起腿。莲太郎做好准备，心想再也不会上当了。
然而，他搞错了。
“十年前，从gastrea开始驱逐人类的那一天开始，我的世界就发生了剧烈的变化。尸横遍野、血流成河、肝脑涂地，即便穷尽千言万语，也远不足以表现出那一片地狱。只不过，就算是这样我对你所做的事情也是不可饶恕的吧。”
堇紧紧握住胸前那带有照片的吊坠，浑身颤抖。莲太郎明白，那里面放着堇的恋人的照片。
“那个时候我疯了。不知道该如何向你谢罪。”
莲太郎犹豫了一会儿，然后张开口。
“医生……自那一天开始，我从未怨恨过医生你。”
堇沉默了一会儿。
莲太郎瞄了她的吊坠一眼，然后将视线移回到堇。莲太郎无言地将XD手枪插入枪套里，然后转过身。
临走之前，莲太郎望了眼西洋画藏品的架子，慢慢地竖起了大拇指。
“I、Iwillbeback！”（注：终结者里的经典台词……）
也许是没搞懂他的意思，堇一下子愣住了。莲太郎马上感到羞人，但事到如今也不能当没事发生，所以莲太郎豁出去了，又大喊了一声。
“所以说呀……I、Iwillbeback！”
下一个瞬间堇抱住肚子大笑。
“喂喂，你是模仿好莱坞演员吗？就算你那蹩脚的演技能过关，至少也不要羞答答地说呀……成为与那句台词相称的好男人——可不要死了哦。”
莲太郎的袖子突然被拉扯，将他拉回到现实当中。直升机旋翼的声音立马回到耳朵里面。
“怎么了，您有心事吗莲太郎。”
“不是……”
穿上绿色的飞行服略显臃肿的延珠目不转睛地仰望莲太郎。从刚才开始就紧闭双唇，兴奋地扭动身体。
“这么说来，你是第一次来到未探查领域吗？”
眼珠点点头。原来如此，在monolith里面生活，很少会去到monolith外面活动。心想自己必须支援好延珠，莲太郎振作起精神。
“在作战之前有没有话想问？”
“这架直升机叫什么？”
莲太郎环视了一眼机内。
“虽然对各部分稍稍进行了改良，但这架机体大概是叫做日本版黑鹰的机体。”
“那个妾身知道哦！从堇那儿借来的怀旧电影里面被击坠了两架的废物吧。莲太郎，这一架会不会也头朝下掉下去呀。”
驾驶员不快地回头望向这边。
“喂混蛋，你在说什么呢。”
莲太郎用视线向对方道歉，本想说句“我说你呀”对延珠发牢骚而转过头来，却没想到延珠露出了阴郁的表情，所以说到一半就打住了。她或许是在以她的方式舒缓紧张。
虽说她具有远超人类规格的力量，但还是十岁的孩子。望着延珠，有时会忘记这一点。莲太郎下定决心陪伴她到最后，然后点了点头。
“除此之外，还有其他事情……想问吗？”
“那么，这台直升机的哪个地方被改良过？”
“又是直升机吗。你还真喜欢直升机呀。这架机体大概是换上了降低旋翼噪声的最新型部件。”
对话一中断，直升机旋翼发出的“啪嗒啪嗒”的声音便插进两人之间。
“还是很吵哦，莲太郎。”
“机体也到达了一定的高度，从地面上听，声音应该会更小。一般来说，在直升机的机内得用更大的声音说话才能听到对方的声音呢。”
延珠依然露出无法释怀的表情摇摇晃晃。
“为什么要消除声音？”
“以免吵醒gastrea呀。他们里面既有像我们人类一样日出而作日入而息的动物，也有称为夜行性，在夜里起来活动的家伙。如果发出大的声响，那就不只是夜行性的gastrea了，就连原本正在睡觉的白天活动的家伙也会被吵醒，那可就麻烦了。我之后再给你说，去到下面之后，行动时绝对不要发出大的声响。不然的话可就要出大事情了。”
延珠嘴里念叨着原来如此，然后抬起头。
“在病房里面提到的阶段⑤是什么？”
“哦，那个呀。”
莲太郎扫了一眼窗外，只见下方有一座化为鬼城的城市。民居的窗户上突然映照出一个细小的影子。那恐怕是某种动物，又或者是曾经是人类的某种东西吧。
莲太郎心想，这个问题终于要来啦。
“该从什么地方说起呢……通常所谓的gastrea是从阶段①开始，到阶段②、阶段③，每成长一个阶段体型就会变大，皮肤也会变硬对吧。由于在那过程中吸收了各种生物的遗传因子，所以全部个体随着成长会演变出奇特的姿态。因此对付gastrea的方法并不存在一个定式。”
“嗯，这些我都知道。”
“我想也是。所谓的阶段⑤，就是位于这些gastrea的常识之外的存在。通常的gastrea成长到阶段④——也就是说完全体之后呢，应该就不再成长了……只不过阶段⑤确实存在。十年前，从gastrea在世界上同时间大量出现的时候开始，其存在就已经被确认了。没有人知道他们是如何产生、又是从哪里冒出来，但总而言之他们就大得离谱，和他们相比阶段④的gastrea看起来就像小孩一样。不仅如此，为了不被自身的重量压垮，他们的肌肉、皮肤和骨骼，乃至于内脏都被强化过，十分坚硬。虽然医生说过gastrea病毒是设计生物的设计师之类的话，但阶段⑤就类似于其究极形态的存在。”
“但是，有monolith在不论是怎样的gastrea都没法进入东京区域不是吗？再大也没有意义呀。”
“问得好。问题就在这里。从结论上看，阶段⑤不会受到varanium释放出的磁场所影响。”
延珠瞪大眼睛。聪明的她马上就察觉到了吧。人类用varanium的团块制作出monolith，在其中挖穴而居，这十年来维持着短暂的和平。而那有可能被破坏。
“还不止这个。特别可怕的是monolith的一个地方被阶段⑤毁坏了的情况。那样一来，阶段①~④的gastrea将从崩坏的地方如同雪崩一样闯进来。如果那种状况发生了的话……”
延珠紧张地询问卖了个关子的莲太郎。
“会、会怎样？”
“我们那种情况称之为‘大灭绝’。过去曾经在中东和非洲发生过，一言以蔽之，那就是地狱。”
延珠脸色铁青。莲太郎的脑里涌起了“怎么能吓唬延珠呢”这样的批判之声。
莲太郎想了一会儿，最后轻轻地摇了摇头。已经不能把延珠当成小孩来看待了。她也有权利准确地了解现在发生的危急状况。
“你懂了吧延珠，现在东京区域正处在是否将迎来大灭绝的生死存亡之际。竟然有办法将阶段⑤召唤至东京区域，对此我本人依然难以相信。但在政府的主导下展开了如此大规模的作战行动，也就是说那真的发生了。而这件事的开端就是我们被夺走了的那个箱子。所以必须由我们将影胤他们打倒，阻止这种情况发生。”
“那个叫阶段⑤的东西有很多吗？”
“被目击到的有十一只。但奇迹般的是有两只被打倒了。完全感染上gastrea病毒的细胞会修复以及再生端粒，所以从理论上来说它们不会衰老死亡。我们民间警备公司的究极目的，就是将剩余的九只阶段⑤歼灭了。也可以称之为人类的夙愿。”
就在那时，驾驶员说：“已经到了。”莲太郎对延珠伸出手。
“走吧，延珠。我们要拯救东京区域哦。”
仰望完成作战踏上归途的直升机，莲太郎突然感到不安。下次搭乘直升机的时候，要么是作战顺利结束的时候，要么就是被放入尸体袋抬出来的时候。
从现在开始，就得独力开辟出道路了。
莲太郎他们降落在广大的森林之中。高耸的常绿树郁郁苍苍茂密生长，再加上现在是夜晚所以视野不佳。或许是因为前些天的豪雨，整片森林都湿透了，鼻孔里充满了强烈的湿气和夜晚的气味。
这个姑且不说，也不能一直呆呆地站在这里。
莲太郎走在前头，延珠跟在他身后。莲太郎从腰部抽出割灌刀，将有可能妨碍到跟在自己身后的延珠前行的东西劈开。
因为延珠拥有强力的自我再生能力，所以被树枝挂到的伤口一瞬间就能治愈，但痛觉依然存在，所以莲太郎还是不想让她受伤。
三十米的大树将月亮掩盖住了，因此森林里十分黑暗。
莲太郎的误算是先前得到的地图完全派不上用场。由于这是十年前的地图，莲太郎当然预想到有误差，但不要说植被了，就连细微的地形都改变了。
莲太郎立马就投降了，陷入了要使用手持电筒的困境。
事实上，这会告诉敌对的gastrea和不知道隐藏在哪里的影胤自己的位置，所以莲太郎不太愿意使用，但现在也顾不上这个了。
莲太郎扭动开关盖的底部。将黑暗分开的一百八十米的光环照出各种各样的东西。
看见这幅光景，让莲太郎目瞪口呆。
气温明明略带寒意，但在光线所到之处，热带雨林特有的蕨类植物和灌木无尽延伸开去。
其中，甚至有一些未曾见过的扭曲树木伸出枝干，缠在周围的树木上。类似于绞杀植物，但莲太郎未曾见过这种红黑斑纹的植物。
最异样的则是声音。
地处赤道附近的热带雨林的夜晚，原本在昆虫、鸟和青蛙的合唱下会非常喧嚣，但这个伪造的森林却笼罩在死一般寂静当中。
“莲、莲太郎……”
延珠或许也感到害怕，紧靠在莲太郎身边。
“妾身第一次离开东京区域这么远，真是可怕。”
Gastrea支配的地域，动植物的分布杂乱无章。但莲太郎也是第一次见到这么可怕的东西。当然这里应该也存在未gastrea化的生物，或许是将气息隐藏起来了，并没有发现它们的身影。
“延珠，穿过这里走到附近的城市。”
“他们不是让咱们搜索这周围吗？”
莲太郎手顶住下巴稍稍考虑了一下。
现在东京区域的第一区，应当设有圣天子主导的作战总部。看来政府的官员打算用人海战术将他们轰出来。确实如延珠所说，对方事前叮嘱莲太郎探索这片海滨。只不过——莲太郎摇了摇头。
“不，我们还是去城里吧。脑子正常的人应该不会想长时间呆在这里的。影胤他们肯定在别的地方。”
延珠并没有多做反对。
稍微前进了一段路就走到了开阔的林道。鞋底下从柔软的地面变成柏油路。树林仿佛要覆盖过来似的从道路两旁延伸开来。柏油地面上破烂不堪，布满裂缝。
延珠露出好奇的表情，在路面上跳跃。
“工作太马虎了。道路公团真是酒囊饭袋呀。”
“喂。没有了人类之后的道路比你想象中地要脆弱。马上就会长出杂草，发生龟裂。龟裂里积聚了水，不断重复着结冰和溶解的话龟裂就会不断加深下去。并不是搞行政的工作人员偷懒才裂开的。”
“原来是这样呀。那就换个说法吧。道路公团是好的酒囊饭袋。”
“啥呀那是。”
莲太郎露出苦笑，然后仰望天空。或许是因为氧气丰富，这里唯独空气十分美味。两人就这样沿道路前进。走出了山寨的热带雨林，总算可以见到水杉和枫树等熟悉的植物。然而，明明是早春枫树却长满了红叶，生长在树下的杂草变成了仿佛于根部腐烂的茶褐色，发出了强烈的恶臭。
假使某一天人类战胜了gastrea，他们有办法让被破坏得如此彻底的环境重生吗？
“延珠，同行的人里，有人说在未探查领域见过大咬鹃（注：大咬鹃产于中美洲，羽毛鲜艳）。”
“dayaojuan？”
“没错，它是手冢治虫的《火之鸟》的原型，其雄性被称作世界最美丽的幻之鸟。当然日本并没有这种鸟，所以我一直以为那是骗人的，但生态系统混乱到这份上的话，我想或许会有也说不定呢。”
“莲太郎真的是非常喜欢动物呢。您想看看吗？”
莲太郎撅起嘴。
“咋了，不行吗？”
“不是不行，既然莲太郎想看，那妾身也想瞧瞧。长得那么漂亮想必十分美味吧。”
“你想吃掉它吗！那是幻之鸟呀！”
就在此时，远方传来了吼声般的声音，莲太郎反射性地将电筒关闭蹲下来。
他从腰部掏出了XD和一触装卸式的消音器，将消音器安装到XD的枪口处，然后缓缓朝声源处靠近。
远方传来流水声。每前进一步声音就变大一点。莲太郎隐蔽声响前进了一分钟，小心地将草丛分割开。
出乎他的意料，那个就在附近。莲太郎一瞬间吓呆了然后慌忙蹲在草丛里面。
最初映入他眼帘的是放出黄光的眼睛里锐利的瞳孔。
细长的嘴巴里密密麻麻长满了牙齿。就像铠甲一样从头覆盖到尾巴的坚固外皮油亮发光。从河川露出半个身体坐镇在那里的姿态，再加上厚实的外皮简直就像一台重型坦克。
“一只鳄鱼。是食鱼鳄吗？只不过。”
和短吻鳄和尼罗河鳄不同，那细长的嘴一定是食鱼鳄种的特征。尽管如此莲太郎对自己的判断没什么把握。
那一具由于gastrea病毒的恩惠而变得巨大化的身体已不值得惊讶，但它长有五条腿，除了原来生长的位置之外还有四只眼睛。
Gastrea病毒也并非万能。恐怕是在设计身体的时候细胞分裂上出现了错误才变成了那副姿态吧。
或许应该称之为神的造型美吧，大部分生物都被设计成左右对称，而那个生物则打破了这个规则。一看它就让人不禁感到战栗。食鱼鳄细长的嘴巴是为了捕鱼而适应进化而来，但难以想象光靠河鱼就能维持那巨大的躯体。
对方也已经发现莲太郎。虽然对方依然没有要袭击过来的样子，但用侧眼紧盯着这边。莲太郎的手掌渗出黏糊的汗水。
怎么办，要上吗。莲太郎低下头望向自己的枪。
现在，为了最大限度发挥出了消音器的效果，枪里面装的是被称作弱装弹的亚音速规格的varanium弹。这种子弹削减了火药量，子弹的初速度被降至音速以下。考虑到原本就强韧的鳄鱼皮经gastrea病毒强化过，就算命中头部，子弹或许也会被头盖骨挡下。
延珠拉了拉他的袖子，目光中露出不安，摇了摇头。莲太郎明白，她的意思是别管它。那是对莲太郎的叮嘱。
莲太郎端着枪，未免刺激到对方慢慢地向后退。五条腿的gastrea用令人难以捉摸它心里想法的眼神目不转睛地观察这边的动向。直到看不见它的身影，两人快步逃离。确认来到了看似安全的地方，才长长地吁了口气。心脏还在怦怦直跳。突然一阵寒气袭来使得浑身一颤。两人已经没有了对自己的怯懦一笑了之的从容了。
“您，如果妾身不阻止的话，您是打算就那样冲过去对吧。”
延珠不悦地说。
莲太郎没法回答。
“莲太郎明明就比妾身脆弱，却又过于想走在妾身前方。”
冷静下来一想，从弹药的保存、危机管理等各种观点上看刚刚的行动都充满了问题。
如果刚刚就那样冲出去想要将其打倒的话会有怎样的后果，一想到这里，莲太郎摇了摇头。
“对不起，我会小心——”
然而，没等莲太郎说完重低音的爆炸音剧烈撼动空气。莲太郎立马发现声响的真面目，咋了下舌。
“蠢货！大概是某家的MJ在森林里面使用了爆炸物……竟然干出这种事。”
就在那个时候，不知道之前到底隐藏在哪里的蝙蝠一齐从森林冒出来，发出吱吱的叫声疯了似地在莲太郎他们的头顶盘旋。
莲太郎出了一身冷汗。糟糕透了。森林醒来了。
灾难转眼即至。与刚才那声不同的“咚”的一声重低音从脚下传上来。那是巨大的躯体踏在地面产生的地鸣。
声音在四方产生回响，让人搞不清出处。
再次传来的传导至身体深处的低沉呻吟声让莲太郎焦急地四处张望。他本以为是刚才那头食鱼鳄的咆哮，但这声音更加扭曲和不详。
延珠突然脸色惨白地望向一个点。
“莲太郎……那是什么？”
莲太郎望向延珠看着的方向，但只看到巨大的黑影。莲太郎打开电筒，惊愕之情让他差点弄掉电筒。
树冠伸出的一对巨大瞳孔正凝视着他们。
身长有六米以上。那东西长有一张爬虫类特有的狰狞面孔和长脖子，不时露出鲜红的舌头。粉刺般细小的疙瘩覆盖住它整张脸。腐肉一样强烈的口臭弥漫至处在下风向的莲太郎两人那里。
体色呈现绿色，两手的骨骼进化成翼状。不用说，其中混杂了鸟类的gastrea。
那与童话里的龙的外形类似。
那一定是阶段④的gastrea——大概混杂了鸟类和爬虫类等几个种类，可一旦了来到这个阶段，要指出原来是何种生物可就困难了。
就在那时察觉到gastrea的牙齿上挂着类似于衣服碎片的东西，莲太郎忍不住发出了呻吟。就在政府投入大量物资强推不顾一切的作战的时点上，莲太郎就意识到会出现牺牲者。只不过他故意将这点从意识中驱赶出去。然而。
龙开始神经质地用右脚踢向地面。仿佛赛跑运动员在起跑之前一样。
莲太郎一边紧盯住对方，一边用颤抖的手在腰包里面翻东西，但他马上意识到并没有携带能够与那个庞然大物抗衡的武器。身躯如此巨大，如非varanium规格的重机枪或者是反坦克步枪，实在难以对抗。
“延珠，你能够带上我奔跑吗？”
延珠仅用视线表示出领会之意。
视线警惕地望向龙，莲太郎被延珠背了起来。身高相去甚远，所以看起来就像靠在她身后，但现在已经没工夫在意。
“延珠，逃不掉的话就把我丢下。”
“妾身怎么可能那么做！”
伴随着延珠的声音，从横向吹来能将人吹飞的冲击袭来。
冰冷的风拍打面颊，就在一面与风压对抗一面睁开眼睛的时候，两人已经在空中了。因为延珠起跳了。延珠背负着莲太郎，跳出了将近十二米。
衣服的下摆在风中飘扬，两人在空中静止了一瞬间。一瞬之后，便描绘出自由落体的轨迹，以高速冲向森林。
延珠看准了一根粗壮的树枝，然后用两脚在那着陆，然后再次跳跃。这次比较短，跳到五米开外的树枝上，然后用肉眼跟不上的速度再次跳跃。
莲太郎可耻地紧紧抓住延珠。每当延珠起跳，他就被施加而来的重力加速度摆弄，几近落下。
望向身后，莲太郎惊愕地瞪大眼睛。狰狞的猎人摆出前倾姿势，然后一边踏平树木一边追了上来。树木破裂发出的啪叽啪叽的声音从后方对他们穷追不舍。超乎想象的压力让莲太郎想大声疾呼。
莲太郎抵挡住风压微微张开眼睛望向背后。
但他明白了一点。那对翼大概无法发挥作用，或者是像远古的翼龙一样，只在限定的情况下发挥作用。
如果它具有飞行能力的话，应该会从空中追击。在地面追踪的话，过不了多久必然会到达极限 …大概也不会像图画书里的龙一样喷出火焰。
莲太郎确信能逃得掉，握紧了拳头。
“延珠，是悬崖。”
前方是断崖，从这里到崖底广阔的森林不论怎么看都有百米高。
“抓紧妾身，莲太郎!”
“喂，你难道想！”
莲太郎刚对她说完“你这是开玩笑的吧！”表示抗议，延珠就在树干上着陆，然后大幅弯曲膝盖，猛然一跳。莲太郎差点咬到舌头。
景色以惊人的速度流逝。两人跳出悬崖，跃至空中。
强风嗖地吹过，一瞬间奇妙的上升感袭向莲太郎两人。
惯性力和万有引力相互抵消，两人突然在空中的一点静止下来。
莲太郎微微张开嘴巴。
放眼望去，都是森林。那是一幅微小化的光景。就在莲太郎觉得，自己的烦恼、思想、决断、过去的经历全都不值一提的瞬间，就在他感受到自己渺小的瞬间。
望向正面，澄黄的月亮比起往常要近得多。明知道自己在做蠢事，但莲太郎还是伸出手想要抓住月亮。他小声地笑了出来。
就在那时，森林和月亮的夹缝之间，十公里开外的地方出现了奇妙的物体，让莲太郎目不转睛地盯着看。
细长的棒状物伸展至天空。仅凭轮廓不好把握距离感，但从长度上看大概有近两千米高。
——对呀，那就是“天之梯子”呀……
此时，可怕的悬浮感袭向莲太郎，惯性力消失，两人的身体被拉向重力的方向。
差点从延珠的背上剥离开来，莲太郎慌忙抓紧她。他咬紧牙关，忍住没发出悲鸣。
延珠极为冷静地，从逼近的地面上看准了两个树枝，然后在落下的同时抓住。树枝被扭曲至极限，然后延珠再放开手抓住下面的树枝。
延珠纤细的手腕承受了过高的负荷，发出了尖锐的声音。但下落的速度没有削弱，两人以落雷般的速度栽进森林里。
无数的枝叶划过莲太郎的脸颊，鲜血喷涌而出。延珠双脚一落到岩石地表上，破碎的岩石就四处飞溅。两人由于冲击擦过地面被抛了出去，翻滚了多次后总算是停了下来。
不顾猛烈咳嗽的身体站了起来，仰望刚才落下的悬崖。
遥远的悬崖上，没能尝到甜品的龙悔恨地在原地转了几圈，吼了一声然后就回到森林里面了。莲太郎手腕无力，由于反作用疲劳一口气席卷而来。一放松下来，他差点倒在地上。
结果莲太郎和延珠再次开始移动是在三十分钟之后。
延珠也由于刚才下落的冲击，身体的各处关节都受损了，因此需要一段时间恢复过来。当然和羸弱的莲太郎不同，她的回复速度之快让人瞠目结舌。
