莲太郎昨天将延珠留下来的衣服全部从衣橱里拿出来，然后蜷缩在里面睡觉。就这样过了一晚之后，莲太郎的感想是：延珠与贫困的自己不同，拥有许多各色各样的新潮衣服呢。这样说来，延珠似乎每次买到新衣服就会在莲太郎摆出容易走光的姿势，不断地询问莲太郎“可爱吗？可爱吗？”这种话。那个时候自己又是怎样回答她的呢？
莲太郎捡起落在衣柜一角的注射器，里面装着蔚蓝色的药液。看到她没有注射药液，莲太郎感十分难过。虽然一两天的话不会有什么问题，但如果长时间放置不管的话她体内的侵蚀率就会上升。
“可恶！”
莲太郎把注射器扔到地上，然后抱头苦思。
每天到小学接送延珠，一回到公寓里她就吵要吃饭。正因她对每样菜都作出狠辣的批评，莲太郎付出的辛劳也有了回报。
那样的日常生活被彻底粉碎了。
莲太郎站起来，环视了宽敞过头的八个榻榻米大小的单间一周。
自己今后该怎么才好呢？
莲太郎双手用力地拍打自己的脸颊。他下定决心，必须得采取行动。
他脱下一直穿在身上的制服，洗了个澡。热腾腾的甘露拍打全身，让他僵硬的全身放松开来。洗完澡后，莲太郎离正常状态稍微近了一步。
莲太郎换上替换的制服望了眼镜子，面颊略有清瘦惟独眼睛炯炯有神，但他判断这仍属于容许范围之内。
检查过手机里面还保存有延珠面部的特写照之后，莲太郎带上钱包出门了。突然打开钱包确认里面还有多少钱，莲太郎不禁笑了出来。回来的路或许要徒步行走了，但管他呢。
莲太郎冲进电车里面，在终点站下了车，或许因为是休息日的早晨，上车口和出口都冷冷清清。莲太郎举起伞，望向远方的monolith然后果断地向外周区前进。
通过monolith划分出人类和gastrea的居住边界转眼已过十年。由于大战的缘故，能完好无损保存下来的只有东京都。毗邻东京都的神奈川县、千叶县、琦玉县都被monolith将原来完整的县分割开来。九年前这些区域被统合起来，从东京都改名为东京区域并且实施四十三区制。
原东京都中心部被赋予小的号码（圣居所处的地方是第一区），越接近国境线，号码就约大。
莲太郎接下来要前往的外周区在地图上处于第三十九区。所谓的外周区，即与monolith相接的国境线区域，同时也是所有人都不愿意居住的废都。
人的气息逐渐变得稀疏，随处都是眼看着不可思议的东西。无法想象是来自于人类的巨大怪兽的脚印、沾满血液的椅子、车窗破碎的四轮驱车车内就像泛起铁锈一样化作一片鲜红，从靠垫的缝隙之间长满了不知名的赤紫色的草。
紧急设置的公告栏上，十年之后的今天依然贴满了数层颜色不一的纸。“小翔，我是敦子。如果你平安无事的话就请联络这里。”“致加藤大辉——我在叔叔家。”“联络信息XXXX。麻生小路。”“我正在寻找这个孩子（附带一张五岁左右男孩的照片。）”“致阳子。爸爸和冬美平安无事（后面的字迹模糊，看不清内容）。”
莲太郎不由得出了一身冷汗。他感到一股被领带勒紧脖子的错觉，于是松了松衣领。
这是在战时失散的人们为了再会而设置的公告栏。信号中转站遭到破坏，手机就不过是一块垃圾而已。这里也是被卷入战火之中的地域吧。Gastrea战争的伤痕依然血淋淋地残留在此。
如果真的想回忆起十年前的状况的话，上传到网络动画网站上的视频多得让人作呕，但没有一部作品能让人看完感到幸福。莲太郎记得曾观看过一次标题为《不要忘了人终有一死》的动画，接着就冲到厕所里面。
越是前进，视野越是开阔。那是因为眼前只有崩毁的建筑物和半毁的房屋，遮挡视线的建筑物都不复存在了。
其中有一些像是新设的特大工厂。那些都是地热、火力、水力、风力、太阳光等各种发电设施，以及原子能发电所。
日本原本四面环海，海风强烈。而且日本是一个火山国，世界上的火山有将近一成都聚集在这里，因此地热也能利用。这里的地形复杂，地势高低差巨大，所以水力的效果也很强。
2031年的今天，太阳能电池板的能量转换效率也飞跃性地提高，四十一区也设立了托卡马克式核融合炉（注：一种用环状的电流捏缩电浆体的实验装置，研究受控热核反应的装置）进行试验运行。
可以说绝大部分的中央电力都是从外周区输送过来的。然而——
莲太郎望向与损毁的建筑物相比要整洁过头的沥青地面，露出苦涩的表情。
地震等灾害也是如此，发生了这种灾害的时候，最先被修复好的是用于运送物资的道路。其次就是确保可以称作是生命线的心脏水源，然后再以不断充实衣食住为目标。
为何道路被平坦地铺展开来，恢复却完全没有进展呢。这或许是因为政府没有复原外周区的意思吧。
外周区现在的用途有三个。运行风险较高的原子能发电的场地、从区域中央产生的垃圾的垃圾站。最后就是播下被称作MiracleSeed，能够以少面积获取到大量收获的转基因种子，也就是将废都推平用作耕地这三个用途（幸好水泥等物质会发挥降低土壤酸性的作用）。
这三个中的哪一个，都没有顾及到数量众多居住在这里的居民。
映入眼帘的monolith变得相当巨大。放眼望去这里应该是没人存在才对，但莲太郎却不知道从哪里感觉到视线。这恐怕不是他的错觉。
莲太郎紧紧握住伞柄。除了自己正撑着的这把伞，莲太郎还带来了另一把印有天诛少女角色的儿童用伞。
这次的事态比莲太郎所想要来得严重。延珠绝不可能是投靠到木更和堇、或者同学家里这么简单。这么一来，她应该是回到故乡外周区了。
回过神来莲太郎几乎来到了最深处。
莲太郎根据记忆来到一个下水道升降口上，敲了两三次上盖。
过了一会儿盖子发出沉重的声响向上打开，伴随着“有什么事？”这句就口齿不清的声音，一个年幼的少女从里面探出头来。她大概七岁左右，正呆呆地望着莲太郎。她的瞳孔是红色的。
“我正在找人，可以让我进去吗？”
“你是警察吗？我们无意从这里搬出去。所以说呀，所以说呀。”
“你搞错了。我不是警察。”
“那么那么，你是性犯罪者吗？”
“嗯？性犯罪者？不，那也不对……”
“那就请你回去。”
下水道的盖子咣当一声关上了。莲太郎保持着张大嘴巴的姿势定在原地一动不动。他回过神来，敲打盖子。
“我讨厌纠缠不休的性犯罪者。”
“等等！为什么你只准备了警察和性犯罪者两个选项呀！还有你刚刚为什么断定我就是性犯罪者呀！”
“看见你的尊荣我就觉得是那么回事。”
“这个小鬼……”
“顺带问一下，你有什么事吗？”
莲太郎恼火地放下伞，然后用右手拿出民♂警的许可证，左手把保存在手机里面的延珠画像调了出来。
“我是民♂警。我正在寻找这个孩子。你见到过她吗？”
少女交替比对许可证的画像和照片，然后说：“我不认识她。”
“我还想问一下其他人。你们这有大人吗？”
“那就是长老了。我去叫他，请你在里面等等。”
“啊，好……”
莲太郎虽然被少女那奇怪腔调的日语所压倒，但他还是沿着梯子爬下去，站在下水道里。内部意外地宽敞，而且比想象中还要干净。
然而长年以来沾染上生活污水的恶臭让莲太郎感到头疼，而少女也许是已经习惯了，对莲太郎说了一句“请在这里等待”，便轻快地走到里面去。莲太郎心情复杂地目送她的背影。
下水道里的孩子。在战时失去父母兄弟成为孤儿的孩子们。
莲太郎的眼睛慢慢适应了黑暗，就在他四处张望的时候，从里面传来了在洞内回响的脚步声，一个男人走了过来。他长得不高，顶着一头白发但还没有驼背，佩戴一副眼镜，甚至给人一种知性的印象。他手里拄着一个底部带有橡胶垫的木杖，但要称之为长老他还很年轻。
“我叫里见莲太郎。”
莲太郎将名片递给他。他端详了一会儿，然后点点头。
“你就是刚才那个奇怪的孩子所说的长老？”
“没错，长老是爱称哦，哈哈。我叫松崎。哎，我也吓了一跳。玛利亚告诉我‘有个右手是警察左手是性犯罪者的人来了’，我还以为是什么谜语呢。”
刚才那个女孩似乎叫做玛利亚。看来要让那个孩子明白民♂警和警察之间的区别要花上很大的功夫。
“失礼了，请问你是……”
“啊，我在这里照顾这些孩子。”
莲太郎在心中感到敬佩。他并非流浪汉，恐怕是自发前来这里居住的吧。他的装着打扮确实有些邋遢，但他一露出笑容那柔和的感觉就更加强烈了。莲太郎总觉得他之前也许做过教师之类的工作。
他用中指把眼睛顶了上去，望向莲太郎的眼睛。
“这里比外面要温暖吧。”
“听你这么一说确实是。”
事实上从进到这里的时候莲太郎就发现了。他本以为下水道只能抵挡风雨，这样看来搞不好冬天也能轻松度过。
“因为发电所排出来的水大多是热水。”
“原来如此。只不过，这样不会很容易生病吗，在这种卫生环境下……”
说出口后，莲太郎觉得可能不太礼貌于是句尾说得含糊不清，但对方却放声大笑。
“也并非如此。反倒是她们得到了gastrea病毒的恩惠，相较于我们这些一般人对这种环境更加有抗性。从前gastrea杀到这里的时候，它们没有把下水道都破坏了，因此这里居住起来非常舒适。”
莲太郎望向被叫做玛利亚的少女所消失不见的下水道深处。
“那孩子果然也是‘被诅咒的孩子’呀。六十公斤的下水道盖子她轻而易举就抬起来了。”
“你察觉到了吗。她还不能很好地控制住感情。我希望她有一天能够离开这里和普通人一起生活呀，只不过被人知道她的红眼睛的话可就麻烦了，所以她至少要学会控制住自己的感情。”
他转动着拐杖愉悦地对莲太郎说明。
莲太郎想到叫做玛利亚的少女。
“被诅咒的孩子”的性别全是女性。原本孕育在母体内的新生命在前七周里都是女性。之后胚胎才决定性别，一部分则被分入男性。Gastrea病毒对决定性别的因子产生了某种影响，因此不会分化成男性。
“松崎先生……你也是‘被掠夺的世代’吧……”
“和那个无关。Gastrea对人类的侵略，和在胚胎内不幸被其病毒侵害的孩子们不同。她们‘纯洁的世代’可是受害者呀。”
莲太郎叹了口气。
“如果大家都可以像你这样想的话就好了……我是由衷这么想的。”
“没办法呀。遗留下来的仇恨不会在十来年就消散。因为大家都对gastrea这个单词过敏，他们对体内带菌的孩子在街上大遥大摆感到厌恶反倒是理所当然的。”
莲太郎对这个意想不到的知音感到愉悦，差点就和他畅谈下去了，但他突然想起了自己的目的。
“不好意思，我还有急事。请问这孩子有来过这里吗？名字叫延珠，蓝原延珠。”
松崎看了看画像，稍稍表现出思考的样子然后摇了摇头。
“非常遗憾，我没见过。”
也罢，不可能这么快就找到。
当然莲太郎不会因此而感到气馁。莲太郎行了一个礼，就在他正准备离开的时候，不知为何对方像是要留住他似地把拐杖伸了过来。
“你接下来要去哪里？”
“我要把三十九区找个遍。因为这里是她的故乡。我会一直找直到找到她为止。”
“看样子，你似乎是同伴落跑了的Promoter。”
莲太郎一下子答不上话，只好移开视线。松崎似乎光靠这些就明白了。
“就算不是这个孩子做搭档也可以呀。”
“什么？”
“照顾这些孩子，自然而然就了解到很多，在民♂警的组合里面性格不合的情况并不少见。解除组合又或者是搭档死亡的话，只要联络IISO与新的Initiator定下契约就可以了。IP排位虽然会暂时大幅下降，但以你这把年纪再次取得成果重新回到原来的位置应该也并非难事。”
莲太郎静静地呼吸，把眼睛合上。
“我是撇开了Initiator、Promoter这层东西来找延珠的。你是个好人我很感谢你。在此请让我说一句——啥都不知道就不要大放厥词！”
松崎吓得张大眼睛，手上的拐杖也掉了下去。
莲太郎一边后悔自己说的话一边咋了下舌。发生的尽是些让人难以抑制情緒的问题，真是让人为难。
“不好意思，我并不是想呵斥你。我要走了，再见。”
松崎怜爱地望着莲太郎离去的背影，然后慢慢回过头，向身后的黑暗中说道。
“你也听到了吧。那是个好青年。就这样目送他离去真的好吗，小姑娘。”
4
第二天。
莲太郎哑口无言地挂断了手机的通话。他无力地垂下手腕，暂时没法从打击中恢复过来。莲太郎环视四周，天气延续着昨天的半阴，刚长出绿叶的樱花树仿佛要被强风吹走一般。天空眼看着就要下雨。响彻校园的预备铃让呆在校舍外的莲太郎突然回过神来，但他双脚沉重得完全打不起精神回去教室。
第一节课和第二节课的中间休息时间，莲太郎想起没向延珠学校的班主任说明延珠请假，于是走到校舍后方打开手机。
而对方的回答完全出乎了莲太郎的意料。
莲太郎转过头来望向校舍，琢磨是否该马上回教室在那儿踱来踱去，但他马上转过身，再次走向勾田小学。
他就这样走到教员室找延珠的班主任。而班主任也一脸不知道发生了什么事的表情。
“是的，蓝原同学有来上学。”
莲太郎摸索着自己的记忆，才察觉到书包和一套教科书被人从自家里拿走了。他对此深感懊恼。
昨天那件事之后，莲太郎一直在三十九区搜寻直到日落，但完全没有得到有价值的情报，只好失意地拖动脚步回到公寓里。
莲太郎被班主任带到四年三班的教室前。他隔着后侧的推拉门的窗户窥视里面的情况。
延珠在里面。明明是休息时间她却孤零零地坐在椅子上，微微低下头，却用那双让人感受到强韧意志的瞳孔紧紧地盯着书桌看。她的桌子和周围的桌子之间被拉开了间隔，班上的人都把延珠当成是透明的。
她那惹人怜爱的样子让莲太郎感到满腔悲愤。
他很想大喊不要这样。然而那一定是延珠以自己的方式做抗争。而自己没有阻止她的权限。
“你要和她见面吗？”
莲太郎很想和她见面，有很多话想要当面问她。
莲太郎紧紧抓住自己的胸膛，从怀里取出了带有盖子的注射器递给教师。里面装有蓝色的药液。
“这是？”
“这是她宿疾要用的药……”
莲太郎摇了摇头。
“不，不能说谎。这是抑制gastrea因子的侵蚀抑制剂。帮我交给她。”
说完，莲太郎背对有话想问的教师，步入狂风之中。
明明知道这样做只会让自己受伤，但延珠从今以后也会继续上学吧。
莲太郎没心情回学校，于是就这样走到堇所在的大学病院。莲太郎发觉，自己这些日子明明有规规矩矩地上学却慢慢地染上了逃学的毛病，不禁露出苦笑。
钻过刻有恶魔雕塑这用來驱逐闲人的标识后走到地下，堇正好从手术室走出来。她把绿色的手术服和口罩摘掉丢到垃圾桶里，然后吊起嘴角对莲太郎“啊”地打了一声招呼。就算是天地异变，这个地下室的女王也会照样呆在这里，露出奇妙的笑容迎接莲太郎吧。
“医生，你刚刚在干啥？”
“闲着没事，所以就忍不住和查理分手了。非常遗憾他已经变成了细小的部件。啊，在兴奋至极的同时，想到明天不得不去寻找新的恋人就感到一丝寂寥。”
莲太郎厌恶地望向她刚刚走出来的两面开的门。放置在这个房间各处的芳香剂，主要是用来消除被她称作“厨房”的解剖室弥漫出来的强烈气味。
“这里啥都没有，你就随便坐吧。”
莲太郎站在堆满房间左面的书架前。上面摆满了对电影极度狂热的她收集而来的藏品。她也许是那种不管是什么都往书架里面塞的性格的人，名为《十次元VS十一次元弦理论的对决！！！！》恐怕是有关量子论的书籍旁边放着名为《监禁调教二十四小时~花梨是哥哥的怀孕新娘~》的色情游戏盒子。这真是过分呀。
“医生真是厉害呀……”
“原来你现在才察觉到呀。”
“正因为光凭偏差值来取人让有名的大学都成了怪人窟了。”
“哈哈哈，笨蛋就少在那儿闹别扭了。我之所以是天才，那是因为我的父母都是天才哦。真让人怀念。小时候，母亲翻来覆去地把但丁的《神曲地狱篇》当成床前故事放给我听呢。堕落到地狱的人，那叫一个肤浅呀……呵呵。”
“医生的家系从父母那一代开始就缺根筋了吗？”
“信不信我把你活体解剖了。”
“不要，别那样做。”
“啊，对了对了。顺带一说外面那个驱逐闲人的恶魔颜面是堕天使路西法，啊，说他是恶魔王撒旦你更容易理解吧？那和神曲相关。很意外的伏笔不是吗？”
“无谓到极点……”
“那啥，呃，我们刚刚说什么来着？是不是谈到‘色情漫画岛上说的<色情漫画>是当地的语言，其意思似乎是<我是人类>，只不过你不觉得这表露出一抹真理吗？’这里？”
“别胡扯，才没谈到那种事呢。”
莲太郎十分郁闷。为什么自己周围尽是这种不听别人说话的人呢。
“我是在开玩笑的啦，你真个紧张又急躁的男人呀。被你这种男人思慕，木更真够可怜的。”
“闭、闭嘴！”
“啊对了。刚才你的后援者来了哦。”
莲太郎后颈的毛倒竖起来，心神不定地四处张望。
“她来了吗？”
“嗯，总觉得她不太高兴。她说，你最近都没去学生会办公室找她玩，于是她就去教室找你可你总是不在，她很没趣呀。”
“那是因为我故意开溜不和她见面呀。”
“为什么又这么做？她不是学校的偶像吗？”
“那个嘛，她是有那么点可爱。可那是因为大家都不知道那个女人的本性呀。那个女人一旦兴奋起来可是会拿起自动手枪在学校里面乱射的哦。”
只不过——莲太郎故意让句尾含糊不清。作为一个民♂警为莲太郎无偿提供武器弹药的也是她。
民♂警和武器公司合作可以说是极其自然的趋势。比方说伊熊将监所使用的巨剑，MK-iv直布罗陀也是给予他支援的伊斯卡里公司的产品。支援将监并且把他当成新商品的测试者，让他使用自己公司的产品的话，就可以得到“那位伊熊将监也在使用！”这种宣传效果，因此这类公司热衷于寻找有才华的Initiator和Promoter那也是再理所当然不过的趋势。然而——
“那个人，在我身上哪个部分发现了发展前途呢？”
“难道不是因为看到你那张过于苦逼的脸，觉得你可怜吗？”
“那不可能……”
接着莲太郎突然间想到什么耸了耸肩。
“医生，不好意思……其实我今天是有事来找你商量的。”
她把挂在椅子上的白长袍披上，然后从配备的咖啡机下面取出两个耐热烧杯，静静地应了一声。
“有什么事，说来听听。”
她往烧杯里注满咖啡，然后把莲太郎那一杯滑过桌面。烧杯莲太郎面前停了下来。
热咖啡一下肚，莲太郎感到心结舒缓开来。莲太郎把被枪击的少女和延珠的离家出走，以及自己去搜寻她的过程一五一十全都说了出来。
两人间陷入了短暂的沉默。堇用手托着下巴露出了前所未见的严肃表情。
莲太郎突然感到不安，揉捏自己的手掌。
“医、医生？”
“嗯？啊不好意思。我刚刚在琢磨今晚该做什么菜。”
“喂，给我等下。”
“从中间开始我就没在听。毕竟你的苦恼太无聊了很没意思。”
“怎、怎么会……”
望了一眼盯着烧杯一动不动的莲太郎，堇就像在为难他一样冷淡地说。
“我说莲太郎同学，人类总有一天是要灭亡的哦。有可能会因为几百万年后地球全体冻结而灭亡，又或许在遥远的未来，被巨大化的太阳吞噬而灭亡。明天一段monolith崩塌了，gastrea从那里蜂拥而进从而导致人类灭亡也说不定。不论是多么精彩的电影还是文豪写成的名作小说，还是宏伟的建筑物在遥远的将来都将毁灭回归于无。你懂吗？从全宇宙来看的话人类从本质上来说就没有生存的意义。”
看到露出聒噪冷笑的堇的脸，莲太郎仿佛感到一阵恶寒。这个人是不是已经染上了病态的虚无主义了？
“我说莲太郎同学，说到底我们为什么必须得歼灭gastrea呢？”
莲太郎没想到对方会这么问，一瞬间畏缩了。
“回答不上吗？”
“请等等。那当然是因为gastrea捕食人类，改写遗传信息，是人类的敌人。”
“归根结底，就是因为gastrea是妨碍到人类的生物吧？可这难道不是人类过于自傲了吗？人类自以为处在进化的顶点，傲慢地俯视其他生物，可那是因为人类所获得的意识让人类极端自负自己比其他的所有生物都要优越。可你仔细想想，认为我们的‘意识’正是高等生物的证明这一个观点也不过是我们的‘意识’而已哦。只要人类还是人类，就没有任何证明其的客观证据。比方说，gastrea又是怎样的呢？它们拥有干涉生物的遗传因子，将其重新设计的神话般能力对吧？难道那就不是凌驾于我们的‘意识’的能力吗？在日本虽然已经没那么流行了，但在世界上有相当多的宗教团体将gastrea奉若神明。他们认为gastrea是为了净化污秽的地球而出现的神的使者。”
“那，是为什么……”
“因为人类是将资源消耗殆尽，让地球快速衰竭的主因呀。从宇宙飞船地球号的角度出发，gastrea成为地球上的支配者或许能更好地操纵这艘船。有句话叫万物逆旅。其认为这片天地不过是活在其中的生物短暂的旅舍而已。我们人类难道不是把这个旅舍弄得太过肮脏了吗？为下一个世代的地球支配者铺好床再腾让出来才是道理不是吗？”
莲太郎装作喝咖啡，陷入了沉思。
“这和深层生态学家的说法完全一样呀。生态发展过度了人类最终将成为废弃品吧。就算有人肯定gastrea的存在，我也无法赞同。再说了，如果gastrea是神的使者的话，那么‘被诅咒的孩子’又是什么呢？”
“那正是充当人类和gastrea之间的信使，神的代理人哦。”
回过神来莲太郎已经按捺不住站了起来。
“延珠是人类。她是具有一个人格和思想的人类！绝不会越过这个范畴。”
因莲太郎起身的势头而洒落的咖啡，从其中一条支流形成一条小河川从桌子的一角滴落到地面上。堇就像在说正如我所料一样夸张地摊开双手。
“说的没错。你不也明白嘛。”
“啊。”
上当了。察觉到这一点，莲太郎突然感到不好意思，整个人瘫坐到椅子上。没错，她为了说出触怒莲太郎的话，让他主动地表露出对延珠的感情，从刚刚开始就在说那种话呀。莲太郎完全受她摆布。
“我说莲太郎同学。你至少还知道自己是打哪儿来的。可小延珠连那点都不知道。”
“诶？”
“住在外周区的孩子大多是被遗弃的。她们由于在战败后出生，不要说父母的面孔了，她们所知道的只有这个狭小的东京区域。她们在一无所知的情况下被大部分的人欺辱，蔑视。她们这第一世代很快也将正式引来思春期。到了那个时候，由于自己的身世，她们必定会因为自己丧失了身份而感到苦恼。那个时候，我希望你能够在她身边给予她教导——你们难道不是亲人吗？”
莲太郎微微张开嘴，突然感到背脊一阵恶寒。这个人到底考虑到多长远的东西呀……
“医生，我还是去见眼珠一面。”
堇轻轻地挥挥手，然后再也不看这里一眼了。
走出大学病院之后，手机发出了震动。显示的是不认识的号码。
“喂喂，是里见先生吗？”
光凭声音莲太郎就知道是谁了。
“是，没错。”
“我是蓝原同学的班主任。蓝原同学那件事，变得有些麻烦了……你能马上来学校一趟吗？”
莲太郎气喘吁吁站在学校门口的时候，升降口的附近聚集了许多人。以争吵的两人为中心，人们围成了圆环状的人墙。
三个女孩子走过莲太郎的身旁。
“咋了，怎么回事？”“你看三班那人。据说那人其实是gastrea病毒的带菌者。”“不是吧，我好像被她碰过。怎么办？”“我从前就看她不顺眼。总觉得她有点太得意忘形了。”
莲太郎感到一股既视感，觉得喘不过起来。他松了松领带然后走到人群里。
从这里听不到争吵的内容，但两个人都在大吼。只不过对话的展开是单方面的。
似乎是少年一吼，周围的人就像助威一样吵嚷，而少女大吼，投来则是死一般冰冷的视线，以及近似于非难的沉默。
莲太郎发现位于人群中心的是蓝原延珠的一瞬间，涌起一阵类似于想要呕吐的恶心感，使他捂住了嘴巴。
演变成了莲太郎一直在畏惧的事态。莲太郎打起精神靠近延珠，周围传来了让人感到胸闷的吵杂声。
“红色眼睛的家伙真的在我们周围呀，为什么民♂警不将他们驱除呢？”
“真恶心。瞳孔会放出红光吧，这种人。真希望她们别来学校呀。”“别从外周区跑出来呀。”
你以为是谁在维护东京区域的和平呀！莲太郎心头涌起了一股想要马上从人墙中冲出去，将他们全部人揍飞的冲动。只不过，看到他们的表情，他也不得不放下拳头。
他们的大部分都是凑热闹的，都是一些仅仅因为对方和自己不一样就在人家背后指手画脚的懦夫。然而，其余的人的都脸色铁青，真的在害怕被传染gastrea病毒。他们应该知道，只要有正确的知识，没有从她们那里接受大量输血的话是不会被感染的。
莲太郎在延珠的班级照片上见过正在争吵的那个少年。男孩理了个平头，长着一张活泼的棒球少年的脸，只不过现在脸气得发紫，发出尖锐的声音对延珠步步相逼。
“我的爸爸，在战争中被gastrea吃掉了一只腿之后就一直沉浸在酒精里面，对妈妈拳脚相向！就是因为你们四处杀戮我的家庭才……”
延珠猛地摇头。
“不对，那不是妾身干的。妾身是人类。”
“恶心死了，别装出一副人类的样子。”
“妾身是人类！”
“闭嘴，你个怪物！”
“妾身是人类！”
“你好烦呀！”
莲太郎咬紧牙关低下头。他太心酸了没法看下去。这已经连对话都算不上了，这是单方面的拒绝。
“你就算再怎么为他们服务，他们还是会背叛你的。”
这样一来就正中影胤的下怀。
懊悔让莲太郎眼角发热。
“延珠。”
发现莲太郎的延珠瞪大眼睛，后退了一步。
“莲、莲太郎……”
发觉他是延珠的熟人，周围的人墙左右分开，陷入令人厌恶的沉默之中。
莲太郎用力踩在操场的沙地上，慢慢地朝中央走去。声讨延珠的少年畏缩了，摆出架势说道：“什、什么事呀。”
莲太郎从他身边走过，站在延珠的面前，一声不发地紧紧搂住她。莲太郎合上眼睛，一字一句慢慢说出来。
“延珠，我们转学吧。”
延珠的身体在莲太郎的手腕里细微颤抖了一下。延珠冰冷的身体微微颤抖，温热的液体沾湿了莲太郎制服的肩膀。
“妾身，不想……认输。明明交了这么多朋友。”
“她们已经不是你的朋友了。”
传来了延珠抽鼻涕的声音。
“妾身，已经无能为力了吗？不能重新来过吗？”
“对啊，已经完了。世界接受你，还需要时间。”
“就算这样妾身和你，还得去战斗吗？”
“对。”
莲太郎用手指内侧拭去她的泪水，把手帕贴在她脸上，让她哭了一会。不一会儿就移开了身体把延珠扶了起来，然后对她露出微笑。
“来，至少退场的时候要挺起胸膛。”
“但是，书包还在教室。”
“那种东西，已经无所谓了不是吗？”
“嗯，嗯。说的也是！”
延珠用袖子擦干眼角，露出了快活的表情。
——这样就可以了，延珠。
就在那个时候，莲太郎的手机发出了震动。莲太郎本想无视，但他看到了显示在副显示屏的名字，还是按下了通话键。
“里见同学，已经查到感染源gastrea的潜伏地点了。在三十二区。”
“木更小，不，应该是社长……三十二区，它为什么会躲在那么偏远的地方……”
“说出来吓你一跳。那只gastrea，好像会飞。”
莲太郎以为是自己听错了，又重新握住了手机。
“感染者是被改写成蜘蛛型的吧？那也就是说感染源gastrea应该也是蜘蛛型才对呀。蜘蛛竟然会在天上飞？”
“总而言之你赶紧赶到现场去。其他的民♂警也盯上了感染源gastrea。哼，只不过天童民间警备公司将会是最先到达的哦。我通过GPS掌握到你们的位置。我和很厉害的家伙定下了契约，你们立即去追踪。为了把‘那个’拉过来，我把下一年的学费都砸进去了。如果被其他人抢走了功劳我就得辍学了！你懂了吗？那就加把劲！”
“啊，喂等等，木更小姐？”
听筒传来了飘荡着虚无感的忙线音。莲太郎叹了口气合上了手机。她所说的“和厉害的家伙定下契约”到底是什么意思呢。
就在那时，操场传来了混杂着悲鸣的嘈杂声。望向群众所指的方向，莲太郎也发出了呻吟。那很快就充满了视野。旋翼发出的轰鸣终于改过了其他声音，带来的冲击波将操场的沙尘都吹了起来。
莲太郎眯起眼睛抬头仰望，只见上空出现了一架纯白色的机体。机体的中央描绘出一条缠绕在权杖上的蛇。那是医术之神阿斯克勒庇俄斯的徽章。
莲太郎心里感到为难。真不愧是大小姐，做个事儿都这么大阵仗。
愕然地抬头仰望的教师嘟哝了一句。
“那是医疗直升机……”
5
直升机飞走没过多久雨势突然变大，窗户外面已是倾盆大雨。
莲太郎心神不宁地托着腮帮子，不安地转动身体一次又一次确认助手席的稳定性。
移动中的直升机内部，遭受到比外面不稳定的天气还要可怕的寂静。
延珠坐在原本应该是患者连带担架搭乘的后部弹起式的门上。由于中间有一道墙壁，因此乘坐在助手席的莲太郎看不到后面延珠的样子。
自己应当和延珠一起坐在后面的。莲太郎一边眺望由于暴雨而涨水的石神井川，一边深深地体会到。那样的话就可以利用去到现场之前的时间，和她再聊一聊。
莲太郎望向木更发送过来的GPS光点。这场雨使得卫星派不上用场，因此这是十分钟前的位置。现在目标从这个地方移动开来的可能性很高。
随着靠近外周区，可以看见像巨大山脉一样横亘在那里的monolith。
莲太郎依然难以相信那就是varanium的团块。那相当于几十万发莲太郎所使用的手枪子弹的量吧。不，也许还要更多。
“那是什么？”
眼下，驾驶员所指的方向上有一个飞行物体。莲太郎目不转睛地盯着看，将额头贴到窗户上。可以看见在上空八十米的位置上有个箭头形的飞行物体。
在空中盘旋的风筝。这是莲太郎最初对它抱有的感想。那看起来就像是一个纯白色等腰三角形的物体漂浮在森林的上空。从等腰三角形可以透视到八条细长的腿的影子。
“蜘蛛的降落伞……可恶，是这么回事吗。驾驶员请你追着它。”
“你知道那是什么吗？”
“知道。那就是感染源gastrea。南美地区存在一种把巢编织成降落伞形，乘风旅行数百公里的蜘蛛。它们基本上是借助风力飞行，所以只要联想起蒲公英的棉毛之类的东西就很好理解了。蜘蛛丝说到底还是聚合物的一种，但那只蜘蛛也按照风筝的要领把丝编织起来……”
说到这里，莲太郎的脑海里突然浮现起新的疑问，于是停止了说明。
那它为什么要编织成等腰三角形呢。自己是不是看漏了什么要点。
一道电光突然闪过莲太郎的脑海。
“是这样呀……那不是风筝，是滑翔翼。这样一来一切都想通了。前段呈锐角是为了破风而行产生升力。所以才没有感染源gastrea的目击情报呀。那样的话这可是十分厉害呀。因为拥有这种能力的成年体蜘蛛找遍世界各地也找不到。”
先不说这个，这样一来就明白了它没被城市里面的监视摄像头拍到的原因。外周区域外的监视摄像头是为了从上方观察人类，因此大多数都是朝向下方的。捕捉到在其遥远上空滑翔的gastrea，完全超出了其运用的理念。
恐怕这只gastrea用爪子爬上大楼的墙壁，然后从高耸的屋顶上利用大楼乘风飞扬。真是聪明。
“该、该怎么办？”
“一边降低高度一边跟上速度，然后就这样从上空追踪它。”
突然间，伴随着打穿铁板般粗暴的声响机体横向大幅度摇晃。莲太郎的脑袋狠狠地撞到了玻璃上。
“疼死人了。到底是怎么搞的嘛。”
“后面的门被撬开了。是和你一起的Initiator干的。”
“延珠干的？怎么会，现在是在飞行中吧。她到底是——”
就在此时，莲太郎领会到延珠的意图，背脊感到一阵恶寒。
“延珠，等等！”
等到他大吼的时候已经来不及了。只见延珠从超高空头朝下降落。
看见遵循着重力法则描绘出下降轨道的延珠身影越变越小，莲太郎差点发出悲鸣。
延珠以流星般的速度猛然撞上了gastrea用蜘蛛丝编织而成的滑翔翼上。对gastrea来说这也是来自于正上方的强袭。两者纠缠在一起，gastrea也一并坠落到沿着河川生长的森林中。
“降低高度！快点！”
莲太郎迅速左右张望，他发现设置在腋下的捆绑固定用的塑料绳。他没时间犹豫了。
他把绳子尽可能地拉出来，然后叠成两重一头绑在座位上，拉了几次确认其强度。
踢开舱门的瞬间，一直被厚实的玻璃吸收了的豪雨和横向袭来的强风打在了莲太郎的面庞。或许是由于后部舱门和旁边的舱门都被打开了受到了风的影响，从刚才开始机体就摇摇晃晃。莲太郎垂下了塑料绳却被强风吹走。而且塑料绳的握紧处和抽取环相比要差到极点。救命索和铁环一概没有。
往下一看，过高的高度让他一阵目眩。
驾驶员望了莲太郎一眼便连眼珠子都要蹦出来了。我也很想怀疑自己是不是认真的。
管他呢，莲太郎一边祈祷，一边让双手双脚紧紧抓住绳索把身体荡到空中。
被雨水打湿的塑料绳远比莲太郎所想的要湿滑。莲太郎本想刹住却停不下来。他用力握住绳索以至于手皮都差点被磨破，总算是停了下来。就在这时，嗖地一阵强风将绳索吹得大幅度摇晃。
当莲太郎心想糟糕了的时候已经太晚了。
伴随着毛骨悚然的浮空感，莲太郎被抛到了空中。莲太郎陷入恐慌之中挥舞双手，但地面还是一边回旋一边以吓人的速度接近。
——头先落地？——不行。——把姿势调整过来。
莲太郎的脑子以惊人的速度在演算，那转瞬之间，时间的流逝感觉特别迟缓。
