在派普的安排下，海因里希进入了小学校园，读二年级。他很聪明，很快便跟上了学习进度，而且在期中测验中拿了全班第一名。除了学习，海因里希和他的父亲一样，热爱文学，热衷于各种社团活动。在那里，他交到了不少好朋友。这让奥利维亚暗自松了口气，她一直担心海因里希会因为他母亲的事而性格孤僻。她在给派普的信中不断地表扬海因里希，并说他们相处得很好。奥利维亚并不想让在前线的派普为家中的琐事分心，但她自己清楚得很，海因里希并没有接受她，他总是在各种不易察觉的时刻，给她找一些小小的麻烦。
比如，当派普的母亲来家里看望奥利维亚的时候，老人家照例会做很多好吃的。海因里希会在饭菜都摆好的时候，貌似无意地说一句，已经好久没有吃到卷心菜了。奥利维亚下意识地说：海因里希，你不是不喜欢吃卷心菜么？海因里希会特别认真地说：我最爱吃卷心菜了。这时候，派普的母亲就会慈祥地说，下次一定给他做他喜欢吃的东西。奥利维亚暗中皱起了眉头，这孩子为什么说话自相矛盾。她清楚的记得，她第一次给他做卷心菜的时候，他说自己不喜欢吃的。好在派普的母亲并没有把这件事放在心上。从此，奥利维亚多了个心眼儿。对海因里希的话总是留有余地的相信。
又一次，奥利维亚在就寝前检查海因里希的功课时，海因里希突然间盯着奥利维亚的肚子发呆。然后两人有了如下的对话。
“海尼，在想什么？”奥利维亚和善地问道，她对海因里希说话一向很温柔，她不想让别人认为自己是个严厉的家长。
“我就要有个小弟弟或者小妹妹了。”海因里希说道，他仍然一动不动地看着奥利维亚的肚子。
“是啊。你喜欢弟弟还是妹妹？”
“如果是弟弟，我就带他一起玩。如果是妹妹，我就保护她。”
“你一定是个称职的哥哥。”
“丽薇阿姨。”海因里希抬头看向奥利维亚，他一直称呼奥利维亚“阿姨”。奥利维亚也从不试图纠正他，她很清楚，想要海因里希完全接受她成为自己的母亲，是一件很艰难的事。不过，她对此很有信心，她相信经过日积月累的感情深化，他们总会成为真正的一家人。
“丽薇阿姨，老师告诉我们，每一个孩子都是父母爱情的结晶。是这样的吗？”
“当然。”奥利维亚放下了手中的作业本，海因里希的学业其实根本不需要她操心。但她想表现得更加负责任，并融入到海因里希的生活中。
“那我也是父亲和母亲爱情的结晶吗？”海因里希扬着头，用和派普如出一辙的蓝眼睛看着奥利维亚，等待着她的答案。
奥利维亚心下一阵发紧，她的情绪受了一些影响。这孩子很会找她的弱点，他似乎很清楚她最在意的事情。奥利维亚看着海因里希那张天真的脸，实在不愿意把这个九岁的男孩想得太过复杂。但事实又不由得她不去这样想。
“我想，是的。”奥利维亚硬挤出了一个笑容。她讨厌被这个孩子看穿心事。
“我也这样想。”海因里希看起来很得意，他坐在椅子上摇了摇脚。“爸爸也对我说过，他很爱妈妈。”
奥利维亚深吸了一口气，又挤出了一个更大的笑容。“你的母亲是一名伟大的女性。”
“是的，没有人能比得上她。”海因里希盯着奥利维亚的眼睛说道。
“在孩子的心中，母亲永远是最美好的人。”奥利维亚恨不得马上站起来离开，但她不能这样做。她必须坚持把这段令她抓狂的对话进行完。
“那我的小弟弟或是小妹妹也是吗？”
“当然。”奥利维亚回答得很干脆，这一点她从未怀疑过。
“那也就是说，爸爸既爱您，又爱妈妈。他可以同时爱两个人吗？”
“海尼，”奥利维亚终于忍不下去了，她缓缓站了起来，和颜悦色地说道，“这个问题不适合你的年纪。等你长大成人之后，你的父亲会告诉你答案。”她轻轻摸着隆起的肚子，这是她和派普的第一个孩子，她在意极了。所以一定不能让坏心情影响了宝宝。
“您要休息了吗？”海因里希看起来挺高兴，他跟着站了起来。
“是你的小弟弟或者小妹妹要休息了。海尼，你也该休息了。”奥利维亚看着海因里希把书包收拾好，又看着他躺在了床上。她帮他掖好了被角，关灯离开了卧室。
奥利维亚回到自己的卧室后，感觉像浑身虚脱了一样。她拼命告诉自己，那只是孩子的童言无忌，不要放在心上。虽然她从未怀疑过派普对她的爱，但海因里希的话仍然让她很不舒服。更让她不舒服的是，他敢于试探她的弱点，试探她的承受力，这不应该发生在她和这个孩子之间。可以想见，随着海因里希的成长，他可以使出的招数会越来越多。她没有做过母亲，一时也想不出对付他的办法。一切只能从长计议。她想起一个月前，参加学校组织的家长开放日。海因里希当着同学的面叫她“姐姐”，这让她错愕不已。她私下向老师解释了他们的关系，老师脸上既了然又带了几分同情的表情让奥利维亚意识到，海因里希真是块难啃的骨头。约阿希姆·派普，快把你的大儿子领走吧！他简直就是派来折磨我的！奥利维亚忿忿不平地想着，想象着派普回来自己如何拿他撒气，逐渐进入了梦乡。
Chapter 187 飞来横祸
六月的柏林，姹紫嫣红的花朵装扮着城市的风景，绿意深深的叶子随风飘动，掩映着初夏的风情。每个人都在享受着夏日美好的时光，丝毫看不出这个国家正陷入一场庞大而艰苦的战争。
奥利维亚如今可真正算是身怀六甲了，学校已经放假了，她每天都会出门散散步，晒晒太阳，婆婆说这样对孩子的发育有帮助。海因里希也以优异的成绩结束了二年级的课程，然后去参加学校组织的夏令营了，8月中旬才会回来。帮海因里希收拾东西的时候，奥利维亚细心把物品一件件准备好，让海因里希自己放到背包里。海因里希却微微皱着眉头说，他不需要这么多东西。奥利维亚耐心地解释说她已经尽量减负了，但是有些东西是夏令营必需的。海因里希嗫喏了半天，才别别扭扭地告诉奥利维亚，他和班上的小伙伴们有了约定，谁也不准像女孩子那样带一大堆零七八碎婆婆妈妈的东西。奥利维亚不禁哑然失笑。海因里希纵然再像个小大人儿一般与她暗暗较劲，说到底也不过是个孩子。
海因里希一走，奥利维亚顿时感觉轻松不少。她有了更多空闲时间，参加一些有助于调理孕妇身心的活动。一个微风徐徐的午后，奥利维亚正准备去公园散步。不知道算不算巧合，海莲娜也已经怀孕6个月了。别看她在婚后只和拉尔相守了一天的时间，但居然一举命中，让奥利维亚艳羡不已。汉斯·菲利普更是在私底下说拉尔真是个“神枪手”。海莲娜也完全没有想到会这么快怀孕，每天上蹿下跳地埋怨拉尔，说他耽误了自己工作。可每次做检查的时候，又总是抓着医生问个不停，生怕委屈了肚子里的小家伙，惹得奥利维亚不住地偷笑。不过，海莲娜此时并不在柏林，她是个闲不住的人。她不顾隆起的肚子，奔赴威尼斯参加一个医学会议了。虽然奥利维亚力劝海莲娜不要在这种时候出远门，不过海莲娜对此却信心满满。她说这次参会的人员有五个，又都是医务工作者，大家一路上互相照应，不会有问题。奥利维亚也只好作罢，反复叮嘱海莲娜一定要小心。
正当奥利维亚一边欣赏路边的景色，一边腆着肚子慢悠悠的散步时，不期然碰到了一个似曾相识的人。对方像是也认出了她，面带微笑，向着奥利维亚快步走来。
“如果我没记错的话，您是派普夫人。”来者一身黑色的党卫军制服，领章显示他是一名上尉军官。
“您是……”奥利维亚回忆了一阵，自从怀孕之后，她的记忆力明显下降。“波…波……”
“波舍克。维尔纳·波舍克。”对面的男子露出了招牌式的暧昧笑容。“很高兴又碰到了您。看起来，您生活的不错。”
“是的。看起来，您的事业也发展得不错。”奥利维亚说道。
“您要去哪里？我送您一程？”波舍克提议道。
“谢谢您，不用了。我去前面的公园散散步而已。”奥利维亚客气地推辞了。她又好奇地问道：“您怎么会在柏林？我听说……”奥利维亚辨认了一下他的袖标，这还是派普教她的呢。“警卫旗队师一直在库尔斯克附近。”
“您的消息很准确。”波舍克说道，“我是临时被调来授课的。”
“授课？”奥利维亚以为是到学校里做演讲，兴冲冲地问道。“冒昧地问一句，您是去哪所大学授课？咦，可是现在都放假了啊。”
“我说的授课，可能和您想象的不太一样。”波舍克意味深长地笑了一下，脸上的暧昧更浓重了。他此次来柏林，是专门为一些从事间谍工作的姑娘们授课的，内容就是教她们如何勾引男人。至于为何由波舍克来担任授课教师一职，自然是要拜他流连花丛的“好名声”了。
“哦……”奥利维亚歪着脑袋想了想。算了，头好疼，不想了。
波舍克被奥利维亚的样子逗笑了，他说道：“上个月，我刚刚从帝国师调入警卫旗队师。和您的丈夫同在一支部队了。我在第一装甲团，他在第二步兵团。但是我想……我们很快就能真正意义上的‘并肩作战’了。”说到这里，波舍克的眼神深邃了起来，脸上露出了一副了然的神情。
奥利维亚又想了想，许是又要发生人员变动了吧。不知道约亨什么时候能回来休假。
“不打扰您了，我们后会有期。”波舍克说道，他向奥利维亚微微颔首致意。
“再见，波舍克先生。”奥利维亚说道。他可真是个神秘的家伙。
奥利维亚心情大好地在公园里转了几圈，眯着眼睛看着小孩子们欢快地追跑打闹，又到商店里买了一些水果。水果又涨价了，虽然派普的收入足够他们的生活，但奥利维亚还是觉得很心痛。那天听维施太太说，前线战事愈发紧张，物资消耗严重，弄不好连军属也要发放配给卡了。这令奥利维亚忧心忡忡起来，生怕自己的孩子饿肚子。当然，她的担心实属多余，派普这个阶层的军官，目前来看是不需要为生活发愁的。
傍晚时分，奥利维亚优哉游哉地回了家。刚进家门便接到了一个电话，奥利维亚听得对方说了几句话之后，大惊失色，电话听筒也掉到了桌子上。她捂住嘴拼命的克制住自己，才使自己没有当场痛哭出来。
就在两天前，盟军轰炸了威尼斯的铁路运输。海莲娜和他的同事们恰巧在火车上，五人中有三人当场死亡。其中一名男医生在关键时刻护住了海莲娜和她的孩子。海莲娜得以幸免，但她和另一位护士受了重伤。两人被送往当地的医院紧急救治，海莲娜虽然脱离了生命危险，但六个月大的孩子还没来得及见到自己的父母，便离开了人世。
心急火燎的奥利维亚马上收拾起行礼，要去威尼斯看望海莲娜。被派普的母亲竭力拦住了。冷静下来的奥利维亚意识到自己差点又跳到了火坑里，放弃了前往威尼斯的念头。但她心中挂念着朋友的状况，整日坐立不安，盼星星盼月亮地等待着海莲娜的新消息。
Chapter 188 在樱桃园里
几天之后，海莲娜又有了新消息。她正在威尼斯的一家医院接受治疗，身体在慢慢康复。不过，失去了孩子令她非常伤心。拉尔特地请假两天，赶到威尼斯去探望妻子。当海莲娜看到拉尔的时候，悲伤和委屈全部涌上心头，抱着拉尔大哭了一场。拉尔忍住心中的悲痛，沉声安慰着妻子。他多希望拥有自己的孩子啊！可是这一切，被战争毁了。幸运的是，他们还年轻，还有机会生育下一代。只是，那些白发人送走了黑发人，却再也没有与孩子享受天伦的机会了。
在战争年代，不幸的家庭各有各的不幸，而幸福的家庭也在抓紧一切时间享受来之不易的幸福时光。当南部的日光更加充足的时候，郝斯特带着凯瑟琳和宝贝闺女一起来到了沐瑙。他和凯瑟琳刚刚结婚时，曾经去沐瑙察看过凯瑟琳父母送给他们的那块田地。郝斯特发现这块土地保持了巴伐利亚土地的“优良传统”，很是肥沃。不过上面除了几棵原本就存在的樱桃树之外，并没有种其他的农作物。郝斯特想起凯瑟琳爱吃苹果，就托人买到了一些苹果树种子，种在了地里，并且雇了农夫专门照看小树苗。六月中旬，樱桃树已经结果了，苹果树也在努力成长着。郝斯特提议全家一起去摘樱桃，这个提议得到了凯瑟琳的积极响应。
凯瑟琳并不知道郝斯特又种了苹果树，当她看到地里郁郁葱葱的一片时，不禁惊呼起来。怀里的格蕾丝也兴奋地咿咿呀呀的手舞足蹈，瞪大了眼睛好奇地看着小苹果树们。郝斯特抱着格蕾丝转了个圈，把她背在了胸前，拉着凯瑟琳一起去摘樱桃了。郝斯特雇的农夫是个特别勤快的人，他把樱桃树照看得很好。每棵树上面都结满了鲜艳饱满的樱桃。凯瑟琳和郝斯特忙活了一阵，摘了两大篮子樱桃。他们分了一些给农夫，然后高高兴兴地回到了沐瑙的小房子里。
格蕾丝从来没见过樱桃，她伸着小手想要抓篮子的东西。郝斯特给了她一颗，小家伙就要把樱桃往嘴里送。凯瑟琳赶忙把樱桃拿了回来，嘴里轻声说着：“格蕾茜（注），你还不能吃这个呢。”
小小的格蕾丝哪懂得这些，她因为喜欢的“玩具”被夺走而不高兴了，哇的一声哭了起来。这可心疼坏了郝斯特，抱着她哄来哄去。倒是凯瑟琳一脸的不以为然。“郝斯特，别太惯着她。”
“我可舍不得我的女儿受委屈。”郝斯特又拿了一颗樱桃，放在格蕾丝眼前晃来晃去，格蕾丝马上被吸引了注意力，停止了哭泣。和郝斯特如出一辙的蓝眼珠跟着樱桃转动，没一会儿就咯咯笑了起来。郝斯特这才放下心来。凯瑟琳暗笑了一阵，起身去洗樱桃了。
当凯瑟琳端着晶莹剔透的樱桃回来的时候，发现郝斯特正在盯着一串珍珠项链发呆。她心下顿时一紧。当凯瑟琳得知多娜去世的消息之后，唏嘘不已。她找了个时间，来到沐瑙把多娜的遗物收拾好，放在了她的墓前。这条珍珠项链当时她并没有发现，可能是不小心遗漏了。凯瑟琳有些紧张地望着郝斯特，生怕他发现端倪。
“我不记得你有这样的珍珠项链，凯特。”郝斯特把女儿放在了床上，出声问道。他又环顾了一下房间，继续说道。“这里是不是有人住过。”郝斯特和凯瑟琳最大的共同点，就是异常的敏感细致。
“郝斯特。”凯瑟琳踌躇着开口了，她观察着郝斯特的表情。“珍珠项链不是我的。这里也确实有人住过。”
郝斯特皱起了眉头，看向凯瑟琳，等待着她的解释。虽然他说过，这里的一切都归凯瑟琳支配，但不代表他能完全不闻不问。
“住的是一个女人。项链也是她的，她现在已经去世了。”凯瑟琳坐到床边，看了看已经开始打呵欠的女儿。这是与她最亲密的两个人，这是她的家。她不想让她的丈夫生气，可她真的不能向郝斯特坦白。
“是你的朋友吗？”郝斯特问道。
“她不算是我的朋友。”凯瑟琳说道，她直视着郝斯特的眼睛，让他看到自己坦诚的态度。“郝斯特，很抱歉，我真的不能告诉你这个女人的身份。而我又不想对你说谎，所以……”
“我明白了。”郝斯特笑着摸了摸凯瑟琳的头发。“你是个有分寸的人，我相信你，凯特。”
“我绝对不会给你，给这个家找麻烦的！”凯瑟琳像是发毒誓一般的说道。
“我知道。”郝斯特点了点头。他拾起了一颗樱桃，送到了凯瑟琳嘴边，“吃吧。”
凯瑟琳满怀幸福感地吃掉了那颗樱桃，从味蕾到心里都是甜蜜。她何德何能，可以遇到郝斯特这样好的男子，又何德何能，能够成为他的妻子。
“郝斯特。”凯瑟琳靠在了丈夫的身上，后者伸手环住了她。这让她感到满足与心安。“你说，我们一家人就在这里生活，好不好？”
“嗯？”
“我们一起住在这个温馨的小屋子里，每天早起去种地，中午回来坐在一起吃午餐，下午陪着孩子们玩耍，晚上给他们讲故事，哄他们入睡。”这样悠闲自在的生活，是凯瑟琳一直所向往的。她从来也不是胸怀大志的人，不似米莎那般野心十足，她只想安安静静地和心爱的人一起，平淡而幸福地过一辈子。
“这样的生活听起来真的不错。”郝斯特的声音从头顶上方传来，“只是，凯特，现在还不行。”他带着歉意，搂紧了妻子。“帝国需要我，我必须履行一个军人的职责。但是，我可以向你保证，等战争结束，我们全家人就搬到这里来，好吗？”
“战争什么时候才能结束？”
“也许很快，也许……”
“你能不能不要死。”凯瑟琳带了些哭腔。
“我发誓。”
从这天起，凯瑟琳心中就有了一个很大很大的愿望。她盼望着战争结束，盼望着郝斯特能够不用再到前线去。他和孩子们，和她一起在沐瑙愉快地生活着，享受每一个日出日落。直到他们老去，直到他们一同回到永恒的天堂。
注：格蕾茜，格蕾丝的昵称。
Chapter 189 库尔斯克
从春天开始，苏联人就一直提防着德国可能再次发动的进攻。他们认为，德国人一定在密谋着什么。可是，日子一天天过去，德国方面一点动静都没有。几个月来，前线显得十分平静。直到1943年7月4日的夜里，苏军近卫第6集团军捕获了德军第168步兵师的一个士兵，经历了严刑逼供之后，这位可怜的士兵透露德军将在第二天发起进攻。苏联人将信将疑。到了第二天凌晨，苏联第13集团军又俘虏了一个来自第6步兵师的德国中士，他也透露德国将在几个小时之后发动进攻。苏联人不得不相信了他们的供词，这也让他们捡了个大便宜。为了打乱德军进攻步骤，朱可夫元帅下令向德军阵地实施炮击。又一场著名的战役拉开了序幕——世界上最大的坦克战，库尔斯克会战。
苏军的炮击完全出乎德军的意料，“堡垒行动”不得已比原计划推迟了3个小时。不过南方集团军仍然按部就班地发起了进攻，苏联空军也完全被德国空军压制。苏联人在德国人猛烈的攻势下，取消了反攻计划，专为防守态势。双方陷入了胶着。到了7月12日这天，德国人攻到了普罗霍洛夫卡城下，双方在这里爆发了一场异常激烈的坦克战。一天之后，两军各自退出了战场。加上前几日的血战，双方皆损失惨重。仅以警卫旗队师为例，他们在几天内的战役中，损失了30%的战斗人员。值得一提的是，警卫旗队师的师长在6月份已由提奥多尔·维施接替。
在接下来的战役中，虽然表面上苏军仍然没有占到什么便宜。但是源源不断的援兵使他们的力量越来越充足。同时，由于地大物博，资源充足，搬迁到远东的军火工业已经超过了战前水平，英美等西方的援助也开始大量抵达。相较之下，德国已经捉襟见肘。他们没有更多的后备资源支撑这场持久战役。
除了库尔斯克的胶着，更令希特勒闹心的是，盟军开始围攻西西里岛了。猪一样的队友意大利军队很快溃不成军，凯塞林率领的德军孤掌难鸣，只得且战且退。巴顿和蒙哥马利如当年德国人在法国般一路横扫，盟军攻占西西里岛指日可待。在欧洲战场，德意联盟已近乎四面楚歌。
同样是在7月份，JG54的联队长汉斯·特劳夫特上校在加兰德将军的邀请下，离开了JG54，成为他的幕僚。他前往柏林向加兰德报道的时候，无意中在街上碰到了施特雷洛和梁紫苏。特劳夫特以为自己撞见了鬼，当他确认对方是施特雷洛无疑的时候，激动的差点泪洒当场。虽然他从未和施特雷洛并肩作战过，但当年施特雷洛奇迹般的战果他还是非常清楚的。他一直很欣赏这位年轻人，也曾为他的阵亡而伤神。激动之余，特劳夫特约了施特雷洛第二天上午见面。施特雷洛显然没有想到自己这么快就被军中的人发现了，他有点措手不及。他并不想与特劳夫特有过多的交流，但出于对前辈的尊重，也只得答应。
第二天上午，施特雷洛按时赴约。按照他的建议，见面地点在一家咖啡馆，而不是空军的办公室。特劳夫特一见到施特雷洛，就滔滔不绝地向他讲述了帝国未来的作战规划，以及空军的发展方向。他说可以理解施特雷洛因为死里逃生而产生的心理阴影，给了他很多鼓励的话语，并希望他能够重返联队，继续为帝国效力。施特雷洛沉痛地告诉特劳夫特，自己的左臂已经残疾了，再也开不了飞机了。特劳夫特目瞪口呆了好一阵，当他确信施特雷洛不是在开玩笑的时候。忍不住长叹了一口气。不过很快，他的眼睛又亮了起来。
“去年7月份，我们的喷气战斗机Me262试飞成功。上个月已经投入生产了。我们正在组建一支实验飞行队。施特雷洛，虽然你不能驾驶战斗机了，但是你有着丰富的作战经验。你在飞行员的培训以及战斗机的改进上都能给我们提出很多宝贵的意见。如果你愿意，我希望你能加入我们。”特劳夫特一口气说了这么多，他一脸的踌躇满志，并带着无限的期望看着施特雷洛。
施特雷洛沉默了很久，久到特劳夫特以为他出神了。他刚想提醒施特雷洛，却听得他缓缓开口。
“少校，谢谢您的好意。我很荣幸，能够得到您的肯定。但是……我并不愿意。”
“为什么？”特劳夫特惊讶极了。“你不想继续在空军效力了吗？帝国需要你这样的战斗英雄！”
“我……我恐怕不能再为帝国效力了。”施特雷洛艰难地说道。他下了很大的决心，才有勇气拒绝前辈抛来的橄榄枝。
“我不明白！”特劳夫特皱起眉头看着施特雷洛。他完全无法理解施特雷洛的态度。
“我，我很累。我想休息。”施特雷洛硬着头皮说道。
“原来是这样！”特劳夫特突然间笑了起来，他自以为明白了施特雷洛的意思，心中释然了不少。“没关系，你不需要很快加入我们。你可以再休养一段时间。过些日子，我再来找你。”
施特雷洛张了张嘴，看着特劳夫特喜悦地神情，终究还是把话咽了回去。
两人告别时，施特雷洛很想提醒特劳夫特，让他不要把自己还活着的消息告诉其他人，但他怎么也开不了口。回到家中，梁紫苏紧张地询问施特雷洛两人见面的事情。施特雷洛无奈地向她说了实情。梁紫苏忧心忡忡地说，这下消息再也瞒不住了，特劳夫特一定会第一时间把这个“好消息”告诉所有人的。她想提醒施特雷洛，一定要做好接连不断的被质疑、被指责的准备。但她又实在不忍心给他太大的压力，只是继续敦促他好好学习。
7月28日是两个人约定结婚的日子。由于施特雷洛阵亡前，结婚申请已经被批下来了。所以无需再走审批程序，直接举办婚礼即可。婚礼很简单，只有施特雷洛的父母和一名神父参加。甚至连凯瑟琳都不知道施特雷洛生还的消息，更不用提参加婚礼。施特雷洛心中很有些难过，他曾经想过给梁紫苏一个难忘的婚礼，可如今什么也做不了。梁紫苏却一直强调说，只要能嫁给他，她什么都不在意。不管怎么说，这对有情人虽历经劫难，但却终于走到了一起。这不仅是战火中未曾磨灭的美好，更是彼此心中对爱与希望的坚持。
Chapter 190 坚定不移
在普罗霍洛夫卡的战斗中，警卫旗队师第一装甲团第六连连长，鲁道夫·冯·里宾特洛甫中尉取得了令人难以置信的战绩。他指挥两辆4号坦克冲进苏军的坦克群里，击毁了14辆T-34坦克。为此，鲁道夫于7月20日获得了骑士十字勋章。希特勒听说这个消息之后，特地在某次公开场合赞扬了约阿希姆·冯·里宾特洛甫，感谢他为帝国培养了优秀的战士。老里宾特洛甫也真正为儿子感到骄傲。鲁道夫本人反倒显得很平静，他认为，他坦克上的每一名成员都配得起这枚勋章，而他不过是为他们戴上的。那是一场极为惊险残酷的战斗，当时的情形，在鲁道夫的脑海中历历在目。
（以下转换鲁道夫第一人称视角）
昨天，我无意中听到了空军侦察机部队的指挥官林克少校和师里的作战参谋莱曼少校的对话。林克少校当时问：他人怎么样？我意识到他们谈论的是我，于是便全神贯注地听起来。令我气愤的是，林克少校驾驶着“鹳”式飞机是特意来接我后撤的，为了避免德国外交部长的儿子落入苏联人之手，因为这必然会成为苏军重要的宣传素材。当时我一定是被气昏了头，站起来以完全不符合军人身份的语调和方式责备那些将我至于如此境地的指挥官，我告诉他们如果我接受了这个安排，将对我的名誉产生极端不好的影响。最终，他们放弃了这个想法。而我的长官也并没有因为我冲撞上级而责怪我。
在此前一个礼拜的战役中，第六连的损失已经非常惨重了。5日的时候，我们还拥有22辆坦克，而到了今天，也就是12日，我们只剩下6辆还能作战的坦克了。幸运的是，那些暂时还不能参加战斗的坦克并非彻底报废，它们正在被迅速地修理着，然后重新回到战场。
这段时间，我们一直和约阿希姆·派普指挥的配备装甲运兵车的掷弹兵营协同作战，我们的合作非常默契。有一次，他营中的一辆装甲运兵车被苏联人的炮弹直接击中，瞬间变成了一个炙热的火球。派普冷静地指挥士兵们退回到了山坡后面。我看得出，他很在意那辆装甲运兵车上的人。熟悉他的人都知道，他从不放弃每一个部下，他必须知道中弹装甲运兵车上的成员命运如何。于是我自告奋勇开着坦克去看看那辆车里还能不能找到什么。很遗憾的是，那里除了身份牌什么都没有留下。派普虽然难过于部下的牺牲，但他仍然很欣慰，没有一个他的战友被抛弃在那里。他一直记得这件事，一直都对我抱有感激之情。还有一次，当我们向危险的苏军反坦克防御阵地发动进攻时，遭到了严重的损失。但我们谁也没有退缩，一直勇往直前。但这时候，营长居然下令让我停止前进！我完全不能理解这个命令，如果此时退出战斗，意味着派普的营将独自暴露在苏联人的反坦克炮面前，这样的后果简直不敢想象！我不顾营长的命令，执意继续进攻。当我们在摧毁苏军反坦克阵地并击毁最后一门苏军反坦克炮后完成集结时，我受到了派普的高度赞扬，这是我在整个战争期间受到的最高赞赏。派普对我说：我很乐意将你和你的连并入我的部队。其实我本人也很乐意这样做，因为派普是一名值得追随的长官。但可惜这并不由我们自己决定。
今天早上，当我刚刚端起咖啡的时候，透过弥漫的雾气，我看到前线方向漂浮着一堵由紫色烟雾组成的墙壁。同样的迹象还出现在整个斜坡顶部。这意味着在小山的另一面，在河谷中我们的视线之外，苏联人正在发动一次大规模的坦克进攻！
我马上扔掉了咖啡杯子，大声对我的部下喊道：“发动坦克，跟我来！”我又命令我的副连长马尔霍夫：“我们现在到山坡上排成一列，你和你的排居左，其他三辆坦克和我在中间和右侧。左翼队形稍微向后弯曲一点，因为我们已经被敌人从侧翼包抄了。我们将开到山坡顶部的射击阵位，从那里向苏军坦克开火！”
我连的坦克在军士长的发令声中开始向前移动，在山坡上像演习一样排好了阵型。我年轻的心脏加快了跳动，率领着这群实战经验丰富的年轻战士投入战斗让我的心情格外激动。
当我们到达山顶时，发现了第一批苏军T-34坦克，他们正试图从左翼包抄我们。我们立刻开火，并击中了数辆敌军坦克，它们开始燃烧。当我满意于这次出击时，却发现了一件令我震惊的事情。在我前方200米距离的一个小山包上，出现了大批苏军坦克。我数了数，至少有40辆以上。它们轰鸣着，全速向我们冲来，上面还搭载着步兵。
这下全完了。这是我脑海里第一个反应。我下意识地摸了摸口袋里的遗书。一封写给了我的家人，一封写给了米莎。是的，如火如荼的战事并没有使我淡忘她，我没有一刻不在想着她。我的驾驶员这时对我喊道：长官，看右边，右边！它们冲过来了！
没时间胡思乱想了。我用脚踢了踢我右边的炮手，这是让他将炮塔转向右侧的信号。很快，我们发射了第一发炮弹，将一辆T-34变成了火球。紧接着是第二辆、第三辆、第四辆。此时，敌军的坦克已离我们不到30米。我连的两辆坦克在这期间被击中了，很快燃烧了起来。不知道我的部下能不能顺利逃生。面对敌人的包围，我唯一的希望就是退回山坡背后。虽然那里也布满了苏军的坦克，但至少比现在完全暴露在敌人的火力下要好得多。我们在撤退的时候，和一辆T-34几乎是擦身而过，我的炮手反应只快了几秒钟，却挽救了我们的性命。他击中了那辆T-34，它被炸飞的炮塔差点砸到我的坦克炮。
之后的几分钟里，我的坦克完全陷入了敌人的坦克群里。现在我们不但有可能被苏联人击中，还面临着被自己人击中的危险了。我只能在无线电里不断地重复着自己的身份，让他们不要向我们开火。不过我没有听到任何回应。
令我稍稍安心的是，苏军在经过派普营的时候，已经有数辆坦克被击中起火，并且将苏军伴随步兵全都压制在地上动弹不得。战场上的混乱简直难以形容，到处都是坦克和其他车辆的残骸。不过这对我们脱险起到了帮助，在混乱中苏联人没有认出我们。我们在撤退的时候又击毁了两辆T-34。不幸的是，我的坦克还是被击中了。而且我的炮手受了重伤。我决定离开战场，回到我军一侧。当我们刚刚找到一个较为隐蔽的地方，为炮手包扎了伤口时。我连的维修军事驾驶着一辆修复的4号坦克开了过来。这意味着我的车组只要爬上这辆新坦克就可以重返战场了。而这辆坦克的车组——除了炮手，则不得不痛苦地从坦克里爬出来，把坦克让给我们。哈哈，这招还是和派普学的。他的营装备不够好，经常“凶残地”抢夺其他部队的资源，以保证顺利完成作战任务。
当我们驾驶坦克回到战场的时候，苏联人大势已去。我们冲进了他们行将溃败的坦克群，并又击毁了7辆坦克。在临近中午的时候，战斗结束了，我军大获全胜。而我连在这次战斗中只损失了两辆坦克，派普营的损失也很小，这真令人高兴。豪赛尔将军在下午视察了前线，当他听说有超过100辆苏军坦克被击毁的时候，当场震惊到说不出话来。当他确认这一切是真实的之后，对我们全部所有人致意了极高的赞扬。
（转回作者视角）
几天之后，鲁道夫因为出众的战绩而被授予了骑士十字勋章。他本想趁这个机会响应派普的邀请，向上级军官自荐加入派普的队伍。不过新的任命更早一步下达了——鲁道夫被调往了新组建的希特勒青年团装甲师，8月1日正式上任。和他一同上任的还有马克思·温舍，他稍晚的时候被任命为青年师第十二装甲团团长。
注：本章部分取材于鲁道夫本人的日记，HOHO~~
Chapter 191 米兰的双面人
1943年7月，盟军在西西里岛的登陆使意大利政府垮台。7月25日，墨索里尼被撤职，并被监禁在阿布鲁齐山大萨索峰顶。新政府迫于盟军的威力，开始与英美秘密谈判。但由于在是否“无条件投降”问题上双方讨价还价，给了德国人以可乘之机。希特勒不甘心意大利就此倒戈，加强了德国在意大利的兵力。8月初，从非洲战场铩羽而归的隆美尔率部越过边境进入意大利北部，以支援驻守在意大利南部的凯塞林元帅的8个德国师。同时，希特勒还下令自己的“御林军”警卫旗队师赶往意大利，“好好收拾”那些倒戈的意大利人。警卫旗队师从来没有让希特勒失望过，他们于8月占领了米兰，解除了意大利叛军的武装，并接收了新的装甲车辆。
派普这一次跟随警卫旗队师来到了意大利。上一次踏足这片土地，还是刚结婚不久和奥利维亚一起。与上一次温馨甜蜜的心境不同，这一次却是担负着重大任务。意大利的游击队无处不在，和正规军的软弱无能不同，无论是对待意大利人还是德国人，他们绝不手下留情。同时，盟军支援了他们大量武器装备，给德国人制造了不小的麻烦。派普必须要尽可能地多消灭他们，才能保证摇摆不定的意大利正规军继续追随德国。
在东线，派普的三营获得了一个听起来非常凶猛的称号——“喷灯营”。主要用来形容派普营凶猛强悍的作战风格，同时他的营经常承担最艰难危险的战斗任务，而且竟然每次都能很出色的完成。这对敌人也是一种严酷的打击。虽然派普私下里仍是一个温文尔雅的人，对待家人和朋友依然重情重义。但在战场上，他已经练就了修罗般的内心。他对待敌人毫不留情，冷酷凶狠令对手闻风丧胆。有一次，他带队狂奔30公里，歼敌2500人，迫使苏军三个师停止进攻。不仅如此，他为了避免苏联人回神之后组织反扑，消灭了沿途所有可能构成威胁的有生力量，其中包括一些村庄。“喷灯营”的称号从苏联传到了意大利，意大利游击队和叛军都不是傻子，听到派普的三营出现了，基本上能躲则躲。当然也有个别不长眼不怕死的。
8月的一个午后，派普郁闷地坐在小树林里，炎炎夏日和愈发不利的战局都令他心绪烦躁。派普一向畏暑，但为了保持一名长官的良好形象，他又不愿像其他士兵那样，干脆光着膀子在营地里冲凉。比如他有一次看到胡伯特·迈尔少校赤裸上身，肩上挂着一条白毛巾从指挥部走出来。派普觉得这简直太有损他平日文质彬彬的形象了。虽然他年轻的副官维尔纳·沃尔夫不止一次地邀请派普一同去河里洗澡，但派普从来都是客气地拒绝。当然，这不是说派普不讲卫生，他只是经常趁着月黑风高独自一人洗澡罢了。在这样奇怪的习惯下，一到夏天，派普总是处于烦躁状态。他有着良好的教养，不会和同僚发脾气。在后方，派普又舍不得对奥利维亚发脾气。那满腔的燥热从何处发泄呢？敌人。
当派普正怀着一腔无明业火在树荫下乘凉时，副官奥托·丁泽向他报告说，二连刚刚在附近的库尼奥镇与意大利游击队发生了小型战斗，两名士兵被俘虏。派普擦了擦额头上的汗，命令丁泽安排一支小分队去探寻两人的下落。一个小时以后，当派普正准备回指挥部避暑的时候，丁泽急匆匆地跑到他身边，告诉他小分队遭到了伏击。这下可算是点燃了火药桶，派普怒从心起，亲自带领着他的装甲车气势汹汹地开进了库尼奥，同样遭到了重火力的“热烈欢迎”。机关枪火力和烟雾弹从房子和山坡上倾泻而下，派普的军服被穿了若干个洞，通讯设备也被毁坏。此时的派普，居然第一反应是“终于凉快了”。当然，他马上下达了还击命令。比游击队更加猛烈的火力喷薄而出，游击队损失惨重，他们中幸存的一些人不得不投降。伴随着胜利而来的，是村庄几乎被夷为平地。在战争刚刚开始的时候，派普还会于心不忍。但现在，他和其他人一样，逐渐麻木。
除了在敌人身上撒火，派普还会趁机戏弄他看不顺眼的人。他在米兰遇到了一个叫萨尔维（注）的高级指挥官，这个人善弄权术，品质恶劣，立场摇摆不定，总是缩在总部里从来不露头。派普找他商议布防的时候，他言辞闪烁，眼神飘忽，很明显忌惮着意大利游击队，但又不敢真正与德国决裂。派普简直讨厌死这个家伙了。一天深夜，派普拉上年轻的沃尔夫，偷偷潜至萨尔维的公寓外面，引爆了一串手榴弹。萨尔维在睡梦中惊醒，以为游击队打来了，连衣服都来不及穿就抱头鼠窜。派普和沃尔夫在暗处笑得眼泪都快出来了，心情一下子好了许多。
又一天，派普听说一群德国来的犹太人逃到了意大利，被当地政府拘留并准备遣送他们去集中营。派普虽然同样不喜欢犹太人，但一向对迫害犹太人的行径颇有微词。特别是当他听说这些犹太人来自柏林的时候，他认为有责任照顾同乡。他要求当地政府把犹太人交给德军，意大利人心想犹太人落在德国人手里，一定没有好下场，于是愉快地答应了。当那群犹太人见到派普的时候，以为自己死定了，一些妇女还当场哭了起来。谁知派普给他们发了通行证，那群犹太人喜出望外，简直不敢相信眼前所发生的事。一名拉比非常感谢派普，在出发之前问他有什么可以回报给他的。派普又想起了萨尔维，今天天气真热，派普的心情又不是太好。于是他对那名拉比说，有个高层领导人喜欢德国乡音，就给他在窗外用古犹太语唱一首歌吧。拉比信以为真，真的去唱了。萨尔维暴跳如雷，当他举着枪想惩办始作俑者时，却发现窗外空无一人。派普的心情又好了一阵。
说到底，派普也是个偶尔会带着孩子气的男人。只是平时的压力和责任太多太重，他必须时刻保证自己能够承担一切。对奥利维亚，他是能时刻护得她周全的丈夫；对部下，他是精力充沛、无所畏惧的长官；对上级，他是战功卓著的部下；对敌人，他是冷酷无情的魔鬼。他很难再做回真实的自己，只能像这样偶尔任性一次，寻找曾经年少轻狂、天真烂漫的回忆了。
注：萨尔维的名字是借用的，历史上那名讨厌的军官没有留下姓名。
Chapter 192 告诫
当派普在意大利“享受”日光浴的同时，奥利维亚于9月11日诞下了她和派普的第一个孩子。这是个漂亮的小姑娘，奥利维亚对她简直爱到心坎里去了。她甚至不敢抱着她，生怕把小小的女儿弄伤。派普的母亲耐心地向奥利维亚传授了带孩子的经验，并告诉她，不用太紧张。已经从夏令营回来的海因里希对这个与他有着血缘关系的小妹妹很好奇，他有时候会坐在婴儿床旁边，静静地看一会儿妹妹。遵循派普的意见（这家伙从奥利维亚刚刚怀孕就为孩子起好了名字），孩子被取名为埃尔克·派普。派普在军营中得到这个消息时，又着实激动了一阵，连秋老虎也显得不那么讨厌了。这真是意大利游击队和叛军的福音。
海莲娜已经从威尼斯出院归来，她的身体恢复得不错，只是精神还不太好。她抱着小埃尔克爱不释手，争得了“干妈”的称号。奥利维亚柔声安慰说她和拉尔还很年轻，还有大把的机会。海莲娜是个很坚强的女孩，她已经从痛失骨肉的伤痛中走了出来，并告诉奥利维亚不要为她担心。
海因里希从夏令营回来之后，变得更加稳重了。两个多月的独立生活使他得到了很大的锻炼。奥利维亚此前帮他准备好的东西一一都派上了用场，他觉得奥利维亚真是个细致的好阿姨。特别是，奥利维亚在照顾埃尔克的同时，还不忘关心他的生活起居。渐渐的，奥利维亚感到海因里希和她作对的次数少了。她不知道这算不算是个好兆头。不过，每当海因里希试图要抱起埃尔克的时候，奥利维亚总是很担心。奥利维亚知道自己这样的情绪很不应该，但隔阂总是很难消除。
郝斯特在库尔斯克战役进行得如火如荼时被召回了东线，凯瑟琳除了照顾格蕾丝，又闲了下来。她时常抱着格蕾丝来探望奥利维亚，还把格蕾丝和埃尔克并排放到一起，和奥利维亚一块看这对小姐妹的互动。这是目前对于还在养身体的奥利维亚来说，为数不多的娱乐项目之一。最有趣的是，派普不知道从哪儿买到了一堆小女孩的衣服，一股脑从意大利寄给了奥利维亚，还顺便寄给了侄女一些。可惜对于埃尔克来说每一件都买大了，而对于格蕾丝来说每一件都买小了。奥利维亚一边想象着丈夫冥思苦想的样子一边偷笑，连凯瑟琳都忍不住莞尔。
