京都六角通府立监狱，原兵部大丞平针六五遭人毒杀。平针系国事犯，因谋划颠覆国家政权被判死刑。凶手为何特地行凶于罪人即将斩首之际？个中诡异古怪使真相甚难探明。
——《司法少丞 鹿野师光报告书》
一
牢房内一片寂静。成排的铁格栅栏后不见囚犯人影，只有落叶扫地的干枯声音回响在通道之中。
明治五年（一八七二年）秋。京都，六角神泉苑，府立监狱。
数年前的德川时代末期，这座“六角牢狱”是很多囚犯——俗称“志士”的云集之处，而今已完全寂寥。
庆应四年（一八六八年）因官制改革，古都改称“京都府”，由政府派遣府知事。维新虽然成功，但这个一穷二白的新体制不知何去何从。显而易见，暂用德川时代大多原有设施是必然之法。这座监狱也是这样一个“替补”。
呜呼哀哉。这座令平野国臣[注：平野国臣（1828-1864）：福冈尊攘志士。通晓国学，于安政五年（1858）脱藩，往京都与诸志士为国事奔走。因屡次举兵造反，战败被俘，被斩于京都。]、乾十郎[注：乾十郎（1828-1864）：奈良尊攘志士。文久三年（1863）加入尊攘派浪人团体“天诛组”举兵造反，战败被俘，被斩于京都。]等无数名人葬身的牢狱，自戊辰之战被闹了个底朝天之后，竟沦落成市井斗殴者和毛贼扒手盘桓几日的去处。随着三年前东京定都，这里同昔日京城一起，似火光熄灭一般消失于人们的记忆之中。
监狱最深处关着一个男人。
男人双目紧闭，面壁静坐。他头发凌乱，胡子拉碴，消瘦的脸颊满是黑色的污垢。
此人名曰平针六五，因主谋叛乱，企图颠覆政府而被囚禁于此。法院已判死刑，现在的他无非在消磨行刑前的时日。
莫道如今蓬头垢面，戊辰之战中身为兵队长的平针奋勇杀敌，战功卓著，后又出任新政府兵部大丞，声名显赫。
平针生于萩市城下一户贫寒的藩士家庭。出身寒门的他一路爬到政府高层，眼下却被削去士籍，落个候斩的戴罪身，其缘由毋宁说是被时势无常所逼。
明治开元——那个昨晚还高叫着攘夷之人，今早又换上笑脸大谈开国和亲的时代。在尊皇攘夷的大旗下奔波的平针，自不能容忍政府此般变节行径，遂辞表一掷，怫然返乡。回归萩市，却也实属无奈。
然而故事不会就此结束，平针被政府盯上了。
若只是文职，他或许也不会被人针对。但如前文所述，战场上平针可是赫赫有名的参谋，彻头彻尾的武士。
当时，包括平针家乡萩市在内的山口一带盘踞着一伙以旧奇兵队队员为首，不满自身境遇之人。他们原以为“维新成功全靠咱拼命，最终怎会没有赏钱”，可拿过不及蝇头一点的“恩赏”，便被政府一句“爱干啥干啥去吧”弃如敝屣，心生愤懑亦不难理解。事实上随着镇台[注：镇台：明治维新后，由中央政府从各藩国收回兵权，集中组建的陆军军团。]建立，上方还令其原地解散，这不让那帮人爆发才怪呢。
当武人气概的平针回到那片对新政府不满到冒烟的土地，又会发生什么呢？结论煌若明火。
果不其然，明治三年，奇兵队的部分士兵武力包围了山口藩厅。平针也随之起事，率领数十人东征，却被昔日同志木户孝允[注：木户孝允（1833-1877）：本名桂小五郎，长州藩士。在尊攘讨幕运动中起领导作用，系维新政府核心人物。与西乡隆盛、大久保利通一起被称为“明治维新三杰”。]率领的政府军压制，打不出山口。包括奇兵队士兵和牵连者在内的一百三十多人被当场处决，平针丢下手下，只身逃出山口。虽然很多人借此嘲笑他“胆小如鼠，愧为武士”，但当时阻止平针背枕城山[注：城山：用土石城墙堆垒的山形防御工事。]自决，送他脱逃并约定东山再起的很可能正是他那帮弟兄。然而在左右弟兄悉数身死，平针又绝口不言的今天，真相已成永远的谜。
逃出山口后，平针一时藏身在但马国的城崎[注：城崎：兵库县北部的城崎郡，为日本七大室外温泉之一城崎温泉的所在地。]，伺机上洛。可以说平针一路避开政府耳目，甩开后续追兵到达京都，称为奇迹都不为过。虽然善后奇兵队动乱调去太多人手是一因，但后方围追官员低估了平针的武功，导致逮捕不力又是一因。
平针六五，诨名“剑鬼”，幼年习剑，无师自通，一身功夫十分了得，不仅谙熟怒劈天灵的大力刀斩，更以一手横刀取势、点状突击的细腻剑刺来去自如。早年他奉高杉晋作[注：高杉晋作（1839-1867）：幕府时期著名政治家、军事家，长州藩尊攘派领袖之一，奇兵队创建人。]之命入驻京都，“长州平针”遂声名鹊起。然而这刺客之名远不足以尽述其实，究竟有多少幕吏要员死于他剑下早以无从考证。
因此，到城崎的这一路上，平针有好几次险些被捉，但他总能趁隙遁逃。
不过这样的逃亡终究不会持久。即便苦心上洛，身为通缉犯的平针自身难保，更谈何再举反旗？最终，翌年明治四年夏天，平针潜伏于鹿之谷一间废寺时被捕入狱，直至今日。
秋阳照进囚牢，平针如石佛般岿然不动，双目紧闭，似在思索。
就这样又过了多久？突然，哐啷一声巨响打破监狱的肃静。与此同时，还有一串窸窣摩擦地面的渐近足音。
平针微微睁开一只眼。刚才那声巨响是狱舍大门打开的声音。有人进来了。
“呀，平针，你好啊。”
平针保持坐姿不动，扭头看向通道一侧。一个身穿黑色纹饰裤裙的小个子男人站在那里。他剃着最近流行的半长散发。明明在室内，他左手还拿着一把黑色西洋雨伞。
“本人鹿野。”
平针双手点地，将身体转向通道一面。
“有事吗？”
嘿咻一声，这位自称鹿野的矮个子竟在牢门前坐下。
“其实有件事需传达与你。”
正襟危坐说话的人名叫鹿野师光，是东京派来负责平针一案的临时法官。也许是尾张藩士出身的关系吧，说话夹带着名古屋的口音。
略微踌躇过后，师光缓缓开口：
“平针先生，我们拖了很久，不过也终于确定了行刑日期。”
“哦？”平针漏出小小的一声，“这样吗——什么时候？明天？后天？”
师光慢慢摇摇头。
“是……今天傍晚。”
平针眉头一皱，俯下脸去。
师光言语滞涩地接道：“我从东京快马加鞭在中午之前赶到，想着能有啥事，结果大吃一惊。他们说是太政大臣三条实美公[注：三条实美（1837-1891）：日本政治家，明治初年重臣，指导推动倒幕维新运动，系新政府最高领导人。]亲自下令，要将你斩首。虽然我不觉得三条公会插手此事，不过好歹名义上是太政大臣的亲令，就算江藤先生再想拖也拖不了了。”
平针嘴角一歪，低笑道：
“为了堵我的嘴，长州那帮人想赶紧把我办了。你们司法省倒是一拖再拖，其实是想撬开我的嘴……这场无休止的拔河游戏终于要结束了吗？”
他缓缓抬起头。
“鹿野先生，害您挂心，在此谢过。但我也有原则，就算他们现在变节，无论多么厚颜无耻，也不能改变曾为同志的事实。出卖同志之举有违我平针六五的信条，所以我什么都不会说。”
“无妨。我鹿野师光很清楚你有那样的觉悟。”
师光点点头。这时又一声巨响，大门开了。
“午饭来了？”
不一会儿，一位青年出现在走廊拐角。平针说得没错，青年两手端着一个盛有木碗的餐盘。
“圆理君。”
师光坐着和那书生模样的青年打招呼，双目低垂走来的青年一惊，抬起头。
“鹿野先生。”
“我是来给平针先生带话的。没事儿，我有江藤先生的许可。”
皮肤白皙的青年默默点头，打开牢门上的小窗，收掉吃空的早餐盘，将手上的新餐盘推进去。盘上有一小碗粥，外加一颗梅干。牢里的平针一言不发，看着青年叮叮当当更换餐盘。
“那我走了。”
这个叫圆理的年轻人向师光行了一礼，快步离开。
“真是失礼，”平针拿过木碗，“这就是最后一顿？”他轻声笑了。
“哎，平针。你还记得有个人叫圆理佐佐悦吗？”
“忘不了，是我砍死的。”
平针右手举筷夹起梅干，噗地丢上粥面，一边用箸尖戳碎梅肉，一边接着说下去。
“开国论派的大垣藩士圆理佐佐悦……我记得，是元治元年（一八六四年）秋天吧。我受某人命令，在萨摩藩邸返程的途中把那家伙做了。”
“送饭的那位是圆理佐佐悦家的公子，圆理京。”
扒饭的手忽地停住了。
“他现在在政府供职，负责监狱的事务。好像为了替父报仇，他还去过新选组攒经验。今天将对你行刑的，也是他。”
平针抬起头，微微一笑。嘴角泛着被粥浸湿的白光。
“奇缘。哼、哼、哼。真是种奇怪的复仇。鹿野先生，你带我……跟他说一声……多关照……”
碗筷从平针手中跌落。
“平针？”
接着平针的身子颓然歪倒。师光感觉不对，登时起身。
“喂，喂平针。”
师光抓着牢门。牢门上锁，自是打不开。门内平针在地上翻滚挣扎，扼住喉咙痛苦异常。
“大事不好！”
师光忙想去取钥匙，然而此时，背后响起一阵低沉的呻吟。
师光回头。刚才的挣扎像个笑话，牢中的平针身体屈折，一动不动地倒在地上。他右手捂住喉咙，左手弯折，似攥着什么东西正要扔出去。松弛的面部向师光投去空虚的视线。
数刻之后，被送往监狱医务室的平针六五几经呕吐痉挛，平静地结束了他传奇的一生。
二
翌日，堀川二条的二条城，现今京都府厅内的一室。
师光一脸困惑地跟在一个身穿和服的男人身后。这面容精悍的男人正在质问另一位坐在豪华西洋桌后，蓄着气派胡子的西装男人。
“还要我说多少遍？槙村君，昨天给平针饭菜里下毒的蠢货，除了你老先生以外没有旁人！”
这位叫槙村的胡子男面容难堪地别过脸，可和服男人依旧不依不饶。
“昨天上午确定要对平针行刑。这条消息不止我和鹿野君，监狱上下人尽皆知，唯独你不知道。有必要在本该傍晚问斩的犯人午饭里下毒吗？没有！那么只有一种解释：下毒之人不知道平针即将被斩首。所以凶手除你以外，不作他想。”
“不关我的事！”胡子男——京都府大参事槙村正直怒吼道，“我不说话，你就在那儿没完没了……我凭什么非得杀死平针？江藤，我是京都府大参事，是不会做这种事的！”
槙村的大拳头轰地擂在桌面，恶狠狠地盯着和服男人——司法卿江藤新平。
江藤哼了一声。
“这跟大不大参事没有关系。我说的是除了你，其他人不满足做凶手的条件。好，既然话说到这份上，那请回答我：有什么必要给当天傍晚即将被斩首的人下毒？”
“我怎么知道！”槙村啐了一句，“调查难道不该由你们去做吗？”
“正因为没有理由，我才说你是凶手啊！”
江藤𠳐的一声捶在桌面。
“本来，你不是也常常在我们面前发牢骚吗？‘平针的死刑还没判吗？’‘赶紧斩首算了。’刚才是哪位大言不惭地说‘不会做这种事的’？”
“江藤先生，说得有点过了……”
槙村红着脸站起来打断要来圆场的师光。
“那人可是企图颠覆国家的重犯，都判死罪了。可是你们呢？还不是拖来拖去让他苟活！”
叼在嘴里的雪茄上下翻飞，槙村将愤懑化作怒吼。
“听好了江藤，我不像你们每天独对办公桌，和文件为伴！我大参事的职责是确保京都无事百姓平安！万一奇兵队余党为营救平针去攻打监狱怎么办，还想让京都重燃战火吗？为了避免夜长梦多，我才让你们赶紧行刑！”
“是吗？”江藤装傻充愣，“京都还是皇城那会儿，平针可暗杀过好几个人哪，大多都是你们藩觉得碍事的家伙。”
槙村和平针同是长州藩出身。江藤死死盯住槙村，接着说：“三条公突然下令本身就很怪，背地里定有高人操弄。平针这张嘴会对你们长州帮官员不利吧？休要抵赖！”
槙村嘭地从椅子上站起来。
“滚蛋！我确实听过传言，说那些年里平针犯过不少暴行，但和我没半点关系。如今你翻出这些陈年烂事又是想干吗？混账话都给我省省吧。”
“哦，戳到您痛处了？为了保住长州帮官员的安宁，您完全有动机去封平针的嘴。但事实上平针说过‘做不出出卖同志之举’。对吧，鹿野君？”
“啊，嗯嗯，算是吧。”
江藤满足地看向槙村。
“怎么样，槙村君？‘做不出出卖同志之举’反过来便是‘掌握事关同志声誉的内幕’。虽说成王败寇，谁手上都不干净，但你们犯下的可是无法饶恕的罪行。曾经下达的暗杀指令，则会威胁到现今的地位。虽然很可惜没能听平针亲口说出这些脏事，不过已经可以了。”
江藤伸出手指，犀利地指向槙村。
“反正此事件以及后续调查我们司法省管定了。瞧好了槙村正直，我江藤新平必将你的罪行暴露在白日之下，你给我等着。”
说完，江藤调转脚步，径直离开房间。师光在一旁向愤然抽着雪茄的槙村鞠了一躬，匆匆追了出去。
两人一前一后在铺着绯红色地毯的长廊走着。
“江藤，其实也不用那么挑衅吧？”冲着江藤步步生风的背影，师光问道，“原本能问出的事情也问不出来了。”
“不打紧。”
江藤稍微放缓了脚步。
“他那种人必须敲打敲打才会说实话。这回钉他一下提个醒还是没问题的。横竖都必须打倒长州帮，只是我没想到平针会被杀，不过既然来到京都，怎能两手空空地回去呢？”
说着江藤低声笑了起来，而师光则小声叹了口气。
“鹿野君，我要去趟京都，你和我一起。”
一个月前的某日午后，位于东京大名小路的由旧岩村藩邸改造的司法省的一室里，师光接到江藤的通知。
“去京都？马上？”
师光不禁反问。问得不奇怪，现在没空。
去年夏天，司法省刚刚设立。作为构建日本法治根基的机关单位，亟待处理的工作堆积如山，编纂民、刑法，分析研究西洋法律制度等不胜枚举。而包揽这些工作的司法卿江藤，应该没闲工夫悠然游京都才对……
“记得那个平针六五吗？”江藤一边看着手上的文件一边问。
“啊，原先在兵部省当差，后来辞官在萩市起兵谋反的那个？”
“就是他。那家伙的案子要在京都临时法庭开审了。司法省要派出几人去做法官。”
“你要去？！凭什么啊……”
师光不解地叫出声。
犯下滔天大罪的平针六五本应移送东京之后，由司法省主持法庭审理，可是有人从中作梗。不是旁人，正是过去指使平针行刺的长州帮政府高官。
由于害怕平针道出他们的陈年罪行，那帮人恨不得赶紧灭了平针的口。即便知道“叛国皆死罪”，也绝不想让平针赴东京受审，多活几日。
他们不想平针去东京另有一大缘由，无他，唯江藤耳。
作为当代首屈一指的理论家，在法理方面，江藤自信以他的实力日本国内无人能敌。而他对“拉帮结派”憎若蛇蝎，绝不允许这帮实力明显劣于自己的蠢货，仅仅因为出身萨长就可身居高位。
于是江藤彻底与官僚帮派展开斗争，只要抓住任何一个弱点，就凶神恶煞般地将对手彻底打倒。追查长州军阀贪腐问题，一举让近卫都督山县有朋丢掉官职的“山城屋事件”便是一例。
所以官老爷们怎可能让平针去江藤的主场——东京呢？
长州帮背地里机关算尽，竭力要求平针在京都受审。好在京都的掌权人槙村正直同为长州帮官僚，决不会干看着事态恶化。
不过这些小动作是阻挡不住江藤新平的。
“司法省干的就是掌管全国执法，统筹各地法院的事儿。”在各省例会上，江藤率先定下基调，“不问过司法省，就想越权直接判决平针六五？多么愚蠢，当法治国家是过家家吗？我身为司法卿，自然严正拒绝此等暴举——不过嘛……”
江藤嘿嘿一笑。
“我江藤新平也十分能理解，平针这个国级重犯活得越久越让某些人头疼。京都和东京有漫长的东海道相连，万一犯人在移送途中被劫走则更麻烦……所以平针可不移送东京，由我司法省派人去京都不就好了？”
意料之外的提案让长州帮官员们面面相觑。看着他们内心动摇的模样，江藤讪笑道：“光我单身赴任担子太重，而且最近京都也不太平，所以我还要带一名得力部下。”
他面带讥讽地宣布：
“本来嘛，决定在京都开庭的正是各位吧。不过审判国级重犯是我司法省的事，还请有异议的意见保留，免开尊口。”
“我回监狱看看。”走出府厅，师光对江藤说，“我要去问问署长，还有其他一些需要调查的事项。江藤你要不先回旅店，之后我来总结报告？”
“瞎说什么。”
江藤瞪了师光一眼。
“现在是我指挥，你只消辅助我便好。”
“呃，那江藤你也要去监狱吗？”
“这还用说？”江藤答道。
虽说调查不是司法卿的工作，但熟知江藤性格的师光只得默默听从，没有他法。
“好的。我这就叫人力车，稍等片刻。”
师光手持雨伞，伞尖点地，走向西堀川通。
三
“经过调查，毒药果然下在粥里。”
监狱署长万华吴竹沉着地说明。这里是府立监狱的署长室，室内除了一张简单的办公桌和几把椅子，别无他物。
“毒药是石见银山的鼠药，药量足够毒死一个人。我们拿野狗做过实验，只吃一口就倒了。”
“若说鼠药，想必不难弄到。这岂不是谁都能准备了？”
师光自言自语，万华坐着点点头。
“没错。老鼠药这里的物资室就有。因为没有特意上锁，所以谁都可以轻松进入，偷偷带出一纸包。”
“唔，如此一来，想从毒药来源追查凶手可就难了。”
师光低吟一声，摸了摸下巴。
“反过来从谁有机会向午饭里下毒来考虑呢？可不可以筛出凶手？”
万华缓缓摇头。
“很遗憾，没指望。从后厨做好午饭到圆理去拿，盛粥的托盘就放在配菜间。您也知道，我们这儿缺人手，一人当成几人用。圆理当时正好在忙别的事走不开，于是那段空白时间，谁都有可能下毒。”
末了万华又添上一句：
“还有更难办的，我问过全体工作人员。但他们都说‘不知道’‘不清楚’，连个可疑的影子都没发现。”
“也没什么能作为证据的物品吗……”
师光又自言自语道。
“哎，没什么要问的了。”
这时，坐在署长桌对面椅子上，一直沉默聆听对话的江藤发言了。
“可江藤先生，现在一条线索都还没挖出来呢。这样如何找到凶手？”
“说啥呢？‘没有线索’自然说明‘没有证据否认槙村不是凶手’。鹿野君，你不会忘的吧，对平针的行刑决定是昨天午前才定下来的。”
“这倒也是，可……”
“那么加上狱卒下女，自署长向下全监狱二十多号人都已通知到位。刨除员工和囚犯，昨天在监狱的另有三人，分别是我、你，还有个毫不犹豫来催我们行刑的槙村。我们俩当然是知道平针将于傍晚问斩的。”
江藤双臂交叠在胸前。
“因为我不想告诉槙村行刑一事，所以对监狱全体职工下达了封口令。或许有人会说漏了嘴，但从先前的反应来看，槙村是真不知情。这样一来又回去了，昨天给傍晚即将被斩首的囚犯午餐里下毒的蠢货去哪儿了？”
“不过——”师光插嘴道，“昨天槙村和江藤先生不就在这个房间里争吵……争论吗？他有下毒的时机吗？”
“不碍的，争论破裂后那人便离开了，我也在监狱里四处闲逛不知详情……喂，署长，那家伙之后回来过吗？”
“嗯嗯，他出去片刻以后就回来了，但我不知他去了哪里。”
“看吧。”江藤一拍手，“而且那家伙是京都府大参事，对监狱很熟，别说什么物资室、配菜间，就算知道午饭送餐时间都不奇怪。比方说现在，连我们这样没来过几次的都摸熟规律了。”
“可就算进入配菜间，他又如何知道哪个餐盘是平针的呢？”
“配给各个囚犯的餐盘上有纸条标记了姓名。”
在万华的回答声中，江藤大手一拍站起身来。
“板上钉钉，凶手果然是槙村正直，除他以外不作他想。好，我这就去物资室调查。鹿野君，你再去平针的牢房查一遍吧，一丝一缕都不要错过。那么署长，劳你带路。”
贵为司法卿却要亲自调查，即使是万华也要慌忙起身。
“不用不用，如此杂务还需劳烦阁下大驾，成何体统。”
然而这些话江藤新平充耳不闻。最后在他逼迫之下，万华还是当了他的向导。
“那么，就由圆理来陪同鹿野先生吧。”
说着，万华叫那位青年来到署长室。和在平针牢门前初见时一样，圆理京那张白皙的脸让人联想到能面面具。
“那么拜托你了。”
听了师光的话，他也只是默默地低下头。
“不过还是遗憾哪。”师光朝走在前边的圆理搭话道，“原本你想手刃平针，以报令尊之仇吧。”
“习惯了。”两步过后，圆理小声回答，“在新选组时，我曾几次抓到平针的尾巴。可是每次都被人搅和，最终让他逃脱。”
“哦？你还能跟平针六五过两招？厉害啊。”
圆理摇摇头，稍显狼狈。
“不能，完全不是一回事。我只不过是在全市巡逻时发现了平针而已，绝不是那种正面对战……”
他不好意思地继续说了下去。
“总之就在这时，有传言说平针要逃回长州，所以我也脱离队伍追踪他。但那时的长州已不让外人轻松进入。就这么追来赶去的时候戊辰之战爆发，幕府瓦解，一晃我已经在这里当狱卒了。”
咔嚓一声巨响，圆理打开了牢房的外大门。
“总是晚一步，这就是我圆理京的人生——好，到了。请调查。”
牢房内鸦雀无声。师光沉默着走过通道，转弯。圆理跟随其后。
在平针生前的囚室前站定，师光推开牢门，弯腰钻了进去。
尸体虽被撤去，但榻榻米上依然散落着几粒米饭。视线从那些痕迹处移开，师光又扫视一遍牢内。
除了单薄的被子叠好放在角落，牢房中无一物可称为家具。别说书桌，连个坐垫都没有。
“遗体已经送回去了吗？”
目光盯着牢房，师光问向门外的圆理。
“还没，江藤下令还要查验。估计明天要还回去了吧。”
师光沉吟一声，双膝跪地。他不顾弄脏衣物，趴在地上调查起覆盖着榻榻米的地面。圆理慌忙出声：
“鹿、鹿野先生，那种事情我来就行了……”
“不用不用。”师光一边摊开被子一边笑道，“这案子必须由司法省亲手来查。借你手调查，会惹江藤先生生气的。”
走近房间深处的墙边，师光抬头看向采光窗。从地面到窗户高约七尺半，伸手也够不到，况且那儿还嵌着粗铁栏杆。师光用手中的伞敲了两三下窗户，然而除了尘埃飞舞没有任何异状。毕竟是牢狱，没有异状才理所应当。
“圆理君，”师光转身呼唤年轻人，“依你看来，平针六五是个怎样的人？”
片刻思忖过后，圆理答曰：“一个沉静的人。终日静坐，不发一言。怎么说呢，我真不敢相信他曾杀人如麻。”
“是对自己的境遇绝望了吗？”
圆理摇摇头。
“不好说。可被旧日同志抛弃，即将被斩首，单就遇上这些事，是个人都会绝望的吧。”
“有道理。”
“那个……”这回轮到牢外的圆理主动发话了，“能问您一件事吗？”
“这个？”
意识到圆理的视线，师光提起手中的黑雨伞。
“我被问过好多次。其实也没什么，只是怕随便一放便忘了，便总是随手携带着。而且这里是京都嘛，指不定什么时候就下来了。”
“嗐……”圆理一脸无奈。
“这东西很方便啊，很好用。不过这里好像也没有啥特别的收获。”师光拂扫着尘埃说道。
“要回去了吗？”
“嗯，江藤先生那边差不多也结束了。”
师光话音未落，传来咔嚓一声，外大门开了。与此同时，一阵响亮的脚步声嗒嗒地走过来。
“鹿野君，发现了什么没有？”
声音的主人是江藤。他身后是连追带赶凑上来的万华。圆理见状，转身退到通道尽头，低头行礼。
“啊，是江藤先生。唉，没有发现什么特别的，我原想平针可能会留下遗言呢。”
“遗言……署长，从昨天起你没碰过任何东西吧。”
“对，当然，这儿就是昨天的原样。”
江藤挠着头发。看样子物资室那边也未取得重大收获。“没辙，收兵吧……嗯？”
江藤这才注意到畏缩在角落里的圆理。
“哦哦，你就是那个圆理京吗？”
圆理的肩膀结结实实打了个战。
“素闻令尊佐佐悦氏大名。能在攘夷风潮中高谈开国之利，慧眼如炬。倘若令尊健在，定会把坐上高位的萨长之辈拉下来的。”
圆理面色青白，汗如流泉，只顾低头。
“平针一事虽留遗憾，然而心再不甘也是无奈。复仇这种旧思想趁早忘掉，还是要多多精进，不辱令尊声名为好。鹿野君，差不多该撤了，我肚子都饿了，得找个地儿吃饭去。”
四
“果真是槙村下的毒吗？”
师光问向正面端坐的江藤。这里是东堀川须摩町一家名为“是空”的荞麦面小馆。
“他确实最有可能，不过总觉得怪怪的。这次的事件真那么单纯？我不信。不过呢……”
江藤拿来茶杯。
“就算不信，也没啥好想法。哎，你之前说什么遗书遗言的，难道怀疑平针自杀？”
师光苦恼地环抱双臂。
“是有过这方面的考虑。来这儿吃饭之前，我还在想他有没有可能自杀，或者说‘除槙村以外是否真的不存在其他毒杀者了吗’，可总有些想不通。”
“想不通？是什么？”
“每条路都缺点什么。乍一看好像‘有可能’，但经不起推敲，一推就卡壳。关键的是动机，人心难测啊，越想陷得越深。我也知道吃饭时不该谈论这些问题，但能听听我的想法吗？”
“没事，说吧。”
江藤点了天妇罗荞麦面，师光点了荞麦蘸面，两份面同放在一个大餐盘里堆在两人之间。
“那我斗胆说说。”
用番茶[注：番茶：低档日本茶，由茶树硬芽、嫩枝、大叶、陈茶煎制而成。]润了润嗓子，师光开腔了。
“作为前提，先讨论平针是死于自杀还是谋杀。虽说也有可能是事故，但老鼠药是实打实地下进午饭里了，而且剂量足够毒死一个成年人。至于是平针自己服毒，还是有人设计让他服毒，这得分情况讨论。先说我刚才思考的平针自杀论吧。”
“自杀，嗯。”江藤一边咬断面条，一边小声哼道，“可是没发现遗书绝笔之类的东西，对吧？”
“没人规定自杀者都要留下遗书啊。平针自杀论的好处在于能够立马说明眼下最为费解的问题——囚犯为何在行刑前被杀。如果自己服毒，则谜团打从一开始就没有。”
“若像你所说，平针死于自杀，那就是这么一回事：‘平针忽闻即将问斩，就在当天傍晚。出于恐惧，偷偷服下秘藏的毒药……’”
“没错。”
师光吸了一口面条。
“不过这个说法有两处漏洞。第一处是平针为何现在才服毒？”
“你想说‘为何他现在才开始害怕’？”
“是的。无论死罪还是斩首，老早就定下来了。如果出于对死亡的恐惧，平针应该在死刑宣布当晚自尽。除非是等待特赦，那另当别论，可要说他在等待那虚无缥缈的特赦……反正说服不了我。”
“等死的日子可以过得平静淡然，然而真到了生死关头，恐惧没准会一举袭来。不是每个人在死亡面前都能完全放下的。”
江藤讥讽似的笑了。
“这就又撞上了我第二点疑问：‘平针那种崇尚武士道精神的人，真会因为恐惧死亡而自尽吗？’”
“你想说啥？”江藤表情讶异，“你想说平针六五不是那种会因为面临斩首而自杀的人？”
师光抿了一小口茶。
“我是这么想的，至少对于平针来说，信仰比什么都重要。从他直到最后都没透露长州帮官僚过去的罪孽可见一斑。这样的人会自杀，而且还是服毒？”
江藤咬了小半口天妇罗。
“也许是这样，也许又不是，那可说不准。但仅凭这一点也很难推翻平针自杀的假说，因为两边都只是推测而已。嗐，我的观点也有这毛病。”
想起自己提出的槙村凶手说，江藤苦笑起来。
“不过就算不提出这些疑问，也还有更确定的事实能推翻平针自杀论。鹿野君，这要听你报告呀。”
江藤放下筷子。
“记得吗？万华署长说过，毒是下在粥里的。那么平针必须等到午饭送进牢房后，方能将暗藏的毒药亲手混进粥里。可当时你在牢前坐着，如果平针要下毒，也只能当着你的面行动。所以鹿野君，你看到那一幕了？”
“没有，他没做过这样可疑的动作。”
“是吗？”江藤抬起筷子向师光一指，“那就是你看走眼了？但依然奇怪。平针为啥非要在你眼前下毒呢？法官在面前，虽说有牢门阻挡吧，但被抓现行的可能性很高。与其冒险，不如等你离开后再服毒岂不更好？”
“是这样啊。”师光喃喃道，“从下毒的时机考虑，平针还是不可能自杀。”
面对着嘿嘿笑着的江藤，师光佩服地叹了口气：
“你仍旧这样明察秋毫……算了，自杀说差不多可以翻篇了。”
“那么接下来的谋杀说可是我的主场。”
江藤一气喝干茶水，继续道：
“首先有一点必须明确，如若平针被杀，那么下手之人必然可以在监狱内自由行动。那里是府立监狱，外人不能随便进入。事实上监狱里也没有目击到可疑人员的报告。假使受外部指使，实际动手者也必然是监狱内部人士。”
“所以就在自万华署长以下的二十多员工，以及江藤、槙村、鹿野三个外人之中咯？”
“还有几个囚犯，不过鉴于之前就被关在牢里出不来，投毒应该没他们什么事儿了。”
“确实，”师光点点头，“那么在谋杀这条线上，难办的是‘为何罪人在临死之前被杀’。而对此我最先想到的答案是‘凶手不知道平针即将斩首’，因为不知情而下毒，因为下毒导致如今诡异现状。那么符合以上条件的，只有槙村一人。”
师光对吸着荞麦面的江藤继续说道：
“死刑判决后，我们以‘他案调查’的名义继续对平针进行审讯。目的无他，套出他曾干过的事。谁指使他的，具体命令如何，结果又如何。毕竟是你江藤直接审问，对长州那帮官僚来说，这可不是个好消息。我不知道东京上面下的命令具体什么情况，总之槙村想灭平针的口——这是第一种可能。”
江藤面露惊讶地问道：
“第一种？还有别的吗？”
“还有一种可能。第二种想法完全反过来，即‘知道平针即将被斩首仍行毒杀之事’。”
师光说到这儿停住了，嘬了口面条。
“不满于政府变节般的开国和亲政策，这样的人有不少吧。对他们而言，平针就是英雄。如果平针被削去士籍，斩去头颅，那帮仰慕者会做何感想？”
“唔……”江藤目光向上陷入思忖，“不用说，平针是大逆贼。如果没这档子事，斩首之后，他的罪状应该和他的头颅一起暴露在粟田口或者三条河原上吧。”
“总之是枭首示众。”师光压低声音，“不是切腹，而是斩首，这是武士无法容忍的耻辱。那么‘毒杀平针是为了阻止他被斩首’，有没有这种可能？”
“你的意思是先杀了平针，他便不会被斩首行刑，进而也没有示众环节？”
江藤付之一笑。
“呆子！再不济也轮不上这条理由。鹿野君，叛国大罪必须斩首示众。哪怕死了，也要从尸体上斩下头颅，和罪状一起曝于人前。你作为司法少丞不会忘记，监狱职工也不可能不知。至于槙村，不管他知不知道，我都不信他会那般仁慈。”
“不过话不好说死。”师光呼的一声探过身子，“因为这次情况不同，凶手知道杀了平针，他的头颅也绝不会示众。明白了吧，平针的尸体是毒杀案重要的证物，自然不会被粗暴对待。”
“嗯……”江藤扬起脸，“行刑当口罪犯被杀，司法省颜面蒙尘，自会出马调查——这几步，是个人都能想到。而现在司法省正在巨细靡遗地检查遗体，不会放过任何一处重要线索。正因为看穿了这些，凶手才下了毒，对吧？”
“比方说——”师光接续道，“监狱署长万华吴竹。他和平针同为长州奇兵队出身。平针起事之时奇兵队也爆发响应。作为旧时同志，他应该很想让平针避开被枭首示众的结局。如此思考，便没有什么不可思议的了。”
江藤手持筷子，环抱胳膊。
“被你这么一说，确实也不能忽视……嗯？等一会儿。”
“你也注意到了？”见江藤的反应，师光叹了口气。
“没错，这个假说还是不成立。现在说的回避示众论初看正确，却存在明显的矛盾。若既想避开斩首，又要彰显平针的武士道精神，送他一把胁差不就结了？这样平针会在斩首之前自行切腹，保住他武士的名声。不管凶手是谁，只要是监狱职工，偷偷摸摸送进去一把短刀还是很容易的。然而这次却是在粥里下毒，再怎么说都显得奇怪。”
“确实。”
江藤一点头，将炸虾塞进嘴里，连同虾尾一齐嚼碎。
“明明有更好的选择，却偏偏用毒，这点也令人找不到头绪。”
“所以才苦恼啊。我就想到这三条可能性，其中两条都走不通。最后绕了一圈又回到原点。”
“嗐，你没必要苦恼。”
江藤放下筷子。
“那不更清楚证明了下手之人必是槙村？他生怕平针透露长州帮官僚过往恶业，于是先下手为强。槙村瞒过职工，潜入配菜间下毒。这就是真相——好！”
江藤呼地站起来。
“往后我们就收集足以钉死槙村的铁证。那蠢货估计也不是按照自己意愿，而是遵照东京方面的指派在行动。我去摸查府厅方面的蛛丝马迹。你再去趟监狱，集中精力查槙村，肯定能挖出东西的。职工证言再全体过一遍。喂，店家，钱我放这儿啦。”
江藤将两人的面钱放在桌上，大步流星就往外走。面条尚未吃完的师光慌忙起身。
“哎、哎，你等等我！你要去府厅的话，我也一起。”
“不需要。”
在江藤爽朗的回答中，师光僵立当场。
“这段时间，他有可能会去销毁证据。咱俩分头行动比较好。这是司法卿的命令：你去监狱，一定给我找出证据来！”
留下呆立原地的师光，江藤英姿飒爽地走出店门。日头微斜的下午，他沿着东堀川通向南走去。
五
六角神泉苑，府立监狱。
万华署长在前，师光在后。伞尖随脚步笃笃地点在木板地的走廊上。
“不过……”万华开口，“我总觉得平针不是被杀的。”
“哦，难不成署长认为他是自杀？”
万华慌忙摇头。
“不是，我也不敢断定。只是怎么说呢，有种感觉。”
沉默降临在两人行进的走廊。
“说起来——”走过一段时间，师光像突然想起什么似的开口，“原定为平针行刑的是圆理君，这是他本人提出的心愿吗？”
“是。”万华低声答道，“说是心愿其实也有点不同，不过大体上差不多。说到圆理，众所周知他与平针六五有杀父之仇，所以打从平针送进监狱起，行刑自然就定下由圆理执行。但他刚开始还有过顾虑：‘就算因公斩杀平针，也不过是工作而已。反绑住对方双手再由我来砍头，这算哪门子报仇？’唉，是个认死理的人。”
