回到府厅后，江藤和本城径直钻进证物室。十叠大小的木板地房间，左右两边安放着高架，中央铺着一张席子，其上陈列着手枪、左近的太刀、已经变成黑褐色的血被……江藤不顾充斥室内的恶臭，绕着席子边缘逐个打量从现场带回的物证。
“这就是四之切怀里的东西？”
说着，江藤当场跪下，伸手去够席子角落的一堆东西。那里有一个破旧皮夹、一只箭筒和一个脏兮兮的印盒。他拿起印盒看了看，盒内装了十几颗药丸，皮夹里装着一捆十几张弄脏了的草纸。
“从玄关旁的女佣房到五百木边的卧室，这一路上都没有血迹吧？”
江藤把印盒放回原位，问道。
“是，没发现血迹。”
“那他把纸扔在房间哪里了？草纸——”
江藤转过身。
“在女佣房间的纸篓或是屋子其他地方发现过沾血的草纸吗？”
“现阶段还未收到相关报告。”
“好好去查。”
本城快步退出房间。江藤起身凑近染血的被子。盖被和垫被已经折好，分别是五百木边、由罗和日日乃的三套。
他先展开手边由罗的盖被细细观察，不放过一点可疑之处。这时江藤的双眼在被子上的某一点停住了。虽然隐没在黑褐色的血泊中极难发现，但盖被上确实开了一个小洞。
“四之切的刀刺穿的？”
江藤喃喃自语，放回盖被又拿起垫被。
展开垫被，却不见小洞。江藤铺开垫被，又覆上盖被，透过小洞向下看。垫被的白布上连一根绷断的丝线都没有发现。
江藤皱起眉头。盖被上的小孔定是左近中枪时，太刀掉落戳穿的。可既然长刀锋利得能穿透厚厚的冬被，那为何下方的垫被却完好无损？
江藤意识到这点差异，低吟着站起身，这才意识到五百木边和由罗的盖被是同样花色。虽然都被鲜血弄脏，但如果被子的花纹相同，便不能排除替换的可能。
“如果被替换，那么这床盖被就不是冲牙之物，而是五百木边的，那么太刀刺进五百木边的盖被。有人为了隐藏这一线索，将盖被调换……啊啊，是这样。”
将盖被铺开，刀孔位置正好是胸部附近。江藤开始看清盖被上动的心思了。
“凶手想隐藏五百木边盖被上的刀孔。这说明‘五百木边典膳是在熟睡中遇袭的’。胸口中刀的五百木边在被子里就咽了气，应该没有掏枪的机会。所以事实和那女人的证言出入很大。”
心满意足地自语后，江藤再次将视线落回穿了孔的盖被上，在盖被一角又发现了奇怪的血迹。血污像两条短带，呈镜像对称分布。江藤随后检查了另外两床被子，在日日乃的盖被上也发现了类似痕迹。
正当他抓起盖被想再细看时，一枚碎片簌簌飘下。江藤把被子放在一边，单膝跪地，指尖拈起那片东西。
一枚枯萎得厉害的茶褐色薄片，许是粘在变干的血迹上一起带来的。手指捏捏那薄片，轻轻软软，在掌心展开又现出窄窄的椭圆。是片樱花花瓣。
江藤回想起五百木边邸的后院。邻家樱树大大的枝丫伸过高墙，伸向库房。花瓣应是四之切从库房到厨房的途中飘落到他衣领上的吧。
“久等了。”
本城快步赶回。江藤放好枯萎的花瓣站起来。
“我命部下再搜了一遍。果然，没发现沾血的草纸。”
“本城，看这个。”江藤指着日日乃被褥上的血痕说道。
本城凑过去，讶异地看着：“这是……擦刀的痕迹吗？”
“四之切有草纸，为何还要用被子擦血？还有更奇怪的——”
江藤直指旁边的盖被。
“同样的痕迹在五百木边的被子上也有。”
江藤无视本城询问的目光，绕着席子转起来。低头转圈的江藤脑袋里反复咀嚼着案件的各个要素。
“啊，江藤先生……”本城犹犹豫豫地对念念有词徘徊着的江藤说道，“我还有一事禀报。伏见的鹿野大人给先生送来手书。”
江藤登时扬起脸，连忙走向本城身旁，一把抢过他手中的纸片。
盼您代为搜查——抛去寒暄的打头一句，师光如是写道：此案本该由我司法顾问负责，无奈伏见之事意外难缠，一时分身乏术。可置高官遇刺事件不决，亦如块垒在心。幸闻江藤先生差旅京都，且为事件第一发现人。故能否行使方便，代我指挥搜查？不过先生出手，定会招致惊哗。我已放言，称鹿野师光愿担全责，想那一干人等也不好再起怨声。抱歉耽误您宝贵时间，拜托多多关照案件，感激不尽。
“鹿野大人说了什么？”
本城的声音让江藤一下回过神，抬起头。
“伏见那边要多花些时间。他暂时不回来，委托我负责查案。”江藤漫不经心地答道，将纸片塞给本城，“我要回房思索，有什么新发现你再来报告。”
说完，江藤板着脸离开证物室。他在走廊里疾行，至于案件早被他扫进头脑的角落。
他现在能想起的，只有师光曾经投来的、夹杂着惊愕与绝望的目光。
五
浮云打薄的日光中，樱花如白雪飞舞。由罗仰头静静凝望落花之景，丝毫不想拂落停在黑发上的花瓣。
事件已过两日，可搬离宅院后该去哪儿由罗仍无主意。她也自觉眼下的安稳不过暂时，依旧没有行动的气力。
不过轮班搜查的巡警着实少了。这起案子终于要以单纯的暗杀事件接近尾声了吧。虽然那个叫江藤的浑身散发着不容小觑的气息，但由罗几度思忖己方计划，都没找到任何关键疏漏。唯一挂怀的那把卧室太刀，昨晚也趁巡警走后磨过一遍，如今刀刃光亮如新。
风儿旋转，卷起地面落樱。由罗按住翻飞的袖子，抚摸头发。空望着落在掌心的淡粉色花瓣，由罗的心底突然沉重起来。一切都是虚妄。一种想要破膛而出的情感正逐渐抬头。
“那个……夫人。”
背后传来声音。她转身，一位临时雇来的女佣面露难色地站在身后。
“司法省的人上门求见，说找夫人有事。”那人又来了。由罗粗暴地扔掉花瓣。
江藤新平在里屋卧室抱着胳膊，隔着敞开的拉门眺望东庭。室内不见本城和巡警。由罗步入房间，屈膝跪坐于江藤面前。新换的榻榻米色泽青翠，散发着灯芯草的香味。
“还有什么需要调查吗？”
“正是。”
松开双臂，江藤看向由罗。
“查得好的话没准能捉住凶手。”
由罗歪头不解。
“是我听错了？贼人不是已经死了？”
“谋杀那三人的就是你吧。”江藤平静地开口。
由罗紧盯他的面容。
“不好意思，您说什么？”
“我说炮制本次事件之人就是你，错了吗？”
“滑天下之大稽，”由罗起身，“我没时间听你胡言乱语。不好意思，失陪了。”
“之前我一直觉得是你和四之切勾结。待四之切杀了日日乃和五百木边，你再用枪干掉他。”江藤冲着就要离开卧室的由罗的背说道，“前面说过，库房有食物，说明此地有人协助四之切。但如果日日乃是帮凶，谋杀的顺序便不合理。况且她是在自己房间被杀的，如果四之切想杀人灭口，应该是她去库房时就行凶，那里机会多。”
“光凭这一点理由，你就认为是我怂恿那男人杀了老爷和日日乃？”
看着由罗的白眼，江藤摇摇头。
“日日乃和五百木边都不是四之切杀的。杀害那两人的也是你。”
江藤淡淡的语气中，由罗突然不再说话。江藤开始在房间内踱步。
“假设四之切是凶手，杀人顺序是日日乃在前，五百木边在后。那么问题在于他杀完日日乃，从女佣房出来以后，没在走廊中留下血迹。也就是说那家伙杀过女佣擦干了刀头上的血，收刀入鞘，这才来到里屋。当然如果不擦血，血液沾在刀鞘里会妨碍下一次拔刀。对于武士来说这是基本常识，所以四之切也随身备着草纸。”
“那又怎样——”由罗语塞了。
江藤见缝插针地续上话头：
“整个宅子里可是一张沾血的草纸都没有发现，反倒是在日日乃的盖被上有擦拭状血痕。这是怎么一回事呢？为何四之切放着现成的草纸不用，特地使用被子擦刀？”
“顺手呗。这有什么好大惊小怪的？”
原以为这抹血痕混进其他血迹不会引人注目，可现在已追悔莫及。
“日日乃那边姑且不论，问题是五百木边的被子上也有同样的痕迹。四之切刺杀五百木边后，不是立马被你击毙了吗？那他怎会有时间擦刀呢？所以——”
江藤伸出两根指头。
“只有两种解释：一、四之切杀完五百木边，又用被子擦完刀后才被你一枪打死；二、某个没带草纸的人举刀杀害了日日乃和五百木边。前一种情况说明你在枪击四之切一事上做了伪证，后一种情况说明下手之人就是你。”
由罗笑了，笑声中带着嘲讽。
“荒唐。谁知道那血痕是不是刀落在被子上时蹭到的。”
“你觉得这个说法可能吗？”
“那你又如何笃定我是凶手？”
面对由罗的反诘，江藤盯着眼前的女人。
敞开的拉门外吹进一阵凉风。待室内重归宁静，远处传来鸟啼。
“四之切他什么都不知道吧。”
江藤低声打破沉默。
“杀完五百木边和日日乃，你亲自去见藏身库房的四之切。一心杀人的他冲进卧室，却发现了五百木边的尸体。而你趁他惊骇之际，开枪击中他的胸膛。”
嘴角还带着笑，由罗缓缓摇头。
“或许确实说得通，可这全都不过是江藤先生头脑中的想法，不是吗？如果真的是我杀害了五百木边和日日乃，那么杀人的刀又在何处？”
江藤指着壁龛中供着的太刀。
“你不会是想说那把刀吧？”
“不然呢？”
“无聊。任你查看。”由罗冷漠道。
江藤不动神色地走近壁龛，抓住白木色的刀鞘，噌地抽出刀来。他高举刀身，视线快速扫过刀尖刀背。不过在由罗看来，白亮的刀刃纤尘不染。
“如何？满足了吗？”
江藤并不作答。他的视线不知何时从刀身上移开，看向手边的刀鞘。
“我再问一遍。事发当晚，谁也没有碰过这把太刀，对吗？”
“当然。”
“那么这个怎么说？”
江藤转身，伸刀鞘于由罗鼻前。
由罗屏住了呼吸。眼前的刀鞘洁白得没有一点——不，仔细看去，白色的刀鞘上沾了一片同色的纸屑。看着发僵的由罗，江藤伸出食指和拇指，缓缓剥下那片东西。
当头一棒。那是樱花花瓣，而在花瓣之下，残留着鲜红的污点。
“这……”
黑暗中挥刀的自己，从刀身飞溅到白木鞘上的一滴鲜血，应枪声缓缓颓倒的左近，还有偷落在他身上的一片花瓣。由罗失语的脑海里，几幕场景如走马灯一般旋转。那时太刀放在哪里了？啊，被子旁——
“那一晚，血沫并没有飞溅到壁龛。而且刀鞘粘着花瓣的那一面还冲向墙壁。无论怎么想，供在壁龛里的刀都不会粘上血痕和花瓣。除非事发当晚这把太刀被人动过。”
江藤收刀，放回壁龛。由罗不看他的背影，而是面色苍白地兀立原地。虽然脑袋里还在思索必须说点什么，但张开的口中除了颤抖的呼吸，什么也发不出来。为什么昨晚没有注意到呢？只有后悔浮上心头。
“我不知道你是从哪里结识四之切的，不过他这颗烟幕弹你用得不赖。”
江藤的声音听着好远。
“听说你是从岛原被赎回来的，就这么恨五百木边吗？”
由罗没有说话，江藤再也问不出什么。
“过来。”
垂头丧气的由罗手臂突然被捉住。茫然回头看去，原来是身穿警服的本城严肃的脸。在他身边还站着两名穿着同样制服的巡警。
手臂被冷不防地一拽，由罗不由踉跄了一下。江藤面向室外，低声嘱咐本城：
“这女人完了，且让她最后补个妆吧。”
本城睁大了眼。江藤瞥了一眼由罗的脸说道：“当然，如果你不愿意那便罢了。”
本城不情不愿地松开手。由罗转向江藤，微微一低头。
“感谢您的好心。”
由罗抬起头，江藤依旧背对着她眺望窗外。
由罗合上身后的拉门。隔着门还能听见看守巡警的嘀咕。她踩着不安的步伐，在小窗边的梳妆台前跪下来。
取下梳妆台上紫色的盖布。光洁的镜面映出的是自己白纸似的脸。
由罗笑了。江藤问她有多恨五百木边，实在可笑。
怎么会呢？由罗闭上眼。她真正想杀的不是五百木边，而是左近。由罗为了杀死四之切左近，这才利用了五百木边典膳的性命。
“你已经不是以前的四之切左近了。”
她的呢喃，自然而然飞出双唇。她的心里又浮现出重逢之夜，那个瘦弱得连刀都握不稳的左近。那样羸弱的身躯，又怎能斩杀得了五百木边？由罗明白，伤感地明白。
“那为何你还要……”
幽深的叹息中，由罗双手覆面。她必须阻止左近，哪怕是夺去他的性命。不是为别人，正是为由罗自己。由罗绝不希望左近落败，但若败局出现在眼前——想到这儿，她再也忍不住了。曾经对左近怀抱的憧憬，而今是她弥留心中最后的维系，绝不能再被毁坏。
左近也知自己的身体早已逼近极限，可他没有动摇决心。到底是相信会赢下决斗，还是求死于仇敌刀下呢？现下已无从知晓。
由罗曾无数次安抚左近。可当左近得知五百木边即将升官进京之时，一切都晚了。他全然不听由罗的劝说，一直拖到最后那一晚。
当然，由罗也可以单杀左近，只消在送去的饭菜里下毒，便能轻易得手。可她想帮他实现临终夙愿。即便不是他亲自动手，但在旁人眼中是他四之切杀了五百木边，多少也能告慰那个男人的亡魂了吧。事到如今，左近在由罗眼中也只配得这一点同情。
所以由罗杀了五百木边。她对他说不上恨，正如她原本就对五百木边不存感情。至于日日乃，那是必死的“内鬼”。
“而我……”
掩面的双手松开了。由罗拉开梳妆台的抽屉。
胭脂小盘、水罐、包漆眉笔……旁边还有一个陌生的紫色包裹。由罗讶异地拿起包裹。沉甸甸的分量，坚硬的手感，包裹里的东西她很熟悉。难道——颤抖的指尖挑开布角，里面是一把黑得泛光的手枪。
“为什么……”
没有看错，这把手枪正是当晚夺去左近性命之物。可它不是当作证物没收了吗？怎么会在这儿？
她隐手枪于拉门阴影之中，亲手确认弹夹。只有一颗子弹。
攥紧枪把的手慢慢地渗出汗来。由罗轻轻地把枪放回抽屉。胭脂盘和眉笔在右，黑色手枪在左。沉默地盯着两边，由罗再次回想起自己犯下的罪。
由罗不会原谅左近。她心中那个无比珍视的男子汉正在被眼前的左近毁坏。不可原谅。
若说过去的左近，绝不会定下如此莽撞的计划，更不会冷漠拒绝由罗的请求。让由罗绝望的不是左近负伤，而是他的心已极度荒蛮。这令由罗悲寒，于是无法原谅。
所以我杀了人——由罗笃信，若能保住往昔憧憬，就算失去恩主，重堕风尘，心中的自豪也定能支撑她活下去。
所以她现在一点儿也不后悔。这双手确实沾过鲜血，但为了守护心中荣耀，又有什么好后悔的呢？扣动扳机时，由罗没有片刻犹豫。那一晚，从开始行动直到扣动扳机，由罗的心都没有动摇过分毫。
扬起脸，由罗小声道：“不悔。”
看着镜中人寂寥的微笑，由罗对她说。
她的手慢慢地，伸向胭脂盘。
六
“江藤先生。”
江藤转过身，茜红色的余晖照进府厅长长的走廊。一个罩黑羽织，穿和服的人影携一把雨伞立在走廊对面。
“鹿野君。”
人影低下了头。
“我从伏见回来了。在本城那里大概了解了一下。您多费心了。”
沐浴着夕阳，师光身上被染得黑红斑驳。江藤严肃地看向他：“冲牙由罗比预想中更配合。这样事件也结案了吧。”
“那再好不过了——对了，本次报告尚有两三点亟待确认。就在这儿耽误您片刻可以吗？”师光露出沉稳的笑容问道。
江藤表情不变，无声地点点头。
“首先……江藤先生摸清杀人顺序时就注意到这不单是一次暗杀。那么您是何时察觉冲牙可疑的呢？”
“一开始。”
江藤理所当然的语气让师光瞪圆了眼睛。
“一开始……发现尸体的时候？”
“是遇到那女人的时候。”江藤平静地纠正道，“冲牙出门向本城求救。可是仔细想来，此时便有古怪。为何她坚信我与本城不是跟四之切一伙的呢？”
“啊啊。”师光发出领悟的感叹。
“当晚本城身穿纹服[注：纹服：印有家纹的和式礼服。]，一眼辨不出他是巡警。而且大门打开时，他正好拔刀向前。遇见这样的架势，一般人自会认定那是贼人同伙，唯恐避之不及。可冲牙却毫不犹豫地朝他求助。那时我便暗觉不对：莫非此女预先知道我俩不是贼人同伙？后来我又问过她是否认识本城，她说不识，于是这加深了我的怀疑。”
师光两手一拍。
“不愧是江藤先生。确实，由罗明知广泽参议事件却不设防，着实不自然。哎呀，真是精彩。不过——”
师光目光一闪。
“若果真如此，打从开始便觉冲牙可疑，那为何不立刻逮捕呢？”
江藤皱起眉头。夕阳更沉了，不知不觉间，师光的脸已完全没入阴影之中。声音继续从昏暗中传来。
“司法卿嘛，就应该不择手段，就应该大大方方抓了冲牙，外加一顿严刑拷打拿到口供。江藤先生，为什么你没这样做？”
“胡闹。”江藤啐了一句，“你最了解我。我正是因为受不了刑讯逼供才创立的司法省。”
两人之间穿过一阵寒风，扫得庭木沙沙作响。
“说来那道伤是怎么回事？”
江藤突然揪紧左手拇指心想：他意识到我藏在袖子阴影中的手臂了？可从师光的位置应该看不到那道伤口才对。
中计了。江藤不由得咬紧牙关。师光踏出一步。他的脸再度染成朱红色，只是不再有笑意。
“五百木边的刀鞘上残留着的鲜红血痕，还有正好盖住血痕的白色樱花瓣。我从本城那里听说，这两样关键证据定了冲牙的罪……然而，奇怪了。”
师光直直地看向江藤。
“事件已过两日，为何血迹依旧鲜红，花瓣也不枯萎？”
江藤不再掩藏拇指。他左手拇指指腹赫然留有一道新鲜的割伤。
师光面露哀愁，深深叹息：
“另外我还从本城那里听说，逮捕之后，由罗在梳妆台发现了手枪。”
他阴郁的双眸盯紧江藤。
“枪是证物，由府厅严加保管。本城和几位巡警做证手枪昨晚还在证物室。如此说来，手枪是在今天，你们抓捕由罗时带出去的。”
江藤低声笑道：“你想说是我干的？荒唐，我这么做有什么好处？”
“如果冲牙用了枪，那么五百木边事件便会以凶手自杀作结。没抓住凶手自然是失败。作为事件总指挥的江藤先生当然会身披骂名，而身为案件搜查负责人的我，司法顾问鹿野师光必然要负不可推卸的责任。”
江藤的目光投向庭院。染红的树木之间，黑暗正在迫近。
“那些弹正台转来的人，定会如对待匪首一般折磨我吧。这样的失败太过严重，就算是太政大臣亲命，我也会被革去顾问一职，打回司法省。江藤先生，为此你才特意偷出手枪，放回冲牙的房间，对是不对？”
“胡说！”江藤喷出干哑的一句。
视野角落里，师光摇摇头。
“你是个聪明人，从五丁森案时我就知道。为达目的不择手段，吃不得一点亏。为了你的理想，或许不得不这么做吧，我懂。只是……”
师光小声道：“做得太过了，你呀。”
师光缓缓背过身。
“喂，鹿野君。”
江藤不禁想冲过去。但伴随着划破空气的一声，一道金光飞到他眼前。师光转身，机关伞中拔出的刀刃直指惊讶地呆立原地的江藤的喉咙。
“你、你——”
江藤凝视着师光。
“我和你，已经不是同路人了。”
刀锋朱色闪耀。保持着亮剑的姿势，师光低声说道。江藤屏住呼吸。
“记住，下次见面，你我便是敌人。”
缓缓放下手臂，师光低头收刀入伞。江藤僵住的面颊上，滑下一道冷汗。
师光再次背对江藤，缓缓前行。江藤想挽留，但舌头硬得动弹不得，只得呆呆目送师光的背影在暮色中走远。
