“……没错，所以其他两人如果想要在墓园里放火，也不是办不到。”
众人讨论完三云、八名川及信乐的嫌疑之后，不约而同地望向发出鼾声的茂手木。西城代替众人说出心声：
“从昨天晚上到今天早上，茂手木教授一直都是单独行动。不管是要杀人或是放火，他都有非常多的时间。”
木京轻抚着下巴，眯眼说道：
“想来想去，茂手木最有可能是稀人……公民馆里的三人虽然有单独行动的时间，但其他两人随时会走过来查看，在这种情况下，要杀死古家及破坏墓园而不被发现，实在太看运气了。”
佑树心想，木京的说法颇有道理。尽管三云、八名川及信乐在时间上有犯案的可能，实际上成功执行的机率并不高。
木京接着说：
“相较之下，教授要做这些事，完全不用看运气。稀人的特征有一点是喜欢假扮成受伤的动物，连这一点也符合条件……干脆趁他睡觉的时候，把他扔到海里吧。”
木京露出残酷的微笑，佑树忍不住皱眉说道：
“那怎么行！虽然茂手木教授的嫌疑最大，但既然其他人也可能犯案，我们不能武断认定茂手木教授就是稀人。如果他是真正的茂手木教授，这么做等于是把一个受重伤的人推进海里淹死！”
三云、西城和八名川也认同佑树的主张。或许知道一旦进行表决，自己绝对没有胜算，木京兴致索然地耸耸肩，没再多说。
大家的结论是，持续严格监视茂手木。
接下来，大家又讨论了将近一小时。
其中讨论得最热络的部分，就是有没有能快速判断出谁是拟态的稀人的方法。虽说稀人对水、火都没有抵抗力，总不能把岛上的所有人都抓起来火烤。就算是撇除受伤的茂手木，也很难利用水来判断其他人到底是人类还是稀人。
佑树等人从墓园返回公民馆的途中，曾绕到码头确认海面的状况。大家认为，即使幽世岛周边的海流湍急，码头附近的海面应该会比较平静。
没想到，连码头附近的海面也是波涛汹涌，浪头极高，恐怕是远方有低气压通过的关系吧。尽管岛上的天气没有受到太大的影响，但浪潮明显增强，谁也没办法在这样的海中游泳……当然也没办法靠这种方式来辨识谁是稀人。
况且，根据当初在船上听到的天气预报，这个低气压的前进速度非常缓慢，接下来可能还会造成数天的影响。在前来迎接的船抵达之前，海面恢复平静的机率并不高。
大家讨论许久，仍找不到更好的判断方法，三云自暴自弃地说：
“想要判断是人类还是拟态的稀人，大概只剩下把手指或手腕切断来确认剖面了。”
佑树被三云这句话吓了一跳，连西城也难得语带责备：
“这种时候不适合开这样的玩笑。”
听到西城这么说，三云才惊觉这句话代表的意义。只见她涨红脸，垂下头不再说话。一向喜欢兴风作浪的木京，似乎也没心情说三道四，只是一脸严肃地说道：
“大家忘掉刚刚那句话吧……总之，继续讨论下去也没有什么意义，不如休息一下？”
不知不觉中，已过十二点。
“遭遇神秘生物攻击”这个莫名其妙的危机，害众人从昨天就没办法好好睡觉。到了今天，情况并未好转，反而益发恶化……同伴里竟有一个是稀人假扮。
身处这样的事态，没有一分一秒能放松心情。众人的精神持续磨耗，确实有些撑不下去了。
若不是有“复仇”这个目的，佑树肯定无法以坚定的意志力做出各种判断吧。搞不好他会是最早陷入恐慌的那一个，在树林里像无头苍蝇一样乱逃，给其他人添麻烦。
……事实上，直到现在，佑树依然没有放弃复仇。
如今，复仇的目标只剩下木京一人。此时，木京正在感慨香烟仅余七根，一边吃着柴鱼干。
但佑树心里明白，眼下有太多现实因素，难以放手执行复仇计划。
假如杀害木京的手法太过粗糙，其他人很可能会误以为佑树就是稀人，把他抓起来，就此感到安心。这么一来，等于是让真正的稀人渔翁得利。
最好的做法……是以稀人的手法杀掉木京，把罪行推到稀人的头上，然后在迎接的船抵达之前，找出谁才是真正的稀人。
佑树抚摸着小瓦的脖子，一边思索这些可怕的事情。
“喂，你们关心一下塔拉吧！”
佑树抬头一看，只见西城提着宠物搬运袋。
西城似乎是将一直被关在木京房间里的塔拉带了出来。他的另一手上拿着狗绳，或许是从古家的行李中翻出来的吧。
塔拉以惊人的气势叫个不停，西城隔着黑色网子望向塔拉，面露忧色。
“塔拉好像从昨天傍晚就没有上厕所。”
“该不会是生病了吧？”
“不，大概是被调教成只能在散步的时候上厕所，我想带它到外面试试。”
“好，我跟你一起去。”
这次佑树决定把小瓦留在大厅里。因为塔拉叫个不停，将小瓦带在身边只会让它更紧张。
佑树抱着宠物搬运袋，与西城合力为塔拉扣上狗绳。塔拉算是体形较大的博美犬，但重量跟成猫差不多。佑树有些手忙脚乱，但养过狗的西城动作相当熟稔。
两人走出公民馆，将塔拉放在地上。然而，塔拉吵闹不休，拼命咬着西城的裤管，完全没有要散步的意思。
佑树与西城见状，忍不住都笑了出来。
“没办法，只好把它放在宠物搬运袋里带着走了。稍微走一段路，或许它会恢复冷静。”
确认屋内的人扣上门闩后，两人沿着道路往聚落前进。此时刚过中午十二点半。
两人曾考虑要往码头前进，但佑树迫切地想要搜集关于稀人的线索，最后自然而然地走向无皮尸。
塔拉的吠叫与低吼声就像是背景音乐，两人走到早上发现尸体的位置。西城一出公民馆就开始抽烟，对气味较不敏感，佑树则是立刻闻到一股焦味。
“这里距离墓园那么远，怎会有焦味？”
两人先查看横躺在路旁的那具血肉模糊的尸体，并未发现任何异状。尸体维持着当初被木京移动后的姿势，滚到一旁的头颅仍在相同的位置。
佑树确认过后，偏离道路，朝着露兜树走去。
“喂，你要去哪里？”
虽然听见西城的呼唤，但佑树懒得解释，继续往前走约五十公尺。
果不其然，露兜树附近的灌木丛，遭人放火烧掉一大片。
遭到焚烧的灌木丛里，有一具焦黑的尸体，头颅及四肢都已分离。周围弥漫着浓厚的焦臭味，每走一步，地上都扬起不少灰烬。
过了一会，西城一手提着宠物搬运袋，踩着落叶走了过来。他惊呼一声，问道：
“又是稀人干的好事吗？”
佑树蹲了下来，轻轻触摸焦黑的地面。一片寂静中，隐约能听见堆积在地上的灰烬发出沙沙声响。
“几乎是冷的……看来火熄灭很久了。”
一支无线电通话器掉落在距离灌木丛数公尺远处，仿佛遭到抛弃。看见无线电通话器，西城皱起眉头说：
“记得昨天傍晚的时候，无线电通话器是在灌木丛底下，现在换了位置，代表……”
“果然，稀人曾利用无线电通话器窃听我们的对话。”
保险起见，佑树决定回收这支无线电通话器。
接着，佑树从地上捡起一根长度适中的树枝，用来检视尸体的手臂。整条手臂几乎已碳化，萎缩得简直像木乃伊。
“唔……看来，稀人把这具遗体烧得非常彻底。”
西城似乎不敢靠近尸体，只见他把宠物搬运袋放在地上，在露兜树旁捂住嘴。
“烧成这副德性，连是不是海野导播都看不出来了。”
如同西城所说，这具尸体可能并非海野。
佑树仔细查看尸体的头颅及躯干部位，但每个部位都化成焦炭，实在找不出任何能够断定身份的蛛丝马迹。
佑树思索片刻，喃喃自语：
“我们上次检查海野导播的遗体，是在早上六点左右。所以，稀人在这里放火并且分尸，一定是在六点之后……”
“现在刚过十二点半，以时间来看，约莫过了六小时又三十分钟。”
西城看着手表说道。佑树点点头。
“这段期间，公民馆里的所有人基本上并没有外出。唯一的例外是去墓园，但那时候是大家一起行动，没有人可以偷偷放火。”
“这么说来，有机会焚烧及毁损遗体的人……只剩下茂手木教授。”
茂手木回到众人身边，是在七点过后，有充分的时间行动。
“目前看来……这是唯一合理的解释。”
突然间，塔拉发出与过去完全不同的低吼声。佑树与西城停止交谈，互望一眼。
“它该不会闻到稀人的气息了吧？”
西城赶紧蹲在地上，打开宠物搬运袋的袋口。塔拉一边吼叫，一边冲出来。不过一眨眼工夫，就钻到露兜树的后方。
西城拉着狗绳，走向露兜树，朝树后瞥了一眼，登时像泄了气的皮球。
“我们都误会了……它只是要上厕所而已。”
果然，过了大约十秒，塔拉就神清气爽地跑回来，继续朝着佑树和西城发出低吼声。
西城试图将塔拉赶回宠物搬运袋里，塔拉却东钻西逃，似乎想要多享受一下自由的时间。
佑树苦笑着说：
“它一直被关在袋子里，不如暂时让它在外面透透气吧。”
“也对，就用狗绳将它牵回去吧。”
自从出来散步之后，塔拉变得稍微听话了一点，但不管对谁都会吠叫的坏习惯还是没改过来。西城以狗绳将塔拉牵回公民馆的路上，塔拉一下对西城吠叫，一下对佑树吠叫……即使回到多用途大厅，情况也大同小异。
佑树和西城向众人报告疑似海野的遗体遭到焚烧一事时，塔拉也叫个不停，几乎掩盖了两人的声音。由于稀人很可能在大厅里，塔拉会持续吠叫似乎是合理的反应。
然而，塔拉的吠叫声带给小猫相当大的压力。见小瓦不断发出激动的恫吓声，西城决定强行将塔拉带到大厅的另一侧。他冒着差点就被咬到的风险，把塔拉赶回宠物搬运袋内。
宠物搬运袋放在地上时，可当狗窝使用，虽然有些心不甘情不愿，塔拉仍面对袋子内侧，蜷起身子。
塔拉的视线受到遮蔽之后，便不再吠叫，大厅终于恢复安静。
众人决议对茂手木进行更严格的监视。只要他有一点可疑的举动，立刻断定他是稀人，可用任何手段或方法将他打倒。
这是木京的提案，但这次没人反对。主要的原因在于，除了茂手木之外，其他人没有机会放火焚烧遗体。
奇妙的是，众人做出决议之后，谁也没露出“这下终于可以安心”的表情。
佑树很清楚理由。因为众人曾被稀人骗得团团转。如此简单就能够断定茂手木的嫌疑最大，反而带给大家强烈的不安。
或许这次稀人也是故意让人类怀疑到茂手木的头上，借此实现诡计……就像先前让人类误以为“黑猫逃进神域”一样。
那个怪物散发出的诡谲氛围，令所有人不由自主地抱持这样的想法。
日文中“は”可以代表断定的副助词，也可以代表“翅膀”。
稀人的独白（二）
没想到三云英子会以那样的方式留下笔记。
至少就目前已知的部分……笔记里关于我们的特征几乎全部正确。
但另一方面，我不得不说自己相当幸运。
事实上，有一种方法能轻易分辨出人类与稀人。一旦被人类知晓，我的处境会变得非常危险。幸好，笔记内关于这个部分的文字皆已无法辨识。
话说回来，我必须承认三云英子是个直觉非常敏锐的人类。
她的想像绝大部分都是对的。第一，稀人确实是经由时空的裂缝来到这个世界。第二，我们原本存在的世界，与这个世界有着截然不同的时间流动速度。
三云英子唯一说错的是……稀人的数量。
她推测我们稀人约有数百人，事实上，异世界里饥肠辘辘的稀人约有一万人。这一万名稀人排成长长的队伍，等着来到幽世岛。就算我失败了，四十五年后还会再来一个稀人，九十年后又会再来一个……
人类的寿命只有我们的十分之一，打从一开始就不可能是我们的对手。
如果不是那个叛徒，在一千年前将杀死族人的方法告诉人类……我们一定能够更轻而易举地掌控这个丰饶的世界。
一千年前就应该实现的目标，如今终于要在我的手中实现，再也没有人能够阻止我。
