二〇一九年十月十六日（星期三）16:20
黑猫闭上眼睛，似乎正在午睡。
这偏离常识的推理，首先引来了古家的歇斯底里反应。他发出高亢的笑声，说道：
“卖了这么久的关子，这就是你的答案？犯人是一只猫？天底下哪会有这种蠢事！”
佑树早预料到会出现这样的反应，无奈地说：
“那个生物看起来像猫，所以姑且称为黑猫……但那根本不是猫。”
佑树一脸严肃地回答。古家一听，脸部肌肉微微抽搐。
“你还在装疯卖傻！如果不是猫，那会是什么？”
“我也不知道，只能确定那是一种名副其实的‘未知生物’，或许称为‘怪物’也不过分。”
佑树隐约听见三云倒抽了一口气，但随即被其他人的吵闹声掩盖。
面对来自四面八方的责难，佑树只能苦笑：
“我说过了，最大的问题在于各位能不能接受。虽然明白各位巴不得痛打我一顿，但请先听我解释。”
等众人的怒气稍微平息，佑树再度开口：
“其实，我应该要更早察觉才对……所有人当中，我是最早接触这只黑猫的人之一，当时我明明发现许多可疑的线索。”
西城露出苦思的表情，似乎努力想理解佑树的意思。不过他很快就放弃，出声问道：
“抱歉，我完全不懂你在说什么。不管怎么看，那都是一只普通的猫。”
“第一眼看见这个生物的时候，我就感觉这是一只古怪的猫……例如，它从高处跳下来，竟发出沉重的声响。”
“唔……我没印象。”
“还有，它走在海中浮现的碎石路上时，脚底下发出碎石摩擦声，就像人类踩在上头一样。”
西城对此同样毫无印象。当时也在现场的三云，则是紧闭双唇，不发一语。既不表达支持，也没有反对。
佑树得不到两人的认同，一点都不慌张，继续道：
“西城哥的摄影机拍下了与黑猫相遇的过程，如果运气好，或许会录到声音。”
西城伸手在头发上一阵乱抓，问道：
“我好像想起来了，当时在碎石路上，确实听到一些声音。但就算着地的声音和脚步声有些奇怪，也不代表它不是猫吧？”
“关键在于体重。”
“体重？”
“我小时候养过猫，十分了解猫这种生物。基本上，猫的运动能力很强，动作轻盈矫捷。从高处跳到泥土地或草地上时，不会发出沉重的声响，走在碎石路上也不太会发出声音。”
菜穗子饲养的小梅当然也是这样。小梅就像一个高傲的贵妇人，只要它愿意，可以做出非常多动作却不发出半点声音。
茂手木教授仿佛要补充佑树的论述，出声道：
“龙泉的说法是对的……家猫平均体重只有三到五公斤，这只黑猫的尺寸和体形都与普通的家猫没有太大差别，照理来说，体重应该在平均的范围内。”
“没错，体重只有三到五公斤的猫，从高处跳下来及走路时，绝对不会发出那样的声音。”
佑树接着道。这下西城也想不出如何反驳，有气无力地咕哝：
“这么一提，确实不太对劲……”
茂手木缓缓交抱双手，转向佑树，说道：
“简单来说，你认为那种大小的猫不可能那么重，所以那不是一只猫？”
不愧是曾提出各种荒唐推理的茂手木，对于颠覆常识的说法有着相当高的接受度。他不仅完全接纳佑树的说法，而且兴奋得双眼发亮。
然而，像他这样的人毕竟是少数，现场弥漫着一股没办法接受的气氛。
木京率先发难。他对茂手木讥讽道：
“这么容易就被耍得团团转好吗？真亏你能当上教授啊。”
“你说什么？太失礼了！”
“快醒醒吧！龙泉这家伙根本不打算找出真正的犯人，他只是千方百计要让我们相信真有所谓的‘幽世岛野兽’。”
木京一口气说完，转向佑树：
“我不知道你到底在打什么算盘，但我们没有笨到会相信你那些旧时代的说明……光凭声音就判定那只猫体重异常，根本一点说服力也没有。”
佑树早预料会遭到这样的反驳，苦笑着说：
“没错，一般人都会这么想……但除了声音之外，我还能提出这只猫的体重不正常的证据，而且就在这命案现场里。”
包含木京在内的所有人，都不由得注视着灌木丛的周围。
原本泥地上的足迹大多已被踏得乱七八糟，不过还是有一些完整保留下来。信乐趴在地上，贴近地面，观察半晌，忽然大叫一声。看来，他已明白佑树这句话的意思。
信乐的眼前，有一个猫脚印。
凡是人类的鞋印，在泥地上留下的痕迹都很浅，猫的脚印却极深。
“大家可以看得出来，猫的脚印深得不合常理。就算是我和西城哥将遗体从灌木丛上搬下来时留下的鞋印，也只是稍微深了一点。换句话说，猫的脚底施加在地面上的压力，远大于我们的鞋底施加的压力。”
木京瞪了佑树一眼，说道：
“这是一种诡辩。猫的脚底面积比人的鞋底面积小得多，尽管体重较轻，仍会留下较深的脚印吧？”
“不可能。”
“你凭什么这么说？”
“就算猫的脚底面积不到人的鞋底面积的十分之一，但体重同样不到十分之一。”
茂手木轻轻点头附和：
“没错，而且猫是以四只脚走路，每只脚承受的体重会比用两只脚走路的人类更加分散……猫的脚印实在不可能比人的鞋印深这么多。”
木京稍微退缩了一下，接着又反驳：
“猫的脚印或许是在刚下完雨后留下的。由于泥土尚未凝固，含有比现在更多的水分，所以脚印会比较深。”
佑树大大摇头，说道：
“这也不可能，有些脚印看起来是踩在血迹之上。木京制作人和古家社长的脚底下，刚好就有这样的脚印。”
古家吓得怪叫，整个人往后弹。木京也默默后退几步，两人直盯着地面。
原本抱持否定态度的两人都陷入沉默，现场气氛登时有了一百八十度的转变。其他人受到影响，渐渐觉得佑树的推论似乎不无道理。
黑猫依然睡得香甜。八名川害怕地瞥了黑猫一眼，伸手按着自己的一头短发，说道：
“龙泉，就算犯人真的是这只黑猫，还是有许多无法解释的疑点。”
“是啊，我有同感。”
这是佑树的真心话。八名川干笑两声，说道：
“你推理了这么多，最后却给我们这样的结论？”
“老实说，发现有某种‘东西’伪装成猫的样子，我就完全投降了……这是一种未知的怪物，根本不知道它的生态。要在这种情况下进行推理，根本是强人所难。”
“哈哈哈，我能体会你的心情。”八名川说道。
“总之，这太不公平了。我们能够掌握的资讯太少，不确定的因素太多，如何能够归纳出真相？”
佑树倾吐心声，稍微恢复平静之后，接着说：
“话虽如此……根据目前掌握的资讯，或许能够针对那只黑猫的生态及习性提出一些假设。”
佑树说到这里，茂手木忽然发出奇妙的感慨声。佑树心头一惊，问道：
“怎么了？”
茂手木吊人胃口似的说：
“在推理小说的世界里，有一种类型称为‘特殊设定推理小说’。”
“呃……”
“在这样的推理小说中，会发生一些只存在于虚构故事里的超自然现象，并借由这些超自然现象定义出特殊的规则，而这特殊的规则成为解谜的前提条件。”
佑树读过这样的作品，知道这种类型的推理小说。这种将推理与科幻、灵异或奇幻结合在一起的作品，近年来颇受读者欢迎。
虽然知道茂手木说的是什么，却无法预料他接下来会吐出什么话，佑树的心里越来越不安。
“请问……这跟我们遇上的命案有什么关系？”
“当然有关系，这次的事件，就像是一种虚构情节的‘特殊设定推理小说’。”
“……在有人死亡的情况下，亏你有勇气拿这件事跟推理小说比较。”
佑树忍不住酸了一酸，茂手木却听而不闻，接着说：
“正因这不是推理小说，而是发生在现实中的情况，不会有人告诉我们这座岛上的特殊规则……必须根据袭击我们的怪物留下的蛛丝马迹，自行找出特殊规则到底是什么。龙泉，这就是你想要做的事，对吧？”
包含木京和古家在内，剩下的六人都没有多余的精力指责茂手木比喻失当。或许他们早已明白，跟茂手木说再多也没用。
佑树内心的疑惑加深，仍不得不应道：
“若能知道怪物的生态及习性，确实对推理有所帮助，可是……”
“这就是重点！这起事件最大的特征，在于解谜必须历经两个阶段的推理。不如就称为‘袭击之谜’吧！”
“请别说得好像是‘日常之谜’
之类的推理小说好吗？”
虽然愚蠢到不太想反驳，佑树嘴里还是如此咕哝。可惜，或许是声音太小，茂手木没听见。
“要破解‘袭击之谜’，第一阶段必须‘借由不断推理来归纳出特殊规则’，接着在第二阶段，才‘根据找出的特殊规则来推理出真相’。”
茂手木似乎完全沉醉在自己的话语中，他接着说：
“嗯，在推理小说中虽然不能算是没有前例，但也是相当吸引人的题材。”
这家伙到底在说什么啊？佑树越来越感觉跟茂手木很难沟通，只好保持沉默。
或许是不想让茂手木继续胡扯下去，西城不再默不作声。就在茂手木想要继续开口的时候，西城以一副“别想得逞”的气势插嘴：
“龙泉，我问你……要怎么做才能避免遭到那只黑猫攻击？那到底是一种什么生物，你是否已有一些想法？”
佑树成功取回话语主导权，于是重新开始说明：
“首先可以肯定的是，这个怪物并非由一般常识中的物质构成。从脚印的深度来看，它的体重是普通的猫的好几倍……说得更明白一点，身体的比重很可能相当于重金属。”
西城一听，无力地笑了起来。
“喂喂喂……你的意思是，这是一种由金属构成的生命体？”
“不无可能。”
佑树如此呢喃。西城注视着蜷缩在树下的黑猫，表情一僵。
“你在开玩笑吧？”
“除此之外，这个怪物伪装成猫的时候，至少外形相当完美，这意味着它拥有变化身体外形的能力。”
能够自由变化外形的金属生命体……听着佑树的说明，众人脑袋里约莫都浮现出“那部有名的科幻电影”。不过，在那部电影里登场的那个角色，其实是一种机器人，并不是生物。
或许是为了讥讽佑树，木京竟哼起那部科幻电影的主题曲。佑树充耳不闻，继续道：
“如同那部电影里的桥段……既然能够自由变化身体外形，应该也能够让身体的一部分变成刀子之类的武器。”
茂手木终于找到插嘴的机会，再度出声：
“这又是一个有意思的论点。”
佑树不禁心生戒备，不晓得茂手木又要说出什么见解。幸好他这次提出的看法还算让人可以接受。
“……换句话说，犯人没将真正的凶器留在现场，并非担心我们能够靠凶器猜出犯人的身份，而是因为那凶器是身体的一部分，无法留在现场。”
趁着茂手木还没说下去，佑树慌忙开口：
“当时海野哥应该在灌木丛旁边抽烟，黑猫则在寻找单独行动的人类当猎物。”
实际上，海野恐怕不是在抽烟，而是在吸毒。但此时当然不必解释这些细节。
“大多数的人看见一只黑猫靠近，都不会心生警戒。如果这只黑猫表现出一副友善、黏人的态度，更是容易让人卸下心防。黑猫正是靠着这种方式让海野哥疏于防备，接着突然扑过去，刺中他的心脏。”
海野的体重加上怪物的体重，压垮灌木丛的所有树枝。
“但不小心刺得太深，贯穿了海野哥的胸膛？”
西城低喃，佑树轻轻点头说道：
“这就是我的推测……黑猫在行凶之前，不是曾跟我们一起前往公民馆吗？它八成就是在那个时候偷走冰钻，准备用来伪装成凶器。”
“这说不通吧？黑猫又不是人类，何必故意留下冰钻，将现场布置成另外一个样子？倘若这个怪物真的是凶手，即使被人类知晓也不痛不痒吧。”
“多半是为了让我们误以为‘杀害海野哥的凶手是人类’。只要我们断定凶器是冰钻，就会认为凶手在我们这群人之中。如此一来，就不会怀疑到一只猫的头上。”
听到这样的说明，西城皱起眉头。
“你的意思是，怪物希望我们起内讧？”
“不，是为了继续袭击我们。只要我们没有发现凶手是一只猫，怪物就可以继续伪装成猫的模样，把我们一个一个杀死。”
信乐颤声问：
“……你该不会想说，这只黑猫有这么高的智慧吧？”
黑猫偶尔会摇摇尾巴，但依然闭着双眼，完全没有逃走的意思。
佑树再度露出苦笑：
“没错，这只黑猫肯定有接近人类的智慧，只不过做事比较粗心大意一点。”
信乐缩起身子，一副打从心底感到恐惧的模样，仿佛快哭出来：
“这么说来，四十五年前那桩惨案的凶手也是……？”
“既然在岛上发现未知生物，所有的前提都必须推翻。这个怪物很可能就是当年那桩惨案的始作俑者。”
原本一直保持沉默的木京，突然低声说道：
“这个莫名其妙的生物在杀害猎物时，似乎习惯瞄准心脏，一击毙命。海野的死法，与当年那桩惨案有太多共通点……”
根据当时警方的纪录，在命案现场并未找到凶器，如果凶器也是怪物身体的一部分，这个疑点就说得通了。
佑树深吸一口气，说出结论：
“看来，真的有所谓的‘幽世岛野兽’。”
佑树说明完毕的同时，黑猫睁开金色的眼眸，接着起身，优雅地伸了个懒腰。那模样看不出一丝一毫的焦躁。
木京皱起眉头，嫌恶地说：
“这家伙应该听不懂我们说的话吧？”
黑猫离开树下，慢慢朝众人走来。
只见黑猫的嘴角上扬，眼睛眯成弯月形，仿佛打从心底嘲笑着眼前的人类。
“虽然我也不愿相信……但它似乎在某种程度上听得懂人类说的话。”
黑猫轻声鸣叫，像是在呼应佑树这句话。
“喵……”
那甜腻的撒娇声，此刻听来是实在令人毛骨悚然。
随着黑猫与众人的距离逐渐缩短，有一、两个人恐惧得后退。当黑猫来到三公尺的地方，留在原处的只剩下佑树和三云。
蓦地，黑猫停下脚步。它的脸上已不带笑意，唯有仰望众人的双眸闪烁着神秘的光芒。
佑树尽力摆出大胆的微笑，朝着黑猫说道：
“……你问我为什么不逃走？”
黑猫凝视着佑树。他认为这个反应代表“继续说下去”，便接着说：
“理由很简单，因为我知道你对我们并不是什么太大的威胁。”
原本气定神闲的黑猫，忽然竖起身上的毛，显得有些紧张。
佑树只是试探性地说出这句话，看来猜得没错。于是，佑树继续道：
“你只会攻击落单的人类。好几个人类聚集在一起的时候，你不会采取行动……因为你知道自己一次只能对付一个人类。如果超过一人，你就有可能会输，对吧？”
黑猫的耳朵朝着后方下垂，尾巴夹在两条后腿之间。这是代表恐惧的肢体语言。
“换句话说，你作为生物的强度和战斗能力，只有这种程度而已。”
佑树一句又一句地说下去，黑猫一步步后退。
“这家伙想逃走！”
古家忽然大喊，塔拉发狂似的大声吠叫。一看见黑猫表现出惧意，他们欺善怕恶的心态登时表露无遗。
连拼命思考着该如何抓住黑猫的佑树，也吓得差点跳起来。果不其然，黑猫高高跃起，转身逃走。
黑猫朝着神岛的方向奔跑。它的体重比一般的猫重了好几倍，没想到跑得这么快，转眼间已在树林里逃得不见踪影。
原本有机会抓住黑猫……想到这一点，佑树忍不住瞪了古家一眼，但此时抱怨已无济于事。然而，古家完全没察觉自己有多愚蠢，继续大喊：
“你们愣在那里做什么？赶快追上去！这可是干掉它的好机会！”
听到古家这句话，佑树不禁发出哀号。这种情况下，大家分头追赶是最愚蠢的做法。
佑树正要大声制止，却听见牛头不对马嘴的对话。
“糟糕……谁都不准杀害这珍贵的新品种生物！”
“新品种生物？揍起来的感觉一定特别爽吧！”
研究狂茂手木和虐待动物狂木京，同时追上去。
“你们在做什么？快回来！”
佑树连忙大声呼唤，但两人似乎根本没听见。
茂手木的脚程远比外表看起来要快得多，转眼间已跑得不见人影。木京捡起一根粗壮的树枝当武器，同样消失在树木之间。
佑树一时看傻了眼，旋即想到剩下的五人也可能做出傻事，赶紧回头喊道：
“大家请回去公民馆！只要五个人聚在一起，就不用担心会遭到攻击！”
“龙泉，那你呢？”
三云问道。她的脸上充满不安。
“我去把那两个人带回来。对了，监视萤幕的旁边有备用的无线电通话器。晚一点我会跟你们联络！”
没等三云回答，佑树已朝着茂手木和木京消失的方向奔去。
虽然担心茂手木，但必须及早确保复仇对象之一的木京的人身安全。再被黑猫捷足先登，就太对不起菜穗子及隆三夫妇了。
才跑了几步，佑树忍不住叹了一口气。因为背后响起一阵奔跑声。
“为什么每个人都不愿意照我的话去做？”
佑树回过头，西城不满地反驳：
“我是怕你单独行动会有危险，你居然说这种话。”
地面上散布着许多黑猫踢飞泥土或落叶的痕迹。
由于黑猫的身体非常沉重，快速奔跑时会挖起地上的泥土，造成大大小小的坑洞，因此追踪比想像中简单。从路线看来，黑猫似乎想要横贯岛屿。
“这家伙的体重到底有几公斤啊……真是恐怖。”
西城如此咕哝。为了鼓舞自己，佑树说道：
“该庆幸它的体形只是一只猫。”
“没错，如果像老虎那么大，我们大概都活不了。”
佑树一边追赶，一边拼命思考。
海野一死，拍摄工作当然也跟着中断。在船到来之前，所有人想必会尽可能聚集在一起。想要活下去，这是最好的办法。
这个出乎意料之外的事态，不仅大幅提高复仇的难度，还追加了“保护众人不受神秘怪物攻击”这个莫名其妙的任务。
在这样的情况下，到底该以复仇为优先，或者以保护其他五人为优先？佑树实在拿不定主意。
佑树当然很想复仇，但如果为了复仇而陷其他人于危险之中，有违他的信念。而且，当初是佑树毁掉卫星电话，让众人没办法逃离这座岛，这一点他颇为内疚。
一边烦恼一边奔跑，佑树的体力消耗得特别快。
在树林里奔跑将近十分钟，远方已可看见海中浮现的碎石路，佑树上气不接下气，感觉两条腿像铅一样重。
黑猫冲出树林后，似乎滑下斜坡，踏上海中浮现的碎石路。斜坡上清楚留下泥土被挖起来的痕迹，但碎石路上的足迹就不明显了。
西城也跑得气喘吁吁，他指着前方说：
“喂，那不是木京先生吗？”
木京已抵达神岛，正往高处爬。
“看来，茂手木教授应该已进入神域……”
看着木京进入原始树林内，佑树不禁有些迟疑。
现在进入神岛，很快就会满潮，碎石路只勉强残留一小段……一旦碎石路沉入海中，佑树至少得在神域里待上九个小时。
从执行计划的角度来看，这九个小时相当珍贵，但要保护木京等人不遭黑猫杀害，似乎没有其他的办法。
“我们也进入神域吧！”
西城似乎早有觉悟，只是轻轻点头，并未多说。
两人拖着疲累的身体，一口气冲过海中的碎石路。由于最近运动不足，不到一百五十公尺的距离跑起来异常吃力，爬上神岛的岩岸之后，佑树已筋疲力竭。
西城看起来也很疲惫，但情况比佑树好一些。
“……西城哥，你的体力真好。”
“摄影师这个工作，等于每天都在锻炼身体。”
就在两人调整呼吸之际，海上道路变得越来越细。忽然一阵大浪袭来，道路中央完全没入水中。
“真是惊险……这一带海流湍急，就算高度只到膝盖以下，也可能会被卷走。”
西城错愕地看着佑树说道：
“这种事……你应该早点说。”
“资料上写得清清楚楚，谁教西城哥不看？”
两人你一言我一语地互相抱怨起来，此时木京从神域的原始树林内走出。他的手上依然拿着那根粗大树枝。
看见碎石路已淹没在海水中，木京脸色大变。接着看见佑树和西城，他马上又恢复冷静。
“怎么，你们也来了？”
“教授和你不顾一切地往前冲，我们只能追上来。”佑树回答。
然而，木京的态度有些古怪，他不仅没有回嘴，而且神情僵硬，一副心不在焉的模样。
“我才跑了一阵子，黑猫和茂手木教授已不见踪影。我勉强循着黑猫留下的痕迹追到这里，但附近的足迹太多，完全搞不清楚该往哪个方向追下去。”
“当初我们就是在这里发现那只黑猫。除了旧的脚印之外，这一带应该有不少我们留下的新脚印。”
沉默数秒，木京低喃：
“……应该听你的话，不要对那只黑猫穷追不舍。”
或许是从未听过木京说出这种后悔的言词，西城皱眉问道：
“发生什么事了？”
木京不再开口，只是紧紧握着树枝，转身走回原始树林。佑树与西城面面相觑，从后头跟上。
三人朝着神域深处前进约七十公尺，木京忽然停下脚步，左手指着前方。他的指尖微微颤抖着。
前方有一棵树，树上结着橙色的果实，像是栀子树。那棵树似乎不久前曾遭落雷击中，树干焦黑断裂。看来，最近神岛经常发生落雷。
树下堆积着像动物毛皮的块状物。
佑树诧异地上前一看，居然是大量的动物尸体。
约有数十具动物尸体胡乱堆放在树下，大多数是野鼠，但也不乏蝙蝠、松鼠之类的小动物，引来不少苍蝇。
西城战战兢兢地走向那堆尸体，发出惊呼。
“这伤口……该不会是……”
动物的尸体上皆有遭利刃贯穿胸部的伤口，与海野的致命伤如出一辙。
最令佑树震惊的是，除了野鼠之外，还有一堆猫的尸体。遭到杀害的猫约有十只，其中有好几只小猫。那些小猫有着黑色和灰色的毛，正是佑树先前来勘查环境时遇见的小猫，实在令人不忍卒睹。
随着风向改变，一股强烈的腥臭味飘了过来。
佑树忍不住想吐，西城也赶紧捂住嘴。唯独木京完全不在意，喃喃自语：
“那只黑猫不是一般的动物……我想起来了，教授回到公民馆的时候，曾说‘在这岛上不管怎么找，就是找不到任何动物’。现在我明白了，岛上大部分的动物，都被那个怪物吃掉了。”
西城不安地左顾右盼，朝木京问道：
“制作人看见茂手木教授来到这座岛上了吗？”
“那家伙丢下我一个人往前跑，谁知道他现下在哪里……”
木京似乎还在记恨刚刚被茂手木抛下不管。他接着又说：
“我跑到碎石路一带，就不知道该往哪里追了。但那个教授不是特别擅长追踪动物留下的痕迹吗？这时他或许已发现我们看不出来的蛛丝马迹，追到这座岛的深处去了。”
确实很有可能，佑树不禁深深叹了一口气。
“真糟糕……他明明知道单独行动会有危险。”
总之，三人试着在岛上大声呼喊茂手木的名字，可惜没有听到任何回应。
“……先告诉你们，我是绝对不会去找教授的。他又不是三岁小孩，应该自己承担风险。不管他有什么下场，都不关我的事。”
如此不负责任的言论，确实很像是木京会说的话。此时太阳快下山了，或许他的决定是正确的。
佑树的贴身背包里虽然有手电筒，但光靠一支手电筒，想要在夜晚的原始树林里进行搜索是绝对不够的。就算三个人聚集在一起，如果遭黑猫偷袭，还是有可能会惨遭毒手。
西城心中似乎有相同的担忧，没坚持一定要找出茂手木教授。
“别再管那个任性的研究狂了，想想该怎么做才能平安撑到天亮吧……到头来黑猫也逃得不知去向，我们什么也做不了。”
木京丢下这句话，转身走回海岸。
就在这时，不知何处传来微弱的叫声。
佑树浑身一僵，旋即察觉那叫声高亢许多，不像是那只黑猫的声音。
佑树走向树下那堆猫的尸骸，叫声似乎就是从附近传出。
西城出声制止。明知自己的举动相当危险，但佑树仿佛着了魔，就是想要找出叫声的来源。
循着断断续续的叫声，佑树找到一个正在微微颤抖的物体……那是一只刚出生没多久的小猫。
一时之间，佑树以为看到了小梅。依体形来看，大约是出生后两个月左右，正好跟当年佑树和菜穗子遇见小梅时一样。不仅如此，连毛色及眼珠的颜色也跟小梅如出一辙。不过，那眼珠是幼猫常见的蓝色，长大之后很可能会变成其他颜色。
那只灰色的小猫掩没在兄弟姊妹们的尸体之间。看见佑树靠近，它不断发出恐惧的叫声，拼命蜷缩身体。小猫的头部及前脚皆沾着血迹，应该是兄弟姊妹们流出的血吧。
“你退后……”
忽然传来木京的声音，佑树抬头一看，不由得大惊失色。只见木京朝着小猫高高举起粗大的树枝。
“你干什么！住手！”
佑树赶紧伸出双手，将小猫抱起来，指尖感受到小猫身体的温暖及柔软。木京被佑树的举动吓了一跳，咂了个嘴，一副乐趣遭到剥夺的表情。
“你冷静一点，这家伙可能是‘幽世岛野兽’的同伴，应该立刻杀了。”
佑树低头望向手中的小猫。
小猫不断发出微弱的声音，似乎带有恫吓的意味，但完全没有攻击或逃走的动作。佑树猜想或许是小猫受伤了，仔细检查，果然发现后腿上有一大块触目惊心的血痂。受了这么严重的伤，就算想要逃走也做不到吧……而且小猫的体重轻到让佑树有些不安。
“不用担心，从体重来判断，它就是一只普通的小猫。一定是运气好，逃过了死劫。”
佑树说着，以指尖轻抚小猫的下颚，小猫渐渐安静下来。木京无奈地摇摇头，没再多说什么。
西城站在远处听着两人的对话，不安地问：
“龙泉，你打算拿这只小猫怎么办？”
佑树沉吟半晌。如果置之不理，小猫迟早会遭黑猫杀害。佑树实在没办法对这只神似小梅的猫见死不救。
“离开这座岛之前，我会负责照顾它。”
佑树一边安抚朝西城发出恫吓叫声的小猫，一边从贴身背包中取出毛巾，将小猫裹住。后腿的伤口想必很痛，但这是此刻唯一能为小猫做的事。
木京烦躁地挥动手中的树枝，说道：
“都怪龙泉这废物把时间浪费在小猫上，现在太阳完全下山了，快往回走吧。”
蓦地，小猫以湿润的双眼仰视佑树，接着整个身体向后弯，不知想表达什么。
小猫差点从佑树的手中滑落，他慌张地问：
“怎么了？”
小猫不断发出微弱的叫声，注视着兄弟姊妹的尸体堆放的位置。
顺着小猫的视线望去，佑树吃了一惊。在成堆动物尸体的缝隙之间，隐约可看见一团不太一样的东西。
“木京先生，你的树枝借我用一下。”
“啊？”
木京一时搞不清状况，佑树一把抢过树枝，将成堆的猫尸逐一分开。西城皱眉问道：
“好恶心，你在做什么？”
佑树没有答话，默默地继续分开尸山。
绝大部分的猫尸，都只有胸前的穿刺伤。但其中一具猫尸的状态，与其他截然不同。
唯有这只猫的死状凄惨，全身仿佛遭到野兽啃噬，毛皮及皮肤都已稀巴烂。或许是死亡多日，血液都凝固成深黑色的血块。
看见这具尸体的瞬间，佑树的脑海闪过月刊《悬案》那篇报导的内容，同时迅速建构起一个可怕的假设。
“……这也是那只黑猫干的好事吗？”
背后响起木京的声音。佑树转头一看，就连平常喜欢虐待动物的木京也面无血色。西城流露恐惧的眼神，低喃：
“为何只有这只猫死得这么惨？”
佑树没有答话，在死状凄惨的猫尸旁蹲了下来。
突然间，手中的小猫发出悲痛的叫声。这一瞬间，佑树明白了眼前这只猫的身份。它一定就是小猫的母亲吧。
上次来勘查环境的时候，佑树看见一只黑色的母猫，带着一群黑色和灰色的小猫。此时手中小猫的头部及前脚沾着血迹，想必是在遭到杀害的母猫身上磨蹭时沾上的。
佑树不禁咬住嘴唇。
“对不起，你的妈妈已经……”
佑树如此告诉小猫，但小猫当然听不懂。它抬头仰望佑树，眼神中充满期盼，仿佛相信佑树一定能救活母亲。
佑树无法承受，起身离开母猫。小猫吃了一惊，在他的怀里拼命挣扎。
“对不起。”
佑树低声呢喃，同时将贴身背包里的东西全部装进塑胶袋，将包在毛巾里的小猫放入背包。小猫依然叫个不停。
为了避免小猫从背包里掉出来，佑树改背在身体的前方，让背包保持在视线范围内。同时，为了防止小猫窒息，佑树稍微拉开拉链，让小猫能够自由探头出来。
接着，佑树从背包的口袋中抽出无线电通话器。
“喂，要回报等到了岸边再说！”
木京以为佑树在恶作剧，伸手想要抢下无线电通话器。佑树一边闪躲，一边按下通话键。
“……我是龙泉，目前在神域里，听到请回答。”
大约十秒之后，传来了女性的说话声。那是八名川的声音。
“听到了，这边四个人都在公民馆里，目前一切平安，不用担心。你们找到茂手木教授和木京制作人了吗？完毕。”
无线电通话器没办法同时接收和传递讯息，所以八名川说完又加上一句“完毕”。像这样一问一答，确实是正确的做法。
然而，佑树无视八名川的询问，兀自说道：
“三云小姐，请告诉我……你到底知道些什么？”
指存在于日常生活中的谜团。
三云之父
“绘千花，你一定要去幽世岛才行。”
父亲操纵着小型船舶，一边说道。他的表情很少这么凝重严肃。绘千花臭着一张脸，仰望父亲，问道：
“什么意思？”
早上，绘千花突然从父亲的口中得知今天是最后一次出海，一直觉得很郁闷。
此时，绘千花还在就读小学六年级，无法理解父亲话中的深意。父亲被诊断出罹患末期肺癌，但直到住院之前，都没将这件事告诉绘千花。为了专心接受抗癌治疗，父亲辞去了工作，原本为了工作需要而租来的船，明天也必须归还。
这阵子明显消瘦许多的父亲，深深叹了一口气：
“不是跟你说过好几次了吗？三云家担任神职的理由……以及岛上神域的特别之处。”
绘千花朝着站在操舵室的父亲瞪了一眼，应道：
“什么岛上有怪物，会刺穿人的心脏……那种骗小孩的鬼话，爸爸以为我会相信吗？”
父亲难过地摇摇头，凝视着海平面说：
“那都是真的……三年前你还愿意相信爸爸说的话，现在你到底是怎么了？”
绘千花发出略带讥讽的笑声。
“只是我的想法变得成熟了吧。爸爸，你是不是相信世上有吸血鬼、时空旅行及外星人？”
“没那回事……不过，‘稀人’是真的存在。”
父亲平常是个爱开玩笑的人，但今天他实在太固执，而且表情太认真，绘千花渐渐有些受不了。
“……那种会夺走猎物的血肉，改变自身外貌的生物？”
“不仅如此，智商相当高，所以才可怕。”
“但关于‘稀人’的细节，爸爸总是一问三不知，这就证明爸爸根本是在说谎吧？”
当年第一次听到有关“稀人”的故事后，绘千花每天晚上都战战兢兢地盯着自己的房门，担心“稀人”会突然开门冲进来……这个情况一直持续到父亲为绘千花的房门装上小小的门闩。
上了小学高年级，绘千花才终于摆脱这种幼稚的恐惧与幻想。
想法变得成熟了，应该是值得高兴的事。绘千花实在想不透，为什么父亲还是絮絮叨叨地说着那些话。
站在操舵室里的父亲，神情痛苦地垂下头，说道：
“中学的时候，爸爸的想法跟你一样，恨透岛上的传统习俗，认为那些人都疯了。于是趁着升上高中，选了所有学生都必须住宿舍的学校，离开那座岛。”
“噢……原来那时候爸爸还是正常的。”
此时，父亲的声音颤抖得厉害，或许是在哭泣。
“如果可以，爸爸好想回到那时候，让一切从头来过……在高中的学生宿舍接到警察打来的电话，得知发生‘幽世岛野兽事件’，爸爸马上知道凶手是‘稀人’。”
绘千花感到又好气又好笑，叹了口气：
“爸爸，你清醒点。那起惨案的凶手是人类，世上根本没有‘稀人’。”
“不，凶手是一九七四年来自神域的‘稀人’。直到现在，一想到当时你的祖母是怀着什么心情独自对抗那个怪物，爸爸仍非常心痛……”
父亲突然关掉船的引擎，绘千花惊呼一声，差点整个人往前冲。父亲以火烫的手掌按住绘千花的肩膀。
“爸爸真的很后悔，什么也不听、什么也不学，不知道雷祭的详细做法，就离开幽世岛。”
“好痛……”
绘千花拨开父亲的手。然而，父亲不以为意，继续道：
“但爸爸还是知道一些事情……从前提过雷祭分为‘伪雷祭’和‘真雷祭’，你记得吗？”
“记得啊，你说通常岛上举行的是伪雷祭，每隔数十年才会举办一次真雷祭。”
听绘千花这么回答，父亲露出安心的表情。接着，父亲紧紧抱住绘千花，说道：
“绘千花……接下来的这些话，没有详细跟你说过。真雷祭是固定每隔四十五年举行一次，下次举行真雷祭是在二〇一九年……到时，你必须前往幽世岛。”
绘千花一听，不禁愣住。
“为什么？”
绘千花虽然不知道真雷祭的细节，但听父亲提过，举行祭典的过程相当危险。此时父亲突然说出这种话，绘千花完全无法理解，甚至有种遭到背叛的感觉。
“绘千花，爸爸原本也不愿让你做这种事。如果可以，爸爸想亲自完成下一次的真雷祭。”
“既然如此，就不要告诉我！爸爸一个人去做就行了！”
绘千花哭着大喊。父亲痛苦地摇摇头：
“爸爸原本是这么打算的。就像当年你的祖母跟‘稀人’同归于尽一样，爸爸已有为此牺牲生命的觉悟。可是……对不起……爸爸发现自己没办法完成这件事了。”
父亲想必是知道自己来日无多，才会说出这些话。然而，当时绘千花一无所知，只是不断埋怨父亲。
父亲再度启动引擎，小船缓缓前进。直到船入港，两人都没再开口。
下船之前，父亲又以极度微弱的声音，说道：
“爸爸明白这是一个非常残酷的要求，但一定要有一个知道‘稀人’存在的人回到幽世岛才行，否则……”
