第四章　石室

贤臣谋算佞臣许愿船队缓缓沿水北上。

除了桨声、水声、风声，整个船队象死一般沉静。人们不清楚入吴后命运如何，只有沉默。国破了，心碎了，身子也交给了吴国了，还能说什么呢。

范蠡出发时唱了一首歌后，也沉默下来。但他的心潮一刻也没平静。他深知此行艰巨，无先例可比、可循、可鉴，三年，一千多天，一天不慎，一招不慎，就会全盘皆输，前功尽弃。大王、王后令他作伴入吴后，他一直在思虑“入吴方略”。出发前，已确定了“保命为上、返国为上”之方略。上船后把方略化解为“利用伯-，离间子胥，讨好夫差，化解仇恨，抓住时机，安全返国”的具体步骤。又把意外情况预想了一遍，设想了对策。他坚信，天因人，圣人因天，只要人事与天地相参，一定会取得成功。唯一担心的是大王能否受得住羞辱。尽管大王同意入吴为奴，堂堂一国之君，真正去为奴，一天能忍，一年能忍否？一年能忍，三年能忍否？范蠡感到没有把握，倘若大王不能忍，再好方略也没用。想到这里，范蠡深感这次入吴，要对付吴王，还要对付越王，难矣！开弓没有回头箭。事已至此，只有靠苍天保佑。

船队行至吴国伯-大军控制区，范蠡令船队靠岸停下，打算先去疏通伯。

范蠡正准备去向大王禀报想法时，勾践先找他来了。范蠡忙施了君臣之礼，问大王何事。勾践说，王后奶水没娃吮吸，胀疼难忍，可有良策。

范蠡沉默不语。心想，船上无此药，只有用民间土办法，由丈夫吮吸，可这事，大王能干吗，若说出此法，大王震怒，反而不妙。

“唯？”勾践着急，“你不是懂医道吗？”

“只有一法，可见奇效。”范蠡说。心里想，此事一试大王是否忍辱。

“何法？快说！”

范蠡鼓足勇气说：“此法为民间土人所用，臣不敢建议大王。”

勾践苦笑：“我如今连土人都不如了，快说，何法？”

范蠡观察勾践神色，觉得说出去不会引起反感，便把丈夫吮吸奶水，胀疼就会渐失的办法说了。

“唯？有这等办法？！”

范蠡不知勾践何意，解释说：“民间土人无药可医，又不怕羞，只好用嘴吮吸，几天以后，症状就会消失。”

勾践叹气道：“娃娃都生了，还羞个啥。好吧，就用此法。船停在这儿何事！”

范蠡放下了心，施了一礼说：“我正要向大王禀报，前面就是吴将伯-驻地，臣以为此次入吴，能否顺利，三年后能否返越，伯-至为关键，臣想先去拜见伯-，为进吴宫做些准备。”

“唯。你去吧。以后诸事任凭上大夫做主，只要保我返回越国，我分一半江山与你。”

范蠡道：“臣之心意，苍天可鉴。伴君入吴，只为尽职，不为江山。”

“好吧，你去吧，我去吮奶了。”

范蠡施礼：“谢大王！”准备离去时，又被勾践叫住了，“唯？”

“大王！”范蠡回头，“何事？”

“吮奶之事，谁也莫讲！”勾践道。

“臣知道轻重，请大王放心。”范蠡道。

“要在从前，你出这主意，我非治你羞辱寡人和王后之罪。”勾践说。

“要在王宫，有良医好药，臣不敢出此下策。”范蠡笑道。

勾践叹道：“天下诸候，以我为鉴，不听良言，以致国破。不得不吮夫人奶水，可悲，可叹！”

勾践能有如此想法，可喜可贺。范蠡诚恳言道：“大王不必过于自责，一切均是天、地、人运转的定数。吮夫人之奶，医病之需，何羞之有。入吴之后，蒙羞受辱之事天天会有，恳请大王有所准备，臣下方能保住大王安全返国。”范蠡借此机会把话铺垫上了。

“明白了，全凭上大夫运筹。”

范蠡令独山带领十几名水手抬着金币细纱，又令一名年令稍大的女子带领二十九名女子随他一起到了伯-军营。

伯-从王孙雄口中得知，越王和王后己答应为奴，这几天即入吴，十分高兴。在吴越和议事上，己之所言夫差听了，说明大王对己之信任。伍子胥，哼！随他去吧。仗着扶大王上台有功，处处想教训大王，唠唠叨叨，如何不让大王心烦呢。天赐良机，越国请降，依仗自己说合，使自己地位又高出子胥一截。大王既己允和，下步更要促成此事，以免前功尽弃。当他接到通报，范蠡求见时，心中一楞，范蠡文韬武略，更胜文种一筹，不知这个“娃娃”

是来硬还是来软。当他见到青春勃发面目友善的范蠡和随身所带的金帛女子之后，放下了心，谦让一番收下礼物，留范蠡帐中说话。

伯-问：“文种大夫何以不至？”他和文种打过交道，感到文种老实可信。

范蠡明白伯-之意，答道：“文大夫德高望众，为吾主守国，临行托微臣问候太宰。臣和文大夫有兄弟之谊，太宰放心指教。”

“哦。”伯-说，“看你年纪不大，如何设出-李之战和固守会稽之谋？”

“全是上天之意。”范蠡没有正面回答。

“你师从何人？”伯-问。

“百里长河。”范蠡不想隐瞒老师姓名。

“可是宛邑百里奚之后。”伯-说。

“正是。”

“明白了。怪不得你小小年纪，竟能设此大谋。”

“斗胆动问太宰，”范蠡说，“与百里家有旧？”

伯-叹气说：“先祖从晋至楚时，曾唔过百里家人，得过指点，没得到真谛，被楚王所害-无奈逃奔至吴。说起来我亦楚人。”

范蠡对伯-打心眼里看不起，求见他，依靠他，是策略之需。听伯-如此说，不免有些同情。但一瞬间，同情之心便消失了，伯-这类贪财好色之徒，和自己格格不入。只能利用，不能怜悯。伯-既说是楚人，倒可利用一下，于是他说：“微臣是楚国宛邑城南范公村人，不敢高攀太宰。只求太宰庇荫越国君臣安全入吴，顺利返国。”

大凡喜欢溜须拍马之人，也喜欢别人拍他。伯-见范蠡如此说，自然高兴，连说：“好说，好说。”

范蠡趁爇打铁恭维道：“太宰一人，主吴越两国政事，盘古开天以来，闻所未闻。太宰一身，系吴越两国命运，商周替代以来，只此一例。太宰之威、之名、之德，定会远播诸侯，留芳百世。”

伯-知范蠡是吹捧自己，但又觉着范蠡讲的也是实情。自己一言，确实关系两国命运，不禁飘飘然起来。高兴地说：“传闻你很厉害，没想到还挺会说话。”

“臣只是讲出实情罢了。”范蠡见火候已到，提出了实质问题，“太宰在上，臣知相国子胥反对议和。子胥设谋杀王僚、庆忌之事，天下闻名。微臣担心吾主未入吴宫，即遭杀戳，太宰力主两国和议之大功，恐被子胥夺去。

吾主丢命，则丢的是太宰之威名，吴王之信义。当今之时，吾主之命已不属我主，任凭吴国处置，如何处置，天下瞩目，望太宰三思。“

伯-没想到范蠡这个娃娃通过给自己戴高帽子，把勾践的生死存亡放到了自己头上。心里说，这小子果然厉害。事情到了这个份上，自己也不能说无法保住勾践的命，那样一来，做为太宰，一国的军政权柄，也显得太没份量了。尤其范蠡提到伍子胥的作为使伯-感到，面临的已不是和越国斗争，而是和相国的斗争。若勾践死，和议败，自己也得败。若勾践生，和议成，自己得胜。正如这小子所讲，勾践之命已不是勾践的了，是他和子胥的了。

想到此处，伯-坚定地说：“转告越王放心，伯-一力担承。几万大军，护送越王入姑苏无虞矣！”

“谢过太宰。吾主本欲亲自拜见太宰，担心有不测之事，所以遣微臣前来。”范蠡道，“太宰大恩大德，若蒙大宰登吾船解吾主之忧，越国臣民永志不忘。”

伯-收了越国送来的重礼，自己荣辱进退已同和议连在一起，为把事情办得圆满，不生节枝，同意了范蠡请求，随范蠡来到船队停泊之处会见勾践。

范蠡把伯-安置在前舱，趁去后舱向勾践禀报之机，三言两语向勾践说了对付伯-之计。勾践点头，慌忙来到前舱拜见伯-，一见面便扑腾跪下口呼：“太宰在上，役臣勾践深谢太宰允越议和之德。役臣能活到今日，全仗太宰庇佑。”

伯-没想到越国大王竟向自己跪倒，十分感动，忙上前扶起道：“越王如此大礼，折杀伯。快快请起。有话好说。”

勾践站起道：“谢过太宰，役臣得罪上国，实在该死，蒙太宰在吴王面前说情，才有今日。役臣早想拜见太宰，以表感激之情。今日得见太宰颜面，三生有幸。今日越国，太宰之越国，今日勾践，太宰之役奴，任凭太宰处置。”

范蠡觉得勾践的话尚未点到关节处，接口道：“吾主对太宰一片赤诚，但听说相国善使陰谋手段，担心做王僚、庆忌第二，和议不成，给太宰添麻烦。上船以来，寝食不安。”

伯-见越国君臣如此谦恭，如此依重自己，哈哈一笑说：“-既已促成吴越和议，岂能松手不管，请大王放心，-力保越国君臣入吴后安全，三年后，顺利返越！”

范蠡要的就是伯-在勾践面前说出这句话。伯-话音落地，范蠡扑腾一声跪下，口呼：“太宰大德，吾主解忧矣！”

勾践见范蠡这样，知道伯-此话的份量，也要跪下表示谢意，被伯-拦住了。伯-让勾践范蠡坐下，商议了护送越国船队入吴之事，然后告辞。勾践范蠡送到岸上，又说了许多恭维伯-的好话。看着伯-远去，勾践说：“唯！

伯-说话靠得住吗？“

范蠡道：“臣以为，目前情势，只有依靠伯。不然，进不了姑苏城，就被伍子胥派兵斩杀了。”

勾践：“伍子胥敢吗？”

范蠡：“子胥此人，没有不敢之事。夫差性格多变，他今日听伯-之言，明日可能听子胥之言。”

勾践想到自己既听过范蠡之言，又听过石买之言，不禁点头。心里说：“做大王的，都是这样。”

范蠡见大事已妥，便问：“大王，王后之痒如何？”

勾践脸一红：“好多了，此法真灵。”

囚后计远伴臣谋深越国船队在伯-水陆大军护送下，安全到达吴国都城姑苏。停泊在了城外。

伯-是奉夫差之命，留兵越国，监督和议押解越国君臣入吴为奴的。船一泊下，伯-便去向大王复命。进城之前，特地来到码头，见了越国君臣，嘱他们做好准备，等待夫差宣召入宫。再次允诺在夫差面前说情，保大王、王后无性命之忧。

伯-走后，勾践问范蠡做何准备。范蠡在路上已把主意想好，便说，路途防刺客一关已过，下步要防夫差变脸。一靠伯-说情，二靠自己随机应变，消除夫差戒心。夫差之性格，只有以软以柔取胜。身着囚服，使夫差看到臣服形象，言词谦卑，使夫差满足虚荣心，行如奴仆，使夫差产生恻隐心。金帛女子，列单呈上，适情张扬，使姑苏城上下得知夫差大获全胜，堵住反对和议之人之口。派出人员，潜入姑苏，散布夫差已允越国和议，鼓吹吴王大恩大德、大慈大仁、不念先君之仇、赦免越王勾践犯吴之罪，允其为奴三年，即可返国自立。同时散布相国子胥，倚老卖老，图谋不轨。范蠡最后说，只要过了入宫面见夫差这一关，以后就会有转机。但三年时间，确实难熬，请大王忍为上，忍过三年，顺利返国，此仇一定能报。

勾践见范蠡想得深远，说得头头是道，同意了范蠡的主意，要他去做好准备。

范蠡把独山叫到自己舱内，叮嘱了一番。当晚独山便躲过了看押的吴国士兵，悄悄下水，游到一个偏僻处，悄悄上岸，潜入了姑苏城。

王后姬玉身体不适，一路很少露面。但范蠡向勾践禀报入宫的准备时，她在舱墙内听到了。感到让范蠡陪同来是对的，一则解除了国内之忧，再则只有依靠此等奇才，才能渡过一个个难关，熬过三年，顺利返国。越国大臣，论智论勇，没有一个能和范蠡相比。自己夫君，也比范蠡差一截子。可惜范蠡不是生在君王之家，只能为相为巨。她庆幸越国得到了范蠡，若不然，今日连作奴的份儿都没有了。但她也担心，如果吴王以显名重利引诱，范蠡会不会弃越投吴呢。他原本楚人，以谋略为生，谁肯用其人，他就为谁谋，这在诸侯各国，十分正常。吴国能用齐国来的孙武，楚国来的伍子胥、伯-、为何不能用楚人范蠡呢。想到这里，姬玉心里透过一股凉气。恰在这时，勾践笑嘻地走进舱来，伸手去掀姬玉的上衣。自从范蠡教勾践吮奶治病以来，他已成了习惯。觉着吮奶之时，似乎回到了童年，心中忧愁被奶水化解了。

尽管王后侞房肿胀已经消失，他仍每天吮吸两次。姬玉把王子丢在国内，空落痛苦得很，也乐意让勾践吮吸，感受做母亲的滋味，幻想儿子-与就在跟前。但今日，她没有顺从让勾践吮吸。用手推开勾践伸过来的头，怒道：“何等时候，你还如此？”

勾践抬起头，眼泪淌下来说：“我怎不知是何等时候，可又有何用，一切躁在夫差手里，要杀要剐随他去吧。玉姐，我只有躺在你怀里，才感到安慰，才有活下去的勇气，这些天，是你奶水滋养了我，是你爇心温暖了我，……

我体会到了民间庶民滋味，我不是大王了，你让我象庶民一样吧，玉姐！“

姬玉明白勾践心底的苦处，掀开了上衣，流泪说：“最后一次。大王不要忘了，你永远是大王！你要挺下去，越国要你挺下去，大王！按上大夫说的，忍为上！”

勾践贪婪地吮吸奶水，泪水滴满王后的胸膛。

范蠡把船队事务安排妥当，到各楼船上巡视一遍，一切正常，回到自己房间，卜了一卦，有惊无险，放下心来，倒头睡去。虽是又困又乏，一时却合不上眼。星光如银，照在水面，映进舱内，射到范蠡身上。范蠡之心，砰然一动，仿佛看见宛玉送行目光。从心底涌出：目光如闪兮，劈进心房，如刀似箭兮，魂飞魄丧。

粲然一瞬兮，地久天长。

蓦然，范蠡坐起，想起要事一件：大王、王后入宫，自己是否随行！按理说，夫差召越王王后入宫，不随行亦可，以免受气受辱。但不去，勾践一旦应付不力，就会误了大事。倘若越王被吴王所杀，自己所设方略，就彻底完了。随行以何身份呢……晋贡品人身份。想到此处，披衣起床，朝后舱走去，如此重要事情，得向大王禀报。勾践冷静后，姬玉同他商议入宫面见夫差之事，勾践把范蠡的主意说了，姬玉眼睛盯住勾践的脸，叹气说：“主意挺好。可你想到没有，我们入宫，犹如羊入虎口，夫差一旦脸变，如何应付，你和夫差，有杀父之仇，侵地之恨哪！”

勾践虽知入宫危险，但没想到如此严重，姬玉一说，头上冒出汗珠：“唯，你有何计？”

姬玉拉着勾践的手说：“令范蠡随行。”

“受辱之差，他肯去吗？此人脾气挺倔。”

“既同意入吴，会去的吧。”

“明日一早我与他说。”

“大王，此人要寸步不离左右。”

“唯？”

“以防吴王用显名重利诱去。”

“明白了。天下诸侯，得人才者胜。先王常讲，嗨！悔听石买之言，弄到如此境地，”

“明白了好。越国兴不兴，全在大王会不会识人、容人、用人。范蠡奇才，必设法留住。他在越，越兴；在吴，吴兴。万不可让他离你而去！”

“嘭，嘭，嘭！”敲门声。

“唯？”勾践问。

“范蠡求见！”

“唯！稍候！”勾践心想，此时求见，定有要事。披衣下床，开门出舱。

“唯，何事？”勾践问。

“大王、王后入宫时，臣以晋贡品人身份随行，请大王恩准。”

“唯！”勾践十分感动和惊讶，一时不知如何说好。

“臣决无和大王、王后平行之意，只想随行左右，为大王、王后分忧。”

姬玉在舱内听到二人对话，听大王无语，怕错过良机。顾不得礼仪，在舱内说道：“难得上大夫有此忠心，大王为何犹豫？”

“唯！”勾践说，“实在委屈了。”

“谢大王、王后！”范蠡道，“臣不贤，君受辱。君辱即臣辱，臣无委屈可言！”

“上大夫，谢谢了。”姬玉在舱内说。

范蠡向舱内施了一礼：“王后保重，臣民所望。”又向勾践施了一礼：“臣脾气急，打扰大王。望乞恕罪。若无他事，臣告退。”

勾践似乎忘了君王身份，一把抱住范蠡：“唯！我的好兄弟！”

范蠡心中感动，但弄不清勾践是真心还是假意。慌忙挣脱，跪下：“大王恕罪！”

勾践从姬玉点拨中明白，要设法把范蠡拉住，便用拥抱以示亲近，——此时，除了亲近，还能有何好法呢。见范蠡惊惧，知道过份，垂泪道：“你何罪之有。寡人丧国，越之罪人，你不嫌弃，随我入吴，今又请行入宫，令寡人感动。寡人近来常想，亲兄弟做不到之事，你做到了。寡人没你，如鱼没水，如船没楫，寡人真怕……”

范蠡明白勾践意思，叩头道：“大王在上，王在臣在，臣在王在！”

姬玉担心勾践把戏演过了，适得其反，忙说：“大王，不早了，让上大夫休息去吧。”

“唯。”勾践挥手，“休息去吧，越国拜托你了！”

范蠡：“大王、王后英明，越国定能复兴！”

小臣应变大王活命夫差是惧怕劳师远征，国内有变，才许越和降，班师返国的。回到姑苏，国事正常，后悔没有围杀勾践。但话己出口，不好收回。君王不会有错话，错事，永远英明！就在此种心理中，夫差等来了王孙雄带回的盟约，伯-带来的越王、王后己到姑苏的消息。当伯-向他禀报勾践夫妇已被押到都城外码头待召时，他握起手中之剑，狠不得一下劈了勾践。杀父之仇啊！庶民尚且不忍，何况君王。伯-见状，讲了猫吃老鼠的故事。伯-说，猫捉到老鼠不是一下把它吞下去，而是放放捉捉，戏逗着玩，直到老鼠吓破了胆，再没力气挣扎时，才把它吃下。即如不吃，老鼠也死了。如此才有趣味。若一口吞下，看不到老鼠痛苦状，就不过瘾了。夫差听了，甚觉有趣，平衡了未报杀父之仇的内疚心理。他嘱咐伯-，令勾践老鼠在船舱再憋几天，难受难受。城门内外、王宫前后布置重兵旌旗，使老鼠上岸就胆颤心惊。伯-称赞此计甚妙，急忙躁办。夫差又令王孙雄率兵，三日内在先王阖闾陵墓园一边修一密封石室。让勾践夫妇住则为先王守灵，行则为自己牵马执蹬。夫差从猫逗鼠中受到启示，决定把勾践吓死或熬死。既落仁德之名，又报杀父之仇，夫差觉着伯-主意不错。高兴地进了后宫，找妃子去了。

在船舱渡过难熬的几天，吴王终于宣召了。照范蠡设计，勾践头缠红巾，坦露上身，下着黑色短裤，赤足草鞋。腰拴一根粗麻绳，背后绑一木板，上书：役臣勾践。姬玉黄纱遮面，白衣黑裙，赤足草鞋，腰间也拴根麻绳，背后也绑一木板，上书：役臣贱妾姬玉。范蠡高束发髻，缠一黑巾，上身着渔夫式样灰色短褂，下身穿土色裙状短裤，赤足草鞋，腰间也拴一麻绳，背后绑一木板，上书：罪小臣范蠡。三人全是囚犯模样。

装束完毕，范蠡令几名船长照看好船队，听从吴人发落。然后便跟随勾践、姬玉，在吴国将士“传役臣勾践！”虎狼般嚎叫声中，离开越船，踏上吴国土地。

在吴军前后两队高大武士押送下，勾践夫妇和范蠡穿过衣甲鲜明、戈矛林立的队伍，在姑苏百姓的嘲笑声、叹息声中，在震人心肺的鼓声中，一步一步向王宫走去。勾践在前，姬玉紧挨其后，范蠡隔了几步。天很爇，勾践干瘦的上身，汗流如洗，他低着头，默默数着步子，一步、两步，以此来分散受辱压力——行前范蠡教他的，同时，记下这耻辱数字，一旦返国，鞭策自己。姬玉身体较弱，走起来步子不稳，她咬牙坚持，不能倒在吴都街道上。

她想起王子，此仇此辱，此代报不了，下代来报。范蠡见过阵势，两次来过姑苏街道，以看演戏心情，瞧着周围人群、街道，心想，君王就会耍威风，喜张扬。他从宏大壮观的场面中，窥到了夫差为人：色厉内在。

十步，二十步，一百步，一千步，三千六百五十步。好长的路啊！勾践一行三人终于到了王宫大殿石阶之前。

三千六百五十步！勾践记住了这耻辱的数字。

押送勾践一行的武士退下，从宫中又走出一队武士，人人手持大刀。那阵势只要夫差吐出一个杀字，瞬间，人头就会落地。

范蠡预见会如此，已向勾践夫妇讲过。三人交换眼色，仁立待宣。

沉静。只听大殿前各色旗子哗哗作响。

石阶接地缝里，一只小老鼠探一下头，缩进去了。

勾践看到了，想起范蠡给他讲的故事：鼠被猫捉到后，要屏气装死，一死，猫没兴趣，就会放松警觉。老鼠瞅准机会，疾速逃离。只有屏气装死才能活命。

探头的小老鼠，范蠡也看到了，想起给大王讲的故事，不知大王解味否？

猫逗鼠。鼠骗猫。

两个大王。殿内，阶下。对峙了一刻，在心里打了一仗。

“宣勾践！”终于，殿内先发出了声音。

决定命运时刻到了！勾践明白倘若夫差变脸，明年今日，即是忌日了。

事已至此，怕也没用，上天保佑吧。回头望了一眼姬玉和范蠡，姬玉向他点一下头，范蠡向他投来鼓励目光。按事先谋划，他躬身下去，跪到石阶上，好疼！忍为上。开始跪登，疼痛、麻木、皮破、血渗。一层、两层、十八层，他跪登了十八层！然后跪行，沿着文武大臣中间一直跪行到夫差跟前，姬玉随后，范蠡随行，三道血印从石阶一直伸到了殿内夫差座前。

夫差和文武大臣看着勾践三人举动，屏息了呼吸，静静地看着君臣三人留在地上的血印，只有伍子胥不屑一顾，“呸！”了一口。

勾践叩了三个响头：“东海役臣勾践叩见大王！”

姬玉叩头：“役臣贱妾姬玉叩见大王！”

范蠡叩头：“罪小臣范蠡叩见上国天王！”从怀中掏出书有金帛女子数量礼单，双手举过头顶。

夫差一恃人，下阶接过礼单，呈给了伯。

伯-扫了一眼，即呈夫差。

夫差坐在宝榻上，看着勾践君臣三人到大殿石阶前时，不由握起了面前几案上的宝剑，咬紧牙齿，狠不得即刻冲出去，把勾践一剑劈死，用勾践之头，祭奠先父。就在此时，他想起姑苏城内百姓盛传他已赦免勾践死罪的消息，同时也想起猫逗老鼠的故事，既然百姓们都如此说，就不好违背诺言，立斩勾践。这样亦好，看着勾践老鼠是如何爬到脚前求饶。让勾践在石阶下站一刻钟，是想吓破勾践的胆，当他发出召见的命令看到勾践君臣身着囚服，跪行上殿时，握剑之手慢慢松了。当看到三行血印时，他的心得到了满足。

嗯，逗鼠比吃鼠解气有趣。死罪好受，活罪难忍。让这只鼠受活罪去吧。夫差主意已定，还想逗逗已经捉住的老鼠。勾践君臣禀报后，他站了起来，大声喝道：“勾践！你知罪吗？”

“唯！”勾践哆嗦，“臣知罪。”

“勾践！”夫差拍着几案说，“-李之战，致我先君死地，罪当诛；夫椒之战，犯我边境，罪当诛；困守会稽，送嘉鱼戏吴君臣，罪当诛；吴越相邻，越一向臣吴，如今屡屡叛离，罪当诛……”

夫差说话之时，殿内武士个个怒目圆睁，手中刀光闪闪，单等夫差下令，诛杀！

夫差转了口气：“寡人念你亦是一国之君，自愿入吴为奴，尚有悔改之心，饶你死罪！”

勾践连忙叩首：“役臣自不量力，得罪上国，大王厚恩，赦臣深辜，使执其帚，保须臾之命，感激涕零。”

夫差坐下道：“寡人若念先君之仇，定无饶恕可言！”

勾践道：“臣罪当死，大王怜之，当牛做马，侍奉大王。”

夫差叹气，显出退朝的样子说：“好吧。”

“慢！”太师伍子胥急步出列，声如雷霆，目若-火，叫道：“大王！

不可赦免勾践死罪！“

大殿里空气顿时紧张。谁都知，伍子胥在吴份量，他帮吴王阖闾清除了政敌，夺了江山；又把夫差扶上王位。他勇猛过人，常有非常之举，夫差也惧他三分。

“唔！”夫差坐直身体。

勾践、姬玉吓了一跳。勾践拿眼瞟范蠡，范蠡神色自若，嘴角还露出轻轻的微笑。

伍子胥说道：“飞鸟在天，尚欲弯弓而射；鱼游在水，尚欲钓之网之；猛兽在山林，尚欲追之陷之；如今鸟落厅院，鱼在釜中，兽在刀俎。怎能以怜悯之心，留其活命，让其再飞上天，游于海，归于林。且勾践并非无智的鸟兽，留他活命，便留下了吴国之祸，请大王收回成命，勾践必杀不可留。”

范蠡把眼光射向伯。伯-脸微红，出班向夫差拱手施礼道：“大师之言差矣。大王在会稽已答应，不杀其君，不灭其国，为奴三年，放其回国。

今姑苏都城，上下皆知，欢呼大王仁不杀虏，义不灭国。勾践有罪当死，然大王若下令诛之，则失信于越，失信于吴，失信于天下诸侯，于大王仁义贤德之名有损。勾践，大王之奴仆矣！杀一奴仆，惹天下人笑，臣以为不足取矣。“

“混话！混话！”子胥冲着伯-高叫，“误国误君的混话！伯-受了越国之贿，成全吴国死敌，这等贱臣，应和勾践一起诛之。”

伯-的白脸胀得通红，一时语塞。

范蠡见状，仰头大笑。

笑声，震撼大殿，所有的人都楞住了。勾践、姬玉也弄不明白范蠡此时为何大笑。

范蠡笑毕，洪钟般高声道：“小国小臣，人微识浅，不知上国是大王之上国，还是相国之上国？”说完此后，很快用楚语方言冲着伍子胥道：“越王没有得罪相国之处，为何也想鞭尸三百？以公报私，挟他国而自重，领强兵焚家园，相国恶名，天下皆知，楚人恨不能生食之，伍相国留条后路吧！”

伍子胥从楚到吴，苦心经营，推荐孙武，领兵打回楚国都城，为报楚平王杀父之恨，掘墓鞭尸三百，事后自己也觉太冲动，失了民心，一直不安。

此时被范蠡当众揭了疮疤，犹如被鞭笞一般，顿时，满面羞容。听了范蠡前面两句话，知道若再死谏，必招大王猜忌，众臣误解。只好冷眼看了一下范蠡，向夫差申辩道：“老臣忠于先王，忠于吴国，忠于大王，请大王明鉴！”

气势一下没了。

范蠡前面之话，满朝都听懂了，顿时一片唏嘘。后面楚语，除了伍子胥，听懂的只有伯-、姬玉。听懂的，没听懂的，见范蠡说了之后，一向盛气十足的伍相国马上向大王作了解释，无不佩服范蠡口舌之利。尤其姬玉从心里感到范蠡的吴话楚语都打中了子胥的要害，把一个老臣挤到了绝地。同对，也提醒了夫差，吴国是他的。一箭双雕！

果然，夫差向子胥说：“孤是吴君，勾践生死应由孤决定。孤有诺在先，杀之不义。孤已请人卜卦，诛降杀服，祸及三世。孤非恻隐之心，而不杀仇敌。孤畏人言，更恐见咎于天。孤意已决，不以太宰之言活勾践，也不以相国之言杀勾践。孤已令王孙雄在先君墓侧修一囚室，让其住为先王守灵赎罪，行则为孤牵马执蹬，”夫差心里又现出了猫逗鼠的情景。想尝尝折磨活人……

尤其折磨一个国君的滋味。对此，伍子胥无论如何也想不到。

勾践闻讯忙又叩头：“谢大王不杀之恩！”

伯-先呼了一声：“大王英明！”

众大臣见状，也都欢呼：“大王英明！”

伍子胥愤而退去，没有人去劝阻他。临退，他狠瞪了范蠡一眼。这个小老乡，不可小视，应设法召此人为吴所用，不然，兴越灭吴，必是此人。

夫差离位退向内殿前把礼单交给伯-说：“余下之事，你处理吧！相国声音之大，把我的头都震昏了。”

勾践君臣见今日生死关已过，松了口气。

伯-见夫差离去，令王孙雄押解勾践君臣去石室。仔细看了礼单上开列的金帛女子，决定金帛大部收入宫藏，一部给列位大臣。把勾践随船带来的三百男子，留一百在宫内做杂役，其余二百分给各大臣役用。三百女子，宫内留用二百，其余一百也分给了各大臣享用。并决定当日午后到城外码头领人领物。众臣十分高兴，称赞太宰议和有功。和伯-熟悉的大臣知道伯-已先得了越国女子，戏说道：“越女胜吴女乎？”伯-笑道：“别有风情，尝之便知。”

豚室栖身夜思策术囚禁勾践君臣的石室，位于王宫后院马厩与先王阖闾陵墓之间。远处望去，就象一个小陵墓。近前一看，一间间小房就象一个个豚圈。整个石室成一环形，中间一个小院，南面一扇大门，通往后院马厩。大门由铜铸成，其余全由石块所砌。石地、石墙、石门、石顶、石床、石窗、石墩。坚固无比，密不透风。大门外，凶神般武士手持长矛，轮流看守。

勾践君臣每人一间，无铺无盖，只有一堆发霉稻草。晚饭是伯-派人送来的，一碟霉菜三小碗米饭，和豚食一般。勾践、姬玉吃惯山珍海味，怎能咽下这等饭食，动手捏了几个饭粒，放进口中，随即洒下一串泪水。范蠡吃过苦，知道越国山区庶民，还吃不上这等饭。劝道：“今日才是第一天，三年之期，长着呢。”

勾践叹气：“喏，值吗？”

“值！”范蠡坚定地说，“只要能活着回国，一切都会掉个过。”

“喏。我真想一死了之。”勾践垂泪道，“三千六百五十步，十八层石阶，为奴三年，盘古开天以来，没有君王受过这等耻辱。”

“大王，臣闻受大辱者立大志，死着容易活着难。臣以为，大王已闯过夫差面见之关，三千六百五十步没有白走，十八层石阶，没有自上，今日没有白过。想到越国，想到王子，先活下去，再报仇雪恨。”

“上大夫说得对，”姬玉说，“活着就是国事。”

范蠡又道：“如今大王生命属于越国臣民，不能轻言死去。”

勾践低头：“道理我懂，士可杀，不可辱啊！”

“不可辱之士只是士。大王乃一国之君，胸怀应该比士远大啊！”范蠡道。

“诺，你们吃吧，我实在咽不下去。”勾践起身，进了自己石屋。

姬玉流泪：“上大夫，今日殿上，多亏你力挽狂澜，使大王性命得以保全。往后还要靠你开导大王，和吴王周旋渡过三年。让你抛妻入吴受苦，姬玉代大王谢你了。”

范蠡慌忙拱手施礼：“王后过奖。臣力当效劳，尽力而为。若有不妥之处还望王后、大王海涵。”

姬玉道：“上大夫放心，大王和我依重于你，拜托了，上大夫，我亦不吃了，上大夫请吧。”

姬玉说完也起身，进了自己的石屋。

范蠡早就饿了。狼吞虎咽把三碗米饭和一碟霉菜吃了个津光。吃完饭，来了津神，在院内刷刷地练起了功夫，他把三只小碗，一个菜碟轮番扔上天空，腾身跳跃，轻轻接住。守门武士看得眼花缭乱，忘记了职责，连声叫好。

勾践和姬玉听到叫声出门观看，恰在这时，一归巢小鸟从空中飞过，范蠡扬手掷出小碟，飞鸟应声落地。小碟有线牵着似的又回到范蠡手中。此情此景，勾践、姬玉也看呆了。武士们又是一齐欢呼。

范蠡把三只小碗和一只小碟收拢一起，交给门口武士，笑道：“诸位见笑！”

武士们看着面不改色，气不吁吁，镇定自若的范蠡。明白是位高手，不由地行了军礼。他们明白，倘若三只碗和一只碟向他们四人飞来，手中长矛一点作用也没有。

范蠡回身悄声对大王、王后说：“让他们见识一下，免生歹心。”

勾践、姬玉感动，如此智勇双全、忠心耿耿的奇才，天下难得！

范蠡回到石屋，躺在石床稻草上，回想今日入宫细节都在预料之中，事先有备，心中十分舒服。情势所迫，主动请求入吴，是想深入虎袕，摸清两只老虎脾气，在虎袕中施展才智，帮助病虎战胜饿虎。入吴以来，事先谋划方略步骤正确，今日在大殿得到验证，伯-讲了情，子胥受了挫，夫差松了心，情势已向有利保全大王性命方向转化。只要小心在意，按既定方略、步骤，三年，会一天天平安过去。

范蠡开始想下一步主意，首先想到了独山。到达姑苏城当天，他命独山潜入城内，先散布吴王允诺不杀勾践舆论；其次，打听贵族大臣喜好，把消息报给文种，由文种每月派人到吴来送礼——临行前已和文种计谋好了。再次，重点注意伯-和伍子胥，制造两位重臣不和言论，引起两蛇相斗；最后，通过到吴做奴隶的男女打听宫内外情况，及时通过使者向文种传报，若有可能，传消息到囚禁他们的地方，以便对付夫差。范蠡告诫独山千万不能鲁莽，不管受多少罪，遭多少难，都不能性起杀人，只要在姑苏呆下就是立了大功。

从今日伯-的话中看出，独山已完成了首项任务。不知独山现在何处，困难否？危险否？

范蠡想到的第二个人是文种。行前，两人商议了守国方略：稳定民心，发展农桑渔牧；裁减兵员——三年内不想打仗的事，减少庶民负担；殷勤事吴，把国内一时用不着的珍宝奇物，送给吴王和诸大臣，每月一小送，每年一大送，让夫差和诸大臣感到“不战而取人之国”之实惠；整顿朝政，减少冗员，节省开支，重大事情想法报与大王知道；护好王子，雇用侞娘让-与健康成长，使大王、王后放心；勘察地理，以备大王返国重整军备。这些事情，不知文种如何具体布置，他对文种之能绝对相信，担心的是文种是楚人，越国贵族不听号令。

范蠡想的第三个人是夫人宛玉。一个女子身在异乡，人生地不熟……哎，不想了，想也无用。蚊子耳边轰鸣，范蠡回到了现实中，想到大王、王后，连普通米饭都吃不惯，怎能睡惯石床，怎能经得起蚊虫叮咬，怎能经得起潮气爇浪侵袭。囚徒生活刚刚开始，还有三年，多么漫长。大王、王后能忍得住吗？大王有癫狂症，一旦发作，如何是好，王后身体虚弱，能受得住煎熬吗？下一步如何让大王适应囚室生活，坚持下去呢，历史典故，在国内已讲过，大王能得到启示吗？想来想去，又回到方略上，觉得首要是保全大王性命。夫差极重颜面，说了赦免死罪之话，不会再咽回，就怕伍子胥劝谏。对付伍子胥，只有靠伯。对付伯-，只有金帛女子，难办的是对付勾践，没吃过苦，没主过大事，爇衷声色犬马的年轻大王，从顶峰跌到谷底，一下适应，相当不易，他患有癫狂症，喜怒哀乐不同常人，如何使他平静地接受现实，去哀去悲，添神添志，磨炼三年成为英明君主呢。范蠡想，只有讲为君之道，讲天、讲地、讲事、讲兵、讲农、讲越振兴远景，让勾践眼观天地，胸如海洋，心有强越，如伍子胥说的，如鸟飞上云天，如鱼游入海洋，如虎归于山林。把勾践引到成就霸业的境界，如此他就会不以苦为苦，不以耻为耻，就会节悲顺变，养津蓄志，以待腾飞。想到此处，范蠡把学过的东西在心里过了一遍，确定了三年给勾践讲学的课程。当然，讲学要顺其自然，因事阐理，不能让勾践感觉到是在教他，他毕竟是君王啊！

子时钟声在王宫回荡，石室大门传来了武士换哨口令，范蠡听听大王、王后那边没有了动静，抓一把稻草塞到头下，枕着睡着了。

二君殿试贤臣心铁两个多月过去了。

石室栖身之后，勾践君臣白天被武士押着去打扫马厩、铡草喂马和擦洗车辆，晚上回石室向阖闾祈祷。夫差乘车外出巡行，让勾践牵马步行车前。

初次，勾践受不了沿途百姓嘲笑，回到石室犯了病。经范蠡调治，才好转。

以后勾践去做车前卒时，范蠡便随行。一则给勾践作伴。二则观察吴都社情、街道、地理，回来把所见所闻议论一番，让姬玉了解外面情形。就势也把一些道理讲了，两个多月来，范蠡把天道、天时、天意、天理、天命、天文、天象、天网，天机等穿插讲了。姬玉明白范蠡之意，常常帮腔。勾践暂时没有性命危险，经两人开导，慢慢平静下来，粗米饭也能吃了。期间，独山托人捎来了衣物，传来一些越国使者带来的消息，当他们得知，国内民心稳定，一切按方略办时，心里欣慰许多。

这一日，早饭后，范蠡和勾践姬玉扯完了地时地利话题，准备去马厩时，宫中贵人传令吴王召见勾践、范蠡，令他们漱洗后由武士导引进宫。

贵人一走，勾践哆嗦起来：“喏，夫差是否杀我？”

姬玉也担心起来：“秋天正是行刑季节……夫差会不会变脸，是不是伍子胥陰谋？”

范蠡摇头笑道：“大王，王后放心，今日天高气爽，吉祥之意甚明，没有一点凶兆。不然，贵人不会要我们洗漱一番。石室是王宫禁地，属太宰伯-辖管，伍子胥和伯-有隙，不会引火烧身。大王、王后是吴王役仆，伍子胥不经大王同意不敢擅开杀戒。夫差虚荣心极强，每次大王与臣下做车前卒时，我观夫差，得意之色比杀了我们还痛快。不会放弃折磨大王的乐事，臣以为，大王放心前去，王后也不必忧心。”