明朝末年,漠西厄鲁特蒙古和硕特部首领图鲁拜琥率部由乌鲁木齐南进占据了青海,崇祯时又率兵进入西藏,推翻了藏巴汗政权,帮助五世达赖罗桑嘉措建立了噶丹颇章政权,扶持黄教,实际上控制了西藏地区。 清顺治十年(1653年)受封为“遵行文义敏慧固始汗”,顺治十三年,固始汗死后,其后裔分为二支,在西藏的为拉藏汗,在青海及河套地区的是鄂齐图汗和阿拉山王。康熙时,厄鲁特蒙古准噶尔部空前强大起来 ,该部首领噶尔丹,吞并天山南路后又灭掉鄂齐图汗,阿拉山王投降清朝。康熙帝命他们在贺兰山游牧,噶尔丹叛乱时,康熙帝曾经三次率师出塞亲征噶尔丹,固始汗子孙八家台吉亲自往见康熙帝。康熙封固始汗子达什巴图为亲王,其余都授予贝勒、贝子、公等爵。 青海和硕特蒙古自此归属清中央政权管辖。噶尔丹死后 ,其侄策妄阿拉布坦继承了他的事业,逐渐向外扩张势力范围。康熙末年,策妄阿拉布坦派策零敦多布等率兵进入西藏,袭杀拉藏汗。康熙帝两次派兵入藏平叛,第二次,清军在皇十四子抚远大将军王胤禵率领下,入藏平定了叛乱,驱逐了准噶尔势力,达什巴图之子罗卜藏丹津承袭亲王爵位后,于康熙六十年,曾率部随同清军前往清朝平定西藏后,加强了对西藏的统治,与此同时,清政府也加强对青海的控制,在奖赏罗卜藏丹津的同时,又晋封原为郡王的察罕丹津“固始汗曾孙”为亲王,封原为贝勒的额尔德尼额尔克托克托鼐为郡王其余诸台吉也都被封为贝勒、公等不同爵位,固始汗子孙势力一时复振。罗卜藏丹津原本是青海和硕特蒙古中惟一的亲王,素以固始汗嫡孙自居,且一直企图有朝一日能恢复和硕特对西藏的统治,即所谓“杀冀藏王 已非一日”。正在他野心勃勃,却又迫于形势不敢妄动之时, 康熙帝突然去世,威震西北的抚远大将军王胤禵被其兄雍正新君召回并加以软禁,罗卜藏丹津觉得机遇难得,于是,他暗中勾结策妄阿拉布坦阴谋发动叛乱。
雍正元年夏天,罗卜藏丹津胁迫青海诸台吉会盟察罕托罗海,令各仍故号,不得复称王、贝勒、公等爵(魏源《圣武记》),雍正两征厄鲁特记,并自称达赖浑台吉,企图统驭诸部台吉,公开发动了武装叛乱,由于和硕特另一亲王察罕丹津郡王额尔德尼额尔克托克托鼐等人坚决不从,罗卜藏丹津遂派兵大举进攻,察罕丹津等人仓卒不能抗,逃往甘肃河州地区, 雍正帝诏许其部众入边,予以安置。
针对罗卜藏丹津的叛乱,雍正帝作了两手布置,一方面派驻在西宁的侍郎常寿去罗卜藏丹津驻地沙拉图,宣布谕旨,令其“罢兵和睦”,不从则惩治之。另一方面 ,命川陕总督年羹尧办理平叛军务,准备用兵。
罗卜藏丹津不仅不听劝告,还假称罢兵将常寿诱至察罕托罗海,囚禁了他。十月,对西宁府周围的南川申中堡、西川镇海堡与北川新城等地发动大规模的进攻。与此同时,他还勾结西宁附近塔尔寺大喇嘛察罕诺门汗等人。察罕诺门汗在青海是个 番夷信响的宗教领袖,深得众人信任,他参与叛乱,叛军一时势力大增,远近风靡, 游牧番子、喇嘛等 余万,同时骚动,接着“郭隆寺”、“郭莽寺”等寺院也相继参加叛乱,甘肃、西藏等地的藏人也纷纷附从为乱,罗卜藏丹津猖獗万分,遂派兵进攻西宁。
消息传至北京,雍正帝决心武力讨逆,特任命年羹尧为抚远大将军,谕令四川、陕西、云南三省督抚提镇,俱听候年的调动,又任命四川提督岳钟琪为奋威将军,参赞军务。
年羹尧受命后,立即率军从甘州军营进驻西宁并对战争作了周密的布署,年羹尧派一支军队北守疏勒河,防止罗卜藏丹津内犯之路,另一路军南守里塘巴塘,阻断青海、西藏间的交通,又命巴里坤将军富宁安驻扎吐鲁番、噶斯泊 ,截断策妄阿拉布坦北来的援兵,还分派各将分攻镇南、申中、南川、西川、北川、归德等堡,年羹尧是清代名将,极有军事谋略。年羹尧领兵出征青海的那天 ,忽然传令清军各营“明天进兵”, 军士们每人带木板一块,柴草一束备用。 士兵们不知其故,议论纷纷。第二天,清军进军途中遇积满淤泥的深坑,年就令军士各将柴草丢入,上铺木板。清军于是通行无阻,叛军以为有泥坑为阻,清军不能前来,没有准备,清军突然杀到,击破了叛军的巢穴,歼灭了罗卜藏丹津的党羽后,清政府将投诚清军的和硕特部察罕丹津的部属驻于兰州,罗卜藏丹津被迫放回了常寿,蒙古各贝勒、贝子、公、台吉等亦率部协助清军围歼叛军,清军声威大振。
这时,四川提督岳钟琪奉旨守松潘,当叛军进攻西宁时,他奉令于雍正元年十一月初三日率军从四川出发,一路上招抚胁从,歼灭顽敌,于十二月底攻到了西宁附近,叛军和喇嘛一万余人据守格弄寺,企图夺回西宁。岳钟琪指挥清军奋击叛军,一举攻下了格弄寺,焚去叛军营寨 个,击毙叛军万余名,随即乘胜夺下了西门、奇嘉、格莽等地,控制了西宁周围的形势。罗卜藏丹津此时已带叛军主力,西窜至西宁千余里之外的柴达木,如何围歼罗卜藏丹津叛军,年羹尧与诸将商议进军方略,拟调兵 万余,由西宁、松潘、甘州、布隆吉河四面会攻。岳钟琪认为青海地区广阔, 敌军尚不下 万,若我军深入敌分散诱我,击此失彼,反而会四面受敌,不如乘春草未生,以精兵“直捣敌巢 ”。雍正帝考虑再三,认为岳钟琪的方案可行,遂诏专任岳钟琪,命他进军。
岳钟琪于雍正二年二月初八日率 精骑出师。当时正值初春,塞外高原上寒风习习,结水成冰青草未生。初九日晚,清军进到哈喇乌苏,叛军都已就寝,清军不顾劳累,冲进营帐,擒斩敌兵千余,其余的叛军惊慌失措,夺路而逃。岳钟琪率军紧追不舍,急驰一昼夜没有饮食,官兵四出找水未得,正在忧愁间,岳钟琪带领士兵忽然发现水声淙淙,自枯息而出,味甚甘,一军欢呼, 于是岳钟琪命士兵就地休息 ,饱餐一顿后,追击进山,擒获了叛军头目、士兵 多人,随后清军又乘胜向西急进,见前面野兽群奔,岳钟琪料定是敌人派了探兵惊动野兽之故,便率军向野兽奔来方向袭去,果然歼灭了叛军的探骑百余名,从此,罗卜藏丹津的探信消息断绝,岳钟琪率军乘夜追袭,黎明时到了哈达河,与驻守在那里的叛军激战, 歼灭、 降服叛军 余人,并了解到罗卜藏丹津一伙就在距此一百五六十里外的柴旦木,岳钟琪于是令士兵饱餐一顿后,乘黑夜急行 里,黎明前清军精骑杀到柴旦木罗卜藏丹津帐外。清军呼声震天,冲入帐内,奋勇击杀,叛军从梦中惊醒过来慌忙失措 ,不及抵挡,像鸟兽一样四散乱窜,被清军斩杀无数,余下的纷纷落荒而逃。这时罗卜藏丹津正在营帐熟睡,忽闻杀声骤起,急忙从床上跳起,仓忙中扯了一件女人的衣服披在身上,从帐后逃出,骑上一头白驼往西北方向逃去。清军捕获了罗卜藏丹津的母亲、妹妹以及六个叛乱头目,但却遍搜不见罗卜藏丹津踪迹。岳钟琪留兵守柴旦木,自己亲率骑兵沿河源往西南方向穷追 里,直至青海、西藏交界处的桑骆海,只见红柳蔽目,不能望远,因无路而回。岳钟琪以为罗卜藏丹津入西藏,谁知罗卜藏丹津走偏道从噶尔逊河横越戈壁进入准噶尔,投靠了策妄阿拉布坦。岳钟琪搜剿青海叛军残余,斩杀了顽抗的残敌及叛军头目八人,招降了广大和硕特部众,凯旋而归。岳钟琪以 精兵,大破叛军 余万,从二月初八日出师至二十二日破敌 前后才 天,往返才两个月,降王三,擒五十有五,斩贼 万余人,俘获男女数万口,军器驼马甲帐无算。岳襄勤公行略( 《清史资料》第四辑,中华书局出版)建立了军事史上速战速胜的奇迹。雍正接获青海平叛胜利的捷报,极为高兴,诏封大将军年羹尧为一等公,奋威将军岳钟琪为三等公,并在太庙勒碑以纪其胜利。当年四月 岳钟琪又率清军进剿青海叛军的余党 陆续讨平了各处的叛军 开辟了青海东西千余里的地区 当年五月,年羹尧奏青海善后事宜 条,对已平定的地区建议派官兵镇守,管辖对青海的行政、军事、生产贸易以至喇嘛寺的稽查等等都作了规定,特别是对游牧地区编设佐领,实行盟旗制度,加强了中央政府对青海的管理。雍正认为年羹尧的 条“所议甚属周详,依议。”。清政府将青海游牧地区赐给当地蒙古族游牧,划分为 旗,并在大通、安西、沙州、柳沟设卫驻军,在大通、安西设总兵,增加西宁西、北两路驻军数目,设办事大臣驻于西宁,将西宁卫改名为西宁府城, 青海的局势稳定了下来。当年六月,因青海之乱平定,雍正亲自撰文,刻石立于太学,颁发各省,以纪其功德。雍正第一次平定厄鲁特蒙古的战争,使清政府稳定了对青海的统治。