邵元任和美莲等达成协议，元泰缫丝、电织两厂无条件支持工人罢工。6月5日，上海大罢工开始了，五天之后，大罢工进入高潮，沪宁、沪杭铁路两线工人全体罢工，轮船水手、车行车夫、电话工人、电灯工人、卷烟工人、外国洋行的中国职工……上海此时的人口约两百万，而罢工的人数高达七万。这意味着，这座城市基本功能都停止了运转。
而当这罢工运动如火如荼开展时，6月15日，元泰缫丝厂的工人全部返回了工厂，将订单的最后一批货顺利抢工完成。袁子欣虽然有心理准备，但还是非常惊诧。他也知道，邵元任在其他地方操纵着另一些势力。只是他没有想到，这种势力的作用会在这种时候，以这样的方式显现出来。他现在才明白，为什么刘庆生会固执地请求邵元任阻止罢工。他越发觉得，要尽可能地说服邵元任，在元泰建立完善的用工制度与管理制度，否则，一个企业依靠这样的力量发展，那不是一件很荒唐、也不能长久的事情吗？
这次全国性的工人罢工、学生罢课、商人罢市显示出极大的力量。至6月27日，中国代表团在巴黎联名致电中国政府，表示拒签和约，并集体提出了辞呈。元泰缫丝厂虽然有部分损失，但好在完成了订单，保住了客户。邵元任很高兴，破例在邵府办了一次家宴。
自从雅贞去世之后，邵府再也没有热闹过了。阿金和小卫不禁有些忙乱，把落伍的餐桌布全部换成新的，茶几上的花瓶重新拿出来，插上新鲜的玫瑰。幸好邵元任一直吃素，菜全部从功德林[35]预订，由厨师带好配料上门来做。什么兰花鲍鱼片、红油大明虾、菜心大乌参、百粒炸虾球……全部色香形味俱全、足可以以假乱真。邵元任特意交待子欣、美莲、凤仪等，可以带同伴出席，但除了刘庆生夫妇，他们都是孤身一人。邵元任坐在席上，环顾四周，不禁哑然失笑：“你们这些年轻人，怎么比我的观念还旧，不一定谈恋爱了才是同伴嘛，你们就没有要好的朋友？”
三个人都笑了笑，没人吱声。邵元任对美莲道：“你和凤仪同岁，虚岁都是二十，我记得你的生日也在秋天，这可是大事，我建议你们放在一起，由邵伯伯给你们过怎么样？”
“邵伯伯，你的心意我领了，我已经多年不过生日了。”美莲道。
“哎，”凤仪碰碰她，笑道：“二十岁是大生日，我们一起过嘛。”
“对，”邵元任道：“这可是大生日，就这么定了吧。”
“是啊是啊，”刘庆生夫妇连忙附和，刘庆生道：“时间过得真快，一眨眼这两位小姐都二十岁了。”
“就是，”邵元任道：“幸好现在是民国，要在满清，早就该出嫁了。”
“哎呀邵老板，嫁人有什么好，”刘庆生的老婆道：“我十七岁到是嫁了人，十九岁就生了第一胎，所以我什么也不懂，只能在家烧饭带孩子。她们小姐可不一样，她们是新女性。”
“你也知道什么叫新女性？！”刘庆生佯装诧异：“了不得啊，老婆，我考考你，那个新女性的新字怎么写呀？”
“去，”刘庆生的老婆嗔道：“你又不是不知道我不识字，少来这儿打趣我。我告诉你，我也听别人讲过了，新女性不要太吃香，我要是年轻十岁，一定把你休掉，再找一个新男性。”
众人哈哈大笑。凤仪素知刘庆生是个妻管严，不禁更加宛尔。她略一抬头，见袁子欣似笑非笑的注视着她，不禁心头一跳，忙若无其事地给美莲夹起菜来。俗话说当事者迷，旁观者清，这两人情潮暗涌，都以为这是各自最秘密的心事，却哪里瞒得过邵元任的眼睛。近来袁子欣和金笔小姐遥言甚多，凤仪也和顾家俊走动的颇近，这到底怎么回事……邵元任微微一笑：“凤仪，家俊怎么没有来？”
凤仪惊讶地看着邵元任。邵元任似乎很高兴：“家俊的父亲前几天遇见我，还打听你的消息，我看顾家是准备提亲了。”
“这是哪儿的事，”凤仪大惊失色，满面通红地道：“您别乱说。”
“哎呀，这可是大好事，”刘庆生的老婆忙端起酒杯：“邵老板，恭喜恭喜。”
邵元任笑着喝了一杯。刘庆生的老婆还要再说，被刘庆生在桌子悄悄踢了一脚。原来刘庆生素觉子欣与凤仪之间有些牵扯，唯恐伤了袁子欣的面子，便不许老婆胡说。子欣本就猜度家俊喜欢凤仪，此时邵元任公然提出来，可见都是真的了。他想着顾家是豪门大族，又有杏礼从中撮合，本就占尽了天时地利，但是没有想到，顾家会这么着急。这样一来，自己就连输了好几步了。早知道这样，他就应该早点追求凤仪，就算没有成功，至少他不会留有遗憾。想到这儿，他不禁暗自着恼，默默地坐在一边。 邵元任端起酒杯：“庆生、子欣、美莲、凤仪，你们都是我最亲近的人，也为元泰做了不少事情，我想把元泰拜托给你们，以后，你们要把自己当成元泰真正的主人，元泰就拜托给你们了！”
袁子欣喝下酒，忽然警觉起来：“邵先生，您这样说是什么意思？”
“和兴要增资扩股，我想乘次机会加大股分，以后我会以钢铁业为重，元泰缫丝、电织两个产业就交给你们了。”
袁子欣愣住了：“您，真这么想？”
“有什么不对？”邵元任见他欲言又止，笑道：“今天是家宴，有什么想法你可以畅所欲言嘛。”
“和兴现在是很成功，”袁子欣道：“但是很大的原因是因为国外的战争，他们自身的钢铁供不应求（1918年11月11日，第一次世界大战结束），现在只要战争一结束，他们就会把多余的钢铁卖到中国，到时候和兴无论在价格还是质量上，都没有办法和他们竞争。”
“唔……”邵元任笑了笑：“说下去。”
“钢铁制造属于重工业，这不是一个能靠私人力量建设的企业，一时的投机可以，长久的建设恐怕……”袁子欣看着邵元任，他非但没有面露不悦，反而鼓励地看着他，袁子欣吐出一口气：“恐怕会失败。”
刘庆生大吃一惊，没想到袁子欣会说出这么煞风景的话。“说的很好。”邵元任笑道：“和兴的事我们改天再谈，今天把酒言欢，不说这些事情了。”
“是的呀，”刘庆生道：“钢铁太重啦，还是葡萄酒轻，”他端起杯子：“我敬大家一杯。”众人笑着举杯畅饮，气氛又融洽起来。袁子欣隐隐感到不安，后悔没有早点与邵元任沟通和兴一事，但他再着急，现在也不便开口了。他只得将心中的忧虚暂压下去，另找机会进言。
晚饭后，刘庆生提出陪邵元任打会麻雀牌，邵元任居然同意了。刘庆生的老婆是个牌迷，美莲在家中也常陪母亲打着玩儿，只有袁子欣和凤仪完全不会。四个人你来我往，打的开心，阿金和小卫在旁斟茶递水，只剩下凤仪陪着袁子欣坐在客厅。凤仪忍不住笑道：“我是常常落伍的，袁先生怎么也跟我一样落伍。”
袁子欣看着她笑容可掬的模样，不觉也笑了：“你不是有个好老师吗，怎么会落伍？”
“老师？”凤仪道：“不就是你嘛。”
“除了我，你还有一个穿衣打扮的老师。”
“你是说杏礼呀，”凤仪嘟了嘟嘴：“我哪有时间像她那么打扮，她是一分分都不能落后的，上海要说时髦，她要排前三名的。”
袁子欣嘿然一笑。“说说和兴的事吧？”凤仪见他心情好转，乘机道：“为什么说和兴会失败呢？”
“和兴是重工业，和元泰不一样。”
“不明白。”
“如果战争没有结束，和兴还有希望，现在战争结束了，就意味着和兴要和国外的钢铁产业竞争，也就是说，一个私人集资创办的企业，要和实力强大的国家展开竞争，这没有成功的可能性。”
“也许，”凤仪想了想：“会有奇迹呢？！”
“奇迹也要符合逻辑，做商业，有商业的规律，这是科学，”袁子欣道：“不是凭借个人意志就能完成的。”
凤仪皱起了眉头。也真奇怪，袁子欣想，只要她向我请教问题，我们之间就会非常融洽。难道她只把我当成了老师，再无其他想法了……他喝了口茶：“顾家就要提亲了，你高兴吗？”
凤仪吓了一跳：“你不要乱讲，没有的事。”
“顾先生好象很喜欢你？”
凤仪摇摇头：“你听谁说的？”
“他不是经常和你在一起嘛。”
“你也经常和金笔小姐在一起，”凤仪又气又恼，忍不住道：“那你是不是也喜欢人家，想学人家提亲呀。”
听了这话，袁子欣心中一动，不禁仔细打量了她一眼。难道……难道她误会我喜欢康凯蒂……他似笑非笑地抿了抿嘴：“这件事情我正在考虑，怎么样，给你讨一个金笔师娘，好不好？”
凤仪心中一沉，冷笑道：“窈窕淑女，君子好逑，老师喜欢也是应该的。”
“老师喜欢没有用，”袁子欣道：“要学生喜欢。”
“笑话，”凤仪道：“我又不要娶老婆，喜不喜欢有什么关系。”
袁子欣见她越生气，心中越是欢喜，假作正色道：“你不喜欢金笔小姐？那就找个银笔小姐，要不然铜笔小姐、铁笔小姐也可以，反正，不能是个画画小姐。”
凤仪感到一股无名火直往上冲，心道，这个人真是不知趣，他不喜欢也就算了，居然还要拿我开这种玩笑。她手中恰巧有了杯盖，便顺手一飞，只听怦的一声，那杯盖飞出去老远，在墙角处摔了个粉碎。邵元任等人正玩的高兴，听见声音便叫阿金出来看看，阿金跑到客厅一看，见凤仪若无其事地道：“我不小心摔了个杯盖，你赶紧扫了它。”
阿金忙去打扫。子欣没有想到她会这么大反应，不知她是因爱生妒，还是自己开错了玩笑，只觉得场面十分难堪。一时众人都出来了，邵元任道：“今天就散了罢，子欣和庆生明天还要早起。”“是呀是呀，”刘庆生等人也打起圆场：“打扰了一个晚上，应该告辞了。”邵元任与凤仪将众人送上车，目送汽车驶出邵府的大门，邵元任这才转过头，看着凤仪：“你怎么了？”他和颜悦色地问：“为什么砸东西？”
“我不小心抬了一下手，”凤仪道：“它就自己飞出去了。”
邵元任在院中的长椅坐下，拍了拍身旁的位置，示意凤仪坐下。凤仪看着天上的星星：“爸爸，我们从来没有一起在这张椅子上坐过。”
“是吗？”邵元任道：“没有坐过吗？”
“没有。”
“爸爸很少有时间陪你。”
“没有，你很好。”
“自从你长大之后，我最担心的，就是你的感情问题，”邵元任看着凤仪：“我以前不懂女孩子的心事，不知道女人会为了感情的事情这么伤心。后来我就想，以后你长大了千万不要为这种事情伤心，要顺顺利利的，遇见一个合适的人，尽快定下来，然后成家立业、生儿育女，我就放心了。”
“我不要嫁人，”凤仪想到子欣，又伤心又委屈地道：“这样陪着你就很好。”
“这是傻话，”邵元任道：“子欣和家俊，你到底喜欢哪一个？他们两个，到底哪一个更喜欢你？你不是小孩子了，多多少少要懂得把握。爸爸别的事情都能帮你，唯有感情的事，只能靠你自己。”
“家俊不喜欢我，”凤仪道：“子欣也有女朋友，他们都不喜欢我，我也不想嫁人。”
“他们都不喜欢你，”邵元任微微皱起眉：“你能肯定吗？”
“家俊和我在一起，是有苦衷的，”凤仪轻轻叹了口气：“子欣，他喜欢那个金笔小姐。”
邵元任想了想：“你怎么知道他喜欢金笔小姐？”
“他自己说的，”凤仪道：“他还说，如果我不想要金笔师娘，就帮我找个银笔师娘、铜笔师娘、铁笔师娘，就是不找一个画画的师娘……”邵元任不等她说完，呵呵地笑了起来：“你就为这个砸了杯子？！”
“嗯，”凤仪不悦地道“他喜欢谁是他的事情，干嘛拿我打趣。”
邵元任微笑道：“他说这些话之前，有没有打听顾家提亲的事？”
“有，”凤仪想了想：“他问我，顾家提亲我高不高兴。”
“你怎么说的？”
“我说没有这回事。”
邵元任叹了口气，真是个傻女孩，对男人的心思一点都不敏感，还是顺其自然，让袁子欣和她慢慢扯吧。凤仪道：“爸爸，你觉得子欣的话有道理吗？”
“什么话，师娘？”邵元任愣了。
“就是和兴的事，”凤仪道：“您怎么一转眼就忘了。”
邵元任哭笑不得，不知道谁一转眼就忘了，刚刚还在说她感情的事。她这样的性格也好，不会像雅贞那样受折磨。雅贞，他觉得胸口微微发痛，她也太苦了。
“我觉得他说的有道理，”凤仪忧心仲仲：“和兴是重工业，靠个人力量恐怕很难成就。”
邵元任沉默了几秒：“当年孙先生提出驱除靼虏，恢复中华，是个人力量；你爹爹长年为革命募集资金而奔走，是个人力量；我来上海创办元泰，依然是个人力量；在中国、上海，没有什么不是个人力量。这个国家要靠很多个人力量才能强大，一个国家况且如此，更何况一个企业。”
凤仪听到说到这些，只觉荡气回肠，半晌没有言语。邵元任以为她还在担心，道：“子欣说的情况我会考虑，你不用担心。”
“爸爸，”凤仪的脸上露出笑容：“我全力支持你！”
“你支持我就把元泰做好，还有，不要向子欣乱发脾气，什么事都要顺其自然，你忘记了，方先生给你的字里，也有这一条。”
“你放心，我不会把他打跑的，”凤仪娇嗔道：“元泰离不开他嘛，大不了我就把他当成老师，随便他找几个师娘好啦。”
邵元任哈哈笑了。她到底还是个孩子，一时恼了，一时好了。也许只有孩子，才是机敏而勇敢的，人成了年，容易变得懦弱和保守。如果当初把她送出去学画，也许她会活得更快乐更自在吧。但是现在，她已经走上了这条路，就必须面对自己，尽快变的练达和从容。他轻轻拍了拍她，大意是，人生路很长，你慢慢体会吧。
父女俩二人在院中长谈之际，司机已将刘庆生夫妇送回了家，接着向美莲的公寓驶去。子欣住在元泰附近，最后再送他。此时还不算太晚，车窗外不时有霓虹闪过。美莲看着窗外的夜景，想着这次罢工运动的成功，陷入了沉思。子欣偶然间转过头，看着出神她的模样，不禁觉得有些奇怪，虽然她和凤仪同年，但不知为什么，她显得刚毅得多，而且似乎对政治的兴趣，要超过了爱情与时装。
他隐约听说她少年时遭遇过绑架，不知是否是这个原因，让她和凤仪、杏礼等许多上海女孩都不一样。美莲感觉到他在打量自己，转过头，朝他笑了笑。子欣觉得凤仪与她比起来，还有与康凯蒂比起来，显得幼稚与单纯得多，这让他十分担心。生逢乱世之中，虽然她有邵元任的保护，又有自己在她身旁，但是，谁又保证，他们每一分每一秒都能守护着她。看来，她得快点长大，要长得非常非常强大。子欣叹了口气。忽听美莲道：“我认识她七年了，还是第一次看见她摔东西。”
袁子欣微微一凛，他佯装轻松道：“呵呵，那她可真是个淑女。”美莲没有回答，慢慢将头转向了窗外。顾家俊似乎不是全身心喜欢凤仪，袁子欣又和金笔小姐牵扯不清，这世上最骗人的莫过于爱情。她对着夜幕冷笑，心底滑过一道残酷的快感。不管是谁，对她表示怎样的好感，做怎样的事情，她发誓永远不堕入爱情苦海，不再受它欺侮玩弄。第九章
秋天的时候，法租界的梧桐树叶开始发黄了。美莲每天清晨，都要离开租界，前往南市。她坐在拥挤的电车上，到丝织厂附近的车站下车，再行到德昌堂。她的风景，是在繁华与贫穷、优美与窘困之间转换的。但是美莲更热爱贫苦的景色，尤其接近丝厂时，女工们常常八个人一排坐在一辆小独轮车上，由一个推车的男人，用力地推着她们前进。风微微吹过她们的脸庞。她们有的皱着眉头，有的聊着天，有的发出哈哈大笑。美莲觉得，这就是实实在在的生活，要不停地努力地活下去，不停地努力再努力。她现在常穿布衣裳，头发也剪成了女工式的短发。
如果不是液仙在德兴馆的那场聚会，引来一个奇怪又固执的男人，美莲对现在的生活，几乎能用满意这个词来形容了。而且，他的造访，也成了德昌堂人所皆知的一道“风景。”
这天晚上，美莲照例准备上课，杨四给她端进一杯茶来。“俺看那个人晚上还会来，”杨四姐嘻嘻笑道：“金老师，这小伙子天天在这儿站街，够可怜的。”
“板凳准备好了吗？”美莲道：“你再烧点水，等会上课的时候放在门边，谁想喝都可以喝一点。”
“这姑娘大了总要嫁人的，”杨四道：“俺那个老头虽说是个熊包，可总有个男人和帮着俺一起过日子，金老师，你是大家闺秀，肯定看不上那个小伙子，不过，俺看他是个老实人，你要是实在不喜欢他，和他说说，别让他来了，乘早让他断了念。”
美莲眉头一皱：“我又没有让他来，能和他说什么？”
“话不能这么说，”杨四道：“他来找你，是你俩的缘分，你不愿意，不得和他说清楚，这们有文化的人怎么说的，叫解铃还得系铃。”
“这铃是他自己系的，让解，让他自己解吧。”
“这到哪一天，”杨四道：“你看这天，越来越冷了，回头再把他冻着。”
“冻坏了自然不来了，”美莲道：“赶紧烧水吧，一会儿上课了。”美莲打发四姐出了办公室，打开教案准备了起来。一会儿，上课铃声响了，美莲照例走进教室，女工们已经齐齐地等在课堂里了。她们工作了一天，无不疲惫万分，还有一些缫丝厂的女工，个个努力瞪起血红的眼睛，来听免费的课程。美莲每次见到她们，都会觉得有一种复杂的感动和迫切的欲望。当租界的少奶奶们，每天除了打牌逛街，就是休闲娱乐，还要抱怨头痛腰痛，老公不疼自己的的时候。这些女人们，要凭着自己的身体和双手，为自己和家人挣出一点饭钱与房租。美莲把她知道的都教给她们，让她们凭借知识，在上海能活下去，活得更好一点。
女工们看见美莲，脸上露出了奇怪的笑容。整整一个夏天，那个每天夜晚等在德昌堂门外的男人，给女工们的生活增添了美妙的滋味。她们会在下课后，露过他身边时打量他：窃窃私语，哈哈大笑。她们都知道他是来等金老师的。她们也想知道，事情会变成什么样子。
美莲对她们的表情心知肚明，脸上却佯装不知。她立即开始讲课，女工们也赶紧听了起来。一个时辰后，下课铃声响了，女工们匆匆地离开了德昌堂，她们还有赶回家去，有的人还要走很远的路。美莲回到办公室，收拾了一会儿，却听得外面淅淅沥沥地下起了雨来。南方的雨，春雨多情秋雨缠绵，这雨一下起来，便又密又细。美莲朝窗外望去，见灯光中的雨丝像线一般密密地布满天空，朝一个方向斜下去。她不由打了个寒颤，到底秋天了，真是冷啊。
“金老师，”杨四提着一把伞走进来，发梢裤角全滴着水：“你快去看看吧，那傻子还站在那儿，俺劝了他半天了也不听。”
美莲迟疑了一下。杨四急道：“他又不是坏人，你不是说，他是什么方老板的朋友吗，把他淋坏了，不是也对不住方老板吗。”
美莲这才接过雨伞，走出了德昌堂。雨丝绸密之中，汪道德孤零零地站在小街对面。天气如此之凉，他还只穿着一件单衣。衣服不知哪儿来的，又大又长，下摆挂在屁股后边，显得他越发的单薄。
“汪先生，”美莲把伞举过他的头顶，替他挡着一点雨丝：“你快回去吧，这伞给你，你以后不要来了。”
汪道德固执的站着，一动不动。“我不会嫁人，也不想嫁人，请你尊重我，也尊重你自己。”美莲说完，将伞塞进他的手里，转身进了德昌堂。汪道德呆呆地举着伞，又站发良久，这才发现美莲已经不见了。他嗅了嗅鼻子，觉得又饿又冷，便迈开步子朝化工社走去。到底能用什么样的办法可以使蚊香点燃后不断呢……每天这样每天来回，他在路上要走一小时四十分钟，在德昌堂门外，他一般站一个小时，也就是说，他每天有一百六十分钟时间可以进行心算，而且，他还可以远远望着美莲教室的灯光。他一边大步往回走，一边觉得无比幸福：这真是一个美妙的旅程啊！
这是上海一个普通的秋季雨夜，但是邵元任却彻夜难眠。
和兴之事果真被袁子欣说中了，这才几个月的时间，洋人就把他们停战后用不完的钢材全部卖到了中国。他们的钢材质量又好，价格比和兴的成本价还要低十几两银子。和兴眨眼之间，就从大赢利转为大亏损，不得以宣布了停产，邵元任也从和兴的办公室搬回了家。
难道，真的像袁子欣说的，个人力量不能插足重工业？邵元任喝着茶，默默思量着，什么商业规律，这都是洋人的东西，中国人只讲天人合一，讲尽人事听天命。和兴远没有到放弃的时候。这些天陆伯鸿等人正在筹集资金，要修建更大的熔炉。只要我们的大溶炉建起来，我们就可以生产更好的钢材，价格也更便宜。到时候一定可以胜过洋人。想到这儿，邵元任看着书桌上的协议书，拿起笔，签上了自己的名字。
他吐出一口气，感到一丝轻松。字签完了，现在就要通知刘庆生和袁子欣了。刘庆生他不担心，袁子欣恐怕不会赞成自己这么做。
他决定先去缫丝厂，再去电织厂。这时已天光微明，邵元任吃了早餐，又喝了杯浓茶，坐车到了缫丝厂。刘庆生他听邵元任说了之后，并无什么意见。一来他信任邵元任，二来邵元任拿走的，都是产业股东的钱，只要不太影响缫丝厂的资金运转，他认为自己无权干涉。邵元任在缫丝厂休息片刻，又赶往了电织厂。袁子欣听后大惊失色。他从不认为邵元任是个固执的人，但在和兴问题上，他不明白，邵元任为什么不肯从实际出发来看待这个问题。
“邵先生，现在国外的钢材就正在向中国倾销，如果再向和兴投入资金，根本就不值得。您是企业的最高决策人，如果您的决策失误，元泰会受到很大的影响，和兴会把元泰所有的利润，甚至成本都源源不断的吸走。”
邵元任微笑道：“我让财务部做了调查，目前我想要投入和兴的利润，不会影响元泰的正常运转。”
“但是元泰的资金链会变得很薄弱，”袁子欣道：“和兴真的不值得再投入了。”
“子欣，”邵元任道：“人生很多时候都是冒险，我来上海是冒险，开办丝织厂、电织厂是冒险。我喜欢冒险，它不仅仅是目的，也是一种感情，和一种人生。就像我对你，你是电织厂的经理，也是我的朋友、助手。我希望你支持我、信任我，就像我支持你、信任你。这样吧，我把电织厂交给你，你可不可以把建设和兴的任务交给我？” “whatever,”子欣不觉讲了句英文。他见邵元任毫无老板姿态，既像一个畅谈理想的朋友，又像一个渴望得到鼓励的长辈，不禁暗自动容。没有什么可说的了，邵元任给了他成功的机会，而且，他所拿走的钱完全属于产业股东所有，他没理由阻止什么：“无论您做什么，我都会支持您，”他站起身，恭敬地道：“我会按时把你要的资金准备好。”
“好！”邵元任欣慰地点点头，二人沉默了几秒，邵元任问：“你最近还给凤仪上课吗？”
“她说她已经毕业了，”袁子欣一想自从上次杯子事件后，凤仪对自己就有意疏远，甚至连课也不怎么上了，便无可奈何地道：“看来，我只能教她这么多了。”
邵元任微微一笑：“听说你在帮金笔小姐创业？”
“是啊，在中国，还很少有女孩子有创业的想法，”袁子欣道：“她很有才干，我愿意帮助她，而且我觉得，金笔厂是一个有投资价值的好事情。”
邵元任点点头：“这位康小姐出身贫寒，却颇为上进，听说她十几岁就女扮男装，在上海绸缎庄和票号都打过零工，当初考先施百货的时候，也是全上海第一名。凤仪和她相比，恐怕要学的实在太多了。她这个当学生的不懂事，你这个当老师的，可不能轻易放弃。”
袁子欣听他对康凯蒂的过去如数家珍，不禁惊讶地看着他。邵元任笑了笑，站起身：“我要走了，你还有很多工作。”袁子欣忙送他离开。邵元任出了办公室大门，不由叹了口气。康凯蒂可不是等闲之辈，这样的女孩，只要让她嗅到一点点幸福的滋味，她就会紧紧抓住。子欣目前虽然没有什么家产，但以他的天资和才能，日后一定能发达。如果这个女孩真的有眼光，就会牢牢地把握子欣。而凤仪，还在她的两个世界里折腾。再过一个月，她就要过二十岁的生日了，这个年龄，完完全全可以谈婚论嫁了。可她对袁子欣不冷不热，对家俊，也不是那么有心。邵元任想着这些凤仪的终身大事，觉得十分烦恼。
这几个年轻人，除了杏礼出嫁了，还正常一点，其他几个，美莲是宣布单身，凤仪是没有状况，子欣和金笔小姐扯不清，还有那个汪道德，天天守在德昌堂门口。要不是看他是液仙的朋友，又对美莲一往情深，他恨不能找人把他扔出南市。唉，美莲有过那样的经历，如果有人能慢慢感化她，倒也不是件坏事。
邵元任不禁摇摇头，考虑他们的情感问题，还不如考虑和兴来得轻松愉快。由他们去吧，时代不一同了，像雅贞这样的女孩，只怕再也找不到了。
且不说邵元任如何投入到和兴的重建工作，袁子欣如何帮助康凯蒂创立自己的事业，汪道德如何每天在化工社与德昌堂的路上往返，方液仙如何对他的表现保持沉默，并利用白天的时间和他一起研制蚊香制造工艺。只说这场雨，真是一场缠绵不断的秋雨，滴滴嗒嗒淅淅啦啦地下了半个多月，把上海裹在一团湿润冰泠的潮气中。这样的天气，如不强迫自己动起来，只静坐在一个地方，只怕身上就要发霉，长出绿色的菌来了。
凤仪现在就是这种感觉。电织厂与缫丝厂运转平稳，朋友们都忙着各自的事情，就连袁子欣，也因为康凯蒂的事情，经常几天不能碰面。她站在窗前，望着落雨的灰蒙蒙的天空，感觉心情像这天气一般。子欣和金笔小姐的流言越传越胜，他也说正帮她筹办一个金笔加工厂。凤仪现在有点能理解雅贞姑姑了，为情所困真的很烦恼，不见子欣吧，她很想念他，见到他吧，又会想起他和金笔小姐。他们看起来这么般配……
威德女中的同学们，大都谈婚论嫁，做了少奶奶。美莲现在有汪道德追求，杏礼反正衣食无忧，每天想着做衣服买首饰。只有自己，连一次恋爱也没有谈过。凤仪觉得自己被世界遗忘了，或者，被爱情遗忘了。她的世界里，除了绘画，还是只有绘画。
她胡思乱想了一会，听见了下班的铃声。百无聊赖之下，她又去了小教堂。她打开画室的门，开了灯，静静地坐在沙发上。在这个现实的世界晃了三年，好像也没有什么特别之处，当时她为什么要这么固执，不去欧洲游学呢。那可是全世界艺术家都向往的地方，有迷人的咖啡馆，充满优雅情调的街道，还有无数的美术馆、博物馆……也许神父是对的，弯曲的路才是正确的路，她当年应该听他的劝告，去欧洲，或者至少坐在上海美术学院的课堂里，和大家一起画画。
她打开画板，想画又不想画，磨蹭了一会儿，索性一个人打着伞去街上闲晃。也不知走了多久，她看见两个熟悉和身影进了一家专做女式西服的服装店。她撑着雨伞，略略挡住自己的脸，悄悄靠了过去。只见吊灯灯光将如玉的脸照得分外洁白，两条黑细的眉毛一直挑到了太阳穴。她一边选料子，一边轻轻扭动着腰肢。李威穿着闪闪发亮的缎子衣服，嘴里叨着一支雪茄，就像个发了财的大财主。一只手还在下面不停地摸着如玉的屁股。 凤仪不想再看，转身离开了。这事没有一点风声，看来李威并不想让人知道。李威叔叔为什么要喜欢如玉呢，凤仪有点担心，可转念一想，凭李威的本事，对付如玉应该不是问题吧。再说感情的事，只要他喜欢就好。她想起在凤凰阁，第一次见到如玉时，李威就问起了她的名字，也许从那个时候起，他就挺喜欢她了。凤仪又逛了一会，实在也没有什么兴致，只好回了家。她一进邵府小院，阿金就迎了上来：“小姐回来了，老爷也回来了，他说在家吃晚饭。”
“哦，”凤仪有点惊喜：“那好啊，晚上叫厨房多做两个素菜。”她进了大厅，走到邵元任的书房门前，轻轻敲了敲。邵元任叫了声进来，她推开门，邵元任道：“这么晚才下班？”
“我去画室了，”凤仪笑道：“爸爸今天这么早？”
“我有个消息要告诉你，”邵元任示意她关上门，低声道：“中华革命党正改名为中国国民党了。听说南方又要大有作为了。”
凤仪懒懒地点点头。邵元任又道：“还有件事，方先生要回上海了。”
凤仪一愣：“你说什么？”
“方先生要回来了。”
凤仪激动地站了起来：“这是真的？爹爹真要回来了？”
“真的。”邵元任道。
“那哥哥，哥哥回来吗？”
“回来。”
“什么时候？”
“两个月之后。”
“两个月，”凤仪掐着手指头一算：“那就是十二月了！爸爸，是月头、月中、月尾？他们是不是要赶回来给我过二十岁生日？”
邵元任含糊地点点头，不再多说了。方先生的病已经很重了，这次秘密地回上海，是寄希望上海的医疗条件比较好，能让他再多活一段时间。如果他们能赶上凤仪的生日，凤仪一定会非常高兴，但是如果她发现他的病情严重，恐怕这个生日也不会有什么心情了。
凤仪不知其中隐情，对这个天大的好消息是又惊又喜。凤仪的生日本在十一月，美莲的在十二月，邵元任为了尊重美莲，便依着美莲的日子，将二人生日宴会定在了十二月二十日。
就在凤仪则迫不及待等待着父亲与哥哥的归来时，元泰的缫丝、电织两厂的资金源源不断地流入到了了和兴的帐户上。袁子欣为此忧心不已。他提议由刘庆生、凤仪和他组成一个小组，在每周六下午增开一次碰头会，随时沟通问题、解决问题。
由于缫丝、电织两厂的管理基本分开，所以一开始，并没有什么实质性的讨论内容。刘庆生既没有反对开会，也没有什么热忱。而凤仪又是欢喜又是烦恼，她高兴又多了一个和子欣相见的机会，烦恼的是，子欣除了关心商业，对其他都漠不关心，包括她的二十岁生日。而这是她多么重大的一个生日啊。她想请所有的人参加，有爸爸、美莲，杏礼、液仙、子欣、家俊等等等等，如果爸爸与父亲同意，她还想把父亲与哥哥，都介绍给她认识的每一个人。她一直想告诉大家，她有一个多么值得骄傲、值得崇敬的父亲。他终于能有机会，和她一起度过一个女孩子最大的生日。
她请家俊帮忙，陪她买一套漂亮的衣裳，又请杏礼看看，是不是要买件漂亮的首饰，自己一套，再送美莲一套。又忙着饭店的菜单，订宴会上的乐队与乐曲。又想着多年不见父亲与哥哥，她现在长大成人了，能挣到自己的钱了，应该给他们买份厚礼。她又不知道二人衣裳尺寸，也不知脚的大小，思来想去，在一家钟表行给二人订了两块漂亮的手表，忙得不亦乐乎。
这天，凤仪因和顾家俊去试衣服，开会时迟到了。她来到元泰电织厂，推开办公室门大门，一股浓烈的烟味呛得她立即咳嗽起来。“刘经理，”凤仪推开窗户：“怎么抽这么多烟？”
刘庆生唉声叹气，沉默不语。袁子欣也表情凝重，凤仪心中一沉：“出什么事了？”
“我签了一个单子！”刘庆生无精打采地道。
“签了单子，”凤仪笑了：“这是好事情啊！”
刘庆生长叹一声，沉默不语。
凤仪看着子欣：“他到底怎么了？”
“他签了一个大单子！”
“我知道啊，”凤仪问：“这是好事情，为什么要这样？”
“单子没有问题，”子欣道：“是别人出了问题。”
“什么？”
“小姐，”刘庆生道：“你还记得三井株式会社吗？”
“记得，”凤仪道：“他们不是前年才来上海的。”
“可是他们发展的很快，”子欣道：“这笔单子就是从他们手上抢过来的。”
凤仪看着刘庆生：“你是不是为了抢单，低过了成本价？这不可能吧？”
“当然不可能，”刘庆生道：“不过，现在可怕要可能了。”
“为什么？”“我们去无锡收购蚕茧的人回业说，日本人在当地哄抬蚕茧价格，我们原来的钱，只能买现在三分之二的蚕茧。”
凤仪一愣，扑哧一声笑了：“刘经理，你莫乱说，日本人疯了不成？”
刘庆生与袁子欣没有说话。凤仪道：“你们想一想，这不是杀人一千，自伤八百吗？他们这样哄抬价格对他们有什么好处？大不了，我们就高价收购，做一笔赔钱的买卖。可我们买来的高价蚕茧，至少还能卖出去，他们收了这么多，他们怎么办？难不成烂在家里，不还是要赔钱往外卖嘛。”
“话是这样说没错，可眼下！”刘庆生跺了跺脚：“我是不应该答应邵老板啊！”
“爸爸？！”凤仪奇道：“这事和他有什么关系。”
“听我说凤仪，”子欣道：“我们现在缫丝与电织两厂的大部分资金，都抽给了和兴，现就是说，我们的资金链非常非常紧张，这笔单子在之钱，是没有什么关系，但是现在，就有可能引起破产。”
“破产？！”凤仪吓了一跳：“有那么严重吗？”
“有。”袁子欣道。
凤仪不能置信的看着刘庆生，刘庆生点了点头。
“这不可能，”凤仪道：“一笔单子会引起企业破产？”
“这笔单子的订货量相当大，本来流动资金就有点跟不上，加上金元蚕茧的收购量非常就限，日本再一哄抬价格，赔这么大一笔买卖，”刘庆生伸手擦了擦额上的冷汗：“恐怕，真的会做不下去了。”
“那怎么办？”凤仪问。
“你觉得呢？袁子欣看着她，问。
“能不能让爸爸从和兴挪部分资金回来？”
“已经问过了，”刘庆生道：“和兴现在的资金比我们还紧张，钱一到帐就用出去了。”
“那从银行借呢？”
“恐怕很难，”袁子欣道：“时间太短了。”
“那我还一个办法。”凤仪思量片刻，道：“我们就找人去借。”
“谁肯错这么一大笔钱？”刘庆生看了凤仪一眼，凤仪也看着他。两个人同时想到了，刘庆生顿时面露喜色：“行啊，这事只要邵老板出个面，就一定能解决。”
“你们在说谁？”子欣奇怪地问。
“凤凰阁的李老板，”刘庆生道：“他是邵老板多年的朋友，这个忙他一定会帮的。”
子欣一愣，看着凤仪，凤仪也面带微笑。子欣道：“我听说，他是做那种生意的。”
“我们借钱嘛，”刘庆生道：“你管人家做什么生意。”
“数目这么大？“袁子欣道：”能行吗？“
“只要邵老板出面一定行，”刘庆生道：“我们别在这儿商量了，赶紧去找邵老板吧。”
三个人出了门，坐车来到了和兴。元任听后并没有大吃一惊，他让他们坐下来，又喝了茶定了心神，方道：“这事我已经听说了，我问你们，缫丝、电织两家工厂，知道在向和兴抽调资金的，一共有几个人？”
“我的财务部只有两个人。”袁子欣道。
“我是三个人，”刘庆生道：“那两个是跟了我多年的老财务，还有一个是邵焕英，那也是您的亲堂弟。”
“邵先生，”袁子欣道：“你的意思是日本人在元泰动了手脚？”
“这些小日本，”刘庆生恨道：“难怪他们下手下得这么快，原来是有内奸。”
“我的财务部门应该问题不大，”子欣道：“我抽调资金的时候，只是说调用我们的资金，马上就会还，而且，我说这些资金有和兴股东的房产作抵押，随时都可以把钱拿回来。”
“哦，”刘庆生闻言一喜：“真的吗？那还有救啊。”
“哪里有什么抵押，”袁子欣苦笑道：“我是怕财务漏了消息，引来麻烦。”
“子欣考虑的很周详，”邵元任道：“唯今之计，不是去想办法弄钱，而是想办法让日本以为，我们解决了资金问题，这样一来，他们就会停止哄抬价格。”
“对，”子欣道：“毕竟这样对他们也有损失。”
“爸爸，”凤仪道：“你已经想到办法了？”
“我们在元泰搞个增资扩股大会，”邵元任道：“宣布凤凰阁成为我们的股东，另外，叫李威拿笔钱，在帐上放一段时间。”
“邵老板，”刘庆生又惊又喜：“你这招实在太高了，有了李老板当我们元泰的股东，那我们很多事情，就好办多了。”
“我觉得不好，”袁子欣果断地道：“工厂是企业，企业是要讲管理制度的，现在缫丝厂的用工改革，刚刚好转一点，如果让李老板入股元泰，那么以后工厂的管理建设，还有执行，恐怕都会带来很多麻烦。”
