放眼望去，广阔荒芜的沙漠在地平线上起起伏伏，一天之内偶有几班冒着蒸气的列车，像是急急想逃离此处地快速通过。
现在，郑冽等人就是从这班「撒东号」的车厢中而出，一下车就得遭受白天毒辣的太阳照射。
好在他们都有先见之明，各各都将用斗篷裹得严严实实，只露出一对被热得眯起来的灵魂之窗。
尽管眼睛都快眯成一条线，郑冽还是免不了抬起头来、用手遮掩阳光眺望观看。
面前的撒东沙漠，据说是东科特内占地面积最大的贸易风沙漠。
来自东科特内陆的贸易风会越吹越热，甚至因此吹散云层，使得更多太阳光晒热大地，造成眼前这一片光裸、没有一点云朵的天与地。
「这里，就是撒东沙漠啊……」
「不然你以为是什麽？真够愚蠢。」
郑冽话才讲到一半，身旁的某人第一时间吐槽了她。
「……我说紫王队长，为什麽你也跟来了啊？」
被浇了一盆冷水的郑冽，没好气地板起死鱼眼来，回过头看向一副我行我素的紫王。
「就是说啊，紫王队长！你又不是第六小队的人！」
紧接在郑冽之後，是双手插腰一副盛气凌人的虎骁，顶着赤色红发的他在烈焰阳光下，看起来更加格外醒目。
基本上，虎骁只要想到多一人随行，就有可能多剥夺他和郑冽独处机会，虎骁心里头就是很不爽。
「嗯，照理来说，您应该待在保护局内，等待上头发派下来的单人任务，而非和我们一起参与此次的团队任务。」
「白琅，刮别人胡子前先自己看一下镜子。你这第一小队的家伙，不安分待在刹雪底下工作来这里干什麽。」
紫王横了对方一眼，口气相当不以为然。
「呵，这您就有所不知了。属下和您可不同，属下是收到苍鹰队长的请托，表示此次任务需要一名医护人员随行。当然，属下也经过刹雪队长允许後才来支援。这样的答覆您满意吗？紫王大人。」
迎着沙漠热风、一身笔挺白色军服微微飘扬摆荡，白琅推了推眼镜，嘴角微微上扬。
在旁看到这幕的郑冽，不知为何有点感慨。
记得刚认识白琅与紫王时，这两人的互动还没这麽火药味十足。特别是白琅，曾几何时，对紫王必恭必敬的态度已渐渐消失……
她不知道这是好，还是坏，但肯定有什麽东西在这两人的关系中，脱落了。
「咳咳，好了好了，大家都别吵了。」
身为正规队长的苍鹰终於跳出来、似乎想化解目前对峙的状况。於是，我们的苍鹰队长面带微笑、接续道：
「我们是为了任务而来，而不是为了与一个擅自跑进别人队伍的人争吵。知道了吗？各位第六小队的成员与白琅先生。」
——这家伙才是存心吵架的人吧！
听完苍鹰发言的郑冽，在自己的心底这般ＯＳ。
「哼，总之我有我的目的，我也懒得插手你们的任务，不要到时还要我协助。」
紫王冷哼一声，双手环胸，酒红色的目光别往他处，依旧是一副「你们奈我如何」的高傲表情。
「怎会呢，紫王。还请你别干扰我们小队行事就好，我家的队员们会很困扰的。」
苍鹰脸上的笑容没有改变，只是任谁看了都心知肚明，那不就是典型的笑里藏刀吗……
郑冽忽然觉得头变得好沉重。
俗话说一山不容二虎，一个队伍里有两名队长……她有种预感，这将是一场龙争虎斗的开始。
只不过。
紫王参与这趟任务目的，究竟为何？
似乎只要紫王不明说，她恐怕是不会了解背後的原因。
当郑冽的思绪一直深陷下去，不远处掀起一阵滚滚黄沙。在漫天砂砾的包覆下有道身影，正以极快的速度朝他们直奔而来。
刹那，面前的沙堆顿时冒出一道黑影，乍看之下足足有一层楼之高！
在黄沙散去之後，众人才得以看清眼前的庞然大物。
「这、这是……！」
眼睛直直地盯着正前方。
郑冽的连眼皮都不敢眨一下，映入眼帘的真相是——
「郑烈队员，在此为你介绍一下。」
相较於郑冽的震惊，无论是发言的苍鹰，还是紫王、虎骁或者是白琅，皆是一副习以为常的平静神色。
「这是撒东沙漠专有的特快车，沙漠族群的大型座骑——砂之龙。」
苍鹰一边说道，一边步向郑冽眼前的巨大生物。
至於苍鹰口中所谓的「砂之龙」，在身为人类的郑冽眼中，无非是一条放大了数十倍、甚至数百倍的庞大蚯蚓！
郑冽依旧是惊讶地阖不起嘴来，在好奇心的鼓动下，她慢慢靠近面前的「交通工具」。
拉近一看，对於砂之龙又有不同的发现。
虽然牠像极了蚯蚓，但砂之龙的头部、可能是双眼的部位缠绕着一条黑布，与砂砾颜色相近的躯体上，看似柔软却覆有一层细小鳞片，彷佛就像是牠的贴身盔甲一般，在沙漠炽烈的阳光下折射着隐隐光辉。
郑冽正打算伸手碰触，却在掌心即将贴合的瞬间一顿、回过头来弱弱地问了一句：
「呃，摸牠会咬人吗？」
「你当牠是狗啊！真是蠢够了你！」
额前马上爆青筋的紫王，显然受不了大声怒吼。
「唉呀，紫王，你就是这种态度才会吓坏队员。」
苍鹰叹了一口气，他无视於紫王凶神恶煞的回瞪，悬起笑容就走向郑冽，轻轻地拍了拍对方的肩膀。
「咳咳，砂之龙基本上很温驯，而且这只是豢养过的，轻轻地触摸牠是不会惹来攻击的。」
苍鹰像是为她示范一般，一手率先覆在砂之龙的毛鳞上，另一手则牵起郑冽、一并贴往砂之龙的躯体。
「感觉如何？」
「哇……很冰凉，砂之龙的体温比我想像中还要低呢。」
在掌心接触到鳞片的瞬间，郑冽先感受到砂之龙冰冷的体温。但覆在自己手背上的、来自苍鹰的微热温度，实际上却让郑冽更加在意。
作家的话：
其实砂之龙的眼睛.....
是闪亮亮超梦幻泪蒙蒙少女眼
☆、(8鮮幣)18 爭奪鄭冽進行中
「身处在热砂的环境，砂之龙的体温之所以如此低，就是为了抗衡外在的热度。当然，这同时也和砂之龙的行进方式有关……」
苍鹰还想为郑冽继续解说下去，後头忽然传出一道宏亮的叫喊、打断了原先的谈话。
「喂！你们到底要不要坐上来啊？咱晚点还有下一组客人要接啊！」
众人探头一看，出声者正是手持缰绳、高坐在砂之龙身上的一名灰袍男子。
全身上下都被灰袍裹得严严实实，只露出一对眼睛的他，目光似乎显得很不耐烦。
「哼，还不是有名罗嗦的队长在浪费时间。郑冽、虎骁还有白琅，你们还不快通通给我坐上车！」
紫王冷哼一声，紫色的马尾一甩，毫不客气就从苍鹰身旁擦撞而去，唯我独尊的气势简直是一发不可收拾。
「呵，还真像是紫王大人您的作风，反客为主了呢。」
白琅笑了笑，也不忘提起脚步行动。
攀附着砂之龙滑溜的皮肤表面，五人陆续爬上了自己的座位。
比起周围的任何人，郑冽的心境更是显得亢奋。
坐在砂之龙上头的感觉，有点像在驾御着马车，每人手里都要握着一条缰绳。除了绳子以及一张薄薄的椅垫外，再也没有其他的配备，简陋又原始。
「咱要上路了，抓紧啊！」
前头传来驾驶者的一声大喊，挥鞭而下，庞大的砂之龙顿时激烈地抖动全身，紧接便腾空弹起、将身上的乘客连同甩至半空！
「啊！」
一个措手不及，慢半拍的郑冽显然没握紧缰绳、几乎要被砂之龙的反弹力狠狠甩落。
「郑烈大哥小心……！」
耳边传来虎骁紧急的呼喊，同时又有另一道力量，即时且紧紧地揽住郑冽的腰、拯救了差点从空中摔落下去的她。
「注意点。还是说，是故意演这出戏让我抱住你？」
砂之龙跳起腾空的躯体回到地面後，郑冽耳边传来了那麽一道熟悉的嗓音。
「我、我才没这麽无聊！」
郑冽又急又羞地转头一看，映入眼帘的那张脸，正是一脸冷笑、孔雀绿瞳孔正注视着自己的白琅。
「喔？这就是你回报救命恩人的态度？」
白琅挑了挑眉毛，含着笑意的目光让人捉摸不透。
被反将一军的郑冽先是愣住，支晤半晌，最後才别扭地别开视线、吞吞吐吐地道：
「知、知道啦，感谢你啦白琅大人！」
咬了咬牙，郑冽既是觉得困窘，又是觉得心有不甘，她讨厌自己为何总让白琅这狐狸有机可趁。
「哎呀，能让西科特军人低头向我道谢，那真是莫大的光荣呢，也不枉我拉你一把了。」
白琅似乎颇是满意地笑了笑。
只是他并不知道（或者根本不打算明了），这张表情看在其他人眼底，产生出许多不同的心理变化。
比如白琅後座的紫王，整张脸臭得跟什麽一样，有这麽一瞬间似乎见他的手要握上军刀。
又比如郑冽身後的苍鹰，面带微笑的他眼神中带有一丝暧昧，好似挖到什麽八卦小秘密一样。
其中反应最明显的，当然就属握紧拳头、简直想当场向白琅单挑的虎骁了。
「喂！四眼田鸡！你保护好郑烈大哥是应该的！还有，你的脏手要揽到什麽时候！」
气到缰绳都甩了的虎骁，完全不顾砂之龙正以急快速度匍匐前进，就是伸出手怒指着白琅大吼。
「嗯，多亏你的提醒呢，虎骁。」
「什麽？」
虎骁愣了愣，一时间对白琅直率的态度感到错愕。
「你不是说，保护好郑烈大哥是应该的？那麽，我这只手，就勉为其难地揽到我们下车为止。如此一来，你的郑烈大哥肯定不会再摔车了。」
白琅对着虎骁摆出完美的微笑，同时像要刺激对方，还把郑冽刻意往自己怀里一揽。
「你这混帐……！」
虎骁整张脸都气得涨红了，握紧的拳头都发出骨头喀喀声。
「前面的，立刻把手放开听到没？那笨蛋再笨也不会让自己摔第二次。」
拿起军刀就往白琅的椅背戳去，就连紫王也看不下去、有所动作了。
「哎呀，您这是以主人的身份命令属下吗？真难得。不过，属下也难得想违背一下呢。」
即使面对紫王的军刀威逼，白琅还是一副老神在在的自若模样。
噢，当然，他让众人怨妒的那只手，仍旧紧紧地揽着郑冽。
「白琅！你、你快放开我啦！别把我当耍人的工具啊！」
郑冽料定这就是白琅的诡计，她可不想让这种莫名其妙的混乱持续啊。
「耍人的工具？呵，怎会呢，没听到我想保护你都来不及了？」
「白琅——！」
来自三方的怒吼震慑上天，也许，这样的吼声能传遍整个沙漠也不一定呢。
「呵呵，年轻真好啊……」
正所谓旁观者清，但苍鹰这个旁观者未免也太过悠哉了。
於是，眼前这场乱七八糟的状况，直到砂之龙的驾驶者再也受不了、提前将他们踢下车之前，都是没有间断地进行着。
作家的话：
有读者问到郑冽最後会选择谁?
自己看完这回後
还真心觉得最後的人生赢家是白琅吧...(笑)
☆、(15鮮幣)19 夜色市集
沙漠里的黄昏，比想像中还要多一点神秘的色彩，橘红色的太阳很快地就消失在地平线上，彷佛是黑夜急着要上场表演。
本该乘坐砂之龙而来的五人，现在则拖着略微疲累的步伐，终於抵达了目的地的入口。
「终於……终於到了……」
就算是受过军事训练的郑冽，疲累还是明显地垂挂在脸上。因为在被车夫轰下车後，她可是在沙漠里徒步走了好几小时啊。
……不过认真地想一想，她好像是造成这种下场的帮凶之一。
「郑烈队员看起来似乎很累呢。也难怪，因为比起我们东科特的种族，人类对於沙漠环境本就更没适应力。」
苍鹰体贴地将纸帕递给郑冽，让她好好擦拭头颈之间的汗水。
郑冽先向苍鹰道了谢、接过手帕後，便一边忙着擦汗，一边东张西望地问：
「是说，这里真是我们的目的地吗？怎麽连一个人影都没有？」
眼前是一片的昏暗，只有沙漠入夜後的冷风刮着大地，将砂砾一颗颗吹向空中。
隐隐约约，郑冽尽能看见竖立在两侧的几颗椰子树、邻近的一小滩水池，以及高矮不齐的楼房林立。
「郑烈，你以为『夜蜘蛛』之所以为何叫这名字？」
出声的人正是白琅，他推了推眼镜，漠然的表情转向郑冽。
「呃，你是想说……他们是一群夜行性动物？」
郑冽皱着眉头、思考了一下，这才领晤到白琅所指的意涵。
白琅笑而不答，镜片下的目光从郑冽身上移开、转往前头。纳闷的郑冽随着一看，眼前的景象顿时豁然开朗。
在乌黑的夜色下，入口的牌楼最先亮起了灯光，紧接像一连串的骨牌效应，後头的两排楼房也跟着亮灯，盏盏灯辉串起一条如波浪的光河，好不美丽。
「哗……」
看着眼前如被施了魔法般、焕然明亮起来的街景，郑冽不禁赞叹出声，一时间忘我地看着。
灿灿灯光打亮了整个城镇後，原先像是消声蹑迹的人群也纷纷出笼，各自忙着打理店铺、悬挂招牌，手脚更快的已开始叫卖。
也是直到现在，郑冽才知道自己来到了一座市集。
「郑烈大哥，这里就是撒东沙漠里，隶属於夜蜘蛛的达克贝王国中最着名且热闹、许多行经沙漠的贸易商都会来此批货的『夜色市集』。」
虎骁凑近郑冽，热心向第一次来到此处的郑冽介绍。
「『夜色市集』除了是一个沙漠贸易必到之处，它还有一个特点，就是情报特别多。」
白琅推了推眼镜，「凡是想要蒐集情资的人，都会来此处打听第一手消息，原因出自於『夜色市集』的各种族流动率高，来自各地的商人也会带来不同资讯，这也是我们为何要来到此处的原因。」
郑冽频频点头，虎骁和白琅的话让她获益良多，特别是对她这个来自西科特的人类而言。
「各位，我们还是别杵在市集的门口了，先进去再说吧。」
苍鹰摆着和善的微笑，对着大夥们这般道。
於是以苍鹰为首（然後紫王硬要挤在苍鹰前头）带路下，来自种族保护局的五人，算是称得上浩浩荡荡的，走入了撒东沙漠中名闻遐迩的「夜色市集」。
热闹的人声此起彼落，玲琅满目的商品让人眼花撩乱，夜里的市集有别於白日酷热，多了一点舒缓的凉意。
郑冽和同伴们走在人群中，在她的视线之中，不乏注意到摆在摊贩上，那些鲜艳欲滴的沙漠玫瑰，花瓣如火焰般炽烈抢眼。
除此之外，还有各式各样造型的金银铜器，都和沙漠玫瑰放置在店铺最前头、吸引目光。
看来，这里是盛产沙漠玫瑰和矿产的地方吧，郑冽是这般猜想着。
只是，唯有一点她无法理解。
他们各各皮肤黝黑，是近似浓郁的巧克力色，瞳孔也都是清一色的银灰，除了颈子那一圈奇怪的印记。
查觉到郑冽此时面露困惑的表情，紫王皱了皱眉头，主动出声询问：
「瞧你一副想不透的蠢脸，是有什麽问题吗？」
「紫王队长，这叫陷入深思的脸而不是蠢脸。」
「哈啊——你说什麽？」
紫王挑了挑眉头，眼露凶光。
「……队长大人我错了。」
每次反弹每次败阵的郑冽，这次也不例外地举手投降。
「哼，少废话了，你还没回答我的问题。」
紫王双手环抱胸口，冷哼一声。
「晤，是这样的，那些店家的脖子上，怎会有一圈红色的印记呢？另外，也有一些买家明明和他们同族，无论肤色和瞳孔颜色皆相同，为何颈子上的印记却是黑色？」
一鼓作气的，郑冽将心中所有疑问吐出。
「哼，看来你挺观察入里的，这也是西科特的军事教育成果吗？」
紫王冷冷地扬了扬嘴角，郑冽其实听不太出这究竟是赞美，还是讽刺。
「你说的印记，实际上是夜蜘蛛一族的区别机制。」
「区别机制？」
郑冽疑惑地眨了眨眼。
「用来区别身分阶级的一种烙印。他们将族人划分三个等级，各是你所见的红颈、黑颈，还有照理来讲绝对不会出现在这里的——白颈阶级。」
紫王又继续道：
「夜蜘蛛一族推崇古老的王室政权，由传承了百年的王族『达克贝』统治这座绿洲都市。夜蜘蛛的阶级制度非常严格且明显，红颈在他们眼中，等同是最低下的贱民。至於那些黑颈的买家，算是我们所谓的中产阶级，大都是落漠的贵族，或者是贸易商透过金钱资助王室、进而得到阶级提升的资格。」
「那麽听起来，白颈阶级指得就是『达克贝』王室了？」
在一连串的说明之中，郑冽得到这样的结论。
「没错，所以你不会在到处充满红颈的夜色市集里，见到身为最高阶级的白颈。」
紫王先是回答的非常肯定，接着像是临时想到什麽，又道：
「不过，红颈也不是终其一生都没有翻身机会。就像我前头说的，只要够有钱，红颈也能晋升到黑颈。这也是为什麽你眼前的这些店家，那麽努力地做生意了。」
「原来如此，也难怪他们急於招揽客人……」
实际上，在夜色市集里不过走了短短一段路，郑冽身边的虎骁、白琅和苍鹰，已各自谢绝掉许多上门的推销。
其次数之多，让郑冽想起，就算是小有名气的欧扎黑市，竞争也没眼前的激烈。
「同样划分了阶级制度，赤蜂族也分蜂后、雄蜂以及最底层的工蜂。但是，你也亲身体会过，在蜂巢内看不到那种上层对下层的鄙夷，只有对彼此的尊重和团结。那也是为什麽赤蜂族人，会拼了命守护自己的家园……和夜蜘蛛不同。」
越到最後，紫王的声音明显往下一沉。
郑冽也听出对方似乎话中有话，眉头微蹙，「对於夜蜘蛛这支种族，你其实有什麽话想说吧？」
「……哼，就算不用我多说，我想你很快就会查觉到了。一支曾被列为强势种的种族，如今之所以快被降成亚种，背後的原因绝不止产雄症的问题。」
紫王不尽没有正面回答，只是更添郑冽心中的疑问。
「别废话了，别忘了我们来这趟是有任务在身的。」
紫王这时转过身、面向郑冽等人。
「你们通通给我开始行动！」
「各位请开始调查行动。」
来自不同的两个人，两道命令同时下达，一时让所有队员都愣看紫王与苍鹰。
「哎呀。」
白琅轻笑一声。
「啊。」
郑冽怔了一下。
「哇。」
虎骁惊叹一次。
此时此刻，以上三人都心知肚明——
绝对又有一场大战要掀起了。
「谁准你抢我的话了？」
众所瞩目（？）之下，紫王果真转过头去、酒红色的双眸蕴含怒火，直直地瞪着还一脸微笑的苍鹰。
「呵呵，这才是我要说的话吧，前、任、队、长。」
苍鹰脸上仍挂着的微笑，可任谁都感觉出那份如履薄冰的气息。
「哈啊——？你是年纪大活腻了是不是？！」
紫王的拳头已在蠢蠢欲动，看来他等等不是要挥拳，就是要拔出军刀了。
「咳咳，真失礼呢，我只是实话实说而已，紫、王、队、员。」
完全无畏紫王充满压迫的气势，老神在在的苍鹰阁下，只是将局面推得更剑拔弩张。
「你有种再给我说一次——」
一切都在预料内，紫王的手果真按上了刀柄了。
「哇啊啊，虎骁、白琅，我们快去进行调查吧！」
眼看战火一触即发，郑冽赶紧左拉虎骁、右抓白琅，决定要一起逃离这可怕的危险地带。
郑冽带着其他看戏的队员逃开後，紫王和苍鹰彼此对看一眼，最後由苍鹰打破了沉默。
「你不觉得，我们无形中增进了小队的工作效率吗？」
作家的话：
双队长领军
效率果真加倍XDD
☆、(8鮮幣)20 魚尾紋長不得
