“你完啰，你完————”
佑一的超大折扇，往真弘的后脑连续抽打了几记。
“很痛耶！你干嘛啦！”
按摩着脑袋和佑一争吵不休的真弘。慌慌张张为珠纪擦水的慎司，以及端坐在一旁，呆呆看着自己的拳头喃喃自语的拓磨——
以倒地卧床的珠纪为中心，狭窄的六坪房间里已达混乱的极致。忽然，从珠纪的棉被中窜出一个小影子，用迅雷不及掩耳的速度越窗而出。
“尾仙狐怎么了……？”
真弘暂时休战，好奇地往破掉的窗户外一瞧，见到的竟是——
“你们到底在吵什么？”
传来一阵冷静的声音，这个声音虽然柔和，但房间的温度却瞬间下降了好几度。
“真是的，我听说珠纪小姐病了，赶过来一看，怎么会弄成这样？”
夸张地大声叹气，跨步走进房内的人正是卓。
今天他穿的，是手工精致的大岛袖和服。
卓拨起秀丽的长发，在珠纪的枕边蹲下，用手轻触她的额头。
“差不多有三十八度，有点高，但只要好好休息应该就没事了。我来这里的途中，已经有请安西医生出诊了，所以不必担心。”
听完卓的话，四人都大为放心，那位叫安西的人，是村里医术很好的医师。
不过——
“这件事先搁一边，你们这几个人连看病都不会吗？真是的，四个大男人凑在一起，到底在胡闹什么？”
卓一边数落不满，一边优雅的拨弄飘逸的长发。
相对的，四人就像被蛇盯住的青蛙似的冷汗直流，这已经快变成条件反射了。
“那么，请你们全部坐好，今天我想和各位好好谈一谈守护五家的心得。”
（来了——！）
四人几乎同时，以精准的同步率在脑中哀号。
——可是，在卓的锐眼下，也不得不乖乖屈膝跪坐了。
“一千年，是一千年啊！各位对如此源远流长的守护五家，心里有何等感想？大部分的企业和组织都撑不到三年就解散了，一千年是它们的三百三十三倍，而且小数点以下还四舍五入！但你们……总是不把这段历史当成一回事，老爱胡搞瞎搞，我实在是……”
卓在排成一列的四人面前优雅地走过来、走过去，嘴里滔滔不绝地大发牢骚。
四人已经忘记是第几次被说教，皆弯腰驼背跪坐在地，细细簌簌地窃窃私语。
“我从刚才就一直跪坐，腿都麻了啦！”
“谁管你啊，白痴！我也麻得要死！”
‘我今天在家要负责煮饭，六点前要回家的说——’
‘……等到半夜就能回去了……大概吧！’
珠纪房里的时钟，现在指着四点五十分。
四人瞧着那座时钟，各自唉声叹气。
“玉依姬是至高无上的存在，你们却害她泡水，真是岂有此理。”
卓那有如行云流水的牢骚不但见不到终点，甚至还像加了润滑油似的，反而越来越顺口，一发不可收拾。
“这种人称为国贼也不为过，今后，你们如果又再……”
此时，意外的人介入了。
“欢迎各位。”
快步走入房内的是美鹤。
看样子她刚从外面回来，身上还穿着比平时高贵的小纹棉纱。
她肩上的尾先狐跳下来奔到珠纪身边，咪咪叫着舔着她的脸颊。
四人心中大喜救星到了，抬起面望向美鹤，但一看她的脸，就当场倒抽一口气。
美鹤轻轻的走近珠纪，熟练地开始收拾惨状。
“美鹤小姐，欢迎回来，陪婆婆出门辛苦了，婆婆回房了吗？”
卓没注意到美鹤脸上的表情，笑盈盈的开口攀谈，美鹤用手触碰珠纪的额头，以比平常更难捉摸的语调回答：
“是的，婆婆很久没出门，这次出门很伤元气，已经回房休息了。”
“是吗？那就好。”
微笑以对的卓，遭到美鹤冰点以下的视线一瞪。
“……好？您说「好」？”
此时，卓才发觉到美鹤的怒气，他眨着眼睛看着美鹤。
“美鹤小姐？你的心情好像不太……”
“怎么可能会好！”
卓的话还没说完，就被美鹤当场打断。
“……美鹤小姐？”
美鹤伸出手，指着真弘与祐一中间的空位，用下巴轻轻一挪。
给我坐下——好像是这个意思。
“……美鹤小……”
“坐下！”
连名字都不让人念完，就又再指了指二人之间的空位，卓面如土色，但还是乖乖听话照着做了，于是，便出现了在六坪房间的棉被前，五个大男人排成一列跪坐在地，被一名和服少女睥睨而视的怪异现象。
“……咪——……”
尾先狐有些不知所措，躲在珠纪书桌底下偷看。
它小小的身躯，战战兢兢地微微发抖。
“我没有对你生气，请不用害怕，非常谢谢你通知我。”
美鹤回头看向尾先狐，温柔地浅浅微笑。
“咪——”
尾先狐安心地咪了一声，就奔回珠纪身边消失了。
美鹤目送它离去，一转头，再瞪向五名守护者。
这时她的眼神，已丝毫不见刚才看尾先狐的那种温柔，而是充满了连阎罗王都会夺门而逃的恐怖斗气。
五人大吞口水，连气都不敢喘一下。
“听说珠纪小姐发烧了，看来是真的吧！”
五人点头如捣蒜。
“是吗？为什么身体欠安的人，会全身都是水？”
除了慎司以外的四人，一起指着慎司。
“哇！大家太过分了吧！水是我弄倒的没错，可是拓磨学长和其他的各位，你们不也是流汗流了一大堆，你们看，这些根本就不止水盆的水量嘛！还是说，因为只有我离开过村子，所以就不把我当成伙伴了？就是这样，你们才会说我自闭，要不然就是内心黑暗之类的！”
美鹤也不管满口找借口抗议的慎司，继续着她的质问。
“那么，这个到处都是洞的榻榻米，是谁弄的？”
美鹤扬手一指，指着地上被挖得坑坑洞洞的榻榻米，那模样之惨，不整张换掉大概没救了吧。
“我会视情形轻重处理，否则就……”
“是我，抱歉。另外，厨房我还打破了一些碗。”
看拓磨轻轻举手自首，美鹤双颊闪过一抹晕红，视线微垂。
“啊，没关系，这间房的榻榻米都旧了，我本来就打算要全部换掉的，那些碗盘也是旧的，鬼崎大哥您别放在心上。”
“偏心！太偏心了啦，美鹤！。”
真弘大声嚷嚷表达不满，但美鹤视若无睹，又再追问下去。
“……咳咳，那么，打破窗户的又是谁？”
美鹤一问，拓磨和祐一立刻指着真弘。
“哇！你们！太卑鄙了吧！等等，为什么连你也指我？祐一，把我打飞的就是你耶！”
“原来如此，是鸦取哥哥吗？您从小到大，行为真的一点长进也没有。”
听她的声音冷冷冰冰，真弘只好缩头闷不作声。
接下来，美鹤把愤怒的矛头，指向在一旁半出神看好戏的祐一。
“狐邑大哥，您手上拿的东西是？”
被美鹤这么一问，祐一举起手中的折扇。
“……这个吗？”
“婆婆房里代代相传的挂轴好像不见了唷？”
除了祐一和珠纪以外的视线，全部都集中在那个折扇上。
“我借来观赏了，它打开很像屏风。”
被折成歪七扭八的挂轴，被他像在变扑克牌魔术般大开大合。
卓和张大嘴巴，目瞪口呆的拓磨与真弘不同，他推了推眼镜，痛心疾首地猛摇头。
“你们几个真是太可悲了……”
话说到一半，就被美鹤冷冷的打断。
“大蛇大哥，您也是可悲的人。”
“……呃？我也是？”
美鹤沉重地点头，然后盯着卓。
“您是长辈，连这种争执都没办法处理，那该怎么办？再怎么说，您也是负责统合守护五家的人吧？如果您不争气点，我们会很为难的，就是因为这样，婆婆才必须这么劳心劳力，对不起，希望您能够好好反省。”
卓前所未有的把头垂得极低，就像某部有名的恐怖片一样，头发把脸全部遮住了。
“我不能让珠纪小姐睡在这么湿的棉被上，所以，我要带她到我的房间休息，至于你们，今晚就在这个房间里好好的反省。”
美鹤丢下这句话，就轻轻松松地抱起珠纪，飞快走出房间了。
“太猛了吧！喂……”
真弘的感想，全员一致赞同。
五人愣愣的望着美鹤的背影，心中发誓从今以后绝不敢再违逆她了。
——完——
黄色的诱惑
沙——沙——沙——沙——……
一片漆黑的洋房里，回荡着磨刀的不详声响。
“你在做什么？刺拜？”
艾因从黑暗中悄然现身，敲响刺拜的手边。
“……刀钝了。”
刺拜仅简短地回答，然后就专心一致地继续磨着镰刀的刀刃——不过他所用的，却是明显和西洋大镰刀不搭的日式小型磨刀石。
“怎么回事？生锈了吗？”
“妖怪。”
刺拜说的，是指在这个国家被称为‘山神’的边境妖怪。
看来，他似乎在前几天的战斗中把镰刀砍钝了。
艾因看着刺拜银发披散、盘腿而坐磨着镰刀的模样，突然有种错觉，仿佛自己置身于安达原的民家里。
所谓的安达原，是他来到这个极东之国前，在Logos研修会学过的一个古老民间故事发生的舞台。
刺拜突然啧了一声，仔细一看，他的之间流出了鲜血。
“割到自己了？”
刺拜没有回答，只用舌头舔去血珠。
“那把大镰刀，用这磨刀石会不会太小了？”
艾因指了指镰刀，刺拜的右眉随之一扬。
就在艾因心想“他大概不想回答吧”，正打算转身离去的时候——
“……我的磨刀石，在机场被金属探测器测到，所以没收了。”
——————————————————————————————————
经他沙哑的声音一提，艾因这才想起当初在入境时，只有刺拜花了很多时间。
“为什么磨刀石会被探测到？”
“因为是订制的，用了太多金属装饰，被当成武器。”
“……要讲武器的话，镰刀应该更明显吧……对了，你可以把它隐形嘛。”
艾因摸着下巴，一个人自问自答。
他看着手持镰刀坐在地上的刺拜，过去早已舍弃的一种名为“同情”的感情，顿时油然而生。镰刀这种武器对刺拜来说相当重要，艾因看着他战斗至今，自然也能明白这一点。于是，艾因也当场蹲下来，和刺拜一起端详着镰刀。
“还是买大一点的磨刀石比较好吧？和圣女雅莉亚提一下，这点经费应该不成问题。”
“……已经提过了，不过菲犽说这个月的经费吃紧，所以不准买……唔！”
刺拜忽然呻吟了一声，随即闭口不语。
“怎么了！？刺拜。”
艾因慌张地瞧向刺拜。
“……我说太多话，咬到舌头了……”
刺拜的嘴角流下一道鲜血。
此时传来一阵叩叩叩的手杖声，魔术士德莱随之出现，他的脸上挂着深不可测的笑容。
“看来你们两位正在伤脑筋呢。”
““你来干嘛？””
两人冷冷地问道，却见德莱缓缓拿出一本黄皮的厚书。
“这是这个国家叫做分类广告的电话薄，里面有专业磨刀店铺的电话号码，而且书后面还有优待券喔！咭咭咭……”
那天之后，艾因和刺拜对德莱的态度，比起以前变得友善一点了——知道原因的除了他们三人以外，就没有其他人了。
——完——
小说名称：绯色的碎片
本卷名称：叁之章
