“好落后的村子，那件东西真的在这种地方吗？回答我，魔术士。”
在充斥着混浊气息的昏暗房间内，响起一道稚嫩却不失高傲的嗓音。
就像在回应这清脆的声音似地，黑暗中传出一阵衣袖摩擦声，对方应该是行了一礼。
“千真万确，启禀神圣的圣女，它确实就在这个地方。”
如钢铁般嘶哑低沉的声音恭敬地回答。
“那人呢？怎么不见人影。”
“已经前往指定的地点了，所以应该不出多久就可以锁定封印的目标。”
“很好，万象皆循‘黑书’而行，做该做的事就好。”
“谨遵旨意，神子•雅莉亚。”
珠纪转入一间名叫红陵学院、富有怀旧气息的学校。
无论是地板、墙壁、天花板皆由木材打造，给人一种温暖的氛围。
虽然珠纪很中意这间学校，不过一想到往后的学校生活，就不得不感到不安。
其实，她本来打算先在这里慢慢适应一个礼拜，之后再正式转学的，只是没想到转学手续早就办完了，结果变成她返回家乡后的隔天——也就是今天，就得开始去上学。
（……算了，能坐到窗边的座位也算不错了，至少阳光很温暖，蓝天白云和远方的山看起来也好鲜明，感觉真不赖！）
——珠纪像这样勉强提起精神给自己打气，但仍然挥不去满心的烦躁，为了掩饰这股不安，她对卷曲在桌上的尾先狐悄悄说道：
“能坐在温暖的地方很舒服吧？”
尾先狐歪着小脑袋，小声的“咪”了一声。
原本还担心把宠物带来学校会不会怎样，不过幸好它是妖异，所以除了珠纪以外的人似乎都看不见，难怪美鹤要她带着当作护身之用。
但是对珠纪来说，护不护身根本不是重点，能多个像尾先狐这样的伙伴陪伴让她感到很窝心。
（……还好有你在，要不然我一个人好无聊……）
她好不容易撑过自我介绍和上午的课来到午休时间，现在却只能自己一个人默默地吃着便当。
美鹤做的特制便当非常豪华，一打开就让人惊喜得差点叫出来，只不过一个人吃尝不出它的美味。
珠纪还是头一次转学，所以也不知道该如何应对，才在考虑是不是要主动找别人交谈时，眨眼间早上的课就结束了。
（我看起来有这么难以亲近吗？应该说，我好像有有种不妙的预感！？）
想到这里，珠纪慌忙地环视教室一圈，却没对上任何人的目光。
在眺望窗外时，总觉得背后传来锐利的视线，可是每当她回头去找，所有的人就会把头别开，连续几次都是相同的情形，实在让人心理颇不是滋味。
（转学的第一天都是这样的吗……？）
唯一能依靠的拓磨明明和自己同班，却摆出一副爱理不理的样子。
就算像昨天一样态度不佳也无所谓，只要能和他讲几句话就好，可是早上和他打招呼时，他根本就装作没看到。
珠纪大叹一口气，再度巡视教室内。
（好像没有能够当朋友的人……）
忽然，她的视线被一个正在大啖便当的女孩子吸引，看她的吃相简直就像饿了一个礼拜、好不容易找到食物而拼命大吃特吃一样。
那个女孩子绑着二条小辫子，戴一副红框大眼镜，似乎不是很讲究打扮，不过仔细看的话，会发现其实她长得很可爱。
那个女生似乎察觉有人在看自己，因此抬起头望向珠纪，睁着大眼咧嘴一笑，然后蓦地站起来，直接朝珠纪跑过来。
尾先狐似乎被吓到而发出小小一声鸣叫，接着没入珠纪的影子里消失了。
“嗨嗨嗨！你刚刚是不是在看我？我们果然很有缘！你好，我叫多家良清乃！”
她一开口就是连珠炮，而且几乎整个人都要贴上来了，珠纪只好连人带椅子不断向后退。
但是马上就撞到背后的墙壁了。
珠纪不知该如何回应，只能整个人僵在原地，这时清乃才恍然大悟地退后。
“啊，抱歉，我太兴奋了。哎呀~~因为我也是转学生嘛！啊，当然是很久以前就转来的，所以我一看到你，就觉得‘有同伴’来了！你果然很有城市人的气息耶，珠纪同学。其实呀，我在中午一下课时就想过来找你聊天了，可是第一印象最重要嘛，你说对不对？所以我才一直忍着，想说等你心情比较稳定下来后再找你的！”
（……真多话，和老爸喝醉酒时好像。）
心中一这么想，紧绷的神经似乎就解开了。
“嗯，我叫春日珠纪，你好。”
清乃满脸笑容地握住珠纪的手，还不停上下摇晃。
（哇……这人好主动……）
“呵呵，这样我们就是朋友咯！”
过去从来没有人如此热情地和珠纪交朋友，让她的脸颊不禁热了起来。
“那么，珠纪同学，既然我们都是朋友了，我就告诉你一些事吧。”
“啊，好！”
看清乃一本正经的模样，珠纪也跟着正襟危坐。
“首先一定要告诉你一件事！很令人难以置信的，在这个村子打手机不通喔。”
清乃用非常认真的口吻说道。的确，这是很稀奇的事情。
不过更稀奇的是，在现在这个年代，居然还有像珠纪一样没在用手机的女生，所以这对她并不会造成任何困扰。
“再来还有一件事，昨天有人看到你和抱着大背包的鬼崎同学走在一起唷！所以今天早上就有谣言传开啦~~实际上到底是怎样？你们有在同居吗？有还是没有？”
（同同同、同居~~！？）
突然冒出这个压根儿没想过的字眼，把珠纪吓得一阵慌乱。
（……………………鬼崎是谁啊？鬼……崎……鬼崎……）
“啊，你是指拓磨吗？”
珠纪好不容易才想起这件事，没料到才一脱口而出，全班同学的视线就不约而同地射过来，当中甚至还有女生发出尖叫。
（好、好刺的眼神……连清乃都在笑，到底是怎样啦……！）
“哦~~？‘拓磨’是吗，感情已经好到叫得这么亲热了呀？”
听见清乃的话，珠纪这才搞懂是怎么回事，紧接着脸就像火烧般红了起来。
“不是啦！不是不是！当然不是那样！”
珠纪拼了命地摇头否认。
“我只有在念幼稚园参加合宿时，和男生住在一个屋檐下过啦！”
一个不小心，竟然把不重要的个人资料泄露出去了。
“嗯~~？太可疑了吧？不过你们应该也是男女朋友吧？”
“才、才不是呢！哪有可能啊！基本上……我昨天才第一次见到他！！”
“……不是什么啊？”
一句低沉的声音传了过来，抬头一看，谣言的当事人正楞着一张脸站在面前。
他在第四堂课下课钟声一响，就跑出教室不知去哪了，没想到会在最尴尬的时候回来。
“喂，那种麻烦事别扯上我。”
拓磨用指尖轻轻在清乃的额头上弹了一下，但是清乃也不甘示弱。
“哎呀呀？竟然怪到我头上？真奇怪呢，平常不爱说话的鬼崎同学怎么突然肯开口啦？那么担心我们的珠纪同学吗？”
（呃？他刚刚是不是脸红了……？）
珠纪还是第一次看到拓磨不知所措的表情，正感到惊讶时，手腕忽然被人一把捉住。
“你来一下，我本来打算放学后再讲清楚的，现在我改变心意了。”
语毕，他便将珠纪整个人拎起来。
“等、等一下！你在急什么，我便当都还没吃完……！”
“嗯~~OK、OK，便当我已经帮你收好了，两位请慢用~~”
清乃挥着手把便当递过来。
“不、不是啦！不是你想的那样！放手啦！拓磨！会被大家误会的！”
结果，珠纪不仅是在全班的注目下，甚至在全校的目光中被拓磨拉走了。
她被带到楼顶上。
凉爽的风拂上脸庞，也吹散了发丝。
放眼所及，是蔚蓝的天空、即将染上红叶色彩的群山，以及一片片连绵不绝的田地——
原以为已经看惯的景色，从高处远眺又有另一番不同的风味。
“哇~~这里的风景好棒！”
珠纪从栏杆上探出头去赞叹不已，拓磨则是受不了似地叹了一口气。
“……喂，你刚才的不爽跑哪去了？真羡慕你头脑简单。”
被这么一说，她才想起自己在被带来这里的路上一肚子火。
（你不提我还差点忘了……！）
就在珠纪正想回嘴的时候——
“……搞什么？竟然跑来两个笨蛋……”
被别的声音抢去了发言权，而且声音还来自头顶上。
朝发声处望去，可以在楼梯上方的水塔旁发现一个矮小的人影。
因为逆光的关系，所以看不清对方的脸。
“这个女生就是你说的姬主吗？看起来不像嘛。”
这个人讲话还真不客气，珠纪气得当场嘟起嘴。
“喔，是没错。”
拓磨随意地搭腔，没想到就惹怒对方了。
“喂，这是对学长讲话的态度吗？你是听不懂礼貌喔？拓磨？”
“……是的，她就是姬主。”
（哇，拓磨整个人的语气都变了？！）
珠纪忍不住盯着拓磨猛瞧，拓磨发觉她的视线因而把脸别开。
“很好，一开始这么做不就好了吗？”
那人话一说完，身体便缓缓向前倾倒，头下脚上地朝下方急坠。
从水塔到地面，足足有两个楼层的高度。
“啊！危……！”
语未毕，那个人影仿佛长了翅膀，在惊呼的珠纪面前轻飘飘地着地。
珠纪则维持着正要冲过去的怪异姿势，目瞪口呆地在原地定格。
他从那么高的地方跳下来不但没受伤，脚看起来也没有受到冲击，简直就和小鸟展翅落地一样。
（不会吧……）
那名少年的身高和珠纪差不多，说不定还更矮了一点，他虽然穿着和拓磨相同的制服，但或许是身高的影响，看起来几乎像是不同的款式。
他的五官犹如少女般可爱，圆圆的大眼睛更教人印象深刻，但即使长相酷似女孩，那双炯炯有神的眼睛也似乎在声明者“我毫无疑问是男的”。不知道是不是反光的关系，他眼珠的颜色竟如同翡翠绿一般美丽，让珠纪不由自主地看呆了。
少年挺胸插腰，得意洋洋地大笑。
但这样的动作十分孩子气，让人觉得很可爱。
“哈哈哈！吓到了吧！”
“好厉害……”
珠纪一出声赞扬，少年也笑得更开怀。
“对吧、对吧！哈哈哈！”
“你刚才的魔术表演好厉害！可是不行喔，小朋友不可以做那么危险的事。”
听到珠纪的这句话，对方哈哈大笑的嘴瞬间凝结，表情和声音也全僵住了。
“还好，小学生要乖乖去上学才行！”
少年的脸就像化了平剧的妆一样，一下子涨的通红。
“给我等一下！看清楚我穿的是什么衣服，小学生哪会穿这种制服啊？”
“啊，这么说也对……抱歉！所以……你是国中生？”
仔细想想，如果是国中一年级的话，也是有人还没开始长高。
少年一听之下猛然转过身去，发出怒吼。
“拓磨！牙齿给我咬紧！”
少年一说完就朝拓磨飞扑过去，一拳打向他的脸，这一切都来得太突然，快到来不及阻止，还好他打出去的拳头被拓磨轻易地用手掌挡下来。
“干嘛，我又没讲话。”
拓磨脸上好像写着“不干我的事”，显然已经把刚才的礼貌完全丢到脑后。
“谁管你啊，笨蛋！我这个人是不打女人的！”
（……啊，他还满绅士的嘛，真是前途无量……嗯嗯，而且还会瞬间移动的魔术，挺厉害的，是不是有去拜师学艺之类的呢……？）
珠纪面露微笑，看着二人嬉笑怒骂。
“……那也不用跑过来揍我吧！”
拓磨这句不耐烦的话，让少年把嘴巴撅得更高了。
“那个，你到底是谁……？”
珠纪决定出声询问，少年听了大摇大摆地走向她。
“我叫鸦取真弘！”
然后趾高气昂地自报姓名。
“嗯，鸦取小朋友，你是拓磨的朋友吧？我叫春日珠纪，你好。”
珠纪伸出手想表示友好，但少年的脸上却浮出正好完全相反的神情。
（咦？我有说错话吗？）
“什么‘小朋友’！要叫我‘学长’！‘学长’！”
“呃，为什么？你明明看起来就………………呜姆！”
拓磨忽然伸出手，把珠纪的嘴紧紧捂住，接着又低声解释：
“这个人是比我们高一年级的学长，是三年级生。”
“不会吧”这句话差点就要从喉咙里蹦出来。幸好被拓磨的手挡回去。
“要叫他学长。”
拓磨在咬完耳根后就把手松开，于是珠纪先干咳一声，然后为了说服自己，在脑袋里默念三次“他是学长”。
“那个……刚才很对不起，学长。”
珠纪一这么说，真弘便双手抱胸满意地点点头，简直就像个小暴君一样，而且根本就和学长的威严沾不上边，看起来意外地可爱。
“啊……不过，为什么学长会谈到我的事呢？”
“是婆婆叫我来的，她要我在最近这几天，把找你麻烦的危险全部解决掉。”
“保护我……到底是怎么回事？而且要保护的话，我不是已经有尾先狐了吗？”
“……搞啥啊，都没人跟你说吗？”
真弘说着瞄向拓磨，拓磨见状耸耸肩，真弘只好皱着眉头搔了搔头。
“真是的，这点好歹要先和人家说明啊！诶……我就简单地跟你说好了，我们是生在‘守护五家’里的人，然后——你的血缘、也就是玉依血脉，必须要受到这五家的保护，所以我们必须保护你，这是古老的规定。”
——噗通。
“玉依血脉”——一听到这个字眼，一阵痛楚便游走于珠纪的身上。
可是珠纪强忍下来，她不想把话题打断，因为自己现在得多了解一些状况。
“你讲的玉依血脉、还有什么古老规定，听起来好像童话故事一样……”
“没办法啊，因为藏在我们的血脉里的力量，和藏在你身体里的特别力量就是这样。”
“特别的力量？”
“对，其实我们都是人外之物，不管自己承不承认。”
这下子珠纪也不知道该怎么接话了，只见真弘嘀咕了两句，然后嘻嘻一笑。
此时，他原本严肃的眼神已经松懈下来，表情变得十分和蔼可亲。
“反正我们每个人都欠婆婆一个人情，因为我们和一般人有太多的不同，相对的烦恼也很多，不过婆婆都会开导我们，所以就算不谈血缘这种啰哩八嗦的东西，只要是婆婆拜托我们去做的事情，我们都很乐意，对吧，拓磨？”
“嗯，没错。”
他们就像是理所当然般，不约而同地点了点头。
话虽如此，但若是突然有男生跑来说“我们要保护你”，一般来说也不可能回一句“是哦？那就麻烦你们啰，哈哈！”，就这样莫名其妙地接受吧……
珠纪趁着两人没注意时，偷偷叹了一口气——
第五堂课的上课预备铃响了，珠纪一回到教室，清乃就喊了声：“唷，回来啦。”
“……嗯，我回来了，总觉得好累啊……”
“那么，你几时要请喝喜酒呀？”
（……喂，说同居也就算了，怎么谣言越传越夸张！）
珠纪无力地趴在桌上，班上同学也逐渐从四周聚集过来。
“嗨，你搬来这里以前都住在哪里呀？”
“听说你住在宇贺谷婆婆家里，真的假的？”
“我爸也经常去找那个婆婆商量事情唷！”
“对了对了，春日同学，你有什么兴趣？喜欢吃什么呢？”
“我也要问！你三围多少？”
“臭男生！你那叫性骚扰！”
“——结果呢？你和鬼崎同学发展到哪里了？”
“不不不，那只是清乃同学随便说说的，我们真的不是那种关系……”
珠纪光为了解释自己和拓磨的误会就大费功夫，不过能和班上同学打破僵局也让她很高兴，因为她还是一直到了现在，才终于产生转学的真实感——
放学后，珠纪一上完课便走向图书馆。
因为听拓磨说，第三位守护者通常都会在放学后待在图书馆里。
而拓磨似乎有什么事要忙，所以不晓得跑到哪里去，珠纪只好自己一个人去了。
和闹哄哄的教室形成对比，图书馆显得安静无声，而且还飘散着一种图书馆特有的书香气息。
或许是太早来了吧，里面似乎没人。
珠纪在好奇心的驱使之下，沿着书柜朝右方绕了过去。
走过柜台前，通过图鉴和动物类的书架——在图书馆最深处——站着一个人，他仿佛融入宁静气氛中，靠在窗边的书柜上读着书。
修长的背、俊秀的脸、明亮的眼眸、雪白的肌肤——
一时之间，珠纪因他的白发吓了一跳，然而那在夕阳下闪耀的淡色发丝，只让人觉得极其唯美，完全不会心生厌恶或不自然的感觉。这个人已经超脱性别的藩篱，仅能以“美”这个字予以形容，而他纤细的指尖翻阅书本的声音回荡在图书馆内，教人不明所以地留下强烈的印象。
珠纪起先还犹豫着是否会打扰他读书，不过最后还是下定决心，走上前开口问道：
“请问……”
（如果他是被迫要来保护我的，那我就必须跟他道歉，而且至少也得打声招呼吧。）
她在心中如此打算。
那个人听见询问的声音，把目光从书本上挪起，接着宛如想表达疑惑似地微微侧过头，看到这个和尾先狐有几分相似的动作，珠纪也稍稍放松了紧张感。
“你好，我叫春日珠纪，请问……你是守护五家的人吗？”
在对方那双仿佛能看透一切的深沉双眸注视下，珠纪竟不自觉地感到有些畏缩。
这个人还真是越看越漂亮，无论是肌肤或者是身上的任何一个部位，都流露出一种带着灵性的美。
珠纪不由得看得入神，他则乍然伸出雪白又修长的手指探了过来。
“…………呃？”
他将手探入珠纪的脖子旁，停留在她发丝摇曳的肩膀附近，虽然没有直接碰触到，然而他的体温已如实地传达过来。
珠纪不自觉地屏住呼吸，心中掀起一阵狂澜。
这里这么安静，真担心自己的心跳声会不会被人听见。
“你……”
你在做什么呢？仅管想这么问，却因为紧张而全身僵硬，结果连话都说不出来。
如果再被如此注视下去，搞不好连呼吸都要停止了。
“狐邑、祐一。”
突然，他美丽的薄唇轻启，发出与他的容貌极为搭调的沉稳嗓音。
经过数秒后，珠纪才意识到那是他的姓名。
他说完之后把手缓缓抽回，此时尾先狐已经跳到他的手上。
“乖。”
他一边说，一边用指尖轻抚着尾先狐的头。
“尾先狐会像主人，所以他的强弱全由你决定，希望你能好好养育他。”
他说完浅浅一笑，将捧着尾先狐的手掌伸向珠纪。
尾先狐细细地“咪”了一声，然后溜回珠纪的影子里销声匿迹。
接下来的时间就如同静止一般，持续着无穷的静寂。从远方传来运动社团的练习呐喊声，还有铜管乐队的演奏练习声，以及窗户外的虫鸣声——
“唷，你们见过面啦？有聊过了吗？”
忽然一阵脚步声和说话声响起，让珠纪清醒过来。
“这个人就是祐一学长，年纪比我们打，是第三个守护者……干嘛，你那是什么臭脸？”
“……没事~~！”
（可是话说回来，刚才那是怎么一回事？害我心跳得好快！）
珠纪拍拍自己的双颊，然后低头行礼。
“我叫春日珠纪，那个……虽然我不知道是怎么回事，不过好像要麻烦你保护我了，请多多指教。”
这样的问候语连自己都觉得蠢到不行，但一时之间也想不出其他说词了……
（……呃……咦？没反应。）
“那个……？”
祐一只是闭着眼睛，一动也不动。
“喂，拓磨，学长是不是在想事情？还是我刚才的问候太失礼了？！”
珠纪小声地问拓磨，拓磨则先一脸正经地盯着祐一瞧了一会儿，接着低声回答：
“……不，他只是睡着了。”
“不会吧，睡着了！？就这样站着睡着了！？”
（而且，刚才是哪个实际让他想睡的呀……？！）
“他的特技就是在任何时间、任何地点，都能够在瞬间睡着。”
珠纪望着祐一睡着的美丽脸庞，忍不住笑了出来——
在影子被夕阳拉得又长又细的田间小径上，珠纪与拓磨并肩而行。
“怎么守护者好像都是一群怪人。”
听到珠纪这句话，拓磨仅是一脸不敢兴趣地应了句“可能吧”。
“不过真是太好了，因为大家虽怪，但都是好人，和班上的人也相处得很好。”
“嗯~~”
也不知道他到底有没有在听，回答都非常简短。
但珠纪觉得这样就够了。
（至少他没有讨厌我。）
然而，还是有一件事仍然让她很挂心，无论如何都必须确认一下。
“拓磨，我问你喔，你真的能接受这一切吗？突然被命令要保护一个刚见面的女孩子……你不会觉得排斥吗？”
走在前面的拓磨停下脚步，回头看向珠纪。
他并没有马上回答，而是张嘴欲言又止了几次，才终于把话说出口。
“……当然会，我想就连我爸，我爷爷，也都是这么认为的吧！就连你的祖先，一定也不例外。
说道这里，拓磨顿了一下，接着轻轻叹了口气，然后——
“不过没有人能抗拒——因为血脉，我们都被血脉绑住了。”
他皱着眉语带痛苦地说完后，再度默默往前走。
（……被血脉绑住？）
珠纪无法理解拓磨这句话的含义，只能愣在原地——
“我回来了~~”
说完后，珠纪就开始脱鞋，但回应的却是没听过的声音。
“欢迎回来。”
本来以为来迎接的人应该是美鹤，没想到竟是轻柔的男性声音，让珠纪有点吃惊。
慌张地抬头望去，可以看到一个高挺的男子身影。
那是留着一头及腰的乌黑长发、戴眼镜、身穿古典优雅的和服、年龄大约二十余岁、充满成熟男子气息，看起来很温柔的人。
“你好，初次见面，我是守护五家之一，叫大蛇卓。”
男子微笑着将手伸了过来。
“……啊，我，我叫春日珠纪。”
珠纪语无伦次地一边问候，一边握住男子的大手。
“往后由我暂时负责统合五家以及联络，还请你多关照了。”
卓用稳重而文静的声调打招呼，然后轻轻地勾勒出一抹微笑，他的笑脸让珠纪觉得有点飘飘然。
（太绅士了，这个人实在太绅士了~~！）
看到卓把手收回去，珠纪甚至感到有些不舍。
“……你看看你，口水都快流下了了。你如果是狗，我看现在一定在拼命摇尾巴。”
（……居然破坏了大好气氛！）
于是珠纪恶狠狠地瞪了拓磨一眼，但他根本不理不睬，径自走上玄关，朝屋里的房间踏步而去。不管是第一次见面那天、或者是今天，他简直都把这里当成自己的假，一点都不懂得客气。珠纪茫然地看着他离去，此时卓走过来轻拥着她的肩带路。
“来用餐吧，大家全都到齐了。”
（大家……？）
自肩头传来的体温让珠纪心跳不已，害她连想问清楚都没办法，就这样跟随卓走进起居室去了——
“……好冷。”
珠纪手掌交叉摩擦取暖。
所谓的大家，是指四位守护者——拓磨、真弘、祐一和卓，再加上美鹤共五人。
本来以为外婆也在，但听说她身体不舒服所以留在房里休息，仅管珠纪想去探望她，不过美鹤说婆婆已经入睡，因此只好作罢了。
美鹤准备了热腾腾的火锅欢迎珠纪的到来，大家以真弘为中心边吃边聊天，谈笑了差不多一个钟头后，珠纪说要上洗手间而离席，途中顺便走到院子里。
珠纪在大家的怂恿下喝了点小酒，不过吹吹夜风之后，酒气马上就消退了。
四周回荡着蟋蟀鸣叫，抬头仰望蓝紫色的天空，可见淡淡奶油色的月亮。
“这里真是个好地方，感觉好温暖。”
珠纪自然而然地低声感叹。
就在她对冰冷的指尖呼气取暖时，忽然有个暖暖的东西轻轻地盖上肩头，转头一看，那是如月亮般颜色淡雅的披肩。
“……会冷喔，秋天都过了一半了。”
珠纪听见一道温柔的声音而回头望去，发现卓正笑吟吟地看着这里。
“怎么了，突然跑来院子里。”
“啊，没，没什么……”
一想到自己刚才的自言自语可能被听到，脸颊就一阵滚烫。
卓没再多说什么，只静静地站在珠纪身边，和珠纪刚才一样地望向天空，珠纪也仰起头，重新眺望夜空。
月光清朗而冷冽，不过当中带着一丝柔和感。
像现在这样和第一次见面的男生单独相处，让珠纪有一点紧张，不过，在身旁飘散过来的沉稳气氛渲染之下，紧绷的心情也逐渐被化解了。
“好像在作梦一样……”
舒缓下来的同时，这句话也跟着脱口而出。
卓略微转过身来看着珠纪，可是并没有催促珠纪继续说下去。
他只是不疾不徐地面露微笑，静静地让珠纪思索想讲的字句。
珠纪心想，他和年纪相仿的男生有明显的不同，这大概就是大人的应对方式吧。
“……从很久以前开始，我就一直很向往这样。我爸妈的工作太忙了，通常我都是自己一个人吃饭的，所以，我觉得大家能一起吃火锅时一件很幸福的事……”
然而，仅管气氛如此愉快，自己却无法坦率地高兴起来，就好像得到了一件很快就会坏掉的玩具，而且这种心情总是无法拭去。至于为何会萌生这样的想法，珠纪自己也不知道，或许是因为拓磨说过的那句——“被血脉绑住了”，一直深植在脑海中挥之不去的缘故吧。
卓以落寞的神情点了点头。仅仅两三句话，珠纪便能感觉到这个人对自己话中的不安可以感同身受；明明才认识没多久，明明没谈过几句话，但是却有一种可以和卓无话不谈的感觉。
珠纪突然对卓这个人产生了好奇心。
从他的长发来判断，应该不是普通的上班族，虽然珠纪不太懂得怎么分辨成年人的年龄，不过整体看过去似乎也不像大学生。
“嗯？你在猜我的身份吗？”
大概是注意到珠纪的眼神，卓轻笑了一下。
“啊，是的！对不起，可以请问你的职业是什么吗？”
珠纪慌忙问道，卓弯起手指，做出握笔的姿势。
“我专门写毛笔字。”
“毛笔字……所以你是书法家？”
卓点点头。珠纪还是头一次见到从事这种职业的人，不禁目不转睛地盯着他瞧。
“有那么奇怪吗？”
被略带困扰的语气这么一问，珠纪猛然摇头。
“一点都不会！我觉得非常适合！你穿和服也很好看！”
珠纪一说完，卓便像被戳中笑穴似地绽放微笑。
“谢谢——珠纪小姐穿制服也很好看。”
听到这句话，珠纪顿时一阵羞怯，不但全身发烫还红通通的。
她过去从没有被称为“珠纪小姐”过，在以前的学校时，老师和班上男生都叫她“春日”，虽然拓磨也叫过她几次“珠纪”，不过语气上感觉和被叫“春日”时差不多。
可是不知道为什么，光是被卓叫声名字就紧张得不得了。
慌乱的珠纪焦急地想把话题岔开。
“那个，呃……卓大哥！守护五家……是什么呢？”
虽然是仓促中随口乱问的，不过这也的确是她本来就很挂心的问题，或者应该说，正因为很在意，所以才会脱口而出吧。
拓磨曾经叫珠纪“去问婆婆或大蛇兄”，言下之意是这两个人很擅长说明，而且从外婆那边似乎也问不出比昨天更多的答案，所以只能问卓了。
话说回来，忽然有人跑来和自己说“你又危险”、“要受到保护”之类的，会一头雾水也是理所当然，她也认为至少得先弄清楚自身的处境。
“因为是‘守护五家’，我还以为应该会有五个人，可是只看到四个人而已。我也不是很明白外婆的话，而且我也不知道自己该怎么做……啊，抱歉，我说的好乱，你应该听不懂吧……！”
明明连自己都觉得语无伦次，然而卓却只是缓缓地摇摇头，而他的长发也伴随着他摇头的动作轻晃，在月光下飘曳。
“一时之间听到这么多事，也难怪你会混乱了。”
卓的语调总是那么沉稳，让珠纪的情绪也平静不少。
“我照顺序说明吧。第一个问题是‘守护五家’吗？但保护你的守护者只有鬼崎、鸦取、狐邑、以及我总共四人，照你所说的来看，守护者确实要有五个人才对，而实际上，那第五个人现在不在这个村子里。”
“不在村子里……？”
“因为某个原因，他去别的地方了，所以我想再守护力方面多少会有点失衡，但我们四人会保护你的，这点你可以放心。”
既然对方都这么说，那也只好点头了。
卓看珠纪好像听懂了，于是再度开口。
“那么，第二个问题是……‘玉依血脉’和‘鬼斩丸的封印’吧？”
“是的，这是我听外婆……不，听婆婆讲的。”
“简单来说，所谓的玉依血脉，算是用来防止拥有庞大力量的鬼斩丸失控的封印系统。鬼斩丸是在多重封印下受到保管的，其一是玉依血脉；其二就是覆盖在全村上的结界；还有最后一个是被称为‘宝器’的五个封印。”
加入珠纪是在前天之前听到这番说明，想必会笑笑就算了吧。然而珠纪现在只是静静地聆听着，因为不管听起来再如何荒谬，在她的内心深处都有一道声音很明白地告诉她，这全部都是事实。
“宝器被各自安置在称为‘封印区域’的特定场所，我们守护五家就是为了保护这五项宝器和玉依血脉，才会在这里落地扎根的。”
“……我是不太明白啦，可是，你们都能认同这种事情吗？只因为自己不知道的古老规定，就把人生束缚住……这未免太……”
珠纪这句话，使卓的表情蒙上一丝黯然。
“我们每一个人，都混杂了一些人外之物的血。”
“……人外之物？”
珠纪想起真弘也说过同样的话。
“嗯，我想你迟早会明白的，严格来说，我们并不算是人类——所以这和认不认同一点关系也没有，我们只是为了这个儿存在的。”
他说这几句话时的声音和原先的音调完全不同，表情也显得较为严肃。
正当珠纪不知道该怎么回应才好时，卓又恢复了刚才的柔和笑脸。
“我和其他人都是走过很多人生的历练，才一点一滴接受这个宿命的，所以你没必要一次就勉强自己去理解一切。”
这句话深深地渗透到她的心理。
非弄懂不可，非搞清楚不可，非做些什么不可。
——从昨天就在脑海中挥之不去的这几句话，现在总算如释重负了。
“……好的。”
其实她很想说声谢谢的，然而最后说出口的却只有这个。
“今晚似乎特别冷，我们也该回屋里去了，要是给他们知道我霸占了这次的女主角，大概会被臭骂一顿吧。”
仅管心里知道这只是场面话，珠纪的脸颊仍忍不住泛起潮红。
“我、我不在又没关系……”
珠纪转头望向起居室的方向好掩饰内心的害羞，在透出温暖灯光的拉门另一头，传来阵阵的欢闹嬉笑声。
忽的，拉门喀拉一声打开。
“喂~~！人家好心帮你开欢迎会，你是跑去外面做什么啦！别打混了，还不快点回来！不然你的什锦粥就要被我们吃掉啰~”
打破宁静的是真弘，他端着和矮小的身高不成比例的大碗公挥来挥去，拓磨则在他的背后板着脸看向这里。
“你看，我说得没错吧。”
卓用仿佛彼此藏有共同秘密的口吻在耳边轻声说道，珠纪忍不住噗嗤地笑了出来——
与恬静的秋日晴天恰好相反，隔天在午休时间的楼梯上，展开了一场小小的争执。
“你有看！”
“……才没有。”
“谁说没有，你明明有看！”
“我说没有就是没有！”
珠纪一面嚷嚷，一面把便当的菜往嘴里塞，而拓磨也不甘示弱地回嘴。
他们像这样边吃边吵架的摸样，实在不太寻常。
“……你们两个在干嘛啊……？”
刚从福利社买完炒面面包回来的真弘不耐烦地看着两人。
而两手空空一起跟过来的祐一，则靠在栏杆上欣赏起风景来了，一副事不关己的样子。
“我跟你说说哦，学长！拓磨他在上英文课的时候，从头到尾都超认真的！”
听完珠纪的话，真弘的脸上浮出一个大大的问号。
“……那又怎样？”
“就是啊~~如果是翘课就算了，为什么我认真上课还要被骂？”
拓磨先对真弘点头表示赞同，接着瞪向珠纪。
“可是他一脸色咪咪的呀！这样算什么守护者嘛！”
珠纪吃完便当后，一边粗暴地把便当盒盖上一边说道，然后——
坐在地上咬着面包的真弘，唰的一声猛然站起身来。
“难道是费欧娜老师的课？！拓磨——！你想一个人霸占那个大美女是什么意思！我要宰了你！！”
真弘暴跳如雷地大吼，同时挥出握着炒面面包的拳头向拓磨打去。
“我就说根本不是那么一回事嘛！”
拓磨灵巧地侧身避开攻击，顺势轻轻拨开真弘的手。
于是，分离的炒面与面包，就划出美丽的抛物线飞向遥远的天边去了。
“啊~~~~~~~~！我的炒面面包啊~~~~~~~~~~！”
“……活该。”
“你这个王八蛋！我要宰你两次！！”
珠纪坐在争吵不休的真弘和拓磨旁边，优雅地啜饮玩餐后茶，没好气地出声说道：
“哦……？那么美呀？”
话题中的女主角——费欧娜•阿修姆，是三个月前才刚上任的英语教师。
她拥有犹如图画中描绘的金发碧眼与雪白皮肤，加上不逊色于好莱坞女明星的魔鬼身材，当然脸蛋更是无从挑剔的大美人。
（……的确，费欧娜老师是很漂亮没错，性格也好，又那么帅气……）
这几点珠纪也很清楚，但是一回想起今天上课时，班上的男生全都一副口水要流下来的色咪咪模样，身为同性实在无法接受。
争吵的两人突然停下动作。
“比你好太多了……不，要和费欧娜老师比根本就太失礼了。”
真弘的这句话，让珠纪的右眉上扬。
“可以这么说。”
拓磨的赞同，则让她左眉上扬。
“同感。”
连原本以为在睡觉的祐一也加入话题。
“……所以你们的意思是，我连比较的价值都没有啰？”
堆着抽搐的笑脸如此一问，三人也不约而同地点头。
珠纪对少根筋的三人瞪了一眼。
“你自己照照镜子就知道啦！”
听到真弘的话，她顺手把放在口袋中的小镜子拿出来一看——
（唔！还真的是……！）
珠纪急忙把挤在眉间的皱纹恢复原状，然后装出笑眯眯的表情。
“再装也没用啦，平常就要保持清心，这样笑容才会自然可爱，就像费欧娜老师那样。”
听到真弘下的结论，拓磨和祐一如捣蒜般地点头同意。
“什么嘛，切！诶~~……如果卓大哥在学校的话该有多好……没错！应该找卓大哥来当老师才对，哪像某些人啊，人家可绅士了，既成熟，又温柔！”
明明是在日晒良好的楼顶，气温却瞬间骤降了三度。
不知是否察觉到这异常冰冷的气氛，尾先狐伴随一声可爱的呜叫从影子里现身，它跳上珠纪的肩头，用额头磨蹭珠纪的下巴撒娇。
“……好乖好乖，只有你对我好，不像男生，全都是一群笨蛋。”
语毕，尾先狐就像在回答似地“咪~~”了一声。
“嗯？什么啊，这不是婆婆家的使魔吗？”
真弘盯着尾先狐看，还用指尖戳了戳它的尾巴。
“对啊，我们感情超好的，才不和你们一样——尾先狐，你说对不对？”
珠纪才刚讲完这句话，祐一的脸上就显露出讶异。
“那是……它的名字？”
“不，哪有可能，她只是照着字面去叫罢了。”
珠纪还没回答，拓磨就摇着手否定了。
然而，当他们发现珠纪的表情是“肯定”时，三个人的三种责备眼神便一齐投射过来。
“还没取名字啊？连名字都不给人家取，有这种讨厌的主人还真可怜。”
“以某种意义上来说，它和我们一样惨，要保护这种不可靠又不讲理的女生，真是悲惨的命运。”
“……同感。”
珠纪的理智至此完全崩溃了。
“喂！你们三个没朋友的！”
此话一出，三人就像石头一样僵住，大概是正中要害了，只见每个人的脸部都在抽搐。
