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1
人们常说“粉得擦在脸上”，唯马越独树一帜，他有句名言叫“有时候就得把粉擦在屁股上”。
马越不是一般人，他是县长，男性。他这种领导说大不大，说小不小，总是要出入各种场合，应注意公众形象，也应掌握分寸，着装要整齐，头发要梳理，涂脂抹粉却是不宜的，不管那粉是擦在脸上，还是擦在屁股上。这里边的道理县长马越相当清楚，他从不往自己脸上涂脂抹粉。马越所谓“擦粉”纯为比喻。
有一天晚间，马越在他县宾馆设宴款待外商。外商为两位美籍人士，一男一女一对，男子是标准老外；女子则是纯正华人。俩外商跟马越是老熟人，马越管老外叫“史密斯先生”，管女子叫“苏珊小姐”。史密斯先生个头魁梧，体态臃肿，像一般老外一样很难估摸年纪。苏珊小姐看起来比较清晰，薄施脂粉，天生丽质，也就三十来岁模样。史密斯先生在当晚的宴会上有些多余，相当于办公会上的列席人员，他汉语很一般也无须发言，席间只苏珊小姐同马越诸君谈笑风生。欢宴结束时大约晚上八时，客人即动身连夜返回省城。送行时客人的奔驰车滑到门边，宾馆门僮跑过去拉开轿车右后门，请苏珊小姐上车，小姐上车时微微笑了一笑。
马越让大家别走，扭头让后边的一个人到前边来。他问：“看到苏珊小姐表情了没有？你知道她笑的什么？”
被诘问的这位是县府办副主任兼接待科科长。他被县长问得发蒙，脸上全是窘困。他说他在后头，没留意苏珊小姐怎么了。
马越说：“就你这门僮。你看他的动作。”
他说，刚才门僮跑过来为苏珊小姐开车门，那动作太生硬，不像是请客人上车，倒像是刺客冲出来开枪。这还行？不把客人吓死？门僮为客人开车门，也不是仅此一个动作，应当在开车门的同时，把自己的一个手掌遮在车门框的顶部，掌心向下，以防个头较高的客人不小心把头撞到门框上。个头较小如苏珊小姐这样的客人虽然上车时一般不会撞头，门僮也应用手护住车门框，表达尊敬和关切。
“赶紧培训，给你一星期，给我弄好点。”马越交代那年轻主任。
小主任诺诺连声，说他马上到市里大酒店去联系，让他们来个教练帮助培训一下。马越一听就摇头，说市里不行。要学就得学上乘，不要跟着歪嘴和尚念歪经。
“取法乎上，懂吗？”马越说。
小主任没有县长的水平，他不懂“古人云”。马越也没强属下之难，即再加引深。马县长说，一些单位联欢会上常有一种观众互动游戏，叫“模仿秀”，挺简单，就是随便抓几个观众出场，让他们背向而立，让第一个人表演一个动作，让第二人学，再让第二人模仿给第三人，第三人模仿给第四个。观众们会发现一轮轮模仿中动作不断变形，以致跟最初几乎两样。所以应当直接向上取法，不要间接学于末流。马越当即指定，要主任与省国宾馆联系，请他们派员指导，或本县派人前去学习。
“只给一星期。”马越说，“庆典那天，别让苏珊小姐再笑话。”
马越如此注重细节，似乎近乎苛求。但他一向如此。一星期后恰逢农历端午，马越这里有件大事：县里假新落成的县城“水上公园”举办首届龙舟竞渡节及相关招商、经贸活动，届时除前来洽谈的客商外，还有省、市领导隆重光临。这种事办得好大家脸上有光，办不好个个灰头土脸，因此马越格外操心。马越所谓“有时候就得把粉擦在屁股上”限定的是“有时候”，绝对不是说所有的粉都得往屁股上擦而弃脸面于不顾。
马越当县长的这座县城西郊有一条河流，从城边蜿蜒流过。河西山地起伏，河东一马平川。民谣称“城东金，城南银，城北牛屎，城西苍蝇”。该县城东有一条国道自北向南穿过，人来人往特别热闹，本县为数不多的几幢高楼都集中于此，一向为县城之脸面。城西地势坡坡坎坎犬牙交错，满眼老屋，旧檐烂瓦黑压压一片，是另一番景象。穿过城西的河流在该县民间不称河，称“大肠”，因弯曲、流水不畅、河水混浊不堪。这条河道实际上已成为县城十数万百姓的公共下水道，负责本城各种生活和工业污水的排泄，其功能类同于人类的消化道后端，由于淤积严重，该大肠有大片河滩出露，河滩上杂草丛生，垃圾遍布，是本城蝇、虻、蚊诸多害虫的理想栖息繁殖地，其恶劣程度令百姓怨声载道，让历届政府异常头痛。马越任县长后，千方百计彻底整治了该大肠，在上游、下游各修建一座水坝，将流水拦控于城西，有效提高水位，使大片荒滩、垃圾场淹于水下，形成一片开阔的人工湖，臭水河变成了水上公园。困扰本县县城十数万百姓的一大生态难题从此破解，城西环境得到根本改变。
当初，城西改造方案初露端倪之际，人们都说县长发烧了。大肠当然应当整治，搞什么水上公园就没谱了，有必要吗？这种事没有一笔巨款哪办得成？而且县财政偏偏困难得很，搞了这个就没了那个，把钱胡乱扔在水里，不如给县中学盖一幢教学大楼，或者给县医院盖一座门诊大楼。有人说如此年轻有为的马县长怎么会看走眼呢？城西什么地方？大肠，县城的屁股。粉应当擦在脸上，哪有往屁股上抹的？历朝历届，哪一任官员都在城东下功夫，那儿干什么都行，百姓看得见，领导也看得见。城西不同，谁会特意跑城西看屁股去呢？于是就有了马越那句名言：“有时候就得把粉擦在屁股上。”——一年多后水上公园落成，龙舟竞渡节于园畔举办，人们才明白马越确实不同凡响。
这一次庆典办得非常成功，来了许多各级领导。庆典内容丰富，龙舟赛文艺演出、焰火晚会之外，有各式经贸签约仪式，还有多个重点建设项目隆重剪彩，领导和百姓都有事可干，满眼新鲜，愉快而充实。庆典成功还表现在许多细节，包括训练有素的宾馆门僮的举止上，最令人难忘的却要数昔日大肠的景致。时值初夏，水气充盈，新建人工湖浩大水面水波荡漾，可容数十龙舟驰骋，远处青山，近处城廓，天上云彩，都在水中飘摇，别有风光。虽还只是初步治理，离尽善尽美还有相当差距，却也称得上成效显著，当年盛产苍蝇号称“大肠”的臭水河已经不见一丝踪迹，略略夸张一点，用人们熟悉的形容词汇表扬，叫做沧桑巨变，换了人间。
那一天，龙舟大赛热火朝天之际，充任现场总指挥的马越忙碌于主席台，在省市宾朋各路客商之间穿梭，忽然县政府办综合科科长小陈挤到他身旁，一脸的紧张：“县长。傅主任，傅主任打电话找您。”
主席台上声音嘈杂，马越没听清：“谁？副主任？哪个？”
“市里的傅主任。傅，傅。”
马越点点头，明白了。他交代小陈先回电话，说他现在在水上公园庆典大会现场，抽不开身，忙过了会立刻打电话去。
小陈是马越的秘书，他知道轻重。不管多忙，凡涉及市里傅主任的事情，都必须在第一时间里报告马越，这是规矩。马越如此当真的这位傅主任叫傅东山，曾为市领导，当过副市长，后为市人大常委会副主任，现虽已退休成为平民，习惯上人们还以旧日主任之职称之以表尊敬。马越跟这位傅主任关系特别，这人是马越的老上司，马越前妻的父亲，用民间通俗称谓，即马越的岳父，准确点应称前岳父或者原岳父。
当天晚上，十点来钟时间，马越忙完当日事项，安排好第二天的日程后，连夜启程赶往市区，上门拜见前岳父大人。马越那个县与市区相距不远，交通便利，也就半个来小时车程，他知道傅东山的生活规律，不到十二点不会上床，因此连夜赶来。傅东山住市机关宿舍大院一座小楼东侧，对马越而言是轻车熟路。
傅东山在会客厅里见了马越。马越管他叫“主任”，给他带了一小袋礼物，是傅东山爱喝的茶叶。马越还问了一句：“小嘉睡了？”傅东山说：“睡了。”
小嘉是马越的女儿，大名马嘉，小嘉是昵称。女孩六岁，住傅东山家，由外公外婆照料。几个月后，将入学成为一年级学生。这一晚傅东山找马越，与马越忙碌不堪的庆典，以及他的得意之笔水上公园无关，傅东山要谈的就是这孩子。
“小嘉要上学了。”傅东山说，“我考虑给她改改名字。”
傅东山是有意说得含蓄一点。事实上他考虑的不是给外孙女改名字，他要改的是姓。他准备让外孙女不再姓马，从上小学那天起改为姓傅，从此称为傅嘉。
马越笑了笑，表现沉着。
“爸，有必要吗？”他说。
这次他不叫主任，改称“爸”。他用这种方式表达自己的一点看法。
“你是孩子的父亲，这事要经你同意。”傅东山说，“我看有必要。”
傅东山就这样子，一点不含糊。马越清楚。
“挺突然的。”马越说，“容我考虑一下？”
“可以。”傅东山一摆手，再补充了一句，“你知道我的。”
马越告辞。走前他上楼去女儿的寝室看了看。房门没关，灯已经熄了，孩子睡得正熟，卷着小被单黑乎乎侧卧在小床上，脸面看不清楚。马越没吵她，悄悄走了。
返回县城的路上，马越板着脸一声不吭。他的脑子里翻来覆去全是傅东山的那句话：“你知道我的。”这句话的含意非常清楚。他是在告诉马越，他提出这个要求不是心血来潮，他是打定主意要办。他打定主意的事，没有谁能让他改变。他会想尽一切办法把想办的事情办成。他是什么人？孩子的外祖父，孩子母亲的父亲，他还是市里的老领导，前副市长、人大副主任。另外他还是马越的老上司。
还有谁比马越更了解傅东山？
2
十多年前，马越大学毕业，时年二十二岁。
马越读的是省里的师范大学政教专业。毕业在即，同学及家长们四处奔走，谋求好的工作安排，马越一动不动，听天由命。那时候师范类学生还属计划分配范围，毕业生找一个工作不成问题。但是工作岗位仍大有不同，进城里中学或者下乡任教；进重点中学或者一般学校；在家庭附近或者远隔崇山峻岭，都直接关系到个人生活及发展，可容大家努力奔走。马越没有参与这项活动，不是他胸有成竹，是他没有路子。马越学习成绩上乘，是系学生会的副主席，原本可能留校，不料学校压缩指标，主要收研究生，马越没能排入，只能先返乡工作，再做打算。马越是城市平民家庭出身，没有多少社会关系资源可供利用，只好看人家热闹，自己袖手于侧，无所事事。
有一天校学生处一位老师拿了一份名单，抓马越当差。老师说，马越家乡来了一个政府官员，要在学校找几位本市籍毕业生开座谈会，了解大家的就业愿望和想法。老师给的名单上列有十多个名字，是来宾开的。那天老师忙，没太多时间，要马越帮他，按图索骥通知名单上的人到会。说：“都是你们老乡，全认识吧？”
马越看了看单子说：“差不多。”
“你也参加。”老师说，“帮助招呼一下。”
“没我名字啊。”马越说。
“我会跟他们说，加你一个。”老师说，“座谈嘛，多一个怎么了。”
第二天下午那些人来了，一共三位，为首的是一位中年人，职位为市政府副秘书长兼政府经济研究中心主任，另两位随员是科长，都是年轻人。主任按名单念名字，请念到名字的人站起来，如此验明正身。有两个人没有到会：一位女生生病住院，一位男生家有急事回去了。都是马越为他们说明。主任即指着马越问：“你呢，你是谁？”
马越说他叫马越，政教系的。主任看看单子，没找到马越的名字。他身边的一个年轻人赶紧凑上前，小声叽咕几句。主任才点头，让马越坐下。
这位主任就是傅东山。那一回他们说是开座谈会，其实是来看人，差不多就是来面试的。这位主任领导的单位为市政府直属机构，承担一些政府文稿的撰写、审定、修改工作，想从本届大学毕业生里挑几个素质好的培养为笔手。市教育部门给他们开了份初选单子，傅东山带人到省城学校，要亲自看一看，听一听，确保选人合适。
那天他们让各位毕业生介绍自己的情况，还有回乡工作的想法，话题很宽泛，怎么谈都行。他们还给每个人发一张稿纸，让他们把自己的简单情况写一写，包括家庭成员、学习成绩、有何特长、得过什么奖励以及联系地址等等。傅东山一边听毕业生谈，一边翻看收上来的那些纸张，有时插话问一些情况。轮到马越时，傅东山看看他那张纸，抬头看马越一眼，低头又看了看那张纸。
“你会演戏？”他问。
马越说他在学生会里管这块，组织过学生戏剧节，编导和演过小节目。
“字挺好。”傅东山又问，“练过书法？”
马越说他没专门练过。小时候父亲教他写字，总说字是人的脸面，写得好就脸面有光，受用一辈子。所以他比较用心。
“你父亲是做什么的？”傅东山问。
马越说，他父亲在一所小学当教师。母亲无业，家庭妇女。
“你很听父亲的话？”
马越笑了笑，说小时候不懂事，也偷懒，父亲一看他不认真，写字潦草，会处罚他，常用母亲的毛线针打他手心。所以他的字是父亲用毛线针打出来的。
傅东山没再发问。座谈会结束时，学生们起身离开，傅东山跟他们一一握手。轮到马越时，他把手一招，要马越等一会儿。
“你把这拿走。”他和颜悦色道。
他把马越写的那张纸退还马越，上边记有马越的个人情况。当天其他毕业生交的纸条则全部留下。马越心里一沉，脸色白了。他不知道自己在哪出的错。
这一年，被挑选进入市政府研究中心的毕业生仅一个，就是马越。马越是那天参加座谈会的毕业生里唯一一个不在名单者，偏偏预定名单上的人全部落选，唯有他这个意外进入者被选中。对马越而言，这个机会完全是天上掉下来的。
后来，办公室的时间坐够了，事情会做了，人也熟了，那时马越才偷偷问他的科长，说那一回的座谈会到底怎么回事？为什么最后挑中的会是他？马越的科长是当时跟着傅东山到学校挑人的两位随员之一。他证实说，本来确实是没打算要马越，因为他一开始就未被列入名册。进入名册的人的档案，他们事先都看过了，马越没有，所以不可能要他。傅东山对马越的态度非常明显，一般情况下，即使没打算要，他们也不必有什么表示，到时候没有就是了。傅东山不是这样，他有意做一个明确的姿态，把马越写的那张纸条抽出来退还给他。马越在那个时候实际上已经出局了。
“连我们都有些搞不明白。”科长说。
当时傅东山曾让两位随员谈谈印象，要求他们对参加座谈会的几位毕业生逐一发表看法，同时提出建议，看挑选哪几位比较合适。科长在建议时提到了马越，说这个人看起来挺机灵挺聪明，有点头脑，还挺活跃，好像不错。是不是补充了解一下情况，看一看他的档案，了解一下写作方面怎么样？傅东山没有吭声。
后来傅东山问了一个问题：“注意到那小伙子写的字了吗？”
两个科长面面相觑。
“要看进去。”傅东山说，“这人不要。”
他也没多说，就此作罢。
最后还是傅东山自己改变主意，决定挑选马越。傅东山说了一句话：“丢了有些可惜。”好像马越是一只可以用来装饭的薄瓷碗，造型蛮精巧的，只是入窑烧制时火候有些问题，烧得略有些走形，用嘛不太完美，扔吧又还能用，可惜了就别扔，留着用吧。
当时他们挑中的人选有两位：马越，还有一个女生。后来该女生因男朋友关系留在省城工作，只马越拿着人事部门开的派遣单进了政府办公大楼。
当初被傅东山退回的那张个人简介早已不知去向。马越记得自己写得十分用心，想引起注意，标题用大字，美术体，正文用楷书，签名用草体，弄得一张现场急就的个人简介有如精心创作的参展书法作品。马越对自己的字很有把握。他没想到这张个人简介不只让傅东山印象深刻，还差点断送了自己的一次机会。无论如何他都想不出那张纸上有什么东西会令傅东山印象如此不佳。
这样的领导让马越不免心中发毛。马越最终是傅东山挑中的，如果没有他，马越的命运和生活可能会是另一个样子，马越当然心存感激。但是也另有一种感觉，叫“敬畏”，特别地敬畏，敬而远之，因为畏之。在市政府研究中心里，马越同傅东山隔得最远，一个资历最浅的小干事与主任之间，隔着资深干事、副科长、科长和副主任等等所有层次，马越却总能感觉到有一道目光穿透这所有层次，从高处直射下来，让他时常坐卧不安。后来马越常想，这道目光就像当年父亲手中的毛线针，不时让他感受一点疼痛，也许竟是这种疼痛成就了当年他的一手好字，以及今日的一番作为？
马越从一开始就干得不错，颇受科长称许。他工作很用心，悟性特别好，非常知道分寸，优点很多。最常受到表扬的还是一些细节，一些常让年轻人忽略的小事：那段时间里，市政府研究室里，每天第一个上班的几乎都是他，等其他人到达的时候，办公室的地板已经扫过了；桌子椅子已经抹过了；茶盘茶壶茶杯已经洗干净了；开水也已经打好了。所有这些都是马越干的，如果以擦粉形容，这些粉都不怎么起眼，琐细之至，但是一丝不落全都擦在了脸面上。
可他在傅东山那里总撞枪口。
有一次，省里一个检查组来本市检查工作，马越奉命草拟一份情况汇报。这类材料是大材料，得费很多脑筋。马越写得很投入，自我感觉不错。材料脱手后，通过科长、副主任一层层审查，一次次改过，最后到了傅东山手里。傅东山看完后直皱眉头，说：“这个谁搞的？小马？”
副主任说是那小伙子，文笔不错嘛。
傅东山说让他重写。告诉他，少用形容词，能够删的全部删掉，自己删。
马越很沮丧。他也感到特别奇怪，不明白傅东山怎么如此厉害。类似公用文字不管如何用心差不多总是千篇一律的，居然傅东山就能从中看出某些马越的马脚。
另一回是个下午，科长让马越送一份文件给傅东山，马越去了傅东山的办公室。那天傅主任独自低着头在办公桌边看材料，马越进门后没敢打扰他，一声不吭，悄悄把拿来的文件夹放在桌上，转身就要走开，傅东山头也不抬就喊住他：
“小马理发了？”
马越连忙回答，心里止不住惊叹。傅东山居然头也不抬就知道谁进来了。马越中午刚去理了发，稍微美容一下，用了定型胶。傅东山一定是逮着了他头上那股味儿。
傅东山抬头，眯起眼睛看马越，问了句：“你那话怎么说？金光闪闪？”
马越不禁发窘。几天前市政府办团委搞演讲比赛，马越演讲得了个奖。马越演讲的题目叫《是金子终会闪光》。大意是有年轻干部认为在办公室当小干事抄抄写写，才能都被埋没了，这种看法不对，一粒金子无论丢在哪里，都会在那里闪光。演讲比赛特邀有关领导参加，傅东山去了，还记住了。
“稿子是自己写的，还是哪抄的？”他问。
马越说是自己写的，参考了杂志上的几篇文章。
“工作、做人都要扎实。”傅东山说，“不要总考虑那个金光闪闪。”
马越心里很不是滋味。他想主任怎么搞的？干吗总盯着我？我没说错嘛。
3
细究起来，马越对擦粉的种种认识，与其家庭有关。马越出身底层，父亲是市郊小镇一位小学教师，母亲来自农村，家庭妇女。如许多乡间妇女一样，马越之母爱好听地方戏，相当痴迷。后来马跃粉墨登场在大学里组织学生戏剧节与此实有渊源。马越从小对戏台子有感觉，知道大至宫廷政争小至沿街乞讨许多事情，数千年时光均能浓缩于舞台。是什么让一群普通戏子变成了皇帝、皇后或者别的什么人物？是化妆、服饰和那些脂粉，当然还加上表演。马越知道擦粉是化妆的最后一道工序，一张涂满油彩的脸未经处理即暴露于强光，粘乎乎油腻腻非常死板，那绝对上不了台面。但是只要用一块粉扑往脸上那些油彩上扑一层粉，一张脸就会顿然生动，红是红白是白，又鲜又嫩。这就叫擦粉，这道工序无论如何是少不了的。
马越进市政府当干事第二年，领导安排了一件事：国庆节期间，本市第一中学校庆，让马越参与组织有关校庆活动。校庆本是学校自己的事。但这回不太一样。市一中是省重点，建校已经八十年，桃李遍布天下，其中多有名人。答应返校参加活动的校友中，有清华教授，留美博士，大公司老板，还有本省的现任副省长。因此一位副市长亲自过问，从政府办和研究中心各抽一个干部到学校帮忙，马越为其中之一，身份类似于“特派员”。事情不大，别的年轻人可能不当回事，马越却认为自己面前出现一个可供表现的舞台，格外来劲。
马越一眼看中了校庆开幕式的第一个环节。庆典安排在国庆节，升国旗、奏唱国歌仪式自然当先。这件事对学校而言简单，因为每周都做。马越却不认可，他说，光老套路不行，他让大家去看中央电视台播的升旗仪式，说咱们为什么不能学着做？全校上下都说小马干事有些发昏了，电视里那面国旗飘什么地方？北京天安门广场！咱这哪里？地方中学操场，能比吗？马越说，这事我来，把人派给我就行。
学校给马越派了个老师叫吕珍。小吕老师个矮但模样可人，比马越小一岁，几年前大专毕业，分配到本校教初中外语，同时当校团委书记，校庆升国旗仪式由她负责。小吕老师听马越谈设想，听着听着眼睛就眯起来了，脑袋情不自禁往一边倾，跟向日葵似的。她说：“真好。”
于是他们就忙起来了，以电视里的场面为范本办他们的事。天安门广场升旗，由武警官兵组成的国旗护卫队非常亮眼。小干事马越及小吕老师等年轻人手中尚无兵权，却可以动用学校保安。保安中几位骨干是复员军人，受过专门训练，可堪重用，但人数不够，服装较旧，拿来当国旗护卫队不太合适。马越充分利用其政府直属机构人员的有利条件，取得公安部门支持，用很少一点经费得到了一批警服。人员不足在马越那里更不成问题，学校里学生有的是，校篮球队里的孩子个个人高马壮，让马越全数充军，编入护卫队中，从此以操代训，为校庆全力以赴。马越还设计了护卫队行进路线，好不容易编练的这么一支队伍得多抢些眼球，不能一闪即逝。条件所限无法让他们从天安门城楼里走出来，却可以让他们在学校礼堂的大门口出现，一二一，齐步走，然后抬臂，踢腿，迈正步，啪！啪！啪！挺好。
马越还不满足。这人居然想在中央电视台提供的范本上另行发展。他很快想出一个主意，就是在升旗仪式中插入一段朗诵，让一对初中学生在升旗台前朗声欢诵调动气氛。小吕老师在十数位候选人中挑选出一对金童玉女，亲自辅导，朗诵词则由马越亲手撰写。马越的朗诵词也就三十来行，他采用重复句式，在每一小节的后边反复强调一句话，“升上去了，升上去了”！
国庆节到来，校庆活动拉开序幕，马越编练的升旗仪式一炮打响，令全体与会师生、校友特别是各级各部门领导们印象深刻，包括那一支服装整齐步伐也还可以的校级护旗队，还有那一对高诵“升上去了”的金童玉女。
马越说：“这就是把粉搽到了脸上。”
小吕老师则别有一重惊讶。她告诉马越：“我爸问我这谁干的？他还说一定是小马吧？升国旗严肃得很，谁让他这么干！”
小吕老师的父亲就是傅东山。傅东山有两个女儿，大女儿随父姓傅，去上海读大学后留在那里工作；小女儿随母姓吕，就这位小吕老师。马越跟小吕老师初识时尚不知底细，后来小吕老师沏的茶喝多了，混熟了，闲聊中才算把其中关系搞个明白。
马越对小吕老师说：“你父亲厉害得很，我最怕他。”
小吕老师挺意外：“不会吧？我爸挺好的。”
那时候话还不能说得太透，因为一对年轻人不过才刚刚碰在一块。
马越完成“特派员”任务后回到科里，继续每天一早扫地板洗茶杯的小干事生涯。没多久情况忽然有变。
市长要一位秘书。市长原来用的秘书到党校读培训班，一去两年，得给市长挑一位新秘书。市长找傅东山谈这事，因为傅东山恰在此前接任政府秘书长，管政府办公室，研究中心主任也还暂兼，帮市长选秘书是他的事。傅东山考虑再三，向市长推荐综合科一位年轻副科长，姓刘，这人材料写得不错，人也勤快，比较稳重。市长听傅东山介绍情况时直点头，说：“小刘我知道。不错。”
他忽然问起另一个人，就是马越。
“你那研究中心的小马怎么样？人挺聪明？”
傅东山说小马是挺聪明的。
市长说他了解过一些情况。一中校庆开幕式时他问过校长，知道升旗仪式就是小马帮助学校编排的，办得有新意，挺出彩，年轻人看来确实能干。一手字也写得好。
“听说朗诵词还是他自己写的。文笔挺好的。”市长说，“‘升上去了，升上去了’，不错嘛。”
傅东山这才大有感觉。很久以后他还提起过这事。他说，一中校庆那天他没太注意两个学生朗诵的词句。直到市长问起，他才忽然意识到自己可能疏忽了一个方面，这小马可能不那么平常。那段时间本市上层盛传人事变动消息，说市委书记可能调外地任职，市长可能接任。书记市长虽级别相当，毕竟有一二把手之别，由市长到书记一般认为是重要升迁。这个关口上，有一男一女两位可爱的学生欢呼一般反复激情朗诵：“升上去了，升上去了！”既是描述更是祝愿，市长当然印象深刻，心情很好。市长是否真是如此联想，马越撰写朗诵词是确有此意还是纯属巧合，这都说不准，傅东山没有任何认定根据，他也不会简单判断，只是有所感觉。
傅东山明白市长有意让马越给他当秘书，至少有这个念头。他对市长说，小马不错，但是稍嫌嫩了一些。毕业没多久，机关工作刚上手，文字上比较花哨，公文毕竟不是朗诵词，还得磨一磨。跟市长工作，最好有点阅历，会处理问题，有一定职级，用起来比较顺手。小刘可能更好些。
市长说他考虑考虑。
市长考虑了几天，他还不露形迹地找办公室、研究中心的几位头头脑脑悄悄做了些了解，最后对傅东山说：“行了，按你的意见，就小刘吧。”
马越失去了一个机会。当初给他机会的是傅东山，现在让他失去机会的还是傅东山。当然，他在失去市长秘书这个小干事们特别眼热的机会时并不知情，只在事过之后才听到这个情况，告诉他的不是别人，正是傅东山自己。
傅东山说：“光会‘升上去了’就行吗？不行。”
后来市长果然“升上去了”，大约三个月后，书记如人们所议调任，市长接任书记，秘书小刘跟随他转往市委机关工作。新任书记居然没忘小干事马越，他就任不久后，指示组织部门从市直机关物色一批优秀年轻干部，提到基层乡镇任职锻炼，他特地说了一句：“像政府研究中心那个小马，素质不错，就是嫩点，没有基层工作经历，缺乏历练。放到下边干几年，可能会成长起来。”
马越因此离开政府办公大楼，离开傅东山掌控的范围，如孙猴子一个筋斗翻出了如来佛的手掌心。他这一跳不太容易，因为有个傅东山盯着。马越离开研究室前，傅东山找他谈了次话，这种例行谈话通常就是肯定几条优点，指出一些问题，表达一点希望，本不必劳傅秘书长大驾亲征，安排个副主任说说就可以了，傅东山却相当重视，要亲自“谆谆教诲”。傅东山很坦率，他告诉马越，市长曾考虑要马越当秘书，后来听了他的建议，先不考虑。这一次选年轻干部提拔到基层，他也不主张马越，认为马越在机关再呆些日子，可能更好一点。到下边去当个小领导，可能好，也可能不好。因为书记点名选马越，最后他还是同意了，因为是好是不好关键还在马越自己。
“我一直很注意你。”傅东山说，“你有很多优点，也有些毛病。年轻人不怕有毛病，磨一磨，盯紧点，成熟了就有大用。太顺太快不一定好。”
他没讲马越什么毛病，就让马越把握好自己。他说现在有些坏风气，定力不够的话会昏，把自己丢了。到基层不能玩虚的，不能浮躁，要特别注重实干，脑筋要用在实事上。言辞显然有所指，马越心知肚明。
他装傻，做认真状，努力在笔记本上记录傅东山谈话要点，其实傅东山的话他没有一句记全。后来查笔记本，他在傅东山谈的“浮躁”一词下边画一条重点线，同时随手加了几个批注，分别是“搽粉？”“做秀？”，还有就是“金光闪闪？”。可见他在深入领会领导的教诲。他居然还把秘书长的爱女小吕老师拉出来陪同他一起深入领会，那本子的空白处随意涂抹着该姑娘的名字：“吕珍、吕珍、吕珍。”
傅东山最后有一句交代：“记住：认真做事，不要谋求权力，特别是你。”
这话说得怪了，凭什么别人可以，就小马特别不能？傅东山不作解释，马越当然也没法问，唯记住而已。
马越去了本市属下一个小县条件比较艰苦的一个山区乡镇工作。这个去处看似不利，其实暗藏玄机，因为马越来自大机关，是书记点名看中的年轻干部，去的又是一个山区困难小乡镇，任职可以突出一些，别人一下去多半当个副乡长什么的，马越则直接任副书记，这就让他比别人一下子冒出了半个头。
马越进入了一个上升点。这个点从何而来？鸟粪一般从天上掉下来？杂草一样从地下长出来？都不是。不管傅东山如何教导，马越自有心得。什么时代了？是金子终会闪光。
事实上《西游记》里孙猴子根本没有跳出如来佛的手心。马越也一样，他离开政府办公大楼，却没有跳出傅东山的掌控。或者反过来说，马越根本就没打算远远跳开，避傅东山于千万里外。他是主动送上门去继续接受领导，比在研究中心当小干事时还要认真、勤勉，没有丝毫懈怠。
从下乡任职开始，马越定期给傅东山打电话汇报工作，通常半个月来一个电话，持之以恒。马越不光打电话，他还找上门来。马越家在市郊，节假日回家总要顺便上门拜访一下老领导，同时做口头汇报。有时马越会顺手给老领导带一袋乡下地瓜，傅东山的妻子特别喜欢这个。有一天晚间，傅东山夫妻因事外出，十点多回到家里，打开房门，忽然听到里边屋子有些响动，像是一只椅子给踢倒了，然后马越和傅家小女吕珍一前一后从里边走了出来。两个年轻人脸面发红，表情都有些异样。傅东山这才发现不对，这匹小马经常上门可能不光是来汇报和奉献山区的地瓜，也许另有图谋。
这时已经迟了。吕珍向父母如实招供：她跟马越正在谈恋爱。从那次非常愉快的校庆合作之后，两个年轻人就没断过来往。为什么早不向父母汇报？女儿说是马越的意思，马越早说过了，傅东山厉害得很，马越特别怕他。傅东山愿意女儿跟自己的下属来往吗？万一不愿意，那怎么办呢？所以先别让他知道，等时机合适了再说。
傅东山大怒，说：“这小子花招玩到我家里了！”
他对女儿说，找对象过一辈子，人品最重要，实在点好，别让表面现象迷惑了。马越不合适，不行。
女儿说：“小马哪不行？”
傅东山说：“这人有病。”
他也不说马越有什么病，只说不行。女儿抗议说，早先是谁挑上小马的？不是傅东山自己吗？傅东山说：“我没挑他当女婿，当下属可以，当女婿是另一回事。”
女儿一声不吭。明摆着不服。
那时候马越已经打定主意要娶吕珍。小吕老师可不是光会歪着头向日葵似的看他，也不仅仅会端杯子给他沏茶，她各方面条件都挺不错，人好，性格好，家庭情况尤其好。吕珍的父亲傅东山是政府大秘书长，马越敬畏有加的老上司，与马越家平民老子高下有别，把该领导的女儿收为女友，让马越非常有成就感。干这事当然也有些玩火意味，弄不好会把自己烧着，这小子却不怕，马越这类年轻人本能地喜欢玩火，因为挺刺激。另外他还长于算计，他是干什么起家的？研究中心，他擅长研究分析。经研究，马越断定自己点起来的这一把火烧不到哪去，最多烧痛几根手指头，不会把他一匹小马整个儿烧焦。权衡利弊，值得。
4
本乡有史以来从未如此轰动过，村民从各地涌来，赶庙会其次，重点就是看那四个老外，挤得人山人海。县里头头们也赶过来跟老外握手递名片，回过头都问：“小马你这是怎么搞的？”
隔年乡镇班子调整，马越那个乡的书记调走，由马越接手，通常从副书记到书记要经过乡长这个台阶，马越没有，直接提任，因为人才难得。
然后马越就结了婚，当了傅东山的女婿。这叫做“瓜熟蒂落”。傅东山明确反对之后，一对年轻人没有公然对抗，他们阳奉阴违，表面遵从，暗地幽会。为了不刺激傅东山，马越不再上门，却通过吕珍源源不断继续为傅东山的妻子贡献地瓜。如此坚持了一年多，傅东山的妻子首先改变态度，她对傅东山说算了吧，小马那小伙子其实也不错，女儿看中的，咱们别让孩子为难了。
没几天到了星期日，傅东山在家看材料，突然门铃响了，傅东山过去开门，门外站着个小马，已经不是当初的小马干事，是小马书记了。
“好长时间没见，”小马书记说，“特别想念老领导。”
傅东山手一摆：“进来。”
他们谈了会儿话。傅东山没有直接涉及两个年轻人谈恋爱的问题，但是也没放过马越。他曾经跟爱女说马越有病，偏偏爱女就喜欢这病，没办法，只好花点力气，开一个药方试加治疗吧。傅东山的药方很传统，四字，叫“戒骄戒躁”。他说，现在有一种流行病，或者叫传染病，跟感冒似的，叫浮躁，浮躁症。有一些人特别容易患这种病，心浮气躁，急于求成，稍不警惕就患上了。不要以为浮一点躁一点没什么大不了，世上没有免费的午餐，浮躁也是有成本的，要付代价的，弄不好还是大代价，会坏事害人，包括害家庭和自己。马越有能力，有头脑，年纪轻轻上得这么快，尤其应当力戒浮躁。不要“金光闪闪”，要有责任感。对工作对事业对家庭都一样。责任感不是虚的，不是一个气泡或者一层油彩，它很实在，很重，沉甸甸，要特别放在心里。
马越说他明白，感谢老领导的关心和教诲。
马越和吕珍结了婚，按照傅东山的要求，婚事不事声张，却非常引人注目。为什么呢？傅东山在女儿完婚之前升任本市的副市长。傅东山资格很老，在市政府工作前当过县长，工作勤勉，经验丰富，为人沉稳，在他那一辈干部里公论不错，久已为人看好。傅东山这个新职有几成像是特为马越升的，因为年轻人本就颇耀眼，这一来更让人另眼相看。马越有如买彩票中了头彩，被笑称为“驸马”，他不刚好就姓马吗？
“驸马”跟书记一样也不是太容易当，没本事哪当得好？马越比较能干，能当“驸马”，书记也干得像样，用本地话形容，叫“抹得很光”。所谓“抹得很光”原为泥水匠术语，指该匠手艺好，往墙上抹灰涂泥均匀平整。马越懂“擦粉”，抹灰涂泥自然也行。他当书记头年，乡里开人代会，这种会不新鲜，每年一回，怎么说话怎么举手大家都懂，轻车熟路，谁也没想搞什么新花样。马越说不行，他让大家看电视，看看人家都怎么开，说：“咱们为什么不能搞得像样一点？”
于是这年乡人代会大有不同。
以往乡里开会不讲究，大家想穿什么穿什么，台上台下一个样，五颜六色，土里巴叽。这年不行，台下代表可以随便，台上主席团要着“正装”。什么叫“正装”？那时节乡镇干部还土，哪怕这“长”那“长”差不多都是乡巴佬，孤陋寡闻，问了书记才明白所谓“正装”就是西装。乡巴佬随便惯了，正而八经穿西装特别是拿一条领带拴脖子难受死了，穿戴起来自我感觉都像“沐猴而冠”，挺尴尬挺滑稽。大家说算了马书记饶了我们吧，那种戏服一上身还真是人不人猴不猴了。马越眼睛一瞪不松口，非改不可。毕竟人家书记兼“驸马”，第一把手，举足轻重，不听不行，于是一律“正装”，衬托得正襟危坐的小马书记格外靓丽。
小马书记还推行“名牌”制度，规定以后凡乡镇正规会议，与会者桌前一律摆放名牌，标明张三李四，大家依名牌而坐，除以示郑重外，还能有效控制，知道谁谁到场谁谁缺席谁谁不认真开会总是借口抽烟撒尿中途离席。此时的马越已经显露出对细节的异常注重，例如公文包，乡镇干部因工作需要多半随身携一小包，通常夹在左臂腋下匆匆来去，看上去如小偷行窃刚刚得手。马越像大机关的领导一样用大公文包，不用腋夹，用手拎，形象大不一样。又如水杯，国人无论大小均喜欢喝茶，这就用得着水杯，各级机关里，领导们使用的水杯跟时装一样不时翻新，有时流行塑料杯，有时流行玻璃罐头杯，有时流行在玻璃罐头杯外加一个编织套，有时又流行不锈钢保温杯。看到某领导用一新水杯，大家觉得新鲜，不错，争相仿效，于是便流行。马越总是跟得很紧，水杯变得格外快，颇促进消费和水杯生产行业的迅速发展。
再如“依次出场”，如今正规场合，领导们从边幕走上主席台出现在众人面前比较讲究次序，通常按照职务排名，主要领导走前，第二把手等依次于后，第二把手与第一把手之间一般还得拉开一段距离，不宜挨得太近。马越在他掌管的那个乡里认真模仿，要他的副手们格外注意，既要紧随其后，又要隔开一定距离，不能没大没小一哄而上真跟一群猴子似的。
有一天，傅东山带一辆车一个秘书来到马越乡里看望“驸马”，来得静悄悄，鬼子进村一般不做事先通告。傅东山一类老式官员喜欢这么干，轻车简从，来去突然，惟恐事先告知行踪既惊动和麻烦当地各级人员，又掌握不到真实情况。傅东山曾经在一个下午时分突然走进某乡会议室，时该乡几位头头围在一起正在认真学习“108号文件”，通俗点说他们就是在打扑克，一副扑克共54张牌，这些人将两副扑克合并打，108号文件美称因此而来。傅东山进门时，该乡乡长等人脸上尚粘有表示输牌的一张纸条。如此相会，宾主均有几分尴尬，主人当然尤其不好意思，那几个小乡干部一起站起来，满头大汗，一个反应快的大叫：“傅市长怎么没先打个电话？”
