他们从侧桌上自取自食，葡萄酒喝得有点匆忙，以致加速了这阴郁活动的进程。那种强颜欢笑的气氛经吉丁在瓦利连的协助下一再给大家提神，总算有些像率真的快乐了。西德尼虽然不自在，却极其随和。昂丁挺烦的，她那双痛脚被强装在后帮衬着锆石的高跟鞋里。
"火鸡很嫩呢，斯特利特太太。"西德尼说。
玛格丽特脸上绽出笑意。
"蛮不错的嘛，"瓦利连说，其实他的盘子里根本就没放那道菜，"鹅完全可以充当好火鸡。"他瞥了一眼玛格丽特，看看她是否开心。她好像没听见。
"鹅的肥肉太多。"昂丁切着她的火腿，"烧的时候应胸脯朝下而不是背朝下。"
"噢，可我喜欢这汁。"
"那不是汁，吉丁，那是油脂。"昂丁接过话去。
瓦利连像个烧烤师傅似的举着他的叉子："玛格丽特还给我们准备了一件惊喜呢。昨天晚上才做的。"
"什么?"吉丁问。
"你就要看到了。家中的一道老食品。对吧，玛格丽特?玛格丽特?"
"噢。对，没错。那不算什么。"
"别谦虚嘛。"
西德尼看着昂丁，他希望他的目光该是严峻的盯视。他的眼睛似是在说，他们说那是惊喜，咱就做出同意和惊讶的样子好了。昂丁的眼睛一直瞅着她的火腿。
"是电话响吗?"玛格丽特一惊。
"你去接一下吧，西德尼?"
"我去接。"玛格丽特说着，已经从椅子上站起身。
"别，还是让西德尼去接吧。"
西德尼走出房间，没人吭声。
"米歇林医生，"西德尼回来后说，"打电话来祝圣诞快乐。我建议他过些时候再打。"
"我还以为是机场来的电话呢。"
"机场，干嘛?你不是已经听到最后消息了嘛。"
"我要那儿的办公室天气转好就来电话。"
"坏天气在波士顿，不在加利福尼亚。"
"你怎么知道的?"
"我想，"吉丁说，"电台说到处都有暴风雪。"
"我猜，连电话线都吹掉了。"瓦利连说。
"大概是吧，昨--"玛格丽特的话音有点像尖叫。
"唉，他会难过的，"瓦利连说，"他吃不上一些好吃的，也没一个好团聚了。我们早该想到这一点的。让昂丁歇一天，你在厨房露一手，玛格丽特。我们能有些宾夕法尼亚的食品换换口味还是蛮不错的嘛。这才是老式的圣诞节呢。"
"真可惜吉迪昂不能来。"儿子似是惟一由衷喜欢这些菜肴的人，一直闷头吃饭，这时才开口。
"嘿，我们总算知道玛丽的名字了。玛丽。"吉丁说。
"不是。"儿子说。
"不是?"
"特蕾丝。"
"特蕾丝?棒极了。"瓦利连说，"窃贼特蕾丝和逃跑的人吉迪昂。"
昂丁抬起眼睛："他们没偷那些巧克力，斯特利特先生。那是这儿这个人干的。"她冲着儿子点了点头。
"巧克力?谁在说巧克力呢?他们偷苹果。"瓦利连起身到侧桌上再取些土豆泥和肉汁。
"吉迪昂偷了苹果?"儿子问道。
"对。"瓦利连背朝着大家，"我当场抓到的，可以这么说。应该说是他们。她，玛丽，把苹果藏在她的工作服里。他的每个口袋也都装了几个。"
西德尼和昂丁都停下来不吃了。"他怎么说的?在你抓住他的时候?"西德尼皱起了眉头。
"说他正准备把苹果放回去。"瓦利连回到桌边，笑着说。
"所以他们才不回来干活了。没脸啦。"
"噢，还不止呢，"瓦利连说，"还多得是呢。我辞退了他。还有她。"
"你什么?"昂丁几乎叫了起来。
"昂丁。"西德尼压低声音说。
"你没告诉我们。"她对瓦利连说。
"请再说一遍?"瓦利连看着很开心。
"我是说……你知道吗，西德尼?"
"不知道，没人告诉我。"
"斯特利特先生，你总能提一句的。"
"我要另雇一个。我已经对米歇林说了，我告诉过你。"
"可我还以为是临时帮工呢，等到过完圣诞节他们就回来了，我是这么想的。"
"好啦，昂丁，我要的不是临时帮工。是长期的，因为他们不回来了。"
"请不要拌嘴了，"玛格丽特轻声说，"我头都疼了。"
"我没拌嘴，玛格丽特。我在和我的助手谈论家务问题。"
"喂，他们今晚是客人。"
"这问题对在座的各位来说都感兴趣，只有你除外。"
"有些事情我需要知道，"昂丁对着她面前的盘子说，"这样我才能把事情干好。我把各种额外的事全接过来了，因为我以为他们只是在旷工。我不知道他们被辞退了。"
"昂丁，就算你早知道了，你又能怎么样?还不就是啰嗦几句，劝我把他们留下来嘛。既然他们公然偷盗，整个宅子都乱了套，我就做了我认为最该做的事。"
"如果他们偷东西，我不会劝你什么的。我不宽恕这种事。"
"唉，他们偷了，我让他们走了，就这么回事。"
儿子看着瓦利连嚼着一片火腿，觉得自己嘴唇发干。瓦利连那个硬币头像式的侧脸露出满意的样子，对口中的味道很是赞赏，尽管他曾经能够在翻手之间解雇那些用蔗糖和可可使他在晚年得以享受豪华的人，尽管他只花不值什么的钱拿到蔗糖和可可，仿佛砍甘蔗、摘可可豆不过是儿戏，不值分文；但是他把这些原料做成了糖果--发明糖果才真是儿戏，把糖果卖给别的孩子，赚下了大笔财富，才搬到出产蔗糖的热带丛林的近旁而不是中心，又使用更多的劳力，盖起一座宫殿，然后雇用他们干更多的他干不了的活儿，再根据某种连撒旦本人都会被激怒的价值的天平付他们工资，而当那些人想要一点他想要的东西，为他们的圣诞节要几个苹果，而且真的拿了，他就在翻手之间将他们解雇，因为他们是贼，而没人知道，贼和偷盗比他的行为要好，他大概还认为自己是守法的人呢，他们都是这么认为的，而且他们总是这么认为的，因为他们没有野生动物的尊严，野生动物是不在它们排泄的地方吃东西的，可他们能在整个一个民族的头上拉屎，再到那个地方来住，分割人家的土地以便拉更多的屎，所以他们才对财产如此珍爱，因为他们杀害它、玷污它，在它上面拉屎，他们对他们拉屎的地方之珍爱胜过一切。为了拥有他们建造的污水池，他们可以厮打杀人，虽然他们把它叫做建筑，事实上却是精心建造的厕所，装饰了的厕所，由企业和商业环绕的厕所，以便在他们拉屎撒尿的间歇能有些事情可做，因为废物是白天的订单，而且是四海通行的订购原则。尤其以美国人最坏，因为他们是粪便生意中的新手，所以要花费整条生命去洗澡、洗澡、洗澡，洗掉污水池的恶臭，好像纯皂就与纯粹相关似的。
