安赫尔站在一幅巨型肖像画前。明媚的阳光洒在他灿烂的金发上，一如他正在瞻仰的这位女士。倘若不是空气中那股无法忽略的焦臭味，这应该会是一个让人愉快的早晨。
画中的人物是安妮·哈瓦蒂——尤里乌的祖母，安赫尔的曾祖母。为了纪念他的母亲，老哈瓦蒂先生以她的名字命名了这座庄园。
“早上好，布莱亚兹医生。”
安赫尔微笑着向我打招呼。我认为他是想用微笑强行压下内心的悲伤。憔悴的面容和眼角的血丝表明他很可能彻夜未眠。
“早上好，但你应该回去睡一觉。”我以职业的口吻指出。
“我们还有很多工作要做，”安赫尔飞快地摇摇头，几乎不带停顿地说，“好消息是，千树森林一侧暂时没有出现感染者的踪迹。我想西边的围墙应该也足够稳固，它使我们多年以来免受野兽的侵扰——无论如何，我们在门上额外加了两道锁。所以现在只要担心东边的小母马河就好，但必须时刻保持警惕……”
显而易见，他已经精疲力竭，为了扮演这个因为意外而提前落到了他身上的角色。
“不要勉强自己，安赫尔，你干得很不错了。”
“父亲会期待得更多。”说这话时，安赫尔稍稍别过了脸。
“如果我说错了请你原谅，”我轻轻叹了一口气，“我有种感觉，你并不是想要达到你父亲的期待，你是在试图变成他。”
安赫尔愣了一下。
“也许是吧……”他承认道，“我不知道还可以怎么做。”
我望着眼前的少年，他看上去足够坦诚。是的，我从前就认为安赫尔是个正直的年轻人，总有一天他会成为一名骑士。事实上，正是他昨天的英勇行为在迷雾桥救了我。
这个先入为主的印象，是否正在影响我的判断力？
“你父亲曾是一位伟大的人，”我谨慎地选择着措辞，“全因他的恩惠，我们现在才能在这里。”
安赫尔再次展现出微笑。这次是发自内心的笑容……吧？
“他总是能作出正确的决定。”他的儿子如此评价道。
唔——考虑到尤里乌的结局，恐怕我不得不持保留意见。
“你已经继承了他的勇气，但你没有必要变成你父亲，”我隐瞒了自己的真正想法，“尤里乌睿智而果断，那是来自岁月的积淀；但你不一样，你有一颗仁慈的心，这会使你获得人们的信赖。”
“我不知道，”安赫尔腼腆地说，“我不确定是否真的如此……”
“你应该更清楚地认识到这一点。你有没有注意到，当你允许从南岸来的那两个孩子留在安妮庄园的时候，奥约格小姐脸上流露的喜悦之情？你也许不喜欢我这样说，但换作尤里乌在场的话，我很怀疑他是否会同意那是一个‘正确的决定’。同样，尤里乌会在迷雾桥毫不犹豫地杀掉那个老妇人，不管她嘴里有没有牙齿。我无法告诉你我有多高兴你没有那样做。”
“我猜，她还是没能逃过迷雾桥崩塌的一刻。”
“也许她没有。但你会为迷雾桥的事故感到悲伤，这才是重点。要知道并不是很多人能做到这一点。”
对于迷雾桥的倒塌，大多数人的反应是松了一口气——感染者们不可能再渡过黑河造成威胁，另一边还有让德拉甘队长也束手无策的拱门和栅栏围墙，如此一来安妮庄园便真正安全了。至于有多少人消失于黑夜的急流之中，他们在冰冷的河水中怎么痛苦挣扎，没有亲眼看见这一幕的人们并不在乎。
“你珍视生命，即使是在这样一个灰暗的时刻。这是难能可贵的品德，安赫尔，我恳请你不要改变，”这番话将来或许会被证明很愚蠢，但我选择相信自己的直觉，“现在，我知道没办法让你乖乖回去睡觉，那么你至少愿意陪我去吃一点早饭吧？”
除了安赫尔，几乎所有人都自发地出现在早餐的餐桌上。也许不是每个人都有很好的胃口，但谁也不愿意单独待着。在灾难降临的时候，人们总是更倾向于聚集在一起。
伊琳卡夫人的归来让宴会厅增色不少。她娴熟地指挥着仆人，确保客人得到足够的面包、熏肉、鸡蛋和奶酪。她的脸色苍白，但那不会是看见血的缘故。克丽丝身穿一袭朴素的靛蓝色长裙，将伤口遮盖得严严实实；手套换成了与之配套的款式，点缀以简单的纯白蕾丝花边，显然也是连夜亲手缝制的。她已经可以走下担架，端庄的坐姿严格来说不太利于伤口愈合，但我知道精神上的舒适对于病人也同样重要。
塞扎尔向我走来。满是破洞和补丁的罩衣换成了合身的衬衫和短袖夹克以后，男孩的眉宇间颇显出几分机灵。如果现在才碰上，大概没人会质疑他的出身了。在克丽丝身边，塞茜丽娅也忸怩地穿上了连衣裙和长筒袜。
“先生，女士让我把这些给您。”
正当我惊讶于克丽丝蒂娜·奥约格一晚上究竟能做出多少件衣服时，塞扎尔又递过来一堆东西。
“这些是……”
一件衬衫、一件立领斗篷、一条呢绒长裤，此外还有丝绸短裤。
“虽然只是目测的，”克丽丝开口道，“但我想尺码不会有什么问题。”
“您真的不必如此费心，”我半是受宠若惊，半是责备地说，“您应该好好休息养伤才对。”
“医生不能在有人受伤的时候袖手旁观，那裁缝也一样，”她莞尔一笑，“也许您还没有意识到，布莱亚兹医生，昨天在这里衣冠不整的四个人，现在可就只剩下您自己了。”
我自然知道自己还穿着撕掉了一边袖子的上衣。但这也是无可奈何的事情，莉莉给我准备的替换衣物落在马车上了。而且在危急关头，谁还顾得上外表的细枝末节。但经她这么一说，我才发现周围的人们全都穿戴得整整齐齐。昨天衣衫褴褛的兄妹俩，以及裙子被割破的克丽丝自己，现在都已浑身上下焕然一新。
“谢谢您把安赫尔带了过来，布莱亚兹医生，我正感到担心呢。”
穿着黑色丧服的伊琳卡夫人先看了一眼她的继子，然后对我说道。她当然也获悉了尤里乌遇难的消息。
“向您致以诚挚的慰问，夫人。”
拜那位裁缝小姐所赐，说这话时，我为自己不得体的衣着而深感羞愧。
“您能这样说真的是太好了。”
她微微低下了头。尽管如此，在我看来她似乎并没有非常难过——甚至不如她说没见过莉莉时的样子难过。
“我听说您的家人仍然行踪不明，愿主引领他们归来。”
仿佛洞悉了我的想法，伊琳卡夫人握紧手中的一条纯银十字架项链，静静闭目祈祷。但无论她想要祈求的内容是什么，上帝大概也听不到了。一声不屑的冷笑声突兀地打断了她。
会做出这种粗鲁举动的家伙只有一个。但就算人们平时如何放任，这次也太过分了。
“我希望你立即向哈瓦蒂夫人道歉，索林，”斯布兰先生以罕有的严厉语气说道，“无论你跟教会有什么过节，嘲笑他人的信仰都是不能容忍的，尤其当你还在别人家里受到热情招待的时候。”
“对不起，哈瓦蒂夫人，还有布莱亚兹医生，”索林乖乖地道歉，但那轻佻的态度丝毫未改，“可事实是，佩莱特‘神父’已经变成了——那个词是什么来着，对了，‘僵尸’。如果‘主’无法保护自己的仆人，向他祈求让小卢卡平安无事不是太扯了吗？”
没人理睬索林，也许是因为这番话我们都无法驳斥。
“又是吃人的‘僵尸’吗？”最后安赫尔找到一个不错的角度，“所以你相信让人复活的黑魔法了？”
“像我这种人相信什么并不重要，哈瓦蒂大人。”索林愤世嫉俗地说。
“关于这一点，”斯布兰先生从椅子上站起来，“我倒是认为有必要详加讨论——这可能会对未来的行动方针造成影响。”
“该不会连您也把霍扎那家伙的话当真了吧？”安赫尔皱起了眉，仿佛从盘子里吃出一个苍蝇。
顺便说一句，霍扎此时并不在场，他正与拉斯洛在小母马河一带巡逻。
“如果我是在两天以前听到了这些故事，我会认真地把它们记录下来，加以整理后保存于皇家学会的图书馆——作为异国的民间传说，”斯布兰先生严肃地说，“然而，我们不能忽略的一个事实是，现在我们所面临的灾难，与传说中的内容极其相似。我们也必须承认，我们无法对灾难的起因给出更有效的解释，甚至是一无所知。基于以上理由，我认为不妨作出一个大胆的假设，不管霍扎是在新大陆还是别的什么地方听来的，这个传说并非空穴来风。”
“我理解你的意思了，维克托，”多内先生一边致力于清理粘在胡子上的面包屑，一边咕哝道，“如果新大陆确实存在那样的传说，那么就不可能是单纯的巧合。但是啊，这也可能只是那个佣兵看见了这边发生的事情，然后才编造出来的故事吧。”
“没错！那家伙乱扯一通，只是为了掩饰自己的胆怯与无能罢了。”
安赫尔马上连连点头，多内先生的暗示无疑很对他的胃口。但斯布兰先生平静地反驳道：
“我必须说我不认同这个看法，哈瓦蒂先生。假设这些内容都是霍扎自己编出来的，即使他能凭空捏造出‘僵尸’这个单词，像‘下葬时割断尸体的咽喉以防止死者被敌人变成僵尸’这样的展开也未免过于详细了。难以想象这是在短短半天之内完成的。此外，我注意到霍扎特地提到了一点，‘僵尸喜欢吃活人的血肉’。但据我所知，渡林镇并没有任何人被吃掉。”
“这不是恰好证明了他只是在胡说八道吗？”
“并非如此。如果他想要编造故事，那就没有理由故意加入明显与事实不符的部分。但是，如果他只是把听来的故事复述了一遍，出现这样的差异就不足为奇了。”
“啊！您的意思是说，在新大陆的传说里面，确实包含有僵尸吃人的内容是吗？”
已经吃完早饭的克丽丝兴致勃勃地加入了讨论。她正在享用一杯香气四溢、充满异国风情的饮料。这种被称为咖啡的苦味饮品因为稀少而价格不菲，但在安妮庄园似乎有着充足的库存。
“这下我可就不明白啦，”多内先生结束了与面包屑的战斗，满意地捏了捏那蓬松的白胡子，“难道只有新大陆的僵尸喜欢吃人，而渡林镇的僵尸却对人肉不感兴趣吗？”
“不。前面我们之所以假设这些传说可能是真实的，是因为现实中也发生了相似的情形，”斯布兰先生站得笔挺，就如同在皇家学会发表演讲一般，“假如在新大陆曾经出现过‘僵尸’，它们理应与我们所观察到的行为模式具有一致性，否则这个假设就失去了基础。”
“哎，那就是说僵尸不吃人吗？”索林显得大失所望。
“我得承认，‘僵尸吃人的过程中对方变成了僵尸怎么办？’这个问题把我难住了。所以我更愿意采用一种能回避你的悖论的推测，”斯布兰先生幽默地说，“当然，我们无法证明在新大陆是否有过‘僵尸吃人’的事例。重点是，如果从未发生此类事件，为什么在传说中出现了这样的偏差？”
“因为僵尸会咬人？”伊琳卡夫人提出见解。
“谢谢您，夫人，”校长先生风度翩翩地欠了欠身，“是的，那无疑是最重要的原因之一。然而，我们昨天都不幸地目睹了有人被咬的悲剧，但我想应该没有谁曾经担心过那个可怜的家伙会被吃掉。”
“噢！确实如此。那是为什么呢？”
“因为我们仍然把他们当作人类看待——感染者，布莱亚兹医生会这么说。人类通常不会同类相食，但怪物吃人则是理所当然的，就像米诺陶洛斯和斯库拉，又或是刻耳柏洛斯。新大陆的传说明确记载了僵尸的起源——它们是被巫术复活的死者，也就是说，是不折不扣的怪物。一旦看见怪物咬人，即使没有人被真正吃掉了，人们也会因为恐惧而产生误解，这导致传说中掺杂了与事实并非完全相符的内容。”
“请原谅，”我不太自在地说，“但这些人确实只是感染者，我实在无法认同把他们称作怪物。”
“很抱歉让您感到不舒服，布莱亚兹医生，”斯布兰先生真诚地说，“我想所有人都会同意您的意见至关重要。您是否能够指出，您称为‘感染者’的这些人，他们是被什么东西感染了？”
“我只能说是某种传染性非常强的疾病。很遗憾，以我有限的知识无法给出更确切的判断。”
某个角落传来不满的咂嘴声。我不能说我受到了冒犯。即使我自己也对这样拖泥带水的回答深感沮丧。
“据我所知，阿库拉医生一直把您视作最出色的弟子。如果是连您也无法诊断出的疾病，是否存在这样一种可能性，这些‘感染者’们其实已经死亡……”
“当然不可能。说实话，像您这样的学者竟然会考虑这种无稽之谈，我真是相当吃惊。”
或许是因为愧对恩师的名字，我不太客气地打断了斯布兰先生的话，随即又为自己的无礼而感到后悔。但校长先生似乎不以为忤。
“所谓学者，不就是一些跟无稽之谈打交道的人吗？请别忘了，‘世界并非宇宙的中心，它围绕着太阳旋转’也曾经被认为是无稽之谈。那仅仅是不到一百年前的事情而已。而在一百五十或者两百年前，即使最高明的医生都还在使用放血疗法，结果导致了大量不必要的死亡。科学就是从许多无稽之谈中不断发展出来的。既然我们都亲眼看见了倒地的人再次站起来的情景，又有新大陆的传说作为佐证，为什么不能以更开放的态度来看待‘死人复活’这件事呢？”
“我们如何看待都没关系，”我的语气仍然焦躁，“这些人并没有死，这是再清楚不过的事实。”
“为什么您会如此肯定呢？”
伊琳卡夫人问道。
我不禁凝望那双美丽的眼睛。是我多心了吗？还是她发问的时机确实突兀？在那清澈的瞳孔深处或许埋藏着某些秘密，但我看不出来。
“您大概还记得我的同事费伦茨太太。她被感染了，很可能是被盖夫顿小姐传染的，”我适时地移开了视线，“在那之后，我曾经亲自测量过她的脉搏。毫无疑问，她的心脏仍然在跳动着——除非您认为我的诊断有误。”
“没有一个神志清醒的人会怀疑您的诊断，”斯布兰先生坦然接受，“既然您说费伦茨太太的心跳正常……”
“呃，关于这个……”
直觉告诉我这样做会让事情朝我不希望的方向发展。但即使如此，我也不能刻意隐瞒事实。
“费伦茨太太的心跳并不正常。”
“您说什么？”
“她的心率非常高——达到了正常人的好几倍。”
斯布兰先生的表情愈发严峻起来。他一言不发地站在那里，抱着双臂陷入了苦思。
“别净说一些只有你们聪明人才听得懂的话啊，”索林歪着嘴说，“那到底是什么意思？”
“意思是费伦茨太太的心脏跳动得很快，”我换了一种较易理解的说法，“你知道，每个人的心跳速度虽然有快有慢，也会根据身体状况和心情发生变化，但总的来说都不会相差太多。可是费伦茨太太不一样，她的心跳明显比正常人快了好几倍。这是我从来没有见过的。”
伊琳卡夫人、索林和多内先生不约而同地伸手按向自己的左胸。安赫尔则试图在手腕上寻找脉搏，结果徒劳无功。只有克丽丝不为所动，仍然在小口地品尝那杯咖啡。
“是否可以这样认为，”眉头紧锁的斯布兰先生再次开口道，“费伦茨太太的高心率，不能单纯解释为疾病导致的结果？”
“在我所知道的范围内，”我特地强调了这个前提条件，“没有一种疾病会令病人的心率提升到那种程度。”
“那么，您是否知道某些疾病，可以使心率达到接近那样的程度？”
“没有……”
我无奈地摇了摇头。我开始觉得，这是一场我注定不可能获胜的辩论。不出所料，斯布兰先生马上就提出了那个一针见血的问题：
“从您的专业角度来看，假如现在我的心脏跳得和费伦茨太太一样快，您认为会发生什么？”
“您很可能会立刻倒地死亡。”
我不假思索地回答。宴会厅里顿时一片哗然。不知不觉之间，人们的注意力都聚集到我和斯布兰先生的对话上了。
“非常感谢，”斯布兰先生的声音里毫无胜利的喜悦，“也就是说，您相信费伦茨太太仍然活着的理由，是她的心脏还在跳动；另一方面，根据她心脏跳动的方式，您却不相信她能活下来。”
“恐怕我没办法反驳您，斯布兰先生。然而，无论这有多么不合理，事实就是如此。是的，我曾认为她会由于心脏衰竭而死亡，但那并没有发生。我承认，我的知识不足以解释费伦茨太太的症状。”
“那么，我们是否应该考虑另外一种可能性——维持费伦茨太太心脏跳动的原因，或许并不是她的生命？”
“您是在暗示那也是巫术的效果吗？”克丽丝放下右手握着的咖啡杯，然后拿起一块手帕擦了擦嘴角。
“假如巫术能操控死者的四肢，让他们重新站立甚至行走，那么让心脏再次跳动也并非不可能的事情。您同意吗，女士？”
“如果有那么方便的巫术就好了，”克丽丝挥舞着右手，比画出穿针引线的动作，“您瞧，我能控制自己的四肢，却也控制不了心脏啊。”
“拜托，请不要站起来。”
在她得意忘形把伤口弄裂开之前，我严厉地提醒道。裁缝小姐于是冲我挤了个不满的表情，但还是乖乖坐着不动了。
“我还是不明白……嗝，为什么您会执着于巫术和僵尸这些东西？”安赫尔匆匆塞下半截面包，口齿不清地说，“就算霍扎那家伙没有说谎，就算巫术真的存在，那些懂得如何使用巫术的巫师也只是在遥远的另一片大陆之上。要说这里发生的事情是由巫术引起的，您不觉得太武断了吗？”
“我很高兴看到你在主动思考，哈瓦蒂先生，”斯布兰先生赞许地看着自己的学生，仿佛这只是课堂上的一次教学问答，“不过，真的可以认为巫术只存在于新大陆吗？也许僵尸很久以前就在这个国家出现过，但因为没有造成大规模的骚动，所以没有人意识到而已。”
“我猜，”克丽丝道，“您这么说一定是有具体的依据的吧？”
“是的，女士。在过去瘟疫肆虐的时期，就曾有死者被埋葬后又从坟墓中爬了出来——泥土被挖开，棺材里面空空如也，掀落一旁的棺盖内侧留有明显的血痕，只能认为是用指甲划出来的。请注意，这并不是一起孤立的事件，而是各地都在发生，皇家学会保存了明确的记载。”
“我好像确实听说过这样的事情。”多内先生表示赞同。
克丽丝和安赫尔一起沉默了，对于他们来说，这大概是前所未闻的信息。
“我也听说过，但我不同意这是僵尸复活的证据，”我说，“事情的真相非常简单——这些人被埋葬时尚未断气，只是陷入了昏迷；他们在遭到活埋后苏醒了过来，因此拼命从棺材里逃出生天。试想一下，为什么这些事件恰好发生在瘟疫时期？因为当时死者众多，殓尸的人根本来不及逐一确认就匆匆下葬；而且墓穴挖得很浅，棺盖也不会用钉子钉死，所以里面的人才有可能逃脱。”
“非常感谢，医生，”斯布兰先生露出了释然的表情，“我想您的第二个论点无疑是正确的——如果被装进钉死的棺材里再深埋地下，即使僵尸复活了也逃不出来。这解释了为什么这些事件都发生在瘟疫时期。但我对您的第一个论点持有疑问——假如这些人是被活埋的，那么他们离开坟墓以后又去哪里了呢？从来没有任何一份报告指出，有人在被埋葬以后又自行回到了家中。”
“这些人一定是病入膏肓才会被误认为死亡，”克丽丝暗示道，“也许从坟墓里逃出来已经耗完了他们所剩无几的力气。”
“若是这样的话，人们应该会在墓穴旁边找到尸体才对。”
“也许他们没有立即死去，但被活埋的恐怖让这些本来就患有重病的可怜人失去了神志，甚至忘记了自己是谁。他们不记得自己住在哪里，只能四处游荡，最终病发在路旁死去。没有人知道他们曾经被埋葬过一次。”
“‘忘记了自己是谁’，而霍扎对僵尸的描述则是‘失去了所有记忆’——它们听起来足够接近，不是吗？”
原来卢卡钟爱的反问句式是从斯布兰先生这里学来的啊。我恍惚地想着，耳边响起了多内先生浑厚的声音。
“在你们进行争论之前，我想先搞明白这些争论的意义——维克托，你刚才说这将对今后的行动造成影响，你介意详细说明一下吗？”
“嘿呀，原来你们都不知道吗？”
抢在校长先生回答之前，索林发出了类似野猫嗥叫的一声怪笑。
“既然僵尸是死人复活变成的，那把它们再杀死一遍也没问题啊，”这家伙若无其事地说，“老师的想法就是这样吧？”
“斯布兰先生，”克丽丝的表情就像是杯中的咖啡一下子变酸了，“这个人说的是真的吗？”
“我本希望使用更谨慎的措辞……”斯布兰先生坚定不移地说，“不过就问题的本质而言，我不能说索林的理解是完全错误的。”
一阵比之前激烈得多的骚动随即在宴会厅里爆发。一个上了年纪的女人霍地站起来，用相当恶毒的语言咒骂斯布兰先生。要不是旁边的人拉住了她，她很可能已经抄起盘子砸过来了。
“你怎么敢这么说？！大卫对你如此尊敬，而你竟然想要谋杀他？！”
女人歇斯底里地喊叫着，点点唾沫从她干裂的嘴唇之间喷溅而出。塞茜丽娅连忙往克丽丝身边靠拢，就连塞扎尔也不自觉地后撤了一步。但斯布兰先生并未退缩。
“我理解您的心情，特里翁吉太太，”他温和地说，“毫无疑问，您的儿子是我共事过的最优秀的年轻人之一。然而，假若大卫真的遭遇了不幸，与其任由他处于这种异常力量的控制之下，您不认为让他得到安息才是正确的吗？”
“大卫没有死！那么多人都看见了他在河边走来走去！就连医生也说他还活着！”特里翁吉太太的怒吼声仿佛要把宴会厅的屋顶整个儿掀起来，“理解？你怎么可能理解？！你这个连家庭都没有的怪人！”
我想你也会同意，到了这个时候，安妮庄园的主人可不能再坐视不理。
“特里翁吉太太，请您冷静一点儿，”安赫尔说话的声音不大，但在场的每个人都能听得清清楚楚，“您不是唯一一位有家庭成员被卷入这场灾难之中的人。布莱亚兹医生的家人至今下落不明，家父也在昨天的混乱中不幸离世。”
大卫·特里翁吉的母亲无言以对。她跌坐回椅子上，开始轻轻地啜泣，之后变成一种筋疲力尽的恸哭。
“无论我们面对的是传染病还是巫术，在必须作出选择的时候，我们只能保护那些未受污染的人。即使父亲也不能例外。我毫不怀疑，是他利用仅存的一点神志，亲自向德拉甘队长下达了命令。”
安赫尔咬着下唇，以此压抑自己的感情。如果这是谎言，那这个金发男孩一定是比他的继母还要出色得多的演员。
“我不打算隐瞒，父亲确实曾考虑过杀掉所有出现了症状的人。他只是希望保护整个渡林镇，我并不认为这是件应当羞愧的事。然而，现在的形势已经发生了变化。只要安妮庄园不被侵扰，即使外面那些真的是被巫术操控的僵尸，我们也没有必要急于把他们送回坟墓里去。斯布兰先生，您同意吗？”
只要斯布兰先生轻轻一点头，便可以终止这场不体面的冲突。安赫尔无疑就是这么盘算的，但他显然还不太了解学者的固执。
“这里的每个人都理应对令尊心存感激。可是，哈瓦蒂先生，你认为躲藏在安妮庄园就是一个好主意吗？”
“您可以指责这是懦弱的行径，”安赫尔昂首说道，“但我认为这是目前最稳妥的做法。以昨天统计的人数计算，安妮庄园的存粮还能支撑一年以上，足够我们坚守到救援到来。”
“救援来自哪里呢？”
“当然是王都。不只是骑士团，您在皇家学会的同僚学者无疑也会同行。到时候便能搞清楚这些人到底是死后复活的僵尸，还是普通的传染病人。在那以后才是如何处置他们的问题。”
周围陆续响起了一些附和的声音，因为安赫尔的话十分合理。当梭机村遭逢异变，我的计划是返回渡林镇组织救援；而在渡林镇也沦陷了以后，能指望的救援就只能来自王都了。
“但是，假如王都也正处于危机之中呢？”
斯布兰先生的一句话，顿时让整个宴会厅鸦雀无声。
“渡林镇的骚动是昨天才爆发的，因此我们可能都忽略了更早之前发生的一件小事——由王都驶来，本应在前天凌晨抵达渡林镇的交通船，一直都没有出现过。”
“确实如此，”木匠帕杜里瓮声瓮气地说，“我本来有一些图纸要送到王都的行会去，但伊万告诉我那艘船一整天都没来。”
“您的意思是，”克丽丝说，“因为王都也受到了‘僵尸’的侵袭，所以没能派出交通船？”
“目前尚无法证实这一点，但这样的可能性无疑存在，”斯布兰先生朝我瞥了一眼，“根据布莱亚兹医生所述，最迟在三天前的晚上，盖夫顿小姐已经出现了症状。可见渡林镇并不是本次事件的源头。要是王都在此之前就陷入了混乱也并不奇怪。”
“骑士团不会来救我们吗……”伊琳卡夫人忧心忡忡地说。
“现在下结论还为时过早，夫人。但我认为必须以此为前提考虑对策。”
“都是僵尸！通通杀掉！”索林忽然一声怪叫，“让我们看看，有谁自告奋勇去把那个什么队长干掉吗？”
安赫尔没让这段尴尬的沉默持续太久。
“如果有必要的话，我会当德拉甘队长的对手。”
“噢，亲爱的，别说傻话了。”伊琳卡夫人看上去相当害怕。
就在少年准备争辩的时候，从意想不到的方向响起了一个声音。
“愿意为您效劳，夫人。”
“帕……杜里先生？”
或许是因为回想木匠的名字占用了一点儿时间，伊琳卡夫人没来得及掩饰语气中的惊讶。
“正如您所知道的那样，我不懂得怎么用剑，”帕杜里自嘲地说，“但要对付僵尸，除了正面交锋以外还有其他方法。”
斯布兰先生热切地催促他说下去。于是帕杜里描述了昨晚我们在迷雾桥看见的一幕。
“就算有人许诺付我一百枚银币，我也绝对不会踏上那段断桥。但那些僵尸完全不知道什么叫害怕，也许是因为它们已经死了吧。很显然它们一心只想要咬人，所以一直走到断桥的尽头，无法继续前进才停下来。如果这时从小屋往断桥搭一块木板……”
“它们很可能会走上木板。”
“正是这样，”帕杜里点点头，“然后只要趁机抽走木板，不管那个佣兵队长再怎么厉害，也免不了掉进黑河被冲走……”
对于这种卑鄙的圈套，志向是成为骑士的少年表现出了露骨的厌恶。
“我宁愿被僵尸活活咬死……”
“安赫尔！”
伊琳卡夫人失声惊呼。与此同时，索林则啪啪鼓起掌来。
“多美妙的主意，帕杜里先生。如此一来，只要派一个人去为德拉甘队长带路，从南岸的大火中绕一圈到迷雾桥来，问题就全部解决了。”
帕杜里向索林怒目而视，但说不出反驳的话来。
我为昨晚随口要求帕杜里同行而深感后悔。在我们撤离迷雾桥之前，帕杜里曾认真地测量过带去的木板的长度，是否足以从小屋搭上南边的断桥。那时候他已经想到了可以在那里设下陷阱。然而，索林的讽刺直中要害：要用这种方法对付某个特定的对象，譬如德拉甘队长，成功率根本就没有保证。
也就是说，当时帕杜里考虑的并不是让谁掉落黑河，而是……
“帕杜里先生，”安赫尔冷冷地说，“您本来的打算，是想要淹死留在南岸的所有人吗？”
“啊啊，没错，”帕杜里爽快地承认道，“你老爹想要做的事情是正确的，他只是没能选对方法。但现在不同了，只要利用断掉的迷雾桥，不必冒生命危险也可以把那些僵尸逐一消灭。”
“请坐好，特里翁吉太太。我向您保证我绝对没有打算要杀掉任何人，”安赫尔急忙安抚眼看就要再次发难的特里翁吉太太，“父亲也没有。他不得不这样做，只是为了保护渡林镇的人们……”
“保护渡林镇北岸的人们，”帕杜里嗤之以鼻，“但南岸的那些穷光蛋们？得了吧，我当学徒的时候就住在南岸，哈瓦蒂家族可不会在乎那里的人的死活。”
“我们从不忽视生命的价值，无论在哪里。”安赫尔不快地说。
“也许你不会，”帕杜里指着克丽丝身边的两个孩子说，“但我可以拿我的锯子打赌，如果昨天尤里乌在这里，这两个南岸来的小鬼早就被他逐出安妮庄园了。”
塞扎尔闻言垂下了头，我注意到他的双手攥成了拳头。塞茜丽娅则浑身发起抖来，克丽丝连忙伸出右臂搂住了她。
“假如我没记错的话，今天也有一艘从王都驶来的交通船，”安赫尔竭力摆出强硬的姿态，“在确定王都的现状之前，我不希望再继续这个话题了。”
“要是准时从王都出发，这时候交通船应该已经到了，”斯布兰先生说，“如果他们试图靠岸，很可能会在毫无准备之下遭到袭击，所以我们更有理由离开安妮庄园去警告他们。”
渡林镇的码头在城镇的东侧边缘，交通船通常停靠于此。经过码头后，黑河随即往东流进千树森林。站在寒霜桥上，可以清楚看到位于下游的码头；但由于黑河流向的关系，从安妮庄园或迷雾桥都无法望见。
“只要看见南岸的大火，船长马上就能知道渡林镇发生了变故，”我试着从乐观一些的角度去分析，“他们应该会直接返回王都报告，即使我们现在赶去码头也没有意义……”
“不，艾迪，他们不会。”
一个此前并未参与讨论的声音突然打断了我的话。
“我从半夜开始就一直守在码头附近……不幸的是，今天并没有任何一艘船到来。”
声音来自宴会厅的入口。在我意识到这一点的时候，所有人的视线都已经集中到了那个方向。克丽丝发出了一声吃痛的呻吟，大概是扭转身子时拉扯了伤口。
站在那里的是渡林镇的治安官——尼库拉·马里厄斯。
对于我这一天的记忆而言，尼克在安妮庄园现身的这个瞬间，就如同一条泾渭分明的分界线。我清楚地记得早餐时每个人的发言，他们说话时的神态，以及我对他们是否隐藏着什么秘密的揣测。但在尼克出现以后，余下的记忆就变得像淤泥一般浑浊不堪。
但我可以肯定地告诉你一件事，不知道从哪儿冒出来的除了尼克以外没有别人。于是我跳过去，一把揪住了他的衣领，咆哮道：“莉莉在哪里？！”
不，等一下。也许是尼克揪住了我的衣领，向我喝问才对？
我一直（一厢情愿地）认为莉莉和孩子们是跟尼克在一起，但尼克却以为他们已经先行抵达安妮庄园。当他在宴会厅里看见我的时候，他应该是先松了一口气，然后才发现莉莉并不在我的身边。
又或者，我们是一同揪住了对方的衣领。
啊，没错，我想更有可能是这样。之后尼克先松开了手。
“我到诊所去的时候，他们已经不在那里了。”
他大概是说了这样的一句话，但我听见的就只有“诊所”这个词。
诊所。
当有人出现了奇怪的症状，人们首先想到的就是把病人送往诊所。在尤里乌的撤离通知到达之前，很可能已经有感染者找上了门来。当然，我所认识的莉莉绝不会轻易被咬到，但要是为了保护葆拉和卢卡的话……
葆拉本不应该在诊所里的，她明明就跟安赫尔有约会。与她的母亲截然不同，葆拉既优雅又柔弱，她无法在危急关头保护自己。如果不是我让她留下，只须照顾卢卡一个人的莉莉是否会更加游刃有余？
对于我在那一刻的心情，如今已经无法追溯丝毫痕迹。我故意把自己的记忆搞得乱七八糟，只为可以保持继续生活的勇气。不过，即使我还记得，也无法用文字描述出来。
让我想想，然后发生了什么呢？
我大概是像发了疯一般，不顾一切地要跑出去寻找莉莉和孩子们。尼克当然不会阻拦我。“我和你一起去！”他肯定会这样说。
“你给我留在这里，你已经证明了你并不善于找人。”
我把满腹怒气都撒在尼克身上。尼克也不甘示弱地反唇相讥：
“至少比你强，你从小玩捉迷藏就弱爆了。”
“我总是能找到你！”
“不，莉莉总是能找到我。你？你就是在那儿看着罢了。”
“那就是我先找到了莉莉！”
“好吧！不过你打算怎么走过微风桥呢？”
不，或许这段对话并没有发生过，或许我们当时扔向对方的是一些恶毒得多的语言。趁着我和尼克争吵的工夫，斯布兰先生和安赫尔——可能还有塞扎尔，我不太记得了，但他或许会察觉到克丽丝的意愿——一起把我拦了下来。
“艾德华，你先冷静一点儿，莉安娜那丫头绝对不会有事的。”
多内先生又再次老调重弹，但这回我可不会轻易买账。
“布莱亚兹医生，您可不能抛下您的病人不管，不是吗？”
斯布兰先生试图通过唤起我的职业精神以克服这一时冲动。这反倒提醒了我，于是我顺势争辩道：
“安妮庄园没有足够的药草，我必须回诊所一趟。”
这是事实。因为在梭机村丢失了许多，剩余的药草甚至不足以维持到让克丽丝痊愈，更不用说其他人也有生病受伤的可能。
但即使这么说，我也确实不可能走过微风桥。斯布兰先生应该也意识到了这一点，所以他不再与我纠缠，转而向尼克问道：
“马里厄斯治安官，您是怎么进入安妮庄园的？您不是走的微风桥吧？”
“不，我走的是另外一条路。”
“另外一条路？可是迷雾桥已经倒塌了啊。”
“迷雾桥倒了？！”尼克先是大吃一惊，随即又露出释然的表情，“哦，原来昨晚的那声巨响是这么一回事……”
“是的，所以您是怎么……”
“从帽峰山。小母马河的源头是山上的翡翠池，只要从那里绕过来就可以了。”
尼克说得十分轻巧，这与事实相距甚远（很快我就将亲身体会到这一点）。纵然如此，所有人听见以后都不禁脸色遽变。
“要是这样的话，”震惊之下，安赫尔也顾不上避讳措辞了，“僵尸也有可能从山上侵入安妮庄园……”
“僵尸？”尼克听得一头雾水，“什么是僵尸？”
我相信你不会对斯布兰先生如何解释什么是僵尸感兴趣吧。嗯，我也不打算赘述。倒是还有一件必须一提的事——那天晚些时候，死神初次造访了人类的避难所。在接下来的岁月中，它还要不辞辛劳地走上许多趟。
我并没有目击事件发生的瞬间，但那应该不太重要。与后来（也包括早前）的一些死亡相比，特里翁吉太太以及霍扎之死就如水晶一般清清楚楚，没有任何神秘之处。唯一值得商榷的，大概只有特里翁吉太太被感染的原因。
普遍的看法是特里翁吉太太在小母马河畔偶然看见了她的儿子大卫，于是她靠近栅栏围墙，从缝隙间伸出手去抚摸他的脸，结果不出意外被咬。但也有人认为特里翁吉太太早已失去了理智，她是主动被咬，以便跟那些宣判大卫已死的人们同归于尽。
负责巡逻的拉斯洛和霍扎只在意有没有感染者越过围墙，而从未想过危险会来自安妮庄园内部。因此当特里翁吉太太扑向他们的时候，两人的惊恐万状可想而知。霍扎在慌乱之下拔剑，将那可怜的女人劈成数截；但他自己也被血溅了一脸（脸上满是粉刺破裂留下的伤口），就这样不明不白地成了下一个牺牲品。
有理由相信拉斯洛再次逃跑了。因为被感染后的霍扎没有攻击本应离他最近的拉斯洛，而是遭遇了伊琳卡夫人的侍女薇拉，她正在去为女主人挤牛奶的路上。总算拉斯洛没有对这名女孩见死不救，他偷偷折返，从背后一剑刺穿了霍扎的心脏。
我没有冒险触碰特里翁吉太太四分五裂的尸体。至于霍扎，我测量了他的脉搏，心跳已经完全停止。我把这一事实告诉了斯布兰先生。然而，这也可以被解读为诅咒被解除了，心脏不再受巫术操控而跳动。因此不会被认为感染者仍然具有生命的证据。
事实上，对于“僵尸”是否依然活着，现在人们已经不怎么在意——无论是活人还是死人，他们就是极其恐怖的存在，如果不能及时消灭就会被杀。由特里翁吉太太引发的这幕惨剧，在渡林镇的居民之中产生了深刻的影响。大概就是从这时候起，“人类”和“僵尸”永远对立了起来，恐惧和仇恨已经无法逆转。
“得把这些尸体烧掉，”帕杜里说出了大部分人的心声，“不知道他们还会不会再复活，到时候就麻烦了。”
对此我并无异议。无论如何，尸体就是感染源，留下来绝对没有好处。布图和卡萨普（颇不情愿地）抬起霍扎的尸体，小心翼翼地避免沾上血（主要是特里翁吉太太的血，长剑仍然插在霍扎背后，他并没有流多少血），把他搬到空地上特里翁吉太太的碎块旁边；安赫尔往两人身上浇上灯油，然后用火把点燃。
朝着逐渐被烈焰吞噬的两具尸体，索林做了一个发射火球的手势。
