得胜，蒋益澧拱手还礼，连声答道：“彼此，彼此！”
于是小张抢上一步，为双方正式引见：进入大厅，宾主东西平坐，少 不得先有一番寒暄。
胡雪岩先以浙江干绅的身分，向蒋益澧道谢；然后谈到东南兵燹，杭 州受祸最深。接下来便是为蒋益澧打算，而由恭维开始。
蒋益澧字芗泉，所以胡雪岩之称为“芗翁”；他说，“芗翁立这样一场 大功，将来更上层楼，巡抚两浙，是指日可待的事。”
“不见得，我亦不敢存这个妄想。”蒋益澧说：“曾九帅有个好哥哥；等 金陵一下，走马上任，我还是要拿‘手本’见他。”
浙江巡抚是曾国荃，一直未曾到任；现在是由左宗棠兼署。蒋益澧倒 有自知之明，不管从勋名、关系来说，要想取曾国荃而代之，是件不容易的 事。
但是胡雪岩另有看法：“曾九帅是大将，金陵攻了下来，朝廷自然另有 重用之处。至于浙江巡抚一席，看亦止于目前遥领；将来不会到任的。芗翁，
你不要泄气！”“噢？”蒋益澧不自觉地将身子往前俯了一下，“倒要请教， 何以见得曾九帅将来不会到任？”
“这道理容易明白，第一，曾九帅跟浙江素无渊源，人地生疏，不大相 宜；第二，曾大帅为人谦虚，也最肯替人设想，浙江的局面是左大人定下来
的，他决不肯让他老弟来分左大人的地盘。”
“啊，啊！”蒋益澧精神一振，“雪翁见得很透彻。”“照我看，将来浙江 全省，特别是省城里的善后事宜，要靠芗翁一手主持。”胡雪岩停了一下，
看蒋益澧是聚精会神在倾听的神态，知道进言的时机已到；便用手势加强了 语气，很恳切地说：“杭州百姓的祸福，都在芗翁手里，目前多保存一分元
气，将来就省一分气力！”
“说的是，说的是！”蒋益澧搓着手，微显焦灼地，“请雪翁指教；只要 能保存元气，我无有不尽力的！”“芗翁有这样的话，真正是杭州百姓的救
星。”胡雪岩站起来就请了个安：“我替杭州百姓给芗翁道谢！”“真不敢当！” 蒋益澧急忙回礼；同时拍着胸说：“雪翁，你请说；保存劫后元气，应该从
哪里着手？”
“请恕我直言，芗翁只怕未必知道，各营弟兄，还难免有骚扰百姓的情 形。”
“这——。” 胡雪岩知道他有些为难。官军打仗，为求克敌制胜，少不得想到“重
赏之下，必有勇夫”这句老古话，预先许下赏赐；但筹饷筹粮，尚且困难， 哪里还筹得出一笔巨款可作犒赏之用。这就不免慷他人之慨了；或者暗示、
或者默许，只要攻下一座城池，三日之内，可以不守两条军法：抢劫与奸淫。 蒋益澧可能亦曾有过这样计诺；这时候要他出告示禁止，变成主将食言，将
来就难带兵了。
因此，胡雪岩抢着打断了他的话：“芗翁，我还有下情上禀。”
“言重、言重！”蒋益澧怕他还有不中听的话说出来，搞得彼此尴尬，所 以招呼打在先，“雪翁的责备，自是义正辞严。我惟有惭愧而已。”
不说整饬军纪，只道惭愧；这话表面客气，暗中却已表示不受责备。 胡雪岩听他的语气，越觉得自己的打算是比较聪明的做法；而且话也不妨得 率直些。
“芗翁知道的，经商人。在商言商，讲究公平交易；俗语说的礼尚往来， 也无非讲究一个公平。弟兄们拼性命救杭州的百姓，劳苦功高，朝廷虽有奖
赏，地方上没有点意思表示，也就太不公平，太对不起弟兄了。”
蒋益澧听他这段话，颇为困惑，前面的话，说得很俗气；而后面又说 得很客气，到底主旨何在？要细想一想，才好答话。他心里在想，此人很漂
亮，但也很厉害；应付不得法，朋友变成冤家，其中的出入很大，不可不慎。 于是他细想了一下，终于弄明白了胡雪岩的意思；谦虚地答道：“雪翁
太夸奖了。为民除寇，份所当为，哪里有什么功劳可言？”
“芗翁这话才真是太客气了。彼此一见如故，我就直言了。”胡雪岩从从 容容地说：“敝处是出了名的所谓‘杭铁头’，最知道好歹，宫军有功，理当
犒劳。不过眼前十室九空，这两年也让长毛搜括净了；实在没有啥好劳军的。 好在杭州士绅逃难在外的，还有些人，我也大多可以联络得到。如今我斗胆
做个主，决定凑十万两银子，送到芗翁这里来，请代为谢谢弟兄们。”
这话让蒋益澧很难回答，颇有却之不恭，受之不可之感。因为胡雪岩 的意思是很显然的，十万两银子买个“秋毫无犯”，这就是他所说：“公平交
易”；“礼尚往来”。只是十万两银子听上去是个巨数，几万人一分，所得有 限，能不能“摆得平”，大成疑问。
见他踌躇的神气，胡雪岩自能猜知他的心事，若问一句：“莫非嫌少？” 未免太不客气；如果自动增加，又显得讨价还价地小气相。考虑下来，只有
侧面再许他一点好处。“至于对芗翁的敬意，自然另有筹划——”
“不，不！”蒋益澧打断他的话，“不要把我算在里头。等局势稍为平定 了，贵省士绅写京信的时候，能够说一句我蒋某人对得起浙江，就承情不尽 了。”
“那何消说得？芗翁，你对得起浙江，浙江也一定对得起你！”
“好，这话痛快！”蒋益澧毅然决然地说：“雪翁的厚爱，我就代弟兄们 一并致谢了。”接着便喊一声：“来啊！请刘大老爷！”
“刘大老爷”举人出身，捐出州县班子；蒋益澧倚为智囊，也当他是文 案委员。请了他来，是要商议出告示，整饬军纪，严禁骚扰。
这是蒋益澧的事，胡雪岩可以不管；他现在要动脑筋的是，如何实践 自己的诺言，有十万两白花花的银子，解交藩库，供蒋益澧分赏弟兄？
一想到藩库，胡雪岩心中灵光一闪，仿佛暗夜迷路而发现了灯光一样， 虽然一闪即灭，但他确信不是自己看花了眼而生的错觉，一定能够找出一条 路来。
果然，息心静虑想了一会，大致有了成算；便等蒋益澧与他的智囊谈 得告一段落时，开口问道：“芗翁的粮台在哪里？”
“浙江的总粮台，跟着左大帅在余杭；我有个小粮台在瓶窑。喏，”蒋益 澧指着小张说，“他也是管粮台的委员。”“那末，藩库呢？”
“藩库？”蒋益澧笑道，“藩司衙门都还不知道在不在；哪里谈得到藩 库？”
“藩库掌一省的收支，顶顶要紧；要尽快恢复起来。藩库的牌子一挂出 去，自有解款的人上门。不然，就好象俗语说，‘提着猪头，寻不着庙门。’ 岂不耽误库收？”
蒋益澧也不知道这时候会有什么人来解款？只觉得胡雪岩的忠告极有 道理，藩库应该赶快恢复；可是该如何恢复，应派什么人管库办事？却是茫 无所知。
于是胡雪岩为他讲解钱庄代理公库的例规与好处。阜康从前代理浙江 藩库，如今仍愿效力；不过以前人欠欠人犹待清理，为了划清界限起见，他
想另立一爿钱庄，叫做“阜丰”。
“阜丰就是阜康，不过多挂一块招牌。外面有区分，内部是一样的，叫 阜丰，叫阜康都可以。芗翁！”胡雪岩说，“我这样做法，完全是为了公家；
阜康收进旧欠，解交阜丰，也就是解交芗翁。至于以前藩库欠人家的，看情 形该付的付，该缓的缓，急公缓私，岂非大有伸缩的余地？”
“好，好！准定委托雪翁。”蒋益澧大为欣喜，“阜丰也好，阜康也好， 我只认雪翁。”
“既蒙委任，我一定尽心尽力。”胡雪岩略停一下又说：“应该解缴的十 万银子，我去筹划；看目前在杭州能凑多少现银？不足之数归我垫；为了省
事，我想划一笔帐；这一来粮台、藩库彼此方便。”
“这，这笔帐怎么划法？” 是这样，譬如说现在能凑出一半现银，我就先解了上来；另外一半，
我打一张票子交到粮台，随时可以在我上海的阜丰兑现。倘或交通不便，一 时不能去提现，那也不要紧，阜丰代理藩库，一切代垫，就等于缴了现银；
藩库跟粮台划一笔帐就可以了。垫多少扣多少；按月结帐。”
听他说得头头是道，蒋益澧只觉得振振有词，到底这笔帐怎么算，还 得要细想一想，才能明白。
想是想明白了，却有疑问：“藩库的收入呢？是不是先还你的垫款？” 这，怎么可以？”胡雪岩的身子蓦然往后一仰，靠在椅背上，不断摇
头；似乎觉得他所问的这句话，太出乎常情似的。
光是这一个动作，就使得蒋益澧死心塌地了。他觉得胡雪岩不但诚实， 而且心好，真能拿别人的利害当自己的祸福。不过太好了反不易使人相信；
他深信是自己有所误会，还是问清楚的好。
“雪翁，”他很谨慎地措词，“你的意思是，在你开给粮台的银票数目之 内，你替藩库代垫；就算是你陆续兑现。至于藩库的收入，你还是照缴。是 不是这话？”
“是！就是这话。”胡雪岩紧接着说，“哪怕划帐已经清楚了，阜丰既然 代理浙江藩库，当然要顾浙江藩司的面子，还是照垫不误。”
这一下，蒋益澧不但倾倒，简直有些感激了，拱拱手说：“一切仰仗雪 翁，就请宝号代理藩库；要不要备公事给老兄？”“芗翁是朝廷的监司大员，
说出一句话，自然算数；有没有公事，在我都是无所谓的。不过为了取信于 人，阜丰代理藩库，要请一张告示。”
“那方便得很！我马上叫他们办。”
“我也马上叫他们连夜预备；明天就拿告示贴出去。不过，”胡雪岩略略 放低了声音，“什么款该付，什么款不该付，实在不该付，阜丰听命而行。
请芗翁给个暗号，以便遵循。”
“给个暗号？”蒋益澧搔搔头，显得很为难似的。这倒是小张比他内行 了，“大人！”他是“做此官，行此礼”，将“大人”二字叫得非常自然；等
蒋益澧转脸相看时，他才又往下说：“做当家人很难，有时候要粮与饷，明 知道不能给，却又不便驳，只好批示照发；粮台上也当然遵办。但实在无银
无饷，就只好婉言情商。胡观察的意思，就是怕大人为难，先约定暗号，知 道了大人的意思，就好想办法敷衍了。”
“啊，啊！”蒋益澧恍然大悟，“我懂了。我一直就为这件事伤脑筋。都 是出生入死的老弟兄，何况是欠了他们的饷；你说，拿了‘印领’来叫我批，
我好不批照发吗？批归批，粮台上受得了、受不了，又是另外一回事。结果 呢，往往该给的没有给；不该给的，倒领了去了。粮台不知有多少回跟我诉
苦，甚至跳脚。我亦无可奈何。现在有这样一个‘好人’我做，‘坏人’别 人去做的办法，那是太好了。该用什么暗号，请雪翁吩咐。”
“不敢当！”胡雪岩答道，“暗号要常常变换，才不会让人识透。现在我 先定个简单的办法，芗翁具衔只批一个‘澧’字，阜丰全数照付；写台甫‘益
澧’二字，付一半；若是尊姓大名一起写在上头，就是‘不准’的意思，阜 丰自会想办法塘塞。”
“那太好了！”蒋益澧拍着手说：“‘听君一席话，胜做十年官。’” 宾主相视大笑，真有莫逆于心之感。文情到此，胡雪岩觉得有些事，
大可不必保留了；因而向小张使个眼色，只轻轻说了一个字：“米！”然后微 一努嘴。
小张也是玲珑剔透的一颗心，察言辨色，完全领会，斜欠着身子，当 即开口向蒋益澧说道：“有件事要跟大人回禀，那几百石米，已经请张千总
跟胡观察的令亲在起卸了。暂时存仓，听候支用。这几百石米，我先前未说 来源；如今应该说明了，就是胡观察运来的。数目远不止这些。”“喔，有多
少？”蒋益澧异常关切地说。
“总有上万石。”胡雪岩说道：“这批米，我是专为接济官军与杭州百姓 的。照道理说，应该解缴芗翁，才是正办。不过，我也有些苦衷；好不好请
芗翁赏我一个面子，这批米算是暂时责成我保管；等我见了左制军，横竖还
是要交给芗翁来作主公派的。只不过日子晚一两天而已。” 蒋益澧大出意外。军兴以外，特别是浙江，饿死人不足为奇；如今忽
有一万石米出现，真如从天而降，怎不令人惊喜交集。
“雪翁你这一万石米，岂止雪中送炭？简直是大旱甘霖！这样，我一面 派兵保护，就请张委员从中联络襄助；一面我派妥当的人，送老兄到余杭去
见左大帅。不过，我希望老兄速去速回，这里还有多少大事，要请老兄帮忙。”
“是！我尽快赶回来。”
“那末，老兄预备什么时候动身？今天晚上总来不及了吧？”
“是的！明天一早动身。” 蒋益澧点点头，随即又找中军，又找文案；将该为胡雪岩做的事，—
—分派停当。护送他到余杭的军官，派的是一名都司，姓何，是蒋益澧的表 侄；也是他的心腹。
于是胡雪岩殷殷向何都司道谢，很敷衍了一番，约定第二天一早在小 张家相会，陪同出发。
到了张家；张秀才对胡雪岩自然有一番尽释前嫌、推心置腹的话说。 只是奉如上宾，只有在礼貌上尽心，没有什么酒食款待。而胡雪岩亦根本无
心饮食，草草果腹以后，趁这一夜功夫，还有许多大事要交待；苦恨人手不 足，只好拿小张也当作心腹了。
胡雪岩没有功夫跟他们从容研商；只是直截了当地提出要求。
“第一件大事，请小张费心跟你老太爷商量，能找到几位地方上提得起 的人物，大家谈一谈，想法子凑现银给蒋方伯送了去，作为我阜丰暂借。要
请大家明白，这是救地方，也是救自己；十万银子的责任都在我一个人身上， 将来大家肯分担最好，不然，也就是我一个人认了。不过，此刻没有办法从
上海调款子过来，要请大家帮我的忙。”
“好的。”小张连连点头，“这件事交给我们父子好了。胡先生仁至义尽， 大家感激得很；只要有现银，一定肯借出来的。”
“其次，阜康马上要复业，阜丰的牌子要挂出去。这件事我想请三爷主 内，小张主外。”胡雪岩看着刘不才说，“先说内部，第一看看阜康原来的房
子怎么样？如果能用，马上找人收拾，再写两张梅红笺，一张是‘阜康不日 复业’；一张是‘阜丰代理藩库’，立刻贴了出去。”
“藩司衙门的告示呢？”
“到复业那天再贴。”胡雪岩又说，“第二，准备一两千现银；顶要紧的 是，弄几十袋米摆在那里。然后贴出一张红纸：‘阜康旧友，即请回店。’来
了以后，每人先发十两银子五斗米。我们这台戏，就可以唱起来了。”
“那末，”小张抢着说道，“胡先生，我有句话声明在先，您老看得起我， 汤里来，火里去，惟命是从。不过，我也要估计估计我自己的力量，钱庄我
是外行；功夫又怕抽不出来，不要误了胡先生的大事。那时候胡先生不肯责 备我，我自己也交代不过去。”
“不要紧。我晓得你很忙，只请你量力而为。”胡雪岩放低了声音说，“我 为什么要代理藩库？为的是要做牌子。阜康是金字招牌，固然不错；可是只
有老杭州才晓得。现在我要吸收一批新的存户，非要另外想个号召的办法不 可。代理藩库，就是最好的号召，浙江全省的公款，都信托得过我，还有啥
靠不住的？只要那批新存户有这样一个想法，阜丰的存款就会源源不绝而 来；应该解蒋方伯的犒赏银两和代理藩库要垫的款子，就都有了。”
看着事情都交代妥当了，刘不才有句话要跟胡雪岩私下谈；使个眼色， 将他拉到一边，低声说道：“你跟蒋芗泉搞得很好，没有用；我今听到一个
消息，颇为可靠，左制军要跟你算帐，已经发话下来了，弄得不好，会指名 严参。”“你不要担心！”胡雪岩夷然不以为意，“我亦没有啥算不算清的帐。
外面的话听不得。”
刘不才见他是极有把握的样子，也就放心了。小张却还有话问。
“胡先生的算计真好。不过，说了半天，到底是怎样的新存户呢？”
“长毛！”胡雪岩说，“长毛投降了；这两年搜括的银子带不走，非要找 个地方去存不可！”
胡雪岩所要吸收的新存户，竟是长毛！小张和刘不才都觉得是做梦亦 想不到的事；同时亦都觉得他的想法超人，但麻烦亦可能很多。
那种目瞪口呆的带些困惑的表情，是说明了他们内心有些什么疑问， 胡雪岩完全了解；但是，这时候不是从容辩理的时候，所以他只能用比较武
断的态度：“事情决不会错！你们两位尽管照我的活去动脑筋。动啥脑筋， 就是怎么样让他们死心塌地拿私蓄存到阜丰来？两位明白了吧？”“我明
白。不过——。”刘不才没有再说下去。“我也明白。杭州的情形我比较熟； 找几个人去拉这些存户，一定不会空手而回。不过，在拉这些客户以前，人
家一定要问，钱存到阜丰会不会泡汤？这话我该怎么说？”小张这样问说。
“你告诉他：决不会泡汤。不过朝廷的王法，也是要紧的，如果他自己 觉得这笔存款可能有一天会让官方查扣，那就请他自己考虑。”胡雪岩停一
下又说：“总而言之一句话：通融方便可以；违犯法条不可以。户头我们不 必强求，我们要做气派，做信用。信用有了；哪怕连存折不给人家；只凭一
句话，照样会有人上门。”
刘不才和小张都觉得他的话一时还想不透；好象有点前后不符。不过 此刻无法细问；而且也不是很急的事，无须在这时候追根究底去辨清楚。因
此，两人对看了一眼，取得默契；决定稍后再谈。
“做事容易做人难！”胡雪岩在片刻沉默以后，突如其来地以这么一句牢 骚之语发端，作了很重要的一个揭示；也是一个警告：“从今天起，我们有
许多很辛苦，不过也很划算的事要做；做起来顺利不顺利，全看我们做人怎 么样？小张，你倒说说看，现在做人要怎么样做？”
小张想了一会，微微笑道，“做人无非讲个信义。现在既然是帮左制军， 就要咬定牙关帮到底。”
“我们现在帮左制军，既然打算帮忙到底，就要堂堂正正站出来。不过 这一下得罪的人会很多。”刘不才说。“面面讨好，面面不讨好！惟有摸摸胸
口，如果觉得对得起朝廷，对得起百姓，问心无愧，哪就什么都不必怕。时 候不早了，上床吧！”
这一夜大家都睡不着；因为可想的事太多。除此以外，更多的是情绪 上的激动。上海、杭州都已拿下来，金陵之围的收缘结果，也就不远了。那
时是怎样的一种局面？散兵游勇该怎么料理，遣散还是留用，处处都是疑问， 实在令人困惑之至！
忽然，胡雪岩发觉墙外有人在敲锣打梆子，这是在打更。久困之城， 刚刚光复，一切还都是兵荒马乱的景象，居然而有巡夜的更夫；听着那自远
而近“笃、笃、镗；笃、笃、镗”的梆锣之声，胡雪岩有着空谷足音的喜悦 的感激。而心境也就变过了，眼前的一切都抛在九霄云外；回忆着少年时候，
寒夜拥衾，遥听由西北风中传来的“寒冬腊月，火烛小心！”的吆喝，真有 无比恬适之感。
那是太平时世的声音。如今又听到了！胡雪岩陡觉精神一振，再也无 法留在床上。三个人是睡一房，他怕惊扰了刘不才和小张。悄悄下地；可是
小张已经发觉了。“胡先生，你要作啥？”
“你没有睡着？”
“没有。”小张问道：“胡先生呢？”
“我也没有。”
“彼此一样。”刘不才在帐子中接口，“我一直在听，外面倒不安静；蒋 藩司言而有信，约束部下，已经有效验了。”“这是胡先生积的阴德。”小张
也突然受了鼓舞，一跃下床，“这两天的事情做不完，哪里有睡觉的功夫？” 等他们一起床，张家的厨房里也就有灯光了。洗完脸，先喝茶，小张以为胡
雪岩会谈未曾谈完的正事，而他却好整以暇地问道：“刚才你们听到打更的 梆子没有？”“听到。”小张答道：“杭州城什么都变过了，只有这个更夫老
周没有变；每夜打更，从没有断过一天。”胡雪岩肃然动容，“难得！真难得！” 他问，“这老周多大年纪？”
“六十多岁了。身子倒还健旺；不过，现在不晓得怎么样了。”
“他没有饿死，而且每天能打更，看来这个人的禀赋，倒是得天独厚。 可惜，”刘不才说，“只是打更！”“三爷，话不是这么说。世界上有许多事，
本来是用不着才干的，人人能做；只看你是不是肯做，是不是一本正经去做？ 能够这样，就是个了不起的人。”胡雪岩说，“小张，我托你，问问那老周看，
愿意不愿意改行？”
“改行？”小张问道，“胡先生，你是不是要提拔他？”“是啊！我要提 拔他；也可以说是借重他。现在我们人手不够，象这种尽忠职守的人，不可
以放过。我打算邀他来帮忙。”
“我想他一定肯的。就怕他做不来啥。”
“我派他管仓库。他做不来，再派人帮他的忙；只要他象打更那样，那 时候去巡查就是。”
说到这里，张家的男佣来摆桌子开早饭。只不过拿剩下的饭煮一锅饭 泡粥；佐粥的只有一样咸菜，可是“饥者易为食”，尤其是在半夜休息以后，
胃口大开，吃得格外香甜。“我多少年没有吃过这样好吃的东西了！”胡雪岩 很满意地说，“刘三爷说得不错，‘用得着就好’！泡饭咸菜，今日之下比山
珍海味还要贵重。”
这使得小张又深有领悟，用人之道，不拘一格；能因时因地制宜，就 是用人的诀窍。他深深点头，知道从什么地方去为胡雪岩物色人才了。
何都司是天亮来到张家的，带来两个马弁；另外带了一匹马来；“提起 此马来头大”，是蒙古亲王僧格林沁所送，蒋益澧派人细心喂养，专为左宗
棠预备的坐骑，现在特借给胡雪岩乘用。
何都司同时也带来了一个消息，余杭城内的长毛，亦在昨天弃城向湖 州一带逃去。左宗棠亲自领兵追剿；如今是在瓶窑以北的安溪关前驻扎。要
去看他，得冒锋镝之危，问胡雪岩的意思如何？
“死生有命，左大帅能去，我当然也能去。用不着怕！”“不过，路很远， 一天赶不到，中途没有住宿的地方，也很麻烦。”
“尽力赶！赶不到也没有办法；好在有你老兄在，我放心得很。”
这本是随口一句对答之词，而在何都司听来，是极其恳切的信任。因 而很用心地为他筹划，好一会方始问道：“胡大人，你能不能骑快马？”
“勉强可以。”
“贵管家呢？”
“他恐怕不行。”
“那就不必带贵管家一起走了。现成四个弟兄在这里，有什么差遣，尽 管让他们去做。”何都司又说，“我们可以用骚递的办法，换马走；反而来得 快。”
紧急骚递的办法是到一站换一匹马；由于一匹马只走一站路，不妨尽 全力驰驱，因而比一匹马到底要快得多。僧王的这匹名驹虽好，也只得走一
站，换马时如果错失了找不回来，反是个麻烦，因此胡雪岩表示另外找一匹 马。“这容易，我们先到马号去换就是。”
于是胡雪岩辞别张家，临走时交代，第三天早晨一定赶回来。然后与 何都司同行，先到藩司行台的马号里换了马，出武林门，疾驰到拱宸桥；何
都司找着相熟的军营，换了好马，再往西北方向行进。
一路当然有盘查、有阻碍、也有惊险，但都安然而返。下午三点钟到 了瓶窑，方始打尖休息，同时探听左宗棠的行踪：是在往北十八里外的安溪 关。
“这是条山路，很不好走。”何都司恳切相劝。“胡大人，我说实话，你 老是南边人，‘南人行船，北人骑马’。你的马骑得不怎么好。为求稳当，还
是歇一夜再走。你看怎么样？”
胡雪岩心想，人地生疏，勉强不得；就算赶到安溪，当夜也无法谒见 左宗棠，因而点头同意，不过提出要求：“明天天一亮就要走。”
“当然。不会耽误你老的功夫。” 既然如此，不妨从容休息。瓶窑由于久为官军驻扎，市面相当兴盛，
饭摊子更多；胡雪岩向来不摆官架子，亲邀四名马弁，一起喝酒。而那四名 弟兄却深感局促，最后还是让他们另桌而坐。他自己便跟何都司对酌，听他
谈左宗棠的一切。
“我们这位大帅，什么都好，就是脾气不好。不过，他发脾气的时候， 你不能怕；越怕越糟糕。”
“这是吃硬不吃软的脾气。”胡雪岩说：“这样的人，反而好相处。”
“是的。可也不能硬过他头！最好是不理他，听他骂完，说完，再讲自 己的道理，他就另眼相看了。”
胡雪岩觉得这两句话，受益不浅；便举杯相敬；同时问说：“老兄，你 跟蒋方伯多少年了？”
“我们至亲，我一直跟他。”
“我有句冒昧的话要请教，左大帅对蒋方伯怎么样？是不是当他是自己 的替手？”
“不见得！”何都司答说，‘左大帅是何等样人？当自己诸葛亮；哪个能 替代他？”
这两句闲谈，在旁人听来，不关紧要；而在胡雪岩却由此而作成了一 个很重要的决定。
他对于自己今后的出处，以及重整旗鼓，再创事业的倚傍奥援，一直 萦回脑际，本来觉得蒋益澧为人倒还憨厚，如果结交得深了，便是第二个王
有龄，将来言听计从，亲如手足；那就比伺候脾气大出名的左宗棠，痛快得 多了。
现在听何都司一说，憬然有悟，左宗棠之对蒋益澧，不可能象何桂清 之对王有龄那样，提携惟恐不力。一省的巡抚毕竟是个非同小可的职位，除
非曾国荃另有适当的安排；蒋益澧本身够格；而左宗棠又肯格外力保，看来 浙江巡抚的大印，不会落在蒋益澧手里。
既然如此，惟有死心塌地，专走左宗堂这条路子了。半夜起身，黎明 上路。十八里山道，走了三个钟头才到。左宗棠的行辕，设在一座关帝庙里。
虽是戎马倥偬之际，他的总督派头，还是不小；庙前摆着一顶绿呢大轿；照 墙下有好几块朱红“高脚牌”，泥金仿宋体写着官衔荣典，一块是“钦命督
办浙江军务；”一块是“兼署浙江巡抚”；一块是“头品顶戴兵部尚书兼都察 院右都御史闽浙总督部堂”；一块是“赏戴花翎”；再一块就不大光彩，也是
左宗棠平生的恨事，科名只是“道光十二年壬夺辰科湖南乡试中式”，不过 一名举人。
再往庙里看，两行带刀的亲兵，从大门口一直站到大殿关平、周仓的 神像前；蓝顶子的武官亦有好几个。胡雪岩见此光景，不肯冒犯左宗棠的威
风；牵马在旁，取出“手本”，拜托何都司代为递了进去。
隔了好久，才看见出来一个“武巡捕”，手里拿着胡雪岩的手本；明明 已经看到本人，依然拉起官腔问道：“哪位是杭州来的胡道台？”
胡雪岩点点头，也摆出官派，踱着四方步子，上前答道：“我就是。”
“大帅传见。”
“是的。请引路。” 进门不进殿，由西边角门口进去，有个小小的院落，也是站满了亲兵，
另外有个穿灰布袍的听差，倒还客气，揭开门帘，示意胡雪岩入内。 进门一看，一个矫胖老头，左手捏一管旱烟袋；右手提着笔，在窗前
一张方桌上挥毫如飞。听得脚步声，浑似不觉；胡雪岩只好等着，等他放下 笔，方捞起衣襟请安，同时报名。
“浙江候补道胡光墉，参见大人。”
“喔，你就是胡光墉！”左宗棠那双眼睛，颇具威严，光芒四射似的，将 他从头望到底，“我闻名已久了。”这不是一句好话，胡雪岩觉得无须谦虚；
只说：“大人建了不世之功，特为来给大人道喜！”
“喔，你倒是得风气之先！怪不得王中丞在世之日，你有能员之名。” 话中带着讥讽，胡雪岩自然听得出来，一时也不必细辨；眼前第一件
事是，要能坐了下来——左宗棠不会不懂官场规矩，文官见督抚，品秩再低， 也得有个座位；此刻故意不说“请坐”，是有意给人难堪，先得想个办法应
付。
念头转到，办法便即有了；捞起衣襟，又请一个安；同时说道：“不光 是为大人道喜；还要跟大人道谢。两浙主灵倒悬，多亏大人解救。”
都说左宗棠是“湖南骡子”的脾气；而连番多礼，到底将他的骡脾气 拧过来了，“不敢当！”他的语声虽还是淡淡的，有那不受奉承的意味；但亦
终于以礼相待了，“贵道请坐！”
听差是早捧着茶盘等在那里的，只为客人不曾落座，不好奉茶；此时 便将一碗盖碗茶摆在他身旁的茶几上。胡雪岩欠一欠身，舒一口气；心里在
想：只要面子上不难看，话就好说了。
“这两年我在浙江，很听人谈起贵道。”左宗棠面无笑容地说，“听说你 很阔啊！”
“不敢！”胡雪岩欠身问道：“请大人明示所谓‘阔’是指什么？”
“说你起居享用，俨如王侯；这也许是过甚之词。然而也可以想象得知 了。”
“是！我不瞒大人，比起清苦的候补人员来，我算是很舒服的。” 他坦然承认，而不说舒服的原因，反倒象塞住了左宗棠的口；停了一
下，他直截了当地说：“我也接到好些禀帖，说你如何如何！人言未必尽属
子虚，我要查办；果真属实，为了整饬吏治，我不能不指名严参！”
“是！如果光墉有什么不法之事，大人指名严参，光墉亦甘愿领罪。不 过，自问还不敢为非作歹；亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩，誓共
生死，当时处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。”
“是不是为非作歹，营私舞弊，犹待考查。至于你说与王中丞誓共生死， 这话就令人难信了。王中丞已经殉难，你现在不还是好好的吗？”
“如果大人责光墉不能追随王中丞于地下，我没有话说；倘或以为殉忠、 殉节，都有名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取，那末，光墉倒有几 句辩白。”
“你说。”
“大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患难；紧要关头，我一个 人走了，所谓‘誓共生死’，成了骗人的话？”“是啊！”左宗棠逼视着问：“足
下何词以解？倒要请教！”“我先请教大人，当时杭州被围，王中丞苦苦撑持， 眼睛里所流的不是泪水，而是血，盼的是什么？”
“自然是援军。”
“是！”胡雪岩用低沉的声音说，“当时有李元度一军在衙州，千方百计 想催他来，始终不到。这一来，就不能不作坚守的打算；请问大人，危城坚 守靠什么？”
“自然是靠粮食。‘民以食为天’。”
“‘民以食为天’固然不错；如果罗掘俱穷，亦无非易子而食。但是，士 兵没有粮食，会出什么乱子？不必我说；大人比我清楚得多。当时王中丞跟
我商量，要我到上海去办米。”胡雪岩突然提高了声音说：“王中丞虽是捐班 出身，也读过书的；他跟我讲史记上赵氏孤儿的故事，他说，守城守不住，
不过一死而已，容易；到上海办米就跟‘立孤’一样比较难。他要我做保全 赵氏孤儿的程婴。这当然是他看得起我的话；不过，大人请想，他是巡抚，
守土有责，即使他有办法办得到米，也不能离开杭州。所以，到上海办米这 件事，只有我能做；不容我不做。”
“嗯，嗯！”左宗棠问道：“后来呢？你米办到了没有？”“当然办到。可 是——，”胡雪岩黯然低语：“无济于事！”
接着，他将如何办米来到了杭州城外的钱塘江中，如何想尽办法，不 能打通粮道，如何望城一拜，痛哭而回；如何将那批米接济了宁波。只是不
说在宁波生一场大病，几乎送命；因为那近乎表功的味道，说来反成蛇足了。 左宗棠听得很仔细；仰脸想了半天，突然冒出一句话来，却是胡雪岩再也想 不到的。
“你也很读了些书啊！” 胡雪岩一楞，随即想到了；这半天与左宗棠对答，话好象显得很文雅，
又谈到史记上的故事，必是他以为预先请教过高人，想好一套话来的。 这多少也是实情；见了左宗棠该如何说法，他曾一再打过腹稿。但如
说是有意说好听的假话，他却不能承认，所以这样答道：“哪里敢说读过书？ 光墉只不过还知道敬重读书人而已！”
“这也难得了。”左宗棠说，“人家告你的那些话，我要查一查。果真象 你所说的那样子，自然另当别论。”“不然。领了公款，自然公事上要有交代。
公款虽不是从大人手上领的；可是大人现任本省长官，光墉的公事，就只有 向大人交代。”
“喔，你来交代公事。是那笔公款吗？”左宗棠问，“当时领了多少？”
“领了两万两银子。如今面缴大人。”说着，从身上掏出一个红封袋来， 当面奉上。
左宗棠不肯接红封袋，“这是公款，不便私相授受。”他说，“请你跟粮 台打交道。”
当时便唤了粮台上管出纳的委员前来，收取了胡雪岩的粮票，开收据， 盖上大印，看来是了却了一件公事，却不知胡雪岩还有话说。
“大人，我还要交代。当初奉令采办的是米，不能拿米办到，就不能算 交差。”
“这——？”左宗棠相当困扰；对他的话，颇有不知所云之感，因而也 就无法作何表示。
“说实话，这一批米不能办到，我就是对不起王中丞的在天之灵。现在， 总算可以真正有交代了！”胡雪岩平静地说，“我有一万石米，就在杭州城外
江面上，请大人派员验收。”此言一出，左宗棠越发困惑，“你说的什么？” 他问：“有一万石米在？”
“是！”
“就在杭州城外江面上？”
“是！”胡雪岩答说，“已有几百石，先拨了给蒋方伯，充作军粮了。” 左宗棠听得这话便左右问道：“护送胡大人来的是谁？”“是何都司”。
于是找了何都司来，左宗棠第一句话便是：“你知道不知道，有几百石
军粮从钱塘江上运到城里？”
“回大帅的话，有的。”何都司手一指：“是胡大人从上海运来的。”
“好！你先下去吧。”左宗棠向听差吩咐：“请胡大人升炕！”礼数顿时不 同了！由不令落座到升炕对坐，片刻之间，荣枯大不相同；胡雪岩既感慨，
又得意，当然对应付左宗棠也更有把握了。
等听差将盖碗茶移到炕几上，胡雪岩道谢坐下；左宗棠徐徐说道：“有 这一万石米，不但杭州的百姓得救；肃清浙江全境，我也有把握了。老兄此
举，出人意表，功德无量。感激的，不止我左某一个人。”
“大人言重了。”
“这是实话。不过我也要说实话。”左宗棠说，“一万石米，时价要值五 六万银子；粮台上一时还付不起那么多。因为刚打了一个大胜仗，犒赏弟兄
是现银子。我想，你先把你缴来的那笔款子领了回去；余数我们倒商量一下， 怎么样个付法？”
“大人不必操心了。这一万石米，完全由光墉报。”“报效？”左宗棠怕 自己是听错了。
“是！光墉报效。”
“这，未免太破费了。”左宗棠问道：“老兄有什么企图，不妨实说。”
“毫无企图。第一，为了王中丞；第二，为了杭州百姓；第三，为了大 人。”
“承情之至！”左宗棠拱拱手说，“我马上出奏，请朝廷褒奖。”
“大人栽培，光墉自然感激，不过，有句不识抬举的话，好比骨鲠在喉； 吐出来请大人不要动气。”
“言重，言重！”左宗棠一叠连声地说，“尽管请说。”“我的报效这批米， 决不是为朝廷褒奖。光墉是生意人，只会做事，不会做官。”
“好一个只会做事，不会做官！”这一句话碰到左宗棠的心坎上，拍着炕 几，大声地说；赞赏之意，真个溢于言表了。“我在想，大人也是只晓得做
事，从不把功名富贵放在心上的人。”胡雪岩说，“照我看，跟现在一位大人 物，性情正好相反。”
前半段话，恭维得恰到好处；对于后面一句话，左宗棠自然特感关切， 探身说道：“请教！”
“大人跟江苏李中丞正好相反。李中丞会做官；大人会做事。”胡雪岩又 说：“大人也不是不会做官，只不过不屑于做官而已。”
“啊，痛快，痛快！”左宗棠仰着脸，摇着头说；是一副遇见了知音的神 情。
胡雪岩见好即收，不再奉上高帽子；反而谦虚一句：“我是信口胡说。 在大人面前放肆。”
“老兄，”左宗棠正色说道，“你不要妄自菲薄，在我看满朝朱紫贵，及 得上老兄识见的。实在不多。你大号是哪两个字？”
“草字雪岩。风雪的雪，岩壑的岩。”
“雪岩兄，”左宗棠说，“你这几年想必一直在上海，李少荃的作为，必 然深知；你倒拿我跟他比一比看。”“这，”胡雪岩问道，“比哪一方面？”
“比比我们的成就。”
“是！”胡雪岩想了一下答道：“李中丞克复苏州，当然是一大功；不过， 因人成事；比不上大人孤军奋战，来得难能可贵。”
“这，总算是一句公道话。”左宗棠说，“我吃亏的有两种，第一是地方 不如他好；第二、是人才不如他多。”“是的。”胡雪岩深深点头，“李中丞也
算会用人的。”“那末，我有句很冒昧的话请教，以你的大才，以你在王中丞 那里的业绩，他倒没有起延揽之意？”
“有过的。我不能去！”
