“为什么？”
“第一、李中丞对王公有成见，我还为他所用，也太没有志气了。”
“好！”左宗棠接着问：“第二呢？”
“第二、我是浙江人，我要为浙江出力；何况我还有王中丞委托我未了 的公事，就是这笔买米的款子，总要有个交代。”“难得，难得，雪岩兄，你
真有信用。”左宗棠说到这里，喊一声：“来呀！留胡大人吃便饭。”
照官场中的规矩，长官对属下有这样的表示，听差便得做两件事，第 一件是请客人更换便衣；第二件是准备将客人移到花厅甚至“上房”中去。
在正常的情况之下，胡雪岩去拜客，自然带着跟班；跟班手中捧着衣 包，视需要随时伺候主人更换。但此时只有胡雪岩一个人，当然亦不会有便
衣；左宗棠便吩咐听差，取他自己的薄棉袍来为“胡大人”更换。左宗棠矮
胖；胡雪岩瘦长，这件棉袍穿上身，大袖郎当，下摆吊起一大截，露出一大 截沾满了黄泥的靴帮子，形容不但不雅，而且有些可笑。但这份情意是可感
的。所以胡雪岩觉得穿在身上很舒服。
至于移向花厅，当然也办不到了。一座小关帝庙里，哪里来的空闲房 屋，闽浙总督的官厅，签押房与卧室，都在那里了。不过，庙后倒有一座土
山，山上有座茅亭，亦算可供登临眺望的一景；左宗棠为了避免将领请谒的 纷扰，吩咐就在茅亭中置酒。
酒当然是好酒。绍兴早经克复，供应一省长官的，自然是历经兵燹而 无恙的窑藏陈酿；菜是湖南口味，虽只两个人对酌，依然大盘长筷，最后厨
子戴着红缨帽，亲自来上菜，打开食盒，只是一小盘湖南腊肉。不知何以郑 重如此？“这是内子亲手调制的，间关万里，从湖南送到这里，已经不中吃
了。只不过我自己提醒我，不要忘记内子当年委曲绸缪的一番苦心而已。”
胡雪岩也听说过，左宗棠的周夫人，是富室之女；初嫔左家时，夫婿 是个寒士。但是周夫人却深知“身无半亩，心忧天下”的左宗棠，才气纵横，
虽然会试屡屡落弟，终有破壁飞去的一日；所以鼓励慰藉，无怕不至。以后 左宗棠移居岳家，而周家大族，不会看得起这个脾气的穷姑爷。周夫人一方
面怕夫婿一怒而去，一方面又要为夫家做面，左右调停，心力交痤，如今到 底也有扬眉吐气的一天了。
这对胡雪岩又是一种启示。左宗棠如今尊重周夫人，报恩的成分，多 于一切，足见得是不会负人，不肯负人而深具性情者，这比起李鸿章以利禄
权术驾驭部下来，宁愿倾心结交此人。
因此，当左宗棠有所询问时，他越发不作保留，从杭州的善后谈到筹 饷，他都有一套办法拿出来，滔滔不绝，言无不尽。宾主之间，很快地已接
近脱略形迹，无所不谈的境地了。
一顿酒喝了两个时辰方罢。左宗棠忽然叹口气说：“雪岩兄，我倒有些 发愁了。不知应该借重你在哪方面给我帮忙？当务之急是地方善后，可是每
个月二十五、六万的饷银，尚无的款，又必得仰仗大力。只恨足下分身无术！ 雪岩兄，请你自己说一说，愿意做些什么？”
“筹饷是件大事，不过只要有办法，凡是操守靠得住的人，都可以干得。” 胡雪岩歉然地说，“光墉稍微存一点私心，想为本乡本土尽几力。”
“这哪里是私心！正见得你一副侠心义肠。军兴以来，杭州被祸最惨， 善后事宜，经纬万端，我兼摄无篆，责无旁贷，有你老兄这样大才，而且肯
任劳任怨，又是为桑梓效力的人帮我的忙，实在太好了。”左宗棠说到这里， 问道：“跟蒋芗泉想来见面了？”
“是！”
“你觉得他为人如何？”
“很直爽的人。我们谈得很投机。”
“好极，好极！”左宗棠欣然问道：“地方上的一切善后，总也谈过了？”
“还不曾深谈。不过承蒋方伯看得起，委托我的一个小小钱庄，为他代 理藩库；眼前急需的支出，我总尽力维持。”“那更好了。万事莫如赈济急；
如今有一万石米，在军需民食，能维持一两个月，后援就接得上了。再有宝 号代为支应藩库的一切开销，扶伤恤死，亦不愁无款可垫。然则杭州的赈济
事宜，应当马上动手。我想，设一善后局，雪岩兄，请你当总办，如何？”
“是！”胡雪岩肃然答说：“于公于私，义不容辞。”“我就代杭州百姓致
谢了。”左宗棠拱拱手说，“公事我马上叫他们预备，交蒋芗泉转送。” 这样处置，正符合胡雪岩的希望。因为他为人处世，一向奉“不招忌”
三字为座右铭；自己的身分与蒋益澧差不多，但在左宗棠手下，到底只算一 个客卿，如果形迹太密甚至越过蒋益澧这一关，直接听命于左宗棠，设身处
地为人想一想，心里也会不舒服。现在当着本人在此，而委任的札子却要交 由蒋益澧转发，便是尊重藩司的职权；也是无形中为他拉拢蒋益澧，仅不过
公事上小小的一道手续，便有许多讲究；只见得做官用人，不是件容易的事。 这样想着，他对左宗棠又加了几分钦佩之心；因而厚意替他多做一点
事，至少也得为他多策划几个好主意。心念刚动，左宗棠正好又谈起筹饷，
他决定献上一条妙计。这一计，他筹之已熟；本来的打算是“货卖识家”， 不妨“待价而沽”。这也就是说，如果没有相当的酬庸，他是不肯轻易吐露
的；此刻对左宗棠，多少有知遇之感，因而就倾囊而出了。
“筹饷之道多端，大致不外两途，第一是办厘金，这要靠市面兴旺，无 法强求；第二是劝捐，这几年捐得起的都捐过了，‘劝’起来也很吃力。如
今我想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐；不妨在这一路人头上，打 个主意。”“捐得起，又肯捐，那不太妙了吗？”左宗棠急急问道：“是哪一 路人？”
“是长毛！”胡雪岩说，“长毛盘踞东南十几年，搜括得很不少；现在要 他们捐几文，不是天经地义？”
这一说，左宗棠恍然大悟，连连点头：“对，对，请你再说下去。” 于是胡雪岩为他指出，这十几年中，颇有些见机而作的长毛，发了财
退藏于密；洪杨一旦平定，从逆的当然要依国法治罪。可是叛逆虽罪在不赦，
而被裹胁从逆的人很多，办不胜办。株连过众，扰攘不安，亦非大乱之后的 休养生息之道；所以最好的处置办法是，网开一面，予人自新之路。
只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此辈；应该略施薄惩。愿打愿罚， 各听其便。
“大人晓得的，人之常情，总是愿罚不愿打；除非罚不起。”胡雪岩说，
“据我知道，罚得起的人很多。他们大都躲在夷场上，倚仗洋人的势力，官 府一时无奈其何，可是终究是个出不了头的‘黑人’，如果动以利害，晓以
大义；反正手头也是不义之财，舍了一笔，换个重新做人的机会，何乐不为？”
“说得是。”左宗棠笑道，“此辈不甘寂寞，不但要爬起来做人，只怕还要站 出来做官。”
“正是这话。”胡雪岩撮起两指一伸，“象这种人，要捐他两笔。”
“怎么呢？”
“一笔是做人；另外一笔是做官。做官不要捐吗？”左宗棠失笑了，“我 倒弄糊涂了！”他说，“照此看来，我得赶快向部里领几千张空白捐照来。”
“是！大人尽管动公事去领。”
“领是领了。雪岩兄，”左宗棠故意问道：“交给谁去用呢？”胡雪岩不 作声，停了一会方说：“容我慢慢物色好了，向大人保荐。”
“我看你也不用物色了，就是你自己勉为其难吧！”“这怕——。”
“不，不！”左宗棠挥手打断了他的话，“你不必推辞了！雪岩兄，你遇 见我，就容不得你再作主张。这话好象蛮不讲理；不是的！足下才大如海，
我已深知。不要说就这两件事，再多兼几个差使，你也能够应付裕如。我想， 你手下总有一班得力的人；你尽管开单子来，我关照蒋芗泉，一律照委。你
往来沪杭两地，出出主意就行了。” 如此看重，不由得使胡雪岩想起王有龄在围城中常说的两句话说：“鞠
躬尽痤，死而后已。”便慨然答道：“既然大人认为我干得了，我就试一试看。”
“不用试，包你成功！”左宗棠说，“我希望你两件事兼筹并顾。浙江的 军务，正在紧要关头上，千万不能有‘闹饷’的活把戏弄出来。”
“是。我尽力而为。”胡雪岩说，“如今要请示的是，这个捐的名目。我 想叫‘罚捐’。”
“罚捐倒也名副其实。不过——。”他沉吟着，好久未说下去。 这当然是有顾忌；胡雪岩也可以想象得到，开办“罚捐”可能会惹起
浮议，指作“包庇逆党”。这是很重的一个罪名。然而是否“包庇”，要看情 节而定；与予人自新之路，是似是而非的两回事。
他心里这样在想，口头却保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看 他是不是有担当？
左宗棠自然是有担当的；而且这正也是他平时自负之处。他所考虑的 改换名目；想了好一会，竟找不出适当的字眼，便次定暂进先用了再说。
接着，又有疑问：“这个罚捐，要不要出奏？”他问，“你意下如何？”
“出奏呢，怕有人反对，办不成功；不出奏呢？又怕将来部里打官腔， 或者‘都老爷’参上一本。”胡雪岩说，“利弊参见，全在大人作主。”
“办是一定要办；不过我虽不怕事，却犯不上无缘无故背个黑锅，你倒 再想想，有什么既不怕他人掣肘，又能为自己留下退步的办法。”
“凡事只要秉公办理，就一定会有退步。我想，开办之先，不必出奏； 办得有了成效，再奏明收捐的数目，以后直接咨部备案，作为将来报销的根 据。”
“好！准定这样办。”左宗棠大为赞赏：“‘凡事只要秉公办理，就必有退 步。’这话说得太好了。不过，你所说的‘成效’也很要紧；国家原有上千
万的银子，经常封存内库，就为的是供大征伐之用。这笔巨款，为赛尚阿之 流的那班旗下大爷挥霍一空；所以‘皇帝不差饿兵’那句俗语，不适用了！
如今朝廷不但差的是饿兵，要各省自己筹饷；而且要协解‘京饷’。如果说， 我们办得有成效的税捐，不准再办；那好，请朝廷照数指拨一笔的款好了。”
这番话说到尽头了；胡雪岩对左宗棠的处境、想法、因应之道亦由这 番话中有了更深的了解。只要不是伤天害理，任何筹饷的办法，都可以得到 他的同意。
胡雪岩在左宗棠行辕中盘桓了两天，才回杭州。归来的这番风光，与 去时大不相同；左宗棠派亲兵小队护送，自不在话下，最使他惊异的是，到
了武林门外，发现有一班很体面的人在迎接，一大半是杭州的绅干，包括张 秀才在内；其余的都穿了官服，胡雪岩却一个都不认识。此外，还有一顶绿
呢大轿，放在城门洞里；更不知作何用处？
胡雪岩颇为困惑，“是接我的吗？”他问何都司。 不用何都司回答，看到刘不才和小张；胡雪岩知道接自己是不错的了。
果然，小张笑容满面地奔了上来。一把拉住马头上的嚼环，高声说道：“这 里前天晚上就得消息了！盼望大驾真如火旱之望云霓！”
是何消息？盼望他回来又为何如此殷切？胡雪岩正待动问，却不待他 开口；首先是一名武巡捕在马前打躬，同时说道：“请胡大人下马，换大轿 吧！”
“是这样的，”小张赶紧代为解释，“这是蒋方伯派来的差官；绿呢大轿 是蒋方伯自己用的，特为来伺候。”“是！”那名武巡捕打开拜匣，将蒋益澧
的一份名帖与一份请柬递了上来，“敝上派我来伺候胡大人；特为交代，本 来要亲自来迎接，只为有几件紧要公事，立等结果，分不开身。敝上又说：
“请胡大人一到就会个面，有好些事等着商量。”这一说胡雪岩明白了，小 张所说的“消息”，是指他奉委为善后局总办一事；大家如此殷切盼望，以
及蒋益澧立等会面，当然是因为“万事莫如赈济急”，一切善后事宜，都待 他来作了决定，方能动手兴办。
领会及此，他觉得不宜先跟蒋益澧见面。但此刻的蒋益澧。”等于一省 长官，这样殷勤相待，如果不领他的情，是件很失礼的事；必得找一个很好
的借口才能敷衍得过去。他的心思很快，下马之顷，已想好一套说词，“拜 烦回复贵上，”他说：“我也急于要进见，有好些公事请示。不过，这几天来
回奔波，身上脏得不成样子；这样子去见长官，太不恭敬。等我稍为抹一抹 身子，换一套干净衣服，马上就去。贵上的绿呢大轿，不是我该坐的；不过
却之不恭，请你关照轿班，空轿子跟着我去好了。”
于是先到张家暂息，将善后应办的大事，以及要求蒋益澧支持的事项， 写了个大概，方始应约赴宴。
相见欢然，蒋益澧当面递了委札；胡雪岩便从身上掏出一张纸来，递 了过去，上面写的是：“善后急要事项”，一共七条：
第一、掩埋尸体，限半个月完竣。大兵之后大疫，此不仅为安亡魂， 亦防疫疠。
第二、办理施粥，以半年为期。公家拨给米粮，交地方公正绅士监督 办理。
第三、凡粮食、衣着、砖瓦、木料等民生必需品类，招商贩运，免除 厘税，以广招徕。
第四、访查殉难忠烈，采访事迹，奏请建立昭忠祠。 第五、贼营拔出妇女，访查其家，派妥人送回。
第六、春耕关乎今年秋冬生计，应尽全力筹办。第七、恢复书院，优
待士子。
“应该，应该！”蒋益澧说，“我无不同意。至于要人，或者要下委札， 动公事，请雪翁告诉我，只要力之所及，一定如命。”
“多谢芗翁成全浙江百姓。不过眼前有件事，无论如何要请芗翁格外支 持。”胡雪岩率直说道：“弟兄们的纪律一定要维持。”
蒋益澧脸一红，他也知道他部下的纪律不好；不过，他亦有所辩解：“说 实话，弟兄们亦是饿得久了——。”“芗翁，”胡雪岩打断他的话说，“饷，我
负责；军纪，请芗翁负责。”
蒋益澧心想，胡雪岩现在直接可以见左宗棠，而且据说言听计从；倘 或拿此事跟上面一说，再交下来，面子就不好看了。既然如此，不如自己下 决心来办。
于是他决定了两个办法：一是出告示重申军纪，违者就地正法；二是 他从第二天开始，整天坐镇杭州城中心的官巷口，亲自执行军法。
这一来，纪律果然好得多了。善后事宜，亦就比较容易着手；只是苦 了胡雪岩，一天睡不到三个时辰，身上掉了好几斤的肉，不过始终精神奕奕， 毫无倦容。
左宗棠是三月初二到省城的；一下了轿，约见的第一个人就是胡雪岩。
“惨得很！”左宗棠脸上很少有那样沮丧的颜色，“军兴以来，我也到过 好些地方；从没有见过杭州这样子遭劫的！以前杭州有多少人？”
“八十一万。”胡雪岩答说。
“现在呢？”
“七万多。”
“七万多？”左宗棠嗟叹着；忽然抬眼问道：“雪翁，不说八万，不说六 万，独说七万多；请问何所据而云然？”“这是大概的估计。不过，亦不是
空口瞎说。”胡雪岩答道：“是从各处施粥厂、平粜处发出的‘筹子’算出来 的。”“好极！”左示棠大为嘉许，“雪翁真正才大心细。照你看，现在办善后，
当务之急是哪几样？”
“当务之急，自然是振兴市面；市面要兴旺，全靠有人肯来做生意；做 生意的人胆子小，如果大人有办法让他们放心大胆地到杭州来，市面就会浴
量，百姓有了生路，公家的厘金税收，亦会增加。于公于私，都有莫大的好 处。”“这无非在整饬纪律四个字，格外下功夫，你叫商人不要怕，尽管到杭
州来做生意。如果吃了亏，准他们直接到我衙门来投诉；我一定严办。”
“有大人这句话，他们就敢来了。”胡雪岩又问，“善后事宜，千头万绪， 包罗太广；目前以赈抚为主，善后局是否可以改为赈抚局。”
“不错！这个意见很好。”左宗棠随即下条子照办；一切如旧，只是换了 个名字。
赈抚局的公事，麻烦而琐碎，占去了胡雪岩许多的功夫；以致想见一 次左宗棠，一直找不到适当的时间。
这样迁延了半个月，专折奏报克复杭州的折差，已由京里回到杭州， 为左宗棠个人带来一个好消息，“内阁奉口谕：闽浙总督左宗棠自督办浙江
军务以来，连克各府州县城池。兹复将杭州省城、余杭县城攻拔，实属调度 有方。着加恩赏太子少保衔；并赏穿黄马褂。”此外，蒋益澧亦赏穿黄马褂；
“所有在事出力将士，着左宗棠查明，择优保奉。” 消息一传，全城文武官员，够得上资格见总督的无不肃具衣冠，到总
督行辕去叩圆。左宗棠穿上簇新的黄马褂，分班接见，慰勉有加；看到胡雪 岩随着候补道员同班磕头，特为嘱咐戈什哈等在二堂门口，将他留了下来。
等宾僚散尽，左宗棠在花厅与胡雪岩以便服相见。一见少不得再次致 贺；左宗棠自道受恩深重，对朝廷益难报称，紧接着又向胡雪岩致歉，总克
复杭州有功人员报奖，奏稿已经办好，即将拜发；其中并无胡雪岩的名字， 因为第一次保案，只限于破城将士，以后奏保办理地方善后人员，一定将他
列为首位。 胡雪岩自然要道谢，同时简单扼要地报告办理善后的进展，奉“以工
代赈，振兴市面”八个字为宗旨，这样一方面办了赈济；一方面做了复旧的 工作。左宗棠不断点头，表示满意。然后问起胡雪岩有何困难？
“困难当然很多，言不胜言，也不敢麻烦大人；只要力所能及，我自会 料理，请大人放心。不过，人无远虑，必有近忧；如今已经三月下旬了，转
眼‘五荒六月”；家家要应付眼前。青黄不接的当口，能够过得过去，都因 为有个指望；指望秋天的收成，还了债好过年，大人，今年只怕难了！”一
句话提醒了左宗棠，悚然而惊，搓着手说：“是啊！秋收全靠春耕。目前正 是插秧的时候，如果耽误了，可是件不得了的事！”
“大人说这话，两浙的百姓有救了。”
“你不要看得太容易，这件事着实要好好商量。雪翁，你看，劝农这件 事，该怎么样做法？”
“大人古书读得多，历朝历代，都有大乱；大乱之后，怎么帮乡下人下 田生产，想来总记得明明白白？”“啊，啊，言之有理。”左宗棠说，“我有，
这方面是汉初办得好，薄太后的黄老之学，清静无为，才是真是与民休息。
就不知道当今两宫太后，能否象薄太后那样？” 胡雪岩不懂黄老之学，用于政务，便是无为而治；也不知道薄太后就
是汉文帝的生母。 不过清静无为、与民休息这两句成语是听得懂，便紧接着他的话说：“真
正再明白不过是大人！要荒了的田地有生气，办法也很简单。三个字：不骚 扰！大人威望如山，令出必行，只要下一道命令，百姓受惠无穷。”
“当然，这道命令是一定要下的。雪翁，你且说一说，命令中要禁止些 什么？”
“是！”胡雪岩想了一下答说：“第一、军饷的来源是厘金、是殷实大户 的捐献，与种田的老百姓无干。今年的钱粮，想来大人总要奏请豁免的；就
怕各县的‘户书’假名追征旧欠。那一来，老百姓就吓得不敢下田了！”
“那怎么行？”左宗棠神色凛然地，“若有此事，简直毫无心肝了，杀无 赦！”
“第二、怕弟兄们抓差拉夫。”
“这也不会。我早就下令严禁；征差要给价。如今我可以重申前令，农 忙季节，一律不准骚扰，而且还要保护。”左宗棠问道：“还有呢？”
“还有就是怕弟兄们杀耕牛！”
“那也不会，谁杀耕牛，我就杀他。”
“大人肯这样卫护百姓，今年秋收有望了。至于种籽、农具，我去备办； 将来是由公家贷放，还是平价现卖，请大人定章程。好在不管怎么样，东西
早预备在那里，总是不错的！”“不错，不错。请你去预备，也要请你垫款。” 左宗棠说道，“除了钱以外，我这里什么都好商量。”
“是！”胡雪岩答道：“我是除了钱以外，什么事都要跟大人商量，请大 人做我的靠山。”
“那还用说，要人要公事，你尽管开口。”
“有件事要跟大人商量。湖州府属的丝，是浙北的命脉；养蚕又是件极 麻烦的事，以蚕叫‘蚕宝宝’，娇嫩得很，家家关门闭户，轮流守夜，按时
喂食，生客上门都不接待的。如今蒋方伯正带兵攻打湖州，大军到处，可能 连茶水饭食都不预备；可是这一来，蚕就不能养了。还有，养蚕全靠桑叶，
倘或弟兄们砍了桑树当柴烧，蚕宝宝岂不是要活活饿死？”“噢！”左宗棠很 注意他，“我平日对经济实用之学，亦颇肯留意；倒不知道养蚕有这么多讲
究。照你所说，关系极重；我得赶紧通知蒋芗泉，格外保护。除了不准弟兄 骚扰以外，最要防备湖州城里的长毛突围乱窜，扰害养蚕人家。”“大人这么
下令，事情就不要紧了！”胡雪岩欣慰地说，“江南是四月里一个月最吃重， 唱山歌的话：‘做天难做四月天’，因为插秧、养蚕都在四月里，一个要雨，
一个要晴。托朝廷的鸿福，大人的威望，下个月风调雨顺，军务顺手，让这 一个月平平安安过去，浙江就可以苦出头了！”“我知道了，总想法子如大家
的愿就是。”说到这里，左宗棠眉心打了个结，“倒是有件事，雪翁，我要跟
你商量；看看你有没有高招，治那一班蠹吏！”
“蠹吏”二字，胡雪岩没有听懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作了进一 步的解释，才知道指的是京里户部与兵部的书办。
“户部与兵部的书办，盼望肃清长毛之心，比谁都殷切；在他们看，平 了洪杨，就是他们发财的机会到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合
围，洪秀全已如釜底游魂。李少荃的淮军，攻克常州，亦是指顾间事；常州 一下，淮军长驱西进，会合苦守镇江的冯子材，经丹阳驰援曾九，看起来可
以在江宁吃粽子了。”
“没有那么快！”胡雪岩接口便答。 这一答，使得左宗棠错愕而不悦：“何以见得？”他问。 胡雪岩知道自己答得大率直了。左宗棠有句没有说出来的话：“莫非论
兵我还不如你？因而很见机地改口：“大人用兵，妙算如神，我何敢瞎议论。 不过，我在上海那两年，听到看到，关于李中丞的性情，自以为摸得很透。
常州如果攻了下来，他未必肯带兵西进；因为，他不会那么傻，去分曾九帅 一心想独得的大功。”
“啊！”左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，“你也是这么想？”
“只怕我想得不对。”
“不会错！”左宗棠叹口气，“我一直也是这么在想，不过不肯承认我自 己的想法；我总觉得李少荃总算也是个翰林，肚子里的货色，虽只不过温熟
了一部诗经，忠君爱国的道理总也懂的，而况受恩深重，又何忍辜负君父灭 此大盗，以安四海的至意？如今你跟我的看法不约而同，就见得彼此的想法
都不错。论少荃的为人，倒还不致巴结曾九；只为他老师节制五省军务，圣 眷正隆，不免功名心热，屈己从人。至于他对曾九，虽不便明助，睹底下却
要帮忙，助饷助械，尽力而为；所以金陵克复的日子，仍旧不会远。”
“是的。这是明摆在那里的事；江宁合围，外援断绝，城里的存粮一完， 长毛也就完了。照我看，总在夏秋之交，一定可以成功。”
“那时候就有麻烦了。你先看着这个——。” 说着左宗棠从怀中掏出一封信来，厚甸甸地，总有十来张信笺；他检
视了一下，抽出其中的两张，递了给胡雪岩。这两张信笺中，谈的是一件事； 也就是报告一个消息。说兵部与户部的书办，眼看洪杨肃清在即；军务告峻，
要办军费报销，无不额手相庆。但以湘淮两军，起自田间，将领不谙规制， 必不知军费应如何报销？因而有人出头，邀约户兵两部的书办，商定了包揽
的办法，多雇书手，备办笔墨纸张；专程南下，就地为湘淮两军代办报销。 一切不用费心，只照例奉送“部费”即可。在他们看，这是利人利己
的两全之计，必为湘淮两军乐予接纳，所以不但已有成议，而且已经筹集了 两万银子，作为“本钱”，光是办购置造报销的连史纸，就将琉璃几家纸店
的存货都搜空了。
“这个花样倒不错！”胡雪岩有意出以轻松的姿态，“不过这笔‘部费’ 可观。我替殉节的王中丞经手过，至少要百分之二。”
“就是这话罗！”左宗棠说，“我要跟你商量的就是这件事。我前后用过 七千万的银子，如果照例致送，就得二十万银子。哪里来这笔闲钱，且不去
说它；就有这笔闲钱，我也不愿意塞狗洞。你倒想个法子看，怎么样打消了 它！”“打消是容易，放句话出去挡驾就是。可是以后呢？恐怕不胜其烦了！
军费报销是最噜苏的事，一案核销，有几年不结的。大人倒仔细想一想，宝
贵的精神，犯得着犯不着花在跟这些人打交道上头？”
“不！”左宗棠大不以为然，“我的意思是，根本不要办报销。军费报销， 在乾隆年间最认真；部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是
‘在人檐下过，不敢不低头’；如今我又何必低头？户部也没有资格跟我要 帐！”
这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹， 户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于
户部连要个帐都没有资格？胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。
“雪翁，”左宗棠催问着，“有何高见，请指教！”这就不能不回答了，胡 雪岩想了一下答道：“那不是大人一个人的事。”
“是啊！不过事情来了，我可是脱不了麻烦。”“就有麻烦，也不致于比 两江来得大。”
这一说，左宗棠明白了，“你的意思是，策动曾相去顶？”他问。 这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以
称之为“曾相”；胡雪岩正是此意，点点头答说：“似乎以曾相出面去争，比 较容易见效。”
“我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请 朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销？
何况时机亦还未到可以上折的时候？”
“难处就在这里。”胡雪岩说，“军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销， 反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。”“可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部
里书办勾结司员；然后说动堂官；再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打 消就难了。”
胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的“书办勾结司员” 这句话，触机而有灵感，不暇思索地答说：“既然如此，不妨在第一关上就
拿书办挡了回去。”“喂，喂！”左宗棠一面想，一面说，“你这话很有意味。 然而，是如何个挡法呢？”
“这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给 他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，
只要有理，户部堂官亦不能不听。”“话是有理。难在哪里去找这么一位明大 体、有胆识的户部司官？”
“不一定要明大体、有胆识。”胡雪岩答说，“只要这位司官，觉得这么 做于他有利；自然就会挺身而出。”“着！”左宗棠又是猛拍自己的大腿，“雪
翁，你的看法，确是高人一筹，足以破惑。”略停一下，他又说道：“听你的 口气，似乎胸有成竹；已经想到有这么一个人了。”“是的。就是杭州人。”
“杭州人，”左宗棠偏着头想，“在户部当司官的是谁？我倒想不起来 了。”
“这个人是咸丰二年的进士，分发户部，由主事做起，现在是掌印郎中 了。他叫王文韶；大人听说过此人没有？”左宗棠凝神了一会，想起来了：
“似乎听人提起过。”他问，“他的号，是叫夔石吗？”
“正是。王夔石。”
“此人怎么样？很能干吧？”
“很能干，也很圆滑；人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座 师，很照应这个门生，所以王夔石在户部很红。”“既然人很圆滑，只怕不肯
出头去争！”左宗棠说，“这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。”
“大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗 底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。”
“何以见得？雷翁，请道其详。” 照胡雪岩的看法，做京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学
问，便是才干。当翰林靠学问；当司官就要靠才干。这才干是干济之才，不 在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿出来。至少
也要能搪塞得过去。王文韶之所长，正就是在此。
可是，做京官凭才干，实在不如凭学问。因为凭学问做京官，循资推 转，处处得以显其所长；翰林做到兼日讲起注官，进而“开坊”升任京堂，
都可以专折言事，更是卖弄学问的时候。也许一道奏疏，上结天知，就此飞 黄腾达，三数年间便能戴上红顶子。而凭才干做官。就没有这样便宜了！“为
啥呢？因为英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事经手，该准该驳，权 柄很大；准有准的道理，驳有驳的缘故，只要说得对，自然显的的才干。可
是司官不能做一辈子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂， 那些鸿胪寺、通政司，都是‘聋子的耳朵’，没有它不象样子，有了它毫无
用处。王夔石就有天大的本事，无奈冷衙门无事可做，也是枉然。”胡雪岩 略停一下又说：“司官推转，还有一条出路就是考御史；当御史更是只要做
文章的差使，王夔石搞不来。而且他也不是什么铁面无情的人；平时惟恐跟 人结怨，哪里好当什么都老爷？”
“我懂了！”左宗棠说，“王夔石是不愿做京官，只想外放？”“是的。外 放做知府；做得好，三两年就可以升道员。”胡雪岩笑笑说道：“做外官，就
要靠督抚了！”这一下，左宗棠一心领神会，彻底明了。因为做外官靠督抚， 没有比他更清楚的。清朝的督抚权重，京官外转府道；督抚如果不喜此人，
从前可以“才不胜任”的理由，奏请“请京任用”，等于推翻朝旨。乾隆初 年，虽曾下诏切责，不准再有这样的事例；可是督抚仍旧有办法可以不使此
人到任，或者奏请调职。至于未经指明缺分，只分省候补任用的，补缺的迟 早；缺分的优瘠，其权更操之督抚。
因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督抚结缘；而能 够设法搞成免办平洪杨的军费报销，正是可遇而不可求的良机。因为这一条，
湘港将领，无不感戴；而天下督抚，就眼前来说，两江曾国藩、闽浙是左宗 棠自己、江苏李鸿章、直隶刘长佑、四川路秉章、湖广官文、河南张之万、
江西沈荷桢、湖北严树森、广东郭嵩焘，哪一个都花过大把银子的军费；能 够免办报销，个人要见王文韶的情，等他分发到省，岂有不格外照应之理？
想到这里，左宗棠心头的一个疙瘩，消减了一半，“王夔石果然是能干 的，就得好好抓住这个机会，普结天下督抚之缘。”他又回想了一下胡雪岩
的话，发现有件事令人惊异，便即问道：“雪翁，你到京里去过没有？”
“还不曾过去。”
“那就怪了！你没有上过京，又是半官半商，何以倒对京官的推迁升转， 如此熟悉？”
“我本来也不懂。前年跟王夔石在上海见面，长谈了好几夜；都是听他 说的。”
“原来如此！不过能说得清源流，也很难得的了。”左宗棠又问：“你跟 王夔石很熟？”
“是的。”胡雪岩又说，“不过并无深交。”
“看你们谈得倒很深。”
“有利害关系，谈得就深了；交情又另是一回事。王夔石没有什么才气， 也没有什么大志，做人太圆滑，未免欠诚恳。我不喜欢这个人。”
左宗棠觉得胡雪岩这几句话，颇对自己的胃口；同时对他的本性，也 更为了解，确是个可以论大事、共患难的人。因而不断点头，表示心许。
“大人的意思是，”胡雪岩问道：“让我写封信给王夔石，请他从中尽 力？”
“是的。我有这个意思。不过，我怕他一个人的力量不够；四处去瞎撞 木钟，搞得满城风雨，无益有害。”“他一个的力量，诚然不够；不过事情的
轻重，他是识得的。他的本性也是谨慎小心一路，决不致于飞扬浮躁，到处 瞎说。大人这样说，我信上格外关照，叫他秘密就是。”“能这样最好。”说
到这里，左宗棠向左右吩咐：“拿‘缙绅’来！”
缙绅是京师书坊刻的一部职官录，全名叫做“大清缙绅全书”。由“宗 人府”开始，一直到各省的佐杂官儿，从亲王到未入流，凡是有职衔的，无
不有简历记载。左宗棠索取缙绅，是要查户部的职官。
翻到“户部衙门”这一栏，头一行是“文渊阁大学士管理户部事务倭 仁”。左宗棠顿时喜孜孜地说：“行了！此事可望有成。”
“喔，”胡雪岩问道：“大人参透了什么消息？”“这倭相辊蒙古人。他家 一直驻防开封；所以跟河南人没有什么两样。河南是讲理学的地方，这倭相
国规行矩步，虽然有点迂，倒是不折不扣的道学先生；先帝对此人颇为看重， 所以两宫太后亦很尊敬他，能得此老出头说话，事无不成之理。”
“那末，”胡雪岩问道：“这话可以不可以跟王夔石说？”“这些情形，王 夔石比我们清楚得多。说亦可、不说亦可。”左宗棠又说，“这倭相国与曾相
会试同榜；想来他亦肯帮帮老同年的忙的。”
“既然如此，何不由大人写封信给曾相；结结实实托一托倭中堂？”
“这也是一法。我怕曾相亦在道学气，未见得肯写这样的信。”
“是！”胡雪岩口里答应着，心中另有盘算。兹事体大，而不与自己相干。 甚至左宗棠亦不必太关切；天塌下来有长人顶，曾氏弟兄所支销的军费比左
宗棠所经手的，多过好几倍；要办军费报销，曾氏弟兄，首当其冲，自然会 设法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不须太起劲；不求有功，先求无 过，最为上策。
这样转念，步子便踏得更稳了，“为求妥当，我看莫如这么办，先写信 透露给王夔石，问问他的意思，看看能不能做得到？要做，如何着手；请他 写个节略来！”
“这样做再好都没有。可是，“左宗棠怀疑地问，“他肯吗？”“一定肯！ 我有交情放给他。”
“你不是说：你们没有深交吗？”
“放交情”是句江湖上的话，与深交有别，左宗棠不懂这句话，胡雪岩 便只好解释：“我是说，王夔石欠下我一个人情在那里；所以我托他点事，
他一定不会怕麻烦。”“那就是了。此事能办成功，与你也有好处；曾相、李 少荃都要见你的情。”说罢，左宗棠哈哈一笑。
这一笑便有些莫测高深了。胡雪岩心想，大家都说此公好作英雄欺人 之谈；当然也喜欢用权术。他说这话，又打这么一个莫名其妙的哈哈，莫非
有什么试探之意在内？继而转念，不管他是不是试探？自己正不妨借此机 会，表明心迹，因而正色说道：“大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官
上头飞黄腾达；我是想做大生意。因为自己照照镜子，不象做官的材料。所 以曾相跟李中函见不见我的情，我毫不在乎；他们见我的情，我亦不会去巴
结他们的。如今，我倒是只巴结一个人！”谈到这里，他有意停了下来，要 看左宗棠是何反应？
左宗棠当然要问；而且是很关切地问：“巴结谁？”“还有谁？自然是 大人。”胡雪岩说，“我巴结大人，不是想做官，是报答。第一、大人是我们
浙江的救星，尤其是克复了杭州；饮水思源，想到我今天能回家乡；王雪公 地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一见就
赏识，所谓‘士为知己者死’不巴结大人巴结谁？”“言重，言重！你老哥 太捧我了。”左宗棠笑容满面地回答。
“这是我的真心话。大人想来看得出来。”胡雪岩又说，“除此以外，我 当然也有我的打算，很想做一番事业，一个人如果要想有所成就，一半靠本
事；一半靠机会。遇见大人就是我的一个机会；当然不肯轻易放过。”
“你的话很老实，我就是觉得象你这路性情最投缘。你倒说与我听听， 你想做的是什么事业？”
这一问，很容易回答；容易得使人会觉得这一问根本多余。但照实而 言，质直无味；胡雪岩虽不善于词令，却以交了嵇鹤龄这个朋友，学到了一
种迂回的说法，有时便觉俗中带雅。好在他的心思快，敏捷可济腹笥的不足； 此时想到一个掌故，大可借来一用。
“大人总晓得乾隆皇帝南巡，在镇江金山寺的一个故事？” 左宗棠笑了。笑的原因很复杂，笑的意味，自己亦不甚分明。不称“高
宗”或者“纯庙”，而说“乾隆皇帝”是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠 的记忆中，每次都驻驾金山寺，故事不少，却不知指的是哪一个？是二可笑；
