胡雪岩在上海，一直等得到左宗棠的确实信息。左宗棠已于十月十八 日出京，但不是由天津乘海轮南下，经上海转江宁去接两江总督的任，而是
先回湖南扫墓，预计要到年底快封印时，才会到任，胡雪岩本打算在上海迎 接左宗棠，等他动身赴江宁后，再回杭州；见此光景，决定先回去了再来。
回到杭州的第二天，他就将公济典的管总唐子韶约了来，将打算全盘调动廿 三家典当的管总，趁彼此移交的机会，自然而然作了一次大清查的计划，告 诉了他。
“子韶，”他说，“我这廿三家典当，你算是他们的头儿。这件事，我要 请你来做，你去拟个章程来；顶好在年里办妥当，明年开头，家家都是一本
新帐，界限分明，清清楚楚。
你说呢！” 唐子韶一楞，心里七上八下，念头很多；定一定神说：“大先生，年底
下，景况好的要来赎当头；年过不去的，要求当当，生意正忙的时候，来个 大调动，不弄得天下大乱？”“这话倒也不错。不过章程可以先拟，叫大家
预备起来；一过了年，逢到淡月，再来调动。”
“是的。这样子才是正办。” 奉命回来，唐子韶立即找到管包潘茂承，关起门来密谈。原来唐潘勾
结舞弊，已历多年；毛病最多的是满当的衣服——公济典为了满当的衣服太 多，特为设了一家估衣铺，招牌叫做“公济衣庄”；各典满当的衣服，都发
衣庄去叫卖，有的原封不动，有的是掉了包的，明明一件八成新“萝卜丝” 的羊裘，送到衣庄，变了一件“光板”。当铺“写票，向来将值钱的东西写
得一文不值，明明是个金打簧表，当票上却写的是“黄铜烂表一个”。那笔 龙飞凤舞的狂草，除了朝奉自己，无人能识，所以从无顾客，提过抗议；而
因为如此“写票”记帐，满当之物要掉包，亦就无从查考了。 公济典掉包掉得最凶，紫貂换成紫羔，纺绸换成竹衣，拿来跟公济衣
庄的进贷帐一对，清弊毕现，那时就会弄得难看了。 谈来谈去，唯一的挽救之道，便是根本打消这个计划。但除了以年底
生意忙碌，不宜大事更张的说法，将此事缓得一缓以外，别无可以驳倒此一 计划的理由。潘茂承一筹莫展；唐子韶却想到了一个万不得已的主意，不过
这个主意只能悄悄去做，决不能声张；而且能不能做，还要看他的姨太太肯 不肯。
原来唐子韶是微州人，微州朝奉到外地谋生，都不带家眷；胡雪岩看 他客中寂寞，三年前送了他一个名叫月如的丫头做姨太太。月如自从嫁了唐
子韶，不到半年工夫，竟似脱胎骨变了另一个人，头发本来发黄，变黑变多 了；皮肤本来粗糙，变白变细了；她的身材本不坏，此时越显得蜂腰丰臀，
逗人遐思；尤其是那双眼睛，本来呆滞失神，老象没有睡足似的，忽然变得 水汪汪地，顾盼之间，仿佛一道闪光，慑人心魄。
为此，胡雪岩颇为动心，言谈神气之间，每每流露出跃跃欲试之情； 唐子韶早已发觉，只是装做不知而已。如今事急无奈，才想到了这条美人计，
若能说服月如，事成一半了。事先经过一番盘算，决定胁以利害，“月如，” 他说：“祸事临头了。”
“祸事？”月如自不免吃惊，急急问说“你闯了什么祸？”“也可以说是 我自己闯的祸。”他指着月如头上插的一支翠玉钗，手上戴的一个祖母绿的
戒指问道：“你知道不知道，这些东西哪里来的？”
“不是满当贷吗？”
“不错，应该是满当贷，我当做原主来赎了回去了。”唐子韶说，“这就 算做手做舞弊，查出来不得了。”“不会的，大先生为人顶厚道，你跟他老实
说一声，认个错，他不会为难你的。”
“没有用，不是我一个的事，一定会查出来。到那时候，不用大先生开 口请我走路，我自己也没有这张再在杭州混了，只好回家吃老米饭。”唐子
韶紧接着又哭丧着脸说：“在我自己是自作孽，心里难过的是害了你。”
“害了我？”月如大惊，“怎么会害了我？”
“你想，第一，作弊抓到，自然要赔，你的首饰只怕一样都不会剩；第 二，你跟我回微州要吃苦，那种苦，你怎么吃得来？”
月如平时听唐子韶谈过家乡的情形，微州在万山丛中，地少人多，出 产不丰，所以男人都出外经商；女人就要做男人做的事，挑水劈柴，样样都
来，比江浙那个地方的女人都来得辛苦。而况，她又想到自己的身分，见唐 子韶的原配，要她做低服小，早晚伺候，更是件宁死也不愿的事。转念到此，
不由得大为着急，“你也真是！”她埋怨着说：“正薪俸以外，每个月分‘存 箱’、‘使用’、‘公抽’、‘当厘’、‘赎厘’。外快已经不少了，年底还有分红；
舒舒服服的日子不过，何苦又另外去搞花样？”
月如嫁过来虽只三年，当铺的规矩，已经很熟悉了。典当从“内缺” 的管总、管包、管钱、管帐；到“外缺”站柜台的朝奉；以下“中缺’的写
票、清票、卷包、挂牌，还有学徒，每月正薪以外，还有“外快”可分，贵 重衣服，须加意保管，例收当本百分之一的酬劳，称为“存箱”；满当货卖
出，抽取六厘，归伙友所得，称为“使用”；典当宽限，例不过五，赎当时 不超过五天，不另计息，但如超过六天，要付两个月利息。遇到这种情形，
多出来的一个月利息亦归伙友，称为“公抽”。至于“当厘”是照当本抽一 厘，“赎厘”是照赎本抽三厘，譬如这个月当本支出十万两银子；赎本收回
五万银子，就有一百两银子的“当厘”，一百五十两银子的“赎厘”。这些外 快，汇总了每月公分，所得多寡的比例不同，唐子韶是管总，当然得大份，
每个月少则五、六十两，多则上百，日子过得着实宽裕。
唐子韶自然亦有悔意，不过，“事情做也已经做了，你埋怨也没用。” 他说，“如今只有想法子来补救。你如果愿意，我再来动脑筋。”
“我愿意有什么用？”
“当然有用。只要你说一句，愿意不愿意？”
“哪里会不愿意？你倒说，为啥只要我说一句愿意，就有用处？”
“这因为，你身上就有一样有用处的东西，只问你肯不肯借出来用一用？ 你要肯，拿出来就是。”
月如将他的话，细细体味了一会，恍然大悟，板起脸问：“你要我借给 哪个用？”
“还有哪个？自然是胡大先生。”
“哼！”月如冷笑，“我就晓得你会出这种不要脸的主意！”“人人要脸， 树树要皮，我哪里会不要脸？不过事急无奈，与其让同行骂我不要脸，不如
在胡大先生面前不要脸。你说，我的打算莫非错了？”
“你的打算没有错。不过，你不要脸，我要脸。”“这件事，他知、你知、 我知，没有第四个人晓得，你的脸面一定保得住。”
月如不作声，显然是同意了。
“大先生。”唐子韶说：“这件事我想要跟蓉斋商量；他的脑筋好，一定 有妥当办法想出来。”
蓉斋姓施，此人是湖州德清城内公顺典的管总。为人极其能干，公顺 典是他一手经营，每年盈余总是居首，论规模大小，本来在廿三家典当中排
列第五、六，如今是最大的一家，架本积到三十万千文不多，胡雪岩心想， 唐子韶要跟施蓉斋去商量，是办事的正道，所以毫不迟疑地同意了。“大先
生，有没有话要我带给蓉斋？”
“有的。”胡雪岩问道：“你哪一天走？”
“我随时可以走。”
“好的。等我想一想再告诉你。”
“这样好了，”唐子韶问：“大先生哪天中午有空？” 这要问胡雪岩十二个姨太太中，排行第五的宋娘子；胡雪岩有应酬都
归她管，当下叫丫头去问，回话是一连十天都不空，而且抄了一张单子来， 哪天人家请，哪天请人家，写得清清楚楚。
“你问我哪天中午有空，为啥？”
“是月如，总想弄几个菜孝敬大先生。我想不如请大先生来便饭；有什 么交代蓉斋的话，顺便就可以告诉我了。”听这一说，胡雪岩心里高兴，因
为不但可以看看月如，而且也很想吃月如所做的菜。于是拿起单子来，仔细 看了一会说：“后天中午的两个饭局，我都可以不去。就是后天中午好了。”
“是，是。”唐子韶又说：“请大先生点几个菜。” 原来月如本在厨房中帮忙，虽非灶下婢，也只是往来奔走，传递食盒；
只是她生性聪明，耳濡目染，也做得一手好菜。当初胡雪岩挑这个貌不出众 的丫头送唐子韶，就因为他讲究饮馔，而她善于烹调之故。这三年来，唐子
韶拿“三荒十月愆余”、“随园食单”中开列的食谱，讲给月如听了。如法炮 制，复加改良，颇有几味连胡家的厨子都佩服的拿手菜；只是月如颇自矜其
手艺，不肯轻易出手，因而不大为人所知而已。
“月如的菜，样样都好；不过有几样做起来很费事。”“不要紧。大先生 尽管吩咐。”
胡雪岩点点头说：“做一样核桃腰子。” 这就是颇费工夫的一样菜。先拿羊腰或猪腰用盐水加生姜煮熟，去膜
切片；再挑好核桃肉剥衣捣烂，与腰片拌匀，不锅用极小的火，下停手地炒，
直到核桃出油，渗入腰片，再用好酱酒、陈酒、香料烹透。是下酒的妙物。
“还有呢？”
“有一回月如做来孝敬老太太的蒸蛋，也不错。”“喔，那是三鲜蛋，不 费事，还有呢？”
“我就想到这两样。”胡雪岩又说：“菜千万不要多，多了糟蹋。再说， 一个人的工夫到底有限，菜多了，照顾不到，味道总不免要差。”
“是，是。后天中午，请大先生早早赏光。” 唐子韶就住在公济典后面，分租了人家一进房子，三楼三底，前后厢
房；后厢房朝东的一间，月如用来做厨房。楼上外面两间打通，作起坐之用；
最里面一间，才是卧室。胡雪岩一到，接到楼上去坐，雪白铜的火盆，生得 极旺；窗子是新糊的，虽关紧了，屋子时仍旧雪亮，胡雪岩卸了玄狐袍子，
只穿一身丝绵袄裤，仍旧在出汗。
坐定不久，楼梯声响，上来的月如，她上身穿一件紫色湖绉袄裤，下 面是散脚的贡呢夹裤——胡雪岩最讨厌年轻妇女着裙子，胡家除了胡老太
太，全都是袄裤，月如也是如此。见了胡雪岩，裣衽为礼，称呼一直未改， 仍旧叫“老爷，”她说：“发福了，气色更加好，红光满面。”
“红光是太热的缘故。”胡雪岩摸着脸说。
“老爷穿的是丝绵，怪不得了。”月如转脸向唐子韶说，“你快去看看， 老爷的衣包里面，带了夹袄裤没有？”“对，对，”唐子韶猛然拍一下自己的
额角，“我早该想到的。”说着，起身就走。
于是，月如坐下来问老太太、太太；当家的大姨太太——姓罗行四， 家住螺蛳门外，因而称之为“螺蛳太太”。再就是‘少爷”、“小姐”，一一问
到；唐子韶已经从胡雪岩的跟班手里，将衣包取来了。
“老爷，”月如接过衣包说道：“我伺候你来换。”当着唐子韶，自然不便 让她来执此役，连连说道：“不敢当，不敢当。我自己来。”
“那就到里面来换。” 月如将胡雪岩引入她的卧室，随手将房门掩上。胡雪岩便坐在床沿上，
脱棉棉换夹，易衣既毕，少不得打量打量周围，家具之中只有一张床最讲究； 是张红木大床，极厚的褥子，簇新的丝绵被，雪白的枕头套，旁边摆着一枚
蜡黄的佛手，拿起来闻一闻，有此桂花香，想来是沾了月如的梳头油的缘故。
“换好了没有？”房门外面在问。
“换好了。”
“换好？我来收拾。”接着，房门“呀”地一声推开，月如进来将换下的 丝绵袄裤，折齐包好。
胡雪岩这时已走到外面，正在吸水烟的唐子韶站起来问道：“大先生， 是不是马上开饭？”
“好了就吃。”胡雪岩问道：“你啥辰光到湖州。”“今天下半天就走。”
“喔，那我要把交代蓉斋的话告诉你，第一，今年丝的市面不大好，养 蚕人家，今年这个年，恐怕很难过，你叫他关照柜台上，看货稍微放宽些。”
“是的。”
“第二，满当的丝不要卖——”
“满当的丝，大半会发黄，”唐子韶抢着说：“不卖掉，越摆越黄，更加 不值钱了。”
“要卖，”胡雪岩说：“也要先把路脚打听打听清楚，如果是上海缫丝厂 的人来收，决不可卖给他们。”
“是的。”唐子答应着，却又下了一句转语：“其实，他们如果蓄心来收， 防亦无从防起。”
“何以见得？”
“他们可以收了当票来赎啊！”
“我就是要这样子”。胡雪岩说：“人家赎不起当头，当票能卖几个钱， 也是好的。”
“大先生真是菩萨心肠。”唐子韶感叹着说。
“也不是啥菩萨心肠，自己没有啥损失，能帮人的忙，何乐不为？说老 实话，一个人有了身价，惠而不费的事，不知道有多少好做，只在有心没有 心而已。”
“大先生是好心，可惜有些人不知道。”
“何必要人家晓得？惠而不费而要人家说一声好，是做官的诀窍；做生 意老老实，那样做法，晓得的人在背后批评一句沽名钓誉，你的金字招牌就 挂不牢了。”
“是，是。大先生真见得到。不过——”
“你不要‘白果’、‘红枣’的，谈得忘记辰光！”月如大声打断他的话，
“开饭了。” 抬头看时，已摆满了一桌的菜，除了胡雪岩所点的核桃炙腰与三鲜蛋
以外，另外蒸的是松子鸡，炒的是冬笋鱼，烩的是火腿黄芽菜，再就是一大 碗鱼圆莼菜汤与杭州到冬天家家要制的腌菜。
“老爷吃啥酒？”月如说道：“花雕已经烫在那里了。”“好，就吃花雕。” 斟上酒来，月如又来布菜，“我怕方裕和的火腿，老爷吃厌了。”她说：
“今天用的是宣威腿。”
“你的话也说得过分了，好火腿是吃不厌的。”胡雪岩挟了一块宣威腿， 放在口中，一面咀嚼，一面说道：“谈起宣威腿，我倒说个笑话你们听听。
盛杏荪最喜欢吃宣威腿，有人拍他马屁，特为托人从云南带了两条宣威腿， 送到他电报局，礼帖上写的是‘宣腿一双’，这一来犯了他的忌讳——”
盛杏荪名字叫盛宣怀。”唐子韶乘间为月如解释。
“犯他的忌讳，他自然不高兴罗？”月如问说。“是啊！”胡雪岩答道：“当 时他就发脾气：‘什么宣腿不宣腿的？拿走，拿走！’过了几天，他想起来了，
把电报局的饭司务叫了来问：‘我的腿呢？’饭司务听懂了，当时回报他：‘大 人的两条腿，自己不要’局里的各位老爷把大人的两条腿吃掉了。’”
胡雪岩说得极快，象绕口令似的，逗得月如咯咯地笑个不停。“笑话还 没有完。”胡雪岩又说：“盛或者荪这个人很刻薄，专门做得便宜卖乖的事。
有人恨在心里，存心寻他的开心，叫人送了一份礼去，礼帖上还是‘宣腿一
双’。看那两条火腿，墨黑，大小比不上金华腿，更不要说宣威腿了。心想， 这是啥火腿？就叫了饭司务来看。”
“饭司务懂不懂呢？”月如又问。
“饭司务当然识货，当时就说：‘大人，你的这两条腿是狗腿！’” 这一来，月如自然又大笑，笑停了说：“原来是‘戌腿’！我也只听说，
没有见过。”
“本来就难得见的。”唐子韶说：“一缸火腿当中，只摆一条‘戌腿’，为 的是取它的香味。”
“狗肉是真香。可惜老太太不准进门。”胡雪岩转脸看看月如说：“老太 太常常提起你炖的蛋，你明天再弄一碗去孝敬、孝敬她。”
“唷！老太太真是抬举我。她老人家喜欢，我天天做了送去。”
“蒸蛋要现蒸现吃。”唐子韶有个更好的办法，“倒不如你把诀窍传授了 小刘妈，老太太想吃就有，多少好？”
原来胡家也仿佛宫中那样，有好几个小厨房；胡老太太专用的小房， 归小刘妈管，诀窍传了给她，就省事得多了。“子韶这话，通极。”胡雪岩深
以为然，“月如，我倒要问你，凡是蒸蛋，不管你加多少好作料，端上桌来， 总归上清下浑，作料沉在碗底，结成绷硬一块。只有你蒸的这碗三鲜蛋，作
料都匀开在蛋里面，嫩而不老，诀窍在哪里？”“诀窍是分两次蒸——”
月如的方法是，第一次用鸡蛋三枚，加去油的火腿汤一茶杯、盐少许， 打透蒸熟，就象极嫩的水豆腐；这时才加作料、火腿悄、冬菇悄、是仁之类，
另外再打一个生鸡蛋，连同蒸好的嫩蛋，一起打匀，看浓淡的酌量加冬菇汤。 这样上笼蒸出来的蛋，就是此刻胡雪岩所吃的三鲜蛋。“凡事说破不得。”唐
子韶笑道：“说破了就不值钱了。”“不然。”胡雪岩说：“光晓得诀窍，不用 心、不下功夫，弄出来也是个‘三不象’，更不必说胜过人家。月如，你说
我这话是不是？”
月如听了他的话，心里当然很舒服，绽开的笑容很甜，“老爷这么说， 就趁热再吃点。”说着，用汤匙舀了一匙，伸到胡雪岩口边。
“我自己来。”胡雪岩捏住好的手，不让她将汤匙送入他口中。 见此光景，唐子韶便回头关照侍席的丫头：“你替我盛碗饭来吃完了，
我要赶上船，辰光已经很局促了。”“啥辰光开船？”胡雪岩问。
“两点钟。”
“呃，这倒是要快了。已经一点过头了。现在小火轮拖航船，一拖七八 条，到时候不等的。”
于是唐子韶匆匆吃完了饭，向胡雪岩告辞；月如要送他下楼，到得楼 梯口，却让唐子韶拦住了。
“你陪陪大先生。辰光够的，航船一定赶得上。去了总有三天耽搁，你 火烛小心。”
“我晓得，你放心去好了。”月如又叫那丫头：“你送老爷下楼，就到厨 房里去帮陈妈的忙，这里有我。”
月如说完了，却仍站在原处，直待脚步声消失，方始回身，顺手把楼 梯间的门关上，活络门闩一拨，顿时内外隔绝。
胡雪岩心中一动，这倒有点象《金瓶梅》开头那种情形了。“胡大先生” 变了“西门大官人”；不过唐子虽说看起来象王婆，倘或航船赶不上，回家
来撞见了，一下变成了武大郎，那不是开玩笑的事。
“会不会唐子韶起黑心，做好仙人跳的圈套要我来钻？”胡雪岩在心中 自问，同时抬眼去看月如的脸色。
她的脸色很平静，使得胡雪岩心里也平静了；想想唐子韶即令“起黑 心”，也还没有这样的胆子。月如更没有理由陪唐子韶扮演仙人跳；看起来
是有所求，出此下策，没有什么大不了的。
这样想着，心思便野了，“月如，”他说：“我好懊悔，不该把你许给老 唐的。”
“为啥？”
“还要我问？”胡雪岩捏着她的手说：“你是不是装糊涂？”“我不是装 糊涂，我是怨我自己命苦。一样是做小，为啥不配住‘十二楼’？”
胡雪岩造了一座走马楼，共分十二区，安置十二个姨太太，所以这座 走马楼又称十二楼。
听她话中有怨怼之意，胡雪岩便即说道：“你也不要怪我。哪晓得你今 天会是这样子的！”
“我怎样？月如还不是月如。”
“苏秦不是旧苏秦。女大十八变，不过人家没有你变得厉害。你除了—
—”胡雪岩将话咽住了。
月如却要追问：“除了什么？除了会弄几样菜，没有一样中老爷的意 的。”
“样样中意，除了——”
“喏，说说又不说了。我顶不欢喜话说半句。”
“你不动气，我就说。我美中不足的是，一双大脚。”
“脚大有什么不好？李中堂的老太太就是一双大脚。” 李中堂是指李鸿章，据说李瀚章当湖广总督时，迎养老母；李鸿章亦
先期由天津赶到武昌去迎候，官船靠岸，码头上挤满了一城文武。止岸到总 督衙门，顶马、跟马几十匹，职事衔牌加上“导子”，长到前面鸣锣喝道，
后面听不见。李太夫人的绿呢大轿，左右扶轿杠的是两个当总督的儿子；倾 巷来观的武昌百姓，无不羡慕，说“李老太太真好福气。”
那李老太太自然也很得意；得意忘形，不知不觉间将脚尖伸出轿帘以 外，原来李老太太是天足，看热闹的百姓，不免窃窃私议，李鸿章发觉了，
自不免有些窘，当下向轿中说道：“娘，请你把脚伸进去，露出来不雅观。”
谁知一句话恼了李老太太；实在也是为她最恨人家说她大脚，不免恼 羞成怒，当时大声说道：“你老子不嫌我大脚，你倒来嫌我！”
这是很有名的一个笑话，所以月如也知道，胡雪岩使即笑笑说道：“好， 好，我不嫌你。”
“实在也没啥好嫌的。你不晓得大脚的好处。”“喔，你倒说说看。” 月如眨着眼思索着，突然脸一红，而且白了他一说：“偏不告诉你。”
胡雪岩心里有点发痒，笑嘻嘻地说道：“你倒把脚伸出来让我看看。”
“不要！”月如答得很简捷，同时将一双脚往椅子后面缩了去。 于是胡雪岩又想到了《金瓶梅》，很想照西门庆的办法，故意拂落筷子，
俯身去捡时，便好捏一捏她的脚，不道念头还未转定，月如却开口说话了。
“我的一双脚，你总看得见的。”
“喔，”胡雪岩问：“啥辰光？” 月如不答话。
“月如，”胡雪岩伸过手去，握着好的手说：“你坐过来，我有话跟你说。”
“你坐在那里，不也好说？”
“不！这话要‘咬耳朵’才有味道。” 杭州话“咬耳朵”是耳语之意，“又没有人，要咬啥耳朵？”月如话虽
如此，还是将一红木圆凳移了过来，坐在胡雪岩身边。 胡雪岩将左手伸了过去，揽着她那又细又软的腰，凑过头去，先好好
闻一闻她的头发，然后低声说道：“你现在就去洗脚，好不好？”
“不好！”月如很快地回答。
“咦！不是你自己说的。”
“不错，我说过的。不过不是今天。”
“那末，哪一天呢？” 月如不答，但任由胡雪岩越搂越紧，却并无挣拒之意；好久，才说了
声：“好热，”接着略略坐直了身子，伸左手去摘衣钮，从领子到腋下那一颗， 都解开了，衣襟半掀，芗泽微闻；胡雪岩坐在她的右面，要探摸她的胸前，
只是一举手之劳，但他宁愿先把话问清楚。
“你为什么不说话？”
“叫我说啥？螺蛳太太晓得了，我怎么还有脸到元宝街？”“她从哪里去 晓得？跟我出来的人，个个都是嘴紧的人。”月如又不作声了，看样子是肯
了，胡雪岩便耐心地等着。
“我炖了鸭粥在那里，要不要吃一碗？”
“等歇再吃。”胡雪岩站起身来，顺手拉了她一把。 月如收拾了床铺，又洗了手，然后开楼门叫丫头从厨房里将一锅鸭粥
端了来。随即遣走丫头，亲手盛了一碗捧给胡雪岩，她自己也盛了半碗，在 一旁相陪。
“老爷，”月如闲闲问道：“是不是说廿三家的管总，要来个大扳位？”
“是啊！老唐到德清就是商量这件事去的。”
“你预备把老唐调到哪里？”
“这还不晓得。”
“怎么你会不晓得呢？”
“‘凭天断’我怎么会晓得？”
“啥叫‘凭天断？’”
“抽签。”胡雪岩签说：“廿三家典当分做大中小三等，分等抽签，譬如 顶大的有八家，这八家的管总合在一起抽签，抽到哪里是哪里。”
“这样说，老唐抽到苏州到苏州，抽到镇江到镇江？”“不错。” 听得这话，月如将筷子一放，掩着脸踉踉跄跄地奔回卧室。胡雪岩大
吃一惊，随即也跟了进去，只见她伏在床上，双肩耸动着在哭。
“月如，月如！” 尽管他推着她的身子，她却不理，但哭声仿佛止住了。“你到底为啥？
无事端端地哭得好伤心。”
“我怎么不要伤心？”月如脸朝里床口发怨言：“你死没良心！把我骗到 手，尝过新鲜了，马上想这么一个法子！叫老唐带着我充军充到外县，你好 眼不见为净！
“这是从哪里说起？”胡雪岩不由得笑，“我做梦也没有想到，你会把毫 不相干的两桩事情扯在一起！”
“哪里是毫不相干？老唐调到外县，我自然要跟了去，你好象一点都不 在乎，玩过就算数了。”
这番指摘，不能说她没有道理，胡雪岩细想了一会说道：“你也不一定 要老唐去，我替你另外买一幢房子。”“做你的小公馆？”
“也不是啥小公馆——” 胡雪岩有些词穷了，月如却毫不放松。
“不是小公馆是啥呢？”她说：“就算作为是老唐买的房子，我一个人住 在杭州，别人问起来，我怎么回复人家？而且你要来了，总归有人晓得的；
跟你的人不说，自然会有人到螺蛳太太面前去说，总有一天带了人打上门来。 那时候我除了投河跳井，没有第二条路好走。”
话说得驳不倒，胡雪岩楞了好半晌说：“月如，你晓得的，廿三家管总 调动的事在前；我们今天会睡在一床，是我连昨天都没有想到的事。本来是
两桩不搭界的事情，现在倒好象扯在一起了。你倒说说看，有啥好办法？” 月如故意沉吟了一会，方始说道：“办法是有。先要问你，你是只想今
天捡捡便宜呢，还是仍旧要我？”
“仍旧要你。”
“那就只有一个办法，原样不动。”
“怎么叫原样不动？”
“别家的管总，你尽管支调动，老唐仍旧管公济，”月如又说：“老唐是 帮你管典当的头脑，跟别家不同，他不动是说得过去的。”
“那怎么说得过去？一有了例外，大家不服。”“那就大家不动。”月如又 说：“我是不懂做生意，不过照我想，做生意全靠人头熟，忽然之间到了陌
生地方，两只眼睛墨黑；等到你看清楚，生意已经让别家抢走了。”胡雪岩 心里七上八下，盘算来盘算去，苦无兼顾的善策，最后叹口气说：“只好大 家不动。”
唐子韶“美人计”，元宝街的下人很快地都知道了；不过胡老太太治家 极严，将“来说是非者，便是是非人”这句俗语，奉为金科玉律，所以没有
人敢到十二楼去说这个秘密。
但近处未传，远处却传到了；古应春以抑郁的语气，将这件事告诉了 七姑奶奶，而七姑奶奶不信。
“小爷叔不是这种人。如果为了女人会把生意上商量好的事，推翻不算； 小爷叔哪里会有今天这种场面，老早败下来了。”
“我懒得跟你争。好在他就要来接左大人了，你不妨当面问问他。”
“我当然要当面问他。”七姑奶奶继续为胡雪岩辩护，“廿三家典当管总 仍然照旧，一定有他的道理。小爷叔的打算不会错的。”
第二天，胡雪岩就到了，仍旧住在古家；应酬到半夜十一点多钟才跟 古应春一起回家，七姑奶奶照例预备了宵夜在等他们。
把杯闲谈之际，七姑奶奶闲闲问道：“小爷叔，你廿三家典当管总调动 的计划，听说打消了，是为啥？”“，七姐，请你不要问了。”
一听这话，七姑奶奶勃然变色，立即问说：“为啥不要问？”“七姐， 有趣的事，大家谈谈；没趣的事谈起来，连带你也不高兴，何苦？”
“这样说，是真的了。真的姓唐的做了圈套，请你胡大先生去钻。小爷 叔，你怎么会做这种糊涂事？”
说到“糊涂”二字，嘴已经歪了，眼睛也斜了，脸红如火；古应春叫
声：“不好！”赶紧上前去扶，七姑奶奶已在凳子上坐不住，一头栽在地上， 幸好地上铺了极厚的波斯羊毛地毯，头没有摔破。
“是中风！”胡雪岩跳起身来喊道：“来人！” 于是一面叫进人来，扶起七姑奶奶，一面打发人去延医——胡雪岩关
照去请在咸丰年间曾入宫“请脉”、号称太医的曹郎中，但古应春相信西医，
且有一个熟识的医主，名叫艾礼脱，所以另外派人去请。 时已夜半，叩门将医生从床上叫起来，自然得费些工夫。古应春倒还
沉得住气，反是胡雪岩异样地焦争不安，望着躺在软榻上，闭着眼“呼噜、 呼噜”只在喉间作痰响的七姑奶奶，搓着手蹀躞不停。他知道七姑奶奶是听
到他做了没出息的事，气恼过度，致生此变。倘或不治，则“我虽不杀伯仁， 伯仁由我而死”，会一辈子疚歉在心，日子还过得下去？
好不容易将医生等到了，先来的是艾礼脱，一看七姑奶奶躺在那里， 用英语跟古应春说中风的病人，不宜横卧。古应春随即叫两名仆妇，把七姑
奶奶扶了起来，靠在安乐椅上，左右扶持。西医看病，没有“男女授受不亲” 那一套，艾礼脱打开皮包，取出听诊器挂在耳朵上，关照古应春解开七姑奶
奶的衣钮，拿听筒按在她胸前听心跳。诊断完了，撬开牙关，用温开水设法 将他带来的药丸，让她吞了下去。然后告诉古应春，六小时以后，如能苏醒，
性命可保，他天亮后再来复诊。正在谈着，曹郎中到了；艾礼脱脸色不大好 看，抗议式地对古应春说，看西医就不能看中医。这一下，让古应春为难了，
跟胡雪岩商量，应该怎么办？
“你相信西医，自然是你作主。曹郎中，病情他照看，方子由他照开， 不吃他的药就是了。”
“不错，不错！这法子好。”古应春照他的话办。 艾脱礼的本领不错，到了天亮，七姑奶奶居然张开眼睛了，但胡雪岩
却倦得睁不开眼睛。
“小爷叔，你赶紧去睡一觉，下午还要去接左大人。”古应春说：“尽管 放心去睡，到时候我会叫你。”“能放心睡得着倒好了。”
“小爷叔，死生有命；而且看样子也好转了，你不必担心。”话虽如此， 胡雪岩如何放心得下？双眼虽涩重得睁不开，睡却睡不好，时时惊醒，不到 中午就起身了。
“艾礼脱又来看病，说大致不要紧了，不过风瘫恐怕不免，带病延年， 活上十几年的也多的是。”古应春说道：“小爷叔办正事去吧，可惜我不能陪
你；见了左大人，代我说一声。”“好，好！我会说。”
左宗棠等过了慈禧太后的万寿，方始出京，奉准回籍扫墓，十一月甘 五日到湖南省城长沙，第一件事是去拜访郭嵩焘。
郭嵩焘与左宗棠有一段重重纠结的恩怨。当咸丰八年左宗棠在湖南巡 抚骆秉章幕府中时，一切独断独行；一天骆秉章在签押房里看书，忽然听见
辕门放铳，看辰光不是每天正午的“午时炮”，便问是怎么回事？听差告诉 他：“左师爷拜折。”连上奏折他都不知道，湖南巡抚等于左宗棠在做；因而
得了个外号，叫做“左都御史”。巡抚照例挂“右副都御史”衔，叫左宗棠 为左都御史，意思是说他比“右副都御史”巡抚的权还要重。
其时有个湖南永州镇总兵樊燮，湖北恩施人，声名不佳，有一次去见 左宗棠，谈到永州的防务情形，樊燮一问三不知，而且礼貌上不大周到，左
宗棠大为光火，当时甩了他一个大嘴巴，而且立即办了个奏稿，痛劾樊燮“贪
纵不法，声名恶劣”，其中有“目不识丁”的考语，也不告诉骆秉章就发出 去了。樊燮是否“贪纵不法”，犹待查明，但“目不识丁”何能当总兵官？
当下先革职、后查办。这“目不识丁”四字，在樊燮心里，比烙铁烫出来的 还要深刻，“解甲归田”以后，好在克扣下来的军饷很不少，当下延聘名师
教他的独子读书，书房里“天地君亲师”的木牌旁边，贴一张梅红笺，写的 就是“目不识丁”四字。他告诉他的儿子说：“左宗棠不过是个举人，就这
么样的神气；你将来不中进士，不是我的儿子。”他这个儿子倒也很争气， 后来不但中了进士，而且点了翰林，早年就是名士，此人就是樊增祥。
一方面教子，一方面还要报仇”樊燮走门路，告到骆秉章的上司，两 广总督官文那里，又派人进京，在都察院递呈鸣冤。官文为此案出奏，有一
句很厉害的话，叫做“一官两印”，意思是说有两个人在做湖南巡抚。名器 不可假人，而况是封疆大吏；这件事便很严重了。
其时郭嵩焘是南书房翰林，他跟左宗棠的胞兄左宗棠植是儿女亲家， 与左宗棠当然很熟，深知他才气过人，便跟同为南书房的翰林潘祖说：“左
季高如果不在湖南，一定保不住；东南大局，不复可问。我跟他同乡，又是 姻亲，不便进言，老兄何妨上个折子。”
潘祖荫听他的话，果然上了上折子，铺叙他的功绩以后，作了个结论：
“国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无左宗棠”。咸丰一看，为之动容， 当即传旨问曾国藩，左宗棠是仍旧在湖南好呢？还是调到曾国藩大营中，以
便尽其所长。曾国藩回奏，左宗棠“刚明耐苦，晓畅兵机，”。于是奉旨随同 曾国藩襄办军务。
左宗棠因祸得福，多亏得潘祖荫、郭嵩焘，但他对潘、郭的态度，大 不相同。左宗棠除了“三节两寿”必送一份极厚的礼金以外，知道潘祖荫好
收藏金石碑版，当陕甘总督时，凡是关中有新出土的碑，初拓本一定专差赍 送潘祖荫，有时甚至连原碑都送到潘家。
郭嵩焘是在洪杨平后，奉旨出任广东巡抚，两广总督名瑞麟，与巡抚 同驻广州；“督抚同城”，常不和睦，瑞麟贪而无能，但为内务府出身，有事
可直接诉诸两宫太后，靠山很硬，所以郭嵩焘深受其掣肘之苦而无可如何。 哪知处境本已很难的郭嵩焘，万想不到多年好友，且曾加以援手的左
宗棠会跟他为难，为了协饷，除致函指责以外，且四次上奏折，指摘郭嵩焘， 措施如何不然。郭、左失和的原因，有种种传说，流传最盛的一个说法是，
当郭嵩焘放广东巡抚时，湘阴文庙忽产灵芝；郭嵩焘的胞弟郭焘写给老兄， 以为是他开府的吉兆。左宗棠得知其事，大为不悦，说“文庙产灵芝，如果
是吉兆，亦当应在我封爵一事上面，与郭家何干？”由此生了意见。 其实，湘阴文庙产灵芝，是常有之事，左宗棠亦不致小气到连这种事
都要争。真正的原因是，洪杨军兴以后，带兵大员，就地筹饷，真所谓“有 土斯有财”。李鸿章最懂得这个道理，所以始终霸住江苏，尤其是上海这个
地盘不放；左宗棠却只得浙江一省，每苦不足，看出广东是大有生发之地， 所以狠狠心不顾盛谊友情，一再攻讦郭嵩焘。最后终于如愿以偿，由他的大
将蒋益澧接了郭嵩焘的手。不过蒋益澧的广东巡抚，干不多久就被调走了。 郭嵩焘因此郁郁不得志。光绪建元，起用在籍大员，他跟曾国荃同被
征召至京，曾国荃放了陕西巡抚，因为不愿与陕甘总督左宗棠共事，改任河 东河道总督；郭嵩焘则奉派为福建按察史；这在当过巡抚的人来说，是很委
屈的，不过他还是接了事。不久，诏命开缺，以侍郎候补，充任出使英国钦
差大臣。 其时云南发生英国公使翻译马嘉理，赴滇缅边境迎接来自印度的探险
家，不意为官兵所戕，因而引起很严重的交涉。英国公使威妥玛表示，郭嵩 焘出使英国，如果在国书上表明中国认错字样，可即赴任，否则应候云南案
结后再赴英国。总署诸大臣都认为中国不能认错，郭嵩焘亦就不能出国；奉 旨署理兵部侍郎，并在总署行走。
郭嵩焘对办洋务，一面主张公平合理，认为非此不足以折服洋人。他 认为马嘉理被戕一案，云南巡抚岑毓英不能说没有责任，当案发以后，意存
掩护，又不查明杀害情由，据实奏报，一味诿罪于深山中的野人。而中朝士 大夫又因为官兵所杀的是洋人，群起袒护岑毓英，以至于英国更觉不平，态
度亦日趋强硬。这件纠纷固结不解，全由不讲公平、不讲事理之故，因而奉 命入总署之日，便单衔上奏，请旨“将岑毓英先后酿成事端之外，交部严加
议处，以为恃虚骄之气，而不务沉心观理、考察详情，以贻累国家者戒。” 郭嵩焘平时讲洋务，本已为守旧的“卫道君子”所不满；如居今然参劾杀洋
的岑毓英，在他们看，显然是私通外国，因而引起了公愤，连他平素往来密 切的朋友、门生，对他亦很不谅解，湖南则有许多人不认他是同乡。此外京
师有人做了一副对联骂他：“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；未能 事人，焉能事鬼，何必去父母之邦？”
到得第二年七月底，中英订立烟台条约，“滇案”解决；郭嵩焘可以启 程赴英国了，当时称为“放洋”；而“放洋”以前又发生了一件很不愉快的 事。
有个广东人叫刘锡鸿，原任刑部员外郎；此人是郭嵩焘在广东的旧识， 谈起洋务来，颇为投机。此时希望跟郭嵩焘一起放洋。但谈洋务是一回事，
办洋务又是一回事，郭嵩焘认为刘锡鸿脾气太刚、好意气用事，而办洋务是
“水磨工夫”，颇不相宜。哪知刘锡鸿不死心，托出郭嵩焘的一个好友朱孙 诒来关说。朱孙诒向郭嵩焘说：“你批评他不宜办洋务的话，我都跟他说了，
他亦很有自知之明，表示一切不问，你只当带一个可以谈谈，以解异国寂寞 的朋友好了。”
听得这样说，郭嵩焘可怜刘锡鸿穷困不得意，便上奏保他充任参赞。 刘锡鸿是个司员，而且只是六品的员外郎，论资格只能当参赞。
不过上谕下来，竟是“刑部员外郎刘锡鸿着即开缺。以五品京堂候补， 并加三品衔，充出使英国副使。”这种例子，殊为少见；其中有个内幕，军
