机大臣李鸿藻对郭嵩焘的态度，有些怀疑，怕他出使后，处处帮英国人讲话， 因而提拔刘锡鸿，以副使的身分去钳制正使。
这刘锡鸿是个不明事理的人，以为李鸿藻派他去当“打手”，所以谢恩 以后，便去看郭嵩焘，责问他为何不保他当副使而当参赞？说他不够朋友，
另外还有很难听的话，等于是骂了郭嵩焘一顿。
郭嵩寿气得半死，总是遇到这种恩将仇报的人，只好自怨命中注定。 后来刘锡鸿果然处处跟他为难，而且大吵大闹，不顾体统，郭嵩焘写信给李
鸿章，形容共事为“鬼嗥于室，狐啸于梁”，公使馆的上下不安，可想而知。 其时刘锡鸿已调充驻德公使，可以单衔上奏，彼此互劾，而由于刘锡
鸿有李鸿藻撑腰，占了上风。李鸿藻的门下，赫赫有名的“翰林四谏”之一 张佩纶，上奏“请撤回驻英使臣。”郭嵩焘大为泄气，一再求去，终于在光
绪五年七月改派曾国藩的长子曾纪泽接替郭嵩焘，不过刘锡鸿亦同时垮台，
改派郭嵩焘所欣赏的李凤苞使德。这时李鸿章办争的结果。 郭嵩焘在英国博得极好的声望，所以于郭之去，多表惋惜。郭嵩焘原
配早死，继室下堂，只带了个姓梁的姨太太赵贡，照她的身分是不能觐见维 多利亚女王的，竟亦破例特许。
但在英国如此，回国后郭嵩焘自知李鸿藻这班人不会放过他，而且已 六十二岁，因而决意引退，一到上海即称病，不回京复命，而请开缺，终得
如愿以偿，回湖南后住在长沙。身虽在野，并不消极，关于时政，特别是洋 务方面，常跟李鸿章，曾国荃书信往来，细作讨论。日子过得也还闲适。
这一年——光绪七年，郭嵩焘年初年尾有两件比较快意之事，一件是 二月间，调回国充任通政使司参议的刘锡鸿，因为李鸿章敲掉了他的“洋饭
碗”记恨在心，奏劾李鸿章跋扈不臣，俨然帝制。李鸿章正在红的时候，刘 锡鸿自不量力，出以此举，自然是自讨没趣，上谕斥责其“信口诬蔑，交部
议处。”结果竟落得个革职的处分。
再一件就是左宗棠来拜访。排扬阔极，顶马、跟马、高脚牌，前呼后 拥一顶绿呢大轿，内中坐的是头戴宝石顶、双眼花翎，身穿四开禊袍黄马褂，
鼻架一副大墨晶镜的东阁大学士恪靖侯。首府长沙知府及首县长沙县，早就 在郭嵩焘家附近，清道等候；湖南省的藩、两司、修补道等等，亦来站班。
可是郭家双扉紧闭，拒而不纳，左宗棠只好在大门口下桥，由戴红顶子的“材 官”上门投帖。
“不敢当，不敢当！”郭家门上到左宗棠面前，打千说道：“请大人回驾。” 左宗棠早已料到有此一着，一点都不生气，和颜悦色地答说：“你跟你
家老爷去回，说我是来看五十年的故人；便衣不恭敬，所以穿了官服来的。” 门上一进去，久无消息；首县看“爵相”下不了台，硬闯进去跟郭嵩
焘打躬作揖，说是如果不见，全城文武亦都僵在那里了。请他体恤下情。总
算说动了郭嵩焘，开正门迎接，不过他自己只是站在大厅上等候。
“老哥！”左宗棠见面便说：“宗棠无状，特来请罪。”接着，拂一拂马蹄 袖，捞起四开禊袍下摆，跪了下去。“不敢，不敢！”郭嵩焘也只好下跪答礼。
随从官员，将主客二人都搀扶了起来，左宗棠便自责当年的不是；也 不解释是为了军饷，“有土斯有财”的缘故，只连声：“是我该死，是我荒唐。”
左宗棠一向健谈，谈西征、谈边防、谈京里的新闻；又从曾国藩谈起 往事，一直到中午都没有告辞的意思，郭嵩焘也不便象督抚会客那样“端茶
碗送客”，便只好留饭。 随从倒是有首县办差，从长沙第一家大馆子玉楼东去叫了酒席来，在
附近的关帝庙接待；左宗棠却必须是郭嵩焘的家庖，才是待客之道。好在湘 军出身的达官，除了胡林翼以外，都不甚讲究饮食；左宗棠喜欢吃狗肉，称
之为“地羊”，有此一味，加上腊味，再炒一盘去骨的东安鸡，在他便是盛 馔了。
一顿饭吃到未末申初，左宗棠方始兴尽告辞。临行时做个手势，材官 递上一个红封套：左宗棠双手奉上，口中说道：“不腆之仪，聊助卒岁，务 请赏收。”
郭嵩焘不肯收，左宗棠非送不可。当着好此湖南的文武官儿，郭嵩焘 觉得起了争执。有失体统，便收了下来，不过，心里已经打算好了；拆开封
套一看，是阜康钱庄所出的一万两银票，当即提起笔来批上“注销”二字， 拿个信封装了，送到左宗棠的行辕。照道理是要回拜的，郭嵩焘也免了这套
俗礼。左宗棠到头来，还是讨了个没趣。 十二月初二到湘阴，当天晚上，就收到一道由湖南巡抚衙门专派差送
来的军机处的“廷寄”。 廷寄中说，有人参劾湖广总督李瀚章“任用私人，纵容劣员，该省防
缺军额，虚糜帑金，贻害地方；李瀚章本人黩货无套，民怨日深”。原奏胪 列了李瀚章许多劣迹，其中情节重大者四款：
一、湖北全省厘金，岁收三、四百万，报部则仅四万。 二、竹木税年收百万，报部仅三万。湖广总督衙门每日用银七百五十
两，即在此中开支，年耗帑银二十七万余两。三、以公家轮船，载运私货， 公然贩卖。
四、要李瀚章在扬州、芜湖均设有当铺。 清朝的规制，凡是督抚被参，视情节轻重作不同的处置。情节较重者，
常由京里特派大员，至少是尚书，且须资格较被参督抚为深的，前往查办。 为了防备被参督抚事先湮灭证据，所以明发上谕中只说派某人往某地出差；
所谓“某地”决非被参督抚所管的省分，譬如说派到四川出差，湖北是必经 之地；一到武昌，立即传旨，随带司员马上动手，封库的封库，查帐的查帐，
来他一个措手不及。
情节轻微，或者有意把案情看得不重，便就近派官阶资格较高者查办 或查复。左宗棠奉到的上谕是：“将所奏各节，确切查明，据实具奏。”这是
查复，不是查办，可是左宗棠不理这一套。
十二月十三到武昌时，李瀚章已经接到李鸿章的通知，知道左宗棠是 来查案。须先示意布政使衔候补道杨宗濂告假回籍。此人在咸丰末年，以户
部员外郎在原籍江苏金坛办团练。
同治元年，江苏士绅凑集了十八万银子，雇用英国轮船到安庆，接淮 军到上海打长毛时，杨宗濂就是往来奔走接头的人；以此渊源，与李鸿章的
关系很深，李鸿章剿捻匪那两年，杨宗濂替他管过营务处。以后一直在湖北 当道员，李氏兄弟相继督鄂，杨宗濂由“李大先生”的部属变为“李在先生”
的部属，管理汉口“新关。”
“关差”一向是好差使，汉口是长江的第一个大码头，收入以竹木税为 大宗。西南深山中的木材，以湘西辰州为集散地，扎成“木排”，由沅江入
洞庭湖，经岳阳入长江，在汉口交易。左宗棠早就听湘西的“排客”谈过， 汉口“新关”收竹木税的种种弊端，所以一到武昌，就要找杨宗濂。由于是
奉旨查案，所以左宗棠跟李瀚章不作私人的交往，在行辕以一角公文咨湖广 总督衙门，“请饬杨宗濂到案备询”，而复文是“该员业已告假回籍，无从传 饬”。
这一下左宗棠大为光火，用“札子”下给汉黄德道及武昌府，“催令杨 宗濂迅赴江宁问话”。一面出奏：“臣前次回湘，路过新关，杨宗濂避而未见；
此次又先期告假回籍，是否有意规避，虽未可知，而查询杨宗濂素日声名平 常、性情浮动，则众论相同，无代其剖白者。”至于经收竹木税有无弊端，“应
俟查取票根底簿，传杨宗濂到案质询，方照核实。”接着声明：因为须赴两 江接任，所以传杨宗濂到江宁备询，同时以“贪鄙狡诈”的考语，请旨将杨
宗濂“先行革职，听候查办”。
此外汉黄德道何维键、候补知府李谦，都是李瀚章的私人，左宗棠亦 毫不客气，对何维键以“庸软无能”四字考语，奏请“开缺送部引见”，意
思是请慈禧太后亲自考查，对李谦则谓之“性善圆通、难期振作”，请旨交 湖北巡抚彭祖贤“察看。”
奏折中还将李瀚章训了一顿，他说：李瀚章一门，遭逢圣时，功名大 显，亲党交游，能自立的亦颇不乏人。不过依附者亦很多，当时随从立功，
身致富贵者，又各有其亲友，辗转依附，久而久之恃势妄为，官府处置为难， 不能不作姑息；乡里受其欺凌，亦惟有敢怒而不敢言，由于“贤者不肯规之
这以正，懦者畏其忌嫉，谣诼纷兴、事端叠起，洵非家门之福。
宜以身作则，毋与乡邦人士争势竟利，遇事敛抑，免为怨府，其李鸿 章、李瀚章所难尽言者，臣等忝仕疆圻，亦当尽心化诲，俾知以义为利、如
思保世承家，为报国之本，则李氏亲友之福，亦李鸿章、李瀚章一门之福也。” 话说得很不客气，但左宗棠自以为对李瀚章多所开脱，帮了他很大的忙。十
二月十九拜发奏折以后，随即坐长江轮船，鼓棹东下，到江宁拜印接任。
因为如此，使得胡雪岩扑了个空。原来左宗棠原先的计划是：回湖南 原籍祭祖扫墓以后，南下由广东至福建，自厦门坐特派的南洋兵舰到上海，
再转江宁接任。这是为了一履旧日百战立功之地，同时还有“南洋大臣”巡 海之意。不想一到湘阴，有奉旨查复李瀚章纵容劣员一案，前后耽误了十一
天，不能不走捷径，在年前赶到江宁接任。
“既然如此，小爷叔你回杭州过年吧。”古应春说：“过了年，我陪小爷 叔专程到南京去一趟。”
也只好这样子。不过，七姐的病，我实在不放心。”“不要紧的。人是 醒过来了，只要慢慢调养，逐渐会好的。医生说：中风这种病，全靠调理。
将来总归带病延年了。”
胡雪岩跟七姑奶奶情如兄妹，看她人虽醒了，却还不能说话；不过人 是认得的，一见双泪交流，嘴唇翕动，不知多少有苦难言，胡雪岩忍不住也 掉眼泪。
“小爷叔，小爷叔，千万不要如此。”古应春劝道：“这样子反让病人心 里难过。”
胡雪岩点点头，抹掉眼泪，强作欢颜，坐在病榻前向七姑奶奶说道：“七 姐，年底下事情太多，我不能不走。你慢慢调养，我记得你的八字上，说你
四十四岁有一关，来势虽凶，凶而不险，过了这一关，寿至七十八。今年年 内春，算壬午年，你正好四十四；你这一关应过了，明年秋天，老太太等你 来吃寿酒。”
七姑奶奶口不能言，却听得懂，只在枕上摆头，表示会意。
“还有句，七姐，那种荒唐事情，偶尔一回，以后决不会再做了。” 七姑奶奶致疾之由，便是由于气恼胡雪岩的荒唐，所以这句对她是最
好的安慰，居然含着泪笑了。 离了病榻，打点回乡；当天晚上，古应春为胡雪岩饯行，只为七姑奶
奶在病中，所以在家由厨娘备了几味精致的肴馔，也不邀陪客，只是两人对 酌。
在餐桌上，采运局的司事送来了一封信，是左宗棠自湘阴所发，告诉 胡雪岩因为奉旨赴武昌办案，原来的行程取消；武昌事毕，经赴江宁，约胡
雪岩灯节以后，在江宁相会。
此外又托胡雪岩查一件事，说是“江苏司关厘局，及鄂湘皖西为督销 局，每月均有专拨之饷，其细数如何，乞为密访见示。”
胡雪岩看完信，沉吟了好一会说：“我看，左大人对李合肥要动手了。
“喔，小爷叔看出苗头来了？”古应春问道：“怎么样动手法？”
“这还言之过早。而且动手也要看机会，不过左大人现在已经有这个意 思了。”
原来李鸿章的淮军有好些部队，驻扎在江苏，湘淮军都是子弟兵，先 命使将，后招募；募兵成营，即以统率将官之名命名，吴长庆所部名“庆字
营”，有一营在江苏；“刘六麻子”刘铭传虽已挟其宦囊，在合肥原籍构筑“大 潜山房”，饮酒赋诗，大过儒将的，但“铭字营”的番号依旧，不过由李鸿
拿他们一分为二，一部分由记名提督刘盛休统带，驻山东张秋一带，防守运 河要口；一部分交福建提督唐定奎率领，驻防江苏、靖江两县，另有铭字先
锋马队之营，驻扎江苏宿迁，主要的任务，亦是防运河沿岸一带有警，可以 迅速赴援。
李鸿章的淮军中，亦有原为湘军的将领，此人名叫郭松林，他的旧部 名为“武毅军”，有十营为江防军，亦驻江阴、靖江境内，有五营为海防军，
驻扎上海、宝山两县境内。这些部队，都由江苏发饷。所谓“司关厘局”， 司指藩司，关指海关，厘指厘金，局指捐局、税局以及淮盐督销局。
两淮出盐，盐课收入为两江一大财源。但上江安徽、下江江苏两省的 人吃不完两淮的盐，所以淮盐有指定的销售地区，称为“引局”；分布在鄂、
湘、西、皖四个省分，西非山西而是江西。这四省都有淮盐督销局，收入亦 归两江。“也不回杭州查，也不叫采运局去办，我有个极方便的法子。叫老
宓写信到各处问一问，就差不多了。”胡雪岩口中的“老宓”，名叫宓本常， 宁波人。他是阜丰雪记沪庄的档手；沪庄是阜丰总号，由他分函各地阜丰联
号一查“司关厘局”近几个月汇款到淮军后路粮台的数目，每个月的负担， 大致就可以算出来了，确是个很方便的办法。“不过”，古应春说：“既然左
大人是要攻李合肥，这件事就要稳秘，这样子做法，会不会有风声传出去？”
“有啥风声传出去？”胡雪岩说：“譬如，你是南昌阜丰的档手，我问你江 西淮盐督销局每个月汇到江宁淮军后路粮台的款子有多少？你怎么会想到这
是左大人要查了有作用的？”“不错，不错。我是知道了有这么件事，才会 顾虑，不知道，我做梦也想不到的。不过，小爷叔，既然各处都是汇到江宁，
那又何必费事，只要江宁阜丰查一查，总帐不就出来了？”
“啊！啊！”胡雪岩在自己额头上拍了一下，“脑筋不灵了！‘脱裤子放 屁’，真是多余的。”
于是第二天在上船之前，胡雪岩就办好了这件事，只不过写两封信， 一封是写给左宗棠，说江苏各处解交淮军后路粮台的款项，似乎除了委托阜
丰以外，别无更简易的通汇之法，所以已发函江宁阜丰开单径呈辕门，如有 缺漏，另再没法查报。此外叙明，准明年灯节以后，到江宁叩阜。一封是写
给江宁谒丰的档手，照办其事。
“小爷叔，”古应春问：“开年什么时候来？”“总在上灯前后。”
“好！到时候我陪小爷叔一起到南京。”
“我当然巴不得你陪了我去，不过，也要看七姐的情形。”“那时候一定 不要紧了。”古应春又说：“阿七得病，小爷叔回去了不必提，过年了，何必
让老太太记挂。”胡雪岩不答，沉吟了好一会，叹口气说：“我实在没有想到， 七姐为了我，会这样子在意。”
古应春欲言又止，考虑了一会，终于说了出来，“小爷叔，既然你看出
来了，我就索性说吧！阿七为小爷叔担心，也不是一天两天的事了。她常说： 树大招风。小爷叔无心结下的怨家，大概不少。这倒还在其次，这几年小爷
叔用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好。她说，她还真不知道 小爷叔的眼光，为啥不大灵了？是事情太多太杂，还是精神不济，照顾不到，
或者是有别的缘故？”
胡雪岩脸一红，心知道“别有缘故”四字，是古应春说得含蓄，这“缘 故”，说来说去总由于狗皮膏药在作怪。“七姐为我好，我晓得，不过，她实
在也担心得稍微过头了。”胡雪岩又说：“等七姐稍微好一点，你同她说：她 说我的毛病，我要仔仔细细想一想，结结实实拿它改掉。”“小爷叔这么说，
阿七心里一定宽得多。”古应春欣然答说。
