江浙的养蚕人家，大部分是产销合一的。茧子固然亦可卖给领有“部 帖”的茧行，但茧行估价不高，而且同行公议，价格划一，不卖茧则已，卖
茧子一定受剥削；再则收茧有一定的日子，或者人等不及，急于要钱用；或 者茧子等不及，时间一长蚕蛾会咬破茧子，所以除非万不得已，或者别有盘
算，总是自家养蚕、自家做丝，这就要养活许多人了，因为做丝从煮茧开始， 手续繁多，缫丝以后“捻丝”、“拍丝”，进炼染炼染，纬丝捻成经丝，还有
“掉经”、“牵经”等等名目，最后是“接头”，到此方可上机织绸。 一旦出现了机器缫丝厂，茧子由机器这头进去，丝由那头出来，什么
“拍丝”、“牵经”都用不着了，这一行的工人，亦都敲破饭碗了。更为严重 的是，江浙农村，几乎家家户户都有缫丝的纺车，妇女无分老幼，大都恃此
为副业；孤寒寡妇的“棺材本”，小家碧玉的“嫁时装”，出在一部纺车上的， 比比皆是，如果这部纺车一旦成为废物，那就真要出现“一路哭”的场面了。
因此，早就不断有人向胡雪岩陈情，要求他出面控制机器缫丝厂；就 因为他的力量太大，手头经常握有价值三百万两银子的一万包丝在手里，可
以垄断市场，所以恰和洋行竟搬动了“二品大员”的赫德来谈条件。
条件是很好。所谓“市价以外，另送佣金”，便是两笔收入，因为“市 价”中照例每包有二两五钱的佣金，由介绍洋行买丝的中间人与红纵栈对分；
如果“另送佣金”，每包至少亦有一两，坐享厚利，在他人求之不得，而胡 雪岩却只好放弃。麻烦的是，赫德的情面不能不顾；至少要想个虽拒绝而不
伤赫德面子，让他能向怡和洋行交代的说法。转了转念头，决定采取拖延的 手段。
“鹭翁，”他从从容容地答道：“中国人有句话，叫做‘在商言商’，怡和 这样好的条件，在我求之不得。不过，鹭翁总也晓得广东的情形，缫丝的机
器都打坏了；如果我同怡和订了合同，起了风潮，不是我一个人的损失，地 方上亦要受害。鹭翁，请你想一想，外到我们浙江巡抚，内到军机处、总理
衙站，岂不都要怪我？‘都老爷’的厉害，鹭翁在京多年，总也晓得，他们 会饶得了我？”看看是水都泼不进去了，不道胡雪岩突然一转，“不过，”他
的语声很重，“鹭翁，你不是替怡和做说客，你是为了我们中国富强，这件 事情，一定要弄它成功，等我同各方面筹划出一个妥当办法出来，只要不起
风潮，不弄坏市面原来靠养蚕缫丝的人家，有条生路，我一定遵鹭翁的吩咐， 只跟怡和一家订约。至于额外的佣金，是鹭翁的面子，决不敢领。”
这番话说得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，对中国的人情世故，摸 得透熟；心想不起风潮，不坏市面，还要养蚕人家有生路，要避免这三点的
“妥当办法”，花十年的工夫也未见得能筹划得出来。然则什么“只跟怡和 一家订约”，额外佣金“不敢领”，无非是有名无实的“口惠”而已。话虽如
此，但仍能体谅胡雪岩的苦心，明明是办不到；或者说他不肯抹煞良心，不 顾利害去做的事，有他则才前半段的话，也就够了，而还有后斗段“不过”
以下的补充，是一种很尊重客人的表现，其意还是可感的。
因此，他深深点头，“雪翁真是明理的人，比京中那几位大老，高明得 太多了。”他说：“我总算也是不虚此行。”“哪里，哪里！”胡雪岩答说：“都
象鹭翁这么样体谅，什么都好谈。”
侍者上菜，暂时隔断了谈话。这道菜是古应春发明的，名为“炸虾饼”，
外表看来象炸板鱼，上口才知味道大不相同，是用虾仁捣烂，和上鸡胸肉切 碎的鸡绒，用豆腐衣包成长方块，沾了面包粉油炸，做法仿佛杭州菜中的“炸
响铃”，只是材料讲究得太多了。
赫德的牙齿不太好，所以特别赞赏这道菜。这就有了个闲谈的话题， 赫德很坦率地说，他舍不得离开中国，口腹之欲是很大的一个原因。
“董大人常常请我吃饭。”他不胜神往地说：“他家的厨子，在我看全世 界第一！”
“董大人？是指户部尚书董恂，在总理衙门“当家”；他是扬州人，善于 应酬，用了两个出身于扬州“八大盐商”家的厨子，都有能做“全羊席”、“全
鳝席”的本事。董恂应酬洋人，还有一套扬州盐商附庸风雅的花样，经常来 个“投壶”、“射虎”的雅集。有时拿荷马、拜伦的诗，译成“古内”或“近
体”。醉心中国文化的赫德，跟他特别投缘。“白乐天在贵外杭州做的诗：‘未 能抛得杭州去，一半勾留为此湖。’我倒想改一改，‘未能抛得中华去，一半
勾留是此⋯⋯’”赫德有点抓瞎，搔着花白头发“此”了好一会，突然双眉 一掀，“肴！一半勾留是此肴。”
胡雪岩暗中惭愧，不知道他说的什么。古应春倒听懂了一半，便即问 道：“听说赫大人常跟董大人一起做诗唱和，真是了不起！”
“唱和还谈不到，不过常在一起谈诗、谈词。”赫德又说：“小犬是从小 读汉文，老师也是董大人荐来的；现在已经开手做八股了，将来想在科场里
面讨个出身，董大人答应替我代奏，不知道能准不能准？”
这番话，胡雪岩是听明白了。“洋娃娃”读汉文、做八股”已经是奇事； 居然还想赴考，真是闻所未闻了。“一定会准。”古应春在回答。“难得贤乔
梓这样子仰慕中华，皇上一定恩出格外。”
“但原能准。”赫德忽然说道：“我想起一件，趁现在谈，免得回头忘记。 雪翁，有件事，想请你帮忙，怡和洋行派人到湖州去买丝，定洋已经付出去
了；现在有个消息，说到新丝上市，不打算交货了。将来真的这样子，恐怕 彼此要破脸了。”
胡雪岩隐约听说过这回事，其中还牵涉到一个姓赵的“教民”，但不知 其详，更不知谁是谁？不过赫德话中的分量，却是心里已经掂到了。
“鹭翁，”他问：“你要我怎么帮怡和的忙，请你先说明了，我来想想办 法。”
“雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋，想请雪翁交代一声，能够如期交 货。”
胡雪岩心想赫德奸滑无比，他说这话，可能是个陷井，如果一口应承， 他回到京里说一句，养蚕做丝的人家，都只凭胡某人一句许，他们的丝，说
能卖就卖；说不能卖，谁也不敢卖。那一来总理衙门就可能责成他为了敦睦 邦交，一定要让怡和在乡下能直接买丝，这不是很大的难题。于是胡雪岩答
说：“一言九鼎这句话，万万不敢当。丝卖不卖，是人家的事，我姓胡的， 不能干预；干预了他们亦未必肯听。不过交易总要讲公道，收了定洋不交货，
说不过去；再有困难，至少要还定洋。鹭翁特为交代的事，我不能不尽心力 去办。这样，”他沉吟了一下说：“听说其中牵涉到一个姓赵的，在教堂做事；
我请应春兄下去，专门为鹭翁料理这件事。”
“承情之至。”赫德拱拱手道谢。
“请问赫大人，”古应春开口问道：“能不能让怡和派个人跟我来接头。”
“怡和的东主艾力克就在杭州。”赫德用英语问道：“你们不是很熟吗？”
“是的，很熟。而且听说他也到杭州来了，不知道什么地方可以找得到 他。”
“你到我这里来好了。”梅藤更插进来说。
“好。”古应春答说：“我明天上午到广济医院去。“送走了客人，胡雪岩 跟古应春还有话要谈。酒阑人散，加以胡家的内眷，都在灵隐陪侍老太太，
少了二、三十个丫头，那份清静简直就有点寂寞了。
“难得，难得！今天倒真是我们弟兄挖挖心里的话的辰光。应春！今天 很暖和，我们在外面坐。”
“外面”指的镜槛阁的前廊，因为要反映阁外的景致，造得格外宽大， 不过凭栏设座，却在西面一角，三月十一的月亮也很大了，清光斜照，两人
脸上都是幽幽地一种肃散的神色。
“应春，”胡雪岩说：“我这几天有个很怪的念头，俗语说‘人在福中不 知福’，这句话不晓得对不对？”
古应春无从回答，因为根本不知道他为什么有这样一个“很怪的念头”。
“我们老太太常说要惜福，福是怎么个惜法？”“这——”古应春一面想， 一面说：“无非不要太过分的意思福不要享尽。”
“对，不过那一来就根本谈不到享福了。你只要有这样子一个念头在心 里，喝口茶、吃口饭都要想一想，是不是太过分？做人做到这个地步，还有 啥味道？”
古应春觉得他多少是诡辩，但驳不倒他，只好发问：“那末，小爷叔， 你说应该怎么样呢？”
“照我想，反倒是‘人在福中不知福’，才真是在享福。”“小爷叔，你的 意思是一个人不必惜福？”
“不是，我不是这个意思。我是说：享福归享福，发财归发财，两桩事 情不要混在一起，想发财要动脑，要享福就不必去管怎么样发财。”
“小爷叔”，古应春笑道：“你老人家的话，我愈听愈不懂。” 胡雪岩付之一笑，“不但你愈听愈不懂，我也愈想愈不懂。”他急转直
下地说：“我们来想个发财的法子——不对，想个又能发财，又要享福的法 子。”古应春想了一会，笑了，“小爷叔，”他说，“法子倒有一个，只怕做不
到；不过，就算能够做到了，恐怕小爷叔，你我也决不肯去做。”“说来听听， 啥法子？”
“‘嫖能倒贴，天下营生无双’。那就是又发财又享福的法子。”
“这也不见得！”胡雪岩欲语不语，“好了，我们还是实实惠惠谈生意。 今天我冒冒失失答应赫德了，你总要把我这个面子绷起来。”
“那还要说！小爷叔说出去了，我当然要做到，好在过了今天就没有我 的事；明天上半天去看艾力克，下半天来开销我带来的那班人，后天就可以 动身。”
“要带什么人？” 古应春沉吟一会说：“带一个丝行里的伙计就够了。要人，好在湖州钱
庄典当、丝行里都可以调动，倒是有一样东西不可不带。”
“是啥？”
“藩司衙门的公事——”
“为啥？”胡雪岩迫不及待地追问。
“这道公事给湖州府，要这样说：风闻湖州教民赵某某仗势欺人，所作 所为都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府应该格外予以方便。”
“古某某”是古应春自称。他捐了个候补通判的职衔，又在吏部花了钱， 分发到浙江。
实际上他不想做官，又不想当差，只是有了这样一个头衔，有许多方 便；甚至于还可以检便宜，这时候就是用得到的时候了。
“我有了这个奉宪命查案的身分，就可以跟赵某人讲斤头了，斤头谈不 拢，我再到湖州府去报文，也还不迟。”“这个法子不坏！”胡雪岩说：“明天
上午我们一起去见德晓峰。”
“上午我约好要去看艾力克，是不是下午看德藩台？”“只怕公事当天赶 不及。”胡雪岩紧接着，“晚一天动身也不要紧。”
“好，那就准定后天动身。”
“应春，”胡雪岩换了个话题，“你明天见了艾力克，要问他要帐，他到 底放出去多少定洋，放给什么人，数目多少，一定要他开个花名册。”
“这——”古应春迟疑着，“只怕他开不出来，帐都在他洋行里。”
“不要紧，等他回上海再开。你告诉他，只要花名册开来，查过没有花 帐，一定如数照付，叫他放心好了。”
“小爷叔，”古应春郑重警告：“这样做法很危险。”“你是说风险？”胡 雪岩问：“我们不背风险，叫哪个来背？”古应春想了一说：“既然如此，何
不索性先把款子付了给他，也买个漂亮。”
“我正是这个意思，也不光是买个漂亮，我是要叫他知难而退；而且这 一来，他的那班客户都转到我手里来了。”“还是小爷叔厉害。”古应春笑道：
“我是一点都没有想到。” 谈到这里，只见瑞香翩然而至，问宵夜的心开在何处？胡雪岩交代：“就
开到这里来！”古应春根本就吃不下宵夜，而且也有些疲累，很想早点归寝， 但仿佛这一下会辜负瑞香的一番殷勤之意，怕她会觉得扫兴，所以仍旧留了 下来。
不过一开了来，他倒又有食欲了，因为宵夜的只是极薄的香粳米粥， 六样粥菜，除了醉蟹以外，其他都是凉拌笋尖之类的素肴。连日饱沃肥甘，
正思清淡食物，所以停滞的胃口又开了。盛粥之先，瑞香问道：“古老爷要 不要来杯酒？”
“好啊！”古应春欣然答说：“我要杯白兰地。”“有我们太太用人参泡的 白兰地，我去拿。”说着，先盛了两碗粥，然后去取来浸泡在水晶瓶里的药
酒，取来的水晶杯也不错，是巨腹矮脚，用来喝白兰地的酒杯。
这就使得古应春想到上个月在家请客，请的法国的一个家有酒窑的巨 商，饭前酒、饭后酒，什么菜配红酒，什么菜配白酒，都有讲究。古应春原
有全套的酒杯，但女仆不懂这套规矩，预备得不周全；七姑奶奶不知道怎么 知道了，在床空着急。如果有瑞香在，她便可以不必操心了。这样想着，不
自觉抬头去看瑞香，脸上自然是含着笑意：瑞香正在斟酒，不曾发觉，胡雪 岩冷眼旁观，却看得很清楚。“湘阴四月里要出巡，上海的制造局是一定要
去看的，那时候我当然要去等他。应春，我想等老太太的生日一过，让罗四 姐先去看七姐；到时候我再跟他换班，那就两头都顾到了。你看好不好？”
“怎么不好？”古应春答说：“这回罗四姐去，就住在我那里好了。”
“当然，当然，非住你那里不可的，不然就不方便了。”
古应春觉得他话中有话，却无从猜测；不过由左宗棠出巡到上海，却 想到了好些事。
“湘阴到上海，我们该怎么预备？”
“喔，这件事我早想到了，因为老太太生日，没有工夫谈。”胡雪岩答说：
“湘阴两样毛病，你晓得的，一样是好虚面子，一样是总想打倒李二先生。 所以我在想，先打听打听李二先生当年以两江总督的身分到上海，是啥场面？
这一回湘阴去了，场面盖过李二先生，他就高兴了。”
“我记得李二先生是同治四年放江督的，十几年的工夫，情形不大同了。 当年的‘常胜军’，算是他的部下，当然要请他去看操；现在各国有兵舰派
在上海，是人家自己的事，不见得会请他上船去看。”
“提起这一层，我倒想到了。兵舰上可以放礼炮；等他坐船到高昌庙的 时候，黄浦江里十几条外国兵舰一齐放礼炮，远到昆山、松江都听得到，湘
阴这个面子就足了。”“这倒可以办得到，外国人这种空头人情是肯做的。不 过，俄国兵舰，恐怕不肯。”
这是顾虑到伊犁事件中，左宗棠对俄国采取敌对态度之故。但胡雪岩 以为事过境迁，俄国兵舰的指挥官，不见得还会记着这段旧怨。
“应春，这件事你要早点去办，都要讲好，俄国人那里，可以转托人去 疏通；俄国同德国不是蛮接近的吗？”“好。我会去找路子。”
“我想，来得及的话，罗四姐跟你一起去，倒也蛮好。 胡雪岩说了这一句，眼尖瞥见瑞香留心在听，便招招手将她唤了过来，
有话问她。
“瑞香，”他说：“太太要到上海去看七姑奶奶，你要跟了去。”
“是。”
“我再问你一句话，太太有这个意思，想叫你留在上海，帮七姑奶奶管 家，你愿意不愿意。”
“要说管家，我不敢当。七姑奶奶原有管家的。”“那末，照应七姑奶奶 的病呢？”
“这，当然是应该的。”瑞香答说：“只要老爷、太太交代，我当然伺候。”
“伺候不敢当。”古应春插进来说；“不过她病在床上，没有个人跟她谈 得来的，心里难免闷气，病也不容易好了。我先谢谢你。”说着，站了起来。
“不敢当，不敢当。”瑞香想按他的肩，不让他起立，手伸了出去，才想 到要避嫌疑，顿时脸一红往后退了两步，把头低着。
“好！这就算说定规了。”胡雪岩一语双关地说：“应春，你放心到湖州 去吧！”
胡家自己有十二条船，最好的两条官船，一大一小；古应春一行只得 四个人，坐了小的那一条，由小火轮拖带，当天便到了湖州以北的南浔。
这个位于太湖南岸的市镇，为东南财赋之区的精华所聚，名气不大， 而富庶过于有名的江西景德镇、广东佛山镇，就因为这里出全中国最好的“七
里丝”。古应春对南浔并不陌生，随同胡雪岩来过一回，自己来过两回，这 一次是一年之中，再度重临，不过去年是红叶乌桕的深秋，今年是草长莺飞 的暮春。
船是停在西市梢，踏上石埠头，一条青石板铺的“纤路”，却有一条很 宽的死巷子，去到尽头才看到左首有两扇黑油铜环，很气派的大门，门楣上
嵌着一方水磨砖嵌字的匾额，篆书四字：“莲池精舍”。
“这里就是了。”古应春向跟着身后的同伴雷桂卿说：“如果我一个人来， 每回都住在这里。”
说着，找到门上有个扣环，拉了两下，只听门内琅琅铃响，不久门开； 应门的是二十来岁的女子，穿着淡青竹布僧袍，却留着一头披到肩下的长发。
雷桂卿在船上就听古应春谈过“莲池精舍”这座家庭，与众不同；他 处家庵大多是官宦人家老主人的姬妾，年纪有比“少爷”、“少奶奶”还轻的，
老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥资造一座家 庵，置百十亩良田，供她长斋礼佛，带发修行。惟独这座莲池精舍的“住持”，
原是苏州自立门户的一个名妓，只为先后结过两个已论嫁娶的恩客，一个病 故，一个横死，勘透情关，造了这座莲池精舍，奉莲池大师的“净土宗”，
忏悔宿业。 这法名悟心的住持，在家时，便以豪爽善应酬驰名于十里山塘；出了
家，本性难改，有谈得来的男客，一样接待在庵里住，但不能动绮念。倘不 知趣，她有王熙凤收拾贾瑞的手段，叫人吃了哑巴亏而无可奈何。
