不管他什么花样，这件事要早点跟他去接头。”“不！”胡雪岩说：“他 如果要耍花样，迟早都一样，我就索性不跟他谈了。”
“那！”古应春诧异：“小爷叔你预备怎么办呢？”“我主意还没有定。” 胡雪岩说：“到天后宫回来再商量。”
换了公服，到天后宫递上手本。李鸿章关照先换便衣相见；他本人服 丧，穿一件淡蓝竹布长衫，上套黑布马褂，形容颇为憔悴。
胡雪岩自然有一番慰问：李鸿章还记得他送了一千两银子的奠议，特 地道谢，又说礼太重，但又不便退回，只好捐了给善堂。寒暄了好一阵，方 始谈入正题。
“鸦片害人，由来已久。不过洋药进口税是部库收入的大宗，要说寓禁 于征，不如说老实话，还是着眼在增加税收上面，来得实惠。”
一开口便与左宗棠的宗旨相悖，胡雪岩无话可说，只能答应一声：
“是。”
“增加税收，加税不是好办法；要拿偷漏的地方塞住，才是正本清源之 计。”李鸿章又说：“同治十一年上海新行洋药税章程，普鲁士的领事反对，
说加厘有碍在华洋商贸易。这话是说不通，加厘是我们自己的事，与缴纳进
口税的洋商何干？当时总署驳了他；不过赫德说过，厘捐愈重，走漏愈甚， 私货的来路不明，正当的洋商生意也少了。所谓加厘有碍在华洋商贸易，倒 也是实话。”
“是。”胡雪岩答说：“听说私货都是香港来的。”“一点不错。”李鸿章说：
“我这里有张单子，你可以看看。”说着，从炕桌上随手拿起一张纸，递了 过来。胡雪岩急忙站起，双手将单子接了过来，回到座位上去看。
单子上写明：从同治十三年至光绪四年，到香港的洋药，每年自八万 四千箱至九万六千箱不等，但运销各口，有税的只有六万五千箱到七万一千
箱。光绪五年到港十万七千箱，有税的只有八万六千箱，每年走私进口的， 总在两万箱以上。“洋药进口税每箱收税三十两，厘捐额定二十两，地方私
收的不算，合起来大概每箱八十两。私货有两万箱，税收就减少一百六十万。” 李鸿章急转直下地说：“赫德现在答应税厘一起加，正税三十两以外，另加
八十两；而且帮中国防止走私，这个交涉也算办得很圆满了。”
“大人办洋务，当今中国第一。”胡雪岩恭维着说：“赫德一向是服大人 的。”
“洋人总还好办，他们很厉害，不过讲道理，最怕自己人闹意气，我今 天请你来就是为此。”
显然的这所谓自己人闹意气，是指左宗棠而言；胡雪岩只好含含糊糊 地答应一声，不表示任何意见。
“我想请你转达左爵帅，他主张税厘合征，每箱一百五十两。赫德答复 我说：如果中国一定要照这个数目征，他也可以承认，不过他不能担保不走
私。雪岩，就算每年十万箱，其中私货两万五千箱，你倒算算这笔帐看。”
胡雪岩心算极快。十万箱乘一百十两，应征一千一百万两银子；照一 百五十两征税，七万五千箱应征一千一百二十五万两，仍旧多出二十五万两 银子。
“二十五万两银子是小事，防止走私，关系甚大；有赫德保证，我们的 主权才算完整。
不然以后走私愈来愈多，你跟他交涉，他说早已言明在先，歉难照办。 你又其奈他何。所以请你劝劝左爵帅，不必再争。”李鸿章又说：“目前局势
不好，强敌压境，我们但求交涉办得顺利，好把精力工夫，用到该用的地方。 雪岩，你觉得我的话怎么样？”“大人为国家打算，真是至矣尽矣，左大人
那里我一定切切实实去劝，他也一定体谅大人的苦心的。”
“这就仰仗大力了。”
“言重、言重！”胡雪岩掌握机会，转到自己身上的事：“不过，说到对 外交涉上头，尤其是现在我们要拉拢英国对付法国，有件事要请大人作主。”
“喔！”李鸿章问：“什么事？”
“汇丰的借款，转眼就到期，听说各省应解的协饷，差不多都汇到了， 即使相差也有限。我想求大人交付小村，把这笔款子早点拨出来，如果稍为
差一点，亦请小村那里补足。
现在上海市面上现银短缺，只有请海关拿库存现银放出来调剂调剂。 小村能帮这个忙，左大人一定也领情的。”“我来问问小村。”李鸿章的话说
得很漂亮，“都是公事，都是为国家，理当无分彼此。”
话漂亮，而且言行相符；当天下午，胡雪岩就接到邵友濂的信，说各 省应解款项只收到四十七万，不送之数奉谕暂垫，请他派人去办理提款手续。
“还款是在月底。”宓本常很高兴地说，“这笔头寸有几天可以用，这几 天的‘银拆’很高，小小赚一笔。”“不必贪小。”胡雪岩另有打算，“你明天
去办个转帐的手续，请他们打汇丰的票子，原票转帐，掉回印票，做得漂亮 点。”
宓本常是俗语说的“铜钱眼里翻跟斗”的人物，觉得胡雪岩白白牺牲 了利息，未免太傻。不过东家交代，惟有遵命。第二天一早就把转收的手续
办妥当，领回了盖有陕甘总督衙门关防的印票。胡雪岩便将印票注销，交代 转运局的文案朱师爷，写信给左宗棠，报告还款经过以外，将李鸿章所托之
事，切切实实叙明；最后特别提到，李鸿章很够意思，请左宗棠务必也买他 一个面子。
这封信很要紧，胡雪岩亲自看着，到下午四点多钟写完，正要到古家 去看七姑奶奶，哪知古应春却先来了。“小爷叔，”他手里持着一份请柬，“汇
丰的‘康白度’曾友生，亲自送帖子来，托我转交，今天晚上请小爷叔吃饭， 特别关照，请小爷叔务必赏光。”
“喔！”胡雪岩智珠在握，首先问说：“他还请了哪个？”“除了邀我作陪， 没有别人。”
“地方呢？”
“在虹口泰利。”
“那不是只有外国人去的馆子？”
“不错。”古应春说：“我想他为的是说话方便，特为挑这家中国人不去 的法国菜馆。”
“喔！”胡雪岩沉吟了一会，捻一捻八字胡子微笑道：“看样子不必我开 口了。”
“小爷叔，”古应春说，“你本来想跟他开口谈啥？”“你想呢？” 古应春仔细想了想说：“我懂了。”
