合同稿子是拟好了，但由于设立茧行需要呈请户部核准，方能开张， 宓本常便以此为借口，主张等“部照”发下来，再签合同。胡雪岩与古应春
哪里知道他心存叵测？只认为订合同只是一个形式，只要把收买新式缫丝厂 这件事说好了，款子随时可以动用，所以都同意了。
在上海该办的事都办了，胡雪岩冒着溽暑赶回杭州；原来胡三小姐的
红鸾星动，有人做媒，由胡老太太作主，许配了“王善人”的独养儿子。 王善人本名王财生，与胡雪岩是多年的朋友，年纪轻的时候，都是杭
州人戏称为“柜台猢狲”的商店伙计，所不同的是行业，王财生是一家大酱 园的“学徒”出身。
当胡雪岩重遇王有龄，青云直上时，王财生仍旧在酱园里当伙计，但 到洪杨平定以后，王财生摇身一变，以绅士姿态出现，有人说他之发财是由
于“趁火打劫”；有人说他“掘藏”掘到了“长毛”所埋藏的一批金银珠宝。 但不管他发财的原因是什么，他受胡雪岩的邀约，同办善后，扶伤救死，抚
缉流亡，做了许多好事，博得个“善人”的美名，却是事实。
杭州克复的第二年，王财生得了个儿子，都说他是行善的报应。 那年是同治四年乙丑，所以王财生的这个独子，小名阿牛，这年十九
岁。王财生早就想跟胡雪岩结亲家，而胡雪岩因为阿牛资质遇鲁，真有其笨 如牛之概，一直不肯答应，不道这年居然进学成了秀才；因而旧事重提，做
媒的人说：阿牛天性淳厚，胡三小姐嫁了他一定不会吃亏，而况又是独子； 定受翁姑的宠爱。至于家世，富虽远不敌胡雪岩，但有“善人”的名声弥补，
亦可说是门当户对，所欠缺的只不过阿牛是个白丁；如今中了秀才，俗语说
“秀才乃宰相之根苗”，前程远大，实在是头良缘匹配的好亲事。 这番说词，言之成理，加以胡老太太认为阿牛是独子，胡三小姐嫁了
过去，即无妯娌，就不会受气，因而作主许婚，只写信告诉胡雪岩有这回事，
催他快回杭州，因为择定七月初七“传红”。 回到杭州，才知道王家迎娶的吉期也定下了，是十一月初五；为的是
王善人的老娘，风烛残年，朝不保夕，急于想见孙媳妇进门；倘或去世，要 三年之后才能办喜事，耽误得太久了。这番理由，光明正大，胡老太太深以
为是，好在嫁妆是早就备好了的，只要再办一批时新的洋货来添妆就是了。 但办喜事的规模，却要等胡雪岩来商量；这件事要四个人来决定，便
是胡雪岩与他的母、妻、妾——螺蛳太太。而这四个人都有一正一反的两种 想法，除了胡雪岩以外，其余三人都觉得场面应该收束，但胡老太太最喜欢
这个小孙女儿，怕委屈了她；胡太太则认为应该一视同仁，她的两个姐姐是 啥场面，她也应该一样地风光；螺蛳太太则是为自己的女儿设想，因为开了
一个例子在那里，将来自己的女儿出阁，排场也就阔不起来了。至于胡雪岩
当然愈阔愈好，但市面不景气，怕惹了批评。 因此谈了两天没有结果；最后是胡雪岩自己下了个结论：“场面总也要
过得去，是大是小，相差也有限；好在还有四个月的工夫，到时候再看吧。”
“场面是摆给人家看的。”螺蛳太太接口说道：“嫁妆是自己实惠。三小 姐的陪嫁，一定要风光；这样子，到时候场面就小一点，对外说起来是市面
不好；对内，三小姐也不会觉得委屈，就是男家也不会有话说。”
这番见解，真是面面俱到，胡老太太与胡太太听了都很舒服；胡雪岩 则认为惟有如此，就算排场不大，但嫁妆风光，也就不失面子了。
“罗四姐的话不错。嫁妆上不能委屈她。不过添妆也只有就现成的备办 了。”
“那只有到上海去。”胡太太接着她婆婆的话说，同时看着罗四姐。 罗四姐很想自告奋勇，但一转念间，决定保持沉默；因为胡家人多嘴
杂，即使尽力，必定也还有人在背后说闲话，甚至造谣言：三小姐不是她生 的，她哪里舍得花钱替三小姐添妆。
胡雪岩原以为她会接口，看她不作声，便只好作决定了，“上海是你熟， 你去一趟。”他说：“顺便也看看七姑奶奶。”“为三小姐的喜事，我到上海去
一趟，是千应万该的。不过，首饰这样东西，贵不一定好；我去当然挑贵的 买，只怕买了来，花样款式不中三小姐的意。我看，”螺蛳太太笑一笑说：“我
陪小姐到上海，请她自己到洋行、银楼里去挑。”“不作兴的！”胡老太太用 一口道地的杭州话说：“没有出门的姑娘儿，自己去挑嫁妆，传出去把人家
笑都笑煞了。”“就是你去吧！”胡雪岩重复一句。
螺蛳太太仍旧不作承诺，“不晓得三小姐有没有兴致去走一趟？”她自 语似地说。
“不必了。”胡太太：“三丫头喜欢怎么样的首饰，莫非你还不清楚？” 最后还是由胡老太太一言而决，由螺师太太一个人到上海去采办。当
然，她要先问一问胡三小姐的爱好，还有胡太太的意见，同时最要紧的是， 一个花费的总数，这是只有胡雪岩才能决定的。
“她这副嫁妆，已经用了十几万银子了。现在添妆，最多再用五万银子。” 胡雪岩说：“上海银根很紧，银根紧，东西一定便宜，五万银子起码好当七 万用。”
到了上海，由古应春陪着，到德商别发洋行里一问，才知道胡雪岩的 话适得其反。国内的出产，为了脱货求现，削价出售，固然不错，但舶来品 却反而涨价了。
“古先生，”洋行的管事解释：“局势一天比一天紧，法国的宰相换过了， 现在的这个叫茹斐理，手段很强硬，如果中国在越南那方面，不肯让步，他
决心跟中国开仗。自从外国报纸登了法国水师提督孤拔到越南的消息以后， 各洋行的货色，马上都上涨了一成到一成五；现在是有的东西连出价都买不 到了。”
“这是为啥？”螺蛳太太发问。
“胡太太，战事一起，法国兵舰封住中国的海口，外国商船不能来；货 色断档，那时候的价钱，老实说一句，要多少就是多少，只问有没有，不问
贵不贵，所以现在卖一样少一样，大家拿好东西都收起来了。”
“怪不得！”螺蛳太太指着玻璃柜子中的首饰说：“这里的东西，没有一 样是看得上眼的。”
“胡太太的眼光当然不同。”那管事说道，“我们对老主顾，不敢得罪的。 胡太太想置办哪些东西，我开保险箱，请胡太太挑。”
螺蛳太太知道，在中国的洋人，不分国籍，都是很团结的；他们亦有
“同行公议”的规矩，这家如此，另一家亦复如此，“货比三家不吃亏”这 句话用不上，倒不如自己用“大主顾”的身分来跟他谈谈条件。
“我老实跟你说，我是替我们家三小姐来办嫁妆，谈得拢，几万银子的 生意，我都作成了你。不然，说老实话，上海滩上的大洋行，不是你别发一 家。”
听说是几万银子的大生意，那管事不敢怠慢，“办三小姐的嫁妆，马虎 不得。胡太太，你请里面坐！”他说：“如果胡太太开了单子，先交给我，我
照单配齐了，送进来请你看。”螺蛳太太是开好了一张单子的，但不肯泄漏 底细，只说：“我没有单子。只要东西好，价钱克己，我就多买点。你先拿
两副钻镯我看看。”
中外服饰时尚不同，对中国主顾来说，最珍贵的首饰，就是钻镯；那
管事一听此话，心知嫁妆的话不假，这笔生意做下来，确有好几万银子，是 难得一笔大生意，便愈发巴结了。
将螺蛳太太与古应春请到他们大班专用的小客厅，还特为找了个会说 中国话的外籍女店员招待；名叫艾敦，螺蛳太太便叫她“艾小姐。”
“艾小姐，你是哪里人？”
“我出生在爱丁堡。”艾敦一面调着奶茶，一面答说。螺蛳太太不知道这 个地名，古应春便即解释：“她是英国人。”
“喔！”螺蛳太太说道：“你们英国同我们中国一样的，都是老太后当权。” 艾敦虽会说中国话，也不过是日常用语，什么“老太后当权”，就跟螺
蛳太太听到“爱丁堡”这个地名一样，瞠目不知所对。
这就少不得又要靠古应春来疏通了：“她是指你们英国的维多利亚女 皇，跟我们中国的慈禧太后。”
“喔，”艾敦颇为惊异，因为她也接待过许多中国的女顾客，除了北里娇 娃以外，间或也有贵妇与淑女，但从没有一个人在谈话时会提到英国女皇。
因为如此，便大起好感，招待螺蛳太太用午茶，非常殷勤。接着，管 事的捧来了三个长方盒子，一律黑色真皮，上烫金字，打开第一个盒子，蓝
色鹅绒上，嵌着一双光芒四射的白金钻镯，镶嵌得非常精致。 仔细看去，盒子虽新，白金的颜色却似有异，“这是旧的？”她问。
“是的。这是拿破仑皇后心爱的首饰。”
“我不管什么皇后。”螺蛳太太说：“嫁妆总是新的好。”“这两副都是新 的。”
另外西副，一副全钻，一副镶了红蓝宝石，论贵重是全钻的那副，每 一只有四粒黄豆大的钻石，用碎钻连接，拿在手里不动都会闪耀；但谈到华
丽，却要算镶宝石的那副。“什么价钱？”
“这副三万五，镶宝石的这副三万二。”管事的说：“胡太太，我劝你买 全钻的这副，虽然贵三千银子，其实比镶宝的划算。”
螺蛳太太委决不下，便即说道：“艾小姐，请你戴起来我看看。” 艾敦便一只手腕戴一样，平伸出来让她仔细鉴赏，螺蛳太太看了半天
转眼问道：“七姐夫，你看呢？”
“好，当然是全钻的这副好，可惜太素净了。”这看法跟螺蛳太太的完全 一样，顿时作了决定，“又是新娘子，又是老太太在，不宜太素净。”她向管
事说道：“我东西是挑定了，现在要谈价钱，价钱谈不拢，挑也是白挑。我 倒请问你，这副镯子是啥时候来的？”
“一年多了。”
“那末一年以前，你的标价是多少？”
“三万。”
“这不相信，你现在只涨了两千银子，一成都不到。”“我说的是实话。” 管事的从天鹅绒衬底的夹层中，抽出来一张标鉴说：“古先生，请你
看。” 标签上确是阿拉伯字的“三万”；螺蛳太太也识洋数码，她的心思很快，
随即说道：“你刚才自己说过，买全钻的这副划算，可见得买这副不划算。 必是当初就乱标的一个码子，大概自己都觉得良心上过不去，所以只涨了一
成不到，是不是？”“胡太太真厉害。”
管事的苦笑道：“驳得我都没有话好说了。”
螺蛳太太一笑说：“大家驳来驳去，尽管是讲道理，到底也伤和气。这 样，镯子我一定买你的，现在我们先看别的东西，镯子的价钱留到最后再谈， 好不好？
“是，是。”。 于是看水晶盘碗、看香水、看各种奇巧摆设；管事的为了想把那副镶
宝钻镯卖个好价钱，在这些货色上的开价都格外公道。挑停当了，最后再谈 镯价。
“这里一共是一万二。”螺蛳太太说道：“我们老爷交代，添妆不能超过 四万银子；你看怎么样？”她紧接着又说：“不要讨价还价，成不成一句话。”
“胡太太，”管事的答说：“你这一记‘翻天印’下来，教我怎么招架？”
“做生意不能勉强。镯子价钱谈不拢，我只好另外去物色；这一万二是 谈好了的，我先打票子给你。”
管事的楞住了，只好示意艾敦招待螺蛳太太喝茶吃点心，将古应春悄 悄拉到一边，苦笑着说：“这胡太太手段我真服了。为了迁就，后来看的那
些东西，都是照本卖的，其中一盏水晶大吊灯，盛道台出过三千银子，我们 没有卖，卖给胡太太只算两千五。如果胡太太不买镯子，我这笔生意做下来，
饭碗都要敲破了。”
“她并不是不买，是你不卖。”
“哪里是我不卖？价钱不对。” 古应春说：“做这笔生意，赚钱其次；不赚也就是赚了！这话怎么说呢？
胡财神嫁女儿，漂亮的嫁妆是别发洋行承办的，你想想看，这句话值多少 钱？”
“原就是贪图这个名声，才各外迁就，不过总价四万银子，这笔生意实 在做不下来！”
“要亏本？”
“亏本虽不至于，不过以后的行情——”
“以后是以后，现在是现在。”古应春抢着说道：“说老实话，市面很坏， 有钱的人都在逃难了；以后你们也未见得有这种大生意上门。”
管事的沉默了好一会才说了句：“这笔生意我如果答应下来，我的花红 就都要赔进去了。”
古应春知道洋行中的规矩，薪金颇为微薄，全靠售货的奖金，看他的 神情不象说假话，足见螺蛳太太杀得太凶；也就是间接证明，确是买到了便
宜货，因此觉得应该略作让步，免得错过了机会。
“你说这话，我要帮你的忙。”他将声音放极轻，“我作主，请胡太太私 下津贴你五百两银子，弥补你的损失。”管事的未餍所欲，但人家话已说在
前面，是帮他的忙，倘或拒绝，变成不识抬举，不但生意做不成，而且得罪 了大主顾，真正不是“生意经”了。
这样一转念头，别无选择，“多谢古先生。” 他说：“正好大班在这里，我跟他去说明白。古先生即然能替胡太太作
主，那么，答应我的话，此刻就先不必告诉胡太太。” 古应春明白，他是怕螺蛳太太一不小心，露出口风来，照洋人的看法，
这种私下收受顾客津贴的行为，等于舞弊，一旦发觉，不但敲破碗饭，而且 有吃官司的可能。因而重重点头，表示充分领会。
于是，管事的向螺蛳太太告个罪，入内去见大班。不多片刻，带了一
名洋人出来，碧眼方颐，留两撇往上翅的菱角须，古应春一看便知是德国人。 果然，是别发的经理威廉士，他不会说英语，而古应春不通德文，需
要管事的翻译；经过介绍，很客气地见了礼。 威廉士表示，他亦久慕胡雪岩的名声，爱女出阁，能在别发洋行办嫁
妆，在他深感荣幸。至于价格方面，是否损及成本，不足计较，除了照螺蛳 太太的开价成交以外，他打算另外特制一只银盘，作为贺礼。
听到这里，螺蛳太太大为高兴，忍不住对古应春笑道：“有这样的好事， 倒没有想到。”
“四姐，你慢点高兴。”古应春答说：“看样子，另外还有话。”
“古先生看得真准。”管事的接口，“我们大班有个主意，想请胡太太允 许，就是想把胡三小姐的这批嫁妆，在我们洋行里陈列一个月，陈列期满，
由我们派专差护送到杭州交货。”在他说到一半时，古应春已经向螺蛳太太 递了个眼色；因此，她只静静地听着，不置可否，让古应春去应付。“你们
预备怎么样陈列？”
“我们辟半间店面，用红丝绳拦起来，作为陈列所。”“要不要作说明？”
“当然要。”管事的说：“这是大家有面子的事。”“不错，大家有面子。 不过，这件事我们要商量商量。”古应春问道：“这是不是一个交易的条件？”
管事的似乎颇感意外——在他的想法，买主决无不同意之理：因而问
道：“古先生，莫非一陈列出来，有啥不方便的地方。
“是的，或许有点不方便，原因现在不必说。能不能陈列，现在也还不 能定规，只请你问一问你们大班，如果我们不愿意陈列，这笔交易是不是就 不成功了。”
管事的点点头，与他们大班用德国话交谈了好一会，答复古应春说：“我 们大班说：这是个额外的要求，不算交易的条件。不过，我们真的很希望古
先生能赏我们一个面子。”“这不是我的事。”古应春急忙分辩，“就象你所说 的，这是大家有面子的事，我亦很希望能陈列出来。不过，胡大先生是朝廷
的大员，他的官声也很要紧。万一不能如你们大班的愿，要请他原谅。”
一提到“官声”，管事的明白了，连连点头说道：“好的，好的。请问 古先生，啥辰光可以听回音？”
古应春考虑了一会答说：“这样，你把今天所看的货色，开一张单子， 注明价钱，明天上午到我那里来，谈付款的办法。至于能不能陈列，明天也
许可以告诉你，倘或要写信到杭州，那就得要半个月以后，才有回音”
“好的，我照吩咐办。”管事的答说：“明天我亲自到古先生府上去拜访。” 对于这天的“别发”之行，螺蛳太太十分得意，坐在七姑奶奶床前的
安乐椅上，口讲指划，津津乐道古应春谈到私下许了管事五百两银子的津贴， 螺蛳太太不但认帐，而且很夸奖他处理得法。见此光景，七姑奶奶当然亦很
高兴。
“还有件事，”螺蛳太太说：“请七姐夫来讲。”“不是讲，是要好好商量。” 古应春谈了陈列一事，接着问道：“你们看怎么样？”
“我看没有啥不可以。”螺蛳太太问道：“七姐，你说呢？”“恐怕太招 摇。”
“尤其，”古应春接口，“现在山东在闹水灾；局势又不大好，恐怕会有 人说闲话。”
听得这话，螺蛳太太不作声，看一看七姑奶奶，脸色阴下来了。
“应春，”七姑奶奶使个眼色，“你给我摇个‘德律风’给医生，说我的 药水喝完了，再配两服来。”
古应春会意，点点头往外便走，好容她们说私说话。“七姐，”螺蛳太 太毫不掩饰她内心的欲望，“我真想把我们三小姐添妆的这些东西陈列出
来，让大家看看。”七姑奶奶没有想到她对这件事如此重视，而且相当认真， 不由得楞在那里说不出话。
在螺蛳太太，做事发议论，不发则已一发就一定要透彻，所以接着她 自己的话又说：“那个德国人，不说我再也想不到：一说，我马上就动心了。
七姐，你想想，嫁女儿要花多少工夫，为来为去为点啥？为的是一个场面。 发嫁妆要教大家都来看，人愈多，愈有面子，花了多少心血，光看那一天，
人人称赞、个个羡慕，心里头就会说：‘喏，这就叫人生在世！’七姐，拿你 我当初做女儿的辰光，看大户人家嫁女儿，心里头的感想，来想想‘大先生’
现在的心境，你说，那个德国人的做法，要不要动心？”
大姑奶奶的想法，开始为她引入同一条路子了。大贵大富之家，讲到 喜庆的排场，最重视的是为父母做寿及嫁女儿，但做寿在“花甲”以后，还
有“古稀；“古稀”以后还有八十、九十，讲排场的机会还有；只有嫁女儿， 风光只得一次，父母能尽其爱心的，也只有这一次，所以踵事增华，多少阔
都可以摆。七姑奶奶小时候曾看过一家巨室发嫁妆，殿后的是八名身穿深蓝 新布袍的中年汉子，每人手里一个朱漆托盘，盘中是一本厚厚的毛蓝布面的
簿子，这算什么陪嫁？问起来才知道那家的陪嫁中，有八家当铺。那八名中 年汉子，便是八家当铺的朝奉，盘中所捧，自然是那当铺的总帐。这种别开
生面的“嫁妆”，真正是面子十足，令人历久难忘。
如今别发洋行要陈列胡三小姐的一部分嫁妆，在上海这个五方杂处的 地方，有这样一件新闻，会弄得云贵四川，再僻远的地力也会有“胡雪岩嫁
女儿”如何阔气这么一个传说，这是花多少钱也买不来的一件事，难怪螺蛳 太太要动心。“大先生平生所好的是个面子；有这样一件有面子的事，我拿
它放过了，自己觉得也太对不起大先生了。七姐，你说呢？”
“那，”七姑奶奶说：“何不问问他自己？”
“这不能问的。一问⋯⋯”螺蛳太太停了一下说：“七姐，你倒替他设身 处地想一想呢！”
稍为想一想就知道行不通。凡是一个人好虚面子，口中决不肯承认的， 问到他，一定拿“算了，算了”这些不热中但也不反对的语气来答复。不过，
现在情势不同，似乎可以跟他切切实实谈一谈。
念头尚未转定，螺蛳太太却又开口了，“七姐，”她说，“这回我替我们 三小姐来添妆，说实话，是件吃力不讨好的事，价钱高低，东西好坏，没有
个‘准稿子’，便宜不会有人晓得，但只要买贵了一样，就尽有人在背后说 闲话了。现在别发把我买的东西陈列出来，足见这些东西的身价，就没有人
敢说闲话了。到于对我们老太太，还有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足 可以交代了，我要教大家晓得，我待我们三小姐，同比我自己生的还要关心。”
最后这句话，打动了七姑奶奶，这件事对螺蛳太太在胡家的声名地位 很重要。由于别发洋行陈列了胡三小姐的嫁妆，足以证明螺蛳太太所采办的
都是精品，同时也证明了螺蛳太太的贤慧，对胡三小姐爱如己出。 从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会
了解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利；只说都因为是些拿不出手的
不值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列，这一出一入之间关系的变化是太 重要了。七姑奶奶沉吟了好一会说：“别发的陈列，是陈列给洋人看的；中
国人进洋行的很少，陈列不陈列，不和多大的关系。所以别发陈列的这些东 西，我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？”
“你说。”
“陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字，这样子就不显得招摇 了。”
螺蛳太太稍想一想，重重地答一声：“好。”显得对七姑奶奶百依百顺 似的。
于是七姑奶奶喊一声：“妹妹！” 喊瑞香为“妹妹”，已经好几个月了；瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，
但此时有螺蛳太太在座，却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前， 听候吩咐。
“你看老爷在哪里？请他来。” 瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道：“七姐，我这趟来三件事，
一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给 他们圆房？”
“我催了他好几遍了。” 这个他是指古应春；此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对
螺蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。
“应春，我想到一个法子，罗四姐也赞成的。”七姑奶奶接着便说了她的 办法。
古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法；不过比用中文作说明，总 要好些，当下点点头说：“等别发的管事来了，我告诉他。不过⋯⋯”
他没有再说下去。七姑奶却明白，“只要不上报，就招摇不到哪里去 了。”她说：“你同‘长毛状元’不是吃花酒的好朋友？”
“对！你倒提醒我了；我来打他一个招呼。”古应春问道。“还有什么话？”
“就是这件事。”
“那，”古应春转脸说道：“四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。 我同密本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得
你来了，要你吃饭，看你哪天有空？”
“不必，谢谢他罗。”螺蛳太太说：“他一个人在上海，没有家小，请我 去了也不便。
姐夫，你替我切切实实辞一辞。” 等他一走螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道“长毛状元”是怎么
回事？
“这个人姓王，叫王韬，你们杭州韧光的韬。长毛得势的时候开过科， 状元就是这个王韬。上海人都叫他‘长毛状元’。”
“那末，上报不上报，关长毛状元啥事情？”
“长毛状元在《申报》馆做事，蛮有势力的；叫应春打他一个招呼，别 发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。”
原来如此！”螺蛳太太瞄了瑞香一眼。 七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨；调开了她好谈她的事。
“我催了应春好几次，他只说：慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心
思来做这件事。 你来了正好，请你劝劝他；如果他再不听，你同他办交涉。”
“办交涉？”螺蛳太太诧异，“我怎么好同姐夫办这种交涉？”
“咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！”
“喔！”螺蛳太太笑了，“七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。？
“本来就有理嘛！”七姑奶奶低声说道：“他们倒也好，一个不急；一个 只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒象亏欠了瑞香似的。”
“好！”螺蛳太太立即接口，“有这个理由，我倒好同姐夫办交涉，不怕 他不挑日子。”
“等他来挑，又要推三阻四了。不如我们来挑。”七姑奶奶又说：“总算 也是一杯喜酒，你一定要吃了再走。”“当然。”螺蛳太太沉吟着说：“今天八
月廿八，这个月小建，后天就交九月了。三小姐的喜事只得两个月的工夫， 我亦真正是所谓归心如箭。”
“我晓得，我晓得。”七姑奶奶说：“四姐，皇历挂在梳妆台镜子后面， 请你拿给我。”
取皇历来一翻，九月初三是“大满棚”的日子。由于螺蛳太太急于要 回杭州，不容别作选择，一下就决定了九月初三为古应春与瑞香圆房。
“总要替她做几件衣服，打两样首饰，七姐，这算是我的陪嫁，你就不 必管了。”
“你陪嫁是你的。”七姑奶奶说：“我也预备了一点，好象还不大够；四 姐，你不要同我客气。”说着，探手到枕下，取出一个阜康的存折，“请你明
天带她去看看，她喜欢啥，我托你替她买。”
彼此有交情在，不容她客气，更不容她推辞；螺蛳太太将折子接了过 来，看都不看，便放入口袋了。
“七姐，我们老太太牵挂你得好厉害。十一月里，不晓得你能不能去吃 喜酒？”
“我想去！就怕行动不便，替你们添麻烦。”
“麻烦点啥？不过多派两个丫头老妈子照应你。而况还有瑞香。” 七姑奶奶久病在床，本就一直想到哪里去走走，此时螺蛳太太一邀，
心思便更加活动了，但最大的顾虑，还在人家办喜事已忙得不可开交，只怕 没有足够的工夫来照料她。果然有此情形，人家心里自是不安；自己忖度，
内心也未见得便能泰然。因此任凭螺蛳太太极力怂恿，她仍旧觉得有考虑的 必要。
“太太，”瑞香走来说道：“你昨天讲的两样吃食，都办来了。饿不饿？ 饿了我就开饭。”
“哪两样？”螺蛳太太前一天晚上闲话旧事时谈到当年尝过的几种饮食， 怀念不置，不知瑞香的是哪两样，所以有此一问。
“太太不是说，顶想念的就是糟钵头，还有菜圆子？”“对！”螺蛳太太 立即答说：“顶想这两样，不过一定要三牌楼同陶阿大家的。”
“不错，我特为交代过，就是这两家买来的。”瑞香又说：“糟钵头怕嫌 油腻，奶奶不相宜，菜圆子可以吃。要不，我就把饭开到这里来。”
“好！好！”七姑奶奶好热闹，连连说道：“我从小生长在上海，三牌楼 的菜圆子，只闻其名，没有见过，今天倒真要尝尝。”
“三牌楼菜圆子有好几家，一定要徐寡妇家的才好。”“喔，好在什么地
方？” 原来上海称元宵的汤圆为圆子。三牌楼徐寡妇家的圆子，货真价实。
有那省俭的顾客，一碗肉圆子四枚，仅食皮子，剩下馅子便是四个肉圆，带 回家用白菜粉条同烩，便可佐膳。
但徐寡妇家最出名的却是菜圆子，“她说有秘诀，说穿了也不稀奇。” 螺蛳太太说：“我去吃过几回，冷眼看看，也就懂了。秘诀就是工要细，拣
顶好的菜叶子，黄的、老的都不要；嫩叶子还要抽筋，抽得极干净，滚水中 捞一捞，斩得极细倒在夏布袋里把水分挤掉，加细盐、小磨麻油拌匀，就是
馅子，皮子用上好水磨粉，当然不必说。”
“那末，”七姑奶奶恰好有些饿了，不由得咽了口唾沫，惹得螺蛳太太笑 了。
“七姐，我老实告诉你，那种净素的菜圆子，除了老太太以外，大家都 是偶尔吃一回还可以，一多，胃口就倒了。”螺蛳太太又说：“我自己也觉得
完全不是三牌楼徐家的那种味道。”
糟钵头是上海道地的所谓“本帮菜”，通常只有今天才有，用猪肚、猪 肝等等内脏，加肥鸡同煮，到够火候了，倾陶钵加糟，所以称之为糟钵头”。
糟青鱼切块，与黄芽菜同煮作汤菜，即是“川糟”。
“那末，你觉得比陶阿大的是好，还是坏？”
“当然不及陶阿大的。”螺蛳太太说：“不然我也不会这么想了。”
“只怕现在不会象你所想的那样子好。”
“喔，”螺蛳太太问道：“莫非换过老板？”
“菜圆子我没有吃过，县衙前陶阿大的糟钵头，我没有得病以前是吃过 的。去年腊月里五哥从松江来了，还特为去吃过。人家做得兴兴旺旺的生意，
为啥要换老板？”“那末，”螺蛳太太也极机警，知道七姑奶奶刚才的话，别 有言外之意，便即追问：“既然这样子，你的话总有啥道理在里头吧？
七姑奶奶想了一下说：“我是直性子；我们又同姊妹一样。我或者说错 了，你不要怪我。”
“哪里会！七姐，你这话多余。”
“我在想，做菜圆子，或者真的有啥诀窍；至于糟钵头，我在想，你家 吃大俸禄的大司务，本事莫非就不及陶阿大？说到材料，别的不谈，光是从
绍兴办来的酒糟，这一点就比陶阿大那里要高明了。所以府上的糟钵头，决 不会比陶阿大来得差。然而，你说不及陶阿大的糟钵头这是啥道理。”“七
姐！”螺蛳太太笑道：“我就是问你，你怎么反倒问我？”“依我看，糟钵头 还是当年的糟钵头，罗四姐不是当年的罗四姐了。”七姑奶奶紧接着说：“四
姐，我这话不是说你忘本，是说此一时，彼一时，这番道理，也不是我悟出 来的，是说书先生讲的一段故事，唐朝有个和尚叫懒残——”
讲了懒残和尚煨芋的故事，螺蛳太太当然决不会觉得七姑奶奶有何讽 刺之意，但却久久无语，心里想得很深。
这时瑞香已带了小大姐来铺排餐桌，然后将七姑奶奶扶了起来，抬坐 在一张特制的圈椅上，椅子很大，周围用锦垫塞紧，使得七姑奶奶不必费力
便能坐直，前面是一块很大的活动木板，以便置放盘碗，木板四周镶嵌五分 高的一道“围墙”以防汤汁倾出，以不致流得到处都是。
那张圈椅跟“小儿车”的作用相同；七姑奶奶等瑞香替她系上“围嘴” 以后，自嘲地笑道：“无锡人常说‘老小、老小’，我真是愈老愈小了。”
“老倒不见得。”螺蛳太太笑道：“皮肤又白又嫩，我都想摸一把。”说着 便握住她的手臂，轻轻捏了两下，肌肉到底松弛了。
“是先吃圆子，还是先吃酒？”瑞香问道。 菜圆子，已经煮好了，自然先吃圆子；圆子很大，黄花累瓷饭碗中只
放得下两枚，瑞香格外道地加一几条火腿后，两三片芫荽，红绿相映，动人 食欲。
“我来尝一个。”七姑奶奶拿汤匙舀了一枚，嘘口气，咬了一口，紧接着 便咬第二口，欣赏之意显然。螺蛳太太也舀了一枚送入口中，接着放回圆
子舀口汤喝，“瑞香，”她疑惑地问：“是三牌楼徐寡妇家买的？”“是啊！” 瑞香微笑着回答。
看她的笑容，便知内有蹊跷，“你拿什么汤下的圆子？”她问。
“太太尝出来了。”瑞香笑道：“新开一家广东杏花楼，用它家的高汤下 的。”
“高汤？” 在小馆子，“高汤”是白送的；肉骨头熬的汤，加一匙酱油，数粒葱花
便是。这样的汤下菜圆子能有这样的鲜味，螺蛳太太自然要诧异了。
“杏花楼的高汤，不是同洗锅水差不多的高汤；它是鸡、火腿、精肉、 鲫鱼，用文火熬出来的汤，论两卖的。”“怪不得！”七姑奶奶笑道：“如说徐
寡妇的菜圆子有这样的味道，除非她是仙人。”
“瑞香倒是特别巴结我，不过我反而吃不出当年的味道来了。”
“那末太太尝尝糟钵头，这是陶阿大那里买回来以后，原封没有动过。” 螺蛳太太点点头，挟了一块猪肚，细细嚼；同时极力回忆当年吃糟钵
头的滋味，可是没有用，味道还不如她家厨子做的来得好。
“七姐，你的话不错。我罗四姐，不是当年的罗四姐了。” 七姑奶奶默不作声，心里还颇有悔意，刚才的话不应该说得那么率直，
惹起她的伤感。 瑞香却不知她们打的什么哑谜，瞪圆了一双大眼睛发楞。罗四姐便又
说道：“瑞香，你总要记牢，吃得苦中苦，方为人上人。” 瑞香仍旧不明她这话的用意，只好答应一声：“是。”“话要说回来，人
也不是生来就该吃苦的。”七姑奶奶说道：“有福能享，还是要享。不过——”
她觉得有瑞香在旁，话说得太深了也不好，便改口说道：“就怕身在福中不 知福。”“七姐这句话，真正是一针见血。”螺蛳太太说：“瑞香，你去烫一壶
花雕来，我今天想吃酒。”
螺蛳太太的酒量很不错，烫了来自斟自饮，喝得很猛；七姑奶奶便提 了一句：“四姐，酒要吃得高兴，慢慢吃。”“不要紧，这一壶酒醉不倒我。”
“醉虽醉不倒，会说醉话；你一说醉话，人家就更加不当真的了。” 这才真正是哑谜，只有她们两人会意。螺蛳太太想到要跟古应春谈瑞
香的事，便听七姑奶奶的劝，浅斟低酌，闲谈着将一壶酒喝完，也不想再添，
要了一碗香粳米粥吃完，古应春也回来了。 先是在七姑奶奶卧室中闲话；听到钟打九下，螺蛳太太便即说道：“七
姐只怕要困了；我请姐夫替我写封信。”“好！到我书房里去。” 等他们一进书房，瑞香随即将茶端了进来，胡家的规矩，凡是主人家
找人写信，下人是不准在旁边的，她还记着这个规矩，所以带上房门，管自 己走了。
“姐夫，写信是假，跟你来办交涉是真。”
“什么事？”古应春说：“有什么话，四姐交代就是。”“那末，我就直说。 姐夫。你把我的瑞香搁在一边，是啥意思。”
看她咄咄逼人，看有点办交涉的意味，古应春倒有些窘了。本来就是 件不容易表达清楚的事，在这样的情况之下，自然更是讷讷然无法出口。
罗四姐原是故意作此姿态，说话比较省力，既占上风，急忙收敛，“姐 夫，”她的声音放得柔和而恳切，“你心里到底是啥想法？尽管跟我说；是不
是日子一长，看出来瑞香的人品不好。”
“不、不！”古应春急急打断，“我如果心里有这样的想法，那就算没良 心到家了。”
“照你说，瑞香你是中意的。”
“不但中意⋯⋯”古应春笑笑没有再说下法。
“意思是不但中意，而且交关中意？”
“这也是实话。”
“即然如此，七姐又巴不得你们早早圆房，你为啥一点都不起劲。姐夫， 请你说个道理给我听。”螺蛳太太的调子又拉高了。
古应春微微皱眉，不即作答；他最近才有了吸烟的嗜好——不是鸦片 是吕宋烟；打开银烟盒，取出一支“老美女”用特制的剪刀剪去烟头，用根
“红头火柴”在鞋底上划燃了慢慢点烟。 霎时间螺蛳太太只闻到浓郁的烟香，却看不见古应春的脸，因为让烟
雾隔断了。
“四姐，”古应春在烟雾中发声：“讨小纳妾，说实话，是我们男人家人 生一乐。既然这样子，就要看境况、看心情，境况不好做这种事，还可以说
是苦中作乐；心情不好，就根本谈不到乐趣了。”
这个答复，多少是出人意外的；螺蛳太太想了一会说：“大先生也跟我 谈过，说你做房地产受了姓徐的累，不过现在事情已经过去了，心情也应该 不同了。”
“恰恰相反，事情也应该不同了。”
“为啥呢？”
“四姐，小爷叔待我，自然没有话说；十万银子，在他也不会计较。不 过，在我总是一桩心事，尤其现在市面上的银根极紧；小爷叔不在乎，旁人
跟他的想法不一样。”
最后这句话，弦外有音，螺蛳太太不但诧异，而且有些气愤，“这旁人 是哪一个？”她问：“旁人的想法，同大先生啥相干？你为啥要去听？”
古应春不作声，深深地吸了口烟，管他自己又说：“小爷叔帮了我这么 大一个忙，我想替小爷叔尽心尽力做点事，心里才比较好过。上次好不容易
说动小爷叔，收买新式缫丝厂，自己做丝直接销洋庄；哪晓得处处碰钉子， 到今朝一事无成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你说我哪里会有心
思来想瑞香的事？”
这番话说得非常诚恳，螺蛳太太深为同情；话题亦就自然而然地由瑞 香转到新式缫丝厂了。
“当初不是筹划得好好的？”她问；“处处碰钉子是啥缘故；碰的是啥个 钉子？”
“一言难尽。”古应春摇摇头，不愿深谈。
螺蛳太太旁敲侧击，始终不能让古应春将他的难言之隐吐露出来。以 致于螺蛳太太都有些动气了。但正当要说两句埋怨的话时，灵机一动想到了 一个激将法。
“姐夫，你尽管跟我说，我回去决不会搬弄是非；只会在大先生面前替 你说话。”
一听这话，古应春大为不安。如果仍旧不肯说，无异表示真的怕她回 去“搬弄是非”。
同时听她的语气，似乎疑心他处置不善，甚至怀有私心，以致“一事 无成”。这份无端而起的误会，亦不甘默然承受。
于是，古应春抑制激动的心情，考虑了一会答说：“四姐，我本来是‘打 落牙齿和血吞’，有委屈自己受。现在看样子是非说不可了！不过，四姐，
