受到牵连的两个厨娘和丫鬟吓得脸色苍白，不住的磕头求饶道：“老爷饶命啊，就算给奴婢一百个胆子也不敢谋害老夫人啊。”
“奴婢一向恪守本分，从未有过半分逾矩，还望侯爷明察…”
“奴婢不敢，奴婢对侯爷对老夫人忠心耿耿，万万不会做出如此大逆不道的事情来啊…”
一时之间，屋子里呼天抢地，充满了悲戚的哭喊声。
闻讯而来的大房一家子，还有侯府的几位姨娘，全都呆傻的愣在了一旁。侯府一向都相安无事，老夫人怎么会突然中毒呢？
芳姨娘与大老爷交换了一个眼神，似乎有着些许的惊愕。不过，他们都是会演戏的，并没有表露的太过明显，仍旧装出一副担心的焦急模样，扮演着至孝之人。
“是哪个杀千刀的，竟然敢谋害老夫人？二弟，你可要将那凶手找出来，狠狠地惩罚一番啊！老夫人是侯府的主心骨，若她老人家有个三长两短，可叫我们怎么活啊！”说着，大老爷还不停地用袖子拭着泪，好像老夫人无药可救，要归西了一样。
霓裳看着他做戏，心里无比的厌恶。这样猫哭耗子假慈悲的人，她最是不屑。嘴里喊着母亲，背地里却一口一个死老婆子的叫，还真是人面兽心呢！
“大伯父也别太伤心，黄大夫已经给祖母诊治过了，好在有惊无险，抢救的及时，并无性命之忧。”
大老爷面色有些不自然的望了霓裳一眼，这才收了泪。
侯爷被几个丫鬟吵得心烦，便大喝一声，让她们闭了嘴。她指着一个穿湖蓝色衣裳的妇人问道：“你是负责老夫人汤品的，黄大夫在参汤里发现了性寒之物，你可有话说？”
那妇人大吃一惊，继而哀嚎道：“侯爷明鉴啊！奴婢在侯府也不只一两年了，奴婢生在侯府长在侯府，怎么会对老夫人不利？何况，奴婢负责老夫人的膳食也不是一两日了，从未出过差错。这一定是有人陷害奴婢啊…”
听着她的哭诉，侯爷一拍桌子，呵斥道：“还敢狡辩？！那参汤是出自你手，又是你亲手端来给老夫人服用的，别人如何能碰到？看来，不给你点儿颜色瞧瞧，你是不会说实话的。来人啊，拖出去重大二十大板！”
“侯爷饶命啊，奴婢真的没有害老夫人啊。奴婢对侯爷对老夫人忠心耿耿，日月可鉴！侯爷，奴婢真的没有下毒害人啊，侯爷…”那妇人惊慌失措的大声喊着，眼泪鼻涕不住的往下落，看起来十分的狼狈。
被拖着往外走的妇人四处打量着，似乎想要找个说得上话的人为自己求情。当目光扫射到芳姨娘身边时，她忽然灵光一闪，大声嚷嚷起来。“侯爷…侯爷，奴婢想起一件事来了。近日来，芳姨娘身边的丫鬟佩儿总是往奴婢身边凑。还十分关心老夫人的饮食，说是芳姨娘想要尽孝心。奴婢觉得此事大为蹊跷，说不定…说不定就是她趁人不备的时候下毒的啊！”
那叫佩儿的丫鬟此刻已经是吓得浑身颤抖，脸色苍白如纸。
☆、41 就是泼你脏水
芳姨娘在那厨娘点出佩儿名字的时候，心里就暗道一声不好。看来，她还未来得及动手，就有人先动手了。如此栽赃下来，很快便会查到她的身上来。
霓裳看了她一眼，见她身上有些异样，假装不知的问道：“你死到临头还胡乱攀咬！芳姨娘是大老爷房里的，又是个知道分寸的，岂会做出此等大逆不道的事情来？你再空口白牙的胡说八道，就再加二十大板。”
被霓裳这么一顿震慑，那厨房更是心急如焚，不断地辩解道：“奴婢说的都是实话啊，小姐若是不信的话，可以叫厨房的下人为奴婢作证啊。最近几日，芳姨娘身边的佩儿总是有意无意的接近奴婢，问东问西的。奴婢若是有半句假话，便叫天打五雷轰，不得好死！”
为了活命，她连这样的赌咒都说了出口，可见心里是如何的焦急了。那几十板子下去，不死也得脱层皮，她一个妇道人家哪里经受得住？
侯爷侯夫人听了那厨娘的话，不由得将视线全都集中到了芳姨娘那边。江氏刚要辩驳，便被侯爷摔杯子的举动给吓了回去。
“哪个是佩儿，还不站出来？”
侯爷一发威，岂是一般人能够受得了的。那个叫佩儿的丫头，此刻脸色泛白，身子不由自主的微微颤抖，不时地拿眼神向芳姨娘求救。
芳姨娘咬了咬牙，决定先自保再说。于是不分青红皂白，就甩了那丫鬟一巴掌，眼中顿时也溢满了泪水。“你…好你个背主的丫头。我平日里对你也算不薄，你为何要做出此等恶毒的事情来。你这不是陷我于不忠不孝吗？”
佩儿惊愕的张着嘴，半晌没回过神来。等想通了什么的时候，为时已晚。姨娘这是要弃车保帅啊，如此她岂不是非死不可？
“姨娘…姨娘你不可以不管奴婢啊…奴婢什么都没有做啊…”说着，她又跪伏在地上，不住的朝着侯爷磕头。“侯爷明鉴，奴婢就是有天大的胆子，也不敢谋害老夫人啊…奴婢是被冤枉的…”
“哼…看来不动刑是不会说真话的。来人，将这个丫头拖下去，赐针刑。”侯爷双目含怒，恨不得将那犯事的丫头生吞活剥。
一听到针刑二字，佩儿几乎要吓得晕过去。要知道，十指连心，那种痛不是常人能够忍受的。“侯爷饶命啊…奴婢真的没有给老夫人下毒啊…奴婢是冤枉的啊…”
霓裳知道佩儿没说谎，只是大房的确是太过分了，不将他们赶出侯府去，必定后患无穷。故而，任她如何辩白，都没用。不过，为了能够让府里的人信服，还缺了一样证据，那就是老夫人参汤里出现的药物。
“父亲…未免屈打成招，女儿觉得还要派人去那丫头的房里搜索一番。有了认证，也要有物证才好。如此，纵使她再狡辩也无用。”霓裳走到侯爷身边，用她那娇糯的嗓音淡淡的说道。
芳姨娘浑身一震，有些不敢置信的抬起头来怔怔的望着君霓裳。她没想到，一个十一二岁的小丫头片子，居然能够想的这般周全。若真的在佩儿屋子里搜到些什么，那可就是坐实了毒害老夫人的罪名了。而那些药，可都是以她为借口，找大夫弄来的呀。若真的追究起来，她就算不是主谋，也是帮凶。
想到这里，她心中顿时万分着急起来。
“芳姨娘这是怎么了？是不是前几日感染了风寒，身子还没有大好？”霓裳瞥了不安的她一眼，假装关怀的说道。
侯爷将目光转移到芳姨娘身上，眼中露出深切的怀疑。看她紧张成那样，想必与此事脱不了关系。哼，大房的还真是狠毒，居然把主意打到老夫人身上来了！
“去，去那丫头房里搜一搜。”侯爷大手一挥，就有丫鬟婆子速速的离去。不一会儿，几个精明能干的婆子就拿着一包不知名的药物回来了。侯爷挥了挥手，找来黄大夫一一辨认。黄大夫放在鼻子下闻了闻，点头道：“正是老夫人参汤里多出来的几位药！”
“真是胆大包天！来人，给我狠狠地扎。”
外面的庭院里，佩儿双手已经鲜血淋漓，几乎要痛晕了过去。只不过，她嘴巴还是很硬，不肯招认，依旧喊着冤。“奴婢没有做过…没有做过…”
“人证物证俱在，竟然还敢抵赖？！”侯爷气得拍案而起，一双眼却狠狠的瞪着大老爷，胸口起伏的厉害。
大老爷脸色灰白一片，但嘴里还是死不承认。这计划他也是有参与的，自然知道其中的猫腻。虽然他不是真正的实施者，但也是同意了芳姨娘的所作所为的。只是他没想到的是，佩儿还未来得及动手罢了。
“真是太可恶了！这个贱婢，居然敢背叛主子，暗地里谋害老太太！二弟，这丫头定是前两日被芳姨娘训斥了两句，心有不满，所以做下这恶事，想要嫁祸给芳姨娘。这样的贱婢，的确该死。来人啊，给我将这个贱婢仗毙，丢出去喂狗！”
大老爷一番话，说的头头是道，直接给佩儿定了罪。但言语之间，却将芳姨娘摘了个干净，处处颇为维护。
佩儿惨叫一声，在听到大老爷这番话之后，吐出一口血来。“老爷…老爷怎能如此狠心…奴婢也是听从主子的吩咐办事啊…侯爷…侯爷饶命，是老爷和芳姨娘出的主意，奴婢只是迫于无奈被迫行事啊…”
既然大老爷这般无情，那么她也没有必要替他遮掩了。反正是一死，她就算是被冤死，也要拉个垫背的。
大老爷恼羞成怒，跺了跺脚，道：“这个贱婢，到了此刻还想攀咬主子，简直罪该万死！二弟，你千万别听她的胡言乱语。我怎么可能会毒害老夫人，这太荒谬了。”
霓裳暗叹一声，目带哀戚的说道：“都道人之将死其言也善。那丫头纵使千般不是，但也没那个胆子谋害侯府的主子吧？爹爹，您说呢？”
大老爷眼珠子突出，脸色涨得通红，一副凶神恶煞的模样，死死地盯着霓裳不放，恨不得一口吞了她。“大侄女说的什么话，难道一个卑贱奴婢的话，也能当真？你说出这话来，岂不是说我对老夫人心怀不轨吗？这样诛心的话，也是你一个小辈能说出口的！”
“霓儿不过是实话实说罢了，大伯父恕罪…”霓裳吓得躲到侯爷的身后，眼眶里泛起了泪花。
侯爷见自己的爱女被吓成这样，恨不得上前给大老爷一拳。不过，为了被人污蔑自己的名声，只好暂时忍了。“这事本侯可以不继续追究下去，将那贱婢仗毙了就是。快要过年了，大哥也该回去收拾收拾，搬去新宅子了。”
大老爷浑身一震，忍不住倒退两步，差点儿没站稳。江氏见侯爷这般无情的赶人，顿时就撒起泼来。“哎哟…这是什么世道啊，做兄弟的居然如此没有容人之量。这大冬天的，叫咱们去哪里找住的地方啊！老侯爷，您看看您养的好儿子啊，居然敢对大哥这么说话。都说长子如父，他这是大不孝啊…”
霓裳听了她这番话，不由得嗤笑一声。这大伯母还真是会瞎说，一个庶出的兄长，也敢跟侯爷称父亲？简直是不知廉耻。
管氏也实在听不下去了，冷喝一声，道：“大嫂是不打算息事宁人了？既然如此，那不如将那丫头绑了，送去衙门里。到时候，若牵连出什么人，可别怪我事先没提醒。谋害侯府老夫人，那可是重罪，你可要想清楚了！”
江氏被管氏一顿呵斥，顿时瘫坐在地，哑口无言。
☆、42 白姨娘失踪
即使百般不情愿，大老爷一家子也只能硬着头皮搬出了侯府。临走时，江氏还准备私吞了侯府的一些物件儿，都被丫鬟婆子拿着的账册给搜了出来。丢脸之极，又是一顿臭骂，哪里有半点儿当家主母的气度。
大老爷甩手给了江氏一巴掌，训斥了几句。什么眼皮子浅，什么没有德行，还扬言要休了她，这才让她闭了嘴。
一家子灰溜溜的除了侯府，侯府总算是安静了下来。老夫人过了两天，便痊愈了。一家人和和气气的，侯府的天空总算是放晴了。
只不过，刚没安静两天，就听见下人来报，说是白姨娘不见了。霓裳大吃一惊，立刻带丫鬟去了扶芸院。只见白姨娘院子里的丫鬟婆子跪了一地，神色惊慌，甚至胆子小的还吓得哭了起来。
“到底怎么回事？什么时候发现姨娘不见的？”霓裳站在高处，睥睨着下边的人。
一个十七八岁穿着碧色衣衫的丫鬟爬上前去，哽咽着禀报：“回小姐的话，昨儿个晚上，白姨娘很早就睡下了。奴婢以为姨娘是太过劳累，故而没有在意。睡到半夜的时候，奴婢被一阵响动惊醒，爬起来一看，却没有发现任何的不妥。于是就接着睡，可是今儿个一大早，奴婢唤姨娘起来的时候，却发现姨娘不在屋子里了。奴婢以为姨娘是出恭去了，可是等了许久也不见姨娘的身影，这才派人在院子里寻了起来。只是…只是四处都找遍了，也没看见姨娘…”
“小姐，求小姐救救姨娘吧！姨娘定是被人给劫走了啊…”那丫鬟哭着不断地磕头，很是焦急的样子。
霓裳皱了皱眉，觉得此事太过可疑了。
白姨娘乃侯府的一名姨娘，平日里大门不出二门不迈的，又不会得罪什么人，怎么会被人劫走呢？再者，侯府可不是什么别的人家，府里的护卫日夜看守，丫鬟婆子一大堆，就算要劫走她，也不会这般无声无息，毫无动静。
“先不要声张，再去府里四处找找，说不定白姨娘只是出去了。”霓裳为了避免人心惶惶，理智的下了令。
丫鬟婆子们这才站起身来，四处搜寻起来。
霓裳带着浅绿初荷来到拢翠院，给管氏请了安，这才将这事儿说了出来。管氏亦是一脸的惊讶，显然也不相信白姨娘会被人劫走。
“母亲，白姨娘在锦州城可还有亲人或者熟人？”霓裳仔细分析了一下，这才开口问道。
管氏回想了一番，语带疑惑的说道：“白姨娘是你父亲的同僚赠送的妾，据说家里没什么人了，孤苦伶仃的才自愿卖身到那户人家为奴的。你问这些做什么？”
霓裳单手支着下巴，慢慢的说道：“白姨娘一向安分，绝对不可能与人结怨。所以，她的失踪，最大的可能是出自于自愿。”
管氏吓了一跳，将屋子里的丫鬟全都遣出去之后，这才压低声音说道：“你可别瞎说，这可是关系到你爹爹名声的大事。若被人误解，还以为白姨娘是与人私奔了呢？这样的话以后再别说了，免得遭人嫌疑。”
霓裳吐了吐舌头，她没想到一句无意的话，竟然也会扯到这方面去。“是女儿大意，母亲别生气。女儿也就是胡乱一猜，算不得数的。”
管氏叹了一声，神色颇为憔悴。这些年来，她不但要与人分享夫君，还要担心这操心那，处处为侯府为侯爷着想，确实劳心劳力。
府里的几位姨娘，大多是侯爷的同僚保媒的，她想要拒绝都不行。这么些年来，她一直默默忍受着被人质疑，不能生儿子的凄苦令她心力交瘁。看着侯爷与那些小妾亲热，她心里就像针扎一样。有多少的夜晚，她独守空房，早已数不清了。尽管侯爷对她很好，也十分敬重，但那又如何？她还是要跟别的女人共享一个男人。她心里苦啊！
“母亲…”霓裳知道她又想起了伤心事，不由得伸出手去握住她冰凉的手。“母亲还怀着弟弟呢，可要注意着，千万别为了那些不如意的事伤了身子。”
管氏摸了摸微微凸起的肚子，这才勉强露出一丝笑容。“你怎么就知道一定是弟弟，为何不是妹妹？”
“爹爹盼有个嫡子，可是盼了多年。这一胎，定是个儿子！”霓裳肯定的说道。即使不是，她也一定会让她变成个儿子，不管任何手段。
这侯府的侯位，只能是母亲的儿子继承。
管氏欣慰的笑了笑，将女儿揽入怀里，轻轻地拍打着。“这些日子，辛苦你了。小小年纪，却要承担起重任，娘的宝贝实在是太劳累了。”
霓裳摇了摇头，道：“女儿不辛苦。能够帮母亲分担一二，也算是尽孝了。母亲只管安心的养胎，生个胖小子弟弟就好了。”
“就你这张嘴甜！”管氏摸了摸女儿的头，心里总算是轻松了不少。
侯爷从衙门回来，身子略显疲倦。先去老夫人房里请了安，才回到管氏的身边，轻叹道：“府里总算是消停些了…”
管氏倒了杯茶水递给他，然后在他身旁的软榻上坐了下来。“老爷看起来很累，是不是衙门里事务太多了？”
“也没什么…清郡王来了锦州城，地方官员都一路作陪，耽搁了好些日子。事情自然堆积了一些，不过总算是在年前全都处理完了。”侯爷任由管氏帮他按揉着太阳穴，乐得享受夫妻之间的亲昵相处。
“说起来，那郡王也算是年青有为的，年纪轻轻就被封了郡王，还官居要职。上回来咱们侯府，对霓儿的印象也不错…”管氏话说了一半，没有再说下去，就是等着侯爷接话。
侯爷微微一愣，继而眉头也舒展开了。他自己的女儿，他自然是觉得最好的。不但模样生的好，还聪明睿智，丝毫不比男儿差。从最近她当家可以看得出，她做事有条不紊，机智果敢，根本不像个孩子模样。若郡王能够看上霓儿，也是一门极好的亲事。只不过，郡王在京城也是响当当的人物，不知多少名门闺秀将他视为未来的夫婿。长乐侯府虽然也算是名门，但与京城的贵胄比起来还是差得远了。这亲事要说起来，也是困难重重。
“那样的门第，的确是门不错的亲事。只是…人家毕竟出身王府，上门提亲的怕是多了去了。”侯爷叹了一声，似乎觉得有几分惋惜。
霓裳再过几年就要及笄了，也是可以找个婆家了。这些年来，他在锦州城也相看了不少的优秀青年。只是，不知是他眼光太高，还是没有发现更合适的人选，挑挑拣拣下来，竟一个都没看上。
就在夫妻二人各怀心思想着霓裳的事情时，织锦款款的走了进来禀报道：“启禀侯爷夫人，何姨娘在门外求见。”
管氏回过神来，脸色有些僵硬。这个何氏还真是会挑时候，每次侯爷一回府，就闻风而来。看着她如今大着肚子，不能服侍侯爷，就挑衅上门来要人了。但作为正室，她还是不能失了大度，以免被人说嫉妒心太重，容不下妾室，只好吩咐丫鬟道：“叫她在偏厅等着，我一会儿就来。”
何姨娘今日打扮得如桃花般妖娆可人，一身水红色的对襟小袄，下着百花戏蝶撒花裙，头上遍插珠翠，走起路来叮当作响，整个人跟个花蝴蝶似的。见到侯爷和夫人出来，立刻娇嗔着上前去请安。“贱妾给老爷夫人请安。”
“又有什么事？”不等管氏开口，侯爷已经不耐烦的开口了。
何姨娘迟疑了一下，脸上有着隐隐的担心。但最后还是忍不住，将府里刻意忽略的一件大事说了出来。“老爷…听扶芸院的丫鬟说，白姨娘一大早的就不见了。作为姐妹，妾身十分担心，故而…”
管氏冷冷的扫了她一眼，这女人还真是喜欢惹是生非！她这话的意思，岂不是说她故意隐瞒不报？她到底是何居心？
☆、43 侯爷的反常
何姨娘等着侯爷的雷霆之怒，可是等了许久也没见侯爷怒气冲冲的大声质问，不禁抬起头来，小心翼翼的打量起他来。
“白姨娘不见了，你听谁瞎说的？”侯爷端坐在椅子里，呷了一口茶水，这才开口说道，脸上并未露出任何的厉色。
何姨娘心里微微发憷，但多年来的嫉妒之心胜过了一切，她一心想要将那个哑巴一样的白姨娘给除去，于是胆大妄为的上前一步，继续补充道：“侯爷…白姨娘若是回去探亲，那也该告知夫人一声才是。可据妾身所知，白姨娘在锦州城无亲无故…可若不是回去探亲，如今连影子也见不到，难道是…”
她话说一半，故意引起别人疑窦，就是想要引导着侯爷往另外一方面想。要知道，男人最爱的就算自己的颜面。白姨娘无故失踪，那肯定就是与人私奔了。自己的女人跟别的男人跑了，侯爷又是高高在上，心里岂能容忍这样的事情发生？到时候，就算白姨娘真的是为别的事情离开的，那这罪名也早已坐实，想要狡辩也是徒劳无功。
想到这样轻易的就除掉了一个心腹大患，何姨娘就忍不住心中大快！
管氏看着她脸上那抹得意之色，眼中露出鄙夷。不过，令她好奇的是，侯爷在听说白姨娘失踪之后居然一点儿都没有心急的样子。这也太不正常了一些吧？
“侯爷…”何姨娘脸上的笑意都要僵硬了，可也没有等来侯爷的猜忌和怀疑，刚要再添油加醋一把，却被侯爷给喝止了。
“本侯知道了，你回去吧。”侯爷将茶杯往桌子上一放，不冷不淡的说了一句。
何姨娘十分的不甘心，却在侯爷森冷的目光下咬住下唇退了出去。等何姨娘一走，管氏再也忍不住好奇的问道：“侯爷…霓儿早上来禀报过我，说白姨娘不见了。只是刚才只顾着跟侯爷说话，竟一时忘了。”
侯爷拍了拍发妻的手，叹气道：“我明白，你不用担心。白姨娘她…她前两日跟我说过要出府一趟，你不用担心。”
管氏暗暗心惊，对侯爷的反常感到十分不解。不过，既然夫君都这么说了，她也不好再说什么。
梨香院
霓裳从丫鬟那里得知了消息，脸上也忍不住露出一抹惊愕。“侯爷真的这么说？”
“小姐，夫人院子里的织锦姐姐是这么说的。”初荷信誓旦旦。
霓裳沉吟了一会儿，闪动的双眸慧黠一笑，吩咐道：“既然侯爷都说了，那就没什么事了。快要到年节了，你们都安心的做好自己分内的事情，我会多赏你们每人一两银子。”
“多谢小姐！”下人们听说有赏钱，一个个都笑颜如花，开心的不得了。
霓裳坐在书桌前，将账本翻了一遍。经过近期的调整，所有的铺子都增加了好几层的盈利，这是她希望看到的。只不过，想到马上就要过年了，到时候亲戚朋友往来，这送礼便又要花费不少，顿时觉得肉疼。
大老爷一家子虽然搬出去了，可总不能断了来往。到时候，他们三天两头儿的往侯府里跑，她也不好多说什么。想到这一家子的人，霓裳就觉得十分头疼。“浅绿，大房那边最近可有动静？”
浅绿走到她的身后，主动替她揉捏起肩膀来。“回小姐的话，听门房的人说，大老爷一家子在城西安顿了下来，搬进了一间三进的院子，还买了不少的丫头小厮，据说很气派呢！”
霓裳冷笑，一个商人也敢这么大的排场，当真是不知好歹。为了门面，打肿脸也要充胖子。她倒是想看看，等到钱财都败光之后，他们还有何颜面可言。
“大房在锦州城的产业，可调查清楚了？”霓裳拿出一叠宣纸来，又蘸了蘸墨，不一会儿一行整齐有力的小字便跃然纸上。
“都调查清楚了，有两家卖茶叶的铺子，三间成衣铺子，另外还有一家酒楼和米店。”浅绿做事很仔细，回答的很详尽。
霓裳赞赏的点了点头，道：“大房这么多年，极累了不少的财富。若他们安分的过自己的日子，我也就睁一只眼闭一只眼了。可惜啊…”
贪心不足！浅绿默默地在心里补充道。“小姐何必为了这些个小人而伤神？府里的事情就够小姐忙的了…”
就在主仆二人谈话的时候，侯府的大门外突然出现了两辆马车。车子还未停稳，就听见里面传出来一阵叽叽喳喳的喧闹声。
守门的小厮见了这阵仗先是一愣，继而快步向里走去通报。
“你说谁来了？”霓裳抬起头来，颇为惊讶的问道。嫣红的小嘴微张，粉粉嫩嫩的，看着就想咬一口。
浅绿神色有些无奈，重复道：“回小姐的话，是大姑奶奶来了。”
“大姑奶奶？哪个大姑奶奶？”霓裳想破了脑袋，也没想起有这么一个人来。
浅绿见主子一脸的茫然，只得耐心的解释道：“就是…老夫人膝下最小的女儿，嫁去阳城的三姑奶奶。”
霓裳经她这么一提醒，总算是想起了这么一个人来。这位姑奶奶是侯爷一母同胞的妹妹，排行最小，十多年前嫁到了阳城忠烈侯府的嫡次子为妻。那时候，她都还未出生，对这位姑母自然是不熟悉的。
“快，咱们去迎一迎。”霓裳回过神来，仔细检查了一番装扮，带着两个贴身丫鬟朝着大门而去。
此时，府门口早已挤满了人。老夫人管氏接到消息，早就等候在那里。霓裳赶去的时候，正好瞧见一位穿着妃色流彩暗花云锦对襟裳，披着翠纹织锦羽缎斗篷，头戴红梅金丝镂空珠花的贵夫人聘婷的走到老夫人面前，盈盈一拜。“不孝女儿给母亲请安了。”
老夫人眼含热泪，不等丫鬟去搀扶，自个儿就已经走上前去，将那妇人给扶了起来。“快些起来。这天寒地冻的，伤了身子可怎么好？”
管氏眼中也是珠泪暗暗浮动，情绪十分的激动。“十多年了，小姑还是原先的模样，真是一点儿都没变。”
那贵夫人又朝着管氏福了福身，走上前去握住对方的手，说道：“嫂嫂的嘴还是这么甜，这么多年了，嫂嫂也还是这般姿容动人，真叫人羡慕。听说嫂嫂怀了身子，还亲自到门口来迎接，可折煞湘绣了。”
“一家人，说这些做什么。”管氏在人群中找到霓裳的身影，朝她招了招手。“霓儿，快些过来拜见你姑母。”
霓裳乖巧的走上前去，行了礼，问候道：“霓儿见过姑母，姑母安好！”
“这就是霓姐儿吧，都长成大姑娘了。这模样，要是再过两年，必定是个倾国倾城的大美人啊！”大姑奶奶倒是不吝啬，嘴巴也甜。她从手腕上褪下一只颜色鲜亮的赤金镂空镶宝石的镯子递给霓裳，当做了见面礼。
只是人群中在听到这一席话之后，传来一声不屑的轻哼，虽然声音不算大，但还是被霓裳听见了。不过，霓裳丝毫没有在意，礼貌的接过东西，道了谢。
这时，大姑奶奶又让自己跟前的几个子女给老夫人和管氏见了礼。老夫人和管氏也没有空着手，赏赐了小辈一些见面礼，这才和和气气的一同进了门。
等到一位十五六岁的少年上前作揖的时候，大姑奶奶这才想起来介绍道：“瞧我这记性，一见到母亲太过高兴就忘了介绍了。这位是凌风，是忠烈侯的嫡长孙。这次回锦州，太夫人不大放心，便让凌风护送我们回来了。”
只见他眉清目秀，态度恭敬却又不卑不亢，面上又总是带着和煦的笑容，老夫人仔细打量了一番之后，脸上露出了几分满意之色。“原来是老侯爷的爱孙，快请进。”
霓裳和浅绿交换了一个眼神，总觉得这事儿怎么瞧着都不太对劲。
☆、44 相亲
霓裳一直低着头，默默地走在管氏的身边。直到了福安堂，一家人重新见了礼落了座，她这才静下心，仔细琢磨起来。要说，这都大过年的了，姑母应该留在侯府打理内务才是。怎么突然想到回娘家来，还带了自己的侄子同行，这行径也太诡异了一些吧？
老夫人只顾着拉着姑奶奶说话，竟将其他人都冷落在了一旁。她们说的都是一些怀旧的话题，几个小的都插不上话，自然就有些坐不住了。
“看我，只顾着说话，忘了她们几个小的了，可把他们给拘坏了。霓儿，你表姐她们远道是客，就由你带着他们出去转转吧。”老夫人回过神来，一拍大腿说道，脸上的皱纹开了花。
霓裳起身，淡淡一笑，说道：“是，祖母。”
说完，她转过身去，领着三个年轻的少男少女朝着院子里走去。说起来，她这位姑母也真是厉害。她的丈夫楚未央并非嫡长子，身子也不大好，不是习武的料子，继承不了侯位。而且，他酷爱书法，一心都扑在这上面，是侯府里最不中用的一个。但自从她嫁入忠烈侯府一举诞下了一男一女的龙凤胎之后，一跃成为了忠烈侯府太夫人最喜欢的孙媳妇。半年之后，又显示出过人的本事，将大房的大夫人给挤下去，坐上了侯府当家主母的位置，手段不可谓不高。
“霓儿表妹，果真是闻名不如见面，当真是个玲珑剔透的美人儿。姐姐，你说是不是？”突然，一道娇嫩的嗓音从身旁传来，拉回了霓裳的注意力。
霓裳回过头去，眉头隐约有些不快。眼前这位穿着月白色素绒绣花袄，披着织锦镶毛斗篷的娇俏女子，并非姑母亲生的女儿，她的闺名叫楚柔溪，是姑父一名疼爱的小妾所生。此刻，她故意说出这样一番话来是别有深意的，她是想挑拨嫡出的柔姈表姐跟自己的关系。头一回见面，就想着拨弄是非，真是可恶。
“溪表姐也太会说话了，若论起姿色来，姈表姐才是真正的国色天香呢。瞧这眉眼，这瑶鼻，无一不精致，难怪姑父会将姐姐当成掌心里的宝一样疼着。”这样的手段，她见多了。想要给她树敌，也要看看是否有这个本事。霓裳一边说着，一边亲昵的上前去挽着楚柔姈的胳膊，神色十分的坦然，一点儿也不像恭维虚假的样子。
楚柔姈本来就是个冷性情的人，不喜欢与人亲近，可是却对霓裳的亲近并不感到讨厌，反而觉得有些许的温暖。在世家大族的争斗里活了十四年，她早就厌恶了那些人虚伪的嘴脸，如今遇到霓裳这样真性情的女孩子，自然会产生好感。更何况，她们都是嫡出，身份相当，又是表姐妹，自然是同气连枝的。
“妹妹还是谨言慎行的一些好，此处可不比在自己家里，莫要失了分寸，丢了忠烈侯府的颜面。”楚柔姈冷冷的瞥了庶妹一眼，亲热的拉着霓裳走到了一边。
“姐姐可真冤枉妹妹了，难道我说错话了么？霓儿表妹的确是生的极好，不是么？”楚柔溪不服气的反驳道，根本没将嫡姐放在眼里。
霓裳淡淡的笑着，却没有错过楚柔溪眼里闪过的一丝阴狠。这个庶出的表姐，可不是个良善的，而且还如此咄咄逼人，看来她在楚家的地位并不算低。表姐平时肯定没少受她的欺负吧？不过让她有些不能理解的是，姑母回娘家，为何还要带上这个庶出的女儿，这有些说不通啊？
楚柔姈懒得理会她，于是拉着霓裳去了别处，留下楚柔溪跟楚凌风在一处。
“表姐，楚柔溪怎么会随同你们一起前来？”来到一个僻静之处，霓裳便忍不住问了出来。
楚柔姈提到这事儿，就一脸的阴沉。“还不是她那卑贱的姨娘在爹爹面前苦苦哀求，说什么怕呆在家里闷坏了，非要母亲带着她一同前来。哼，果真是上不得台面的，就会撒娇卖乖，耍弄手段。”
说起楚柔溪，霓裳的这位表姐就咬牙切齿，似乎有着深仇大恨一样。霓裳知道大宅门里头的勾心斗角是在所难免的，而姑父这般不顾嫡庶尊卑，硬是让嫡母带着庶女回娘家，这做法实在是太过了。
“表姐何必动怒，不过一个庶出之女，不值得。”霓裳安抚的拍了拍她的后背，开解道。
“我也不知道爹爹什么时候变了…他以前很疼我和弟弟的…可是自从那个贱女人进了门之后，爹爹的注意力就全部在那个女人和她所生的贱种身上了…”楚柔姈埋藏在心底多年的苦闷一朝得到了释放，便毫无保留的说了出来。也不知道为什么，她总觉得霓裳是个了解自己的知心人。尽管是第一次见面，可她就是觉得她是值得信赖的。
霓裳揽着她的肩膀，安抚道：“表姐，姑父只是一时被迷了心智，他不会永远这么糊涂下去的。姑母毕竟是他的发妻，不是那些低贱的女子可以相比的。姑母作风是强势了一些，但也只有这种强势，才能当得起忠烈侯府的家。一旦姑父醒悟过来，便会知道，他过了这么多年的舒心日子，都是姑母辛苦支撑的，他会感动的。”
“娘亲心里也苦，我是知道的。每每看见爹爹流连在那女人的屋子里，她总是背地里暗暗垂泪。可惜外人都能看清楚的事实，爹爹却一再的执迷不悟，追求的尽是些虚无缥缈的东西，呵呵…才纵容得一个小小的庶女，也敢跟我比肩而立，实在是可笑之极…”楚柔姈伏在霓裳的肩上，尽情的流泪。
“表姐快些将泪擦干，可别让人小瞧了去。”霓裳拿起手里的帕子，替她拭干了泪，拉起她往人多的地方而去。
她们躲在这里许久，怕是又会给那楚柔溪一个借口，说她招待不周了。果然，她们才离开一会儿，就听见不远处传来一阵难以入耳的咒骂声。“真是岂有此理！有她这样的待客之道吗？居然放着我们不管，自己一个人溜了。”
“溪儿，这里可不是忠烈侯府，你还是管好自己的嘴吧。”长身而立的男子眉宇间带着淡淡的鄙夷，冷冷的说道。
楚柔溪冷哼一声，不屑的道：“你凭什么管我？不过是个不得宠的继子罢了，还真当自己是侯府的嫡长孙了！”
男子神色有些难看，却还是好修养的保持了沉默，没有当众发怒。他一直知道自己是父亲从族里过继的儿子并非亲生，故而他一直很自卑，拼命努力做到最好，想要得到别人的认可。但这么多年来，他积极地付出，年纪轻轻就有了功名在身，却依旧被人明里暗里的贬斥，受尽了冷眼。而这个堂妹，一而再再而三的在人前提起他的身世，当真是让人备受羞辱。
见他不说话，楚柔溪更是变本加厉的嘲讽起来。“你以为母亲带你来，是为了给你说门好亲事？哈哈，笑死人了！母亲才不会那么傻，将堂堂侯府的嫡长女自己的亲外甥许配给你这个名不正言不顺的嫡长孙呢。若不是楚凌羽病的爬不起来，哪里用得着你来代替相看。你还是乖乖的做好自己分内的事，努力的去讨好巴结君霓裳，早日帮楚凌羽娶个新娘回去冲喜吧！”
霓裳脚下的步子一凝，呼吸也变得不畅起来。原来，姑母这回急着回娘家，竟然打的是这个主意！竟然让她去一个病秧子冲喜？真是太可笑了！难怪她给的见面礼会那么重，难怪她大过年的还要来回奔波。她可是她的亲外甥女啊，她竟然将主意打到自己头上来了！
“霓儿…你不要生气，娘亲也是没有办法…”见事情被戳穿了，楚柔姈心里七上八下的，很是不安。
她挺喜欢霓裳这个表妹的，若是能够亲上加亲，让她做了自己的弟妹，那也是不错的。可是想到弟弟那柔弱的身躯，她又有些不忍。若是霓裳嫁过去之后，弟弟的病情并没有好转，那么她岂不是要做一辈子寡妇？
想到这里，她开始暗暗后悔跟着母亲一起来锦州城了。
☆、45 真相
“这到底是怎么回事？”霓裳回过头去，眼睛里带着疑惑，还有淡淡的哀伤。
楚柔姈原本还想隐瞒，但事已至此，她也不得不据实相告。“凌羽自打娘胎里出来，身子就不大好。或许是随了爹爹，遗传了带病的体质。从小到大，我们请过无数的名医，用了各种名贵的药材，依旧治不好他的病。就在前几日，他的病愈发严重了，太夫人不忍心白发人送黑发人，于是提议给他找个冲喜的新娘子，或许可以扭转乾坤救他一命。可惜，不知怎么的，这个消息不胫而走，几乎闹得人尽皆知。母亲请了无数的媒婆，可最终也没找到一个愿意嫁入侯府甘愿做冲喜新娘的女子。”
“所以，姑母就想到了我这个外甥女？”霓裳的言语间带着一丝的苦涩，心中有些压抑。这就是亲情啊！只有想到可以利用的时候，才会想起你来！
楚柔姈也是有口难言，她知道多说无用，只好紧闭双唇，希望霓裳不要怪罪她母亲的薄情。因为在她看来，弟弟的性命也十分的重要。
“这么说来，这个大表哥也只是个幌子，你们打算连祖母也一并欺骗过去吗？”霓裳忽然笑了，笑得格外的耀眼。
楚柔姈不禁后退了一步，脸色愧疚的发紫。“不…不是这样的…我弟弟真的很好，他比大堂哥还要俊逸潇洒，满腹诗书，又不贪念美色，是个顶好的正人君子！”
听着她急于辩解，霓裳苦笑着摇头。即使他再好，可也是个说不准什么时候就一命呜呼的病秧子，不是么？难道为了她嘴里所说的这个将不久于人世的好男人，她君霓裳就要付出一辈子的代价，被困在后院里过一生吗？
“可你们不该欺骗…”良久之后，她吐出这么一句话来，径直朝着自己的院子走去。面对这样的事实，她实在是接受不了。
“霓儿表妹…”楚柔姈知道霓裳被伤害了，可惜为时已晚。
楚柔溪比楚柔姈小一岁，又是庶出，但一直备受宠爱，故而在嫡姐的面前，也十分的放肆。听见这边的动静，楚柔溪带着幸灾乐祸的表情走了过来。“姐姐说了什么，惹得霓表妹不快了吗？”
“你给我闭嘴！若不是你刚才口没遮拦的一番话，表妹也不会这么早知道真相。你还是想想，一会儿怎么跟母亲解释吧，哼！”说完，楚柔姈也一甩衣袖，头也不回的走了。
楚柔溪撅了撅嘴，根本没将这事儿放在心上。她这次跟过来，一是为了出来游玩，二来嘛就是为了看嫡母笑话的。她就是要从中作梗，让君氏这个女人被自己娘家人厌弃，等到她失去了娘家这座靠山，看太夫人还如何看重她！这样一来，她的母亲便可以有机会问鼎正室的宝座了。
楚凌风看着拐角处那抹离去的身影，目光久久才收回来。他被告知要随君氏一同来锦州城的时候，就已经知道了自己的任务。依着太夫人对二房的宠爱，竟然答应了这荒唐的要求，让他这个过继到府里的孩子，来替堂弟来相亲，真是极为荒谬。可是在看到霓裳的第一眼起，他就被深深吸引，将心里的郁气抛在了脑后。虽然霓裳只是一个十一二岁的小丫头，身子都还没有长开，可浑身散发出来的那种气韵和不俗的谈吐，比起自己的堂妹楚柔姈来，是丝毫的不差。想必长大之后，定然也是个千娇百媚温柔娴淑的美人。
无边的苦笑蔓延在唇边，楚凌风只能无奈的叹气。就算霓裳再好，也不是嫁给他，他高兴个什么？
“怎么楚凌风，你也看上那个丫头了？”正打算离去的楚柔溪见到他这般失魂落魄的模样，心里闪过一个念头，出言试探道。
楚凌风冷眼以对，根本不想理会，掉头就走。
楚柔溪看着他离去的背影，忽然心生一条毒计。若是这楚凌风跟长乐侯嫡女勾搭在一起，会是什么样的后果？
君氏不但会将娘家得罪个透顶落得个不好的名声，还会因为失去给儿子冲喜的新娘子而气得吐血吧？这样办事不利，太夫人也会对她颇有微词的吧？再让娘亲在背后使使绊子，让她频频出错，那么这掌家之权，岂不就是娘亲的囊中之物？
心里打定了主意，楚柔溪眼波闪动，带着贴身丫鬟躲进假山里商量起来。
回到梨香院，霓裳神色十分的难看。吩咐浅绿将屋子里的丫鬟遣了出去，她便歪在软榻上暗暗生着闷气。
