葫芦谷内，胡笳嘤嘤传来，唯见桂英的桃花马，梨花枪与星光淡月相呼应，只是人近半百，心情不再飞扬，五十年老的岂止是容颜，也老了当年的石榴裙。
人生一世，皆是一股风头。三十年前，宗保与桂英并马从穆柯寨而来，宛如金童玉女一般，路边山石晴树也如此生动，似是为他们相配相衬。二个人骑马打仗，也不过是陌上游玩，玩着玩着，便嫌关内人多闷，打马就出了雁门关，一不小心，就误破了敌军的天门阵，两人玩累了，骑马回去，跟祖母跟公爹，跟府里的众娘婶交代，一家人出来兴高采烈地夸奖他们俩，两人只觉好笑，心想不过是出去玩玩，打猎而已。
那时的他俩正是好年华，不动脑，不用心，因缘际会，皆是天机。
可如今，只剩下桂英，一切陡然变色，出征即是出征，已不再如游玩，铁马兵河，雄关漫道，一切真实如山。太君她已过百岁，最重的担子桂英她得挑着，旁人看着她，也替她憔悴几分。
自那一日起，天波府也不是那个天波府了。
那天，天波府内，年满百岁的佘太君正在为镇守边关的孙儿杨宗保办五十寿宴。
府内张灯结彩，人如穿梭。
可是，那一日，边关有人回来。
报信。说杨宗保身入绝谷探道，不幸中箭，当即阵亡。
堪怜府内一片哭声，皆是女腔。
佘太君上得朝来，强抑悲痛，为大宋请战。与主和派几经周旋后，佘太君，这百岁人，终率领居孀的儿媳、孙媳和重孙杨文广，凛然挂帅，全家出征。
真真是：百岁人、顾不得、征鞍万里、冷夜西风、白发凝霜，杨家将誓保边关！
阵前交锋，进犯边关的西夏王大败后，退至老营，凭借天险顽守，打算使宋军远途之兵，断于粮草，将大军困死。
晚上，夜暗星稀，太君披衣走出帐外，两军陷入对峙，她抬头看着眼前地形，一旁是飞龙山，山高万丈千里远；一旁是葫芦谷，陡壁悬崖，攀上去势比登天。
不过，西夏兵前营就扎在飞龙山口，后营接连葫芦谷，如果穿越这葫芦谷……她们根据杨宗保生前绝谷探道的遗言，证实葫芦谷内确有栈道，可以飞跃天险，奇袭西夏兵营。
于是太君叫来曾跟随宗保入此谷探路的张彪，张彪说：“这葫芦谷内确有千回百转的羊肠小路，只是山中瘴气滚滚，野雾茫茫，倘若迷失方向……”
深山绝谷中，不能修路的地方，便在绝壁上架一条路出来。这即是栈道。一般是用木材搭出来的，所以才有可能一把火烧掉。“明修栈道，暗渡陈仓”，即是张良为了替刘邦谋定天下，放了一把火，绵延在秦岭五百里的褒斜栈道就此成灰。后来韩信更是用兵出神入化，派人明修这条不久前刚被烧毁的阁栈之路，实则已暗渡了陈仓。
