范氏仔细回想了一下：“是多看了几眼，不过第一回见，仔细瞧几眼也寻常。”.7
严仁宽听了心中一动，看见妻子少有的羞涩神色，也不由来了兴致，伸手揽住妻子：“好，咱们一定给明姜找个像我一般好的女婿！”一边说，一边低头亲了亲妻子的鬓发，然后解开了她的衣襟。
明姜还不知道自己的爹娘已经开始愁自己的婚事，她只觉每一天都过得很快活，最大的烦恼也不过是天太冷不能出去玩而已。这天听蝉儿说后花园的蜡梅开了，她终于按捺不住，穿了最厚实的棉袄，又披了大毛披风，蹬着羊羔皮靴子，带了蝉儿去后花园，打算折几支蜡梅回来插瓶。
刚转过后花园的月洞门，就有一股浓香扑鼻而来，待往前走了几步，就看见小径两旁一丛丛的蜡梅已经次第开放，嫩黄的花朵上有的还托着白雪，在万物萧瑟的冬天，看着分外喜人。
明姜不急着走过去，先是远远的端详，将枝干的形状和花朵点缀的样子细细瞧了一遍，然后才走到近前去嗅花香。这蜡梅花色泽鲜艳，外面似涂了一层蜜蜡，若不是有浓香扑鼻，真的会让人以为是捻蜡所成。她刚把手放上去想折一枝下来，就听见后面有人说话。
“阿诚你瞧，好一幅冬日探梅图！”是常顾的声音。
明姜转头一看，果然是常顾和严诚联袂而来。严诚站在常顾身边，隔着十几步远看向明姜，她披了一件大红披风，手上扶着一支嫩黄的蜡梅，旁边不远还有间杂种植的南天竹，尚有绿叶在，绿叶中依稀可见几枚红果，一阵风吹过摇下了些许树上的积雪，真是一幅极美的画卷。
常顾的眼睛则一直盯着明姜的手，深褐色的梅枝上开满了嫩黄的花朵，一只芊芊素手扶着枝干，越发显得那手极白，几乎可以与花托上的雪媲美。他正想走近了细瞧，那手忽然一动，只听一声清脆的“喀”声，那支蜡梅就已被手的主人折了下来。
明姜手里擎着那支蜡梅花展示给对面来的两人看：“如何？这一支不错吧？旁枝侧斜，正合入画。”
常顾走近瞧了一瞧，点头：“不错，可惜我没有这个本事，不然正可画一幅美人折梅图……”话没说完就被身侧的严诚踩了一脚，这才醒悟自己的话有些唐突，赶忙转圜：“师妹把你自己也画进去吧，红衣黄梅衬白雪，想来十分好看！”
明姜并没意识到什么，只笑眯眯的答：“我哪里会画自己呀！人物我不在行，也只能画些花鸟虫鱼罢了。你们也来赏梅？”
作者有话要说：有多少人和我一样，以为蜡梅其实和梅花是一种的？
《本草纲目》载：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。花：辛，温，无毒。解暑生津。”清初陈淏之《花镜》载：“蜡梅俗作蜡梅，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又相近，色似蜜腊，且腊月开，故有是名……”
梅花一般比蜡梅晚两个月开，颜色有白、粉红和红色，其实是不同品种
蜡梅是灌木，梅花是乔木，嘿嘿，有不知道的大家一起长个知识吧~~
差点忘了说，下午6点应该还有一更，应该，嘿嘿！~
85赏梅
严诚觉得常顾这小子站的离自己妹妹有些近,就往前迈了一步,推着常顾往一边走，嘴里答明姜说：“嗯,我们去后面亭子里,你折几支就回去吧，天冷，别冻着了。”
“这时节去亭子里不冷么？”明姜看着他们俩问道。
常顾回头笑答：“我们让人拢了火盆,又放了帘子、铺了坐褥,略坐一会儿无妨的，要不师妹你也来？”
明姜摇摇头：“帘子都放下来，又看不见外面景致,有什么趣儿？”
严诚只拉着常顾走：“是没什么趣儿,你玩你的吧。”
明姜转头问蝉儿：“他们捣的什么鬼？”蝉儿摇头：“奴婢也不知。”严诚越不让她去，明姜反而越发好奇起来，先跟蝉儿折了几支蜡梅，回去给母亲和嫂子一人送了一瓶，又让人给严诚和常顾屋子里各送了一支，等把自己屋子里的摆设好了，她也暖和过来了，就又穿了披风往后花园去。
她不让蝉儿出声，两个人悄悄的往后花园亭子里去，转了弯果然远远的看见亭子四围都放下了帘子，再走几步就闻到一股食物的香气。原来这两个家伙在这里偷吃，明姜心里琢磨着，又往前走了几步，忽然发现两侧的帘子上都留了一尺见方的口子，上面糊了透光的窗纱，从外面可以隐隐看见里面的情景，再听着说话声辨认，似乎不是只有严诚和常顾两个人，严谦也在。
明姜闻着里面似乎传出来熟花生的香味，好像还有肉味，终于忍不住跑到跟前掀开帘子钻了进去。里面三个人正在笑，听见声音抬头一看是明姜，每个人都说了一句话。
“妹妹来了，来，到哥哥这里坐。”这是很高兴的严谦。
严诚一脸惊讶：“你怎么又回来了？”
常顾则指着他们中间的火盆上烤着的东西，问明姜：“你是不是闻着香味来的？”
明姜谁也没理，先四顾打量了一番，因为放下了帘子，亭子里显得略有些暗。他们在边上的座椅上都铺了厚厚的坐褥，中间燃着火盆，上面架了个铁架子，穿着什么东西在烤。每个人手边都有一个小几，小几上摆着些烤熟的花生、山芋1、苞谷等。四角还各有一个小火炉，有的上面坐着水，有的上面烤着些吃食。
她走到那透光的窗纱前往外望，能朦胧的看到外面雪地上怒放的蜡梅，转头看了那三个人一眼：“你们还真会享受，竟能想出这个法儿来！”
严谦指着常顾笑答：“这是常顾告诉我们的法子，他说他们在京里常这样坐在园子里赏雪，可惜咱们这里没有琉璃，不然还能更亮堂暖和些。”
严诚起身坐到了常顾旁边，把自己的位子让给明姜：“既来了，就坐下吃点东西吧。”
明姜顺势过去坐下，又问：“你们这样折腾，娘可知道么？”
“这帘子就是娘找出来的！”严谦指了指挡风的帘子，“原先只看到库里有这个，都不知是做什么的，拿出来一挂才知道，原来先时人家都是用这个挡风赏雪，可惜前两年咱们不知道，真是白白搁着浪费了。”
常顾把架子拿下来，从上面取下一小团烤的有些焦的物事，放在小碟子里递给明姜：“你尝尝。”
明姜不知那是什么，不敢接，看了看严谦，严谦却只笑眯眯的看着不说话，还是严诚说：“是麻雀，先时家里炸着吃过的，这是烤的，你尝尝滋味。”明姜这才接过来，用筷子挟起来咬了一小口，带着点焦味的肉香盈满口鼻，虽然只有外皮上略有些盐味，肉却鲜嫩，很是可口。
等她吃完，常顾又给她倒了杯茶：“怎么样？不错吧？”
明姜接过茶来道了谢，喝了一口答道：“嗯，是挺好吃的。果然你们这样的人都是会吃会玩的。”
常顾惊讶挑眉：“我们这样的人？我们这样的人是什么样的人？”
明姜嘿嘿笑了两声：“就是你们这样的世袭勋贵之家啊！”
严诚皱了眉，刚想说话却被常顾拉了一下，听他自己开口说道：“若不是说这话的是你，我准以为是在嘲笑轻视我呢！”
明姜不明所以：“这是为何？你们家本来就是世袭勋贵之家吧？”
常顾面上带着淡淡的笑意，开口解释：“你不知道，如今这世袭勋贵的名儿可不是什么好听的名声。也是这些人不争气，承袭了祖上的爵位官职，却没承袭祖宗的本事和志气，一个个的只会仗着祖上的权势和积攒下来的家财吃喝玩乐、欺男霸女，正事一件做不成，坏事倒多是他们干的，丢尽了祖宗的脸面！”
“他们是他们，你是你，你又没做过这些，何必在意呢？”明姜不解的问道。
常顾摇头叹气：“话是这样说，可不知底细的人哪里会分辨，只当是都一样的呢！何况我们族里的人，出去惹事的也不在少数。”
明姜还真没见过常顾这样子，就笑着说：“既是不知底细的人，自然就是和你无关的人了，你又何必在意他们的看法？至于族里的人如何，你既不是族长，想来也是管不了的，那就只管管好自己就是了！操这么许多心做什么？”
常顾听了哈哈一笑，举起茶杯敬明姜：“师妹说得有理，真难得你到现在还是这样宽宏大量的性子，我以茶代酒敬你！”
明姜毫不扭捏，也端起茶杯来饮了一口，还说：“好说好说，男子汉大丈夫怎能以出身为念？祖父曾说过，英雄不问出处，有志不在年高，只要你自己有志气有本事，将来做出一番事业来，谁还会在意这些了？”
严谦看她得意洋洋，忍不住拿起手边扇火炉的蒲扇在她肩上拍了一下：“你还越发来劲了，常顾不过是说笑，何时说过真的十分在意了？”
常顾拉着严谦笑：“师妹说的很好，只可惜师妹是个女子，不能常和我们出去，不然以师妹的心胸、见识，真不知强过多少男子去！”
谁知明姜不领情，皱了鼻子答道：“女子怎么了？依你说，女子就该当无知无识、万事不懂才好么？唔，我知道了，你准是觉得这样的女子才好哄骗，方便你们做坏事！”
严谦和严诚听到这汗都快出来了，严谦拉着明姜哄：“我的好妹妹，你怎么什么话都说起来了？常顾不过是跟你说笑，逗你开心罢了，你怎地又说这些？”
常顾站起身来冲着明姜深深作了一揖：“是我说错话了，师妹千万别恼，我原不是那个意思，只是话说的不清不楚，让师妹误会了，实在是我的过错，还请师妹原宥。”
明姜扑哧一声笑了出来：“我不过白说一句，谁还要你正经道歉了？我就说常师兄如今越发知礼了，若是小时候再不会如此的，准要和我激辩几个回合才罢呢！行了，我也不在这碍着你们了，瞧你们一个个的一头汗的模样，心里准嫌我碍事呢！”说着起身告辞，回前边去了。
严谦和严诚对视一眼，各自擦了头上的汗，心中都在叹息：妹妹这个性子，嫁了人以后真的能行么？不知未来妹夫吃不吃得消……
明姜回去进了东跨院，跟王令婉学了他们在亭子里赏梅赏雪的事，还说：“等嫂子生完小侄子，明年冬天咱们也去亭子里坐着赏梅去，多铺一些坐褥，当真舒服得紧。”
“你想的倒远，今年冬天还没过去，就想着明年冬天了？再说明年公公任期就到了，还不知会不会再留在这里呢！”其实王令婉这些日子都在愁这事，自她嫁进了严家，族人们确实都老实了，再没有敢上门滋事的，可弟弟毕竟还年小，若是明年公公任期满了要换治所，自己跟着去了，娘家再有什么事，鞭长莫及可不好办。
明姜听了点头：“倒也是。做官就是这样不好，三年一任，下一任就不知去哪里，好容易这里住的熟了，终于像是家了，又要搬动。”说着想起平江的家来，不由有些惆怅，“也不知几时才能再回平江，三弟和明嫤想来也都长高了吧？”
姑嫂两个，一个不想离了娘家太远，一个思念千里之外的老家，相对无语，默默坐了半晌。两人正相对发呆，忽然有正房的丫鬟过来请明姜：“大奶奶请姑娘去，要说晚饭的事。”
明姜起身跟嫂子告辞，往正房去见母亲。一进了正房，在花香之外还闻到一股肉香味，就笑着问范氏：“娘这里有好吃的？”
范氏坐在西次间临窗的榻上，旁边的案几上有一只小碟子，上面还有几个骨头，看见明姜进来就笑着说：“什么好吃的！你不是吃过了么？”
原来是大哥他们烤的那麻雀，明姜在母亲下首坐了：“他们几个偷吃东西也不告诉我，被我发现了才给我一点吃。娘，咱们晚上做好吃的，反正他们也该吃饱了，晚上再不给他们吃了！”
范氏笑着点头：“对，不给他们吃。我想起来上次你外祖母打发人送了些兔肉来，想找你过来商量商量怎么吃，是红烧好还是酱爆？或是多放点油煎一煎？”
作者有话要说：话说，最近评论这么稀少，实在不像是双更的好气氛呐呐呐╭(╯^╰)╮
霸王们，水底的空气好吗？出来呼吸呼吸嘛，不然小心被当成螃蟹粗掉了哦！
注：1山芋，红薯的别称，也叫地瓜。苞谷就是玉米。
86情窦
整个冬天因为有常顾在这变得有趣起来,除了坐在温暖的亭子里烤火吃东西赏梅，他还叫人做了一辆小车,让明姜坐了，推她在小池塘的冰上滑着走。又出去买了几个陀螺，自己在冰上打着给明姜看，可把明姜高兴坏了，每日里只盼着常顾他们早早下课，好去后花园里玩耍。
严谦自觉已经是成人、要当父亲了，后面都不肯再和他们去玩，只自己老实关在房里读书,或是有空就出去帮着父亲处置一些公私信件往来,听听父亲的教导。严诚陪着去了几次，时日长了也觉得耽误功课,常顾似乎没有参加科举的打算，也不好拉他一起回去读书的，于是渐渐的就只剩明姜和常顾常跑去后花园玩了。
范氏私下里观察了几次，发现两个孩子都没开窍，只还跟年少时一般玩耍，并无其他；又心疼明姜在这里没有伙伴，镇日闷得慌，想着年前也没几天玩头了，就没禁着明姜，只是每次必要金桔带着蝉儿或者蛛儿跟着，还叮嘱金桔，切不可眼睛有一时离了明姜，须得时时刻刻照看好了。
这一日外面冷，明姜和常顾就没去池塘上玩，只在亭子里坐着说话，常顾在小火炉上烤着苞谷和花生，跟明姜闲话：“你那蜡梅冬雪图可画了没有？可别等春季里桃花都开了，蜡梅还没画完呀！”
明姜靠在一边坐着，眼睛顺着窗口向外望，随口答：“画了一支。”
常顾失笑：“才画了一支？你这一幅画几时能画完？”
明姜回头一笑：“这你就不懂了，谁说要画一丛了？只需再加上个瓶儿，这一幅画就算成了。”
她这一回头间，窗外的光线正投在她脸颊上，常顾坐的并不远，那一束光照过去，他几乎能看到明姜光洁的脸颊上细细的绒毛。她穿着银鼠披风，领口和袖口都镶了一圈白毛，脸上挂着一抹狡黠的笑意，黑眼珠骨碌碌的转着，越发显得精灵可爱。m4xs.
常顾不知为什么忽然看的呆了，却忘了手上正在翻花生，一不小心烫了一下，赶忙缩手不停的吹气，金桔忙叫蝉儿出去捧了一捧雪回来给他冰敷，明姜也走过来问：“怎么还烫着了自己的手？要不要紧？”
蝉儿把雪放在常顾手上，让他搓一搓，常顾一边搓一边答：“不要紧，不小心烫了一下，已经不疼了。”说着把雪搓掉了，抬起手给明姜看。
明姜看他手上只红了一点，并没别的事，也就放了心：“以后还是不要烤这个了，也吃不了多少，再烫着了手、写不了字可不好。”又说：“你既然一直惦记着我的画儿，回去我把花瓶填上，再用你送的那枚兰花青印章落了款送你，如何？”
常顾自然说好，“我可盼了好久了，只你一直不说给，我也不好意思要。”
明姜背对着金桔向他做了个鬼脸：“还不好意思要呢？天天问我画完了没有，谁不知道你想要啊？”说完又吐了吐舌头。
常顾看她这样子只觉得心里充满了不知名的喜悦，很想拉着她出去推一回冰车，或者折一堆花儿送给她也好，一时不知如何回答，只呆呆笑望着明姜不说话。
明姜看他难得露出呆傻的样子，似乎真的有些不好意思，就用手指着他问：“你做什么发呆不答话？怕我反悔不给你了？放心，我大方得很，说送你就送你，再不会反悔的。”
“这可是你说的，我可记住了。”常顾终于回过神来，顺坡下驴，还请金桔给作证。
金桔看着时候不早，催明姜回去：“也该去看看大少奶奶了。”明姜答应了，拉着金桔和蝉儿出去，一边走一边跟常顾挥手：“放心，画得了就给你送去。”
常顾答应了一声，走出亭子相送，一直看着她们主仆说说笑笑的转弯出了月洞门，还兀自站在亭子边发呆，直到一阵北风刮来，将些浮雪刮到了他脖领里，他才一激灵反应过来，回亭子里穿了大衣裳，回西跨院去了。
明姜说到做到，第二天就把画儿画好了、用了印，还在上面提了一行小字：某年某月敬赠常顾师兄鉴赏。等着画干了，让人装着送去了常顾那里。
范氏听金桔说了此事，略动了一点心思，却又随即否决，常家这样的家庭，实在不适合他们明姜。虽然不曾听说常怀安有什么有名分的侍妾，可他们毕竟是侯府旁支，常怀安身在卫所，听说常家长子一直在锦衣卫，长媳也是出身武将世家，和严家这样的人家实在是搭不到一处去。
既想清楚了这一点，范氏只得又狠下心肠来，约束着明姜不叫她常去和常顾一处玩了，每日里不是叫她陪着自己，就是让她去陪王令婉说话。心里还计划着，等过完年去济南走亲戚的时候，一定要托母亲多留意着，早早给明姜找一个好人家。
常顾怅然若失，他不是小孩子，不是一定要有人陪着自己玩才会开心，他也可以去跟严诚一处读书，累了说说话下下棋，或者两个人到院子里打几趟拳，都好。可是他就是觉得提不起精神，每每只有在范氏那里看见明姜时，才会精神一震。
可这样的时候总是太短，他能看清楚明姜穿了什么衣服就不错，常常只能是自己回去屋子里，望着那幅裱好的画儿发呆，似乎从那嫩黄的花蕊上，能看到一点明姜的笑脸。
最好的时候就是他去严诚那里，能和明姜两个人在廊下遇见，说上几句话，无非是今日做了什么，有什么好玩的，或者问明姜要不要捎什么东西，自己出去给她带回来。每次说完话分别，常顾都觉得心里甚为满足，然后不免要回忆自己都说了些什么，有没有说傻话，若是有，又要后悔不迭。如此患得患失中，就到了腊月里。
腊月二十那天，孔先生给他们放了假，要告辞回家过年，严仁宽给他封了一封束脩，安排人送他回去。常家也来了人接常顾，这一次却是常太太亲自来的。
“早该来登门道谢的，这孩子叨扰了你们这许多时候，真是让您受累了。”常太太一贯的温文和气，拉着范氏的手不住口的道谢，“偏偏他心里最尊重两位严先生，常在家里念叨着，这不来了一回就再不肯回去，我们虽觉这样有些失礼，倒难得严先生不嫌弃他，也就厚着脸皮让他来了。”
范氏也是满面笑容：“何必这样客气。这孩子也是我们看着长大的，在我们家塾里上了好几年的学，我们心里都很喜欢他。他既有心向学，又跟孩子们合得来、愿意留在这，我们自然都是欢喜的。你不知道，我们家的孩子一个个都木讷得很，亏得有常顾在这常逗我们欢笑，这冬日才不这么闷呢！”
常太太摆摆手：“您快别夸他了，就为他这跳脱的性子，不知我们老爷生了多少的气，我们都只盼着他能跟府上两位公子学学踏实稳重呢！”说着话看了看立在范氏旁边的明姜，问：“这是四姑娘么？长这么大了，可真是大姑娘了。”
范氏笑着点头：“是。”又让明姜再给常太太行了个礼。
常太太扶住了明姜，拉她到跟前细看，一边看一边转头跟范氏说：“这孩子瘦了这么多，我都快认不出了，也长高了不少，越来越像你们大姑奶奶，连身量都赶上她了。”
“许是换了水土的缘故，她自从到了山东，确实长得很快，这两年长高了不少。这一长高，倒自然的瘦了下来，只不过这瘦也是和她自己比的，跟旁人家的姑娘比，她还是有些胖。”范氏看着明姜答道。
常太太就说：“这还叫胖？女孩儿家还是有些肉好，这样才有福气。”又看向王令婉，说：“你看你们家谦哥儿媳妇也是这样福气的相，说来还是您眼光好，从哪里挑了这么好的媳妇来，可真叫我眼馋羡慕得很呢。”
王令婉本来一直笑吟吟的听，此时听常太太夸自己，就略带羞赧的微微低头。范氏回道：“您还眼馋羡慕我什么？我听常顾说，您家里已经是孙子孙女俱全的了，说起来，您才真是有福之人呢！”
两个主妇互相恭维，说话豪不冷场，明姜却听得想打哈欠，却因手被常太太握着不敢乱动，只能悄悄的做眼色给旁边的王令婉。王令婉看她又作怪，只得强忍着笑意，端庄的坐着听两位长辈说话。
好容易那两个人客套话说完，常太太要告辞离去，范氏开口挽留：“不如住一晚再去，这时候走，若是路上有什么耽搁了，晚上到不了家就不便了。”
“路上雪已经实了，并没什么，放心，耽误不了。再说两下里也不远，不过两三个时辰就到了。等天暖雪化了，我还想着要来接你们过去坐坐，我们那宅子虽说比不了平江那边，倒也还算齐整，等春暖花开了，大伙一块儿赏花吃酒正相宜。”
范氏见她执意要走，想想也快过年了，就没有强留，说道：“那也好，正好我这里备了一些过年的礼，原想着让常顾带回去，既然你来了，正好一并带回去吧。我让我们老爷派几个人跟着，路上若有什么事也能搭把手。”
常太太推辞了几句，见推辞不了，想着既然两下里重新交往起来，这年节礼的往来是少不了的，也就收下了。等一切收拾妥当装上了车，就带着依依不舍的常顾，登车回青州府去了。
作者有话要说：小霸王学习机们，快粗来呼吸啦~~~
87做媒
常顾一走严家立刻冷清了不少,虽然已经不上课了，可严诚这两年越发少年老成,平日里连说个笑话都少。严谦经过两年前的事,后来又成了亲，听了妻子的规劝，渐渐收敛了心思,拿出了长兄的派头,也是一派沉稳风范。
再加上他实在比明姜年长太多,现在也很少带着明姜玩了。明姜一个人撒娇卖痴的逗完母亲高兴，还要寻思些有趣的话题去逗嫂子,等到自己呆着的时候不免觉得有些落寞无趣,只能看些闲书打发时光了。
好在很快就过年,范氏带着她安排准备过年的东西，来来往往的，倒并没多少闲暇时光。等到过了大年初一，初二一大早，一家人起来收拾穿戴好了，早早吃了早饭，要一起往范家去拜年。初二是出嫁女回娘家的日子，加上王令婉也有身孕，这次范氏就没叫他们小夫妻跟着，而是让他们也回王家去住几天。
范氏自己是打算一家人回娘家去多住几天的，一年到头，也就这时大伙都闲着，正适合一家人团聚了说说话。今年的雪不小，他们沿途不敢走得太快，因此虽然是一早就起来了，等到了济南的时候，天也已经黑了下来，不过好歹算是在关城门之前进了城。
到了范家不免寒暄了一通，今年难得范氏的大哥、二哥两家人都回了济南过年，明姜的三个表姐也都回了娘家，为了等着他们还都没走。一大家子人寒暄过后，分了男女入席，热热闹闹的吃了一顿饭，然后范宁姐妹三个就都告辞回了娘家，剩下其他女眷们说话。
唐氏十分高兴：“看看，这可多好，孩子们都在左近，想回来就能回来，一家人能聚在一起吃顿饭，再没有什么可不知足的了！”
“母亲若是喜欢，今年媳妇就不随二爷上任了，带着宣哥儿和宣哥儿媳妇留在家里孝敬您可好？”范氏的二嫂赵氏笑吟吟的接话道。
唐氏摆手：“不好，你们若是常在我身边，我也就烦了。唔，倒是宣哥儿和他媳妇该在家里多住些日子，大姐儿和大哥儿我还没亲香够呢！”赵氏的长子范宣夫妇生有一对儿女，大的三岁，小的才一岁，并没正式取名，大家伙就大姐儿大哥儿的浑叫着。
赵氏就拉着尹氏笑着说：“瞧瞧，可见是老人都疼孙辈的了，我们这样的都不招人待见了。”
尹氏就推了推她：“什么我们我们的，母亲只说不要你陪，可还没说不要我陪呢，别捎上我！”
唐氏看两个儿媳妇说的热闹，只看着笑不答话，反而是范氏接口：“我瞧着倒不是母亲真不想让两个嫂子陪着，怕是舍不得哥哥们呢，若是嫂子们都留在家里，可要谁来照顾哥哥们呢？”
“既如此，妹妹这次回来可要住半年再走，母亲不要我和大嫂留下来服侍，却再不舍得妹妹走的！”赵氏十分爱说笑，一见范氏开口，立刻把矛头对准了她。
唐氏忍不住啐道：“又来欺负你妹妹，我心疼儿子，难道就不心疼女婿了？再说我外孙媳妇还怀着孩子呢，留下你妹妹，他们家里可不乱了套了？”
范氏只笑不作声，尹氏就笑着问：“外甥媳妇有五个月了？现在如何？”
“五个多月了，现在已经好多了，能吃能睡，气色也好，我让谦哥儿陪着她回娘家去了，也回去陪陪她母亲。”范氏答道。
唐氏听了点头：“也好，你出了门，谦哥儿又没经见过，让令婉回娘家，有她母亲照顾着，咱们也放心。”说完看了看坐在范氏下首的明姜，问：“明姜累了吧？你姐姐们也回家去了，听着我们这些人的说话，准觉得闷了。”又叫范宏的妻子高氏陪着明姜回后罩房去休息。
明姜虽然说了不闷，但长辈们显见并不想让她留在这，也就跟着大表嫂去了后罩房原来范宜的屋子。等明姜和高氏走了，唐氏又打发了另外三个孙媳妇回去看孩子，只留了两个儿媳妇和女儿说话。
“我们明姜真是长成大姑娘了。”唐氏感叹了一声，“这孩子长得倒快，都快有你高了。”这是对着范氏说的。
范氏笑着点头：“过年之前刚比过，只比我矮一寸多点了。”
赵氏嘴快，接道：“也是大姑娘了，今年看着有合适的，该给外甥女定一定了吧？”
唐氏斜睨了赵氏一眼：“你说这话，敢是有什么合适的人家要给我们明姜说合？”
赵氏笑嘻嘻的：“媳妇也不知道母亲和妹妹想给明姜寻个什么样的女婿，哪里就敢自告奋勇要说合了？”
唐氏就开始列条件：“也不求别的，只要家世相当，人口简单，孩子知道上进，最好是宽厚一些的，不用多么聪明，稳重踏实最好。”
“样貌呢？还没有功名的成不成？”赵氏又问。
唐氏看范氏，范氏一笑：“样貌周正就好，至于功名么，这么小的年纪，若求功名也太强求了，只要是我们这样的人家，想来孩子都是自小读书的，功名什么的，也不急在这一时。”
赵氏听了思忖半晌，唐氏看她这样认真，忍不住问道：“莫不是你那里真有合适的人选？我怎么没听你说起过，是谁家的孩子？”
范氏也关切的看着赵氏，这个二嫂平素里很会做人，又爱说爱笑，结交的闺中密友实在不少，所以今日看她问的这样仔细，就觉得她八成是有什么人选不好先提，要先问了自己想找个什么样的女婿，看着合适了再说。
赵氏看了看婆婆又看了看小姑，嘻嘻的笑：“母亲可还记得，年前媳妇去知府大人家里拜访，回来曾说过，他们家正要给小儿子相看媳妇？”
唐氏听了略微皱眉：“他们家啊，妻妾妯娌的，弯弯绕太多。”知府的太太本就是继室，前头有原配的儿子，还有两个庶子，这个小儿子是继室嫡出，可那样的家庭，哪适合明姜嫁过去。
“母亲误会了，媳妇不是要说他家，是说这事的时候，恰好马副按察使夫人的大儿媳妇也在那里，顺着话说起他们家二儿子也到了年纪，也问媳妇知不知道谁家有合适的姑娘。”赵氏笑着解释。
听说是提刑按察使司的马副使家里，唐氏脸色好了些：“他们家二儿子？我怎么没什么印象，多大了？是马大奶奶亲生的？”
赵氏点头：“是，那孩子和咱们明姜一般大，今年过了年正好十四岁。说是性子略有些腼腆，不爱出来交际，常日喜欢在家读书的。媳妇早年倒见过一两次，生的自然没得说，有五分像马大奶奶。”
唐氏看了范氏一眼，见她也在寻思，就说：“马家好是好，只是他们家兄弟多，马大奶奶自己就妯娌四个，除了二房在外做官，其余都在一处住着，实在是……”
赵氏自然明白，就说：“那倒也是，若论人口简单，媳妇这里还有一家，却不知该不该说？”
唐氏嗔怪的看了她一眼：“这有什么不该说的，都是自家人，有什么合适的就说出来，大家伙参详参详。”
赵氏略微有些不好意思的笑了笑：“其实不是旁人，正是我娘家大姐家里。母亲也见过的，就是许家的敏哥儿。”许家是济南府小有名声的书香世家，赵氏的大姐嫁了许家嫡长子许礼恒，许礼恒没考中进士，以举人的功名入仕，现在在巡抚衙门做参事1。
赵氏的大姐许太太生了三个儿子，长子已经中了举，正等明年会试，次子也过了童生试。现在赵氏说的这一个，却是许太太最小的儿子许弘敏。
唐氏听了想了一想，也不满意。早先许家老太爷做过顺天府知府，在济南地面上还算是有些名望，可许家老太爷毕竟故去好几年了，许家也早分了家，就算是合了人口简单这一条，在门第上还是有些不足。虽说不求对方家里多富贵，可许家如今到底跟严家比不了。
范氏一直坐在旁边静听没有说话，她对这些济南城里的达官贵人家了解的还不深，虽然有母亲经常给她讯息，可毕竟还是知道的不够详尽，因此也就没有发表意见，心想反正有母亲在呢，她自然会帮自己把关。
旁边一直坐着喝茶的尹氏却在心中暗笑，原来这个八面玲珑的弟媳妇绕了这么大一个圈子，竟然是为了自己娘家打算的！真是看见严家现在要起势了，竟然连脸面都豁出去了，不是当时悄悄传话让下人看着范宜，不让她跟严谦多接触的时候了！
这些年赵氏仗着自己是先老太太的娘家人，在婆婆跟前撒娇卖乖的，整日拔尖要强，尹氏一贯都不理会，只埋头做好婆婆交待的事，然后好好教养儿女，从来不跟她争锋。婆婆又是个器量大的，从来不会下媳妇们的面子，倒把她纵的真有些不知天高地厚起来，今日竟然敢当面算计外甥女了，也不想想，婆婆平日就算待她们再宽和，还能和亲生女儿比不成？
果然，赵氏说完等了半晌，才听唐氏“哦”了一声：“他们家啊，他们家敏哥儿竟然也这么大了，真是岁月不饶人。唔，光顾说话了，现在什么时辰了？怎么老爷还没进来？前院散了没有？去个人看看，别叫大爷二爷把姑爷灌醉了！”又让人送范氏去歇着，“坐了一天的车也累了，有什么话明日再说。”
尹氏一看这光景，就起身要服侍唐氏去歇息，唐氏摆手：“不用，你们回去歇了吧，我等等你公爹。”又让丫鬟备好了醒酒汤。赵氏完全没有再说话的机会，只得起身跟着尹氏退了回去，心内却懊恼不已，暗悔话说得太急。
作者有话要说：潜水就潜水吧，给个作收好不好呀(⊙_⊙)？
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注：1各省巡抚衙门内部组织的书吏人员。光绪三十三年（公元1907年），安徽巡抚冯煦奏设辅助各员，佐理文牍，分科办事，设有秘书、助理秘书、参事等职，并设会议厅。此后，各省也照章增设。
88上门
严仁宽住到了正月初七,初八一早上辞了岳父岳母先行回了新城，唐氏要留范氏和两个孩子住到过了上元节，他不能离了治地太久,就先回去了。范氏跟着母亲和嫂子们出门做客，又跟济南城里的贵妇们应酬了一圈，回来母女俩细细商量,大致有了点谱。
那日二嫂提的几家，也就马副使家里还算比较合适,前日在布政使刘大人家里,正巧碰见了马夫人和马家大奶奶。两边聊起来，听说范氏有个正当龄的女儿,马家不免多问了几句,恰被刘夫人听见，还开了句玩笑说：“你们两家倒是正好。”
只是范氏和唐氏还是觉得马家人口太多，明姜这样的性子，嫁过去只怕不好周全，所以对这事并不怎么热切。反而是马家很上心，过不两日就寻了人递话给赵氏。
“后日咱们家不是请了亲眷们来吃酒么？马大奶奶就想凑个热闹，顺便让他们家小子来给娘行个礼。”赵氏笑眯眯的，把马家的意思说了。
这就是想让她们看看孩子、也想来看看明姜的意思了，唐氏看了范氏一眼，答道：“虽说咱们早先和马家并没什么深的交往，可上门即是客，也没有关门不纳的道理。”
赵氏点头：“那媳妇一会让人去回话。”
唐氏又加了一句：“让人补一张帖子过去，别让人挑咱们的礼。”
赵氏应了：“是。”又说：“我瞧着娘对马家似乎不太满意，他们家也是人口多了些。”
唐氏摆摆手：“咱们哪能挑人家，说什么满不满意的，只是可着自己的条条框框去寻罢了。左右也不急着定，明姜明年才及笄呢，这才刚过了年，急的什么？何况亲家也有言在先，明姜的婚事他们是要过问的，说不得亲家公在京里还有合适的人选呢！”
赵氏一听这话就没再说别的，只笑着应了是，再也没提起许家的话来。
等到范家宴客那日，马大奶奶果然带了次子来做客，那孩子确实是个老实腼腆的，进了屋子只微低了头行礼，并不抬头张望，应答进退也都得体，长得甚是清秀，挑不出什么来。等送了他出去，不免又叫明姜来给诸位长辈行礼，马大奶奶拉着明姜的手问了几句话，给了她一对赤金手钏做见面礼。
明姜就觉得今日的长辈似乎都格外热情，个个都拉着她问长问短，一个比一个笑的和蔼可亲，见面礼给的也都不轻，她虽然心中疑惑，却也并没露出来，只大方微笑应对。直等到说完话众人要入席了，才放她出去，明姜一出了她们的视线，赶忙呼了一口气。
迎面过来的二表嫂和三表嫂看她这样都笑了，问她：“怎么才出来？在里面闷得很了吧？”
明姜吐了吐舌头：“人太多，是有些闷。说了好一会儿话，拉着我不叫出来。”
“既如此，你就去你四表嫂那坐会，她那里清净。”二表嫂说道。
明姜点头：“那嫂子你们忙，我去四表嫂那里坐会，若是我娘问起，烦两位嫂嫂告诉她一声。”说着让丫鬟引路，去范实的妻子孟氏那里找侄子侄女们玩去了。
唐氏和范氏并没想这么快就开始相看，只是想借着这个机会让大家都知道严家有个适龄的女儿待嫁罢了，马家想来也看出来了，后面并没再有进一步的动作。
等过了上元节，范氏要带着严诚和明姜回去，临行前唐氏叮嘱女儿：“女孩家的婚事尤其要慎重，千万不能一狠心就定了，一定要多方寻访才好，不只是看孩子，还要看家世和叔伯兄弟的言行。如今大伙都说你们家老爷要入阁，想跟你们家结亲的人家想来不少，可千万得睁大了眼睛细瞧。凡是想从我这里说合的，我自会帮你筛选，若是有旁人递话的，是这山东境内的，也尽可传个信给我，我帮你打听打听。”
范氏看着头发花白的母亲，心里有些酸意：“娘辛苦了，女儿不孝，一辈子都让娘操着心，操完了女儿的心还不算，如今还要您操外孙女的心。”
唐氏心里本来就舍不得女儿，一听这话就叹气：“能让我帮着操心我才高兴呢，看着孩子们一个个成家立业，我这心里才真正踏实了。你今年也有的忙，既然姑爷留任，诚哥儿的婚事就往后定一定吧，最好是等令婉生完了孩子，明姜的婚事也定了，这样就没别的心事了。”
范氏点头：“我回去跟阿宽商量一下。”母女俩又说了好一会儿话，范氏才回去歇着，第二日一早起来，带着严诚和明姜回了新城。一家人回去以后，孔先生也从家里回来了，还没等开始上课，常氏夫妇就亲自带着常顾上门来拜年了。
“本来早几日就想来的，打听得说您带着孩子们在娘家小住，就一直没过来。常顾这孩子还着急，怕先生回来上课了他赶不上，在家里坐立不安的，我还真没见他这样好学过！”常太太一脸无奈的笑意，似乎真的被常顾磨的很烦恼似的。
范氏笑着答道：“想是他在青州府没有伙伴的缘故，自个闷在家里自然觉得难捱。”
常太太叹了口气：“我也是这样想，特意出去做客都带着他，想让他跟青州府里那些官宦子弟们熟识起来，也好认识几个志同道合的伙伴，谁知他却总是不耐烦，嫌人家的孩子不懂事，跟他说不到一处去，说不如和您家两位公子相投。我就说这哪有刚认识就相投的，总要相处相处才知道呢，他却闹了脾气，整日就想着来新城。”
范氏就劝慰道：“孩子么，初来乍到的，有些不习惯也是有的，慢慢就好了。”
常太太微微笑了笑：“您说的是，只是我还有一桩愁事，我们常顾和您家诚哥儿是同龄，可是因着先头守老太太的孝，一直未曾定亲，到今年过了年就十六了，我这心里不免有些着急。带着他出去，也是想让人家知道知道我们家还有个孩子没娶妻呢，谁料他倒百般不耐烦。”
这就是天下父母心，心同一理了。范氏烦恼女儿的婚事，常太太则忧虑儿子的婚事，因此听了这话之后，范氏不由觉得彼此之间拉近了许多，于是说道：“男孩子晚些成亲也无妨，我们家谦哥儿到十九岁了才成亲呢。我看常顾是个挺有主意的孩子，人品也出众，你却不用担忧。”
常太太叹气：“就是怕他太有主意了。您是知道的，从小为了管他，我们一家真是费劲了心思，好在有两位严先生的教导，现在他总算是像个样子了。但我始终还是想给他找个能管得住他的媳妇，这样我才能放心呢。”
“若是这样，倒该找个将门虎女才合适。”范氏接话道。
谁料常太太却摇头：“若是找个硬脾气的，我又怕两人硬碰硬，镇日吵吵闹闹的可也受不了。我是想着这孩子最服气两位严先生，不如找个读书人家的媳妇给他，也许他倒能听得进话去了。不瞒您说，我们家大儿媳妇就是出身武将之家，性格实在刚强，好在常顾他哥哥性子不那么强硬霸道，日子才能过下去。”
