范氏仔细回想了一下：“是多看了几眼，不过第一回见，仔细瞧几眼也寻常。”.9
且不说常顾如何着急，只说京里头严景安出了考场放了榜，才有心思拿出这些日子积的信件来看。刘氏在旁边嘀咕：“都是因为你，害的我们老三今年都没来应考，又要多等三年。”
严景安正在看严仁达的信，随口答：“他再积淀三年是正好，急的什么。你若是想孙子了就直说，让人送了谊哥儿来陪你，正好亲家也说想孩子呢。”
“你倒说的轻松，好好的把孩子接了来，老三媳妇哪里受得了？”刘氏哼了一声回道。
严景安转头看了老妻一眼：“老三媳妇现在要顾着小的，哪有功夫管谊哥儿。老三信里让我给孩子取名，你说取个什么名儿好？”
刘氏失笑：“怎么取名也要来问我？你自己慢慢想吧。取名的事儿不急，你先看看阿宽的信，他们选了几家门第相当想求我们明姜的，让你给参详呢！”
严景安就打开严仁宽的信一目十行的看了，跟刘氏说了一句：“看着还行，只是还得找人好好问问。”就起身出去了。刘氏看他就这么走了，免不了和丫鬟嘀咕：“这人真是，说着话就走了，也不说去哪？敢是现在就去打听未来孙女婿了？”
作者有话要说：( ⊙o⊙ )哇双更耶！这还不留评，一定是把良心丢掉了！
谁说想老头和老太太了？嘿嘿，本来没打算让他们出场
不过既然有人想他们老两口，本作（带者不够霸气）就把他们放出来溜溜吧~\(≧▽≦)/~
94转折
刘氏猜的还真没错,严景安就是找人打听去了,他去的也不是别家,正是严仁达的岳家李家。李崇年已经升了都察院右佥都御史,和严家旧居住的并不远，所以严景安很快就到了。
他们熟不拘礼，严景安也没事先通知,悄悄的上了门，李崇年见了他倒有些惊讶：“怎么有空到我这来？也不在家里好好歇歇？过些日子又要搬家，且有的忙活呢！”让人给严景安上了好茶。
严景安加封少傅和大学士，元景帝特意赐了他一座大宅子，因为忙于春闱，那边宅子也需要收拾,还没搬进去。但此时春闱已经放榜，那边宅子也收拾的差不多了，确实很快就要搬家。严景安听亲家如此说，自嘲的一笑：“我倒觉着还是住在这里好。那边四围都是老大人，行动说话就要万分小心了。”
李崇年自然明白，微笑道：“你自己也是老大人了，何必怕这个？今日来是闲坐还是有事？”
“倒没什么大事，有几家人，想问问你知道不知道。”严景安将儿子信里提到的人家一一说了，“我记得你和这个吴家似乎有些交情，你早前又多往地方上去，想来知道的也多，就来问问你。”
李崇年听他着重问子弟，就知道是为了婚事了：“怎么？孙辈的婚事你还要亲自插手？”
严景安点头：“男孩子的婚事也罢了，差不多的人家，只要教养好就没什么。这次是要给阿宽的幼女定婚事，那丫头是在我们两个老的膝下长起来的，不免多了几分牵挂。”
女儿家的婚事确实要慎重，李崇年就把自己知道的情况说了一下：“吴家倒还好，只是你说的这一房我知道的不多，他们大房我知道的多些，只听说这三房的老爷颇为惧内，家事一贯都是内人做主。余家和刘家是姻亲，都是山东那边的大族，依我说，既然你们已经跟刘家结了亲，这余家不结也罢，他们家比之刘家，行事做派相差甚远。顾家我只听说过，似乎和顾竑是同族，这个可以问他。”
严景安听到顾竑的名字有些意外：“怎地你和顾宏广也相熟？”顾竑字宏广，他和严景安是同年，有些往来不稀奇，和李崇年竟也有往来，就让严景安奇怪了。
李崇年笑了笑：“勉强能算是同乡，说起他来我还没告诉你，前几日我在兵部碰见他，他拉着我私下里问你什么时候忙完，说想请你吃酒呢。”
“好端端的为何要请我吃酒？”严景安笑的有些意味深长，“莫不是有什么事？”
李崇年答道：“有事是一定有的，只是必不是你想的公事。这个顾竑很知道轻重，开船厂募水军本就是他们兵部的事，他再不会为了这个找你。我听他的意思，似乎也想与你做个亲家呢！”
严景安听了疑惑：“我和他如何能做得了亲家？他们家好像并没适龄的孩子啊？”
李崇年摇头：“我也不知，左右咱们要问顾家的事，不如明日我做东，请了他来再谈。”
“那若是他提了什么我不好答的事……”
李崇年笑道：“你放心，有我在，必不叫你尴尬。”两人说好，当下就写了帖子，请顾竑第二日来吃酒。等第二日晚间，三个人坐下来饮酒闲谈，严景安听了顾竑的话以后才恍然大悟，原来他要提的竟是那个孩子！
明姜对于这种每日折腾着换衣服再去见人的生活实在是厌烦透了！那些个太太奶奶的个个见了她都是一副衡量的眼神，似乎在看的同时心里已经估量出了自己所值几何，虽然勉强维持着笑容，可心里却实实在在快活不起来了。
她越来越怕，怕父亲母亲当真把她许给一户完全不熟悉的人家，要她嫁给一个完全不认识的人，每次只要想想她就难受得紧。金桔看她脸上笑容越来越少，心里担忧，就劝着她出去走走：“如今天也暖了花也开了，姑娘何不去园子里走走，闻闻花香心里也舒坦些。”
明姜本不想去，但看着金桔担忧的眼神，又不想让她告诉母亲，只得听她的话，穿着家常旧衣，一起去了后花园。她坐在亭子里赏了一会儿花，又喂了喂池塘里的鱼儿，终于觉得心里松快些了，看着时候不早，就带着金桔往回走。
刚走到月洞门边上要进去，却忽然从门后转出一个人来，吓了明姜一跳。金桔赶忙走上前施了一礼：“常少爷。”原来是常顾，明姜稍稍放心，也在金桔身后行礼问好：“常师兄好。”
常顾许久没这么近的看见明姜，早已经忘了拦在中间的金桔，只痴痴的看着后面明显有些消瘦的明姜，回了一句：“好久不见师妹了，这一向可好？”
明姜心里并不觉得好，可嘴上还是答：“还好。常师兄这是要去逛园子么？”
“嗯，师妹去赏花了？”她的笑有些勉强，完全不是当初赏雪时那欢快的样子，常顾心里有些难过，却终究不敢说什么，只拣了无关紧要的问。
明姜点头：“里面花儿开的正好，师兄去吧，我们该回去了。”说着让到一边，要让常顾先过。
常顾就顺势走了过去，当走到明姜跟前的时候忽然说：“师妹，我过几天可能要回京，也许能见着师公，你可有什么信或话要捎过去吗？”
明姜有些惊讶：“好好的怎么忽然要回京？还回来吗？”
常顾听她这话似乎有些舍不得自己，不由得露出真心的笑容：“是我外祖父外祖母想我了，叫我回去住几天，很快就回来的。”
明姜看他笑得真诚，就也跟着笑了：“我新给祖父和祖母做了点东西，还没捎过去，等我回去收拾好了，叫人送到师兄那里，劳烦你带给祖父祖母。”
“好，不急，我总要过几天才走呢！”常顾有些不舍的看着明姜，“那你快回去吧，一会儿师母找你了。”
明姜微笑应了，带着金桔转身出去，常顾却呆呆立在原地看着她消失的方向许久，然后在心里暗暗发誓，这次回京一定要求得师公点头答应把师妹许给自己！
金桔很快就把两人这一番对答告诉了范氏，她犹豫许久，还是忍不住跟范氏说：“奶奶，奴婢瞧着常少爷似乎对姑娘颇有情意……”
范氏一惊：“你都看出常顾对明姜有情意，那明姜……”
“奶奶放心，姑娘还没开窍呢，奴婢看着她还懵懂的很，常少爷也很守礼，姑娘是不知道的。”金桔赶忙安抚范氏。
范氏略略放心，说道：“这事倒也奇了，早先我冷眼瞧着，他们俩也只如小时候一般相处，怎么忽然的常顾就对明姜有了情意？幸亏得这几个月来我都隔着没让明姜和他见面，不然若是给人看出来，可就说不清楚了。这常家也是奇怪，早先半点没露这个意思，冷不丁的倒又提了这话，还去求了老爷，真叫人摸不着头脑。”
金桔奇了：“难不成常家真的要求四姑娘？”
范氏点头：“还是常大人自己跟大爷说的，我曾跟常太太说过，明姜的婚事要老爷太太点头，他们倒机灵，请了常顾的外祖父跟老爷说项，老爷刚来了信，说要叫常顾进京一见。这事你听了也就罢了，千万别告诉明姜知道。”
“奶奶放心，奴婢知道轻重，不敢多嘴。”金桔答应完了，又看了看范氏的面色，问：“那奶奶心里觉着，常少爷可合适？”
范氏叹了口气：“我已经没了主意了。这两天我翻来覆去的想过，若是常顾不入卫所就好了。”
金桔不太明白卫所有什么不好的，她心里只心疼四姑娘，于是就把明姜这些天来的闷闷不乐都说给了范氏听，“……奴婢没什么见识，只是看着常少爷人品出众，大爷也喜欢的收了弟子，他对姑娘又有情意，两下里都知根知底，常家人口也简单……”
范氏听了沉思半晌，最后说：“我知道了，你先回去，好好开解姑娘，等常顾走了，引着她多去园子里玩玩。要捎给京里的东西直接送我这来吧！”既然提了婚事，就不能再有这私相授受的嫌疑。金桔答应了，回去明姜屋里，帮着收拾好了东西送到范氏那。
然后明姜就发现家里渐渐清静了，竟然连做客的都没有了！过了两天常顾出发上京，母亲也放松了对她的管束，金桔更是哄着她常去后花园里玩，明姜渐渐宽了心思，脸上笑容也多了起来。
这样悠闲快活的过了十来天，京里忽然有信来，可母亲竟然不叫她读信，只自己拿着看，明姜心里痒痒，在旁追问：“娘，祖父信里说了什么？可用了我做的扇套了？祖母有写信吗？喜不喜欢这次做的荷包？”
范氏看一眼信，又瞥一眼明姜：“信里没说，想是还没用。”
明姜很失望，扁了嘴：“那信里说了什么？”
范氏不答，把信合起来放到了信封里让人收了，又叫下人们都退了出去，拉着明姜单独说话：“娘有句话想问你，你怕嫁到别人家去不惯，那若是让你嫁到熟识的人家呢？”
明姜没想到母亲又说起婚事，心里有些抵触，撅起了嘴：“我不要，我谁也不嫁！就留在家里！”
范氏看她这样反而笑了，伸手将她揽到怀里：“又耍小孩子脾气！娘问你，若是，娘是说若是，只是打个比方，若是像常顾这样熟的人家里呢？”
明姜眼珠子瞪的溜圆，张着嘴答不上话，脸上却渐渐红了，最后低了头：“娘说什么呢？哪有这样打比方的！”
范氏还有什么不明白的，心中有些酸酸的，跟女儿说了实话：“你祖父信中说，他见了常顾很是喜欢，若是你也乐意，这门亲事就这样定了吧。”
作者有话要说：大家说，今天要不要也双更呢？(*^__^*)
95决定
明姜猛地抬头,眼睛比刚才更加圆了,满脸都是惊异的看着范氏,范氏笑着捏了捏她的脸颊：“怎么？明姜不乐意？那也好,娘也觉得不太圆满，咱们再慢慢找，一定给你找个万分满意的！”
“我、我,不是，是，我，”明姜被这个消息惊得话都说不利索，开始结巴起来，“怎,怎么忽然就，就说到常，常师兄了？”常师兄三个字说的异常小声。
范氏轻轻捋了捋女儿的头发：“这就叫一家有女百家求，常太太很喜欢你，你祖父听说就让常顾上京，要再见他一次，看他够不够格做咱们家的女婿。你也不必急着答我，回去好好想想，无论是祖父祖母还是你爹爹和我，都不想委屈了你。”
于是明姜就晕晕乎乎的回了房，然后晕晕乎乎的倒在床上，怎么也搞不明白，事情是怎么发展到现在的。怎么会是常顾？他走之前在花园里见面，也并没提起啊？啊，是自己傻了，就算他知道又怎么能当面跟自己说？明姜埋在床上的脸有些热起来。
可是娘说觉得不太圆满，刚才也忘了问到底是哪里觉得不圆满。让自己想的话，怎么都觉得有点怪，可是若是比起那些从没见过的人来说，常顾自然好些。回想起来，每每和他在一处，都是十分快活的，某些方面来说，也算是兴趣相投。
若是和他，能像祖父祖母、爹爹娘亲那么和美么？哎呀，想起这个越发觉得奇怪了，明明只是很好的玩伴，他，他心里是怎么想的呢？娘说常太太很喜欢自己，常太太确实温柔和气，应该不会难为人吧？
蝉儿看四姑娘回来就钻进内室趴到了床铺上不起来，还以为她哪里不舒服，正要跟进去问问，却被金桔拉住了：“去忙你的，姑娘是累了，要歇一歇。”蝉儿虽然不放心，但想着有金桔在这，应当没什么事，也就出去忙了。
其实范氏心里确实还有些犹疑，虽说如今并没战事，可朝廷要操练水军为的就是打海匪，早晚有一天是要打的。常怀安能升迁这么快，不就是因为有军功么？可军功虽然诱人，风险也大，她心里自然是不希望女儿将来生活的担惊受怕的。
婆婆的信里说这事最后还是让他们夫妻做主，但是二老显然对常顾已经很满意。常家又很会做人，连婚后让明姜跟常顾一同去登州住都许诺了。不在婆婆眼皮底下过日子固然是好，可登州却实在离新城太远，再者若是三年后丈夫升迁换了治所，不在山东了可怎么好？
晚间跟严仁宽把自己的担忧都说了，严仁宽也长叹一口气：“那也没法子，女儿嫁到谁家都是要跟着夫家，没有跟着我们一辈子的。若女婿要入仕途，必然也是身不由己四处宦游的。你跟明姜说了？她怎么答的？”
“她呀，完全没想到这事，惊得不行，只瞪着眼睛说不出话。”范氏想起女儿的样子来就想笑，“但我看她那样倒并无反感的，早前他们小时候常在一处玩耍，自然比旁人要好一些。”说到这想起黄悫来，“现在想想若不是时机不凑巧，悫哥儿那孩子是最合适给我们做女婿了。”
严仁宽摇头：“那也未必。悫哥儿是个好孩子，只是他家里要指望他撑起门户，他的妻子必然也十分辛苦。”黄世叔已故，就算皇上念着旧情，黄悫的爹爹却无甚才能，多是提拔了他二叔。等黄悫入仕的时候，情形还不知什么样。
范氏默然半晌，末了叹道：“还真是没有十全十美的。”
严仁宽拉着妻子的手安慰：“入卫所也没什么不好，武官不必像文官那般小心翼翼，常大人十分会做人，又有个那样八面玲珑的岳父在兵部，只要不出大错，常顾前程上是不愁的。至于说将来要剿匪的事，难道常家会不紧张自己的儿子吗？必不会让他身陷险地的，只是想沾个军功罢了。”
范氏一想也是，常家肯定比自己还在乎常顾的安危呢！这样一想心中大定，“你说的是，余下就看我们明姜的心意了。对了，若是明姜也肯，这婚期可要定的晚一些。”
“你放心，我心里有数，我也舍不得孩子那么早就出嫁。”严仁宽和妻子计议已定，心下都觉轻松不少，于是早早的安稳睡了。
明姜却辗转反侧了一夜，第二天起来的时候两只眼睛红红的，蝉儿和蛛儿吓了一跳，赶忙帮她冰敷，金桔进来看见两个丫鬟有些忙乱，就把她们两个赶了出去，自己来伺候明姜。
“姑娘可是有什么烦恼？没睡好？”金桔柔声问道。
明姜犹豫了好半天才低声问金桔：“姐姐，你觉得，常师兄这个人如何？”
金桔了然一笑：“常少爷啊，挺好的啊，和大少爷二少爷都处的好，又是大爷的入室弟子，为人有礼斯文，就是对着我们这些奴婢也十分亲切，又爽朗风趣，实在难得。奴婢看常少爷对姑娘也好得很呢，每次出去都不忘给姑娘带东西，就是咱们刚来新城的时候，常少爷也常从平江送了东西过来，姑娘还记得吧？”
明姜点了点头，是啊，他对自己似乎还真的不错。只是一直以来自己都被家人疼爱着，已经习惯了每个人都对自己好，并不觉得有什么稀奇。现在再想想，常顾不过是个幼时同窗，却比曲家两位表哥更知道自己的喜好，还总能找到自己喜欢的东西送来。虽然小时候常有吵闹，自己却也从没吃过亏。那么，这样就行了吗？
金桔并不敢说得太多，只轻轻点了几句，就服侍着明姜换了衣服梳了头，让蝉儿陪着去正房了。范氏并没追问她想的如何了，一家人吃了早饭，带着明姜处置了家事，就放她自己出去玩。
明姜出了门犹豫了一下，顺着游廊去了东跨院。王令婉的肚子已经很大了，常常能感受到胎动，明姜坐下没一会儿已经亲眼看见了两次，她好奇的把手放上去，说道：“这样淘气，必然是个小侄子！”
王令婉一脸幸福的笑意：“那也不好说，我听你哥哥说，你小时候比二叔还淘气呢！”
“大哥怎么能这样！”明姜皱起了脸，“谁淘气了？是他淘气还差不多！”
屋子里站着的下人们都跟着笑了起来，王令婉捧着肚子笑的直颤：“你们兄妹倒是一对淘气包，谁也别说谁了。”
明姜就把脸贴近王令婉的肚子说话：“好乖乖，别听你娘说的话，姑姑一点也不淘气，姑姑最懂事了！乖乖将来要像姑姑一样才好呀！”
王令婉伸手捏了明姜的脸颊一下：“你真是不害臊，说谎脸都不红一下的！”姑嫂两个说了半天笑话，屋子里一片笑声，王令婉看着明姜虽然一直在说笑，却似乎有些心事，笑够了就打发了下人出去，拉着明姜的手问：“怎么了？是不是有什么心事要跟我说？”
明姜扭捏了一会儿，才低着头绞着手指问：“嫂子，当初你和哥哥定亲的时候，你心里怕不怕？”
王令婉听了一愣，仔细回想了一下，笑着答道：“怎么不怕？怕我高攀不上你们家被人笑话，又怕嫁过来和你哥哥相处不好，怕的事可多了。”
“那你后来是怎么不怕的？”明姜抬起头追问道。
王令婉手轻轻抚着肚子，答：“后来我就想，反正总是得嫁，光怕也没用，就一心一意的绣嫁妆，不去想了就不怕了。”又笑看明姜问道：“怎么，妹妹现在还是怕么？你们从小一起长大的，还怕什么？”
明姜脸一红，原来嫂子也知道了，又低下了头继续绞手指：“那怎么相同！”
王令婉并不敢在这事上给她意见，只是说了一句：“日子是自己过出来的，好妹妹，怕没有用，怕也得过日子，若是实在不能决定，不如把利弊摆出来，两相比较，看是利大还是弊大。”
于是明姜回去的一路上都在数利弊，左手数完右手数，数了一路唯一数出来的弊就是得离开家，再有一个也不知该不该算是弊：想起那个人是常顾，心里就有一种怪怪的感觉。
最后范氏拉着她问的时候，她就是迟迟不点头也不摇头，范氏心中着急，最后一甩手：“罢罢罢，既然你不喜欢，明日我就要你爹爹去回绝了罢，咱们慢慢再寻！”
明姜心中一急，终于抬了头：“娘，我，我不是……”
范氏冷眼看她：“不是什么？”
明姜深吸一口气点了头：“我，我全听爹娘的。”
范氏不忍再逼她，摸了摸她近来消瘦的脸颊：“既如此我和你爹爹就应了这门婚事了。你呀，也不许再像前一阵似的心事重重的，瞧瞧瘦的下巴都出来了。常顾已经启程回来，想来不日就能到青州，只是这样一来他就不能再住在咱们家了。”
明姜虽然害羞，还是问了一句：“那，常师兄，他，是要回家去么？”
“这个再商量吧。娘这里还得嘱咐你一句，以后不许再私下里和他见面了，让人看见不免说你不尊重。不论去哪身边都须得带着人，听见了吗？”范氏端正了脸色说道。
明姜点头答应：“女儿知道了。”
作者有话要说：呼~看大家都这么乖，勤奋留言
于是我也勤奋的双更啦
96软硬
几天后常顾回到了青州府,常怀安夫妇请青州卫指挥使夫妇做了大媒，上门求娶严家四姑娘。严仁宽允了婚事,将明姜的庚帖与了常家合婚。常家回去问了吉凶,自然是只有大吉的，接着在四月里下了小定，正式订了亲。
因常顾还要跟着严仁宽学习,所以也并没有回青州府,常家在新城租了一个小院给他住，安排了几个人服侍他起居。所以常顾每日还是早起吃了饭就去严家和严诚一同上课，午间回去休息一会儿，下午再去听严仁宽的教诲。
只是这样一来他再没有借口随意出入严家后院了。严诚兄弟俩见了他也跟以往不同,每次他上完课若是不走,两人都只在前面招待他,也不再如以往那样亲厚，反而有些客气和疏远。常顾浑身不自在，冲着严谦和严诚深深作了一个揖：“两位兄长不知有何见教，还请赐下，千万别如此，小弟心里实在是忐忑。”
严谦笑眯眯的和严诚对视一眼，答道：“你这是哪里的话，莫不是我们兄弟有什么失礼的地方，让贤弟不快了？”
常顾连称不敢：“小弟只是觉着，两位兄长近来看着我都和先前不同，心中难免忐忑。”
“唔，那也没错，如今确实和先前不同了么。”严谦还是笑眯眯的，“就快是一家人了，自然和从前不一样。”
严诚自己斟了一杯茶喝了，然后接着问：“你跟祖父说了什么，怎么祖父这么轻易就许了？”
常顾脸有些红，额头都出了汗，听严诚这么说，心内不由腹诽，这还算“轻易就许了”？自己可真是几乎使劲了浑身解数呢！想是这么想，话却不能这么答，常顾面带窘迫，说道：“想是师公看我心诚，觉得我可以托付吧！”
严谦长长的“哦”了一声：“是这样吗？怎么我们日日和你在一处，倒没看出你心诚，你这小子藏的够深的呀！”
这两位未来舅兄今日这是要故意难为自己么？常顾故意憨憨的嘿嘿了两声，说：“其实先前小弟也不知的，还是家里长辈们问起才……”说到一半又嘿嘿两声。
严诚“哼”了一声：“少来这套！怪不得先头你总是跟妹妹那里献殷勤，原来却是没安好心！”
常顾到这时也只得破釜沉舟认了，对严谦和严诚分别深深施了一礼：“两位兄长若有什么教诲只管说来，但小弟确实是一片真心，若两位兄长有什么不放心的，我也可在此立下誓言，请两位兄长做个见证。”
严谦这才走过来扶住他：“哎呀常顾，你何必这样呢，我们都是从小就认识的，对你还有什么不放心的？只不过跟你说个笑话罢了！”
“谁稀罕你立什么誓言！但若你将来真的对妹妹不起，我和大哥没有二话，直接接了她回来，到那时什么情义也都别提，瞧我放不放得过你！”严诚站在边上，黑着脸说道。
严谦看着常顾满头是汗，满意的对严诚说：“二弟不用吓唬他，常顾又不是不知道咱们的为人，别的不好说，若是有人敢欺负妹妹，那是必不能答应的，常顾，你说是吧？”
常顾点头不迭：“是是是，两位兄长放心，我必不叫师妹受一点委屈！”
严诚这才拍了拍他的肩膀：“若是这样最好。你是知道的，妹妹是我们全家人从小宠着长大的，她的脾性你也了解，以后多让着她些，尤其是你们要离了家去登州，亲人无一在身边，你更不能欺负了她！”
尽管明知道这兄弟俩是故意一唱一和、软硬兼施的吓唬他，常顾却也只有老实答应的份，因此他什么话都不说，严家兄弟说什么就是什么，才算是把这茬应付交待了过去。
不过自此之后，严谦两人待他倒又和从前一般了，让他心里略为安定了些。只可惜还是没机会见到明姜，每次去给师母请安，只能隐约看到西次间屏风后有人影晃动，却从来没见着人，心里就像被猫抓了似的痒的不行。
五月里王令婉生了个女孩，正是严家小一辈的嫡长女，严家上下都很高兴。王太太本来心里忐忑，担心亲家不喜，后来见范氏和女婿严谦都是真心喜欢，才放下心来。严谦给长女取了乳名叫欣姐儿，并亲自写了信进京给祖父祖母报喜。
严景安和刘氏也都很欣慰，两人商量了一下，觉得重孙女都已经出生，也该把家里的称呼改一改，就自己升格成了老太爷老太太。刘氏让二儿媳苏氏跟家里的下人传达了，又给两个儿子那里写了信说了此事，还给欣姐儿准备了一副长命锁送了去。
到六月给欣姐儿做了满月，严家就势跟刘家定了婚期，过了大礼，议定了八月二十六迎亲。范氏那里忙得不可开交，首先是要收拾房子，西跨院里重新粉了墙壁，又把孔先生迁到二堂后罩房那边去住。好在这时王令婉可以下地了，正可以帮她分担一些。
还有一个就是明姜的嫁妆，这些年虽然范氏一直也在准备，看见什么合适的好东西都给她留着了，可家具却要现打。她始终觉得还是江南那边家具打得好，去年她就请李氏帮着寻了手艺好的木匠，先就着她存在祖宅的一些好木材，打了些箱柜之类的物事，只是婚床却还没着落。
末了还是唐氏托人在安徽寻到了一副上好的金丝楠木，让人就地打了婚床。严仁宽过意不去，让范氏一定把银子给岳母，范氏苦笑：“娘怎么肯要？她说了是给外孙女添妆的。”
“哪有用这么贵重的东西添妆的？何况是婚床？”严仁宽不肯，执意要还。
最后唐氏那边回话说也不必还钱了，若是哪时女婿和女儿遇见什么好木材，再给他们就是了。严仁宽无奈，也只得先这样，背地里却跟家里人说了，留意着有什么好木材买下来，到时还给岳父岳母。
家里人忙得不可开交，偏只有明姜闲着无事，无论是准备严诚的婚事还是她的嫁妆，都没有要她插手的道理，于是她每日里除了要绣嫁衣，就是去东跨院和小侄女玩。
这日晚间一家人聚在正房说话，明姜和王令婉在西次间里哄着要哭的欣姐儿，却忽然听得明间里提起常顾来，她不由有些留心，又见嫂子抱着欣姐儿哄的专心，就往屏风边上凑了凑，正听见母亲说：“……常顾的生日要到了，你怎不早说？”
接着是大哥的声音：“儿子是看着母亲在忙……”
“正是因我忙，你更该提醒着我，这孩子，若是我想不起来，你也不说，这事就这么过去了，将来常家知道，岂不说我们怠慢！”是母亲责怪的声音。
然后就听见严谦连声认错，就在这时王令婉抱着欣姐儿转过来，问明姜：“听什么呢？”
明姜脸一红，不答，只去逗欣姐儿，王令婉一笑：“既是常顾生日要到了，你也该准备个礼物才是。”明姜垂了眼不语，脸却更加红了。
第二日王令婉看着没人在跟前，悄悄跟范氏说：“常顾过生日，要不要妹妹做点东西给他？”
范氏想了想：“来得及么？你妹妹手拙的很！”
王令婉帮明姜说话：“妹妹现在手巧的多了，我看她近日绣的花儿格外精细别致。再说了，就算是妹妹做的粗糙，常顾还会嫌弃不成？”
范氏闻言笑了笑：“那就让她做做试试，若是她自己觉得满意能送人，那就拿来，到时候我把东西一并给常顾。”准女婿过生日，范氏自然也要备一些礼物的。
明姜听说以后不免有些慌，除了家里人，她可没做过东西给别人，她自己的手艺自己知道，家里人虽然不嫌弃，可难保别人也不嫌。纠结了半晌，最后也只能拣自己擅长的荷包做，画样子的时候犹豫了半晌，最后画了一幅蟋蟀图。
就着柳黄色的底，绣了一丛碧草，上面两只栩栩如生的蟋蟀，似乎正欢快的叫着。明姜紧赶慢赶的做好了，却怎么看怎么不满意，问金桔：“姐姐你瞧瞧，是不是一只大一只小，这只似乎太大了。”
金桔失笑：“这蟋蟀也没有一般大小的，有大有小才是正理。姑娘快别纠结了，奴婢看着这荷包极好，是姑娘做的最好的一个。”
明姜叹了口气，就算是不好也没辙了，后日就是常顾的生日，她可再做不出来另一个了，就让蝉儿拿着送去了范氏那里。
范氏给常顾准备的生日礼也只是一套衣服一双鞋子，然后留他在家里吃了顿饭，让人煮了长寿面给他吃。常顾本来因为还是没见到明姜心里有些闷闷不乐，回去打开了包袱，看见中间的荷包，眼睛顿时一亮。
这样的花色，除了明姜再没人能做的这样俏皮可爱，常顾捧着荷包看了半晌，高兴的不知如何是好，心里觉得大的那只就是隐喻自己，小的那只自然是明姜，两个挨在一块，真是怎么看怎么相配，整个心里暖融融的，直高兴的想跑出去高喊几声才好。
作者有话要说：8613793童鞋，我决定给你取个外号叫沉默的小羊羔，咩~~~
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97再见
常顾心里一高兴,跑出去搜罗了许多新鲜好玩的东西回来，统统交给严诚，托他捎给明姜。严谦看他那样子有些可怜心生怜悯，回去跟王令婉嘀咕：“能不能想个法子，让他们两个见一面。这都定亲两个多月了,两人连面也没见着，瞧着怪可怜的,就是我们那会儿，也没说完全不让见呢。”
王令婉脸一红：“谁说他们就是完全不见面了？每次常顾来，妹妹也是看见的。”
那倒是，说来这就是女孩儿的特权了，男孩儿来见长辈的时候，女孩儿还可以躲在屏风后面瞄几眼,男孩儿却是连个影子都没瞧见。“要不改日我把常顾请到我书房去，让明姜和他见一见？”严谦跟妻子商量。
王令婉微微皱眉：“就怕母亲不许。”
“母亲也不是那等古板之人，你悄悄的跟她说一说，她心疼妹妹，没准就许了呢！”严谦鼓动王令婉去跟母亲商量。
王令婉斜了严谦一眼：“怎么你自己不去说？倒来磨我？”
严谦瞧着丫鬟们不在跟前，伸手揽住妻子的肩：“娘哪里能信得着我？我若去说一准不成，还得娘子你出马才成！”
王令婉脸又红了些，推了推他：“我去探探口风吧，只是你却不许把这事说给常顾听，就算见了，也要他只当是意外之喜才好！”
“好，都听你的！”严谦不肯松手，依旧揽着王令婉说，“还是你想的周到，能娶到你这么贤惠的妻子，真是为夫的福气！”说着凑过去在她脸颊上亲了一口，然后起身就跑了。
王令婉又羞又气，对这个私下里总是充满童心的丈夫十分无奈，可是从窗子里眼见他进了书房，又忍不住伸手轻轻抚了抚脸颊，心中微有甜意流淌。
第二日在范氏跟前说完了西跨院收拾房子的事，王令婉看着跟前没什么人，就说起常顾：“……又让大爷给妹妹带进来许多玩物，媳妇听大爷说，常顾拿着那荷包喜欢的不行，却守着规矩，也不敢亲自去给妹妹道谢，就又买了许多小玩意来。”
范氏听了也忍不住笑：“那日他生日，进了门给我磕了头，眼睛溜了一圈没见着你妹妹，那个失望的劲儿哟，脸上的笑都僵了。”
王令婉就顺着话茬说：“也是呢，自从他进京去见祖父祖母，好像再没跟妹妹打过照面，若是不失望才不对劲了呢！”
“可不是吗，还真是有几个月了。早知道他生日那日，不叫明姜避开好了。”范氏心里琢磨他们夫妻不打算让明姜太早嫁，怎么也要到明年年底，也不能真的这么长时间就一面不叫他们见了。少年人的情意来得快，散的也快，一直见不着，难保不会节外生枝。
而且自从定亲之后，范氏看着常顾越来越喜欢，这孩子会说话，言语又风趣，丈夫也常常夸他有见地，是个可造之材，心里对常顾的印象越来越好，也就开始心疼他了。再说既然定了亲了，他对女儿有情意想着女儿，那是好事，将来婚后也能更和美。
王令婉看婆婆神色松动，就试探着说：“妹妹这些日子常帮媳妇看着欣姐儿，大爷又说这两日想请常顾到他书房里坐坐说说话，那到时候……”
范氏听了就状似无意的说了一句：“唔，若是赶上了，倒也不必特意回避，反显得小家子气。”
王令婉笑着应了，又听范氏吩咐了一些其他家事，然后告退回房。晚上吃完了饭要歇息的时候，就一边卸钗环一边从镜子里看严谦：“你求我的事我办好了，你可要怎么谢我？”
严谦正在写他的札记，听见王令婉这话一时没反应过来：“什么事？”
王令婉叹了口气：“怎么又在灯下写？说了多少次了，对眼睛不好。”
“白天不是事忙么！”严谦憨憨笑了两声，将札记收了起来，“你还没说什么事呢？”
王令婉瞪了他半天，最后还是在他的笑容里心软：“我不是要拦着你不让你写，公公都不拦着你种麦子，我又怎会拦着你写札记？只是你也要顾着自己的身体。白日里读书就够辛苦了，还常要亲自去田里看，晚间又在灯下写字，天长日久下去，我怕你身体吃不消。”
严谦心中感动，走到妻子身旁扶着她的肩头：“你放心，就算是为了你和欣姐儿，我也会保重自个的。我不累，闲时我常和二弟、常顾一块练练拳脚，身体好着呢！”说着低头凑近妻子耳边低声说，“一会儿给你看看你就知道了。”
王令婉立刻从脸红到了脖子，伸手把他推到了一边：“人家跟你说正经事呢！又这样……”
“我也是说正经事啊，啊哟，婉儿，你怎么脸红了？”严谦故意弯下腰看着妻子的脸打趣。
王令婉啐了他一口：“我要说妹妹和常顾的事，你到底听不听？”
严谦这才收了嬉皮笑脸的神色，故意板正了脸问：“听。你跟娘说了？她怎么说？”
王令婉反而不答了，将头发放了下来，又宽了衣裳，穿着里衣上了床榻，竟是打算要睡。严谦赶忙跟过去，放了帐子，也钻进了妻子的被窝：“哎，你还没说呢！”
“刚才我要说，你偏不好好听着，这下我偏不说了！”
“当真不说？再不说我可要动大刑了！”
“就不说！啊哟，嘻嘻，快松手，痒死了，哈哈……”
外间守夜的丫鬟听着里间嘻嘻哈哈闹了半晚才停歇，等了半晌，见并没什么吩咐，才红着脸缩在被子里睡了。
过了两天，下课后严谦邀着严诚和常顾去他院子里书房坐，将王秉忠新近寄给他的几本书给他们看，“是咱们书院蒋先生的新作，里面有些观点很是新颖，你们瞧瞧。”又让人上茶。
王令婉得了消息，叫丫鬟们切了一盘西瓜送去，又让人去请明姜。等明姜来了就装作很苦恼的样子：“欣姐儿一直哭闹，我这里还要去母亲那里回事，劳烦妹妹帮我哄她一会儿，带她去院子里转转，或是抱去让你哥哥哄。”说完就让乳母把欣姐儿抱给明姜，自己起身去正房了。
明姜最近经常哄着欣姐儿玩，也不觉有异，她看着欣姐儿不太精神，就抱着她去廊下，指着廊下的花儿给她看，跟她说话：“欣姐儿不高兴么？瞧瞧这月季花好不好看呀？”
但是欣姐儿是本来睡得正香，被王令婉硬给叫醒了，好有借口让明姜来，因此不一会儿就打了个哈欠，又开始哼唧着要哭。
明姜只得抱着她在廊下走，一边走一边晃着她哄，走着走着就走到了厢房窗户底下，正听见里面常顾的声音：“……我心里常觉可惜，离了平江，也没了去书院就读的机会。”
他怎么在这？明姜一时不知该走还是该留，偏偏怀里的小家伙不乐意了，哼哼几声哭了起来，房里严谦恰在此时出声：“是妹妹么？”
“是我。”明姜只得应了一声，“欣姐儿哭闹，我哄哄她。”
她刚答完话，厢房门口的帘子撩起，严谦三个人鱼贯走了出来。明姜一时有些无措，只低头抱着欣姐儿哄，严谦走到跟前来也哄了欣姐儿几声，见毫无作用，只得叫乳母：“抱欣姐儿回去睡吧，想是困得。”乳母就走上前来接过了欣姐儿，抱着她回房去了。
明姜此时没了遮挡，只得福身行了一礼：“常师兄好。”
常顾自从出了屋子，一双眼睛就盯在明姜身上，她今日穿了一件家常桃红薄衫，下面搭配了一条白纱挑线裙，立在那里显得亭亭玉立。微微侧着的脸，正能看清脸颊和下巴上的嫩肉，让他无端多了些欣慰，她又胖回来了，真好。
严诚看他只呆呆看着明姜不说话，忍不住轻轻推了他一下：“发什么呆！”
常顾这才回神，有些窘迫的回礼：“师妹好。许久不见，那些小玩意，可有能入得师妹眼的？”
严谦不待明姜回答，先说：“进去说吧，站在门口像什么话！”说着扶了明姜的胳膊率先进去，常顾和严诚也跟在后面进了屋子。
明姜根本没回过神来，就被哥哥给带进了屋子，她自定亲后就没这样和常顾面对面过，一时不知该怎么应对，就只低头坐着不说话。对面的常顾这时也失了往日的机灵劲，只是看着明姜傻笑，让严谦哭笑不得。
“说起书院，我还有个消息没告诉你呢！”万般无奈之下，居然是严诚打破了沉默，“黄世兄年后回了平江，进书院读书了。”
常顾这才转头看他：“当真！年后就去了？你怎么才告诉我？你们都知道了？”说着又看严谦和明姜，见明姜也跟着点头，心里不由有些不是滋味。
