范氏仔细回想了一下：“是多看了几眼，不过第一回见，仔细瞧几眼也寻常。”.20
常怀安摇头：“我去的时候，你岳父家里也就刚得到消息，哪里知道能不能去？不过严家一向守礼，八成是要回来的，也不甚远，当初你哥哥嫂嫂回来过年，路上也才走了不到二十天。”
说着话饭食已经到了，常顾凑过去想伺候父亲吃饭，反被赶走：“毛手毛脚的，用不着你，自去做你的事去，我吃了饭就去前院歇着，有什么话明日再说。”
常顾哪有什么事做，不过是回了房里陪明姜说话，怕她闷还陪她下了几局象棋，又把父亲说的话跟明姜学了一遍。
这个年过的比在青州时简单，比常顾明姜两个单独过年时热闹，因为常怀安来了，还多了许多来拜年的客人，常怀安夫妇也少不得去知府大人府上做了一回客。不过常怀安并没多停留，过了初五就立刻启程要回青州，常太太让人把马车好好铺陈了，千叮咛万嘱咐，不许常怀安骑马，让他一定坐车不要逞强。
常怀安不得不应承了，常顾还又单独叮嘱了常怀安的长随，说若是路上不劝着父亲休息，给他知道了，回家要亲自执板子动家法，惹得常怀安又差点发火。
大夫说明姜的产期差不多在正月底二月初，所以整个正月家里的人都有些紧张，产婆是早已安排下等着的，大夫也是每隔三日就来诊脉。明姜反而不觉得怎样，她已经有些习惯了这个大肚子，每日无事的时候就摸着肚子和孩子说话。
她也不说什么特别的，只是自言自语，什么不知你外祖母现在在哪啊，或：你二舅舅今科能不能中？能中就踢我一下，不能中就老实呆着，结果孩子动了动，踢了她两下……。
过了上元节，明姜终于收到母亲的信，说她和父亲到了济南奔丧，年后父亲已经启程回京，她要等着送殡。范氏信中说自己一切都好，让明姜安心养胎，还说若是等下葬之后有空闲，会来登州看明姜，把明姜高兴得不知如何是好。
常顾也很高兴：“若是定准了什么时候，我就提前去接岳母。”
“信中说正月十八日启程回诸城，选了二月初五日下葬，总要到初八以后，母亲那里才能离得开。”明姜按着信上说的，掐指算了算日子，“那时想来我已经生了。”
常顾就低头摸摸明姜的肚子，说道：“小子，听见了没，等你出世就能见着外祖母了！”话音刚落，他就唉哟了一声，“这小子踢我！”
明姜笑出了声：“准是一个和你一般淘气的，只盼不会像你一般胆子那么大，总惹得大人生气，要吃皮肉之苦。”
常顾哼了哼：“我又不跟爹爹一般，你放心，只要他不出了大格，我不会动手的。”
明姜就要找纸笔：“快写下来签字画押，省的以后你说空口无凭。”
“怎么，你现在就要留着后招了？咱们可得商量好了，要真是个儿子，可万不许溺爱的，小子们就要摔摔打打的长大才像话！”常顾说说就认真了，要跟明姜讨论教育之道。
明姜白他一眼：“我几时说要溺爱了？我还怕孩子跟你小时候一样天不怕地不怕呢，到时我们管不了了，难道还要送去给爹爹管？”
常顾气焰立刻消了，嘿嘿两声：“也行，岳父管顽童最有一手，连我都能驯服，何况我们儿子呢！”说得明姜哭笑不得。
常太太眼下还担心不到教育上去，她只把常顾叫来嘱咐：“你夜里警醒点，明姜到了这个月份，保不准什么时候就要生，夜里千万别睡的太沉，有什么事及时喊人。”
倒真把常顾说得紧张了，一夜里要醒来好几次看明姜，每日早上起来眼珠都红红的，明姜看着心疼：“不然你别在我身边睡了，叫蝉儿和蛛儿换着班值夜，你去外书房，这样也能睡个好觉。”
常顾不肯：“我不放心。”明姜很无奈：“这还不知道哪天生呢，你就这样熬着怎么行？”又去找常太太劝常顾，常太太一想也是，就把常顾给赶到了前院书房住，让丫鬟们轮流值夜看顾明姜。
可是眼看着到了月底，明姜这里却一直没有动静，大夫来看也说就这几日了，却生是没一点儿反应，明姜好吃好睡，也没觉得要生了。直到二月初一这天一早，天还没亮，明姜就觉着肚中一阵阵抽痛，扬声叫了蛛儿来，蛛儿听说她肚子痛，就赶忙去告诉了常太太。
常太太进来看了，又问了明姜几句，就说这是要生了，让蛛儿几个服侍着明姜去东厢收拾好的产房里躺着，又叫来了产婆来，产婆过来看了说这才刚开始发动，宫口还没开，让熬了粥饭来先给明姜吃了，好积蓄力气迎接后面一阵阵的抽痛。
这边刚安排完，睡眼惺忪的常顾就冲了进来，常太太也没拦着，让他陪明姜说会儿话，自己先出去忙。
141产子
“明姜,你怎么样？痛么？别怕,我在这陪着你。”常顾满脸紧张，衣服胡乱拢着,身上披着的披风也几乎快掉落下来了。
明姜的痛劲过去了，她回握住常顾的手，看他模样狼狈，反过来安慰他：“我没事，现在不痛了，你瞧瞧你,衣裳都没穿好,这么冷的天也不怕冻着？蝉儿,服侍二爷回去更衣净面。”
常顾哪里肯走，紧紧握着明姜的手：“我不冷，我陪你一会儿，跟你说说话儿。”
明姜无奈笑了：“你先回去自己照照镜子，你现在这模样坐在这，我反而更忐忑呢！听话，回房去好好穿了衣裳，陪着娘吃了饭，我这里一时半会儿也未必有消息……呃……”小腹处又传来一阵抽痛，明姜咬牙忍住，手不自觉的握紧了常顾的手。
吓的常顾连声问：“怎么了怎么了？又疼了？蝉儿快去叫人！”慌得不知如何是好，只能紧握住明姜的手叫她。
明姜哪里能顾得上理他，她痛的不由自主的用力，然后某一瞬忽然觉得两腿之间一热，一股暖流涌了下去，正在这时产婆也进来了，推开碍事的常顾：“二爷您快出去，这里着不开您！”掀开明姜腿上的薄被一看，“羊水破了，快弄点吃的来给二奶奶先吃下去。”
屋子里人来人往，常顾还杵在那里不走，拉着明姜的手要安慰，常太太恰在这时进来，斥道：“你还在这添什么乱？还不快出去？”叫蝉儿和红霞硬把常顾推了出去。
常顾稀里糊涂的回了房，蝉儿跟小蛾找了衣服服侍他穿上，又服侍他洗了脸梳了头，常顾看着差不多了，就起身往出走，又要去看明姜，刚走到门口就碰见回返的常太太：“娘，明姜怎样了？”
“没事，一阵一阵的痛，产道还没开，且有的等呢，咱们先吃饭。”叫下人提了早饭来。
常顾食不知味的胡乱吃了一些，吃完又要去看明姜，常太太不让，“哪有男人进产房的？本是想让你安慰她几句，你倒好，先慌上了。一会儿跟我去堂屋坐着等，不许再进去添乱！”
常太太吃完了饭，让人收拾下去，然后又喝了一盏茶，才带着常顾去了东厢的堂屋里就坐。常顾坐立不安，在屋子里来回转圈，时不时的就到北间产房门口去听一听里面的动静，还问常太太：“怎么一点儿动静也没有啊？”
看着常顾心慌意乱的模样，常太太反倒笑了：“还没到时候呢！你以为生孩子是说说话就生出来的？当初我生你大哥的时候，足足折腾了一夜，到第二天早上才生。生你的时候，就算是生你之前还又生了你几个姐姐，从肚痛羊水破了到生产，也用了三个时辰。你要是心定不下来，就出去院子里打几趟拳，别在这晃来晃去的我眼晕。”
常顾觉得自己一点忙也帮不上，空有一身力气，于是果真听了常太太的话，回去换了衣裳，到院子里练拳去了。
明姜刚忍过了又一波疼痛，听见蝉儿跟她学说二爷在院子里打拳，又笑了出来：“你去瞧着点，二爷打完拳准要出汗，别让他招了风寒。”
“奴婢知道，已经让小蛾盯着了，奶奶放心，您好好攒着力气。”跟得了消息进来的金桔和蛛儿寸步不离的守着明姜。
常顾打完拳擦了汗，换了件衣裳又回到堂屋里，总算能坐得住了，跟常太太说话：“娘真是辛苦了，生了我们兄弟姐妹五个，一定受了不少苦。”
常太太让人给常顾上了温茶，笑了笑：“为人父母者为了子女，那是吃多少苦也甘愿的，你呀，以后就知道了。”
常顾看着母亲脸上越来越深的纹路以及发上的银丝，心中一酸：“娘，儿子一定好好孝顺您和爹爹。”
他目光真诚眼里似有水光，脸上一派孺慕之色，让常太太也心中一软：“好，娘就等着享你的福了。”母子两个难得静下心来说说话，常太太就说了许多常顾幼时的趣事。
常顾自小在祖母身边长大，很奇怪母亲怎么会对自己的事知道的那么清楚，“娘那时不是要教养哥哥和三个姐姐么，怎么还对儿子的事了如指掌？”
常太太的目光忽然变得有些暗淡，她嘴角挂上一抹苦笑：“你以为，你不在我身边，我就不管你，不理你了？你喜欢吃什么玩什么，可有摔了碰了，衣服穿得舒坦不舒坦，哪一样我不牵挂着记在心上呢？我这一颗心呐，便是要分八瓣也是能分的，只因为有你们这几个冤家在，便是一时一刻也不能放心的。”
常顾听得很是羞愧，从椅子上起身走到母亲身前，在她脚边跪了下来，将头靠在母亲膝上：“儿子不孝，竟到今日才知道母亲的心，真是该打。”
“养儿方知父母恩，还不晚。娘也是生了你们几个以后，才知道你外祖父外祖母对娘的这一片心呢。”常太太在常顾的脸颊脖颈上摩挲了几下，又拉他起来，“地上凉，好好坐着说话。”
常顾回去坐下，母子两个又说了一会儿，眼看着到了晌午了，里面还是没什么动静，他又忍不住焦急了，正巧看见蛛儿出来传话，就过去问：“你们奶奶如何了？告诉她，我就在这。”
蛛儿一福身：“二爷放心，奶奶知道，嬷嬷们说估摸着得傍晚才生呢，让再给奶奶弄点吃的。”
常太太走过来：“我进去看看，你在这里等着。”说完带着蛛儿进去了。
产婆一看常太太进来了，都跟着行了一礼：“太太来了，奶奶产道刚开了一指，恐怕得到傍晚才能生。小的们刚才摸过了，胎位很正，太太不用着急。”
常太太点头：“辛苦你们了，既是这会儿还不能生，你们也先去吃饭，我跟她说会儿话。”两个产婆应了，跟着丫鬟出去吃饭。
明姜已经痛得有些麻木，嘴唇都咬的发白了，常太太拿了帕子怜惜的给她擦汗：“好孩子，再挺一挺，产婆说是傍晚，没准儿一会儿产道就全开了呢！我生咱们家三姑奶奶的时候，也是前几个时辰都只开了一指，最后半个时辰都不到就全开了。”
“娘，您放心，我还行。”明姜答的有些虚弱，产婆都不让她大声叫，让她惜着力气，所以忍得很是辛苦。
常太太给她又捋了捋散乱的头发，安慰了她好一会儿，直到给明姜准备的粥饭和参汤送进来才起身出去，带着常顾回正房去吃饭，“我看着明姜精神还行，她平日里身子好，产婆说胎位也正，你好好吃饭，别瞎担心了。”
常顾虽然并不放心，可也还是顺着常太太的话答应了，吃了饭还让常太太睡一会儿午觉：“早上那么早就开始折腾，您也上了年纪，还是歇一歇。”
常太太确实有点累，就说：“我歪一歪，有事儿赶快来叫我。你不许进产房去！”
常顾点头答应：“我在这守着您。”打发红霞去东厢守着，让一有事立刻来报。常太太这才放心躺下，常顾接过绿影的美人捶，亲自给母亲捶腿，常太太心中很是安慰，躺了一会儿还真的睡着了。常顾看母亲睡着了，就停下了手，让绿影守着，自己出了东次间，在堂屋里来回踱步。
他怕自己到了东厢房就忍不住要冲进产房，于是只能在堂屋里转圈，走着走着忽然听见东厢传来一声惊叫，听声气正是明姜，他再也忍不了，冲出房门到了产房窗下喊道：“明姜，我在这，你别怕，我就在这！”
东厢房门的帘子一动，金桔走了出来：“二爷别急，产道又开了一指了，快了。”
常顾知道自己不能进去添乱，就站在窗下不走，每当听见里面明姜的叫声，就跟着回话：“我在这，别怕，我在这里呢！”小蛾劝不回去他，只能拿了斗篷来给他穿上，又硬塞了一个手炉给他。
被吵醒的常太太穿好衣服出来，就看见自己的傻儿子穿着大毛衣裳抱着手炉站在窗下喃喃自语：“别怕。”站住无奈笑了一会儿，还是走过去拉着他进了东厢堂屋，“快了，坐着等吧。”
果然，接下来大约又过了一个时辰，里面的叫声渐渐小了，看着一盆一盆的水端出来，常顾有些心慌，没等他有所动作，金桔已经出来传话：“产道开了，已经能看见头了。”
母子两人都喜得站了起来，常顾走到母亲身边扶住她的手臂：“太好了太好了……”又等了约有一刻钟，里面终于传来了一声婴儿啼哭，常太太喜不自胜：“生了，生了！”
果然门帘一掀，蛛儿先出来报喜：“给太太、二爷道喜，奶奶生了，母子均安！”
“阿弥陀佛。”常太太先念了一声佛，心总算放了下来，又一把拉住要进去看的常顾，“现在还不许进！”
刚劝了常顾两句，里面产婆已经抱着包好了的婴儿出来给常太太看：“恭喜太太贺喜太太，是个能哭劲儿足的小少爷呢！”
常顾呆呆的看着母亲抱在怀里的那个脸红红皱皱还在哭的婴儿，实在很难相信这就是自己的孩子，常太太看儿子完全傻住了，正跟他爹当初是一个模样，笑了两声：“我进去看看明姜，你该干嘛干嘛去吧，晚些再来。”说着抱着孩子进去了。
142心意
产房里一股浓重的血腥味扑面而来,常太太进来以后,蛛儿和蝉儿一人端了一盆血水出去，金桔则在给明姜掖被子。常太太抱着孩子坐到了明姜身边,轻轻叫了一声：“明姜。”
明姜睁开半闭着的眼睛，看见常太太进来，虚弱的笑了一下，常太太就把手里的孩子往前送了送：“你瞧瞧哥儿。”
小婴儿似乎哭的有些累了，已经渐渐止住哭，似要睡去。明姜看着那个小人儿,不知怎么,眼眶一热泪水就涌了出来,却没有力气再说一句话。常太太安慰她：“快别哭,好好睡一觉歇歇吧，有我看着哥儿呢，你放心。常顾就在外面，他已经欢喜得傻了。”
明姜点点头，又恋恋不舍的看了孩子好一会儿，终于还是抵不住疲累而睡着了。常太太抱着孩子出去到了堂屋，两个乳母都已经候着了，常太太把孩子交给乳母，吩咐好好带着，常顾偏在这时又走上前来盯着孩子看，问常太太：“他不哭了？”
“嗯，哭一会儿也就累了。明姜睡着了，等她什么时候醒了你再去看她，好了，别在这添乱，还不去做你的事？各处该报喜的还不去安排？”常太太拍了拍儿子的后背，赶着他出去了，又让乳母带着孩子到南间里歇着，自己回了正房，叫来人安排明姜的饭食。
明姜这一觉睡了好久，只觉浑身上下无一处不疼，身上半丝力气也没有，后来到底还是被金桔叫醒的：“奶奶，吃点东西再睡吧。”明姜恍惚了好一会儿，才想起自己已经生了，张口第一句就问：“哥儿呢？”
金桔扶起明姜的头，给她颈后塞了引枕靠着，让她的头部能舒服一些：“哥儿在南间，乳母看着呢，已经吃过两次奶了，奶奶放心。”说着话，先端了一盏温水给明姜漱口。
明姜漱完口又喝了点水，接着问：“什么时辰了？”屋子里已经掌了灯，想来已经到了晚上，喝完了水觉得有些内急，又让蝉儿服侍她如厕。
“已到戌时了，奶奶先喝点粥垫一垫。”金桔等明姜回来，答了她的话，又从小虹手上接过一碗清粥来，亲自一勺一勺的喂给明姜吃。
明姜并没有胃口，可是也知道自己身体虚弱，必须得吃点东西，就着金桔的手吃了一碗粥，蝉儿刚又盛了一碗，门外就听见蛛儿的声音：“二爷来了。”接着是常顾回话：“嗯，你们奶奶可醒了？”
明姜看了一眼蝉儿，蝉儿忙起身出去：“二爷，奶奶醒了，请您进去。”
接着就听脚步声响，房门口的帘子一掀，常顾已经大步走了进来：“你醒了？怎样？可有什么地方不舒服？”刚走到明姜床边，又觉得自己带着寒气，赶忙退后几步站着。
明姜虚弱的对着他笑了一笑：“就是觉着累，你坐下吧。”金桔把粥递给蝉儿，起身给常顾和明姜各行了一礼就退了出去，蝉儿则坐到明姜跟前，继续喂她喝粥。
“我已经写了信给家里和京里报喜，也往诸城范家送了信，想来信到的时候，岳母也已经到了，等外祖父的大事办完，岳母就能来看你了。”常顾看着明姜苍白的面色很是心疼，可也不知道说什么能让她好受，只能说起岳母了。
明姜点头，又问：“你看了我们孩儿了么？”
常顾一听见说儿子，就开始傻笑了：“看了，果然皱巴巴的有些丑。”
明姜不乐意：“哪里丑了，比贤哥儿刚生出来的时候好看多了！他头发也生得好。”想起自己的孩儿来，总觉得样样都好。
常顾傻笑附和：“是，你说的是，要不我去把哥儿抱来给你看看？”
明姜赶忙摆手：“不用，他一定睡了，明日再看吧。你不用惦记我，我觉着还好，吃完这碗粥我就睡了，你也早些睡，这几天还有的忙呢！”
常顾觉着自己暖和过来了，起身走到明姜身前，从蝉儿手里接过剩下的半碗粥：“我伺候你吃完了粥再回去。”说着盛了一勺送到明姜嘴边。
明姜看他坚持就张口接了，眼看着蝉儿悄悄退了出去，也就安下心来享受常顾的服侍，慢慢的吃完了剩下的粥。常顾把碗放到一边，又端了温水给明姜漱口，忙完了才握住她的手，低头在明姜苍白的脸颊上亲了亲：“辛苦你了。”
明姜又觉得眼眶有些热，强自忍住了，说：“我不辛苦，我很欢喜。”
“我也很欢喜。”常顾贴着明姜的脸，在她耳边温存，“明姜，你可知，许多次夜半醒来，看见是我梦寐以求的你在我身边，我都欢喜的想要跳起来，明姜，我的心意，你可知晓？”他心里有许多话想说，可是却不知如何才能说出来，最后只傻傻的问明姜。
明姜眼圈儿又红了，轻轻点头：“我知道，我的心意，与你是一般无二。”
常顾看着明姜的眼睛，心中又甜又软，这是他自己努力求娶来的妻子，是他青梅竹马一同长大的知己，更是他心里始终情之所钟的人，是他的儿子的母亲。常顾轻轻低头在她眼睛上各落下一个轻吻：“睡吧，我看着你睡，等你睡醒了，我带着儿子来看你。”明姜听话的闭上眼睛，安心的又睡着了。
第二日睁开眼睛的时候，常顾果然抱着孩子就在屋里。明姜恍惚中听到压低的声音：“这样行么？他怎么一直动？”是有些无措的常顾。
还有一个低低的女声：“是，就是这样，二爷轻轻的晃一晃，小少爷舒服了就好了。”
是乳母吧？明姜舒了口气，身前立刻有人开口：“奶奶醒了？”是蝉儿。明姜终于醒过来，看了一眼地下，果然是常顾僵硬的抱着孩子立在那里，听见她醒了，也正转过头来看。
明姜对着他露出笑容，常顾也笑着看她，旁边的蝉儿低声问明姜：“奶奶觉得怎样？”没等明姜回答，孩子已经受不了他爹爹那僵硬的姿势，哇的一声哭了起来，常顾赶忙把孩子还给乳母，屋子里乱成一团。
常太太进来看见这幅场景真是无奈至极，打发乳母带着孩子回去，又把常顾也赶了出去，让自己身边的婆子来伺候明姜：“这月子里的事千万得小心在意，她们两个懂得的多，让她们伺候你我也放心。”明姜谢过婆婆，让金桔和蝉儿她们跟着两位妈妈行事。
月子里的禁忌颇多，明姜不敢任性，只能听婆婆的话，老老实实的卧床休息，厨房拿来什么吃什么。常顾每日都会来看她几次，晚上更是都会看着她睡着了才走。饶是这样她还是在屋子里憋的难受，平日里又不让动，书也不准看，除了丫鬟们少有人说话，便是洗三那天，也只有安四奶奶几个进来看了看她，略说了几句就走了，哪能不闷？
好在过了几天她就能下地了，可以偶尔去南间看看孩子，刚生下来的小儿醒着的时候少，除了吃奶基本就是睡。这孩子倒不挑食，两个乳母的奶都肯吃，一时明姜倒不知选哪一个为好。
有一次常顾在，难得孩子也醒着，两人好奇心起，就让孩子试着去吃明姜的奶，她自生完已经有四五天，胸前有些胀痛，却一直没有奶。孩子一含住母亲的乳/头立刻迫不及待的开始吸吮，毫无准备的明姜低低叫了一声：“啊哟。”
“怎么了？”常顾不明所以，赶忙问道。
明姜抱着孩子，皱眉答道：“有点疼，这孩子劲儿真不小。”
常顾有点担心：“很疼么？不然别叫他试了。”
明姜摇头：“没事，总不能叫他一天我的奶也没吃过。”还是坚持让孩子吸吮，结果在忍过了一阵一阵的疼痛过后，还真叫这锲而不舍的小子给吮出了奶。明姜看儿子吃得欢快，从心里往外都感到一种满足，不知为何，有一种把自己的儿子抢回来的感觉。
可惜的是，明姜的奶并不多，只能偶尔在哄着孩子玩的时候给他吃一点。眼看着过了十余日，明姜终于想起来：“也该给孩子取个乳名儿，不能整日哥儿哥儿的叫着吧？”
常顾想了想：“乳名你取吧，大名我已经写了几个给父亲选。”
“要不问问娘，让她老人家给哥儿取一个乳名。”明姜回道。
常顾点头：“也好，一会儿我去问她。”两个人围着孩子又说了一会儿话，直到孩子睡着了，常顾才起身回去找常太太，问她给孩子取个什么乳名好。
常太太听说是明姜让她给取的，心里颇欣慰：“既是乳名，就取个易叫又讨喜的吧，叫鹏哥儿如何？”
常顾听了问：“大鹏展翅的鹏？好，娘取的名儿真是又好听又好叫。”恭维了母亲几句，又跑去告诉了明姜知晓，明姜自然也说好：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云1。这个字好。”对着儿子叫了好几声鹏哥儿。
刚定好了乳名，常怀安的回信也到了，信中说名字他还要再斟酌一下，让常顾且先取个乳名叫着，倒和常顾他们是不谋而合了。青州的信刚到了两天，接着又有诸城的信到，说是范氏由范宇相送，已从诸城启程往登州来，不日就到。
143比较
明姜高兴的坐都坐不住了,最先想的就是住处的问题，她跟常太太商量：“娘还是去我们房里住吧，让我母亲住东次间，可惜我这里地方小,不然让她跟我一处是正好。x.”
常太太摇头：“就算不小,也不能让亲家太太住在这厢房里，行了,我收拾收拾去西里间住，让亲家太太住东次间，常顾去前院书房吧。”
常顾应了，又问：“要不要我往来路上去迎一迎岳母？”
“你营里走得开么？不是说近来操练的很紧？”明姜问。
常顾答道：“无碍,今年过年我也没多要假，你刚生,大人们也都是知道的，我跟两位千户大人说说，只少去几天，应没什么。”
常太太也说：“那就好，你去营里跟大人们好好说说，算算日子，后日或大后日就往来路上去迎一迎吧！”
三人计议已定，各去忙各自的，只有无事可做的明姜在屋子里转圈，一时想起什么来就叫蝉儿，吩咐她立刻去准备，唯恐母亲来了，住的不舒坦。因着母亲还在孝中，各色用具铺盖，明姜都让人挑了素色的，又把铺盖去了锦缎，只取棉布重新做了。
第二天常顾回来，说已经跟营里请了假，明日就可出发去迎范氏。明姜算了算：“不用去这么早吧，你迎的太远也不必要，晚两日再去就可。”常太太也是这个意思，于是常顾就又等了两天，到二月十七那天从家里出发，带着人往来路上去迎范氏了。
常顾一走，明姜心里更跟有什么在抓一样，完全定不下来，整日就在想母亲走到哪了，常顾走到哪了，什么时候两人能遇上，还抱着鹏哥儿嘀咕：“外祖母来看你了，鹏哥儿，你喜不喜欢？爹爹去接外祖母了哟，鹏哥儿想不想见外祖母呀？”如此反复。
好在常顾很快就有消息传回来，第二日傍晚有下人回来报讯说，二爷已经接到了亲家太太，明日午间应就能到家了。明姜喜不自禁，特意叫了王婆子来吩咐饮食，范氏正在服齐衰不杖期，三月之后就可以正常饮食了，但明日即到的话，却还不满三月，因此明姜特意嘱咐王婆子注意。
翻来覆去的睡了一晚，第二日明姜早早的就起来了，收拾好了吃完早饭，就一直在房里来回踱步，几次站到窗边往外望，又被蝉儿拉回来：“虽说窗子都封了，可也有寒气，奶奶还是坐会儿吧，说是午间才到，您怎么现在就急了？”
“我哪坐得住？鹏哥儿醒了么？”明姜无事可做，就想看看孩子。
蝉儿答道：“天刚亮的时候醒来吃了奶，现下又睡着了。”
明姜已经迈步出了北间，往南间去看鹏哥儿，乳母陈氏和杨氏看见她进来，都放下手里的活计站了起来，明姜看见儿子正在熟睡，就轻轻摇了摇手，让她们免礼。
她自己走到儿子旁边坐下，看鹏哥儿嘟着粉嫩的唇睡的正香，他脸上已经渐渐长开，越发细嫩光滑，明姜心里喜欢，很想亲一口，又怕吵醒了他，也只能坐着看他，见他睡梦中还在蠕动着嘴唇，似乎还在吃奶一样，又忍不住悄悄的笑，只觉得怎么也看不够。
正看的高兴，鹏哥儿忽然动了动小手，接着就扭了两下，他腿被绑在襁褓里，伸不开，所以只能这样扭动，明姜还以为他是睡醒了，不料鹏哥儿一直闭着眼睛，却把小嘴抽了抽，然后吸了吸气，就哇的一声哭了出来。明姜吓一跳：“这是怎么了？”
乳母陈氏已经走上前：“奶奶，小少爷八成是尿了，让奴婢看看。”
明姜只得起身站到一旁，陈氏过去解开鹏哥儿的襁褓，果然一股味道就传了出来，陈氏手脚麻利的给他把尿湿的尿布取下来，旁边的杨氏已经递上了用温水投的帕子，陈氏接过来给鹏哥儿擦了屁股，又接过杨氏递来的干净的尿布，给鹏哥儿重新包好了。
鹏哥儿自尿湿的尿布取走就慢慢停止了哭泣，后来干脆又呼呼睡了过去，陈氏给鹏哥儿重新包好襁褓，杨氏已经拿着脏了的尿布出去洗。明姜看着两个乳母都不赖，陈氏为人有主意些，杨氏则亲和爱笑，两人都算温顺，勤快也不相上下，一时还真的不知如何选了。
她带着蝉儿回了北间坐下：“如今鹏哥儿吃谁的奶多些？”问蝉儿。
蝉儿答道：“听小虹说，两位嫂子如今白日里是一起照顾哥儿，晚上轮流值夜，若说吃谁的奶多些倒也分不出来，不过哥儿似乎更爱吃杨嫂子的奶，每每吃饱了也不愿撒口。”
明姜想起鹏哥儿吃奶时那凶狠的样儿，自己也忍不住笑了：“那也不能由着他吃太多。”
“是，钱妈妈说过了的，两位嫂子也不敢撑着哥儿。”防着两个乳母争着留下来而故意给鹏哥儿多吃奶，使得他不吃另一个的，会撑坏了他，钱妈妈早就敲打过了这两人。
明姜点头：“幸好有两位妈妈在，不然等我想起来也晚了。你去看看两位妈妈在哪，我有话说。”蝉儿应了，叫小虹进来伺候明姜，自己亲自去请钱妈妈和孙妈妈。
不一时两个妈妈进来，给明姜见了礼，明姜又让了座，还让小虹给两位妈妈上了茶：“这些日子真是辛苦钱妈妈和孙妈妈了，又要顾着我又要看着哥儿，实在辛苦。”
钱妈妈和孙妈妈连称不敢，只说伺候奶奶和哥儿乃是本份，只恐伺候的不周到，不敢说辛苦。
明姜着意夸了两人几句，又让蝉儿给了赏，然后闲聊了几句，最后才问：“妈妈们看着，这两个乳母，哪一个更好些？”
钱妈妈和孙妈妈对视了一眼，钱妈妈先开了口：“奴婢瞧着，这两个小媳妇各有各的好处，只不知奶奶想给哥儿选一个什么样的乳母。”她不知明姜是何用意，自然也不肯直接说出评价。
“我想的倒简单，只要奶水充足，哥儿吃得香，人呢本分老实一些，能用心伺候哥儿，再明白些道理那就最好了。”明姜知道这两个妈妈都是人精，也就没有拐弯抹角，直接说了自己的想法。
孙妈妈一向落在钱妈妈后头，此时自然也等她先说话，于是钱妈妈就说道：“若说奶水足本分老实，这两个倒是不相上下，这段时日，奴婢冷眼瞧着，两个人伺候哥儿也都精心仔细，若说哥儿的喜好，似是更爱吃杨四媳妇的。”
等她说完，孙妈妈才补了一句：“奴婢看着陈喜媳妇刚强些，早先出嫁前也在府里伺候过，受过主子的教导，比杨四媳妇懂事一些。”
陈氏和杨氏都是府里家生子，陈氏早先在常顾三姐的屋里呆过，也不过就是洒扫的小丫头，后来三姐出嫁了，她就被调去常太太院里，帮着大丫鬟跑跑腿传传话什么的。杨氏呢，原是留在京里的，是针线上的人，后来嫁了府里的小厮，跟着一块到了青州。论年纪，陈氏比杨氏大两三岁，要论相貌，也是陈氏更胜一筹。
明姜听完也没多说，只又谢了两个人，然后让蝉儿送她们出去了。她端了茶喝了几口，又问小虹：“什么时辰了，怎么还没有消息，二爷他们进城了没有？”
“巳时末了，奴婢着人去前院问问。”小虹说着出去，叫人往前院传话去问。她传完话刚要回返，就看见常太太扶着绿影的手出了正房，小虹回身屈膝行礼：“太太。”
常太太点头：“怎么了？可有消息回来了？”
小虹回道：“回太太话，还没有，二奶奶让奴婢传话问一问。”又给常太太打了帘子，迎着她进了厢房。
房里明姜听见声音也迎到了堂屋：“娘。”常太太答应一声，扶着她的手走进去坐下，“着急了？”
明姜有些不好意思，点头：“不知道路上顺不顺利。”
常太太笑着安慰她：“一会儿就到了，别急。”婆媳两人说了几句话，小虹从南间过来，说鹏哥儿醒了，明姜和常太太都站了起来，过去逗鹏哥儿，鹏哥儿生了一双黑漆漆又明亮的大眼睛，跟明姜的眼睛一般无二，此刻那双眼睛正在乱转，也不知在看什么。
“这孩子眼睛像你，口鼻像常顾，幸好没长得像常顾那般黑。”常太太笑道。
明姜也笑：“二爷本来也没这么黑的，都是在营里晒的。”刚说完这句话，蛛儿就从外面匆匆进来回话：“太太，二奶奶，路安回来传话，说亲家太太和二爷已经入城了，稍后便到家。”
两人赶忙回了堂屋，常太太让人传话，说一旦车进了门就赶快报她知晓，她要到二门处去迎。两人又等了一会儿，蛛儿再次进来：“太太，二奶奶，亲家太太和二爷、范家表少爷到了。”常太太让明姜好好在房里呆着，自己穿了披风，亲自到二门处去接范氏。
144满足
范氏身着玄青连帽斗篷,头发整整齐齐的绾了一个髻，只用木簪簪住了,其余一丝饰物也无，看见常太太亲自在二门处相迎,赶忙快走两步：“惊动顾姐姐了。”自从两家结亲,她和常太太之间也早改了称呼。
常太太也往前两步，两人对着各行了半礼,然后握住了范氏的手：“妹妹一路辛苦,快进屋里说话。”说话间已经打量了一下范氏，见她面色颇有些暗淡憔悴，两颊也瘦的凹了下去，连发间都依稀可见白发,知道必是经历父丧，熬得太过。
扶着范氏一路进了正房堂屋，将她迎到东次间里就坐，又让丫鬟上了热茶：“先暖一暖。”
范氏道了谢，在丫鬟的服侍下脱□上的斗篷，露出里面的素服，她先介绍了跟着来的侄子范宇，又行了一礼说：“……居丧之人，本不当到亲戚家来搅扰，只是小妹实在惦记小女，这才冒昧登门，还请顾姐姐勿怪。”
“妹妹说哪里话，都是一家人，不必讲这些。常顾媳妇还在月子里，妹妹恰巧在山东，想来看看是人之常情。”常太太扶着范氏坐下，又请范宇坐，“范老大人此番驾鹤西去，我知妹妹心中定然十分悲痛，只是还要顾惜自个的身子，节哀顺变才是。”
范氏应道：“有劳姐姐挂心。”坐下喝了一盏茶，常太太又问及范母唐氏，范氏答道：“先父忽然离世，家母心中悲痛一直卧病，前日回乡也是强撑着，如今正在家里安养。”
常太太不免又安慰了几句，然后就让常顾陪着范宇先去前院更衣吃饭，自己则陪着范氏去看明姜：“……她和哥儿都在东厢。”一路扶着范氏进了东厢的门。
明姜早已经在东厢堂屋里转了几个圈子，听着母亲的声音一路进了正房，眼泪就流了出来，旁边的蝉儿赶忙劝着，说月子里不能哭，给她擦净了，又挨了好一会儿，才听见说婆婆陪着母亲来了。
门帘掀开的时候，明姜第一眼看见母亲几乎不敢相认，一向秀美的母亲竟憔悴成这个样子，那鬓边的是白发吗？母亲已经有了白发了吗？明姜眼眶发热，上前去扶住母亲到堂中的椅子上就坐，然后就在拜垫上跪下行了大礼：“不孝女明姜拜见母亲，母亲大人安好。”
范氏也已眼中含泪，赶忙让蝉儿扶起来明姜：“快起来，你还在月子里，不用行此大礼。”又招手把明姜叫到跟前，上上下下的看了好几圈，然后红着眼睛转头谢常太太：“我这女儿自小娇养，多亏了姐姐不计较，还把她调/教的这般好。”
“妹妹太过谦了。明姜很好，又孝顺又知礼，便是我自己的女儿也没她这么贴心乖巧，我是真心喜欢她。你们母女俩说说话，我去看看厨房备好了饭没有。”常太太面含微笑，语调诚挚，说完话就起身带着人出去了。
明姜和母亲送了婆婆出去，这才母女二人执手相看泪眼，一起进了北间单独坐下说话。“娘，”明姜只叫了一声就已哽咽，把头往范氏怀里一钻就要大哭，却被范氏在后背拍了一巴掌：“不许哭，月子里流泪伤眼睛。”
她怕引得明姜哭起来，自己也强自忍住，拉开明姜又好好的看了半天，见她气色不错，脸颊丰满有光泽，眼珠儿虽红，却还是亮亮的，又握住女儿的手，温软细嫩，比她来登州前还肉多些，心里才是真的放了心，“我的小丰姐儿，如今也做了娘了。”说着再忍不住眼泪，顺着脸颊就涌了下来。
明姜听了这一句，眼泪跟着流了出来，却还拿了帕子去给范氏擦：“娘还说我，瞧您自己先哭上了。”
“谁哭了？我这是高兴的！”范氏嗔了明姜一句，伸手把女儿抱了一抱，“长了不少肉。”
明姜擦了泪，又笑：“都是怀孕的时候养的，不知哪时才能瘦下去。娘怎么瘦了这么许多？女儿知道外祖父去了您伤心，可是您也得想着我和哥哥们呢，就算为了我们也该好好保重身体。”
范氏戳了戳明姜的额头：“一会儿哭一会儿笑的。我几时不保重自个了？这还用你说？放心，娘就是瘦了点，精神还是不错的。”又细细的问明姜生产过程，有没有吃苦。
明姜一一讲了：“并没吃太大的苦头。”又问外祖母和舅舅们，“身体都好么？表哥在哪？”
范氏答道：“你外祖母精神头不大好，不过听说你生了哥儿，也开怀了一些，还让人给哥儿备了礼，有你舅母们在，想来养一养就好了。你舅舅们都好，表哥表嫂们也都好，都跟你问好呢。你表哥跟常顾去前院吃饭了，他明日就要回去，一会儿吃完饭，让常顾陪着，你们见一见吧。”
“明日就回去？这么着急？怎不多歇一歇，这一路这么辛苦，别累坏了。”明姜有些惊讶。
范氏叹了口气：“他还在热孝中，不好在你们家里多呆，回去就回去吧，我嘱咐他路上慢慢行走就是了。”
如今常太太在这里，明姜不好做主，也只能答应了，又跟范氏问了家里的情形，祖父祖母身子可好，父亲身体如何，又问叔叔们和兄弟姐妹。范氏揽着女儿耐心的一一解答，又说起欣姐儿和刘湘生的女儿，脸上多了几分笑容。
明姜听了侄女们的趣事，才想起要拉着母亲去看鹏哥儿：“刚玩了一会儿睡了，这时候不知道醒了没。”跟范氏一起进了南间。
她们进去的时候正赶上鹏哥儿在吃奶，陈氏抱着孩子给范氏和明姜行了礼，范氏让她坐，跟明姜凑过去看孩子正吃的欢快，两腮鼓鼓的，一下一下在吞咽，都忍不住笑了，“这孩子吃得还真香，可比你小时候强多了。”范氏笑道。
“我小时候不爱吃奶么？”明姜好奇的问道。
范氏笑道：“也不算不爱吃，只是吃得少，你爹爹还说这叫斯文，这才是女孩儿呢！”
把明姜听得都笑了：“爹爹还真心疼我！”
范氏无奈：“你小的时候，瘦瘦小小那么一丁点儿，谁能想到后来胖成那样？”又看向“狼吞虎咽”的外孙，“还是我的大外孙这样好，吃得香，看着就高兴。”
明姜这才想起来说：“哥儿的大名要等我们老爷取，太太给取了乳名叫鹏哥儿，大鹏展翅的鹏。”
“鹏哥儿，嗯，好听。鹏哥儿，外祖母来看你了，你要多吃多睡，快快长大。”鹏哥儿只顾自己吃得香甜，连一声哼哼都没有。
看完了鹏哥儿，母女俩出了南间，红霞带着乌鹊提着一个食盒走了进来，先对两人行了礼，然后回话说：“给亲家太太请安，亲家太太，二奶奶，太太说，知道亲家太太还在孝中，就不用虚礼招待亲家太太了，请二奶奶陪着亲家太太吃饭。”
