第五章光芒的所在

「课长，过桥的C小队失去联系！」

「又来了，到底有多少敌人?」

厚生劳动省特别病害兽防治课的课长高杉幸一双手用力一拍，对着汽车的方向盘出气。他们正位于离市中心还有一段路程的小学门口，镇上的居民三三两两地通过他们停在路肩的小汽车。那些居民都是前往小学避难的人潮，这间小学已经被指定为临时避难中心。

突然出现的大批魔物让镇上陷入一片混乱。魔物出现的地点主要集中在商店街的附近，其中也包括了今天早上发现人类下半身尸块的地点。

魔物的体型不大，就像是被水际神社封印起来的恶鬼的缩小版，光是高杉亲眼目睹的魔物，就高达十数个之多。牠们闯入附近的民房搜刮食物，已经有多处民房遭到破坏，也传出了不少死伤。一个小鬼不难对付，集体行动的小鬼就成了不容忽视的威胁，再加上牠们行动的范围局限在车水马龙的闹区。不能随便开枪，只好眼睁睁地看着牠们大肆破坏。

「可恶，根本来不及反应！」

高杉再度呼叫失去联系的小队，同时也在内心叫苦连天。

◇

整个事件的起点，是在深山里面被发现的动物尸体。

第一个被发现的是野狗的死尸，或许死尸并不是最恰当的称呼。野狗的尸体被发现的时候，只剩下一堆干干净净的白骨，没有黑褐色的血迹，也没有附着其上的肉块。从白骨略带光泽这点看来，死亡时间并不长，排除了肌肉组织腐败脱落的可能。这堆白骨透露着不寻常的讯息，无论是发现者、警察、甚至是卫生所的人都摸不着头绪。

几天之后，又有人发现被支解的鹿。横切面干净利落，不输屠夫的专业手法。部分尸块也跟先前的野狗一样，只剩下一堆白骨，因此警方分析应该是同一人所为。

之后又发生了数起类似的事件。现在回想起来，如果当时大举搜山。或许可以避免之后发生的惨剧。不过那时还没有镇民受害，而且手边的物证也无法构成刑事案件。最重要的是，相关资料根本没送至特别病害兽防治课。

今天早上，紧临商店街的桥下发现人类的死尸。令人不忍卒睹的死状终于引起了各单位的疑心，于是将资料汇整之后，呈报特别病害兽防治课。

早上接获了报告，中午高杉就率领部下来到现场，取代地方警力继续展开调查。

验尸报告出来之后，发现了一个惊人的事实，那就是黑海山荒野的恶鬼依然健在。验尸官从尸体所附着的分泌物当中，筛检出恶鬼的细胞组织。

这份报告送交高杉手中的时候，事情已经一发不可收拾了。无数的神秘生物突然出现，开始在镇上大肆破坏，数量大约在十数只以上。汇整镇民的目击数据之后，显示神秘生物的总数应该高达三十几只以上。

根据过去的文献记载，高杉判断这些神秘生物应该就是恶鬼所制造出来的分身，却不知道该采取什么对策，只能向全镇居民发布紧急避难的命令，同时召回执行侦查任务的各小队。避难完成之前，不能下达攻击的命令。

不幸中的大幸，大概就是小鬼目前的目标在于搜刮食物，只要不激怒小鬼，就不会遭到攻击，因此死伤人数并不算多。可是搜刮食物的行动不知道会持续多久，毕竟食物的数量有限，而且文献记载中的黑海山荒野恶鬼是会吃人的魔物，到时死伤人数绝对会大幅攀升，类似野狗、鹿以及今早发现的人类尸块势必会随处可见。

◇

「一定要尽快完成避难的工作……」

高杉咬紧了牙。

他耐着性子凝视着表面的指针，避难人潮却陆续不断地涌入，丝毫没有减少的迹象。

打倒小鬼的武器不是没有，可是在目前的情况下，却不能擅自使用。在人来人往的闹区使用自动武器无疑是自爆的行为，虽然可以消灭魔物，却也会造成惨重的人员伤亡。

也难怪高杉以及他的部下如此焦急，这也算是太平盛世的致命伤。现在的日本人缺乏对抗魔物的实战洗礼，甚至连高杉的实战经验也不算完备，毕竟他只参与过对着毫无抵抗能力的魔物扣下扳机的优势歼灭战而已。

不过恶鬼的情况也好不到哪去，牠依然沿用四百年前的战术。完全不知道现代人与超常生物之间的实力差距，更不明白向人类挑战是极为不智的愚行。刚开始或许攻得人类措手不及，可是就长远的眼光看来，最后吃亏的一定是魔物。过去牠所挑起的战争都是以胜利收场，完全没有失败的经验，因此牠还是采取过去的手法。

简直是浦岛太郎与逆-浦岛太郎的相遇，彼此都缺乏实战的经验。

说来容易，不过对一味挨打的逆。浦岛太郎而言，摆在眼前的可是糟到不行的局面。

「课长，现在该怎么办?」

「留下一半的人，与当地警力驻守此地，协助居民完成避难，同时请水际的术者尽快赶来此地。」

「可是那些小鬼……」

特别病害兽防治课的职员目前无法使用枪械，水际的术者可说是唯一的护身符。

「难道你要我对这些镇民见死不救?」

「……该怎么向其它弟兄解释?」

「抱歉，我也不知道。」

高杉叹了口气。

「叫弟兄们把捕捉猛兽的器材带在身上，总是聊胜于无。」

铁叉、警棒、捕兽网，这些装备十分充足。

「……好吧，我试着去跟其它弟兄沟通。」

「感恩，麻烦你了。」

朝着开门下车的股长点头示意之后，高杉拿起车用无线电的对讲机。

——如果能以自卫的名义，取得市区的开枪许可……

当初订定法律的时候并没有涵盖现在的情况，病害兽防治课的枪械使用规定比警察来得严格许多，只有在符合狩猎以及警察规制的情况下，才能使用枪械。若取得首相、法务大臣或是厚生劳动大臣的许可，则不在此限。

「我是高杉，替我接大臣。」

市街上的枪战可能会造成居民的伤亡，可是高杉也不能坐视没有武装的部下前去送死。因此他致电大臣，希望允许弟兄在迫不得已的状况下使用枪械。

「不在?你知不知道这里发生了什么事?快把他找出来！」

不幸的是，浦岛太郎的数量实在太多了。

「咕哇啊啊！」

瘦小的怪物随手一挥，身穿工作服的男子不禁厉声惨叫。大为满足的怪物——也就是小鬼见状，踏着夸张的步伐离开男子，彷佛在嘲笑男子的无力。

「叔叔!」

「退、退下，你对付不了那个怪物，快带着孩子离开这里!」

坐倒在地的男子举起鲜血淋漓的左手，使劲将圭介往后一推。圭介凝视着自己血迹斑斑的衣服，这才发现男子的伤势相当严重。

三个小鬼站在前面，挡住圭介的去路。小鬼的个头不大，跟圭介的肩头一般高，躬起了背，长长的手臂直拖地面，头顶还长了一只角，模样甚是丑陋。双手的利爪，正是抓伤男子的凶器。小鬼的个头虽然不大，力量却不容小觑。利爪更是具备将人类撕成碎片的能耐。

不过小鬼似乎没有杀害圭介的意思，牠们只是伸出利爪，虎视眈眈地瞪着圭介。或许是想折磨一番之后，再痛下杀手吧。

「呜哇！救命啊！」

「圭介，振作一点，你好歹也是个男人吧！」

「可、可是!」

圭介回头一看，六个孩子的身影映入眼帘。这些孩子到神社游玩，结果还来不及回家，就碰上了魔物的攻击行动。如今前往神社练剑的圭介，正打算带着这些孩子前往小学避难。

「我也会害怕啊！」

「放心吧，一定会平安无事的。」

安慰六名孩子的人，正是春乃。

「可是春乃姊姊，叔叔身上都是血耶!」

「呜……叔、叔叔没事。」

为了证明自己并无大凝，中年男子挺起了上半身。

男子是厚生劳动省的职员。他跟其它四名同事从商店街过桥之后，来到神社附近，结果遭遇小鬼的袭击，一人死亡、一人逃了出去。另一人也想跟着逃走，却死于小鬼的利爪。幸存的两人躲进神社，其中一人身受重伤动弹不得。为了那六名孩子、也为了身受重伤的职员，圭介说什么都要尽快赶到小学。

伤口滴滴答答地淌着血。

无视于伤口的惨状，男子站了起来。

「咕……」

——啊……

眼见男子的鲜血滴滴落下，春乃作了一个决定。

「……我也要跟牠们拼了。」

「春乃?」

圭介惊讶地回过头来。跟孩子站在一起的春乃，往前踏出了一步。

「再、再怎么说我也是水际家的人，也、也接受过战斗的训练。」

说话的同时，春乃的双腿微微颤抖。她虽然是懂得神术的水际巫女，骨子里却也是个十五岁的稚嫩少女。

「水、水际家的小姐，万万不可。如果有个什么万一……」

「无妨。我是水际家的女儿，知道这个时候应该怎么做。」

春乃朝着男子一笑，勇敢地定向前去。

「等一下，呜……!」

男子伸出右手，试图阻止春乃，失血过多的他却一个踉舱跌坐在地。圭介连忙将他扶起，才发现他已经不省人事了。

这时春乃从怀中拿出纸扇用力一挥。

「风成雨、水成冰！」

话声甫落，握在左手的符咒进射出耀眼的光芒。春乃将符咒抛向最前面的小鬼，同时挥动右手的纸扇，跳起奉纳舞的其中一个小节。

「风之柱、水之柱，伴我共舞！」

水际的神术与奉纳舞互为表里，只要少了其中一个舞步，神术便无法发动，这也是春乃之所以亟欲习得失落的舞步，让奉纳舞更为完整的原因。失落的奉纳舞，意味着失落的神术。

纸扇则是集中精神力的辅助器材，意义等同于童话故事中女巫的魔杖。符咒上面的文字有助于神术的实体化，同时在神术的发动过程中扮演媒介角色。

舞步、咏唱、纸扇、符咒，四者合而为一的时候，水际神术才得以完成。春乃掷出的符咒在毫无戒备的小鬼面前爆炸，化作无数的冰砾。

「嘎啊啊啊啊！」

刺耳的惨叫声传来，一只小鬼痛得在地上打滚。春乃的冰砾虽然不足以杀死小鬼，却也造成了相当程度的伤害，只见小鬼的身上出现数道伤口，溢出绿中带紫的浓稠体液。

「咕噜噜噜……」

春乃成功地解决一名敌人，却反而让自己陷入了险境。之前小鬼不将春乃当回事。暂时没有伤害她的意思，如今看到同伴吃了亏，剩下两名小鬼的脸上立刻浮现浓浓的杀意，试图致春乃于死。

「呜!」

表情丕变的小鬼让春乃感到一股寒意。有别于先前的轻佻，小鬼的眼神变得锐利无比，伸出利爪打量着眼前的春乃，同时一步一步地逐渐逼近，丝毫不敢大意。

——快、快点施术……

春乃打算施展新的神术，有生以来第一次面对的杀气却让她慌了手脚。

「咕咕咕咕。」

——牠们在笑我。

春乃看见小鬼嘴角一歪，露出十分丑陋的表情。小鬼十分清楚。眼前的人类陷入了恐慌。

——救、救命!谁来救我……

动弹不得的身体、不停颤抖的咽喉，无言的恐惧在春乃的体内不断地回荡。

——我、我的身体不能动了……谁、谁来救我……?

就在小鬼的手快要接触春乃的时候，一条人影突然闪进春乃与小鬼之间。

「不要伯，春乃。」

——圭、圭介?

及时出现的救星，正是双手紧握木刀的圭介。

「我来保护大家。」

——圭介……

春乃总是把圭介当成长不大的孩子，可是眼前瘦小的背影，看在春乃的眼中却是无比地庞大。

——可是眼前的局势依然相当不妙。

圭介强忍着内心的惧意，紧紧地握住木刀。其实他自己也很清楚，眼前的敌人不是他奈何得了的。

——四百年前的师父，也是这种心情吗?

圭介回瞪打量着自己的小鬼，想起了不在现场的流。

求胜、抑或守护?人类的力量有限，两者无法兼得。若将自己摆在第一顺位，丢下孩子以及昏倒的男子独自逃跑应该是最佳的选项。不过圭介没有逃走的意思，因为他的选择不是求胜。而是守护。

「……想不到我居然还站得住。」

圭介的内心充满了恐惧，巴不得立刻逃命，可是身后的六名孩子、重伤昏迷的男子却让他鼓起了勇气面对敌人。最重要的是，春乃也在这里。除此之外，先前流所提出的问题也让圭介下定了决心。圭介要的到底是什么，现在就是找出答案的时刻。

「圭、圭介……」

春乃完全被恐惧所击败。浑身发抖的春乃看来不太可能跟六个孩子一起扛着受伤的男子离开此地。

连大人都对付不了的小鬼还剩两只，圭介可说是一点胜算也没有，在场的所有人势必难逃魂断九泉的命运。可是圭介并未逃避，就算只能替大家争取少数的时间，他也要死守此地，决不退缩。

「春乃，妳带着孩子先离开。」

「那、那你呢?」

「我留在这里拖延时间。大家一起走的话，迟早会被逮回来的。再说我总不能把那个叔叔丢在这里。自己先逃走吧?」

昏迷不醒的男子也是拼了命地保护大家。为了报答他的恩情，也为了替春乃和几个孩子争取逃走的时间，圭介没有其它的选择。

「可、可是！」

「别可是了，快走吧！我是万年亚军，撑不了多久的！」

「可是！」

春乃话声甫落，一只小鬼往前踏出一步，朝着圭介直扑而来。

『扩大你的视野，不要专注于眼前的目标。』

举起木刀的同时，圭介想起流的教诲。

——敌人共有两个，一个站在原地，另一个正迅速逼近。攻击的手段应该是利爪以及獠牙。白色的球，与黄色的球。

『沉着以对。不须惊慌。』

——是！

圭介拿定主意之后，往前踏出一步。

木刀挡住了小鬼右手的利爪。圭介并未就此罢休，以全身的力量压在木刀之上，结果体重较轻的小鬼承受不住，脚步略显狼狈，左手的第二波攻势也因此落空。

——好强的力量!

与小鬼的利爪接触之后，圭介右手顿时传来一阵酸麻，几乎快要失去知觉。小鬼的体型虽然远不如圭介，力量却是非比寻常。

「圭介！」

春乃惊呼一声的同时，另一只小鬼也展开了行动。只见牠露出白森森的獠牙，意图咬断圭介的咽喉。不过圭介早就料到了对方的行动，举起木刀朝着小鬼的脸部疾刺而出。

噗。

圭介的木刀正中小鬼的眉心，手感十分扎实。

——成功了，

圭介的喜悦并未持续多久，眉心受创的小鬼就握住圭介的木刀往前一送。

严格说来，这不能算是圭介的失算，至少完全遵照剑术的指导原则行事。只是圭介的力量有限，魔物又天生顽强，即使击中了要害，也难以克制敌人。

「呜哇！」

「嘿嘿嘿嘿。」

失去平衡的圭介躺平在地。小鬼眼看机不可失，立刻骑在圭介的身上。

「呼呼呼呼。」

小鬼从喉头深处发出愉悦的笑声，上下排牙齿互相碰撞，仿佛在宣告牠的胜利。圭介奋力抵住木刀，试图推开压在身上的小鬼，却落得徒劳无功的下场。小鬼的两条腿紧紧地夹住圭介的身体，任凭圭介再怎么挣扎，也是纹风不动。

「可恶!」

——情况不妙！

小鬼再度露出丑陋的微笑。一只手高高举起，锐利的爪子在夜色之中闪闪发光。

——春乃他们呢?

圭介试着寻找春乃的身影，发现背对着自己的春乃和几个孩子，已经逃离了一段距离。圭介不由得松了口气。即使自己难逃一死，也替他们争取了逃走的时间。

可是。

咔。

小鬼并没有伤害圭介的打算，只是伸手将圭介的头按在地上。

「呜！你、你干什么！」

春乃和几个孩子的身影仍在圭介的视野可及之处。

此时……

「叽叽叽叽！」

另一只小鬼追了上去。

「春乃！」

「咭咭咭咭、咭咭咭！」

王介试图起身，却被小鬼压了下去。另一只小鬼跟在春乃的身后，眼看着就要追上了。

「可、可恶!」

圭介的心中充满了懊悔以及绝望。小鬼似乎打算让圭介亲眼目睹春乃和几个孩子死于非命的画面。

「春乃！春乃！」

小鬼在春乃身旁跳来跳去，伸手拉住春乃的衣摆，迫使春乃停下了脚步。紧接着小鬼用力一扯，试图将春乃拉回圭介的身边。

「圭介！」

春乃尖叫一声。虽然隔了一段距离，圭介却看到豆大的泪珠自春乃的眼眶流下。

「咭咭咭、咭咭!」

「春乃！」

抓住春乃的小鬼张开大口，接近春乃的颈子。白皙细致的肌肤，恐怕经不起小鬼的一咬。

「圭介，对不起！」

「住手——!」

小鬼当然不可能乖乖听话，圭介的吶喊化作绝望的空虚，消失在夜空的彼端。

——谁来救救春乃，救救她吧!

就在圭介祈求奇迹出现的时候……

沙。

「咦?」

春乃身旁的小鬼无声无息地被砍下脑袋，朝着地面缓缓跌落。目睹一切的春乃几乎不敢相信自己的眼睛。小鬼的脑袋在掉落地面之前裂成无数的碎片，抓住春乃的身体也在同一时刻化为尘土消失不见。

圭介还搞不清楚状况的时候，压住自己的小鬼也产生了变化。

咚。

「嘎啊！」

小鬼突然离开圭介的身体，在地上滚了好几圈，看起来就像是被人踢了一脚似的。

「这、这是怎么回事……?」

一脸茫然的圭介坐了起来，眼前横着一把散发出白色光芒的长剑。圭介对这把长剑并不陌生。

「圭介，你还好吧?」

圭介对这个声音也不陌生。

抬头一看，熟悉的脸孔映入眼帘。

「师、师父!」

「看来你似乎平安无事。」

圭介的瞳孔，映着他最敬爱的师父，也就是水际流的身影。

「流，这名男子身受重伤，不过还有呼吸。」

「夕凪大人，那名男子和几个孩子就麻烦妳了。」

「好的。」

流朝着夕凪点头示意之后，跨过圭介往前走去。视线的另一端，正是刚刚被踢得七荤八素的小鬼。小鬼眼看情况不对，挣扎着想从地上爬起来。

「圭介。」

睥睨着小鬼的流挡在圭介的身前，开口呼唤圭介的名字。

「啊、是。」

惊魂甫定的圭介似乎余悸犹存，连说话的声音都显得十分尖锐。

「干得好，大家都平安无事。」

「啊……」

直到这个时候，圭介才注意到自己跟其它人都安然无恙。流已经赶来了，圭介成功地争取时问，保护了大家的安全。

——太好了……

「是，谢谢师父！」

圭介向站在面前的巨大背影大声致谢。

「流，又有新的敌人。」

「我知道。」

——两只……不，三只?

除了面前的小鬼之外，流发现另外三只小鬼正朝着这里前进。

「这些小鬼还是一样狡猾。」

不过流一点都不在意，一派轻松地接近小鬼。

「咭咭咭……」

从地上爬起来的小鬼面露惧色，一步步往后退。试图与流保持距离。退后的同时，还不忘回头观察身后，似乎正在等待援军的到来。

「等待援军是个相当明智的抉择，可惜还是改变不了什么！」

沙沙。

流突然拉近与小鬼之间的距离。小鬼的身躯在同一时刻被砍成碎片，化作尘土消失在空气之中。

「夕凪大人，无法一击毙命，请加强威力。」

「真是的，你可真会挑时间！」

夕凪只好暂时停止替男子疗伤，轻轻摆动耳朵与尾巴，操纵周围的强风。

咻。

神剑的剑芒顿时增强了不少。夕凪让强风附着在神剑之上。

「这总行了吧?」

「感激不尽。」

「没人性的家伙。今天幸好是你，如果是其它人提出这种无理的要求，我一定当场翻脸！」

说完之后，夕凪继续替男子疗伤。

「出现了……」

巷子的另一方，出现了三只小鬼。

「我去去就回。这里交给妳了，夕凪大人。」

流一派轻松地扛起神剑，慢条斯理地朝着三只小鬼走去。

「……好厉害……」

坐倒在地的圭介大为赞叹。

战斗在一瞬间就结束了。

流完全没有摆出战斗姿势，只是在接近小鬼的时候挥动神剑而已。第一剑让一只小鬼化成尘土，反手一剑又消灭了第二只。最后一只小鬼趁流来不及收势的时候发动攻击，利爪还没碰到流的衣袖，就被一脚踢上了半空中，并且在落地之前遭神剑斩为尘土。

短短的几秒钟之内，让圭介陷入苦战的小鬼就被轻松打倒了。

收剑入鞘之后，流环视四周。即使战胜对手，流也丝毫不敢轻怱，依然搜寻敌人的气息。

「圭介!」

「圭介哥哥!」

小鬼被歼灭之后，春乃与孩子们立刻跑到圭介身边，庆幸彼此的平安无事。

「你们部没事吧?」

「嗯，谢谢你，圭介！」

「圭介哥哥虽然输了，可是好帅!」

「圭介，幸好你平安无事！」

春乃突然扑向坐在地上的圭介。

「春、春乃?」

抱着春乃的圭介十分不解，这实在不像春乃平日的作风。

「你又没特别厉害，下次别再逞强了。」

「……嗯。春乃，没事就好、没事就好。」

春乃拾起头来，看着频频点头的圭介。泪痕犹挂的她，绽放出灿烂的笑容。

「……谢谢你，圭介。」

说完之后，春乃再度抱紧了圭介。

「……」

依附在圭介身上的春乃发现圭介正望着流出神之后，不禁松开了双手。

「怎么啦，圭介?」

「……春乃。」

「嗯?」

「我不想参加比赛了。优胜对我来说，并没有意义。」

「你、你还好吧?是不是吃错药了?」

儿时玩伴的语出惊人，让春乃为之一愣。优胜的奖牌是圭介多年来的梦想，为了夺得冠军，他不知道接受了多少严格的训练。

「春乃，我也想象他一样保护大家，就算赢不了比赛也没关系。」

圭介所凝视的巨大背影成为他的目标，深深地刻画脑海。这个伟大的目标，比赢得比赛更加重要。

噗通、噗通、噗通。

「——咦……?」

圭介坚毅的脸庞，不禁让春乃脸红心跳了起来。

◇

「牠们该不会正在等待人类聚集起来吧……」

端着双管猎枪的高杉喃喃自语，脸色十分难看。

刚开始小鬼之所以并未攻击人类，高杉认为牠们的目标是在搜刮食物，不过现在看来并非如此。小鬼似乎打算以威吓居民的方式。将人类驱赶到某个地方之后，再大举展开杀戮。这么做确实比见一个杀一个来得有效率多了。

小学已经涌进了超过两百人的难民，虽然还不到居民总数的一半，却足以吸引小鬼的注意。自从前来避难的人数超过百人之后，好几只小鬼就在附近晃来晃去。

一开始的小鬼只是斥候，远远地站在猎枪的射程之外观察学校的状况，没有采取行动的迹象。可是当避难人数接近两百大关之后，小鬼的数量逐渐增加，转眼之间就形成一个大集团。

高杉当然也不会束手待毙，他命令部下在校门口架设路障，阻挡小鬼可能发动的攻势。同时也不断地向厚生劳动大臣进行交涉，最后终于获得了使用枪械的许可，不过只限于自卫的用途。只是小鬼聚集的地点就在闹区的前方，因此高杉并未获得重武器的使用许可。

双方隔着路障展开对峙。当小鬼的数量超过五十只的时候，牠终于出现了。黑海山荒野的恶鬼，庞大的身躯自黑暗中现身，两百名难民同时发出凄厉的惨叫。丑恶、巨大、邪气横流，简直就是恶魔的化身，即使是曾经与牠交过手的高杉，也不禁倒抽一口冷气。

而且目前的局势对高杉大为不利，不但没有万全的准备，对方也好整以暇地打算大开杀戒。高杉的手边没有象样的武器，也来不及布置陷阱；相反地恶鬼却多出了无数的小鬼助阵，而且根据部下的回报，每一只小鬼的破坏力都相当惊人。

也就是说，高杉完全处于挨打的局面。就算现在请求自卫队或是特警小组支持，等到他们赶到的时候，这里恐怕早已成为一片废墟。

「真的是走投无路了，现在只能期盼全体镇民尽快完成避难……」

高杉将手中的猎枪搁在路障上面，点燃叼在嘴上的香烟。

等到镇民完成避难之后，高杉打算以重武器来迎战。即使尚未得到上面的许可，也顾不了那么多了，毕竟高杉得为现场每一个人的生命安全负责。如果自己的惩处能换得大家的全身而退，这点牺牲也是值得的。

不过前来避难的人数并不多，大多数的居民还是留在镇上。在这种情况下，高杉也不敢冒然动用重武器。

「高杉兄，也分我一根吧。」

高杉闻言，将整包香烟递给了身旁的水际孝治。女儿春乃不准孝治吸烟，可是在这种危急存亡之秋，孝治也顾不了那么多了。

「……呼，也只有在这种情况下，才深深体会到现代人真是没用。」

孝治朝着半空中吐出一个烟圈，有感而发了起来。不过他也刻意压低了音量，深怕被高杉之外的其它人听见。

「就长远的眼光来看，人类最终还是会获得胜利的。」

高杉摇头苦笑，到时大不了展开炮轰就得了。恶鬼再怎么厉害，也不是现代武器的对手。

「那也要我们能活到那个时候才行……咳咳、咳咳，」

「孝治兄，还好吧?」

「好几年没抽了，刺激太大……」

——比相隔四百年之后现身的恶鬼还要刺激。

孝治联想到这个冷笑话，不过还是忍着没说出口。

「课长，敌人出现奇持的举动！」

「什么举动?」

「雾！」

「雾?」

一名部下递出望远镜。高杉拿起望远镜一看，不禁冷汗直流。

「牠们打算废了我们的猎枪……」

恶鬼的身边起了一阵浓雾，这应该是方术的效果。浓雾遮蔽的视野，空有长枪在手，也无法瞄准。等到浓雾扩散开来，那些小鬼大概就会发动攻击了吧。

——糟了，早知道就不要抽烟。

慌乱之中，孝治还以为恶鬼身旁的浓雾是自己吐出的烟圈所造成的。

双方开战之后，高杉这一边完全处于挨打的局面。隐身浓雾之后的小鬼无惧于猎枪的射击，大家只能以警棍和铁叉逼退来犯的小鬼。经过一番混战之后，只打倒了一只小鬼，而且还是先以铁叉压制之后，再补上一枪的成果。相反地，防治课的损伤十分惨烈，虽然无人阵亡。却有两成以上的队员身受重伤。

在这个大为不利的情况下，若非水际的神职人员挺身而出，小鬼恐怕早已入侵校园了。越过路障以及围墙闯入校园的小鬼全都被他们施展的方术击倒，数量超过了十只以上。可是方术的效果也很有限，越过围墙的小鬼却愈来愈多，神职人员的体力逐渐不济，符咒也即将用罄。

「孝治兄，能不能先驱散这片浓雾?」

碰、碰。

高杉朝着面前的小鬼开枪，转头向孝治发话。不过子弹却没击中小鬼，消失在浓雾之中。以浓雾为掩护的小鬼简直就是神出鬼没，相当不容易击中。

「不行!浓雾的制造者拥有非常强大的灵力，」

以铁叉抵挡小鬼的孝治也大声回答。可是小鬼的力量十分强大，孝治几乎快要抵挡不住。

碰、碰。

发现不对的防治课职员，立刻朝着小鬼开枪。结果小鬼离开孝治，再度钻进浓雾。

这就是小鬼的战术。哪边有空档，就往哪边钻；逮到机会就下手，没机会的话，就再度回到浓雾之中。无论是数量、体力以及时间，小鬼都占了绝对的优势，根本没有发动总攻击的必要。光是这种游击战术，就大幅削弱了防治课的战力。或许这只是小鬼的游戏，说不定牠们根本就是以玩弄人类为乐。

「我已经试了好几次。可是对方的灵力太过强大，无法驱散这片浓雾，如果要以仪式解咒，就必须搭起结界才行，可是目前的情况根本不允许我这么做!」

孝治扶着路障从地上起身，恨恨地凝视着眼前的浓雾。

黑海山恶鬼所制造出来的浓雾，乍看之下跟自然界的浓雾没什么区别。不过严格说来并不是雾，而是以雾的形象复制出来的产物，跟小鬼是差不多的东西。

这一类的方术有个共通的弱点。只要进行解咒，雾就会自动分解。

如果是制造出真正的雾的方术，解咒并不能发挥效用，因为真正的雾是无法解咒的，只能等它们自动消散。不过只要大型风扇一吹，就可以吹散真正的雾，反倒是复制出来的雾不会被大型风扇吹散，两者各有优缺点。

基本上拥有强大灵力的施术者都会选择前者。虽然必须冒着被解咒的风险，不过只要灵力具有压倒性的优势，倒不必担心会被对方破解。除此之外，这种方法还可以制造出影响敌人视线的特殊浓雾。

简而言之，黑海山恶鬼知道自己的实力远在防治课之上。

「不妙，再这样下去——」

嘶。

高杉还没说完，脸颊就被小鬼划开了一道口子。

「呜哇！」

鲜红的血液自伤口喷出。

「高杉兄！」

伤口相当大。孝治以为高杉遭遇不测，神情十分紧张，不过高杉向他摇摇手，自行擦拭脸颊的鲜血。

「还好吧?」

碰、碰！

高杉朝着躲进浓雾中的小鬼连开两枪。伤口虽然大，却不算深。

「——呼。」

确定高杉平安无事之后。孝治这才放下心来。

『不妙，再这样下去——』

这时孝治想起了高杉没说完的那句话，他很清楚高杉想要说些什么。

——防线迟早会被突破。

这也是在场所有人心中共同的不安。

「妈妈，那个东西是什么?」

「不要害怕，外面的叔叔一定会保护我们的。」

忐忑不安的孩子、出言劝慰的母亲。相信母亲的心中也是充满了不安，只见她双手微颤、嘴唇发白。多次目击翻过围墙闯入校园的小鬼之后，也难怪那位母亲的脸色如此苍白。除了那对母子之外，其它居民无不瑟缩着身子靠在一起。

「可恶、可恶、可恶！。」

碰、碰、碰。

一名防治课的职员朝着浓雾拼命开枪，猎人公会的老者连忙伸手制止。

「不要浪费子弹。」

「你已经活够本了，我可不想死在这里!」

碰、碰、碰，

那名职员也知道这么做只会让自己暴露在危险之下，可是现在不开枪壮胆，自己势必会双膝一软跪倒在地。

「我当初干嘛要做这份工作！」

男子的吶喊不禁让身边的职员以及猎人面色一暗。猎人反而成为猎物，眼前的局势出乎众人的意料之外，当初更意识不到自己的生命竟然会受到威胁。对于防治课以及猎人公会的人来说，他们是剥夺生命的那一方，从来不是生命的提供者，眼前逆转的局势不禁让每个人为之胆寒、为之畏惧、为之绝望。

「振作一点!你们想死吗?」

高杉扯开了喉咙，训斥失去战意的部下。

——没希望了。

然而高杉的训斥并没有提振士气，也改变不了逐渐恶化的局势。

「呜哇啊啊啊!来、来了!」

或许是察觉敌人的士气低落，小鬼突然发动了总攻击。只见十几只小鬼同时冲出浓雾，攀附在路障之上。

「不、不行，撑不住了，」

众人的奋战也抵挡不了为数众多的小鬼，眼看路障就要被突破了，死守路障的人也纷纷受伤。不过小鬼却并未痛下杀手，看来牠们的目标似乎是躲在学校里面的居民。小鬼知道失去战意的人类无法对牠们构成威胁，因此将受伤的人类丢在一边，如雪球般的涌进校园。

水际的神职人员击倒了一小部分的小鬼，却无助于一面倒的战况，只能眼睁睁地看着十几只小鬼闯入校园。

「呀啊啊啊啊！」

「不要过来！」

「救、救命啊！」

「妈咪！妈咪！」

从校门鱼贯而入的小鬼，让所有人陷入了绝望。

就在这个时候，突然有人挡住了小鬼的去路。

身形高大的年轻男子。外表看起来十分平凡，就跟路边随处可见的年轻人没什么两样。

不过这名男子却有一个特别之处，那就是手中握着一把长剑。

「流！」

就在高杉惊呼一声的同时……

锵——

在场的众人当中。不知道有多少人的视线能够清楚辨识出年轻人拔剑出鞘之后的轨迹。对于那些小鬼而言，年轻人的动作一样是迅雷不及掩耳，站在最前面的三只小鬼在一瞬间被划开了身躯，化作尘土消失无踪。

「夕凪大人，拜托了！」

年轻人大吼一声，朝着侵入校园的小鬼挥剑斩去。

「没问题！」

年轻人的身旁，突然出现了一名陌生的少女。少女穿着和服，拥有一对大耳朵，以及长长的尾巴，简直就像是民间故事里面的人物。

「破！」

少女大喝一声，右手往前一挥，立刻将眼前的小鬼弹得老远，就像是被十吨大卡车撞个正着似的。部分被弹开的小鬼撞上校舍的外墙，其它的小鬼则被扫出了校门。

「雾！」

「知道啦，不必一直提醒我！」

两人的出现让小鬼乱了阵脚，落得被年轻人二斩为尘土的下场。

「这……」

「那两个人是谁啊?」

在场的每个人无不目瞪口呆地看着逐一消灭小鬼的两人。连防治课的职员以及神社的神职人员都难以对付的小鬼，居然被这对男女轻松解决，大家的脸上都难掩又惊又喜的神情。

「我知道！」

众人之中，一个孩子站了出来。

「他们是流哥哥跟流哥哥的朋友！」

大家的视线顿时集中在声音的主人身上。剃个大光头的孩子露出灿烂的笑容，脖子上还挂着晨间早操的名牌。这张名牌，就是今年夏天最珍贵的回忆。

「我知道！大哥哥很厉害，他是住在神社的勇者！」

口沫横飞的孩子张开双臂，看起来相当兴奋。之前他也向其它人提起这件事，却没有人相信这个孩子真的每天都跟勇者见面。

「那些怪物不是大哥哥的对手，两三下就被干掉了！」

——水际神社的勇者……?

这句话在大人的心中迅速扩散。

大家虽然从媒体报导当中得知流是来自四百年前的人，却不相信现实世界中真的有所谓的勇者，大家都将流当成历史的牺牲者。可是眼前的流，却呈现出截然不同的面貌，横扫干军的英姿，确实跟传说或是童话故事中的勇者十分神似。

「流哥哥加油!全垒打！」

孩子的加油声，让现场的气氛起了变化。

——说不定这个人……

那就是在场的所有人欠缺的希望。

「来吧！」

大喝一声的夕凪使劲舞动双手，卷起了一阵强风。

强风化成巨大的漩涡，朝着校门直扑而去。弹开了攀附在路障之上的小鬼之后，半径逐渐扩大，浓雾也逐渐消散。夕凪所制造的强风，具备解咒的能力。

「高杉，齐射！不要放过这个好机会！」

流以前所未见的严厉口吻下达命令之后，跳上了路障。这时夕凪所制造的强风已经吹散了浓雾。小鬼的身形清晰可见，数量大概在三十只上下。失去屏障的小鬼一时之间还搞不清楚状况，站在原地面面相觑。

「机不可失！快！」

大梦初醒的高杉抢在小鬼的面前作出反应。

「全、全体攻击!自由射击，给牠们好看！」

碰、碰碰、碰。

高杉一声令下，众人纷纷开枪，子弹毫不留情地贯穿惊慌失措的小鬼。

「术士，牵制小鬼的行动！一只都不能放过！」

流也同时向呆立原地的水际术士下达指令，回过神来的术士立刻开始施术。

「流先生!」

孝治走到流的身旁。

「抱歉，来迟了!不过这副模样成何体统?」

流的语气十分严厉，完全看不出过去的彬彬有礼。

「对、对不起，毕竟大家都没有实战经验……」

「我不想听这些理由，回去之后，每个人都要加强训练！」

——回去之后。

无心的一句话，点燃了大家的希望之光。

——回去之后。我们可以平安回家。

『呜喔喔喔喔！』

求生的意志，激起了大家的斗志。

「差不多该出现了，流。」

夕凪缓缓地降落在流的身边，她一直以一双大耳打探周遭的局势。

小鬼已经全军覆没，化成尘土消失无踪。不过小鬼就跟浓雾一样。都不是主要的敌人。

「流先生?」

「孝治大人，接下来才是重头戏。」

流握住神剑的剑柄，孝治跟高杉的表情也跟着僵硬了起来。在场的每个人都知道，即将现身的敌人不是先前的小鬼所能比拟的。

黑海山荒野的恶鬼。

传说中这个恶鬼摧毁了好几个村子，最后是流牺牲了自己，才将牠封印了起来。而且这次来不及准备武器，也没有设置陷阱，是否能像解除封印的时候消灭恶鬼，谁也没有十足的把握。与小鬼交手之前，大家还挺乐观的，不过现在的他们不能容许丝毫的大意。经过实战的洗礼之后，每个人都知道先前只是侥幸得手而已，好整以暇的黑海山恶鬼不是那么好对付的敌人。