转眼就要过年了，小鱼母亲突然来接女儿，这女人冒冒失失来了，来了就开口问我再借三个月的工钱。她看上去已不年轻，土头土脑，是那种真正的农村妇女。我立刻说这怎么可能，我怎么知道你女儿还会不会来，再说，我也不想再雇佣她了，我早就不想要她。
小鱼母亲连声恳求我，这女人当过妇女队长，能说会道，说起好话来不怕你肉麻，不怕你起鸡皮疙瘩，好话一串连着一串，一口一个蔡老板，叫得十分亲热。我说你求我没用，也用不着给我灌米汤，你说一百句，还不如你女儿说一句，要是让小鱼求我，我可能还会考虑考虑。小鱼呆呆地站在一旁，眼泪汪汪很委屈的样子，听我这么一说，仍然是不吭声，她母亲于是就一个劲地责怪她，责怪她不懂事，责怪她不肯听蔡老板的话，又说她从小就任性，求我不要跟她计较，不要和一个小孩子顶真。然后她就继续罗索，像控诉万恶的旧社会一样，说她家里怎么急需要救命的钱，说小鱼大哥的儿子要念书，说小鱼的刚娶媳妇小哥哥要盖新房，反正说来说去，这三个月的工钱，蔡老板是非预付不可了。
当时我就想，除非小鱼开口求我，只要她认个错，服个软，什么还都可以商量。可是她坚决不吭声，最后，反倒是我有些忍不住了，对她母亲说：
“你这女儿也太倔犟了，让她开口求人就这么困难。”
小鱼母亲于是破口大骂她女儿，骂了半天，小鱼仍然是不吭声。母女俩都流起眼泪来，母亲是愤怒，女儿是委屈。一个硬逼着，一个坚决不服从，小鱼母亲竟然要动手打女儿。
我说：“算了，算我倒霉。”
我神使鬼差地就预付了三个月的工钱给小鱼。这丫头真是够倔犟的，她母亲拿了钱千恩万谢，说蔡老板你真是好人，你良心真好，小鱼却连个笑脸都没肯给，头也不回地就走了。过了正月十五，除了丁香无处可去，留守在店里，没有回乡下过年之外，其他的女孩纷纷地都回来了。只有小鱼迟迟没到，大家都知道已预付了三个月的工钱给她，都在暗笑我上当受骗，竟然会让小鱼这样的傻丫头给耍了。
“小鱼怎么还不来呀，估计是不会来了，”她们故意在聊天时这么说。
小鱼临走，她母亲信誓旦旦地说好，一过了年初五，肯定让小鱼出来，不出来也要赶她出来。说老实话，我当时就心存疑惑，根本不相信这个鬼话。初五刚过，我就在想，小鱼是不会来的。等过了正月十五，我基本上死心了，很显然，她才不会来呢，换了谁都不会来，只有傻子才会来，显然那三个月的工钱算是白白地扔到水里去了。
春节期间，冯瑞拉着我一起喝酒，他当时也下海了，刚开始做生意，开一个什么贸易公司，开了没多久，便赚了不少钱。人真是不能有钱，一有钱就跟原来不一样，他顿时不把我这个小老板放在眼里。士别三日，刮目相看，要说他做生意比我迟了好多年，可是人家是起点高，一下子就赚了很多钱，一下子就有了今天大款才具备的那种神气。我知道他是有能耐的人，让他帮我出些点子，问他在新的一年里，我应该出些什么新招。
冯瑞想了一会，首先想到的就是让我店里的女孩统一着装：
“你得把门面弄漂亮一些，弄几个漂亮的女孩，不漂亮也打扮得漂亮一些。我知道你老四的菜烧得好，可是现在风气已经变了，很多人上馆子，不是冲你的菜好吃，而是你那里的姑娘水灵。”
冯瑞一本正经地开导我，说我的思想过于保守，已经跟不上飞速发展的形势。这道理搁在今天，谁都已经知道，谁都这么做，在当时却还有几分新鲜，当时根本就没有这种风气。那时候，我总是以自己的厨艺精湛自豪，觉得好厨师就是好厨师，开餐馆怎么说都得靠厨艺吃饭，毕竟我是李延龄师傅的关门弟子，毕竟我有一手绝活，我老四根本用不着搞那些邪门歪道。说老实话，我的那些老客户他们也都认这个，他们嘴馋了，就会惦记我了，他们都知道我的手艺货真价实。那时候，我的生意依然还算是火爆，并没有意识到潜在的危机。我不可能一下子会想那么远，不过冯瑞的话还是起了作用，我在去看阿妍的时候，也算是照顾她的生意吧，从她那里为我的姑娘们一人订了一套工作服。
服装统一了，店里的气氛果然就不一样，顿时焕然一新。谁也没有想到，春节过后两个多月，我已经把小鱼忘得差不多，这丫头突然出现了。大家都吃了一惊，都没想到她会突然冒出来，她羞答答地站在店门口，好像知道自己是犯了错误一样，有些不好意思走进来。由于人人都换上统一的新服装，小鱼来了以后，首先有一种走错地方的感觉，她傻头傻脑地站在那，不动弹，两个大眼睛的溜溜地乱转，我店里的女孩都是属于那种没什么心眼的人，她们在背后叽叽咕咕，一看到小鱼，一个个都很兴奋，盯着她问这问那。
我故意很严肃地说，你既然来了，还站在门口干什么。说完我就笑起来，因为小鱼来了，我心里十分高兴，其他的女孩都起哄，说小鱼你看，你来了，我们老板多高兴。小鱼被大家一说，也乐了，仍然站在门口傻笑。到晚上我掌勺做菜的时候，小鱼已换上了新的工作服，过来端菜，站在我边上看我忙乱。我忙里偷闲，回过头来看她，红红的炉火照在她的脸上，十分好看，于是我戏谑地说：
“我还以为你不来了。”
小鱼不说话。
我又说：“你这不是羊落虎口吗。”
小鱼还是不说话，傻傻地笑，好像不明白我说什么。
一年以后，小鱼母亲突然出现在我面前，说是要在我这找份工作。在过去的一年里，她几次出现在我的店里，都是来看望女儿。小鱼再次出来不久，她也开始和女儿一样，离乡背井外出闯荡天下。先是在城市的另一端打工，在一家做熟菜生意的小老板手底下干活，不长的时间里，已经换了好几个东家。这一天，小鱼母亲突然跑来求我，说是蔡老板，我就在你这做了。屡似的恳求已经有过几次，我并不觉得事情太突然，仍然是一口拒绝了她。
小鱼的这个母亲和她女儿一样倔犟，一样缺心眼，一样对有些最简单的事情，总是弄不太明白。她死皮赖脸地缠着我，说蔡老板你人好，你良心最好了，你就收下我吧。
这女人口口声声说我人好，说我良心好，我于是板着脸说：
“别跟我来这一套，说什么都没用，我这人的良心一点也不好。”
小鱼母亲说：“我知道，你是真的良心好。”
在一开始，我还担心她会拿我与她女儿的事来讹我。小鱼的年龄毕竟太小，还没有满十八岁。我知道这种事情迟早都会暴露，不如先透点风声给她，为以后可能会有的麻烦做些铺垫。我说我这人的毛病就是喜欢女人，看到女人我就忍不住，就会不怀好意，你怎么还会觉得我这人好呢，你应该觉得我坏才对。俗话说，好人没有肚脐眼，你要不要看看我有没有这玩意，说着，我假装要撩起衣服给她看：
“我告诉你，我的肚脐眼比谁的都大。”
小鱼母亲以为我是在挑逗她，脸上顿时露出那种与年龄已不太符合的灿烂笑容：
“男人吗，还有不喜欢女人的。”
“你知道我喜欢女人就好。”
