“在河床上找到的东西超出你的想象！”魏德金皱着眉头，衬衫的扣子也没系，“绝对不止尸体，捞上尸体的时候，我们都以为找对了人，可那并不是杰克·瑞德克利夫。那具尸体已经在河里泡了一段时间，也许两个月了，正好与贝克失踪的时间相吻合。我们立刻找来了贝克小姐。尽管非常激动，她还是辨认出了尸体。尸体的口袋里有几件私人用品……”
欧文问道：“在哪儿发现的？”
“在距杰克跳河的位置下游约一公里处。”
“死因是什么？”
“头上挨了一下子，必然是谋杀。”
“漂在河面上？”
“不是，问题就在这里，他的大衣里被塞了石头。”
“啊哈……有趣，这给我们的问题带来了一些变化。”欧文眯着眼睛，“我们的克拉肯街能够选择猎物，然后又把猎物吐出来……这已经很有趣了，现在它还往受害者的衣服里塞石头，不让人找到尸体。你怎么想？”
“你说消失的街道？”
“当然了。”
“我已经没想法了。”魏德金疲惫地盯着满是烟头的烟灰缸，“这个案子已经让我快要发疯！”
“你还没有听到新的进展。”欧文说，“拉尔夫·蒂尔尼看到的景象也被正式验证了。”
听完叙述之后，魏德金的脸色更阴沉了。
“现在形势很清晰了，这件事情完全不在我们调查的范围内。乔治·陶德的事情已经证明那条街道的离奇预言能力，现在赫伯特爵士的自杀以及男爵的事也足以说明问题。”
“你觉得你的上司能够同意这样的结论吗？”
“不可能！贝克的尸体已经够让人倒胃口的了。他们急着要找杰克·瑞德克利夫的尸体。我觉得他们想得太简单了……我的手下和河务警都疲惫不堪，我自己也是。我昨天晚上基本上没睡，前天也一样……”
“杰克·瑞德克利夫是否有可能仍然活着？”
“当时追捕他的人都认为他淹死了，因为没有人看到他再次浮出水面。当然，我没有必要在这些问题上纠缠：只要没找到尸体，我们就不能断定他已经死亡！”
欧文点头道：“遗憾的是，这些信息都无法帮助我们找到消失的街道，你派人继续寻找了吗？”
魏德金皱紧了眉头。“是的，我都不知道怎么还有精力管这个事情！我们仔细盘查了那个区域，检查了所有的公共喷泉，没有什么进展，没有哪个喷泉完全符合你的描述。我只能说其中有两个比其他的更接近你的描述，我们甚至带着仍然心有余悸的斯特拉牧师去了现场。我们希望晚上去看，但是他断然拒绝。对于其中一个地点，显得很犹豫，感觉血压上升，生出无端的恐惧……”
“在什么地点？
”
魏德金点燃一根雪茄，想了想才说：“让年轻的美国人做同样的实验不是更好？如果他们‘感觉’到了同样的地点，就能印证他们的证词。缩小范围之后，我们能够进行更深入的调查，怎么样？”
“好主意！”欧文兴冲冲地说，“不过我也有个建议，不管神秘的克拉肯街有什么神秘的力量，我感觉有人在加以利用，在背后操纵。这个幕后的人应该会找同谋，也可能偶尔客串。想想看，在所有的证词当中，最让人吃惊的是什么？是证词的相似性，事件发展的顺序几乎一致，如果真是传说中时隐时现的海妖，不应该具备这样的规律性。我们的证人经过同样的路径，见到了同样的离奇人物，给人的感觉像恶作剧……”
“恶作剧？”魏德金闭上眼睛，“经过赫伯特爵士的‘自杀’和打捞出贝克的尸体之后，你还认为是恶作剧？我认为现在已经没有恶作剧的空间了！”
“我同意，但是我认为那三个鲜明的人物：穿着红色衣服的风尘女子、卖葡萄的盲人和‘疯子’，像是受雇的演员。”
“专业演员？”
“不一定很专业，他们表演的内容并不复杂，只要付钱，总能找到业余演员。如果找一找，应该能够……”
“我们已经在调查了，和往常一样，我们让报纸宣布警方正在收集情报。”
“好的，不过最好直接去小剧院、夜总会之类的地方调查，那里是二流演员的聚集地，也许有人听说过什么，那三个人物很可能向朋友透露了一些信息，考虑到这件事的轰动程度……”
魏德金点头道：“你说的对，如果这个人有同谋，早晚会露出蛛丝马迹。我们会认真跟踪这条线索。不过欧文，你这样调查有什么目的？”
欧文犹豫不决地咬着嘴唇。
“首先是要找到这条该死的街道，然后还有埃弗顿男爵的事情，我认为其中有什么蹊跷……”
离开苏格兰场之后，我和欧文分开行动，我需要去处理一些私人事务。我回到自己的公寓休息了几个小时，也让头脑休息一下，以便更好地分析最近的事情。不过由于过度疲惫，我直到晚上九点才醒过来。我赶紧叫了一辆马车，去往约好见面的哈代斯俱乐部。
夜间的空气很凉爽，一层薄雾笼罩着伦敦。我坐在顺着沙夫茨伯里大街前行的马车上，看到哈代斯俱乐部红色的招牌和与众不同的装饰，心情变得十分愉快。我付了车费，大步走进俱乐部。里面喧闹的环境同样让人感到舒适。
欧文坐在他惯常的座位上，对面是拉尔夫·蒂尔尼，两个人正在全神贯注地下国际跳棋。他们对于我的到来没有什么反应，拉尔夫微微向我点头，欧文则挥了一下手，让我别在关键的时刻打扰他。
我去要了一杯啤酒，然后回来观看他们的比赛。形势对欧文似乎不利，两个人旗鼓相当。对于经常轻易获胜的欧文来说，旗鼓相当在某种程度上已经算是失败了。他终于在一手妙招之后，露出了笑容。两人一边下棋一边说话，不过我感觉自己无权参与其中，因为他们的对话都围绕着漂亮的男爵夫人展开。我无可奈何地坐在一边，喝着啤酒，漫不经心地欣赏着他们的博弈，不仅是棋盘，还有他们的对话。
“行了，欧文，别否认！”外交官推倒了对手的一颗棋子，“你留在林代尔村完全是为了她！你想再见到她，哪怕是短暂的会面！”
“拉尔夫，你怎么会这么想？那位夫人确实很漂亮，但是我留在那里纯粹是为了调查。另外，她提供了很多信息，我刚才已经向你介绍了。”
“那么你的怀疑到底是什么？”
欧文吃掉了拉尔夫的两颗棋子：“我不打没有准备的仗，也不会在证据不充分的时候随便乱说。我只是认为林代尔的庄园里隐藏着什么秘密，我早晚要搞个水落石出，就算和克拉肯街的事情没有关系。”
“我从来不怀疑你的敏锐感觉。”刚刚被欧文来了一次决定性的攻击，拉尔夫·蒂尔尼倒显得很满意，“我也从来不怀疑你对女人的品位……”
“哎呀，听起来你嫉妒了！”
“不对，我并不嫉妒。”
“那么告诉我，这个女人哪一点吸引你？”
拉尔夫想了想说：“我不知道，她迷人的眼睛里有一种磁力……她的目光温柔，给人安全感……”
“我的感觉可不一样。”
“第一次见面，她就吸引了我的注意，还有她的香水，美妙的香水……还记得她出现在门口的小路上，告诉我们她对于丈夫年轻时的荒唐举动毫无兴趣吗？她离我们很近，我能够闻到她的香水味，比小路上的玫瑰花香更加温柔，更加微妙……”
“我可不一样，在那一刻，我感受到的更多是愤怒，而不是温柔！”
“欧文，我觉得你有时候缺乏感受力。”
听到拉尔夫如此评价自己，欧文吃惊地瞪大了眼睛。他马上就要发动反击，但是看到拉尔夫由衷赞叹的表情又忍住了没有发作。拉尔夫·蒂尔尼对于男爵夫人的眷恋如此真诚，如此深邃，几乎是发自肺腑的。
欧文冷笑着说：“这可不是贵妇人的标准……另外，你没忘记我们的约定吧？”
我不知道他们的约定，不过猜出个大概也不难：谁赢了就能获得接近男爵夫人的机会。
“我知道，欧文。”拉尔夫羞怯地回答，“但是我们也太可笑了，我们是两个自命不凡的笨蛋，就像两个贵族在一个美人面前争宠。我有必要提醒你，这个女人已经结婚了，而且嫁得不错……”
“你这么说，是因为你要输了！”
“完全没有，就算她让人心生爱意，她也过于……过于美丽，让人难以拥抱……”
“我完全不明白你在说什么。”
“我也不太明白，欧文。”欧文刚刚又使出了撒手锏，拉尔夫仍然盯着棋盘，带着苦笑回答，“最近打算去庄园吗？”
“是的，不过在这之前，我要找男爵的旧交问几个问题，他们认识那个左薇·彼得罗夫娜。”
“去林代尔村的时候，你会叫上我吗？”
“到时候看吧。”欧文已经毫不留情地消灭了拉尔夫的最后三颗棋子，“我觉得你最近情绪浮躁，有可能会把调查搞砸。另外，你已经输了，我承认赢得很艰难，但是我已经扫清了障碍……”
“欧文，你真残忍。”
“不对，我守信而多思。我们的调查正处于关键阶段。另外，我们应该开工了。”
我问道：“你打算干吗？”
“去找消失的街道。”
“今天晚上？”
欧文看了一眼俱乐部的挂钟，然后扭头盯着我，严厉地说：“现在有点晚了，阿齐勒，如果不是你耽误了时间……算了，再等一天好了。拉尔夫，明天晚上有空吗？”
拉尔夫点点头，同时整理棋子，然后笑着说：“愿意再来一盘吗？”
“如果你坚持……不过你很清楚，输给我这样的对手并没有什么可羞愧的！”
