晚上九点，一辆马车把我们送到了欧德街的酒馆，我们打算从这里开始调查附近的区域。那天晚上有薄雾，就像拉尔夫·蒂尔尼到达伦敦的那天晚上一样。我们的美国朋友也是这个时间在伦敦的小巷中迷失了方向。简单地说，我们尽量创造完全相同的环境，有利于唤起拉尔夫记忆。说实话，这可不是什么有利的环境，那些小巷在我看来既阴森又危险。在那些街角，惨淡的路灯下是更加凄惨、更加神秘的街道的入口，感觉随时都可能有人从阴暗的门洞或者隐蔽的岔路跳出来，挥舞着刀子劫掠路人。幸好杰克·瑞德克利夫已经被抓住了，算是小小的安慰。说起来杰克并不是一个特别凶残的匪徒，但是他在这个离奇的案子里有一种特殊的地位，如同一种潜伏着的危险。
警方在找到杰克的尸体之前一直没有放松，魏德金的谨慎很有道理。我也持这种观点，那天晚上发生的事情都带有超自然的色彩，跳进冰冷的河水安然无恙也变得顺理成章。后来魏德金说，杰克被捕之后承认自己是游泳健将，曾经是伦敦最有潜力的游泳运动员之一。欧文还去监狱里拜访了杰克，他说和杰克的简短会面很有趣。
“这个人不错呢。”欧文向我宣布，“我有点儿低估了他，尽管他的处境糟糕，但他并没有失去幽默感！”
我不满地说：“你是不是喜欢上他了？”
“有点儿。那个孩子给我的印象不错。他的父亲是园丁，他自己也喜欢花卉。对他来说还有希望……”
我们的脚步声在潮湿的地面上回响，我忍不住观察砖房所形成的迷宫。欧文走在最前面，指挥我们的行动。他打算把拉尔夫·蒂尔尼带去三个地方，却故意不向我们透露任何细节。那三条街道很相似，附近都有一个小小的凸出的公共喷泉。理论上说，这其中有一条街道应该就是克拉肯街，斯特勒牧师选中了一个地点，可是牧师选中了哪一个？拉尔夫·蒂尔尼必须在不受干扰的条件下自行做出选择，再看看是否和牧师的选择相符。欧文说，出于以上原因，他不能向我透露任何细节，这是一个由来已久“恶习”。
一刻钟之后，我们来到了圣彼得街——一条还算重要的街道。那里只有几个相隔很远的路灯，勉强照亮为数不多的普通的商店。我们顺着街道走了大概一百米，然后欧文向我们指出角落里的一个公共喷泉。拉尔夫盯着喷泉看了看，然后环顾四周。他又往东边走了大概五十米，不停地观察他的左手边——那条会神秘消失的街道应该就在左手边。过了一会，他回来了，向我们摇头。
“很难说，但是我觉得不是，看看下一个……”
过了不到十分钟，
我们来到了雷多内街，在我看来这条街和刚才的圣彼得街毫无分别。拉尔夫来回走了几次，犹豫不决。然后我们去了鸭子巷，那里与前两个街道相比较为宽阔。这一次，拉尔夫很肯定地说不是这里。
我们又回到了雷多内街。我和欧文站在喷泉前面，拉尔夫在附近走来走去，四处窥看。
欧文指着大概相距十米远的一个门拱说：“你看，这个门洞可能就是斯特勒牧师提到的门洞，他说举着火把的人从一个门洞消失了。”然后，他转向仍在转来转去的拉尔夫，“另外，我们的朋友似乎有点儿拿不定主意。”
我问：“那么说这里是牧师的首选？”
欧文点燃一根香烟，借着微光，我看到他轻轻颔首。
“克拉肯街不在。”拉尔夫走了回来，显得有点儿心虚，“除此之外，其他都符合……”
“你觉得是这个喷泉？”
“喷泉本身和其他喷泉类似，是这附近的整体感觉……”
“好的，你的感觉和牧师一样。”欧文说，“但是这条街的左侧只有三个通向小巷的入口，也就是可选项。一个入口很近，另一个相隔三十米远，第三个更远一些。”
拉尔夫扭头又看了看。
“是的。”拉尔夫说，“克拉肯街可能是其中之一。可惜，我既没有看到广告，也没有看到街角的酒馆。我仔细观察了两次。”
离我们所在位置最近的入口通向白线巷，这个名字大概是想驱散里面的阴郁。拐角处光秃秃的，街道里狭窄而弯曲，两侧都是两层的住宅，但似乎没有人居住。我们往里面走了大概一百米，按照拉尔夫的估计，盲人和红衣女人应该就在那里。欧文划着一根火柴的时候，拉尔夫看了看右侧的一扇门，然后耸了耸肩膀。
“无法断言，这些房门都一样……”
欧文苦笑了一下，然后转身。“从这里看不到雷多内街，因为这个白线巷不是笔直的……还记得这个细节吗？”
拉尔夫深深地叹了一口气，似乎尝试回忆任何细节都是一项艰巨的任务。
“是的，大概是这样。我记得那条街道并不是笔直的，和这里类似……但是不能说一模一样，我当时的状态……”
和白线巷平行的第二条小巷月亮巷的环境与之类似，路面坑坑洼洼，阴森凄惨，街道本身也有点曲折。我们又走了一百米左右，试图找到神秘房子的入口。我们看到头顶上有一个横跨街道的空中走廊，连接着两侧的房子。拉尔夫不记得这个细节，但是说不记得也很正常。至于其他环境的细节，他和刚才一样拿不定主意。
第三条街道叫老鼠巷，入口处的右侧有一个已经上了板的商店。不过，这个店铺的位置并不完全符合证人们的描述。欧文遗憾地说，他想不出什
么办法改动商店的布局来欺骗证人。我们走进去，做了同样的调查，同样没有结果。
“这条街的契合度最高。”欧文嘟囔着，“可是完全没用！我实在想不出怎么让三个可靠的证人看走眼！”
他走到入口的左侧，检查那里的墙壁。
“必须等天亮的时候再仔细看。我敢发誓，如果有人曾经在这里钉了一个广告牌，我肯定能发现痕迹！对了，拉尔夫，你确定在广告牌上看到了阿齐勒·罗若拉？”
“是的……因为对面酒馆的灯光，我能够清楚地看到广告牌上鲜明的色彩。”
“这么说，在接近克拉肯街的时候，你已经倒退了十九年，那位名小丑落入豹子之爪是十九年前的事情！”
拉尔夫耸了耸肩膀说：“大概有人试图让我相信那是十九年前。”
“当然可能，和其他事情相比，找到或者复制一个十九年前的广告牌是很简单的事情。真正让人瞠目结舌的是，三个人证人都声称在不可能的地点看到了不可能发生的事情，其中两个证人还指认了相同的地点。”
欧文直起身子，指向西面：“拉尔夫，像贝克先生和斯特勒牧师一样，你从雷多内街走进来……”
“是的，如果我们都找到了同样的地点。”
“你先经过了右侧的喷泉，又往前走了一点儿，左转——在雷多内街的某个位置左转，入口处左侧有广告牌，右侧有小酒馆。你进入街道，经历了我们都听过很多次的奇遇，然后原路返回，回到了雷多内街。接着你右转，走了一小段路，又看到了喷泉，有一个证人还去喝了喷泉里的水！可是再一转眼，克拉肯街不见了，就像一阵烟被风吹走了！”
“基本上就是这样。”
“可是这不可能！”欧文嚷了起来，他仰着头，似乎祈求天空证实真的发生了奇迹，“一条街道不可能凭空消失，也不可能经历时间旅行！”
“我同意。”美国外交官嘟囔着，“这让我想起了无穷数的概念，根本没法儿知道结尾！”
“脚踏实地，我亲爱的拉尔夫。如果你能多回想点儿信息，更准确地找到那条见鬼的街道，那才有用！”
“我知道。”拉尔夫被欧文威严的语气震慑得不敢多说什么。
拉尔夫·蒂尔尼回到雷多内街，经过月亮巷的入口，又走了十几米，在还没有到老鼠巷的入口处停住了。我也走到拉尔夫旁边。
“是这里。”他说，“大概是这里，我个人的感觉，你满意吗？”
他一边说一边指着毫无开口的砖墙，然后踢了好几次墙壁。
“老天爷，老天爷！我要发疯了。阿齐勒，你还记得吗 ，在我负责这个案子之前，我可是个绝对理智的人！”
“欧文，你怎么了？为什么突然这么激动？”我尽量保
持平静，其实心里早已乐开了花，很少能够见到欧文丧失理智的样子。
“这是命运在捉弄我，是整个宇宙在和我作对，是造物主的阴谋！就这里，墙壁的这个位置——那个见鬼的街道肯定在这里！警察盘问牧师的时候，他也指出了相同的位置！”
