那个时刻是整个调查的转折点。从那之后，欧文变得更加谨慎，经常独自活动。我猜测，他不愿意见到我平静的态度，也不愿意听我的讥讽之言。他发疯一样地用靴子踢那面墙壁，用拳头砸墙，他绝望地问我们能有什么办法破解其中的秘密。我的回答很简单：“试试那个著名的咒语：芝麻开门！”
第二天，他告诉我们，昨天晚上勘察的区域不久就要被拆除了，所以那里没有居民。他还说打算再去找男爵一次，但是不需要我陪同。我自己也有其他事务，所以没有坚持。因此这一章节的内容并不是我亲眼所见，而是根据欧文后来的叙述综合而成的。我认为欧文没有理由撒谎，因此以下内容应该相当接近事实。
欧文在午后到达林代尔村，和我们第一次到访那天一样。我要强调一句，在这段时间里，媒体不停地提到那条闹鬼的街道及其无法解释的时空穿行能力。
和上次一样，老仆人把欧文请进了客厅。欧文在客厅等了一会儿，去查看了挂在壁炉旁边墙上的《阿卡迪亚的牧人》的复制品。男爵出现了，他显得疲惫而不安，但是看到欧文在欣赏油画，似乎又放松了一些。
欧文说：“您上次去伦敦，是因为这幅画，对吗？”
“是啊。”
“那个画框工匠的手艺不错，画框完全配得上里面的名画。”
“这幅画只是复制品。”
“我不在乎，即便是复制品，您也能看出它精妙的笔触，完全忠于大师的手笔。”
“我找人复制的时候，也是这么要求的。伯恩斯先生，您喜欢尼古拉·普桑？”
“当然，尤其是这幅画。”
“那么，我们算是有了共同点。”理查德·埃弗顿也凝神盯着那幅画，“我把画挂在这里，就是为了能够随时欣赏。”
“重温旧日的香水，回忆美好的童年……《阿卡迪亚的牧人》。”
“是的，伯恩斯先生，您的理解完全正确。父母还在世的时候，我的生活可谓无忧无虑，完全不用考虑这个世界上的烦恼，不用和命运无休止地抗争……”
“您和命运的抗争可能始于左薇·彼得罗夫娜的出现？”
男爵点头道：“是的，如果要找到一个起点，那就是她出现的日子。那时候，我刚刚失去双亲。我知道我家的家产并不丰厚，但是完全没有想到所有房产都被抵押了，我惊呆了。不过，这种震惊比不上我见到左薇之后的震撼。我在伦敦遇到她，在东区的一个普通的小剧院，一个朋友陪着我去散散心。那一天，我认为平时极其吝啬的太阳突然在我们的头顶放射万丈光芒……”
欧文一言不发地听着男爵的叙述：男爵和舞女一见钟情，可是他们的感情随着时间消
退了。这种事很常见，但是男爵的态度让欧文起了疑心。男爵一方面对左薇恨之入骨，声称摆脱了左薇是一大解脱；另一方面他似乎仍然迷恋左薇。后来欧文要求男爵回忆一下他们和佛雷斯夫妇一起度过的夜晚，男爵的脸色突然变了。
男爵叹了一口气，坐进一把扶手椅：“这么说，您知道所有的细节。”
“只是一部分细节。”欧文回答，“我感觉那天晚上的事情非常重要，以至于那条离奇的街道保留了那天晚上的景象……”
“您在说美国人看到的幻象？”
“是的。”
“我已经向您解释过我的观点。”庄园的主人勉强保持冷静，“纯粹是巧合，就是因为我们碰巧招呼了同一辆马车……”
“巧合？彼得罗夫娜小姐用刀子刺伤您以及她倒在地窖的吧台旁边？不可能，这些事情必然有关联。我希望再去事件发生的地点看看，评估一下事态的严重性，我想知道为什么那条街道选择了十九年前的旧事。仅仅是昏倒在地？这似乎不够严重……”
“我当时年轻爱冲动，在盛怒之下动了手，现在想起来无比羞愧。”
“男爵夫人知道此事吗？”
“知道，唉！我不愿意撒谎，我向她坦白了这段羞耻的往事，她并没有因此嫌弃我。不过我们商定和往事划清界限。我不愿意再向她提起那段日子，尽量避免痛苦。”
“埃弗顿先生，我不得不再向她询问几个问题，不过请您先详细地叙述那天晚上发生的事情。”
男爵很不情愿地照办了，他的叙述与佛雷斯夫妇的证词完全吻合。欧文注意到了几个细节差异，也向男爵提了出来。
“按照他们的说法，左薇在地上躺了十分钟？”男爵惊诧地说，“我觉得十分钟太夸张了，应该是不到五分钟。我第一次观察的时候就发现她的情况不算严重，左薇是一个很强壮的女孩子，这我很清楚。我立刻让佛雷斯夫妇放心，我们三个人还一起上楼找了一瓶白兰地，因为楼下吧台的白兰地瓶子空了。回到楼下，我们给她灌了一点儿，她很快就醒了过来。总之，我们并没有惊慌失措。呃，如此说来，倒真的有可能超过十分钟，不过时间的问题重要吗？”
“彼得罗夫娜小姐醒过来的时候，她有什么反应？”
“她怒气冲天，但同时得意洋洋。我已经无法自制，当众打了她，她就希望这样羞辱我，让我深感自责，然后再无情地把我抛弃！”
“这么说，她有可能是假装昏过去？”
“有可能。”男爵想了想，面露窘色，“她擅长演这种戏，不过我觉得她真的昏过去了。我很不好意思说，但是我确实用了很大力气……”
“她什么时候离开您的？”
“两天之后，早晨。”
“
她没有提前告知您吗？”
“没有，只字未提，但是我已经察觉到她在策划什么。”
“您注意到她收拾行李吗？”
男爵想了想，说：“没有，我猜她晚上收拾了东西。这花不了多少时间，因为她的私人物品不多，您知道……”
“她一早就离开了，所以没有人见到她？”
“没有人？不对，有人早上看到她了。我记得是佛朗西斯·布里斯托尔上校来通知我的。您去问问上校，他的记忆力惊人。”
“她带着弟弟走的？”
“是的，当然……如果她把弟弟留下，我就惨透了！”
“她住在庄园的时候，那个男孩子也一直在这里？”
“是的。”男爵叹气，“可怜的孩子。那时候，我还曾经考虑让他永久住在庄园。那时候他七八岁，我们把他送去了村子里的学校。那个孩子很勤奋，可是上学相比其他孩子晚了很多。另外，他生性沉默寡言，没什么伙伴。他有点儿把左薇当作妈妈，考虑到他们的处境，这种感情也正常。不过我认为左薇并不适合扮演母亲的角色，在她的生活中还有其他更重要的事情……现在想起来，左薇肯定早就计划好离开我，因为我们和佛雷斯夫妇吃饭的第二天，她就要求我把男孩子送去伦敦的一所寄宿学校，她已经给弟弟报名了。后来我曾经去那个寄宿学校找过，但是男孩子已经转走了。”
欧文点了几次头，失神地望着《阿卡迪亚的牧人》。沉默了一阵之后，他对男爵说希望再去地下室看看。
理查德·埃弗顿脸色发白：“可是您已经去过一次了！”
“是的，但是这次我希望做一个实验。”
“一个实验？什么样的实验？”
“猜测那条街的不幸命运。”
离开客厅的时候，欧文遇到了正在下楼的男爵夫人。欧文郑重地向她问好，然后询问她是否有时间回答一些问题。
男爵夫人对欧文报以平静的微笑，但是回答说她现在很忙。不过她第二天打算去伦敦，她很愿意中午在伦敦的茶馆和侦探见面。
欧文略感吃惊，他转向男爵：“我当然没有问题，可是我猜测埃弗顿先生也会在场？”
“我吗？不会的，我需要留在庄园。我们的园丁月底要离开，他打算明天向我介绍接替者。”
欧文表现出很遗憾的样子，但我猜他心中必定暗喜，不过男爵夫人随后的话又让他很不爽。
“如果能够同时见到您的朋友就更好了。”
“阿齐勒·斯托克先生？”
埃弗顿太太皱起眉头：“我更希望是年轻的外交官……”
欧文清了清嗓子，面无表情地说：“这我不敢保证，他现在公务繁忙。”
他们约定了第二天中午会面的时间和地点，然后欧文跟着男爵去了地下室。他穿过
第一个房间，来到了有家具的第二个房间。
“您想喝点儿什么吗？”男爵走到吧台后面，“白兰地？”
“好啊，这正好对我们的实验有利。”
理查德·埃弗顿倒了两杯酒之后问：“哦，您到底要做什么实验？”
欧文走了几步，眼睛扫过所有的角落，然后他拉开了通向第一个房间的门。
“我们要先关掉灯，或者只留下最弱的灯光。然后您要拉着我的手，我们在整个地下室转一圈。”
男爵放下酒杯，吃惊地瞪着眼睛：“这也太荒唐了！这有什么用处？”
“这里肯定有一个非常活跃的幽灵，它能够和那条街沟通。我曾经做过灵媒，我想要观测一下这里是否有幽灵……”
