11月5日
“不行，你不能去，拉尔夫！”欧文背着手，在壁炉前面转来转去。
已经是晚上六点了。我们收到匿名信之后，立刻找到欧文，他看了信之后陷入了极度困惑的状态。
“我想不通，我想不通，我想不通。”他像念经一样嘟囔着，步态如同困在笼子里的狮子，“我刚刚要明白一点儿，却突然出现这个……见鬼，会是谁？”
“遗憾的是没有落款。”
“可他的目的是什么？”
我小心翼翼地说：“看起来，是有人打算帮助我们。”
“看起来，是的，你的用词真准确。可是写信的人把我们当成了什么？他认为我们会老老实实地跳进这样恶心的陷阱？”
拉尔夫勇敢地说：“我……我不怕冒险。”
“不可能，拉尔夫。你没有这方面的经验。你下跳棋很在行，这毋庸置疑，但是这个优点远远不够。”
“要我说，我们不能放过这样的机会。”我说，“我知道这封信看起来非常可疑，但是有可能是不想暴露身份的证人写的，也许他的身份不适合去找警察，但是又想帮助我们。”
“我明白。”欧文攥紧拳头，“如果我像你那样强壮，阿齐勒，我不会有片刻的犹豫，等等……”他转向我，从头到脚打量我，“我的天，正合适！你肩膀宽阔，又有经验，这段时间受到我的熏陶应该也有进取心了！”
他走到我跟前，用力地拍了拍我的肩膀，然后对拉尔夫说：“没错，我们的朋友阿齐勒很有经验。你知道吗，阿齐勒在大草原上度过了童年，他习惯了南非荒蛮的环境。那里能够锤炼出真正的男人！看看他就能够感觉到力量！”
我实在没有理由拒绝。如果我不去，拉尔夫就要去，可是拉尔夫已经在那里受过一次煎熬。另外，从现实角度考虑，我确实更适合这个任务。
“好吧，”我坚定地说，“不管怎么说，如果我出了什么意外，不会有人伤心欲绝。”
“阿齐勒，你不会有事的。”欧文似乎信心十足，“你已经活了二十六年，绝非偶然。当然了，你需要小心谨慎，我会给你详细的忠告，我需要仔细策划……”
那天晚上，我们又来到了欧德街的酒馆。酒馆里人声嘈杂，甚至盖过了九点半的钟声，客人们似乎都兴高采烈，可能只是因为我们这一桌人过于严肃。我们坐在一个角落里，仍然在研究计划的细节。欧文已经给我们买了几轮啤酒，试图鼓舞士气。酒馆外面浓雾弥漫，我们甚至看不清对面的房子。
“这么浓的雾，怎么可能找到那个地方。”我对欧文说，“我根本不熟悉那个区域。”
“先画一份地图。”欧文回答，“我带了一份地图，过会儿我们仔细看
看。阿齐勒，我认为这样的浓雾并不一定是障碍。正相反，它能够帮助你，尤其是你需要逃跑的时候……”
“谢谢……你的话让我安心多了。”
进入酒吧之后，我开始仔细研究欧文带来的地图，同时临摹了一份草图。
“真有趣，这张图让我回想起贝克先生和斯特勒牧师提到的地图。”拉尔夫·蒂尔尼说，“左转，直走，右转，等等……”
“别分散他的注意力，”欧文打断拉尔夫，“他需要全神贯注地完成任务。给你——”欧文递给我们啤酒杯，“我准备了特制啤酒，能够帮助你活动经络。”
我冷冷地回答：“谢谢。”我已经绘制完了地图，并且把它放进了口袋，“现在告诉我有什么指示。”
“首先，你要去雷多内街。你在那条街上散步，留意周围的动静。寄信来的人肯定会找到你。你把大衣的领子立起来，用鸭舌帽挡着眼睛，不能被人认出来。别忘了，你的身份是拉尔夫·蒂尔尼。我刚才说了，浓雾是你最好的伪装；另外，学学我们的美国人的迷人口音。接下来，就靠你随机应变了。这正是展现您才能的大好机会。你是欧文·伯恩斯的密友和助手，别让我丢脸。你需要尽量扮演拉尔夫的角色，不要做出特别的举动，不到紧要关头，不要轻举妄动。你是来自纽约的拉尔夫·蒂尔尼，但是也别搞成随便放枪的西部牛仔！”
“别担心，”我一边说，一边摸了摸我上衣内侧的口袋，那里有一把小口径的手枪。我会使用武器。
“好。不过尽量谨慎行事。”欧文此刻突然显得很紧张。
我将啤酒一饮而尽：“谨慎乃安全之母，我知道。”
一刻钟之后，我离开了酒馆，离开了温暖、热闹的环境。在我返回之前，两个朋友会留在那里待命。我立刻被寒冷的雾气包围，能见度在十米以内。我坚定地迈开步子，向右转，可是心里并不踏实。
雾气中的街灯显得苍白无力，只能照出一个个圆形的乳白色斑点。我几乎像盲人一样试探着前行，不时被隆起的砖石绊到。我想要看清楚路牌，结果却是徒劳。我庆幸刚才仔细看了地图，否则根本无法到达雷多内街。写信的人真会挑日子、挑时间。
半路上没有几个人，只有匆匆闪过的雾气中的人影和脚步声。地面附近的雾气似乎淡一些，所以我总是先看到路人的腿，然后是他们的躯体，最后才是面孔，多数行人也和我一样把帽檐压得很低。尽管寒气逼人，我还是感觉浑身发热。我的步伐很快，但是主要是因为忧虑。我开始后悔，也许应该拒绝欧文慷慨提供的最后一轮啤酒。
终于看到了雷多内街上小小的公共喷泉，我稍稍松了口气。我没有迷路，考虑到这样的浓雾
，我的表现值得夸赞。周围一片寂静，然后十点的钟声响起。准点到达的我慢慢地走向上次拉尔夫所指出的那条街应该出现的位置，期待着墙壁突然开一个大洞，一边是色彩艳丽的广告牌，另一边是灯火通明的酒馆，可是，我的面前只有一堵墙。
我继续往前走，到了一个小路口。我猜测左侧的小街道应该是月亮巷或者老鼠巷，无法确定是因为完全看不清标识街名的牌子。听到脚步声，我停了下来。不止一个人正在向我靠近。我看到他们的腿出现在雾气中，然后是他们的身影——两个人，似乎是都是年轻人。
他们经过我身边的时候，我好奇地打量着他们，他们是要和我会面的神秘人吗？不对，他们根本不关心我。但是我认出了他们，在那一瞬间，大脑似乎对我所见到的景象有所抗拒，因为他们出现在这里实在很荒唐，尤其是两人同时现身。他们继续往前走，完全没有认出我来，但是我肯定自己没有看错。尽管一片昏暗，我还是看清了他们的脸，是西尔维亚·贝克小姐和米歇尔·詹森——死去的爵士的侄子。
他们在这里干吗？他们为什么在一起？是一个新的巧合吗？我无法相信。我是否应该抓住他们，问个清楚？不行，我还有任务。此刻我是拉尔夫·蒂尔尼，如果我贸然行动暴露了身份，后果不堪设想。我看着这两个人远去的身影渐渐被浓雾吞没。我只能安慰自己，这个谜题的答案早晚会被揭晓。
我继续向前走，不过无法摆脱刚才的偶遇留下的阴影，因此更加焦虑。我走进左边的第一个小巷，里面一片漆黑。走到小巷的尽头，我感觉又回到了雷多内街，因为附近的街道都很相似。我用袖子抹了一下潮湿的额头。在街道的另一侧，一个有灯光的门洞下面，一个披着红色斗篷的女人经过。我心中突然一惊：这个女人完全符合他们所说的克拉肯街上的妓女的样子！
我穿过街道的时候，她冲我笑了笑，然后消失在拱门下面。她是在邀请我跟着她吗？我加快脚步，但是赶到那个拱门下面的时候，看不到半个人影。我小心翼翼地走进一个昏暗的后院，四处观察之后，我发现那里还有第二个出口。我从那里钻出去，来到了一条小街。
我又看到了红衣女人，她刚刚钻进另一条通道。我跑着追过去，可是她又消失了。那个可恶的女人在跟我玩躲猫猫吗？第三次看到她的时候，我确定了，她是故意的。我飞奔过去，打算靠速度取胜，可是她显然更熟悉地形。这么追逐了十分钟之后，我放弃了，累得气喘吁吁。
在我大口吸气的时候，又发生了离奇的事情，更准确地说是荒唐的事情。我跑了不少路，但应该是在兜圈子。我不知道
自己此刻的具体位置，但是感觉又回到了起点。在我的对面大概几米远的地方，一个街角的酒馆有明亮的灯光，照亮了街道的入口。酒馆里人声嘈杂，而街口的另一侧有一个广告牌，上面有一个醒目的小丑……
克拉肯街！
我无法相信自己的眼睛……我找到了消失的街道！
奇迹发生了。我又回到了雷多内街，而原本是墙壁的地方出现了一条小巷。理智告诉我要加倍小心，可是这样的机会太难得，我不想错过，因为奇迹随时都可能消失。我的心狂跳不止，穿过街道，经过喧闹的酒馆——我特意看了看，确定酒馆不是一个幻影。我还仔细看了广告牌上小丑的名字，确实是阿齐勒·罗若拉，然后我走进了克拉肯街。
街道里的景象完全符合几个证人的描述。经过一个小小的弯道之后，我看到不远的地方有灯光。我继续前行，逐渐分辨出了灯光的来源，左侧的一栋房子的入口上方挂着灯笼，历史重演了……
那里有红衣女人和一个男人——肯定是那个卖葡萄的盲人。我慢慢地走过去，觉得自己正在做梦。这一次红衣女人没有逃，她向我媚笑了几次。走到她跟前的时候，我发现她既不是幽灵也不是幻影，是一个有血有肉的女人。她看上去四十多岁，身材不错，面庞姣好，不过她脸的上半部分被软帽遮挡着。卖葡萄的男人也是个实实在在的人，向我兜售物美价廉的葡萄。
那个女人问：“亲爱的，去个销魂的地方？”
我的脑子里闪过欧文的指示：随机应变。
我尽量用平静的口气回答：“哦，有何不可？”
“好啦，去对面的房子。右侧有个楼梯，去二楼，然后往左边走。那里没有什么东西，不过穿过两个房间之后，你会发现另一个房间——带窗户的房间。在那里等着我，我一会儿就去……”
“好的。”我向她笑了笑，然后走进了对面的房门。
我正在做蠢事，自行钻进对方的陷阱。我真的走了进去，在右侧看到了一个螺旋楼梯的入口。楼梯的灯光昏暗，光源是悬挂在上方的一盏灯。里面又湿又冷。我随手关上门，等了几秒钟，然后拿出了手枪，缓缓前行，虽然我无法控制自己的好奇心，但我不是傻瓜。我希望自己能够保持这种状态，因为我知道，接下来的事情可能会让我失去理智……
我小心翼翼地到了二楼，按照指示走进左侧的走廊，走廊同样昏暗，光源也只是楼梯口的那盏灯。因为我已经听不同的证人描述过这个走廊，对它有一种既陌生又熟悉的感觉，历史在重演，按照传说是重复了几百年的故事……
脚下的地板似乎不太稳固，我有一种离奇的空虚感，或者说是处于高处的眩晕感，感觉似乎在飞
。经过两个几乎完全黑暗的房间，我的神经都绷紧了。有些门被锁住了，我费了点儿时间才找到能通行的房门，最终来到了一个有灯光的出口。
真的是一扇窗户，不过窗户外面似乎是一条隧道……我走近窗口，看到下面空荡荡的，开始满头冒汗。这个地方显然不正常……我应该检查整个房间，但是那个有光的隧道吸引了我的注意。隧道里似乎有烟雾，阻挡着视线，但是烟雾慢慢地消散了。我能够清晰地看到隧道里面……就好像我被赋予了超能力，看到了某个特定的景象……一个跪在地上的人，后面是一堵墙壁，他的身边有砂浆桶和三角铲。我不到他的脸，但是感觉他很像埃弗顿男爵！
我感到一股寒意，没看多久就已经开始恐惧。随后的事情让我心惊胆战，我攥紧拳头，咬紧牙关，并揉揉眼睛，以证实自己不是在做梦。然后烟雾又出现了，接着便是一片黑暗。
恐惧无声袭来。我静静地等待着，身子僵硬，握着枪柄，似乎感觉到脖颈上有危险。没过多久，窗户外面重现光明……男爵消失了，取而代之的是另一个景象。重新看到光明，我略感安心，但是呈现在面前的景象超出了我的想象：欧文和拉尔夫·蒂尔尼坐在桌边，他们正在平静地下国际跳棋，他们仿佛就在距离我几米远的地方！
我闭上眼睛，用力吸气，试图驱散那种感官上的麻木。有人在我身上施了魔法，或者有人对我催眠了！我想让自己醒过来。可是等我睁开眼睛的时候，我的两个朋友仍然在那里下棋。他们看起来非常真实，不是幻象，也不是魔法灯笼的投影等戏法。我能够辨认出欧文输棋的时候那种气急败坏的表情……
